Tout était fin prêt ; la soirée du nouvel an 2010 promettait d'être grandiose. Bon, en tout cas, elle promettait d'être très sympa. Les Sywhaîdiens s'étaient donnés à fond pour faire un pied de nez magistral aux rigueurs de l'hiver écossais. Après le succès de la soirée karaoké de la saison précédente, Jeremy s'était à nouveau imposé comme maître loyal. Il avait été bien secondé par le Rad, et par quelques Sywhaîdiens mis dans la confidence du thème de la soirée : Zephira, qui avait été un membre actif de l'équipe "technique", chargée de réaliser le fameux sortilège de la soirée ; Logan, qui avait adapté le menu en fonction de la surprise du soir : grâce aux nouveau réapprovisionnement permis par la Brèche, et géré d'une main de maître par Arieh, les cuisines étaient pleines, et le buffet bien garni de mets somptueusement régressifs.
Les caramels et autres sucettes à la guimauve étaient en proportion bien plus important que lors des fêtes habituelles, où le cuistot se limitait quand même pour l'essentiel aux ingrédients du bord. Il n'y aurait pas de karaoké ce soir, mais la musique était déjà lancée, invitant d'emblée les premiers arrivants à se déhancher dans la petite salle du pub. Et parce que certains avaient démontré leurs talents musicaux lors des fiestas précédentes, la petite scène accueillait également quelques instruments, au cas où certains auraient été d'humeur à improviser un petit bœuf.

Mais sauraient-ils manier la guitare ou le piano, avec quelques années de plus ou de moins ? Car telle était la fameuse surprise réservée aux Sywhaîdiens cette année : en entrant dans le pub, ils rajeuniraient ou vieilliraient instantanément d'un nombre aléatoire d'années. Quiproquos et fun en perspective. Qui serait le premier à tester le sortilège et le diabolo fraise ?

[Votre mission, si vous l'acceptez, sera de dégoter une photo de la personne que vous utilisez en avatar à un âge différent de celui que vous donner à votre personnage. Exemple : Tancredi, représenté par Alain Delon jeune pourra se retrouver avec l'apparence actuelle d'Alain Delon. Vous n'aurez ensuite qu'à poster cette photo ou un lien vers elle au début de vos messages. Merci google images.]

Le nouvel An. Marybeth n’était pas vraiment du genre à aimer les grosses fêtes et se cachait souvent derrière des obligations familiales pour les éviter. Seulement, ce soir-là, elle n’avait pas d’obligation et avait fini par céder à l’envie de participer à cette fête Sywhaîdienne. Connor et Fred feraient le nouvel an avec Will qui n’avait pas envie de participer à la fête et qui s’était proposé pour un peu de baby-sitting. Elle avait acheté pas mal de nourritures un peu festives pendant la brèche en prévision des fêtes et avait tout laissé à ses hommes. Elle avait ensuite enfilé une robe noire simple, s’était fait une queue de cheval (à peu près la seule coiffure qu’elle savait faire), avait mis deux traits de noir sous ses yeux et avait filé au pub.

Elle était un peu en avance, étant l’une des premières à entrer dans la salle, mais ça ne la perturbait pas plus que ça. D’un pas décidé, elle franchit la porte et…. Sentit comme un changement. Elle tendit les bras devant elle et eut la surprise de voir une tunique bleue brodée de blanc à la place de sa robe. Mais ça n’était pas le plus étonnant. Ses bras ne lui semblaient pas « normaux ». Il y avait quelque chose qui clochait. Elle se dirigea rapidement vers un des miroirs qui se trouvaient dans la salle et… se vit. Beaucoup plus jeune. Elle avait l’air d’avoir treize ou quatorze ans. Enfin, elle faisait plus jeune, mais elle avait toujours eu un physique plutôt gamin, et savait qu’elle ressemblait à peu près à ça aux alentours de ses quatorze ans. Deux ans avant de tomber enceinte de Connor. Mon dieu… Avec un sourire un peu surpris, elle tourna sur elle-même. Okay. Elle avait de nouveau quatorze ans. Elle était plutôt contente que Will ne soit pas là… Ou Connor.

Elle haussa les épaules et se dirigea vers le buffet. O-kay. Elle prit une guimauve.. Tant qu’à faire, autant aller jusqu’au bout dans le délire inventé par Jeremy…

[Si quelqu’un veut me rejoindre….
Edit Jo: je prends avec Charlie E.^^]

Le Nouvel An. Sans Danny. Ce serait bien triste. Mais pas question de se morfondre dans sa chambre comme une pauvre malheureuse. Danny allait sûrement faire une fête du tonnerre ce soir, il fallait qu’elle ait au moins deux ou trois bricoles à lui raconter. Et elle avait cru entendre qu’une soirée se préparait au pub. Or, de ce qu’elle avait pu en avoir depuis qu’elle était arrivée à peine plus d’une semaine plus tôt, le pub actuel n’avait pas tout à fait la même allure que le pub de son époque. Et ce serait une bonne occasion de rencontrer du monde. Ce ne serait pas du luxe, elle ne connaissait encore, en gros, qu’Aaron. Et encore, on ne pouvait pas vraiment parler de connaissance, juste de vague connaissance.

