« Tu penses que Tancredi va s’en sortir ? »

Zofia hocha la tête, l’air confiant, avant de répondre à son daemon, juché sur son épaule.

« Ce n’est pas la première fois qu’il doit s’occuper d’Elio. Et de toute façon, s’il ne s’en sort pas… »

Un sourire presque carnassier étira ses lèvres. Cela faisait déjà trois jours qu’ils étaient à Londres. Zofia avait en effet été invitée par Samuel à participer à un congrès sur le médecine magique, et après leur départ de la Noble Lande, le couple, accompagné d’Elio, avait fait étape dans la capitale anglaise. La jeune femme passait ses journées de réunions en conférences, se faisant ainsi connaître du monde de la médecine et nouant des contacts utiles avec ses confrères. Ceux-ci, de par leurs parcours académiques et leurs sujets de recherches, présentaient une diversité qu’elle n’aurait jamais soupçonnée. Cependant, qu’elle croise des rebouteux, des marabouts, des briseurs de sorts ou des spécialistes en potions, une double évidence la frappait à tout instant : tout d’abord, elle avait l’âge des étudiants et des apprentis qui accompagnaient leurs professeurs à ce congrès, alors qu’elle-même menait ses recherches de manière indépendante depuis plusieurs années ; ensuite, ses confrères avaient beau lui reconnaître quelques mérites pour ses recherches, le mélange de condescendance, de méfiance et de jalousie à peine masquée avec lequel ils s’adressaient à elle l’obligeait à se mordre la langue à longueur de journée afin d’éviter de provoquer, d’une parole acide et bien placée, un esclandre qui pourrait ruiner sa carrière encore mal assurée.

Cependant, cet après-midi là, sa mauvaise humeur et la tension avec laquelle elle vivait depuis plusieurs jours semblaient s’être dissipées. Elle avait profité d’une interruption dans les conférences auxquelles elle était tenue d’assister pour donner rendez-vous à Galaad, qui revenait de son séjour dans une meute, d’après ce qu’il lui avait écrit. Le jeune homme ne s’était pas vraiment montré prolixe dans ses lettres, lui confirmant cependant régulièrement qu’il était toujours vivant et en un nombre de morceau(x) ne dépassant pas celui des doigts d’une main, c’est pourquoi elle voulait absolument constater par elle-même qu’il allait bien, et lui demander des explications quant à ce séjour et son état de santé. Quitter ses patients de Sywhaid n’avait pas été facile pour la jeune femme, et le cas Galaad ayant été le dossier qu’elle avait le plus suivi, d’autant plus qu’il s’agissait de quelqu’un qu’elle avait appris à considérer comme un ami, elle s’inquiétait désormais de ne pas pouvoir surveiller régulièrement l’évolution de la santé du jeune homme. Elle avait totalement confiance en Marybeth et en Elwin pour qu’ils prennent soin de lui sur le plan médical, mais était frustrée de ne pas pouvoir poursuivre plus loin ses recherches sur le sujet, tout en ayant la conviction qu’avec un peu plus de temps, elle aurait pu faire des progrès pour alléger le traitement que devait prendre le loup-garou, et donc lui faciliter un peu plus la vie.

Elle lui avait donné rendez-vous dans un parc à proximité de son hôtel, facile à trouver et pas trop difficile d’accès, car elle ne voulait pas que Galaad se sente mal à l’aise si elle le recevait en présence de Tancredi et d’Elio. D’ailleurs, elle préférait lui parler seule à seul. L’endroit qu’elle avait choisi était protégé du vent et de la vue par une haie touffue, et la température s’était réchauffée depuis qu’elle était arrivée en Angleterre, si bien qu’elle avait troqué l’épais manteau contre une veste blanche assez légère et une écharpe d’un rose tendre, d’une couleur un peu plus foncée que son chemisier à la coupe simple porté sur une jupe gris pâle. C’était une Zofia printanière et enjouée qui était arrivée avec dix minutes d’avance sur son rendez-vous, et attendait tout en conversant avec son daemon, organisant son déplacement prochain jusqu’à Paris, où il faudrait s’installer dans l’appartement qu’elle avait réservé, au cœur du quartier sorcier, et à deux pas du laboratoire dans lequel elle allait poursuivre ses recherches.

