« Za... »

Sa phrase resta en suspens, mais le daemon savait de quoi il s'agissait. Sa compagne était épuisée, même si elle refusait de le dire à voix haute. Une journée de marche. C'est ce qu'elle venait de faire. Dans un paysage désert, et la plus totale solitude. Alors qu'elle était déjà assez déprimée, et même carrément malade, à en juger par ses reniflements et son mal de tête. L'hermine, enroulée autour du cou de la jeune femme, lui murmura des paroles d'encouragement.

« Ce qu'on voit, là-bas, c'est la Brume, n'est ce pas? »

On lui en avait parlé, bien entendu. Et elle s'était renseignée. La Brume, la Quête... C'était assez effrayant. Mais entre ça et se retrouver dans le même état que son laboratoire... Non, mieux valait ne pas établir de comparaison. En tout cas, Zofia n'était pas rassurée. Elle essayait de se raisonner. Elle avait déjà passé ce genre d'épreuve. A Syracuse, à Tryllestarven, dans les Catacombes de Gabrielle...Mais à chaque fois, ça avait été tellement différent et imprévisible. qu'elle ne pouvait s'empêcher d'avoir peur. Et si, pour une fois, elle se retrouvait face à quelque chose qu'elle ne savait pas faire? Elle ne supporterait pas son échec. Le fait de devoir retourner en arrière. Ce serait à la fois une humiliation et un grave problème. Où aller sinon à Sywhaid?

Après avoir fait une pause de quelques minutes, histoire de s'envelopper dans un épais poncho de laine grise, la française refit léviter les nombreuses malles qui l'entouraient, et qui flottaient au raz du sol, et se remit en marche. Dans sa boîte, Swift commençait à s'agiter, mais la rouquine n'osait pas le libérer, de peur de le voir s'enfuir en courant à l'approche de la Brume.

Encore une heure de marche. Les jambes douloureuses, Zofia finit par atteindre son but. A présent, elle se trouvait plongée en plein brouillard, et tout lui parut bien plus silencieux. Elle ne distingait plus ses pieds, ni aucune autre chose aux alentours, et avait beaucoup de mal à s'orienter. Kayisa voulut descendre pour observer ce qui se passait d'en bas, mais elle l'en empêcha, à cause de la peur irrationnelle qu'elle avait de la perdre.

Lentement, elle leva sa baguette, demeurant aux aguets. Elle ne pensait plus à ce qui s'était passé à Oslo, aux gens qu'elle laissait derrière elle, aux lettres qu'elle devrait écrire une fois arrivée, aux personnes qu'elle rencontrerait... si elle arrivait.

Il fallait réussir cette Quête. Ensuite, elle verrait. Elle ne pourrait faire de projet cohérent que lorsqu'elle aurait traversé la Brume...

Obstinément, la jeune femme continua à avancer, attendant, tous les sens aux aguets, de se retrouver confrontée à un obstacle quelconque...

Zofia dû marcher plusieurs minutes dans une Brume à travers de laquelle on ne voyait pas à trois mètres avant qu’un obstacle finisse par apparaître. Et l’obstacle en question n’était sûrement pas le genre d’obstacle auquel on aurait pu s’attendre dans cette campagne écossaise. Une table. Ou plutôt, une paillasse, qui aurait tout à fait pu appartenir à une salle de cours de chimie d’une école non-sorcière. Mais ce qu’il y avait dessus suffisait à la faire indéniablement appartenir au monde magique. Un feu, alimenté par la magie sans aucun doute, un chaudron, des éprouvettes et des tas d’ingrédients tous très différents les uns des autres, mais sûrement pas utilisés en chimie classique, étaient posés sur cette table. Ainsi qu’une feuille, sur laquelle Zofia put lire :

« Une potion pour entrer.
Une pour sortir.
Et une pour impressionner. »


Voilà les seules indications que la jeune femme aurait sur cette première épreuve.

Une paillasse de chimiste, un chaudron, des ingrédients. On était en terrain connu. Zofia retint un soupir de soulagement. Quoiqu'on puisse lui demander, tant qu'il s'agissait de potions, elle était dans son élément. Elle s'approcha d'un pas plus rapide, et son regard se posa sur la feuille de papier laissée sur la paillasse par elle ne savait qui. Elle lut les trois lignes, très concises, qui s'y trouvaient, et s'obligea à reculer légèrement. Elle avait le temps, il suffisait juste de ne pas se précipiter. Réfléchir, se concentrer. Comme pendant les cours, comme à la Chouette Boudeuse, comme pendant les quelques mois qu'elle avait passé seule, quasiment tout le temps dans son laboratoire, à faire des expériences.

