C'était le plus beau jour de l'année, mais pas pour tout le monde. Un soleil rayonnant illuminait cette belle journée, un petit vent glacial mais léger soufflait sans contrarier les éventuels projets de promenade ou de corvée des Sywhaîdiens. Sauf qu'il n'y aurait aucune corvée, ce jour-là, en tout cas aucune obligatoire ou impliquant une personne possédant un daemon. En tout cas aucune qui impliquerait Heulwen, vu que c'était le daemon's day, le jour où elle pouvait officiellement faire tout ce qu'elle voulait, et que le gérant qui pourrait faire obéir une yorkshire naine n'était pas né. Donc, c'était le plus beau jour de l'année ; pour Heulwen.

Et même si ce cher Patou lui avait signifié que, carnavalesquement parlant, la logique eût voulu, si on inversait les rôles, que ce fût lui qui ait le contrôle de leurs actions, pour une fois, elle lui avait rapidement rabattu le caquet, en signalant que dans "daemon's day", il y avait "daemon", et qu'à moins qu'il ne lui soit poussé des plumes sur le derrière, il ne pouvait pas se faire passer pour ce qu'il n'était pas.

Heulwen décida, ô surprise, d'entamer leur merveilleuse journée, par une visite... des cuisines, évidemment. Un petit déjeuner, un vrai, voilà ce dont elle avait envie. Et pas de fichu thé avec fichue galette de dieu sait quelle céréale improbable, hein ! Elle voulait de la viande. Poulet, agneau, dindon ou dromadaire, ça lui était égal. Mais de la bidoche ; et bien cuisinée, s'il vous plaît, pas un pauvre steak cru. Elle était civilisée, non mais. Et probablement un peu étrange, pour une chienne, vu qu'elle aimait beaucoup les épices et autres accommodements subtils.

Ceci expliquait donc la scène étrange à laquelle il serait donner d'assister à la prochaine personne qui entrerait dans les cuisines : d'une part, Patrick, vêtu d'un tablier (euh, non, pas uniquement d'un tablier, il avait aussi le pull et le pantalon habituels, hein), détaillant avec application de gros carrés de viande dans une pièce de mouton. D'autre part, une chienne -yorkshire, donc-, portant de petits chaussons en laine tricotée, assise sur une chaise surmontée de quelques grimoires pour qu'elle puisse atteindre le niveau de la table, où son couvert - une assiette creuse - était déjà mis. Heulwenn avait même insisté pour qu'on lui mette un bavoir autour du cou. pas qu'elle ait vraiment craint de s'en mettre partout, mais bon, pour une fois qu'elle pouvait demander absolument tout et n'importe quoi, elle n'allait pas s'en priver.

[Ouvert à qui veut !]

Ce fut un chat qui entra en premier dans la cuisine, avec des airs de propriétaire des lieurs. Un chat au pelage gris, avec des yeux d’une couleur dorée très intense. Il marqua un très léger temps d’arrêt en voyant le couple déjà présent mais les salua finalement d’un bref mais poli hochement de tête avant de grimper souplement sur une chaise et de se mettre nonchalamment à lécher une de ses pattes avant. Après tout, il avait déjà vu plus bizarre qu’un yorkshire avec un bavoir et que Patrick Winter en tablier en train de faire cuire un steak.

La porte s’ouvrit de nouveau et Veronica fit son entrée, ôtant tout doute à ceux qui en avaient encore quant à l’identité du chat. C’était évidemment Rohé (pour ceux qui n’avaient pas compris) qui, grâce à la daemorphie, faisait beaucoup de progrès en matière de claustrophobie : on se sentait moins oppressé à l’intérieur quand on n’était pas un oiseau. Veronica, donc, fit son entrée, enveloppée dans un gros manteau, un bonnet et une écharpe et tenant précautionneusement dans ses bras un petit paquet, en forme d’ourson tout blanc. Ava, évidemment, dans une doudoune intégrale avec deux petites oreilles d’ourson sur la capuche, absolument adorable. Ronnie aussi marqua un temps d’arrête devant le spectacle insolite qui s’offrait à elle mais Ava pesait son poids et elle n’avait donc pas le temps de s’arrêter longtemps.