Zofia avait été celle qui avait accueillie Galaad quand, par une journée enneigée d’hiver, la Brume l’avait recraché dans le potager. Ça avait été la première personne qu’il avait rencontrée, dans la Noble Lande, et aussi la seule dont il avait été plutôt proche pendant longtemps. Bien avant que Rozen ne s’occupe de lui, et qu’il la considère plus ou moins comme faisant partie de sa meute, comme l’avait montré l’affrontement qu’il avait eu avec le Loup solitaire dans la forêt, bien avant qu’Asa ne découvre des choses sur lui et que ça ne scelle une sorte d’intimité entre eux, bien avant que sa relation avec Skyler n’existe (quelle qu’elle soit), ça avait été Zofia qui avait été là. Qui lui avait fait ses potions. Qui avait fait des recherches pour alléger son traitement, et qui avait réussi, à certains niveaux. Ils avaient fini par devenir amis, presque malgré eux, dans des périodes où aucun des deux n’avait beaucoup de soutien, et où ils ne pensaient pas avoir beaucoup d’amis.

Quand l’Albanais avait appris que la rouquine allait quitter Sywhaîd, pour de bon, il avait senti son cœur se pincer. L’idée de ne plus la voir au moins deux fois par semaines pour des tests lui semblait presque impossible à imaginer. Ne plus voir grandir Elio serait douloureux, aussi, il s’était attaché au bébé, dont la présence apaisait même le Loup. Et puis, il s’inquiétait pour elle. Il s’inquiéterait toujours. Zofia faisait partie de sa meute, celle qu’il s’était constitué parmi les humains, et non les Loups, et elle aurait toujours de l’importance. Le fait qu’il se préparait lui aussi à quitter Sywhaîd, une saison plus tard que la jeune maman, allégeait cependant légèrement sa douleur. Après tout, ils allaient tous deux vers de nouvelles vies. Dire au revoir à Zofia serait éprouvant, il s’y était préparé, et malgré les trois derniers mois, riches en évènements et pleins d’une souffrance exacerbée, il n’était pas sûr de pouvoir faire face, pas de le pouvoir totalement, en tout cas. Mais dire au revoir à ses proches était la raison pour laquelle il était revenu en Europe, le temps d’une saison, et il n’allait pas reculer à présent.

Quand il arriva dans le parc, il trouva tout de suite la piste de Zofia. Son odeur, il la connaissait aussi bien qu’il connaissait les odeurs de tous ses proches, et il n’eut aucun mal à la suivre. D’un pas souple et décidé, qui poussa plusieurs jeunes femmes à se retourner sur son chemin, Galaad rejoignit l’endroit tranquille que l’apothicaire avait choisi. A son odeur, il pouvait savoir ce qu’Elio avait mangé le matin-même, et que la jeune femme lui avait donné. Il pouvait aussi sentir la présence de Tancredi, mais ça n’était pas une surprise, Zofia lui avait dit avec qui elle allait s’installer dans sa nouvelle vie. Au bout de quelques minutes, Galaad put voir la jeune femme. Un sourire franc éclaira son visage, à présent exempt de toute cicatrice, et fort de deux yeux en bonne et due forme, et il accéléra le pas.

« Hello. » lança-t-il, pour annoncer sa présence, quand il fut assez proche.

Il faudrait sûrement deux coups d’œil, au moins, à Zofia pour reconnaître son ami. De fait, la silhouette de Galaad avait beaucoup changé ces derniers mois qu’il avait passés hors de Sywhaîd. Il ne boitait plus, plus du tout, sa démarche était au contraire aussi souple et fluide que possible. Son bras gauche n’était plus replié conte lui, paralysé, mais en parfaite santé. Il portait un jean large, des chaussures de randonnées (achetées dans le Montana) et une simple chemise à carreaux rouges et blancs. Une tenue un peu légère pour ce début de printemps, mais un Loup n’avait pas froid si facilement. Ses cheveux avaient poussé, lui arrivant à présent pratiquement aux épaules, et tombaient avec fluidité autour de son visage… Qui n’avait plus aucune rigidité paralytique, plus aucune cicatrice, et plus aucun œil de verre. Il avait une très légère barbe de trois jours, et souriait. Son expression même avait changé. Galaad semblait plus sûr de lui. Plus entier. Il n’avait plus l’air maladif, et un peu dangereux. En fait, à présent, il était plein d’un charisme et d’un sex-appeal qu’on aurait eu du mal à imaginer quelques mois plus tôt.