Tandis que Kayisa grimpait sur la paillasse pour l'encourager, la jeune femme tendit la main vers un premier ingrédient, avec un geste songeur d'artiste cherchant l'inspiration. Une potion pour entrer. Entrer dans quoi? Dans la Brume? Elle s'y trouvait déjà. A Sywhaîd? Peut-être. Une idée la fit sourire. Elle savait ce qu'elle devait faire.

A l'aide d'un sort, elle fit apparaître de l'eau dans le chaudron. L'eau était la principale base de la plupart des potions. Ensuite, avec des gestes vifs et précis, elle versa des ingrédients, remua sa mixture, calcula le temps de cuisson, versa la potion une fois terminée dans une fiole, et l'observa quelques instants, avant de s'autoriser un léger sourire, visiblement assez satisfaite de son travail. Le liquide couleur turquoise qui se trouvait dans l'éprouvette était en fait un échantillon de la potion Intramura. Celle-ci se glissait généralement dans de petits ballons de verres, qui, lancés sur n'importe quelle surface, façade, mur, barrière , créait pendant quelques secondes une dislocation des éléments constituant l'obstacle, permettant ainsi de passer travers. Zofia avait trouvé cette recette dans un très vieux grimoire de Tryllestarven, et l'avait amélioré afin d'en diminuer la durée de fabrication. Elle ne l'avait testé qu'une seule fois, un jour qu'elle avait perdu la clé de son appartement à Oslo. Depuis elle en transportait régulièrement un flacon sur elle, mais n'avait pas jugé utile d'en prendre un pour traverser la brume.

La jeune femme demeura un moment immobile, observant la deuxième ligne de la devinette. Une potion pour sortir. La potion Intramura pouvait également servir pour sortir d'une pièce, mais ç'aurait été indigne d'elle d'avoir recours à un tel expédient pour se débarrasser d'une partie de l'énigme. Ce fut Kayisa qui lui suggéra l'idée. Zofia hésita lorsque l'hermine lui exposa son plan. Elle n'aimait pas du tout ce qu'elle entendait. Cela lui rapelait une expérience assez désagréable.

Un jour, alors qu'elle travaillait dans le laboratoire de la Chouette Boudeuse, où elle était employée pour fabriquer les potions, elle avait voulu se confectionner un breuvage calmant afin de préparer sereinement un voyage vers l'Afrique du Sud , et s'était légèrement trompée dans les doses. Lorsqu'elle avait absorbé le breuvage, quelques heures avant que l'avion qui devait l'amener de Paris à la capitale africaine ne décole, elle s'était retrouvée évanouie, la tête pleine de rêves étranges et effrayants. Dans l'un d'eux, elle s'était vu très distinctement quitter son corps, et s'échapper sous la forme d'un fantôme pâle et sans consistance. Lorsqu'elle était revenue d'Afrique, elle avait poursuivit, très prudemment, ses recherches sur cette potion, et à chaque absorption, alors que les autres rêves demeuraient différents, ce songe-là revenait inéluctablement. Elle n'avait fait que 5 essais, mais se souvenait encore parfaitement de la recette, simple dérivée d'une potion calmante parfaitement basique.

Se rendant aux arguments de Kayisa, Zofia finit par accepter de préparer cette potion. Elle ne savait pas depuis combien de temps elle se trouvait devant cette paillasse, et cela lui était parfaitement égal. Elle se sentait bien, à l'aise. Ses gestes étaient guidés par l'habitude et le savoir-faire. Elle progressait étape par étape.

Enfin, un flacon contenant un liquide brunâtre rejoignit le précédent. La rousse s'autorisa un instant de repos. Elle commençait à fatiguer, et avait besoin de réfléchir à la dernière potion.
Elle l'avait déjà exécutée une fois, elle aussi, et c'était encore tellement récent. Cela avait beaucoup amusé Florie, sa petite soeur, agée d'un peu plus d'un an. Elle lui avait fabriqué cette potion, dont Mr Crimson lui avait parlé pendant ses cours, lorsqu'elle était brièvement passée au manoir, et s'en souvenait donc encore parfaitement.

Lorsque la potion commença à bouillir, la jeune rousse prit sa baguette, et lança un sort d'assèchement. Au fond de son chaudron ne demeurèrent que de jolies paillettes multicolores, du plus bel effet. Elle en prit délicatement une pincée, et, la main ouverte, souffla légèrement dessus. Les paillettes s'envolèrent et en retombant sur le sol, se transformèrent chacune en un animal lumineux, un peu comme un feu d'artifice moldus, si bien que Zofia pouvait en distinguer quelques uns, même à travers la brume.