Bref. Armée de son sourire le plus chaleureux, vêtue d’une robe bleu ciel sous une chaude veste en tweed et des bottes fourrées marron, elle brava le froid et se dirigea vers le lieu des festivités. Frigorifiée, elle parcourut les derniers mètres en courant et pénétra dans la chaleur bienvenue de la pièce. Un picotement étrange la parcourut et la sensation très désagréable d’avoir… Mon Dieu, on aurait dit qu’elle avait perdu une bonne vingtaine de centimètres d’un coup, ce comptoir ne lui avait pas paru si haut quand elle était entrée ! Et pourquoi diable sentait-elle des cheveux sur son front ? Aux dernières nouvelles, elle n’avait pas eu de frange depuis ses onze ans… Un éclair de lumière attira son regard et elle tourna la tête vers le miroir qui se trouvait à sa droite. Avant d’éclater de rire. Mon dieu, elle avait l’air d’avoir dix ans. Elle avait dix ans. Dix ans et les cheveux blonds, coupés à la sywhaîdienne, c’est-à-dire long par flemmardise de les entretenir et avec une frange réalisée en quelques coups ciseaux rapides par un amateur. Et cette chemise en toile rouge qui criait si clairement « manufacture artisanale »

Après tout, pourquoi pas ? Retour sur les lieux de son enfance, retour en enfance, c’était logique… Avec un grand sourire enfantin sur les lèvres, elle réclama un verre de grenadine au barman (autant jouer le jeu jusqu’au bout) et se mit à déambuler dans la pièce encore peu peuplée (il faisait froid, la plupart des habitants de la Noble Lande n’avaient pas dû avoir le courage de sortir). Au bout de quelques déambulations à peine, elle entra en collision avec une autre fille, l’air un peu plus âgée qu’elle (mais allez savoir !) et manqua lui renverser le contenu de son verre dessus. Mais, par un réflexe inouï, elle empêcha le drame et, après avoir léché un peu de sirop collant qui avait coulé sur son doigt, tendit son autre main à la fille.

- Désolée ! Bonne année ! Je m’appelle Charlie.

- Oui, ça doit pouvoir se faire.

Voilà ce que répliqua, avec un clin d’œil, le jeune garçon derrière le bar avant de se lancer dans la préparation d’un vrai chocolat chaud à l’ancienne, où le lait était chauffé dans une casserole, où les grains de cacao étaient bien sombre et où on laissait fondre quelques mini marshmallows. Il alla même jusqu’à ajouter une cuillère de crème chantilly avant de faire glisser la tasse fumante vers sa jeune cliente. A qui il adressa un grand sourire :

- Eh ben dis donc, le sort ne t’a pas raté toi !

Jeremy, lui, s’était mis d’accord avec Zephira pour qu’elle règle le sort à la perfection afin d’éviter, justement, une transformation trop radicale qui l’aurait rendu incapable d’officier pendant la soirée. Il avait donc retrouvé l’apparence de ses seize ans, ce qui ne faisait pas de changement majeur. Oh, ne nous méprenons pas, il y avait une réelle différence : déjà, il était quasi imberbe. Et, malheureusement, il avait eu l’idée (stupide, il s’en rendait compte maintenant) de se laisser pousser la barbe pour se donner l’air viril si bien qu’une simple duvet blond ombrait ses joues et son menton. Stupide. De même qu’il se demandait bien comment il avait un jour pu juger que cette tonne de gel dans les cheveux donnait une coiffure acceptable. Et puis qu’est-ce qu’il était maigre ! Un vrai freluquet… C’était avant le sport, avant la muscu qui avaient fait de lui un homme. Mais, au moins, à cette époque, ses yeux si bleus n’étaient pas encore cernés et cerclés de petites rides (merci l’héritage de papa) alors qu’il n’avait pas trente ans.

- Ok, j’abandonne; finit-il par ajouter. Tu es qui en vrai ?

Anthony n’avait pas prévu de passer le jour de l’An à Sywhaîd à la base. Non. Au départ il devait rentrer en France et fêter le passage à la nouvelle année avec sa mère ou quelques potes de régiment qu’il voyait encore de loin en loin. Seulement cette année, sa mère avait prévu de rendre visite aux oncles et tantes qu’Anthony n’avait quasiment jamais vu. Pas emballé à l’idée d’accompagner sa mère voir des vieux qu’il ne connaissait pas et qui n’avaient pas une goutte de sorcellerie en eux, Tony avait décliné l’invitation. D’autant plus qu’il aurait du subir des questions du genre « quel est donc ce drôle de petit écureuil ? » ou « Un tatouage ? Oh mon Dieu ! » ou encore « En Ecosse ? Mais pour quoi faire ? ». Bref tout un tas de questions auxquelles Tony n’avait ni l’envie ni la patience de répondre. Quant à ses potes de régiment et bien… cette année ils s’étaient organisé un voyage entre eux et Delanay n’avait pas eu envie de s’incruster. Il aurait pu, bien sûr, et aurait été accueilli à bras ouverts ; seulement il préférait rester ici plutôt que passer pour celui qui n’a pas d’autres plans. Un sursaut d’orgueil probablement. Et puis Sywhaîd en hiver avait un côté tranquille qui lui plaisait bien. Alors…

