La première chose que Bulle vit de Sywhaîd, ce furent donc les pavés de la cour centrale ; elle était en effet la main toujours en train de relever délicatement son pantalon pour envisager ses chaussettes en pied de poule rouge et blanc lorsque survint l'ultime changement de décor de sa Quête. Chaussettes qui avaient diminué de moitié, la partie haute ornant désormais les velus mollets d'un satire facétieux. Elle lâcha son pantalon, et releva la tête, l'air encore un peu dubitative -alors même que ce partage avait été fait sur sa suggestion. Ça faisait juste bizarre de voir ses chaussettes préférées comme rétrécies au lavage.

Sur ce, Sywhaîd. Eh bien, ça ressemblait de manière assez frappant à l'aperçu qu'elle avait eu au cours de sa Quête, et, timidement, Bulle alla effleurer le mur de l'école, pour s'assurer qu'elle ne rêvait pas (réflexe idiot, vu que dans la Brume, tout avait été également parfaitement tangible). Mais une fois là, elle en profita pour s'accoler au mur en question, et pousser un lourd soupir.

Bon. Elle était entrée. Une bonne nouvelle, en soi, même si elle devait admettre qu'une petite partie d'elle-même aurait aimé être refusée, et que Meike, Zoé et elle soient "obligées" (zut, alors), de se trouver une planque plus civilisée que... ça. Ça. De grands murs de pierre humide, sous un ciel grisâtre ; une cour aux pavés à moitié recouverts de neige. Une très belle fontaine, dont le bruit donnait un peu envie de faire pipi. Et, tiens, c'était quoi, ça ?

Au risque de glisser sur les pavés disjoints et irréguliers, Bulle rejoignit ce qui, contre la fontaine en question, ressemblait bigrement à une valise, et pour cause : c'en était une. Une valise assez old school, avec des coins en cuir renforcé, cloutés... et une très jolie petite étiquette en peau sur laquelle les initiales "B.J." étaient brodées. Elle regarda autour d'elle. Euh... c'était... c'était pour elle ? Hum... il ne semblait y avoir personne derrière les fenêtres du large pan de mur qui lui faisait face. Bon... il y avait peu de chances que Bon Jovi traîne dans les parages, hein ? Le mieux, c'était d'ouvrir, pour voir, en espérant qu'elle ne déclenche pas une bombe ou un truc du genre, comme dans tout bon film d'action digne de ce nom.

Rha, tu parles. Le truc le plus palpitant qui avait jamais dû dans cette cour, ça devait être le concours régional de tricot, non ? Parce qu'en tout cas, la valise n'explosa pas. Ce qui était une d'autant meilleure chose qu'elle contenait... des merveilles. Un pantalon, un haut, un pull, un manteau, une paire de chaussure, une paire de chaussettes et une ceinture, pour faire court. Épargnons-nous la version longue, parce que Bulle aurait pu s'extasier des heures sur chaque vêtement. Et parce qu'elle n'eut pas le temps de tout examiner en détail. Elle en était encore à tourner et retourner dans tous les sens le pull-over, une pure petite merveille rayée dans les tons rose et vert à forme en V, aux manches légèrement évasées, tricoté dans un genre de laine bambou... Elle jeta un coup d'œil à l'étiquette, n'arrivant pas du premier coup à déterminer le nom du créateur.

Et elle éclata de rire ; un rire vraiment joyeux, attendri et ravi, parce qu'il n'y avait désormais aucun doute : ce pull, ainsi que le reste des affaires contenues dans la valise aux merveilles, lui appartenaient bel et bien. Quelle autre "B.J." pouvait se targuer d'être la "sock-buddy" d'un facétieux satire ?"

[Réservé, paraît-il ^^]

« Tu as dû particulièrement plaire à la Brume. Elle ne fait pas souvent des cadeaux. »

La voix qui venait de parler était une voix féminine, sans aucun doute, et très profonde. Une vois très agréable, bien posée, bien maîtrisée, une voix dont on n’était pas surpris d’apprendre qu’elle avait réussi à intéresser à ses conférences des centaines de personnes, les tenant en haleine pendant des heures sur des sujets pourtant ardus. Une voix qui parlait un anglais impeccable, mais qui n’avait pas d’accent notable, pas même un accent anglophone. Une voix qui était à la hauteur de la personne qui se trouvait derrière Bulle, et que l’adolescente découvrirait dès qu’elle se tournait.