Ayant réalisé ses trois potions du mieux qu'elle pouvait, il lui fallait désormais attendre une réaction quelconque...

Et la réaction ne se fit pas attendre. A quelques mètres du laboratoire extérieur dans lequel Zofia venait de passer déjà pas mal de temps, une ouverture dans la Brume se fit et la jeune rouquine put apercevoir une silhouette qui s’approchait d’elle. La silhouette était celle d’un vieil homme, mais pas un vieillard. Il était grand, et semblait en très bonne forme physique. Une longue barbe descendait de son visage plein de rides et il portait une longue robe de sorcier, couleur prune avec des étoiles dorées. Cette robe devait avoir coûté une fortune, elle avait forcément été faite sur mesure, elle était magnifique. Il avait aussi de longs cheveux gris et des yeux clairs, presque transparents, qui brillaient d’une intelligence peu commune. On aurait pu assimiler le vieillard à Merlin, en étant un peu plus moderne on aurait bien pu l’imaginer répondant au nom de Gandalf, il était la sagesse incarnée et l’intelligence personnifiée. Et le regard plein de sympathie et de chaleur humaine qu’il adressait à Zofia ne masquait pas pour autant l’aspect inquisiteur dudit regard. On aurait dit qu’il pouvait voir à l’intérieur d’elle.

« Bonjour Miss Delindel. » dit-il d’une voix douce et profonde au moment où il s’arrêta face à la jeune femme, devant le chaudron et les échantillons. « J’ai été envoyé par la Brume pour vous tester, connaissant vos talents en potions, il m’a semblé juste de débuter par cette petite épreuve. J’espère que vous ne m’en voudrez pas d’avoir été aussi peu original, un vieil homme comme moi sait qu’il faut parfois faire au plus simple. »

Ses paroles étaient très différentes de son regard. Si les premières étaient badines, le second continuait à fixer la jeune femme avec intelligence, comme si le vieux sage en savait dores et déjà plus sur elle qu’elle n’en savait elle-même.

« Voyons donc ce que vous avez fait. » dit-il tout en commençant par le premier échantillon qu’il se contenta de scruter de son regard perçant. « Oh. Une potion Intramura. Intéressant comme choix. Légèrement dangereux aussi, vous savez qu’une telle potion ne vous aidera sûrement pas à passer à travers la Brume… Mais aucune potion ne le pourrait vraiment, vous avez été assez maligne pour le comprendre. »

Il disait tout cela d’un ton toujours aussi léger, comme s’il avait discuté de la pluie et du beau temps avec la jeune femme, et non d’une entité pluriséculaire qui aurait pu faire d’elle ce qu’elle voulait. Il reposa le premier échantillon et se saisit du second.

« Oh encore mieux. Une potion améliorée. Enfin, pas encore tout à fait, vous avez encore un peu de travail dessus si vous voulez pouvoir en faire quelque chose, mais vous êtes sur la bonne piste. Intéressant de voir que vous avez pris le terme « sortir » au pied de la lettre. Sortir de soi-même est sûrement la sortie la plus forte que l’on puisse faire. »

Il reposa le flacon, sans préciser ce que la jeune potioniste avait à faire pour améliorer sa découverte, ou même à quoi pourrait servir cette potion. Il se tourna ensuite vers les paillettes qui étaient encore dans le chaudron et un sourire vint éclairer ses traits, laissant voir de belles rides autour de ses yeux. Il avait l’air plus sympathique que jamais, et s’il n’y avait pas eu ce regard perçant, il aurait presque pu passer pour inoffensif.

« Je crois que je n’aurais pas pu choisir mieux pour cette dernière potion. C’est une de mes préférées. » il se saisit d’une pincée et souffla dessus, ce qui eut pour effet de faire apparaître une nouvelle vague d’animaux lumineux. « Oui, très bien, vous êtes très douée Miss Delindel, vraiment. Vous irez loin. J’ai connu beaucoup de grands sorciers, nul doute que vous ferez partie de la liste. »

Il sourit de nouveau et on aurait pu très bien l’imaginer comme un vieux professeur fier de son élève. Il ne retrouva d’ailleurs pas son sérieux, malgré l’importance de la question, quand il demanda :

« Pourquoi êtes-vous ici Miss Delindel ? Que venez-vous chercher à Sywhaîd que vous ne pouviez pas trouver autre part ? »

Au bout d'un petit moment, alors qu'elle commençait à se demander si elle n'avait pas complètement loupé cette épreuve (ce qui aurait été le comble, puisqu'elle portait sur ce qu'elle savait faire de mieux), la demoiselle entrevit une silhouette qui s'approchait d'elle à travers la brume. Ne pouvant pas distinguer les traits de l'individu, et ne connaissant pas ses intentions, elle leva légèrement sa baguette, prête à lancer un sort si jamais l'inconnu se montrait hostile.