- Bonjour Professeur Winter. Heulwen.

Après ces salutations, elle posa délicatement sa fille dans sa chaise haute avant de se débarrasser de son manteau, de son bonnet et de son écharpe pour être plus libre de ses mouvements dans son pull blanc près du corps. Ceci fait, elle reprit le bébé dans ses bras, l’allongea sur la table et entreprit de défaire les pressions de son vêtement, en lui souriant et en gazouillant gaiement. Ava répondait quelque chose comme « Babababa » l’air totalement convaincu. Quand la petite fille se fut retrouvée en petite salopette en jean sur un pull jaune poussin du meilleur effet, sa mère la recasa dans sa chaise haute, la harnacha et lui donna un hochet qu’Ava s’empressa d’agiter bruyamment. Pendant ce temps, Ronnie allait réchauffer la soupe de légumes mixés que Logan avait préparée pour sa fille. Il était malade aujourd’hui, ce qui expliquait la présence de Ronnie à sa place.

- Comment allez-vous ? demanda-t-elle ensuite, alors qu’elle partageait les plaques de cuisson avec Patrick, laissant le soin à Rohé de surveiller la petite.

Ce fut un chien qui entra en premier dans la cuisine, avec des airs de propriétaire des lieux. C’était un petit chien trapu, au pelage noir et ventre blanc. Un chien avec de grandes oreilles et un museau tout écrasé, un bouledogue français pour être tout à fait précis, du nom de Karl. Référence très subtile à la personne qui avait offert le chien à la petite famille à qui il appartenait, un certain Karl Lagarfeld. Le petit chien avança dans la pièce en faisant semblant de suivre une piste (vu le peu de d’odorat qu’il avait, c’était peu probable). Il s’arrêta près de la chaise haute du bébé (un endroit stratégique pour avoir quelques miettes) et à ce moment là, la porte s’ouvrit de nouveau sur sa maitresse. Une magnifique et très grande brune à la classe innée (enfin apprise en fait mais tellement ancrée en elle qu’elle semblait innée). Meike Johanssen donc.

Elle portait une sorte de tailleur déstructuré marron très foncé d’un jeune créateur londonien qu’elle avait déniché au hasard d’une balade, avec des bas couleur chair, des bottines marrons hors de prix et quelques bijoux discrets mais coûteux. Elle était magnifique, avec une simple touche de maquillage, juste assez pour le genre de choses qu’elle allait faire… En l’occurrence, remplacer Logan aux cuisines. C’était Arieh qui venait d’aller la chercher chez elle, comme elle avait dit au gérant qu’elle savait très bien cuisiner (ce qui était le cas), il lui avait demandé de remplacer Logan, malade. Bon, elle avait déjà assisté Logan plusieurs fois dans ses tâches et elle avait un papier à la main que Logan avait magiquement envoyé à Arieh pour lui donner des instructions, en fait elle n’aurait pas grand-chose à faire à part réchauffer des trucs que Logan avait préparés la veille.

« Bonjour ! » lança-t-elle en entrant puis, avec un regard amusé à Heulwen (qui n’avait pas ouvert la bouche depuis qu’elle était rentrée dans la salle, elle ajouta : « Oh, je vois que je ne suis pas la seule à être complètement gaga de mon chien ! »

Elle avait bien sûr rencontré quelques daemons depuis son arrivée, mais elle n’avait pas encore le réflexe d’y penser, ni même le truc pour les reconnaître. Et comme il lui était bel et bien arrivé de mettre des bavoirs à Karl (évitons de trop évoquer ces souvenirs peu classieux), elle n’était pas si étonnée que ça.

