La maison du gérant. Sa maison techniquement. Enfin temporairement du moins même si Fabian avait été plus que vague quand à la date de son éventuel retour. Sa maison pour quelques saisons, donc. Ses livres, ses fringues et ses photos avaient d’ailleurs rapidement trouvé leur place tandis qu’il avait regroupé toutes les affaires que l’ancien gérant avait laissées derrière lui dans un grand coffre de bois bien scellé au fond d’une armoire. Autant dire les choses honnêtement, il se sentait pas mal chez lui ici. D’autant qu’après la chambre spartiate où il avait passé ses premières années sywhaîdiennes, la petite maison avait des allures de palais. Et ses voisins les Norton étaient charmants. Il croisait souvent Connor et Fred embarqués dans un jeu quelconque et ne se faisait parfois pas beaucoup prié pour les rejoindre.

Il déclina d’ailleurs d’un signe de tête l’invitation du petit Connor qui pressait son nez contre la vitre de sa cuisine/salle à manger, provoquant un petit nuage de buée. Non, là, vraiment, il n’avait pas le temps. Il avait devant les yeux un lourd volume relié de cuir (ou de ce qui semblait être du cuir) rempli de l’écriture fantasque et désordonnée de Fabian et tâchait de mettre de l’ordre dans ce qu’il y lisait. Le Livre de Compte de Sywhaîd. La Noble Lande subsistait surtout par ce qu’elle produisait elle-même et par troc avec les villages voisins mais leurs exportations d’alcool traditionnel et de lainage artisanaux (entre autres) leur apportaient espèces sonnantes et trébuchantes qu’ils investissaient ensuite dans des matières premières essentielles et introuvables sur place : matériaux de construction, certaines denrées alimentaires, etc.

On était au milieu du mois de mars et la brèche approchait à grand pas. Arieh devait donc déterminer combien d’argent ils avaient, combien ils comptaient en gagner avec la vente de leurs produits, ce qu’ils devaient acheter et combien cela allait coûter. Logan et Jeremy lui avait respectivement fait parvenir la liste des produits essentiels, de même que les deux Tonies, Emily et, bref, tous les tenants d’un poste fixe. C’était à s’arracher les cheveux. Arieh n’avait jamais été particulièrement à l’aise avec les chiffres et cette perspective l’avait terrifié quand Rozen, Skyler et Jena étaient venus lui proposer la fonction de gérant. Il était tombé des nues et avait fini par un accepter, se sentant immensément flatté. Ne restait plus qu’à se montrer à la hauteur. Tant qu’on restait dans l’autarcie, il s’en sortait parfaitement bien mais la perspective de commercer avec l’extérieur le rendait presque malade d’angoisse.

Si bien qu’il passait désormais presque toutes ses journées dans sa cuisine/salle à manger, avec une tasse de thé, enroulé dans un plaid, à s’arracher les cheveux devant le Livre de Compte et les différentes listes, ainsi que des parchemins amplement couverts de calculs et de ratures. Arieh resserra le plaid autour de son pull vert bouteille et réchauffa sa tasse d’un mouvement las du poignet. Il aurait bien besoin d’une distraction et envisagea un instant de rejoindre Connor après tout mais, non, il fallait qu’il soit sérieux. Avec un soupir résigné, il retourna à son travail.

[Roro^^]

Rozen avait besoin de faire quelque chose. Pardon ; elle avait BESOIN de faire quelque chose. Ces derniers jours, elle ne supportait plus de rester en place. Les gens attribuaient ça au fait qu'elle avait été immobilisée une bonne partie du mois de février par une vilaine grippe carabinée : elle n'était presque jamais malade, mais quand elle l'était, elle ne faisait pas semblant. Enfin, la vérité concernant cette histoire de bougeotte était plus compliquée. Plus gênante, aussi. Ah, la gentille petite Rozen, elle allait bientôt voir sa cote de popularité chuter... la petite rigolote, ouverte et joyeuse... Déjà, ces derniers temps, elle était bien plus souvent qu'à l'ordinaire d'humeur assez massacrante. Heureusement que son bon fond naturel l'empêchait de rester plusieurs heures d'affilée vraiment infréquentable.

Bon, ce jour-là, ça allait à peu près. Sauf qu'elle venait d'avoir un déclic en passant devant Connor et Fred qui jouaient devant la maison des Norton. De se rendre compte de quelque chose, qui ne semblait pas la faire particulièrement sourire. En voyant la maison du gérant toute proche, elle songea que ce bon vieil Arieh avait certainement besoin d'aide pour préparer sa première brèche en tant que gérant. Elle tambourina à sa porte plutôt qu'elle n'y frappa.

- Aaaah !

