La Dodge Challenger file à vive allure sur une petite route déserte qui coupe en une ligne parfaitement droite l'immensité des Grandes Plaines américaines, sa carrosserie rouge vif un point éclatant au milieu du paysage enneigé. Les minutes passent, et les champs succèdent aux champs, entrecoupés parfois de bosquets de bouleaux. Malgré le grand soleil de l'après-midi, il fait un froid glacial, accentué par le vent dont les rafales soulèvent de fins nuages de poudreuse. Au loin on peut apercevoir de grandes collines boisées. Cypress Hills...

Quelques heures ont passé lorsque la voiture ralentit enfin pour tourner sur un large chemin de terre. Les prairies ont laissé place aux collines, et si la route est toujours entourée d'herbe haute, l'orée d'une immense forêt se rapproche à grande vitesse. La Dodge déboule d'ailleurs rapidement sur le grand espace dégagé qui marque la fin du chemin, et vient s'arrêter près d'un pick up gris, seule autre voiture garée à cet endroit. La portière côté conducteur s'ouvre. Une botte noire sort de la voiture pour se poser dans la neige, rapidement suivie par une deuxième. La portière claque. Renee jette un regard suspicieux au pick up.

Elle devrait être seule ici. On est en plein cœur du rude hiver canadien, au milieu de nulle part, et qui plus est dans un coin des collines qui a une sale réputation. Est-ce que quelqu'un l'aurait devancé ? Ca serait franchement chiant, mais quelque part elle espère bien que ce soit ça plutôt que des promeneurs avides de sensations fortes qui risqueraient du coup d'en avoir plus que prévu. De toute façon, ça ne sert pas à grand chose de perdre du temps à conjecturer là-dessus, elle verra bien en temps voulu. En attendant, autant se mettre en route.

D'un geste sec, la cubaine ouvre le coffre de la voiture, et commence à s'équiper : une veste chaude en cuir doublé, histoire de ne pas juste se reposer sur la boucle de ceinture achetée à prix d'or à un artisan sorcier et qui la maintient au chaud, un petit sac de randonnée, un couteau de chasse, glissé dans sa botte droite, et son colt à la ceinture. Ainsi équipée, la jeune femme passe une dernière fois mentalement en revue son plan d'attaque tout en jouant nerveusement avec la chaîne d'argent qu'elle porte autour du coup – son médium magique. C'est la première fois qu'elle ose se lancer à nouveau sur la piste d'un wendigo depuis le fiasco qui a séparé son chemin de celui de Franck, il y a presque quatre ans. Oh, elle n'a pas peur : elle est bien armée, bien préparée, et s'est depuis frotté à plus dangereux que ce genre de créatures. Mais bon, elle préfèrerait quand même éviter de devoir se faire raccommoder cette fois encore.

Le soleil est de plus en plus bas, et Renee avance dans les bois d'un pas vif. Les arbres atténuent la clarté descendante, mais elle sait qu'elle avait encore du temps devant elle : la créature ne se mettra probablement en chasse que juste avant l'aube pour pouvoir se repaître de sa proie durant la journée, à l'abri dans sa tanière. La jeune femme n'en reste pas moins sur ses gardes, tous ses sens en alerte, étouffant autant que possible le bruit de la neige qui craque sous ses pas. Le wendigo n'est après tout pas le seul habitant de cette forêt, magique ou pas. Et puis il y a aussi ce pick up gris, et son passager. D'après les traces c'est un homme, seul, qui semble savoir où il va : dans la même direction qu'elle. Si c'est un autre chasseur, elle lui proposera probablement de travailler ensemble sur ce coup-là – sauf si c'est abruti de Franck, ou Matt, ou Badass Fred, ou Kniffer, ou... ouais, ou un tas d'autre qu'elle peut pas blairer. Et si c'est quelqu'un d'autre, elle lui souhaite de croiser son chemin à elle avant d'avoir des problèmes. Parce que c'est pas elle qui va aller s'amuser à essayer de le retrouver pour vérifier s'il va bien ; il avait qu'à pas s'amuser à traîner dans ce genre de coins.