Même sans avoir encore vu Rohé sous sa forme féline, Patrick et Heulwen avaient reconnu qu'il s'agissait d'un daemon - avant même que celui-ci ne se fende d'un hochement de tête : ça faisait partie des choses qui se sentaient naturellement, et évitaient, dieu merci, qu'il ne vienne à quiconque l'idée de faire "ouuuh le joli chienchien" et de se jeter sur Heulwen pour lui faire des massages.

Ce n'est que lorsque Veronica entra à son tour que Rohé fut identifié. Heulwen fut la première à répondre à la salutation de cette dernière. Elle n'était pas forcément, quoi qu'on pût penser, le genre de daemon à se croire obligé de manifester verbalement sa présence, ordinairement, mais on était le daemon's day et, à ce titre, la chienne estimait normal d'être au moins la première à dire bonjour aux gens, même si de son côté son Patou rechignait à se contenter de se rouler en boule dans un coin pendant qu'elle se chargerait de faire la conversation et de proposer les petits fours.

"Bonjour, Veronica", répondit de fait Patrick, tout en continuant de débiter la viande d'un air parfaitement tranquille et digne. Cette occupation nécessitait toute son attention. Pas juste parce qu'il aurait eu peur de perdre un pouce dans la bataille, mais parce que lorsqu'il lui arrivait de faire la cuisine, l'anglais s'exécutait à la manière d'un cuisinier professionnel, dont il avait, à défaut du génie culinaire, du moins le professionnalisme. Les ingrédients étaient taillés avec soin, les recettes suivies à la virgule près ; oh, il y ajoutait bien entendu des touches personnelles, mais pas simplement parce qu'il aurait découvert telle épice dans un placard, ou parce que tel ingrédient aurait manqué : même ses improvisations étaient calculées et maîtrisées.

Un simple découpage de cubes de viande devenait donc en lui-même quelque chose de précis, où les cubes en question méritaient bel et bien, autant que possible, ce nom, où la graisse blanche était soigneusement ôtée, pour qu'il ne reste que le petit minimum nécessaire pour que le plat soit goûteux. Ceci dit, les moutons Sywhaîdiens gambadaient au grand air les trois quarts de l'année, et ils étaient à ce titre particulièrement peu gras.

Tout cela pour dire que le ravissant spectacle offert par Ronnie et sa mini-me brune échappa malheureusement à Patrick (mais à vrai dire, il n'aurait sans doute pas été attendri à hauteur du spectacle). Cependant, Heulwen n'en perdit, pour sa part, pas une miette, et parut d'abord choquée qu'on osât utiliser ainsi SA table de petit déjeuner, avant d'hésiter à se laisser elle-même attendrir par la petite chose gazouillante (pas Ronnie, l'autre). Incapable de se décider, elle demeura finalement muette tout le temps de la petite scène. Elle s'abstint également de toute remarque lorsque Ronnie se rapprocha un peu trop de son Patrick à son goût, partage de plaques chauffantes oblige. Elle était assez jalouse, mais pas maladivement non plus. Et elle s'apprêtait même à répondre d'assez bonne grâce à la question de la jeune blonde, lorsqu'une nouvelle arrivante pénétra dans la pièce, grande, brune et élégante.

Heulwen tourna la tête vers la nouvelle venue, puis vers son chien, mais n'avait effectivement encore pas prononcé un mot depuis qu'elle avait salué Veronica. Mais cela justifierait-il à ses yeux, ou à ses oreilles, les propos sacrilèges qui furent prononcés par la nouvelle arrivante ? ET UN DAEMON'S DAY DE SURCROIT ?

Pour le coup, Patrick releva les yeux de sa bidoche, assez brusquement, et il intima d'un geste à Heulwen l'ordre de se taire ; celle-ci montrait déjà des dents, et fut à deux doigts de passer outre l'injonction de son Patou. Mais heureusement, quelque jour que ce fût, elle avait l'habitude d'obéir naturellement à l'autorité de ce dernier, et dès lors que la voix grave et apaisante de son humain se fit entendre, cela coupait naturellement le soufflet à l'offusquée Yorkshire.