Arieh avait été si concentré, les coups à la porte si brusques et si inattendus, qu’il sursauta d’une façon tout à fait comique en les entendant, faisant un pâté d’encre fort peu gracieux sur son parchemin et renversant un bon tiers de son thé sur sa table. Après avoir proféré un juron que nous ne traduirons par respect pour nos plus jeunes lecteurs, il écarta d’un large geste du bras les papiers sur lesquels il avait passé tant d’heures d’agonie afin d’éviter qu’ils ne soient tâchés par le liquide rampant. Evidemment, une moitié se retrouva par terre, ce qui provoqua un nouveau juron. Pendant ce temps, on continuait de frapper à la porte et Arieh finit donc par se lever, laissant derrière lui une cuisine aux faux airs de champ de bataille, manquant se prendre les pieds dans son plaid, l’abandonnant sans ménagement sur le sol.

Enfin, il ouvrit la porte et se trouva nez à nez avec Rozen. Quitte à être dérangé pendant son boulot, il aimait autant que ce soit par elle. Plutôt que par Connor parce qu’il n’aurait pu résister plus longtemps à une partie de foot dans la neige. Ou plutôt que par quelqu’un venant lui réclamer de l’aide ou de l’organisation. Non, Rozen, c’était bien. C’était le Rad, mais c’était le Rad cool. Enfin, le Rad était résolument cool ces derniers temps, il n’était pas sûr que ça avait toujours été le cas. Il y avait forcément dû avoir une période plus austère. Bref. Après avoir salué sa visiteuse d’un grand sourire, il l’invita à entrer du geste et du verbe :

- Salut Rozen, entre, entre.

Il la précéda dans la cuisine et entreprit de ramasser vaillamment les papiers étalés par terre. Il fit signe à Rozen de s’installer sur une chaise et proposa distraitement :

- Tu veux un thé ? Ou autre chose ?

Il se redressa, une liasse de papier dans les mains, parut remarquer l’état de la pièce et grimaça un sourire d’excuse :

- Fais pas gaffe au désordre…

"Toi, t'es pas souvent rentré dans ma chambre", répliqua d'un ton joyeux la jeune femme, se haussant depuis sa chaise pour contempler effectivement l'impressionnante accumulation de paperasse. Après coup, elle se rendit compte que cette phrase était malvenue, dans l'absolu, et se renfonça légèrement sur sa chaise. Merde alors, elle n'arrivait même plus à parler normalement avec quelqu'un comme le nouveau gérant, vite devenu un ami sans qu'il y ait jamais eu la moindre ambiguïté entre eux. Pas pour rien que sa simple entrée dans la maison du gérant l'avait fait se sentir mieux.

On respire ; on arrête de se prendre la tête. On commande un scotch ; euh, non plus. Elle était venue aider, non ? Et la comptabilité de Sywhaîd, c'était pas vraiment le genre de choses à faire avec un verre de trop dans le nez.

"Thé, ouais, si t'as, pourquoi pas", fit-elle donc en tapotant son genou du bout des doigts. Elle n'avait jamais été très douée pour dissimuler son humeur ; et là, visiblement, elle avait besoin d'action. Elle bondit de sa chaise, et se dirigea vers une des piles, histoire d'aller la regarder plus en détail.

"'me suis dit qu't'apprécierais p'têt' un peu d'aide, en fait. Ouh, cours céréaliers... brr, j'vais p'têtre repasser plus tard, hein ?" Fit-elle une fois avisé le parchemin en haut de la pile. Elle avait beau essayer de faire de l'humour, on voyait bien qu'elle était légèrement à cran. Déjà, elle n'avait pas ponctué cette extrêmement comique réplique d'un de ses ordinaires et si discrets éclats de rire. Si c'était pas un signe, ça.

Trop occupé à rassembler les papiers épars et à évaluer les dégâts d’un bref coup d’œil (ouaip, la moitié de ses calculs avait été effacée par le thé, il allait devoir tout recommencer), Arieh ne remarqua le petit moment de malaise qui suivit la boutade de Rozen et se contenta donc d’y réagir comme il y aurait réagi à n’importe quel autre moment, par un bref, mais joyeux, éclat de rire. Puis déposa une troisième pile de papiers près des deux autres sur la table et, puisque Rozen avait réclamé un thé, se tourna vers sa bouilloire.

Il mit l’eau à chauffer d’un petit mouvement discret de sa baguette magique, en profita pour jeter le liquide noirâtre dans sa tasse (le thé réchauffé quatorze fois n’a plus tout à fait le même goût). Quand l’eau fût bouillante, il la versa dans une théière, y jeta un sachet de thé, ajouta une pincée de canelle et la porta sur la table pour la laisser infuser. Il déposa ensuite deux tasses, dont une portait fièrement la mention « To the best bro ever ».