Bulle pensait que Sywhaîd était un bled paumé où il n’y avait rien de plus intéressant que des concours de tricot. Et bien, elle aurait sûrement un choc. Parce que la personne qui se trouvait derrière elle, à quelques pas, était Zephira Wood. Et personne ne restait insensible et intouchable à une rencontre avec Miss Wood. Bon, d’abord, le style. Rien à redire, malgré le village paumé, l’Ecosse, et le froid, Zephira était fringuée avec tellement de classe que même Meike n’aurait rien trouvé à critiquer. Elle portait une simple robe-pull en laine légèrement angora, rayée noir et blanc, qui tombait, juste à la hauteur minimale d’une robe, sur un leggins noir, qui trouvait lui-même sa fin dans des bottes noires parfaitement à la mode. Il y avait une sorte de mélange de simplicité et de classe suprême dans ce que portait Zephira, mais il faut dire qu’elle aurait pu porter une blouse en tergal qu’il aurait été compliqué de la trouver mal habillée. De fait, ses longs cheveux blonds bien trop vivants, ses yeux gris magnifiques et son teint parfait, sans parler du reste de son corps et de son visage, étaient baignés dans une aura tellement scotchante qu’on ne pouvait rester de glace. Des gens bien mieux habituées aux bizarreries de la magie que Bulle se souvenaient encore de leur première rencontre avec Zephira Wood.

« Je suis Zephira Wood. Bienvenue à Sywhaîd. » dit d’ailleurs cette dernière, en tendant une main parfaite en direction de Bulle.

"..."

Il fallut quelques secondes à Bulle pour tendre la main en question, mue par un heureux réflexe de politesse élémentaire. Elle continuait de regarder l'apparition l'air totalement stupéfait. Décidément, pour une adolescente blasée et morose, cette journée aurait été celle des découvertes les plus improbables : d'abord, le ventru cornu, ensuite ces nouvelles fringues trop cool, et maintenant cette... fée grandeur nature... La main de Bulle se crispa dans celle de Zephira.

"Euh... pardon, euh, Madame, mais...", parvint-elle à articuler d'une voix peu assurée. "Les épreuves, c'est bien fini, là, hein ?"

Oui, ça pouvait paraître totalement stupide, comme question, mais il était plus facile de croire en une nouvelle facétie de son "sock-buddy" (si c'était le cas, grr !) qu'en l'existence réelle, tangible, d'individus comme la blonde qu'elle avait en face d'elle. D'autant que Bulle avait déjà passé une partie de sa Quête dans un Sywhaîd ressemblant beaucoup à celui dans lequel elle se trouvait présentement. Une fois ouvertes les portes de la magie, elle était forcée d'admettre que tout et n'importe quoi était possible, alors, oui, que le satyre se soit finalement payé sa tronche... pas totalement insensé, comme idée. Elle ne put réprimer un mouvement de tête en direction de la valise entrouverte. Merde. Ça voulait dire que ça aussi c'était pour de faux ? Que la valise et son contenu n'étaient elles aussi que des illusions ?

Nooooooooooooooooooooooooooon !

Bulle regarda la fée avec angoisse, elle seule étant en mesure de dissiper ces horribles craintes. Depuis quand les fées portaient des vêtements de créateurs, au fait ?

Ca n’était pas vraiment la première fois que Zephira provoquait ce genre de réactions. Elle ne fut donc pas particulièrement surprise et se contenta de sourire, d’un air à la fois gentil et un peu amusé. Elle comprenait très bien. Bulle était une non-sorcière, il suffisait d’un simple coup d’œil pour que Zephira le voie. Et les non-sorciers n’étaient, la plupart du temps, pas habitués à de telles apparitions. En fait, même les sorciers ne l’étaient pas en général. Même à Sywhaîd, où les sorciers qui y venaient avaient souvent vécu des choses un peu différentes de la vie d’un sorcier moyen, plusieurs personnes avaient eu du mal à s’habituer à Miss Wood. Sans compter ceux qui, saouls, la prenaient pour une fée. Bref, pas d’étonnement du côté de Zephira.

« Oui, bien sûr. Tu es à Sywhaîd, tu as fini ta Quête et tu as même eu un cadeau, donc je pense que tu as passé les épreuves haut la main. »

Elle sourit de nouveau. L’adolescente ne semblait pas particulièrement traumatisée. Elle devait s’en être plutôt bien sortie. De toute façon, la Brume n’avait pas pour réputation d’être particulièrement sadique avec les enfants ou les adolescents… Et la jeune fille ne devait pas avoir plus de… seize ans ? Moins sûrement. Plus jeune que ce que son fils aurait été à présent s’il n’était pas…

« Tu verras d’autres personnes étranges dans le coin, tu finiras par t’y faire. » Ajouta doucement Zephira, avec un sourire amusé. « Tu me dis ton nom qu’on passe aux choses sérieuses, comme savoir si on t’installe ou si on doit chercher quelqu’un en particulier ? Tu es venue toute seule au fait ? »

A l’âge que Bulle devait avoir, c’était peu probable. Quoi qu’à Sywhaîd, on voyait des cas très étranges… mais bon, une ado de son âge, toute seule, qui ne viendrait pas pour retrouver quelqu’un, ou accompagnée de quelqu’un. C’était tout de même peu probable.