"Ce n'est pas mon chien, loin de là ; il s'agit de mon daemon", expliqua Patrick d'un ton paisible. "Et je crains qu'elle ne soit un peu susceptible", ajouta-t-il en glissant à son daemon un regard qu'elle seule pouvait identifier comme teinté de tendresse. Cela ne suffit cependant pas à la calmer. Révulsée, gonflée de colère, la petite chienne regarda alternativement Meike, la boule de poils ridicule à laquelle on l'avait comparée, Patrick, Ronnie et même Ava, dans l'espoir, sans doute, que l'un d'eux daignerait s'offusquer à la mesure de l'offense qui lui avait été faite.

Ce fut sans doute Rohé qui eut la réaction la plus à la hauteur des attentes d’Heulwen. Ronnie s’était simplement raidie mais c’était une réaction tout juste perceptible. Après tout, la jeune femme était à moitié non-sorcière et avait longtemps vécu à cheval dans les deux mondes. Elle était donc moins susceptible de s’offenser parce que quelqu’un prenait un daemon pour un vrai chien. C’était plus facile de confondre qu’avec un faucon par exemple. Mais le faucon en question, qui, pour l’heure, avait l’apparence d’un chat, ne l’entendait pas de cette oreille et partageait les sentiments de sa consœur canine. Son poil se hérissa donc de manière flagrante et il cracha furieusement, comme les chats savent si bien le faire.

Ronnie avait fini de réchauffer la soupe de sa fille, aussi se retourna-t-elle et s’éloigna-t-elle de Patrick, ce qui contribua sans doute à apaiser l’humeur d’Heulwen. En passant, elle posa une main tranquillisante sur le dos de Rohé qui consentit à se calmer et se remit à sa toilette sans pour autant quitter Meike des yeux. Ronnie déposa le bol sur la tablette de la chaise haute et tira une chaise à elle. Elle aussi regardait Meike du coin de l’œil. Logan lui avait évidemment parlé d’elle et elle appréciait a posteriori sa diplomatie quand il l’avait décrite comme une « jolie femme d’une quarantaine d’années » d’un air de dire « bien conservée » alors que la femme qui venait d’entrer était carrément magnifique. Tant dans son physique que dans sa tenue. Ronnie jeta un œil désabusé au jean slim et au pull rouge qu’elle portait. Elle était jolie, toujours, mais bien loin de la sophistication de la nouvelle arrivante. Tant pis. La nouvelle arrivante n’avait sans doute pas un bébé de six mois et une carrière d’universitaire à mener de front. Elle lui adressa donc un sourire accueillant avant de se reconcentrer sur sa fille.

- Tu dois être Meike, n’est-ce pas ? Je suis Veronica, la femme de Logan, précisa-t-elle sans tourner la tête mais, si Meike était attentive, elle verrait que Rohé ne la quittait pas des yeux, lui.

Pendant ce temps, Ronnie donnait la becquée à Ava, ce qui impliquait beaucoup de patience, de badinage, de chansons et d’évitement de projectiles. Allez vous étonner après qu’elle n’ait pas la classe et la recherche de Meike !