- J’allais justement faire une pause, profites-en ! Tu pourras toujours prétexter un truc super urgent et partir quand je m’y remettrai, répliqua-t-il avec un sourire.

Même s’il souriait, et même s’il entrait volontiers dans le petit jeu qui s’était instauré dès le départ avec Rozen et qui consistait, globalement, à entrer en régression et ne pas passer plus de trente secondes d’affilée en restant sérieux(la prof de ME avait beau avoir près de dix ans de plus que lui, elle était au moins aussi prompte que lui à oublier son âge), même si tout ça, donc (je répète parce que j’avais oublié le début de la phrase), Arieh sentait bien que quelque chose clochait vu que, effectivement, Rozen n’était pas très douée en matière de dissimulation et que, quand ses humeurs ne se lisaient pas sur son visage, elles se lisaient dans ses gestes ou ses attitudes. Il servit le thé dans les deux tasses et en poussa une vers Rozen avant de prendre la sienne dans ses mains pour les réchauffer.

- Alors Miss Vanloo, si tu disais à tonton Arieh ce qui te tracasse ? A part les cours céréaliers, j'entends.

Rozen sourit une nouvelle fois à la suggestion d'Arieh ; ça faisait déjà beaucoup plus de sourires en quelques secondes que depuis le début de la journée. Pour autant, malgré toute la gentillesse et l'humour habituels du gérant, elle aurait du mal à prendre suffisamment pour elle pour faire l'andouille avec lui comme si de rien n'était. Un sourire, oui, elle y arrivait encore, quand même. "The best bro ever" ; elle le croyait volontiers, ayant en bonne enfant unique une vision sans doute idéalisée de ce à quoi pouvait ressembler un petit frère.

Quelqu'un comme Arieh, oui, certainement. Gentil, marrant, qui vous donnait volontiers envie de replonger dans une enfance partagée... Bon en l'occurrence, ils avaient grandi à plusieurs années et des dizaines de milliers de kilomètres de distance, mais ça marchait quand même. D'habitude. Elle aurait peut-être même pu pousser l'illusion jusqu'à se livrer à de fraternelles confidences. C'était la première fois depuis plusieurs jours qu'elle se sentait vraiment dans une atmosphère vraiment... reposante, paisible. Le thé ? La cannelle ? Les cours du blé ?

Peut-être qu'en se détendant enfin, elle aurait effectivement logiquement dû carrément se laisser aller, tout dire à ce bon vieux "tonton Arieh". Mais d'une certaine manière, elle avait justement envie de préserver ce petit cocon encore paisible, où n'existaient ni la culpabilité, ni la tromperie, ni même l'amour et ses complications.

"Mensch... T'es un bon gérant, mais ça, ça rentr' pas dans tes attributions... heureusement pour toi, d'ailleurs."

Elle sourit une nouvelle fois. Sûr que les histoires de cœur des Sywhaîdiens, trois ou quatre gérants n'y auraient sans doute pas suffi.

Arieh éclata de rire. Effectivement. Un psy ou un conseiller du cœur ici aurait sans doute du boulot à plein temps. Et, honnêtement, Arieh avait déjà suffisamment à gérer avec son propre marasme personnel. Sa nouvelle fonction de gérant lui plaisait énormément et il s’en sortait fameusement. Mais, côté personnel, c’était le grand vide. Ou le grand n’importe quoi. Un peu des deux en fait. Ceci expliquait d’ailleurs peut-être cela. De s’être fait largué par Lauriane de façon aussi brutale et inattendue avait été dévastateur. La proposition de récupérer le poste de gérant avait été une bouée de secours. Il s’était jeté dans cette distraction bienvenue à corps perdu et c’était sans doute aussi pour ça qu’il s’en sortait si bien.

Il éclata donc de rire et, sans insister, fit dériver la conversation vers d’autres sujets, moins personnels que les soucis de Rozen mais aussi moins rébarbatifs que les cours du blé. Quelques potins, quelques anecdotes, quelques blagues, quelques petites histoires… toutes les composantes d’une agréable conversation entre amis, donc.

Quand leur thé fût fini, Rozen resta encore quelques temps pour l’aider à remettre les papiers en ordre et sauver ce qui pouvait encore l’être. Elle proposa même de l’assister dans ses comptes mais Arieh avait du cœur et il la dispensa de cette corvée. Elle ne se fit pas beaucoup prier d’ailleurs même si elle fit mine d’en être déçue. Il se remit à sa table de travail, plein de bonne volonté mais deux petits coups frappés à sa fenêtre l’informèrent que Connor était de retour et qu’il voulait lui parler. Avec un soupir faussement résigné, Arieh décida qu’il travaillerait mieux demain et partit enfiler son manteau pour rejoindre les gosses.