Alors voilà, ce 31 décembre il n’avait pas eu d’autre choix que d’aller au Pub fêter comme il se doit le passage à la nouvelle année. Peut-être même qu’il prendrait une coupe de champagne… une fois n’est pas coutume. Après tout, il l’avait bien méritée. Vêtu d’un smoking noir (celui qu’il portait à chaque grande occasion Sywhaîdienne), il était véritablement élégant et paraissait tout aussi virile qu’en chemise à carreaux, une bûche fendue à l’épaule. Bergamote suivait, effectuant de petits bonds souples dans la neige poudreuse, glissant parfois sur des flaques gelées.

Le changement dû au sortilège parut bien plus brutal à Tony qu’il ne l’avait visiblement été pour les autres convives. En effet, si certains avaient vu leur tunique changer de couleur, leur barbe disparaître ou leurs rides s’estomper, Anthony lui venait de perdre la quasi-totalité de sa hauteur en une fraction de seconde. En entrant il avait une vue assez large de l’ensemble de la pièce et paf… voilà que maintenant il ne pouvait plus voir que les chaussures des invités… comme en attestait son nez collé au mocassin d’un gars qui passait par là. Hey ! Oh ! Faites attention !!! Il leva un bras et c’est seulement là qu’il comprit. Son petit cœur s’emballa et il porta à nouveau sa main devant ses yeux. Une petite main potelée, pleine de doigts boudinés. Il porta ses mains au visage et se mit à tâter ses joues : deux grosses chouquettes molles !



*Aaahhhhhh !!!!!!!!! *

Il aurait voulu crier mais tout ce qui sortit de sa bouche fut un vague « ouin ouin » qui le contraint au silence. Il tenta alors de se relever, mais, là encore, force lui fut de constater que la nature n’avait pas encore fait son œuvre. Génial ! Voilà qu’il était obligé de se balader à quatre pattes en vareuse maintenant. Finalement, en désespoir de cause il s’assit sur… sa couche –put*** mais ça finira jamais !- et posa ses grands yeux sur ce qui l’entourait en priant pour que personne ne l’écrase par inadvertance.

Et bonne année !

[MAG : je réserve hystériquement ce bébé !]

[Bon visiblement on met les photos à chaque message ^^ Mais du coup, il faut que les photos soient de tailles d’avatars autrement ça sera pas lisible !]







« C’est pas grave du tout ! » répondit Marybeth, avec une voix plus aigue que d’habitude qui la surprit un peu.

Elle passa une de ses petites mains dans ses cheveux pour placer la mèche qui lui tombait devant le regard derrière son oreille. Elle n’avait décidément plus l’habitude de porter la coupe au carré. Au moins avec les cheveux longs, quand on les mettait derrière l’oreille ils restaient en place. Elle sourit et ajouta :

« Bonne année ! Même s’il est encore un peu tôt pour ça. »

Elle fit un signe vague de la main puis se servit un verre de sirop de menthe (ça avait toujours été son préféré) tout en se présentant.

« Je m’appelle Marybeth. En temps normal j’ai à peu près six ou sept ans de plus. T’es nouvelle, n’est-ce pas ? »

Elle avait vu Charlie de loin à plusieurs reprises, elle s’en souvenait maintenant. C’était étrange de voir quelqu’un beaucoup plus jeune comme ça, plutôt drôle pour une première vraie rencontre, une première conversation. La botaniste n’avait évidemment aucun moyen de savoir que la petite fille qui se trouvait devant elle était une native de Sywhaîd, ça n’était pas écrit sur son front, malgré la frange artisanale.

Zephira n’était pas surprise. Pas le moins du monde. Il faut dire qu’elle avait fait partie de l’équipe technique de cette soirée, d’autant plus active que Jena se tapait un sale rhume et avait demandé que la magnifique blonde la remplace. Du coup, elle ne fut pas surprise, en entrant dans la salle de se transformer soudain en une autre version d’elle-même. Elle n’avait cependant pas vraiment su quelle version d’elle serait à l’honneur ce soir et se dépêcha donc d’aller vers un des miroirs qu’ils avaient disposés dans la salle.

Elle était… Rah elle n’avait pas eu de chance. Elle avait exactement l’âge qu’il ne fallait pas. Seize ans. Son pire âge. A l’époque elle était… Ronde. Mal coiffée. Adolescente. Et en plus elle n’avait pas l’aura qu’elle avait à présent, vu qu’elle n’était pas encore passée par la case secte magique malfaisante. Elle observa les flux autour d’elle et sourit. Okay, elle n’avait pas l’auras, mais elle avait encore le pouvoir, c’était déjà ça. Elle portait un jean et une sorte de long pull informe vaguement violet. Exactement le genre de vêtements qu’elle portait à l’époque. Rah, un sacré changement quand même !

Elle soupira et sourit. Bon, okay, admettons. Elle passerait la soirée comme ça s’il le fallait. Tout le monde à la même enseigne, n’est-ce pas ? D’un pas décidé, elle se dirigea vers le bar mais fut arrêtée en plein élan par l’arrivée d’Anthony au moment précis où elle passait de nouveau devant la porte.