Mais alors que la nuit tombe vraiment et que la jeune femme continue à avancer vers sa proie, les traces de l'inconnu persistent à suivre le même chemin. Dans la neige, au milieu de la forêt dense où le vent ne pénètre presque pas, impossible de dire si elles sont fraîches ou pas. Par contre, alors que Renee approche de l'endroit qu'elle a marqué sur sa carte comme étant le territoire probable de la créature, une chose étrange se produit : les traces de pas sont rejointes par celles d'un grand canidé. A l'endroit où elles se rejoignent, on peut voir des marques suggérant que l'humain et – le chien ? le loup ? non, plutôt un chien – se sont assis un moment dans la neige avant de repartir côte à côte. Il y a pas mal de chasseurs qui affectionnent ce genre de bestioles, là n'est pas le problème, mais il n'y avait aucunes traces de chien partant du pick up, elle avait bien vérifié avant de se mettre en route. Si le mec a un chien, comment est-ce que la bestiole est arrivée dans le coin ? Il l'a quand même pas lâché ailleurs en espérant qu'il le retrouve comme ça au milieu de la forêt. Et puis même si c'est le cas, ça lui sert pas à grand chose de faire ça... Non décidément Renee ne comprend pas ce qui s'est passé ici. Et c'est pas le genre de trucs qu'elle aime, surtout quand elle est en chasse. Enfin, autant se remettre en route.

Deux heures du mat. Elle est sur le territoire du wendigo depuis un moment maintenant, ça se voit facilement grâce aux grandes traces de dents, plutôt inquiétantes, qui ornent certains troncs. Les légendes algonquiennes sont plutôt fiables pour le coup : les wendigowak ont une préférence pour la chair humaine, n'ont rien contre celle des autres animaux, mais ils mangent aussi du bois, et des mousses et des champignons pourris. Un vrai menu de gourmet donc. Et le problème c'est que la chair humaine doit pas abonder dans le coin, et du coup la bestiole va avoir deux proies savoureuses cette nuit. A cette pensée, la main de Renee vient caresser la crosse de son arme. Elle s'y arrête. Un bruit, devant. Doucement, presque au ralenti, elle sort l'arme et la pointe devant elle. Ne pas bouger. Respirer profondément, lentement. Ca approche. Trop de bruit, trop lent, pas le wendigo. L'inconnu ?

Dans le doute, elle garde son arme levée. Elle est tendue. Impossible de percer la nuit, elle ne peut qu'attendre.

"Salut ?"

La voix de l'homme la fait sursauter. C'est qui cet abruti qui interpelle le premier truc qu'il croise au milieu d'une forêt dangereuse, et en pleine nuit de surcroit ? Il a failli se prendre une balle, le con.

"Salut", répond-elle tout de même. "T'es perdu ?"

Elle commence à baisser son arme, pour la ranger, mais se ravise. Après tout, les wendigowak sont des humains, au moins à la base. Et même s'ils ont l'apparence de créatures squelettiques franchement pas jolies, ça ne les empêche pas de toujours savoir parler.

"Oh non, pas du tout", fait la voix, qui se rapproche. "Je suis là pour le boulot."

Il a un fort accent australien. Et il raconte des trucs franchement étranges. Trop pour être le wendigo ? Difficile à dire, la créature a la réputation d'être un trickster, capable de mentir et de jouer toutes sortes de mauvais tours pour arriver à ses fins. Le cœur battant, Renee s'efforce de calmer sa respiration et se concentre sur le point, juste devant elle, où elle entend craquer la neige. Sa prise se raffermit sur la crosse du colt. Il arrive.

Ca fait pas mal de temps maintenant que Bampana et Skyler marchent côte à côte dans la forêt enneigée. Le dingo est parti en éclaireur plus tôt dans la journée pendant que Skyler écoutait les derniers conseils de leur maître de stage, attendant avec impatience de retrouver le daemon. Grâce à la corde d'argent, ça a été facile. Ils sont tous les deux surexcités : c'est leur premier stage hors d'Australie, et en plus on leur a confié l'observation de la créature la plus dangereuse de la liste ouverte aux étudiants. Les autres étaient verts, surtout Damon et sa grande gueule, qui s'était retrouvé à aller observé une sorte de limace des mers sur une île perdue au large de la Corée. Ah, son regard en apprenant ça, ça aurait mérité une photo...

Il doit être deux heures à tout casser lorsque Bampana s'arrête brusquement, oreilles tendues. Skyler en fait de même (sauf pour les oreilles, of course).

"Quelqu'un derrière nous", souffle le daemon. "Humaine, qui a l'air de savoir où elle va vu comme elle marche."

Quelqu'un d'autre sur les traces du wendigo ? C'est pas prévu, mais ça peut être marrant. Et Bampana doit penser la même chose, puisqu'il ajoute :

"On y va ?"