Bulle sentit ses poumons s'emplir d'air à nouveau. Ouf, elle avait eu peur ! Franchement, une nouvelle série de corvées, humiliations comprises, elle était contente de pouvoir s'en dispenser. Elle promena à nouveau les yeux autour d'elle, comme pour "revoir" les lieux une nouvelle fois, maintenant qu'elle était à peu près certaine que c'était bien là le fameux bled où elle avait gagné "haut la main" le droit de s'enterrer.

Ouais... super cool... hem. Enfin, cette valiser bien remplie était tout de même un sympathique lot de consolation. Bulle n'était pas mécontente qu'on lui dise qu'elle s'en était bien sortie, même si en bonne adolescente un peu complexée, elle avait du mal à croire à la réelle sincérité des compliments. Elle avait toujours un peu tendance à penser que les gens voulaient l'amadouer, la dompter comme une petite bête sauvage, quand ils étaient un peu trop "gentils" avec elle. Ceci dit, c'était vrai qu'elle s'était finalement bien donnée dans cette Quête. Elle avait tricoté, fendu, trait, et puis...

"Ben... J'ai filé la moitié d'mes chaussettes à un genre de centaure avec un chapeau russe sur la tête", expliqua-t-elle en haussant les épaules. Si elle avait su ce qu'elle recevrait en compensation, elle aurait peut-être bien donné les chaussettes entières, mais d'un autre côté, c'était quand même ses chaussettes préférées. Ahlala, elle aurait bien exploré plus en détail le contenu de la valise, mais elle pourrait quand même sagement attendre que la blonde soit partie s'occuper d'autre chose. Sans être Nadine de Rotschild, Bulle n'était pas la dernière des rustres non plus.

Elle avait maintenant hâte de se poser. Manger, dormir, prendre un bain, dans n'importe quel ordre. Les questions de la belle "Zephira Wood" tombaient donc à point nommé.

"J'm'appelle... Bulle. Bulle Johanssen", fit-elle avec la charmante grimace de rigueur ; heureusement que Zephira Wood n'était pas un prénom à consonance trop francophone, mais dans l'absolu, même sans savoir ce que ça voulait dire, "Bulle" restait un prénom franchement naze. Pourquoi pas Buble voire bouboule, tant qu'on y était. Et ma mère doit me r'joindre... ou être là, je sais pas trop... on a passé les épreuves, enfin la Quête, en même temps...

L'adolescente jeta les yeux autour d'elle, comme si elle s'était attendue à voir débarquer une belle top-model brune de derrière les murets mousseux. Restait bien sûr la possibilité que Meike n'ait pas réussi à passer. Dans ce cas, Bulle retournerait... bon, peut-être pas à Londres, mais à la civilisation. Une perspective plutôt enthousiasmante, sans doute, mais entre temps, elle aurait quand même bien fait une petite sieste et/ou cassé la croûte, histoire de se remettre de ses émotions.

Sauf que Zephira était française, même si personne ne le savait ici, à part Patrick à qui elle l’avait dit un jour. Elle avait beau parler un anglais impeccable et être officiellement (selon ses papiers et ce qu’elle racontait) née à Londres, elle avait bien grandi en France et avait failli y mourir aussi. A l’époque, elle s’appelait Madeleine. Pas vraiment un prénom beaucoup plus joli ou gracieux que Bulle, du moins à son avis. Zephira était un prénom… Et bien, elle l’avait choisi, mais à l’époque ça avait voulu dire quelque chose. Bien sûr, Zephira Wood était un nom un peu too much, et la magnifique blonde s’en rendait compte. Mais ce genre de patronymes n’étaient pas si rares que ça dans le monde sorcier. Et puis, encore une fois, ça avait eu une signification, quand elle l’avait choisi et en avait fait son nom officiel. Elle préférait toujours à Madeleine. Et encore plus à Bulle, si elle avait été du genre à montrer tout ce qu’elle pensait, elle aurait sûrement fait une grimace compatissante. Mais si Madeleine Duprès était française, Zephira Wood, elle, était anglaise. Cultivée, mais pas particulièrement linguiste, elle n’avait donc aucune raison de comprendre particulièrement le prénom de l’adolescente. Encore moins de grimacer pour lui montrer sa compassion, après tout, elle s’appelait Zephira, hein.