« Ohla… Certains ont plus de chances que d’autres on dirait. » dit-elle, d’un ton amusé avant de s’approcher et de prendre le bébé menuisier dans ses bras avec délicatesse.

Elle s’approcha ensuite d’une table, déposa Anthony sur la table et lui dit :

« Bon. Alors. Comment communiquer ? Tu peux me comprendre au moins ? Un levé de main pour oui, deux pour non ? »

Parler à un bébé en ressemblant à une ado au physique ingrat… Pas vraiment le nouvel an habituel, mais Zephira n’était jamais contre quelques surprises…

[Si quelqu’un veut nous rejoindre en plus, pas de problème !]

Pour la même raison, Patrick n'était pas surpris non plus ; et même s'il n'avait pas fait partie de l'équipe technique, il n'était pas le genre de personne facile à émouvoir, hein. Il savait donc qu'il changerait d'âge au moment d'entrer dans la pièce, et parce qu'il savait par ailleurs, pour avoir participé à sa mise au point, que le sortilège était entre autres lié à l'affinité à l'élément terre, il savait même qu'a priori, il aurait le bonheur de rajeunir, et non de se retrouver dans le corps croulant d'un Patrick Winter de 90 ans (une équation assez complexe, avec tout plein d'algorithmes compliqués, dont je vous épargnerai donc les détails). Mais il ne savait tout de même pas de combien d'années exactement il serait dégarni (ni de combien de cheveux, donc, il serait regarni).

C'est avec une placidité admirable (ou désespérante), donc, qu'il supporta le sortilège, sentit le poids des ans s'alléger sur ses épaules, et qu'il se dirigea vers le grand miroir le plus proche.

Il devait avoir une vingtaine d'années. Chemise au col sagement boutonné, petit pull en laine sans manches, jean passe-partout... Il avait encore ce look très sage de petit étudiant de la BIPTE, trop timide pour aller déclarer sa flamme à la plus jolie fille de sa promotion, trop peu extraverti pour sortir ailleurs qu'en... bibliothèque. Mais il n'était pas capable de dire exactement l'âge qu'il avait. Il avait plus de vingt ans, et, à l'époque où l'avait ramené le sortilège, il était aussi conscient de lui-même qu'un cucurbitacée. Il avait passé ces années-là sur un lit d'hôpital, plongé dans le coma. Est-ce que l'idée de prendre possession, pour un soir, de ce jeune corps, le rendait fou de joie ? Non, évidemment. Il n'allait même pas partir dans des délires philosophiques, et s'apprêtait plutôt à aller se faire offrir une boisson au bar. Le jeune adulte qu'il était redevenu aurait bien sûr été plutôt du genre à préférer la bière au diabolo-fraise, mais Patrick était, là encore, une sorte d'individu un peu particulier, puisqu'aucune goutte d'alcool n'avait jamais coulé dans ses veines.

Il apercevait d'ailleurs à une table non loin du rayon boisson une jeune adolescente dont le visage, bien que rajeuni et dés-aura-isé (mais si, ça existe, hem), lui disait plus que quelque chose. Mais à l'instant où il songeait à proposer un verre de lait à cette dernière et au... bébé qui l'accompagnait, il sentit qu'on tirait la manche de sa chemise.

[qui veut tirer la manche en question ?]

Le sortilège n'atteignait pas tous les Sywhaîdiens de la même manière, effectivement. Lorsque certains se retrouvaient réduits à l'état de bambin braillard toutes options (dont couche-culotte, donc), d'autres... ne sentaient même pas le sortilège les frapper. C'est ainsi que Youlika entra à son tour dans le pub, aussi droite, voire rigide, qu'à l'ordinaire. Elle n'avait pas fait d'effort d'élégance pour ce nouvel an, vu que, de une, elle n'avait pas de jolie robe de soirée à disposition et, de deux, cette date ne signifiait pas grand-chose pour elle : à Egine, dans son étrange école, les années commençaient avec les résultats des examens, à l'équinoxe de printemps soit aux alentours du 20 mars. Ce n'est qu'en tant que fille d'Hermès, et parce qu'elle avait un minimum parcouru le monde extérieur, que Kika savait qu'hors des augustes murs, le monde raisonnait autrement.

Mais les Sywhaîdiens qui restaient sur place fêtaient l'événement, donc, et elle passait suffisamment pour une excentrique notoire sans avoir besoin, de surcroît, de se faire remarquer en évitant soigneusement les festivités. Donc, Kika s'était habillée d'une manière tout à fait ordinaire, ou qu'elle jugeait comme telle, à savoir de sa robe blanche recouverte d'un châle sombre.

En entrant dans le pub, cette tenue s'évapora, pour laisser notre charmante Hellène non pas toute nue, dieu merci, mais vêtue d'un jean et d'une non moins exotique chemise rouge à manches trois quarts. Et Kika crut donc, en découvrant ce changement, qu'un simple sortilège de rhabillage avait été appliqué sur le pub. Un sortilège qui devait se fixer par rapport aux souvenirs de chacun, parce qu'elle avait déjà revêtu ce jean et cette chemise, lors d'une de ses dernières expéditions en tant que membre de l'école d'Egine, environ un an avant sa fuite.