Mais celui qui apparut était un vieillard. Cela ne voulait pas dire qu'il était innofensif. Au contraire, Zofia avait appris qu'il valait mieux se méfier des gens très expérimentés que des gens forts. Un bourrin, il suffisait d'un peu d'adresse pour l'envoyer au tapis, quelqu'un d'intelligent et qui savait ce qu'il faisait, c'était autrement plus compliqué.

Elle fut tout de suite mal à l'aise et destabilisée devant le regard inquisiteur du vieil homme, qui soit dit en passant, ressemblait un peu à un vieux sage, voire même à Merlin, ce qui avait le ton d'être intimidant. D'habitude, ce genre de regard, c'était elle qui le lançait, sans trop de scrupules à savoir ce que ses « victimes » pouvaient ressentir. Elle retrouvait les mêmes difficultés que lors de son Epreuve auprès de Skog, le Renne, une petite dizaine d'année auparavant. Ca lui paraissait tellement loin...

Le vieillard se présenta. Enfin plutôt, il expliqua qu'il avait été envoyé par la brume. Devant ses excuses au sujet de la première épreuve, Melle Delindel ne put retenir un léger sourire. Elle avait pourtant apprécié ce défi. Enfin, si les enjeux n'avait pas été aussi importants pour elle, nul doute qu'elle se serait probablement beaucoup amusée.

Le vénérable inconnu se mit alors en devoir d'examiner ses travaux. Lorsqu'il reconnu la potion Intramura, Zofia hocha légèrement la tête. Elle ignorait si cet homme était réel ou s'il s'agissait d'une simple invention de la Brume, mais être jugée, voire complimentée par un spécialiste était toujours formateur.

Silencieuse, elle le vit saisir le second échantillon. Il lui dit qu'elle était sur la bonne piste. La française frissonna. Elle n'avait plus du tout envie d'expérimenter avec cette potion, dont les effets lui faisaient vraiment peur, mais un jour, peut-être pourrait-elle lui trouver une utilité quelconque? Pour l'instant, cela la laissait surtout perplexe.

La troisième potion. Ou plutôt les paillettes qui en avaient résulté. Le vieil homme en prit une poignée en souriant, provoquant l'apparition d'autres animaux, avec lesquels Kayisa s'empressa d'aller gambader, pour détendre un peu l'athmosphère. Zofia aurait presque trouvé cet étrange examinateur sympathique, sans ce regard qui décidément la tarabusquait. Enfin il la complimenta. Lui dit qu'elle ferait partie des « grands sorciers ». Que ce soit sincère, ou seulement pour flatter son ego, la jeune femme ne put s'empêcher de sourire discrètement et de rougir. Elle avait beau savoir que ce drôle de personnage était certainement une illusion, lorsque quelqu'un vous fait un compliment pareil, vous ne pouvez que lui prêter au moins un peu de sincérité.

Enfin arriva le moment que la jeune femme attendait. Ce vieil homme n'allait pas rester à disserter une heure sur ses potions. Cela n'aurait eu aucun sens. Peut-être se serait-elle attendu à un verdict, à un renvoi ou à un laisser-passer, mais on lui avait parlé d'une Quête. Et une seule Epreuve, ca ne constituait certainement pas une Quête. Il devait y aoir autre chose. L'inconnu lui posa alors deux questions. Que venait-elle faire ici? Que cherchait-elle à Sywhaid?

Parler n'avait jamais été le fort de Zofia. Elle pouvait faire preuve d'une grande éloquence quand elle voulait, mais lorsqu'il s'agissait de parler d'elle, de s'ouvrir et de se montrer telle qu'elle était, à savoir extrémement vulnérable et fragile, c'était une autre affaire. Elle finit cependant, après un instant de réflexion, par rompre le silence respectueux qu'elle gardait jusqu'alors.