Pour un impair, c’était un impair. Auquel Meike n’attribua peut-être pas autant d’importance elle l’aurait dû. Après tout, elle n’avait appris l’existence des daemons que quelques jours plus tôt, et n’avait réellement compris ce que c’était que quand elle avait été voir le maitre d’école pour discuter avec lui de l’inscription de ses filles à l’école du village. A vrai dire, quand elle avait vu le magnifique lynx qui se trouvait dans le salon de l’Abreu en question, elle avait failli en faire une syncope. Heureusement, Meike n’était pas du genre émotive, ou du moins pas assez pour tomber dans les pommes dès qu’elle rencontrait un grand félin, et le lisboète avait eu le temps de lui expliquer que Jana n’était en aucun cas un animal, mais une partie de lui, de son inconscient, extériorisée sous la forme d’un animal. Meike n’était pas stupide, elle avait compris ce que ça voulait dire, et depuis avait plus ou moins évité les grosses gaffes du genre de celle qu’elle venait de faire. Cependant, elle n’avait pas encore tout à fait compris la portée de tout ça. N’ayant jamais communiqué avec un daemon, elle ne pouvait s’empêcher de continuer à les voir comme des animaux. Et ne pouvant pas vraiment imaginer un lien aussi fort que celui entre un daemon et son humain, elle était loin de comprendre à quel point sa réflexion avait été blessante pour les deux daemons présents, et l’aurait été pour deux humains moins ouverts aux gaffes des autres.

Bon, elle sentit tout de même la tension provoquée par ce qu’elle venait de dire, et elle s’en redressa prestement, un regard étonné vers le yorkshire qui s’était mis à montrer les dents, puis vers le chat qui feulait. Elle s’était baissée pour déposer une gamelle d’eau à Karl et ce dernier se jeta dessus et lapa à grands renforts de bruits qui n’avaient, de fait, pas grand-chose de distingué ou de particulièrement intelligents.

« Oh. » répondit-elle, avant de sourire d’un air sympathique. « Je suis désolée, je suis non-sorcière, il y a quelques mois j’ignorais que la magie existait, et il y a quelques jours je ne savais rien des daemons. Visiblement, je ne suis toujours pas une spécialiste. »

Elle avait commencé par répondre à Patrick, mais sa dernière phrase fut accompagnée d’un regard humble pour les deux daemons. Quand on évoluait dans un monde aussi plein d’égos que celui de la mode, on apprenait rapidement à savoir quand s’excuser, et comment le faire. Meike était une personne assez fière, mais elle était aussi quelqu’un d’intelligent, tout à fait capable de reconnaître ses torts quand il le fallait. Pour le coup, il ne le fallait pas vraiment, elle aurait très bien pu hausser les épaules et passer à un autre sujet, mais Meike était aussi quelqu’un de sociable et de sympathique. Elle avait fait une erreur, elle était assez intelligente pour le reconnaître, et elle n’avait aucun intérêt à froisser les personnes qu’elle rencontrait. Mais surtout, le magnifique ancien top model était aussi quelqu’un qui aimait apprendre. Et pour palier à l’ennui qu’elle pourrait finir par ressentir à Sywhaîd, elle avait décidé d’apprendre. De toute façon, elle ne pouvait pas laisser sa cadette entrer dans un monde dont elle ne connaissait rien, et était trop orgueilleuse pour finir par se laisser dépasser par sa fille. Après tout, c’était déjà comme ça qu’elle avait étudié la littérature, la philosophie, l’histoire par elle-même, au moment où elle avait réalisé qu’être un mannequin sans cervelle ne lui convenait pas. Et donc, comme elle voulait apprendre, il fallait qu’elle accepte le fait qu’elle était débutante, et qu’elle arrive à se faire aider des autres pour se faire mettre en selle. Etre autodidacte ne voulait pas dire refuser l’aide de qui que ce soit.

« Enchantée. » dit-elle à Veronica, en français évidemment. « Je suis Meike, oui. Logan m’a beaucoup parlé de toi. »

Elle sourit et, comme elle passait devant Ava, lui fit un petit chatouillis sur la joue. Ayant déjà plusieurs fois assisté Logan, elle avait aussi passé pas mal de temps avec le bébé, qu’elle trouvait adorable. Enfin, pas au point de remettre le couvert pour sa part. Deux enfants c’était déjà bien assez de soucis. Et puis, la grossesse déformait trop la ligne, et elle était trop vieille, elle avait déjà eu Zoé à un âge qui lui semblait presque trop avancé. Quand l’enfant serait adolescente, Meike aurait la cinquantaine… Elle craignait parfois de ne plus avoir assez d’énergie alors, surtout si la petite fraise se décidait à suivre les traces de sa sœur niveau crise d’adolescence.