Ce n'est qu'en découvrant qu'une proportion très inhabituelle d'enfants l'entourait ce soir-là, et en reconnaissant chez certains le traits d'adultes ordinaires, que Youlika comprit. A son tour, elle se dirigea vers l'un des miroirs. Mais vraiment, elle n'avait pas beaucoup changé. Peut-être, effectivement, rajeuni de deux ans, mais cela ne se voyait guère, en tout cas elle ne s'en rendait pas vraiment compte. Il faut dire qu'elle n'était pas le genre de jeune femme à s'observer tous les matins dans une glace pour y guetter la première ride. Elle haussa les épaules. Elle n'était pas le genre de personne à regretter de ne pas avoir le "droit", elle aussi, de se retrouver dans un corps réellement enfantin le temps d'une soirée. Au contraire, elle aurait sûrement ressenti un bien désagréable sentiment de dégoût à se retrouver si jeune, vêtue d'un de ces péploi immaculés réservés aux novices... Mais n'empêche que même lorsque, justement, elle gardait une apparence tout à fait normale, elle réussissait quand même à se faire, en quelque sorte, remarquer...

Elle se dirigea d'un pas morne vers le bar. Tous ces enfants, ça lui fichait le frisson, même en sachant que des adultes tout à fait sains d'esprit se cachaient sous ces apparences. Elle n'avait aucune envie de taper la discussion avec l'un de ces marmots, n'ayant jamais été franchement à l'aise avec cette catégorie de l'humanité, même lorsqu'elle-même en faisait partie. Elle avisa le barman, qui lui non plus n'avait pas été trop lourdement frappé par le sort.

"Il n'y a pas quelque chose d'alcoolisé ?" demanda-t-elle en avisant d'un air dégoûté une assiette de marshmallows sur le comptoir. Quels aliments étranges.

- Damned damned damned !

Alors qu’elle avait prévu d’arriver en tout début de soirée à la fête organisée au pub pour le nouvel an -sa première fête sywhaîdienne !- il faisait déjà bien nuit quand Tommie arriva en vue du pub d’où s’échappait un brouhaha indistinct de musique et de conversations. La raison de se ‘retard’ était bien simple, et aussi quelque peu humiliante : elle s’était endormie. Effondrée, littéralement, après plusieurs jours où son sommeil avait été mauvais à force de se demander comment se passaient les fêtes de fin d’année pour ceux qui étaient à l’extérieur. Elle qui auparavant avait toujours eu une horlgoge biologique réglée à la minute… Son exil ne lui réussissait pas dans tous les domaines.
Après avoir un peu hésité, elle s’était décidée à mettre la robe verte qu’elle avait confectionnée dans la Brume et les bottes que celle-ci lui avait donnée. Histoire de se redonner un minimum de panache. Steamer voyageait sur son épaule, presque indifférent à l’agitation de sa moitié mais quand même curieux de voir à quoi allait ressembler la soirée.
Quand elle ouvrit la porte, Tommie eut tout juste le temps d’agrandir les yeux et de se demander « Mais pourquoi y’a-t-il autant d’enfants ? » avant de franchir le seuil dans son élan et de se sentir d’un coup affreusement bizarre.



Elle n’eut pas besoin d’atteindre le miroir pour comprendre ce qui n’allait pas, même si la mécanique du phénomène lui échappait. Un coup d’œil sur ses mains ridées, qui lui rappelèrent désagréablement un autre épisode de sa Quête, suffit à lui faire réaliser qu’elle venait de se prendre un bon paquet d’années dans les dents. Et apparemment, la même chose était arrivée aux autres présents, mais majoritairement dans le sens inverse. Elle aurait pu être la grand-mère de la plupart d’entre eux. Vive la magie, vraiment…
Avec un soupir, elle résolut de prendre son sort avec bonne humeur et se dirigea vers le comptoir derrière lequel se trouvait un adolescent, sans doute la version rajeunie du barman.

- Une infusion, mon grand, s’il te plait, lui lança-t-elle avec une voix faussement tremblotante. Mais n’hésites pas à la corser, je crois que je vais en avoir besoin.

Une fois sa boisson en main, elle revint vers le centre de la pièce. L’ambiance un brin régressive était amusante, mais elle espérait quand même qu’aucun des enfants ne viendrait lui demander une histoire.

Ah, la fameuse question. En général, Charlie se contentait de répondre que, oui, elle était nouvelle, ça évitait de trop longues explications pour lesquelles elle n’avait parfois pas la patience. Si la conversation s’y prêtait, elle entrait ensuite dans les détails. Restait à déterminer ce qu’exigeait la situation présente. Expliquer ou pas expliquer ? Oh, et puis zut, elle avait été réduite de vingt centimètre, était blonde avec une frange, le tout méritait bien quelques explications, non ? Elle adressa donc un grand sourire à la petite fille, jeune femme, qui, en vrai, devait avoir son âge, et se lança dans ses explications habituelles, d’une petite voix fluette qui la faisait intérieurement grincer des dents. Heureusement qu’elle avait pris des cours à la Royal Academy of Dramatic Arts pour apprendre à placer sa voix dans le passé. Ou dans le futur. C’était confus.