« Je vois. » répondit-elle avec un sourire. « Je pense qu’il vaut mieux qu’on aille à la Ferme. Tu pourras y poser tes affaires, et te rafraîchir si tu en as envie. Quand ta mère arrivera, la personne sur qui elle tombera l’amènerait aussi à la Ferme donc vous vous retrouverez forcément. Il est possible qu’elle y soit déjà d’ailleurs. »

Sauf que c’était peu probable. Zephira n’avait vu aucune trace d’un nouvel arrivant, à part Bulle. Et quand on parlait de traces, on parlait aussi des modifications de flux qui apparaissaient aux endroits où les nouveaux arrivants étaient « déposés » par la Brume. Des modifications que Zephira étudiait depuis un moment pour essayer de les comprendre, d’en tirer quelque chose. Et donc des modifications qu’elle surveillait, et pour le moment Bulle avait été la seule à apparaître sur son radar. Mais l’ancienne prof ne le précisa pas. Elle était habituée à ne pas dire tout ce qu’elle faisait, ou savait, c’était une question de survie.

« C’est par ici. » dit-elle tout en désignant la bâtisse centrale et en se mettant en marche tranquillement. « La tradition veut que la personne qui guide un nouvel arrivant réponde à ses questions. Tu en as ? »

Quand sa mère arriverait...

Oui, Bulle était seule et libre, pour le moment. C'était le rêve de n'importe quelle adolescente, non ? Bon, évidemment seule à Londres, ça aurait été nettement plus fun. Mais au moins elle avait la possibilité de... choisir ce qu'elle allait faire des prochaines heures ? minutes ?

D'un autre côté, Bulle avait hâte que Meike soit là ; qu'elle la guide, lui dise où mettre sa chambre, fouille dans les placards pour lui faire un de ces plats de lasagnes végétariennes dont elle avait le secret. Et elles enverraient le message à Manny pour qu'il fasse venir Zoé.

Sauf si Meike ne passait pas. Ce qui, après tout, était toujours possible, non ? Est-ce que sa mère était ou non du genre à donner ses chaussettes à une créature ventripotente et poilue ? Est-ce que ça avait été déterminant ?

Des questions. Bien sûr que Bulle avait des questions. Sauf que là, tout de suite, elle ne savait même pas par quoi commencer, et puis...

"En fait... j'ai surtout faim... euh... j'ai passé pas mal de temps à faire les... épreuves. C'est possible de manger quelque chose, ici ?"

"Autre chose que de la panse de brebis farcie", se retint-elle de compléter. Parce que, oui, elle avait faim ; au point de préférer passer par la cuisine avant même d'inspecter le contenu de sa nouvelle valise. Mais pas au point d'avaler n'importe quoi non plus. Elle croisa les doigts au fond de sa poche. Allez, quoi, ils avaient bien un pot de beurre de cacahuète planqué quelque part ?

« Alors on va faire un crochet par les cuisines, si Logan y est, il se fera un plaisir de te faire réchauffer quelque chose. Autrement, je m’en chargerai, même si je ne suis pas aussi douée que lui, même en matière de réchauffage. »

Elle sourit et se mit donc à avancer vers les cuisines, suivie par Bulle. Zephira n’était pas particulièrement mauvaise cuisinière, en réalité. Seulement, ça n’était pas quelque chose qui l’intéressait particulièrement. Elle aimait voir les autres cuisiner, elle aimait aider, participer, en fait, elle appréciait la cuisine quand c’était convivial, mais seule, elle ne le faisait que peu. Elle était néanmoins tout à fait capable de réchauffer un plat aussi bien que Logan, seulement ce dernier était du genre à accueillir les nouveaux venus avec des plats particuliers, mitonnés rapidement exprès pour eux, alors qu’elle se contenterait, le cas échéant, donc, de réchauffer des restes.

« La communauté fonctionne complètement sans argent. » commença la magnifique trentenaire. « Chacun fait sa part de travail. Il y a des postes fixes, comme Logan, par exemple qui est le cuisinier, mais il y a aussi des corvées ponctuelles. Chacun fonctionne comme il le veut, avec un poste fixe, ou seulement des corvées, mais nous faisons tous notre part de travail. »

Elles entrèrent dans le hall et Zephira bifurqua vers le couloir qui menait aux cuisines. Tout en avançant, elle expliquait à Bulle le fonctionnement sywhaîdien. Elle n’attendit pas particulièrement que l’adolescente lui pose des question, faisant une sorte de description rapide mais précise de Sywhaîd, de sa voix douce de pédagogue. Quand elles arrivèrent aux cuisines, elles eurent le plaisir de trouver Logan… en pleine fabrication de cookies (ce qui était relativement rare, imaginez, faire des cookies pour toute une communauté !). Il fit un chocolat chaud pour ses deux invitées surprises et elles mangèrent les cookies à peine sortis du four. C’était délicieux. Tout en mangeant, Logan et Zephira répondirent aux quelques questions de l’adolescente, avant que Zephira ne l’accompagne à une chambre pour qu’elle se rafraîchisse et se repose en attendant sa mère…