« Est-il habituel de voir un daemon attablé ? » demanda-t-elle, sans que son ton ne montre aucun autre sentiment qu’une franche et innocente curiosité, tout en se dirigeant vers un des placards où Logan avait rangé un des plats dont elle allait avoir besoin.

Grr.

C'était plus ou moins la pensée essentielle qui occupait l'esprit de la yorkshire, tandis que Meike les étouffait littéralement sous son élégance, sa grâce, ses charmantes excuses. Si seulement la belle brune avait été purement et simplement antipathique, mais même pas ! Pensez que le daemon n'aimait pas dans l'absolu qu'une jolie fille se frotte de trop près à son Patou... alors une Meike Johanssen, vous pensez !

Heureusement que Patrick, sous ses dehors cabossés-frigorifiques, était plus civilisé que son daemon chien. Tout en ouvrant le placard à épices pour y explorer les divers flacons de terre cuite, il n'hésita pas à rassurer la malheureuse nouvelle venue.

"Les daemons sont encore peu connus, y compris chez les sorciers. Dans l'école où je cherchais, il n'était pas rare que certains étudiants, voire collègues, se méprennent eux aussi", expliqua-t-il tout en mettant de côté un des flacons, après en avoir flairé soigneusement le contenu. Il jeta un coup d'œil à Heulwen qui, de fait, ne pouvait nier le fait : plus d'un, plus d'une, avait cru être malin, flatter Patrick pour son joli chien, sans doute dans le but de récupérer un ou deux points supplémentaires à sa composition, voire plus, si affinités !

Pendant que ces dames gazouillaient auprès du bébé, la chienne secoua vigoureusement la tête. Ah, il commençait bien, tiens, ce daemon's day : se faire traiter de vulgaire animal de compagnie de bon matin, et ne pas même avoir le plaisir de voir son Patrick offusqué comme il aurait dû l'être... Le ragoût avait intérêt à être bon, et Heulwen leva légèrement le museau, la truffe en alerte, pour repérer les épices finalement choisis par Patrick. Ce que voyant, il fit un léger geste de la main, pour bloquer le chemin des odeurs entre eux deux. Ce n'était pas du jeu, et Heulwen jappa brièvement. Non mais.

Un cri qui sembla attirer l'attention de cette stupide non-sorcière.

"Bien sûr que non !" fit la chienne d'un ton assez peu amène, en se dressant un peu plus fièrement sur son siège. On aurait dit que, dans sa bouche, c'était une fierté d'être effectivement attablé ainsi : que ce n'était pas donné à tout le monde. Qu'il fallait être un daemon particulièrement exceptionnel pour avoir cet honneur. De fait, elle estimait avoir relativement bien dressé son Patounet.

Mais visiblement, pas si bien, car le Patounet en question, qui roulait les morceaux de viande dans un mélange mi vert, mi roux, laissa échapper avec un demi-sourire.

"C'est le jour des daemons, aujourd'hui. Les rôles sont inversés, et je suis plus ou moins contraint de faire ce que me demandera la charmante jeune fille à cette table", expliqua-t-il, ce qui hérissa une nouvelle fois le poil de cette dernière.

"Pas plus ou moins ! Tu es supposé faire tout ce que je voudrai ! Et d'ailleurs, je veux savoir à quoi il sera, ce ragoût !

- Mais je préfère quant à moi obéir à la partie de toi qui préfère la surprise", répliqua Patrick, ce à quoi Heulwen tira la langue avant de se cacher la tête entre les pattes avant. Des expressions bien trop humaines pour que Meike ait effectivement encore le moindre doute à son sujet.

