On est le premier janvier. Noël était passé, le Nouvel An aussi. Depuis… Groggy, Ronnie attrape son réveil et déchiffre les numéros qui clignotent en vert. En soi, le Nouvel An est fini depuis douze heures. Mais Logan et elle se sont couchés quatre petites heures plus tôt seulement. Ronnie grogne et se roule en boule contre son mari, qui dort sur le ventre, en ronflant légèrement. Elle referme les yeux, s’efforçant de retrouver le sommeil bienfaiteur. Peine perdue. Elle grogne de nouveau en comprenant ce qui se passe. Rohé est réveillé. Et mal en point. Résignée, elle se redresse, baille, se frotte les yeux, enfile ses pantoufles et se lève. Elle attrape sa robe de chambre sur sa chaise et l’enfile en sortant de sa chambre et en baillant encore. Traînant les pieds, elle gagne le salon. Un matou gris est étendu sur le canapé, les yeux fermés, image de souffrance. La jeune maman lui caresse distraitement le flanc et Rohé entrouvre un œil.

- Alors, sale poivrot, gueule de bois ?

- A boire…

Ronnie sourit et se dirige vers le frigo. Elle en profite pour lire le post-it de Paul qui y est accroché et qui l’informe qu’il a emmené Ava en ballade. C’est une preuve du malaise de Rohé qu’il a préféré une forme d’intérieur pour dormir et qu’il n’a pas la force de se transformer et d’aller se chercher lui-même à boire. Elle verse de l’eau fraîche dans un bol et le pose près de la tête de Rohé qui lape avec des airs de martyre. La veille, à la soirée de Nouvel An de Chris, tandis que Ronnie, maman qui allaite oblige, restait parfaitement sobre, Rohé avait pris la forme d’un petit singe et mis la main sur un bol de ponch. Ronnie ne s’était rendue compte de rien jusqu’à ce qu’elle se sente vaciller sur ses talons et sente sa tête tourner. A ce moment là, Rohé était quasi ivre mort, en train de ricaner bêtement, veillé par Yomi, le daemon de Chris.

Heureusement, Veronica ne se tape qu’une version allégée du mal de tête de Rohé. Elle se prépare un bol de céréales, à l’ancienne, n’aimant rien que retrouver son adolescence quand elle rentre chez son père. Elle boit également le jus d’orange directement au carton. Tandis que Rohé cuve tranquillement, elle déguste son petit-déjeuner, en écoutant la radio distraitement, un de ces petits plaisirs simples qui manquent à Sywhaîd.

Logan ouvre les yeux avec un grognement. Il se retourne, prêt à se rendormir, mais sa main ne trouve que le lit, vide. Ronnie est déjà levée. Pas à cause d’Ava, il l’aurait entendue pleurer si elle l’avait fait. Il grogne une seconde fois et tourne son regard brun vers la fenêtre où un store cache une partie de la lumière. A Neptune, en hiver, il fait tout de même beaucoup plus lumineux qu’à Sywhaîd, et Logan n’aime rien plus que de retrouver cette lumière. Il est un enfant du Soleil, est habitué aux nuits courtes et au jour qui s’infiltre chez vous quoi que vous fassiez. A Sywhaîd, c’est ce qui lui manque le plus. Quoi que la luminosité étrange dûe à la Brume est magnifique elle aussi, une luminosité très particulière dont le photographe qui sommeille en lui se nourrit. Mais la lumière de Neptune, c’est un peu comme la lumière de chez soi. Sa lumière à lui. Il soupire puis sourit. Il entend un grésillement doux, celui de la radio, c’est un bruit tellement peu habituel, depuis qu’il s’est installé en Ecosse, que ça suffit à le motiver pour se lever.

« I’ve got the worst hangover ever,
I’m crawling to the bathroom again,
It hurts so bad that I’m never gonna drink again… » fredonne Logan quand il sort de la chambre.

Il a pris le temps d’enfiler un jogging gris chiné, et son t-shirt à l’effigie de The Offspring, celui qui représente la pochette de Smash et que Ronnie a toujours trouvé peu seyant (au point qu’il en a fait une tenue d’intérieur histoire d’abréger les discussions à ce sujet). Un t-shirt bien venu vu ce qu’il fredonne en sortant. Il sourit à Rohé, un sourire amusé et moqueur, avant d’embrasser doucement Ronnie.