« Tu es en beauté. » dit-il à Zofia, avec un sourire, quand il fut juste devant elle. « Londres te réussit. »

Et même si sa voix était, elle aussi, plus assurée, et qu’il n’y avait plus aucune trace de bégaiement, sa façon de parler restait celle qu’il avait petit à petit développée avec Zofia. C’était bien lui, un lui un peu différent, mais toujours lui.

Zofia eut du mal à reconnaître Galaad. Ou plutôt, elle le reconnut dès qu’il fut en vue, mais resta quelques instants stupéfaite face aux changements qu’elle constatait chez le jeune homme. Quand il fut face à elle, elle ne put que sourire, mais ne dit rien, le laissant parler et découvrant ainsi qu’en plus d’avoir recouvré son intégrité physique, il ne bégayait plus. Elle sourit lorsqu’il la complimenta, mais demeura silencieuse, encore perplexe face à cette guérison apparemment miraculeuse.

Puis, se permettant quelque chose qu’elle n’aurait jamais fait en temps normal, lorsqu’ils étaient à Sywhaid et qu’ils se voyaient souvent, elle s’approcha d’un pas pour étreindre brièvement Galaad. C’était la dernière fois qu’ils se voyaient avant… longtemps, et c’était l’une des personnes à qui elle tenait vraiment à dire au revoir. Et elle ne pouvait exprimer autrement la joie qu’elle ressentait de le voir transformé ainsi et le soulagement de le voir revenir en un seul morceau. Et pour une fois, Zofia ne savait pas ce qu'elle pouvait ou devait dire, et elle savait que le loup-garou comprendrait. Car oui, malgré sa guérison quasi-miraculeuse, il lui semblait impossible que Galaad soit redevenu un humain "normal". Il suffisait de le regarder un peu attentivement pour savoir que le loup était encore là. Mais il ne semblait plus être le lourd fardeau qu'elle avait vu son ami porter depuis qu'ils s'étaient rencontrés à Sywhaid, et qu'elle avait suspecté bien avant qu'il ne vienne se confier à elle.

Au bout de quelques secondes,l'intérêt professionnel de la rouquine reprit le dessus sur la discrétion qu’elle avait toujours manifesté auprès de Galaad, et elle demanda simplement, tout en se rasseyant :

« Comment c’est arrivé ? »

Elle grimaça légèrement, se rendait compte que sa question était peut-être un peu brusque. Galaad n’avait peut être pas forcément envie de raconter, encore moins d’être harcelé de question comme elle s’apprêtait à le faire…

Galaad se laissa étreindre. Il étreignit même en retour. Zofia était une des premières personnes avec qui il s’était lié à Sywhaîd, la première qu’il avait rencontrée, et ils étaient proches, depuis assez longtemps pour que leur relation mène à cette étreinte. L’albanais avait été quelqu’un de tactile, des siècles auparavant, avant qu’il ne soit à moitié animal. Et il eut l’impression de retomber dans cette période révolue, en serrant brièvement Zofia contre lui, comme une sœur, ou quelque chose approchant. Il était heureux de la voir, et il n’y avait plus cette dichotomie entre le Loup et lui, ce qui faisait qu’il était complètement et totalement heureux de la voir, sans arrière pensée, sans petite voix mesquine dans sa tête. Il sourit, et s’assit en même temps que Zofia, réalisant que c’était la première fois qu’ils se voyaient dans le « vrai » monde, et que quelque part ça avait quelque chose d’excitant, et d’un peu effrayant aussi. A Sywhaîd, on était dans un cocon. Ici, le monde était grand et pouvait vous avaler tout cru.

« Le pouvoir de la meute. » répondit-il tranquillement, en recentrant ses pensées sur le sujet qui intéressait Zofia.