Par solidarité, Rohé avait glissé sur la table de façon à se rapprocher d’Heulwen, sans pour autant mordre sur son territoire, c’est-à-dire, la partie du meuble juste devant elle, où elle prendrait son déjeuner. Il avait également froncé le museau d’un air qui n’avait rien de félin en entendant les excuses de Meike. Bon, ok, elle était non sorcière, elle ne pouvait pas savoir. Mais bon, même. Pas la peine d’en faire des tonnes en jouant les fausses humbles puis en se la pétant avec son Français. Enchantée… Gna gna gna. Ronnie, qui tentait vainement de nourrir Ava sans que toute sa petite personne ne devienne un vivant témoignage de la composition de son repas, se surprit à sourire. Depuis Ava, Rohé était devenu un vrai parrain italien qui considérait la famille avec une dévotion religieuse. Et il n’appréciait pas l’idée d’une femme taille mannequin susurrant en Français dans les oreilles de Logan.

Les deux moitiés dressèrent l’oreille quand Heulwen précisa qu’aujourd’hui n’était pas un jour ordinaire. A vrai dire, la question les avait effleurée, même s’il trouvait forcément ça moins bizarre que Meike. En vérité, quand on avait vu Paul Raines cuisiner pour son daemon berger allemand, plus rien n’était vraiment bizarre. Mais Patrick ne lui avait jamais semblé être ce genre d’homme, du moins, d’après le peu qu’elle savait de lui. Rohé et Ronnie échangèrent un regard : le jour des daemons ? C’était aujourd’hui ? Et ça voulait dire que les daemons commandaient ? Quand ils avaient entendu parler de cette tradition, Ronnie avait précisé que ce serait pour eux un jour comme un autre puisque c’était toujours lui qui commandait de toute façon. Et puis, ça leur était sorti de l’esprit. Entre être maman et épouse et bosser la daemorphie, la zoomorphie et les flux de l’autre, on avait un peu tendance à négliger son calendrier d’événements sociaux à retenir.

- Je crois que j’ai droit à une friandise moi aussi dans ce cas, précisa Rohé avec un air mi-malicieux, mi-sadique.

Ronnie leva les yeux au ciel et soupira en débarbouillant le visage d’Ava, autant que faire se peut. Elle se leva ensuite pour aller récupérer le dessert : une compote de fruits de saison tandis que Rohé laissait durer le suspense.

- Je crois d’ailleurs qu’il reste du ragoût de mouton de dimanche dernier quelque part… poursuivit le daemon.

Ronnie soupira de plus belle. Rohé adorait la viande de mouton mais, pour une raison inexplicable, quand il en mangeait, elle était malade et il avait donc dû sacrifier cet amour à l’autel de la raison. Mais, le jour des daemons n’arrivait qu’une fois dans l’année, pensa-t-il en adressant un clin d’œil complice à Heulwen.

Meike avait un bon instinct, dans des tas de domaines, mais particulièrement au niveau social. Elle avait nagé dans des piscines de requins telles qu’elle pouvait survivre à tout et n’importe quoi. Elle décida donc de se faire oublier, se contentant de suivre la conversation en souriant sympathiquement tout en vaquant à ses occupations. Elle ne connaissait rien aux daemons, et aux codes qui les entouraient, elle préférait donc observer et apprendre. C’était ce qu’elle avait fait, quand elle était entrée un peu trop rapidement dans la jet set mondiale, et ça lui avait plus ou moins sauvé la vie. Meike Johanssen avait peut-être évolué auprès des plus grands, elle n’en sous-estimait pas pour autant la compagnie Sywhaîdienne, et comptait bien se forger de nouvelles armes pour cette société là. Elle décida pour le moment qu’elle n’en savait pas assez et donc continua ce que Logan lui avait demandé de faire.