« Ton père a encore kidnappé notre fille ? Tu sais que Dick va probablement débarquer dans moins d’une heure et piquer une crise pour ne pas avoir été assez rapide… »

Il sourit de nouveau tout en ouvrant le frigo. Depuis qu’ils sont arrivés, Paul et Dick se battent pour les sourires du bébé, un bébé qui en semble ravi, et qui prend un malin plaisir à cette bagarre, choisissant régulièrement de sourire plutôt à Chris, histoire de rendre con parrain et son grand-père complètement mabouls. Logan prend un bol dans un placard et opte lui aussi pour des céréales qu’il verse dedans avant d’ajouter du lait (qu’il n’a pas trouvé dans le frigo puisque sa femme l’avait déjà sorti). Finalement, debout devant le bar de la cuisine, il mange une ou deux cuillers, en lançant des regards gentiment moqueurs à Rohé, avant de dire :

« Bon, je ne pense pas qu’on arrivera à être seuls tous les deux une deuxième fois avant de rentrer à Sywhaîd. Tu veux qu’on parle ? »

Ronnie leva la tête des mots croisés de son père qu’elle finissait machinalement en prenant son petit-déj, comme au temps de son adolescence. Ces vacances à Neptune avaient toujours un délicieux goût de régression, même si elle les passait avec son mari et sa fille. Elle sourit à Logan avec complicité. Ils trouvent ça amusant la façon dont grand-père, parrain et marraine se disputent les faveurs et le temps précieux de leur petite-fille et filleule respectivement. Aussi une des raisons pour lesquelles ils doivent parler d’ailleurs. Elle repousse son bol, où quelques céréales rescapées surnagent dans un fond de lait. Elle n’est pas anxieuse de cette conversation, elle sait déjà plus ou moins comment elle va se finir, ils le savent tous les deux. Il faut juste qu’ils règlent les détails, les formalités, et qu’ils prennent la décision de manière formelle.

- J’ai parlé à Payne, commence-t-elle.

Peut-être pas la meilleure façon de commencer d’ailleurs. Mais bon, en même temps, dans la hiérarchie implacable et complexe du monde universitaire, Thomas est son référant, son tuteur, et elle l’avait évidemment consulté, Logan comprendrait même s’il n’aimait pas qu’elle fasse référence à ses ex. Ce qu’elle apprécie d’ailleurs plutôt. Sans être d’une jalousie maladive, Logan est juste assez jaloux pour que ce soit flatteur.

- Comme Zalyarr fait partie des Big Seven, mon contrat me permet de travailler dans n’importe laquelle des six autres.

Les Big Seven, l’équivalent magique de l’Ivy League, les sept meilleures universités des Etats-Unis, à New-York, Washington, Philadelphie, Phoenix, Los Angeles, San Francisco et Denver.

- C’est cool, comme ça, je ne suis pas obligée d’aller à New-York, je ne t’infligerai pas de déménager loin de la mer…

Elle sourit affectueusement. Logan est un enfant du soleil et de la mer, il est né sur une planche de surf, avec des lunettes de soleil et il a suffisamment donné avec Sywhaîd comme ça. Même si Zalyarr est son rêve ultime et qu’elle en est tombée irrémédiablement amoureuse lors des semaines qu’elle y a passé. Mais Rohé et elle se sont mis d’accord que c’était bien le moins qu’elle pouvait faire pour Logan.

- Donc j’ai écrit à la Côte Ouest et, écoute ça…

Elle a les yeux qui brillent.

- La MUCLA* a un poste d’enseignant qui se libère, un cours de théorie des flux en master et, si je postule, ils me le donnent. Tu te rends compte ? Et puis, si on y va, on sera à moins de trois heures de route de Neptune, ce serait parfait pour Ava…

On dirait, comme ça, qu’elle a déjà pris toutes les décisions. Mais quiconque la connaît un peu, et Logan la connaît mieux que quiconque, peut se rendre compte que, malgré les apparences, ce n’est pas la solution idéale pour elle, qui aurait plus que tout voulu s’installer à New-York et qu’elle fait quelque chose de relativement nouveau pour elle : un compromis pour faire prendre en compte les besoins d’un autre.

- Qu’est-ce que t’en dis ?