Et il pouvait comprendre que ça l’intéresse. Après tout, elle n’était pas la première à lui poser la question (en l’occurrence ses parents avaient été les premiers, suivis rapidement de sa sœur). Et puis, la rouquine était une scientifique, une chercheuse. Elle avait été celle qui lui faisait ses potions pendant tellement de temps, celle qui avait cherché à alléger son fardeau. Il devait toujours prendre certaines de ces potions, et avait trouvé quelqu’un capable de les lui faire dans le Montana, parce qu’il était toujours non-sorcier et avait besoin de cette énergie magique artificielle. Par contre, il n’avait plus besoin de potion pour l’aider à supporter la transformation, ou de potion pour calmer le Loup durant ces transformations. Ca, il le faisait seul, à présent. Par la simple force de sa volonté, et de celle de la meute.

Il expliqua d’ailleurs tout ça à Zofia. Il n’entra pas complètement dans les détails, évitant de lui raconter qu’il avait bien failli mourir, et que son absence de trois mois, visant à dire au revoir aux gens de Sywhaîd qui l’avaient aidé et qu’il aimait, risquait de détruire la meute en question, à cause de la place importante qu’il y avait prise. Il ne lui raconta pas à quel point son homosexualité avait été un boulet, et qu’il avait eu terriblement du mal à se faire accepter par les autres Loups à cause de ça. Il ne lui dit pas à quel point il avait souffert, physiquement, et qu’il avait cru mourir, à plusieurs reprises, au point d’envoyer une lettre à Skyler, à communiquer à ses parents en cas de disparition. Non, il lui offrit une version sacrément édulcorée, mais qui ne pouvait être décelée comme telle que par quelqu’un qui connaissait vraiment profondément les loups-garous. Ce qu’il lui raconta était déjà un témoignage assez éprouvant. Il lui parla de la force de l’Alpha, et de la meute, de la magie qu’ils étaient capable de développer. Il lui expliqua qu’en réalité, les Loups apprenaient normalement très tôt à cicatriser, ce qui expliquait que la plupart des Loups n’aient pas autant de cicatrices que ce qu’il avait eu, malgré la brutalité des attaques. Il lui parla rapidement de l’arrêt de certaines des potions, tout en lui disant à quel point Victor (le seul des Loups présents à avoir déjà rencontré un autre cas de non-sorcier ayant survécu à la morsure) avait été impressionné par les potions que Zofia avait créées, petit à petit. Il conclut d’ailleurs son récit (relativement rapide puisque condensé) ainsi :

« D’ailleurs, il pense que tes avancées dans le domaine mériteraient d’être connues, pour les loups-garous. Il dit qu’il y a très peu de non-sorciers survivant à la morsure, mais que tes travaux pourraient les aider d’une façon incroyable. Il était vraiment impressionné, et c’est rare de voir un Alpha aussi puissant montrer son étonnement et son admiration, c’est plus ou moins considéré par les Loups comme une marque de faiblesse. »

Il sourit. Il savait que son récit laissait la place pour une bonne centaine de questions, et tout dans son attitude semblait prouver qu’il était ouvert à la discussion, et c’était le cas. Il devait bien ça à Zofia.

Zofia écouta le récit de Galaad avec intérêt, se contenant pour ne pas l’interrompre et le harceler de questions. Lorsqu’il conclut en expliquant que l’Alpha de la meut, Victor, avait été impressionné par son travail, elle resta silencieuse quelques instants, flattée. Puis, après avoir assimilé toutes les informations que son ami venait de lui livrer, elle déclara simplement :

« Je suis heureuse pour toi. Que ça se soit...bien passé. »

Elle se tut de nouveau. Ce que venait de lui dire Galaad apportait trop de questions, ouvrait un gouffre de connaissances encore inexploitées devant elle. La jeune femme avait déjà pensé à reprendre ses recherches sur les loups-garous, une fois que son projet actuel serait terminé et qu’elle pourrait monter un dossier suffisamment conséquent pour obtenir un financement. Peut-être serait-il alors possible, à ce moment, d’entrer en contact avec une meute telle que celle où avait vécu Galaad. Mais pas maintenant, c’était trop tôt. Elle ne voulait pas faire intrusion dans la nouvelle vie de son ami, même à des fins scientifiques. Et elle avait encore beaucoup d’autres choses à faire avant de se pencher sur ce projet.