Alors qu'ils ne sont plus qu'à quelques mètres de l'inconnue, Skyler réalise que si elle s'attend à croiser une grosse créature plutôt méchante, il vaut mieux prévenir avant de lui arriver dessus, histoire d'éviter de lui faire peur. Il lui lance donc un salut, auquel elle répond, avant de lui demander s'il est perdu.

"Oh non, pas du tout. Je suis là pour le boulot."

Ils continuent à avancer, et finissent par arriver face à une jolie black aux cheveux courts, qui pointe un révolver droit sur eux.

"Wow wow wow on se calme !", réagit vivement Skyler en levant les mains et en reculant de quelques pas. "Je dois même pas avoir dix dollars sur moi là de toute façon !"

Pas le wendigo. Juste un clown qui se balade avec son chien. Lentement, Renee baisse son arme et la range.

"Désolée si je t'ai fait peur, c'est juste que... je préfère faire gaffe, histoire d'éviter les problèmes."

Est-ce un sorcier, ou pas ? Est-ce qu'il sait pour le wendigo ? Bon, ça serait l'explication la plus logique à sa présence, mais si c'est juste un mec un peu dérangé qui s'est paumé dans la nature pour allez savoir quelle raison, elle ne peut raisonnablement pas dire n'importe quoi devant lui.

"Bah, un wendigo c'est un gros morceau, c'est sûr. Ceci dit tu devrais faire gaffe avec ça, tu pourrais le blesser."

Les informations traversent le cerveau de Renee à toute vitesse. Il est au courant pour le wendigo, et ça c'est plutôt bien, elle se serait pas trop vue se coltiner un touriste de passage pour cette chasse. Il lui en parle, donc il doit savoir, d'une manière ou d'un autre, qu'elle est sorcière. Mais surtout, surtout, il dit qu'il faut pas blesser la créature. Non mais c'est quoi se mec ? Pas blesser le wendigo ? Ah ben non, c'est sûr ! Faut le tuer, lui latter la gueule, les réduire en cendres et disperser tout ça au vent, qu'on en entende plus parler. Non mais sans déconner, ne pas le blesser ! Renee n'en revient tellement pas qu'elle reste un moment là à regarder le mec comme s'il venait juste de descendre de son vaisseau spatial en provenance d'un satellite de l'ex-planète Pluton. Ah ben non hein, c'est vrai, elle pourrait blesser le wendigo avec ses balles en argent. Alors que lui, il pourrait juste lui déchirer les entrailles à coups de griffes et aller la grignoter dans un coin, trois fois rien.

"Je... Heu, je pourrais le blesser ?", finit-elle par réussir à articuler.

"Ben ouais, ça a beau être une créature plutôt balèze, les coups peuvent l'atteindre. Bon, après si c'est pas des balles en argent, ça lui fera pas grand chose, mais autant éviter. Surtout qu'après il risquerait d'aller se planquer dans sa tanière, ça serait dommage."

Non mais c'est pas possible, c'est quoi ce mec ? Elle va lui faire sa fête, il va comprendre ce que ça fait quand elle fait un truc qui serait dommage. Les poings serrés, elle fait déjà un pas vers l'homme lorsque le chien l'interrompt :

"C'est lui, il arrive !"

Le chien l'interrompt... Bon alors là y'a un problème, c'est pas possible, c'est une sale blague. Bon, stop, pas le temps de réfléchir à ça. Il arrive. Renee ressort son colt et scrute l'obscurité dans la direction vers laquelle l'animal s'est tourné. Le mec en fait de même au début, mais il se tourne vers elle en la voyant sortir son arme.

"Non mais vraiment, range ça, c'est dangereux."

"Oh vraiment, c'est dangereux ?" Ca y est, elle explose. "Parce que se faire bouffer par un wendigo ça l'est pas, peut-être ? Je sais pas ce que tu fais dans le coin toi, mais si t'as pas les tripes de m'aider je te déconseille de te mettre sur mon chemin. C'est pas parce que t'es pas une sale bestiole que je te ferai des cadeaux, alors me gêne pas si tu veux pas finir au tapis !"

Elle lit l'étonnement sur le visage du jeune homme, puis la colère, mais il n'a pas le temps de répondre qu'un grand bruit se fait entendre, tout près d'eux. Ils n'ont que le temps de faire un bond en arrière pour éviter l'arbre qui tombe à l'endroit où ils se trouvaient, soulevant une grande vague de neige.