*Magical University of California Los Angeles

Si Logan a évidemment grimacé quand le nom de Thomas Payne a été évoqué (plus par réflexe qu’autre chose, après tout ça fait longtemps que Logan considère avoir « gagné » contre le dandy et tous les autres ex de Ronnie), il a ensuite écouté le reste avec attention, un sourire tranquille flottant sur son visage. Il n’a pas particulièrement d’angoisse vis-à-vis de cette discussion, de fait, il sait quelle décision ils vont prendre, ou du moins croit le savoir. Alors que ça fait plusieurs semaines, voire plusieurs mois, que Logan se prépare à habiter à New-York, une ville qu’il n’aime que lorsqu’il y passe moins d’un mois, en vacances, en squattant dans le loft de Sydney si possible, une ville bien trop citadine pour lui, qui a toujours préféré les villes moyennes californiennes. Une ville pas assez ensoleillée, trop éloignée de son océan, de ses vagues, de son soleil, de sa famille (pas la biologique, entendons-nous), bref, une ville dans laquelle il sera forcément malheureux, malgré la présence de sa femme et de sa fille, les deux choses les plus importantes de sa vie… Une ville dans laquelle il est néanmoins prêt à vivre, parce qu’il a décidé, au moment où Ronnie et lui se sont mariés, qu’il ferait tous les efforts possibles pour que ça marche, et qu’il veut que sa femme soit heureuse. Et soudain, alors qu’il s’est préparé à ce sacrifice, qui pour le coup est le plus énorme qu’il ait jamais décidé de faire (même devenir homme au foyer est moins important), il s’entend dire qu’il n’aura pas à le faire.

Il se fige, sa cuiller pleine de céréales s’arrêtant à mi-chemin entre le bol et sa bouche. Ses yeux s’arrondissent légèrement, sa bouche s’entrouvre. Ça a presque l’air sur-joué, mais il n’exagère pas. Il est vraiment surpris. Et surpris de voir que Ronnie lui annonce ça avec un sourire, sans lui reprocher le compromis ou sans le souligner. Oh bien sûr, ils n’ont plus seize ans, mais quand même. Il sait que ça n’est pas dans le caractère de Veronica. Même si elle est prête à faire des tas de choses pour les gens qu’elle aime, ses ambitions ont tendance à passer les premières. D’autant plus quand elle sait que la personne en face est prête à l’accepter. Et de fait, la petite blonde sait que Logan est prêt à se laisser lui-même de côté pour qu’elle avance, il l’a déjà fait, et le fera encore sans hésiter. Il la regarde quelques fractions de seconde, puis laisse retomber sa cuiller dans son bol.

« Ce serait parfait. » finit-il par souffler, toujours aussi surpris, mais commençant à reprendre une expression normale.

Et oui, oui ça serait parfait. A trois heures de route de Neptune, ils pourront voir leur famille (Chris, Dick et Paul) tous les weekends, ou même plusieurs fois par semaine. Dick viendra forcément plusieurs fois, pour voir sa filleule. Il n’a pas besoin de travailler, grâce à l’argent que ses parents ont mis de côté pour lui depuis qu’il est petit, et en profite. Il est même possible qu’il se prenne un appart dans la ville où ils seront installés. Ils pourront même avoir des soirées tranquilles, vu l’enthousiasme de Dick à s’occuper d’Ava. Quant à Chris, pareil, elle pourra venir dès qu’elle voudra. Et Paul… Et bien, il n’hésitera pas à faire la route, et ils n’hésiteront pas à la faire non plus. A Neptune, Ronnie et Logan ont tous leurs souvenirs d’enfance, d’adolescence. Ils y connaissent pratiquement tout le monde. Et le fait qu’Ava puisse voir cette ville, ces gens, c’est très important pour Logan. Il sourit, se voyant déjà apprendre à sa fille à surfer. En faire une vraie california girl.

« Ça veut dire qu’on quitterait Sywhaîd à l’été ? » demande-t-il avec un sourire.

Mais le sourire vacille légèrement. Quitter Sywhaîd. C’est la première fois qu’il énonce l’idée clairement. Et ça lui fait mal, d’une certaine façon. Même si Écosse n’est pas la Californie, Logan a fini par aimer ce petit village. Il s’y est fait une place. Il y a des souvenirs… Mon dieu. Quitter tous ces gens qu’il aime, quitter son poste fixe, quitter la Noble Lande, ses paysages. Il sent une boule se former dans sa gorge, et l’émotion se voit sur son visage. Le projet est beau, il aime l’idée de revenir en Californie, de retrouver ses proches, d’y élever sa fille mais… Et bien, il aime Sywhaîd.