« Je viens... pour être en sécurité, d'abord. Pour avoir l'assurance que je pourrais continuer mes recherches et fabriquer mes potions sans que personne ne puisse venir me menacer ou menacer mes travaux pour de basses raisons de commerce et d'argent. Je voudrais réussir à retrouver à Sywhaid la tranquillité et la sérénité que j'ai connu sur l'île où j'ai étudié pendant sept ans. Je cherche à progresser dans ce que j'ai fait. Pour donner le meilleur, ensuite. Pas forcément par simple altruisme, c'est vrai mais... parce que j'aime apprendre, me perfectionner, atteindre le maximum que je peux faire. »

C'était bien beau tout ça, mais elle donnait certainement l'impression d'être égoiste, et de ne rien avoir à offrir à la Communauté. Sachant que ce qui comptait le plus à Sywhaid, c'était l'entraide et la vie de groupe, mieux valait aller dans ce sens.

« Et non seulement Sywhaid peut devenir le havre de paix que je cherche mais en plus, je pourrais aider ses habitants. J'ai de bonnes connaissances en médecine, je sais fabriquer des potions. J'ai envie de développer des liens avec les gens, parce que c'est certainement ce qui m'a le plus manqué auparavant. J'aimerais pouvoir aider les habitants grâce à mes capacités, parce que ce sont eux et leur communauté qui me permettra de continuer à pratiquer mon « art » en sureté ».

Elle sentait bien que c'était bancal. Mais elle ne voulait pas supplier, ou faire pitié, et il était très dur pour elle de s'expliquer sans raconter de grands portions de sa vie, ce qu'elle n'avait pas du tout envie de faire, d'autant plus qu'elle supposait que son interlocuteur en savait bien plus sur elle que ce qui se traduisait dans ses simples paroles...

Le vieil homme n’était pas intervenu pendant que Zofia répondait mais il la regardait d’un air de dire qu’il comprenait tout à fait ce qu’elle disait. Un sourire qui n’aurait pas détonné sur le visage d’un pédagogue était étalé sur son visage. Il était sympathique et chaleureux, mais son regard était toujours un peu trop perçant, un peu trop vif pour qu’on puisse l’oublier. Il hocha plusieurs fois de la tête aux paroles de la jeune femme.

« Vous avez raison, Sywhaîd est bien l’endroit où vous trouverez tout cela. » dit-il avec cette voix de gentil vieil homme qui aurait pu appartenir à un grand-père.

Il lança un regard à la paillasse et celle-ci disparut, ainsi que les ingrédients et les potions qui avaient été disposés sur elle toutes ces dernières minutes.

« Je crois savoir que vous avez étudié la Magie Canalisatrice dans votre dernière Ecole. Cette façon de faire de la magie m’a toujours passionné… Auriez-vous l’amabilité de me faire une démonstration ? »

Il croisa ses mains devant lui, attendant patiemment que la rouquine lui montre ses talents.

Le vieillard souriait gentiment en l'écoutant parler. Zofia n'avait jamais connu ses grands-parents, aussi ne pouvait elle pas vraiment faire le lien avec le grand père qui se trouvait devant elle. Elle n'avait connu que peu de personnes agées en règle générale.

En tout cas, son interlocuteur avait l'air d'approuver ce qu'elle lui avait dit, ce qui encouragea la jeune femme à se détendre légèrement. Mais ce qui l'attendait était loin de la réjouir. La paillasse disparu bruquement, lui indiquant qu'elle ne se trouvait plus vraiment en terrain connu. Et puis...Magie Canalisatrice? Voulait-il parler des cours qu'elle avait suivi en Forces Mimétiques?

L'optimisme qu'elle commençait à ressentir se refroidit bruquement et Kayisa, qui avait cessé depuis longtemps de jouer avec les animaux, et s'était rapprochée, grimpa le long de sa jambe en s'accrochant à ses vêtements, afin de venir la soutenir.

Elle allait protester, dire qu'elle n'y arriverait pas, mais l'hermine l'en empêcha. Elle devait essayer, juste pour voir. Parce que fuir dès que ca devenait un peu plus difficile, c'était de la lacheté.

« Bien sûr. »

En s'efforçant d'être posée et de rester calme, la jeune femme remit sa baguette dans sa poche, et chercha un objet qu'elle pourrait tenter de dupliquer. Elle porta son choix sur un galet rond et poli qu'elle gardait dans sa poche en souvenir d'une promenade avec sa soeur. Elle s'agenouilla sur le sol, posa le galet devant elle, ferma les yeux et se concentra.

Elle avait fait ca pendant deux ans à Tryllestarven. Elle réussissait plutôt bien, d'habitude, sans être la meilleure élève. Mais toutes ces émotions, une journée de marche et un an sans s'entraîner ou presque firent que le résultat, quoiqu'au dessus de ses espérances, fut médiocre. Epuisée lorsqu'elle rouvrit les yeux, et de plus en plus pâle, la française observa son oeuvre. Elle venait de fournir un effort considérable, et ne s'attendait certes pas à avoir produit quelque chose.