Comme son interlocuteur semblait attendre ses questions, elle en posa quelques-unes, les plus importantes, celles qui lui donnerait matière à réflexion et à recherche. Le phénomène de cicatrisation, notamment, l’intéressait, de même que cette forme de magie collective dont le jeune homme avait parlé. Elle se demandait évidemment s’il n’était pas possible de reproduire ces deux actes magiques à des fins thérapeutiques. Cela ouvrirait des possibilités énormes, notamment dans le cadre de soins en groupe, notamment pour les personnes gravement brûlées ou très handicapées. Il y avait là matière à réflexion, et la jeune femme savait qu’elle devait être une des rares personnes à avoir les informations et les moyens d’effectuer des recherches sur le sujet. Il faudrait qu’elle en parle rapidement à Samuel, qui pourrait certainement l’appuyer auprès de la direction du labo… Mais d’abord il fallait finir le projet en cours. Mais rien n’empêchait d’engager dès maintenant les démarches administratives… Il fallait qu’elle y réfléchisse. La jeune femme ne fit pas part de son projet à Galaad, préférant garder ses réflexions pour elle pour le moment, et se contenta d’accumuler les renseignements et de faire le tri dans les informations qu’il lui donnait.

Finalement, après environ une heure de questions et de réponses, ils se turent tout les deux, et Zofia profita de ce temps de silence pour demander :

« Tu comptes retourner là-bas, alors ? »

La discussion fut des plus agréables. Galaad n’avait pas de problèmes à répondre aux questions de Zofia, principalement parce que ses questions n’étaient pas intrusives. Les Loups étaient obsédés par le contrôle, et le contrôle des informations faisait partie de cette obsession. Ca n’était pas pour rien que les humains en savaient si peu sur les Loups, on avait fait de la rétention d’information depuis des siècles. Victor avait expliqué à Galaad qu’il pensait qu’ils allaient devoir se dévoiler, petit à petit. L’époque était à la connaissance, du côté sorcier on croyait de moins en moins aux rumeurs sur les Loups, qu’ils avaient souvent colportées eux-mêmes, et on découvrait régulièrement de nouvelles choses à leur sujet. Petit à petit, ils seraient forcés de s’intégrer un minimum dans la vie des sorciers, et Victor faisait partie de ces rares Alphas à penser que ça pouvait être une bonne chose. Et Galaad était de son avis. On arrêterait peut-être de les chasser, s’ils arrêtaient de se laisser considérer comme des animaux sauvages. Bien sûr, ça risquait d’attiser les haines, les jalousies, s’ils parlaient de leurs pouvoirs. Et ils devraient du coup faire plus attention à leur comportement, mais Galaad était d’accord avec Victor sur un point : c’était inévitable, il valait encore mieux le contrôler.

Il avait découvert durant cette dernière saison que la politique s’appliquait aussi aux Loups, mais d’une façon différente. Ils étaient brutaux et dangereux, mais ils ne faisaient rien par hasard, pas s’ils voulaient survivre. Malgré leur don de guérison, et leur force, l’espérance de vie d’un loup-garou restait très court, de l’ordre d’une décade. Bien sûr, toutes les personnes qui ne survivaient pas au Changement abaissaient cette moyenne, et il y en avait une bonne partie qui devait être éliminée durant la première année, parce qu’ils ne contrôlaient pas leur pouvoir. Et puis il y avait tous ces Loups qui mourraient dans des combats de dominances ou tous les Loups solitaires qui se faisaient chasser pour leurs dents, leur peau, et tout ce qui pouvait valoir cher au marché noir (utiliser des ingrédients issus de créatures conscientes, quand ils étaient fatals aux créatures en question, était interdit, mais pour les Loups-Garous en général on considérait souvent que c’était un mal pour un bien, après tout, ils étaient dangereux). Galaad avait survécu à tout ça, s’il n’y avait pas de problème majeur, vu la force de sa dominance, il était sûrement parti pour une longue, très longue vie, à l’image de Victor. Du moins s’il ne perdait pas le contrôle et ne défiait pas Victor ou un autre Alpha qui lui était supérieur trop tôt.