"Fuck ! Il en veut le connard. Il va pas regretté d'être venu !"

L'attaque lui a complètement fait oublier l'homme. Le cœur battant, le sourire aux lèvres, elle se laisse emporter par la montée d'adrénaline. Maintenant que l'ennemi est là, elle n'a pas peur. Elle se sent plus vivante que jamais, prête à faire face à cette puissante créature, et à l'écraser.

Un mouvement entre les arbres, sur sa droite. Elle tire. Le bruit semble assourdissant dans le calme de la nuit, mais quelque chose ne va pas. La balle s'arrête à quelques mètres d'elle, et flotte doucement en sens inverse, jusqu'à la main de l'homme.

"Des balles en argent..."

Il a l'air contrarié. Genre c'est lui qui a le droit de se mettre en colère là. Elle l'aurait touché, elle en est sûre. Putain, mais c'est quoi ce mec ?

Il ouvre à nouveau la bouche, surement pour lui faire la morale, mais elle ne lui en laisse pas le temps : en deux pas elle est sur lui, et il a droit au grand classique du coup de crosse sur la tempe. Propre, rapide, efficace : il s'effondre. Son chien se met à gronder, mais ne fait pas mine de l'attaquer.

"Tu ferais mieux de veiller sur lui, moi je m'occupe de la bestiole."

S'il parle, il doit bien comprendre... Elle, a d'autres chats à fouetter. Tout est calme autour d'eux, mais elle sait bien qu'il ne faut pas s'y fier : la créature craint son arme, mais certainement pas au point de renoncer à son plat favori.

Etalé dans la neige, Skyler reprend lentement connaissance. Il lui faut un instant pour comprendre que c'est de lui que proviennent ces grognements, et que s'il les pousse, c'est parce qu'une douleur affreuse lui vrille le crâne. Il se concentre, essaie de remettre de l'ordre dans ses pensées. La pétasse, elle l'a assommé ! Il entrouvre les yeux, et la lumière vive qui se reflète sur la neige fait équipe avec la douleur pour venir violemment lui déchirer le cerveau. Un gémissement. Il sent la présence rassurante de Bampana, tout près de lui qui essaie de l'aider, de le soulager.

Il laisse lentement son regard faire le point, s'habituer à la lumière, et finit par réussir à distinguer l'autre forme étalée sur le sol. Il est un peu trop grand pour un humain, mais en a malgré tout la morphologie générale. De longs membres très fins, dont les os poussent contre la peau. Un ventre atrocement creux qui fait ressortir une cage thoracique dont les côtes semblent vouloir s'échapper. Un visage, enfin, dont l'absence de lèvre révèle une rangée de dents aiguisées. Et des yeux rouges et sans vie profondément enfoncés dans leurs orbites. A mieux y regarder, la peau grisâtre est marquée de nombreuses blessures, la plus impressionnante étant le grand trou charbonneux ouvert dans la poitrine, là où aurait dû se trouver le cœur.

"Eh ben, t'es enfin réveillé ? Ta bestiole là voulait pas me laisser te toucher."

C'est la femme. Debout à côté de lui, elle s'est penchée vers son visage. Une longue estafilade lui barre le front, et elle a l'air d'avoir un problème à l'épaule gauche. Bien qu'elle soit visiblement épuisée, elle semble rayonnante, un grand sourire sur le visage. Elle l'a tué... Skyler comprend à présent qui elle est : elle fait partie de ses chasseurs de créatures magiques, qui sous prétexte de protéger les gens du danger qu'elles peuvent représenter, en tuent des dizaines, sans discernement, sans chercher à comprendre.

Un colère glaciale commence à s'emparer de lui, à tel point qu'il en oublie la douleur sourde qui cogne contre ses tempes. De quel droit ? De quel droit est-ce qu'elle a fait ça ? C'est... C'est inhumain, c'est monstrueux ! Avec un dernier grognement, il se relève lentement pour lui faire face. Elle a dû voir qu'il est en colère, c'est obligé, mais elle garde encore ce grand sourire qui donne l'impression qu'elle cherche juste à le narguer.

"Tu vas faire quoi ? Me frapper ? Vas-y, je suis plus à ça près."

Il fait un pas vers elle. Il hésite. Non. Non, il ne le fera pas. A quoi bon maintenant ? Il continue à avancer, Bampana derrière lui, direction le pick up. Il n'y a plus rien à étudier maintenant. Plus de barrière magique à mettre en place, plus de possession ou de malédiction à essayer de lever. Plus rien.