- Je viens d’arriver oui, enfin dans dix ans par rapport à ça, précisa-t-elle en se montrant du doigt. Quand j’avais cet âge là, de nouveau, elle se pointa du doigt, je vivais ici. J’y suis née. On a déménagé à Londres quand mon frère et moi sommes entrés à Poudlard. D'où l'accent.

Elle fit une petite grimace qui, en temps normal, lui donnait l’air adorable mais qui, en l’occurrence, lui donna un petit air de peste. Nonobstant adorable. Elle avala joyeusement une gorgée de sa grenadine. Il fallait avouer que c’était assez marrant comme sort. Un bref moment de blues s’abattit sur elle. Comme elle aurait aimé que Danny soit là avec elle ! Ils seraient redevenus enfants ensemble et ils auraient fait les quatre cents coups ensemble, comme à la belle époque. Elle se secoua mentalement. Ce n’était pas le moment de penser à ça ! A la place, elle reporta son attention pleine et entière sur Marybeth.

- Marybeth… c’est toi qui t’occupes de la serre, non ?

Et qui a un gosse alors que tu as mon âge, non ? Mais ça, elle ne le dit pas. Il y avait des choses qu’on gardait pour soi lors d’une première rencontre officielle.

Elle ne venait pas de ce continent, à la base ? Alors, voyons voir, elle pouvait être une des nombreuses Américaines qui fleurissaient par ici mais quelque chose lui soufflait que ce n’était ni Ronnie (pas assez blonde) ni Celesta par exemple (pas assez bridée). Jena était Australienne mais, non, ça ne collait pas. Et ça, ça venait de chez elle ? Le chocolat ? Les marshmallows ? La crème chantilly ? Les trois ? Bon, il réfléchissait à l’envers. Il fallait qu’il cherche une jeune femme ou femme ou vieille femme, matte de peau et brune. Ou pas brune, la couleur des cheveux n’était pas définitive. il pouvait en témoigner lui qui, à seize ans, avait eu la bêtise d’ajouter des mèches blondes à son châtain clair. Mon dieu qu’il avait pu être bête.

On se bousculait au bar aussi fit-il signe à la mystérieuse petite fille qu’il arrivait tout de suite avant d’aller servir une adolescente qu’il reconnut par contre tout de suite comme était Eileen. S’adaptant à l’âge des clients, puisque c’était ce qu’on lui demandait, il lui servit un verre de coca bien frais avec un sourire avant de s’éclipser discrètement en voyant débarquer le prince charmant avec une rose. Il avisa ensuite Kika, qui n’avait pas vraiment changé et en avait l’air déçu. Bon, ok, du coup, elle avait le droit à quelque chose d’alcoolisé pour soigner son chagrin. Par chance, et un hasard extraordinaire (aka Joanna), il avait exactement ce qu’il fallait. Il se baissa sous le comptoir et en sortir une bouteille contenant un liquide aux faux airs de martini. En fait de l’ouzo, l’apéritif national grec. Lettie et lui avait pour tradition, à Noël, de s’offrir un alcool exotique et typique d’un pays différent. Cette année, elle avait choisi la Grèce. Il servit donc le liquide ambré dans un petit verre à cocktail et le fit glisser vers Youlika avec un clin d’œil :

- Juste pour toi beauté, lança-t-il en souriant.

Il fut ensuite hélé par une, euh, vieille dame. Ah, oui, pas de chance effectivement. Enfin marrant aussi mais si elle était venue pour draguer, c’était foiré ! Ou pas. Les gérontophiles, ça existait, non ? Il lui prépara donc une infusion et la compléta généreusement de whisky après avoir vérifié qu’en vrai, elle était bien majeure. Ces différentes tâches effectuées, il revint vers la petite fille au chocolat chaud et eut une illumination : le cacao, ça venait d’Amérique du Sud, ce qui expliquait le teint mat. Il avait bien souvenir d’une jeune fille de là-bas mais ne pouvait pas mettre un nom dessus.

- Tu as de la chantilly sur la lèvre, précisa-t-il en riant, avant d’ajouter. Ok, je donne ma langue au chat.

Puis, se tournant vers la dernière personne encore accoudée au comptoir, il proposa :

- Un autre Kika ?