Chacun sa petite claque. Si Ronnie s’en prend une à propos de son égoïsme, Logan quant à lui s’en prend un quant à son… Et bien, il ne sait pas trop comment le formuler. Sa fainéantise ? En même temps, il n’est pas fainéant, il l’a prouvé en travaillant comme cuisiner à Sywhaîd. Il y a travaillé de longues heures, sans jamais tirer au flanc. C’est un des postes fixes les plus lourds, pas forcément les plus compliqués (après tout il suffit de savoir cuisiner, ce qui ne demande pas d’avoir fait une grande école) mais au niveau de l’investissement ça demande beaucoup. Il a passé des heures à faire la cuisine, mais pas seulement, à gérer ce qu’il avait, à essayer de trouver des choses à faire, à mettre au point les corvées à organiser dans la cuisine, corvées nombreuses tant au niveau de la cuisine en elle-même que du ménage ou de l’entretien. Bref, il travaille beaucoup et il ne se plaint pas. Ca n’est donc pas sa fainéantise qu’il se prend en pleine face… Mais plutôt, son manque d’ambition, peut-être ? Parce que, sincèrement, pour le moment il n’a pas besoin de travailler, c’est sûr. Avec le salaire de Ronnie et son petit héritage, pour le moment, ils sont tranquilles.

Mais ils ne le sont pas pour toute la vie. Sauf que Logan n’y a pas pensé jusque là. A Sywhaîd, c’était facile, il a suffi qu’il prenne un poste fixe et il était quelqu’un d’important, de respecté. Mais dans le vrai monde, il n’y a pas pensé du tout. Il était presque prêt à se laisser vivre quelques mois, jusqu’à ce qu’il en ait marre de vivre aux crochets de Ronnie, ou plutôt qu’il n’ait plus rien de son héritage… Vivre avec Ava n’est pas un problème. Il l’aime. Il l’adore. Et il sait très bien faire d’autres choses pour s’aérer la tête. Sauf qu’ils seront dans le vrai monde. Il n’y aura pas des tas de gens à aller voir à quelques pas dès qu’on est un peu déprimé. Et il n’aura plus de travail. Et quand il n’aura plus d’argent, il ne lui suffira pas de se proposer pour un poste fixe…

Il soupire et repose sa cuiller.

« Je n’y ai pas pensé. » avoue-t-il avec une moue un peu dépitée qui se finit en grimace amusée. « Je t’avouerai que bosser dans un restau comme cuistot ne me branche pas trop. Ca prend trop de temps, et contrairement à Sywhaîd, on ne peut pas y amener un bébé… Et je ne veux pas louper les premières années d’Ava parce que je travaille trop. »

Il réfléchit un instant, en meublant avec deux ou trois cuillers de céréales engouffrées dans sa bouche.

« J’aime bien apprendre aux gamins à cuisiner. Je pourrais peut-être chercher à trouver une formation pour devenir prof de cuisine. Tu crois que tu pourrais supporter d’être mariée à un prof de lycée, prof de tâches ménagères en plus ? »

Il sourit d’un air amusé. Oui, bon, l’idée était bizarre. Mais c’était faisable, et, de fait, il aimait enseigner. Okay, en cocktail ça ne serait pas super classe mais il s’en fichait, il assumerait… Et au moins aurait du temps pour Ava. Beaucoup de temps.

Chez les McAlistair, on avait une sorte de petite superstition. On disait que ce qu’on faisait au premier janvier, on le ferait toute l’année. Logan savait très bien ce qu’il avait envie de faire à présent qu’ils avaient pris une de leurs plus grandes décisions de couple (après avoir Ava, et se marier). Il était d’autant plus heureux d’avoir le temps de le faire que ça augurait une année plutôt agréable, si on en croyait la superstition familiale. Il sourit, de ce sourire qui en avait fait craquer tant, Ronnie incluse, et laissa doucement glisser ses mains des hanches de Ronnie au creux de ses reins. Il l’attira ensuite à lui, il n’y avait de toute façon pas beaucoup de distance à parcourir, et l’embrassa avec ce mélange de passion et de tendresse qui semblait définir leur relation. Il la serra bien contre lui, appréciant toujours autant, si ce n’est plus, le contact de son corps contre le sien, puis lui dit :

« J’ai bien une idée… Mais que fera-t-on des vingt-huit minutes restantes ? »

Il avait sur son visage cet air taquin, et ce brillement dans l’œil qu’il avait toujours quand Ronnie et lui se préparaient à passer du bon temps. Il l’embrassa sur le nez, un petit baiser tout léger, puis la souleva assez pour que leurs deux têtes soient à la même hauteur. Et pendant qu’elle l’entourait de ses deux jambes, et qu’elle se mettait à l’embrasser fougueusement, il trouva tout de même la force d’aller jusqu’à leur chambre, afin d’éviter que l’heureux grand-père et le bébé ne les trouvent dans une position inconvenante.