Le résultat était bien là, quoique inattendu. En effet, à côté du galet qu'elle avait posése trouvait un autre galet. Il était beaucoup plus petit que son « grand frère », et la couleur différait, ainsi que la texture, l'un était moins bien poli que l'autre. Mais Zofia ne s'attendait déjà pas à produire un double, aussi imparfait soit-il. Néanmoins, elle savait que ce ne serait peut-être pas assez, aussi se releva-t-elle, et présenta les deux galets au vieil homme, tout en murmurant, la gorge soudain très sèche:

« Je suis navrée, ca fait longtemps que je n'avait pas... »

Mais à quoi bon se justifier? Elle n'avait pas réussi, elle avait fait de son mieux. Elle allait être jugée sur cela, et non sur des explications vaseuses qui ne changeraient pas le résultat de son travail. Zofia finit donc par se taire, se contentant, après avoir remis les galets dans sa poche de serrer son daemon contre elle.

Le regard du vieil homme pétillait de gentille malice quand il répondit à la potioniste :

« Mais de quoi vous excusez vous ? D’avoir fait un objet unique au lieu d’avoir bêtement joué au clonage de caillou ? L’originalité est une vertu que la Brume apprécie, et je l’apprécie moi aussi. Vous avez fait de votre mieux, ça n’est pas le cas de tous les postulants que la Brume croise, croyez-en l’expérience d’un vieil homme comme moi ! »

Son ton était léger et tout était fait pour mettre la jeune femme à l’aise. D’un regard, il fit apparaître un tableau noir, tout simple, le genre de ceux qui auraient pu être présents dans une classe de cours non-sorcière. Nouveau regard et quelque chose s’inscrivit sur le tableau en question.


Un nénuphar se trouve dans un lac. Tous les jours il double de taille. Au bout du 15 jours, il fait la moitié du lac, au bout de combien de temps recouvra-t-il le lac entiérement ?


Avec un sourire toujours aussi amusé, l’homme ajouta :

« L’enigme est une valeur sûre, peu de sywhaîdiens y ont échappé durant leur Quête… J’aimerais que vous répondiez à celle-ci, mais surtout, que vous me disiez pourquoi la Brume aime tellement poser des énigmes aux postulants. A quoi cela peut-il bien servir ? »

De nouveau, il croisa ses mains devant lui, d’un air détendu et prêt à attendre autant qu’il le faudrait.

Du clonage de caillou? Non, les Forces Mimétiques qu'on lui avait enseignées étaient bien plus que ça... C'était juste qu'elle avait beaucoup perdu... Mais apparemment, cela n'avait pas l'air de la pénaliser plus que ça. Du moins c'est ce qu'il semblait.

Le vieillard fit apparaître un tableau noir, façon tableau d'école non-sorcière, devant la jeune femme, et une énigme s'inscrivit dessus. Le vieil homme lui demanda ensuite pourquoi la Brume en posait-elle souvent à ses postulants. La rousse décida de s'attaquer d'abord à trouver la solution des quelques lignes inscrites sur le tableau. Lentement, elle répéta la question, bougeant seulement les lèvres, les sourcils froncés.

Son expression s'éclaira brièvement, au bout d'une minute ou deux de régflexion. Si elle avait été moins fatiguée, la réponse lui aurait paru tout à fait évidence, puisqu'il s'agissait seulement de bien lire tous les mots, mais elle était déja contente d'avoir trouvé, car malgré son intellect plutôt développé, elle n'appréciait pas vraiment les devinettes.

"Il va recouvrir le lac le seizième jour. Il en occupe déja la moitié, donc quand sa taille doublera, il atteindra la surface totale du lac".

Posément, malgré la fatigue qui la gagnait, elle tenta de répondre clairement à la deuxième question.

"Une énigme permet de tester l'intelligence des postulants, mais surtout leur sens de la logique, de l'organisation, ce qui est important lorsqu'on vit en communauté. C'est aussi un moyen de vérifier qu'ils ne baissent pas les bras lorsque la solution ne leur vient pas tout de suite et qu'ils sont capables de se creuser la tête et de persévérer. Peut-être aussi... parce que parfois, résoudre une énigme demande de la patience. Comme attendre la prochaine Brèche pour pouvoir sortir de Sywhaid..."

Elle tatonnait, et aucune idée lumineuse ne lui venait. La jeune femme fit un léger geste de la main, indiquant qu'elle ne trouvait rien d'autre à dire.