Arieh aussi était au courant. Oui, oui, il faisait partie du complot. Il aurait bien aimé la surprise mais, en tant que membre du Rad, il avait été mis au courant. Membre du Rad. C’était toujours aussi bizarre à dire. Ils avaient été obligé de le prévenir de toute façon pour que, à la brèche, il inclut dans ses commandes tous les produits régressifs dont se régalaient les Sywhaîdiens ce soir. Eh, oui, vous croyiez vraiment qu’il y a des oursons en guimauve et de quoi faire des diabolos dans les réserves habituelles de la Noble Lande ? Allons, allons, soyons sérieux…

Bref, Arieh était au courant et s’attendait donc à l’étrange spectacle qu’offrait l’intérieur du pub. Des enfants, une vieille, un bébé, des ados. Normal, quoi. Lui-même sentit l’étrange picotement le parcourir à l’entrée de la pièce et partit à la recherche d’un miroir. A vue de nez, il avait tout juste une petite vingtaine d’années. En tout cas, il avait l’air imberbe et la stature un peu frêle d’avant que son corps soit sculpté par ses trois ans d’armée. Il avait aussi les cheveux un peu plus longs, comme il les portait à l’époque. Et le sort avait eu la prévenance de lui redonner sa plaque militaire, au cas où il aurait encore eu un doute. Dix-huit ans donc et ce fameux marcel des entraînements.



Une brusque bouffée de nostalgie l’envahit. De l’époque, de la camaraderie, de l’excitation, de la pure terreur aussi parfois. Il était dans la marine à l’époque, avec le grade de sergent en fin de course. Il aurait très bien pu faire carrière dans l’armée mais, à cette époque, n’avait pas pu supporter l’idée de rester au même endroit toute sa vie. Encore maintenant, ça lui pesait et il aurait pété un câble s’il n’avait pas profité de chaque brèche pour s’offrir des voyages un peu partout dans le monde. Il comptait bien continuer, même avec le poste de gérant, dont on avait moins besoin pendant le premier mois post-brèche et qui pouvait déléguer à ce moment là facilement. Il avait ainsi le meilleur des deux : la possibilité de bouger comme il l’entendait tout en ayant, et ça c’était important, un endroit où revenir. D’ailleurs, au printemps, il retournait en Israël rejoindre sa sœur avant de partir avec elle en Australie.

Arieh se secoua mentalement et passa derrière le bar pour se servir une bière. Il salua Jeremy d’un clin d’œil et d’un sourire avant de retourner au centre de la salle et de s’approcher de la vieille dame qui n’avait pas l’air particulièrement ravi de l’âge que le sort lui avait attribué. Et, comme il avait été Saint-bernard dans une autre vie, Arieh était instinctivement attiré par les gens à l’air un peu déprimé.

- Salut !

On avait fait plus original comme début de conversation mais rarement plus efficace.

- Au moins, toi, tu sais que tu vieilliras bien, poursuivit-il avec une candeur déstabilisante.

Tommie ne savait pas trop quelle attitude adopter. La musique était bonne et elle aurait bien aimé esquisser quelques pas de danse, mais aucun des enfants ne s’y était encore risqué et cela paraîtrait sans doute quelque peu ridicule si c’était la mémé du coin qui commençait à se déhancher la première. C’était son seul souci, car elle devait dire qu’elle était agréablement surprise par l’état du corps qu’on lui avait refilé. Elle ne sentait aucune courbature, aucune raideur dans ses os, elle ne traînait aucune patte folle et elle était même relativement bien habillée. Mais bon, il serait toujours temps de s’en glorifier dans quarante ans, pour l’instant elle aurait tout de même préféré se retrouver dans son moi d’adolescente histoire de se fondre dans la masse. Et surtout, pitié, qu’on ne lui demande pas de s’occuper du bébé.
Elle fut soudain sortie de ses pensées par le salut amical d’un jeune éphèbe qui s’était approché d’elle (« Jeune éphèbe » ? se reprit-elle mentalement. Il ne devait avoir que quelques années de moins qu’elle-même… Voilà qu’elle commençait même à penser comme une vieille.)

- Merci, répondit-elle en riant. C’est une maigre consolation... mais au moins je ne suis pas privée d’alcool.

Elle porta l’infusion préparée par Jeremy à sa bouche et en but une nouvelle gorgée. Ça n’était pas mauvais. Très mamie-planque-sa-flasque-de-whisky-sous-son-corsage, mais ça faisait partie du jeu.
En y regardant bien, son interlocuteur lui disait quelque chose. Il devait faire partie de ceux que le sort n’avait pas trop affectés, car il ne fallut à Tommie que quelques instants pour reconnaître l’homme qui l’avait aidée à régler les détails de son installation lors de son arrivée à Sywhaîd.

- Tu es Arieh, c’est ça ?

- Bien joué !

Bon, c’était facile, il n’avait rajeuni que de six ans et on ne changeait pas beaucoup autour de la vingtaine. En plus, en tant que gérant, Arieh était comme une célébrité, tout le monde avait eu affaire à lui donc tout le monde savait à quoi il ressemblait. Lui, par contre, avait plus de mal à identifier son interlocutrice. Bon, elle était brune mais, à cet âge là et à notre époque, ça ne voulait rien dire, les cheveux pouvaient avoir n’importe quelle couleur. En plus, des brunes, ça ne manquait pas sur Sywhaîd, même en enlevant toutes celles qui ne passaient pas les fêtes ici. En même temps, elle n’avait pas eu l’air entièrement sûre d’elle en le reconnaissant donc il ne devait pas avoir eu beaucoup affaire à elle. Ce qui compliquait la tâche. Peut-être une nouvelle ? Deux brunes dernièrement, Meike et Tommie mais allez savoir laquelle c’était. Si c’était une des deux d’ailleurs. Non, vraiment, trop compliqué pour lui.