En l’occurrence, il s’agissait de réchauffer certains plats, puis de les mettre sur les « chauffe plats » magiques, afin que les gens récupèrent les plats à bonne température quand ils mangeraient. Tout cela était fait magiquement, mais depuis qu’une non-sorcière évoluait régulièrement dans les cuisines, Logan avait commandé à Wren des objets permettant à Meike de le faire. Du coup, elle avait son petit arsenal et avait appris à l’utiliser avec une rapidité déconcertante. Elle avait beau n’y connaître encore pratiquement rien en magie, ça ne l’empêchait pas d’être capable de s’adapter sans problème. Elle le prouva quand elle déposa un plat de lasagnes végétariennes dans le four, et qu’elle utilisa le petit caillou noir que Logan lui laissait à disposition qui servait, quand on le secouait à créer un feu dans le four, grâce à une autre pierre noire « jumelle » à un endroit stratégique. Le feu se lança, et Meike régla l’intensité grâce à un bouton qui ressemblait en tous points à celui qu’on trouvait sur une gazinière non-magique.

Alors qu’elle faisait ça, Karl venait de finir sa gammelle, et jappa pour en réclamer de nouveau, les odeurs de nourriture lui donnant de mauvaises idées.

« Silence. » répondit Meike, d’une voix autoritaire, mais qui n’avait rien d’un cri.

Le chien se tut et, en plus, s’assit docilement. On pouvait accuser Meike Johanssen de beaucoup de choses, mais pas d’avoir mal élevé son chien, même si elle avait tendance à le gâter. Elle ne vérifia même pas que son chien se tenait sage, occupée qu’elle était à régler le four, elle savait qu’il l’écoutait au doigt et à l’œil. Et comme elle n’avait rien à dire qui concerne la conversation des daemons, elle n’ajouta rien.

Eh bien ça, c'était de l'autorité. Patrick, qui venait de faire fondre une noix de saindoux dans la cocotte, pour y faire revenir les morceaux de viande, interrompit son geste pour jeter à Heulwen un regard... éloquent. Ça, sans doute un chien n'était-il pas un daemon, mais celui-là en tout cas avait bien des leçons à lui donner en matière d'obéissance. Mais Heulwen ne l'entendait assurément pas de cette oreille. Le coup d'œil vif qu'elle jeta sur le bouledogue semblait plutôt manifester un certain mépris pour la manière dont il s'était si piteusement laissé faire.

Les morceaux rissolèrent dans la poêle, tandis que la york redressait encore davantage le dos. Non mais. Si Patou espérait qu'elle se taise si facilement, il se mettait le doigt dans l'œil.

"Bon ! Ça vient ?" finit-elle d'ailleurs par japper au bout de quelques secondes.

"Pas vraiment, non. Maintenant que les morceaux sont saisis, il faut qu'ils cuisent à feu très doux pendant deux heures.

- Deux... Mais tu ne crois quand même pas que je vais rester plantée là pendant deux heures !"

Patrick se contenta de hausser les épaules, et de sourire discrètement à Ronnie et Meike, avant de se tourner à nouveau, toujours aussi insupportablement imperturbable, vers la jeune chienne.

"C'est toi qui as insisté pour que je t'installe à table."

La chienne fronça le museau d'une façon qui n'avait rien de canin. Cette fois, nul n'aurait pu s'y tromper : il s'agissait d'un daemon, oui, et du genre plutôt caractériel. Prise en défaut, Heulwen poussa une sorte de petit couinement.

"Eh bien j'ai changé d'avis. Pendant que ça cuit, nous allons faire une petite promenade sur le loch."

Le sourire de Patrick s'élargit encore un peu plus. Après avoir achevé de régler le feu du futur ragoût, il délia la serviette autour du petit cou de son daemon, et invita celle-ci à grimper dans ses bras, résigné.

"Ce fut un plaisir ; à bientôt," dit-il poliment aux deux -pardon, trois- femmes présentes, avant de disparaître, selon les injonctions d'Heulwen.