« Oui tout ça est tout à fait vrai… Et puis, l’énigme c’est un classique, depuis l’antiquité… Une entité chargée de tester de pauvres humains ne peut pas passer à côté… » Répondit le vieux sorcier avec un sourire légèrement taquin et quelque chose de pétillant qui brillait dans l’œil.

D’un regard, il fit disparaître le tableau, un sourire énigmatique aux lèvres. Il lança ensuite un nouveau regard insondable vers elle puis prit quelques secondes pour, apparemment, réfléchir. Se demandait-il quoi poser à Zofia ? Peut-être. D’ailleurs, les paroles qu’il prononça à la suite semblèrent appuyer cette hypothèse :

« Si vous étiez à ma place, en train de vous tester, que vous feriez vous faire ? Que vous demanderiez vous ? Et quelle serait votre réponse ? »

Son interlocuteur approuva, tout en adoptant un ton amusé. Zofia se serait sentie totalement à l'aise, si les enjeux de cet entretien n'avaient pas été aussi importants pour elle. De plus, en tant que "pauvre humaine" aux facultés physiques très peu développées, elle commençait vraiment à fatiguer. Elle aurait du choisir de faire le trajet entre la gare et la Brume en balais volant, comme le lui avait suggéré son père. Sauf que si Alexandre Delindel, dans sa jeunesse, avait été un bon joueur de Quidditch, sa fille, elle, avait toujours eu un vertige monstre. Et puis Kayisa n'aimait pas beaucoup voler non plus...

Le vieil homme mit quelques instants avant de reprendre le cours de l'entretien, comme s'il réfléchissait à la suite des opérations, tandis que le tableau noir disparaissait. Et ses trois prochaines questions destabilisèrent la française, qui jeta un regard paniqué à son daemon, toujours accroché à ses vêtements. Ce genre de retournement de situation lui déplaisait au plus haut point.

Mais elle ne pouvait tout de même pas ne rien répondre. Hésitante, elle tenta de parler:

"Je pense que..."

Mais un mouvement dans ses bras la fit s'interrompre. Kayisa descendait souplement le long de sa jambe, et une fois au sol, fit quelque pas vers le vieillard. Zofia, désemparée et surprise par ce qu'elle devinait de l'état d'esprit de son daemon, la laissa faire. Elles étaient trop soudées pour se disputer maintenant, et la rouquine avait en sa moitié une confiance entière.

"Je pense que si nous devions tester quelqu'un, si nous en avions l'occasion, nous interrogerions son daemon. Parce que c'est la partie la plus secrète et la plus ambiguë d'un être. Celle qu'on ne connaît pas vraiment, mais qui est d'une importance cruciale. Surtout lorsqu'un humain est censé s'adapter à un nouvel environnement, à une nouvelle vie et de nouvelles personnes. "

L'hermine n'avait jamais prononcé un discours aussi long, à part peut-être devant le père de Zofia, ou devant Mathys, son meilleur ami, avec qui elle était très à l'aise. Prenant de l'assurance, Kayisa continua, sur le même ton posé, quoiqu'un peu plus doux que celui de sa moitié.

"Il serait peut-être interessant de demander ce que le daemon pense de la possible intégration de sa moitié à Sywhaid. Comment peut-il l'aider à s'intégrer?
Moi, je suis d'avis que la vie en Communauté ferait beaucoup de bien à Zofia, parce qu'il faut qu'elle prenne l'habitude de compter sur les autres. Je peux la pousser à cela. Nous avons besoin de nous sentir en sécurité, et peut-être qu'un nouvel environnement nous permettrait d'approfondir le lien qui existe entre nous, ce qui apaiserait nos angoisses et nous permettrait de développer nos facultés le plus possible. Je suis prête à aider Zofia à se sociabiliser, à l'apaiser lorsqu'elle sera en colère, parce que je sais que c'est pour notre bien à toutes les deux."

Zofia songea que Kayisa en avait peut-être fait un peu trop. Elle n'aimait pas du tout que son daemon se mette ainsi, de vive voix, à dévoiler ses sentiments. Mais, alors qu'elle rappelait discrètement l'hermine à elle, celle-ci refusa d'obéir, préférant rester plantée devant le vieil homme, comme si elle le défiait de trouver une autre question tordue à lui poser, ou de remettre en cause ce qu'elle venait de dire.

Le vieux magicien avait écouté les paroles de la jeune femme, puis celles de son daemon, avec une attention très pointue. Son sourire s’accentua quand l’hermine prit la parole, apparemment contre le gré de la rouquine. Il hocha la tête avec conviction à certaines des paroles mais attendit que les deux moitiés n’aient plus rien à dire avant d’intervenir.