- Et pour l’instant tu es une mystérieuse inconnue… Un peu comme une Cendrillon du troisième âge, arrivée au bal mais ne s'y trouvant pas à sa place parmi les très jeunes princesses…

Arieh éclata de rire avant de prendre une gorgée de sa bière. Ok, la blague était plutôt mauvaise, même lui devait le reconnaître, mais il n’allait pas se prendre la tête avec ce genre de détails. C’était le Nouvel An, il y avait de la musique et des jolies personnes âgées, ce n’était pas le moment de s’inquiéter de la pertinence de ses vannes ! Le jeune homme s’adossa nonchalamment à une table recouverte de friandises qui avait eu la bonne idée de se trouver à proximité en souriant toujours à son interlocutrice.

« Tout à fait. » piailla Mary, ou plutôt eut-elle l’impression de piailler tellement sa voix lui semblait plus aigue.

Elle grimaça. Rah cette voix ! Elle ne se souvenait pas d’avoir eu une voix aussi pointue à l’époque. Pourtant, c’était le cas. Avec un accent américain assez impressionnant, même si l’accent des banlieues chic de Washington n’était pas l’accent américain le pire (elle se prit à remercier le ciel de ne pas avoir été texane). Néanmoins, elle avait eu tendance à pas mal perdre son accent par la suite, à force de vivre dans des endroits internationaux. A Norsken, on parlait anglais, mais les gens venaient de partout, du coup l’anglais s’harmonisait, devenait plus neutre, presque plus pur. De même à Sywhaîd, même si l’accent Ecossais continuait à avoir de bonnes bases, en général la plupart des gens avaient des accents assez légers, du moins ceux qui étaient anglophones de langue maternelle. Mary avait fini par perdre son accent, petit à petit. De fait, elle l’avait moins que Juliet ou que Will, mais jusqu’à présent elle n’y avait jamais vraiment pensé. Sans compter cette voix aigue qui lui perçait les tympans (mais qui n’était en fait pas si différente de sa vraie voix, moins posée, plus enfantine seulement).

« Je crois que j’ai bien fait de laisser mon fils à la maison, ça aurait pu franchement le perturber tout ça. » ajouta-t-elle en riant.

Bon en fait, Connor s’en serait sûrement très bien sorti. Il n’était pas du genre à se traumatiser de quoi que ce soit, et avait grandi dans un environnement très magique. En fait, ça l’aurait sûrement beaucoup amusé de voir sa mère aussi jeune, aussi proche de l’âge de certains de ses copains. Plus jeune que Will encore ! C’était surtout Mary qui aurait eu du mal avec l’idée de voir son fils adulte… Parce que pour le coup, il était peu probable que Connor aurait encore rajeuni… Bon, cette réplique était aussi une façon d’annoncer tout de suite la couleur, les gens avaient tendance à être perturbés quand Marybeth disait qu’elle avait un fils de quatre ans, d’autant plus qu’elle faisait jeune en temps normal… Enfin, là, c’était carrément impossible à imaginer. Elle passa de nouveau une main dans ses cheveux, en essayant vaguement de les faire tenir en arrière, puis ajouta :

« Alors, Charlie, quel genre de personne tu étais quand tu ressemblais à quoi tu ressemble ce soir ? »

Elle sourit de nouveau, d’un air amusé. Tout ça était plutôt drôle, ça permettait de briser un peu la glace, comme quand on faisait une soirée déguisée par exemple…

« Bonsoir Bergamote. » dit Zephira avec un sourire en direction de l’écureuil. « Je t’ai vu te faire transformer Anthony, j’imagine que tu m’as aussi reconnue. »

Elle grimaça, et attendit la réponse du bébé. Elle était reconnaissable après tout. Même si elle était grosse, mal coiffée et adolescente. Le fait qu’elle se souvienne du nom du daemon d’Anthony montrait qu’elle était plus attentive qu’on l’aurait exigé d’un professeur. Après tout, Anthony n’avait pas été son spécialiste, elle l’avait assez peu connu à Tryllestarven, et pas beaucoup plus à Sywhaîd. Et Bergamote était plutôt discret, Anthony ne le présentait pas à chaque fois qu’il rencontrait quelqu’un. Mais Zephira avait toujours été très attentive, c’était comme ça. Elle avait une bonne mémoire et savait des tas de choses sur ses anciens étudiants, particulièrement ceux qui étaient à Tryll’, parce qu’ils avaient des dossiers à l’époque, des dossiers qu’elle avait lus avec attention et dont elle se souvenait très bien. A Sywhaîd, il n’y avait plus de dossiers, mais on pouvait quand même apprendre beaucoup d’une personne, surtout quand on s’appelait Zephira Wood et qu’on pratiquait la magie d’une façon aussi particulière.

« Bon, j’imagine que ça ne doit pas être très drôle. Tu veux que je te fasse ressortir et que tu tentes une nouvelle entrée ? C’est aléatoire, il est possible qu’on n’arrive pas au même résultat… »

Dans ce cas, elle pourrait peut-être elle aussi échapper à toute une soirée passée dans son look le plus ingrat…