« Je vais passer le printemps à Sywhaîd. » répondit-il de cette voix chaude et pleine de charisme qui était à présent la sienne. « Je vais mettre mes affaires en ordre, dire mes au revoir. Et ensuite, je retourne dans le Montana, oui. »

Il n’avait pas précisé où dans le Montana. Le lieu de vie de la meute était secret, seulement révélé à quelques chanceux parmi les non-Loups. Et Galaad avait beau aimer Zofia, il ne pouvait prendre cette décision. Malgré sa place dans la meute, à présent très élevé, il ne pouvait pas prendre cette décision. Seul l’Alpha le pouvait. Et Galaad était bien trop loin pour communiquer avec lui, même sous forme lupine et grâce à leur télépathie due à la Lune. Ici, il sentait à peine la présence de la meute dans son esprit, elle était étouffée, comme présente seulement grâce à un lien presque effacé. Tous ces kilomètres entre eux détruisait pratiquement ce lien, mais Galaad savait que ça reviendrait quand il y retournerait.

« Sywhaîd me manquera. » ajouta-t-il. « Le lieu comme les gens. Tu me manqueras, et Elio aussi. »

Il sourit doucement, ce sourire plein de charme et sexy que seul la maîtrise de son Loup lui avait permis d’avoir. Elio avait toujours aimé Galaad et la réciproque était vraie.

« Et toi alors, tes projets ? »

Il ne savait rien, seulement que Zofia était installée à Londres, parce que dans le Montana il n’avait pas eu tellement de nouvelles. Non pas que la rouquine l’eut délaissé, mais il avait demandé à ses proches de ne pas trop lui écrire, de peur que ça le déstabilise, ou même le rende faible. Ils avaient seulement convenu rapidement d’une rencontre par lettres à la fin de la saison, mais rien de plus.

Lui aussi allait lui manquer. La scientifique sourit en réponse à Galaad. Elle savait qu’il comprendrait. Elio… il ne se souviendrait certainement pas de Sywhaid, ni des gens qu’il y avait connu. Et donc surement pas de Galaad, avec qui il avait pas mal joué jusqu’à ce que Zofia et Tancredi décident de déménager. Elle lui raconterait. Et de toute façon, elle était convaincue qu’ils retourneraient dans la noble Lande, au moins pour les vacances. Mais bien sûr, le loup-garou n’y serait plus. Le Montana… elle arrivait à situer, bien sûr, mais ça lui paraissait extrêmement loin. Et évidemment elle savait que ce n’était pas l’endroit rêvé pour passer des vacances, une meute de loups.
Refusant de se laisser aller à la mélancolie qui s’emparait d’elle, Zofia répondit de bonne grâce à la question de Galaaad.

« Elio et moi on va s’installer avec Tancredi ! »

Bon, le jeune homme ne devait pas être bien surpris, elle le lui avait déjà annoncé par lettre. Mais c’était autre chose de le dire de façon plus officielle. Elle reprit, avec une expression joyeuse :

« On va aller à Paris, c’est là que se situe le laboratoire où je vais travailler. Je vais diriger une équipe pour produire à grande échelle les médicaments sur lesquels j’ai travaillé à Sywhaid. Il y a encore beaucoup de mises au point à faire, et les formules ne sont pas définitives, ca va surement être très intéressant. »

Ces remèdes sur lesquels elle avait effectué des recherches dans son laboratoire en Ecosse, s’ils arrivaient à les stabiliser et à les produire en masse, allait déclencher une petite révolution dans le domaine de la médecine sorcière, et vu la fierté avec laquelle Zofia en parlait, elle n’était pas peu fière d’avoir participé de façon aussi fondamentale au projet. Il faut dire qu’elle avait dépassé depuis longtemps le stade de la fausse modestie. Elle était assez intelligente pour mesure l’ampleur de ses découvertes et assez mature pour savoir qu’il valait mieux ne pas s’en vanter, ou le plus discrètement possible, pour ne pas éveiller les jalousies.

« Et puis comme ça Elio verra le « vrai monde », il apprendra à bien parler français, et fréquentera des non-sorciers comme des sorciers. On sera aussi plus proches de ma famille, que je n’ai pas vu souvent ces dernières années. J’ai deux petites sœurs que je connais à peine… »

Elle continua ainsi pendant un moment, avant de proposer à Galaad une ballade dans le quartier. Finalement, ils se séparèrent devant la porte de l’hôtel, et Zofia lui fit promettre d’écrire aussi souvent que possible, et de la prévenir dès qu’il revenait faire un tour en Europe. La jeune femme finit par refermer la porte derrière elle, passablement émue, et pressée de retrouver la présence bruyante et souriante de son petit ami et de son fils.