« C’est très intelligent. Très fin. Les daemons ont souvent une vision bien différente des évènements. Un sorcier qui a révélé son daemon sera toujours plus équilibré qu’un qui le gardera dans son inconscient. Du moins, c’est l’avis de la plupart des gens. »

Il hocha de nouveau de la tête avec un nouveau sourire, cette fois adressé au daemon. Il laissa encore passer quelques secondes avant de continuer :

« Je pense que nous arrivons à la fin. J’aimerais que vous choisissiez un mot, un seul, à me dire pour clôturer cet entretien. » son œil pétilla avant qu’il n’ajoute : « Ne vous embarrassez pas de formules de politesse. Je vous demande un mot, un vrai. »

[Ceci est donc ton dernier message pour cette Quête, soigne le bien !]

Zofia attendit la réponse du vieillard, les mains crispées, l'une sur sa baguette magique, dans sa poche de pantalon, l'autre sur un plis de son poncho...Elle ne supporterait même plus cinq minutes de tension supplémentaire. Si jamais... A un moment donné, elle allait finir par exploser, c'était sûr. Kayisa n'aurait pas du s'exposer comme ca.Lorsqu'elle le faisait, sa moitié se sentait totalement vulnérable.... Ou alors, au lieu d'exploser, elle tomberait dans les pommes... Et si jamais cette vulnérabilité devait lui coûter son admission à Sywhaid... S'enfuir et courir le plus loin possible, c'était peut-être plus judicieux.

Mais l'homme finit par sourire et par approuver. Un brusque tremblement s'empara de la jeune femme, qui s'amplifia lorsque l'habitant de la Brume lui annonça que cela marquait la fin de sa Quête. Zofia se rendit compte à ce moment précis de son épuisement, et réalisa que si elle avait tenu le coup durant son voyage et durant la Quête, c'était pour entendre cette simple réponse, qui signifiait que pour un temps au moins, elle serait en sécurité. A présent, pour la première fois depuis qu'elle avait découvert son laboratoire ravagé, à Oslo, ses nerfs la lachaient, et des larmes roulèrent sur ses joues. Ses lèvres se serrèrent. Elle ne voulait pas éclater en sanglots, il fallait encore qu'elle réponde à la dernière exigence de son vénérable interlocuteur.

Un mot, un seul. Certes, elle n'était jamais très éloquente, mais de là à restreindre toutes les émotions qui l'envahissaient, tout ce qu'elle avait envie de dire à un mot... C'était impossible. Trouver quelque chose, une parole intelligente, n'importe quoi...

Tandis que sa tête rousse se penchait sur le côté, signe de profonde réflexion, elle finit par trouver. Ce qu'elle ressentait, au plus profond d'elle-même, et ce que le viel homme représentait à ses yeux. Le but de sa quête personnelle, de son esprit agité, malmené, et de la Quête que lui avait proposé la Brume.

« Sérénité » souffla-t-elle.

A son grand soulagement, Kayisa la rejoignit, et revint se loger au creux de son cou, comme si rien ne s'était passé. Elles parleraient peut-être, mais plus tard. Pour l'instant, Zofia était juste en état de continuer à avancer....

Le vieil homme sourit au mot de Zofia. Il avait l’œil rieur quand il répondit :

« Oh vous me décevez Miss Delindel, je me serais attendu à anticonstitutionnellement ou à bonbon à la sardine ou… Enfin, quelque chose de moins… Sérieux. N’oubliez pas de ne pas tout prendre tellement au pied de la lettre ! N’oubliez pas de mettre un peu de folie dans votre vie ! »

Il dit cela avec emphase, apparemment persuadé que s’il agitait les bras avec énergie il pourrait mieux convaincre la jeune femme. Alors qu’il avait fini son mouvement, Zofia put voir une fiole dans sa main. Il la tendit à la rouquine. La fiole contenait un liquide mauve à paillettes argentées.

« Cela égaiera votre vie… Faites-moi plaisir, n’essayez pas d’analyser cette potion, vous n’y arriverez pas, elle n’est pas faite pour être analysée ou être refaite, elle est faite pour être utilisée. »

Il lui fit ensuite un signe de salut et ajouta :

« Bon passage à Sywhaîd !! »

Il disparut et la Brume s’écarta. Zofia arriverait bientôt à Sywhaîd, près du Loch, à l’intérieur duquel une jeune afro-américaine venait de tomber….

[Félicitation pour cette Quête !
Tu peux donc faire débarquer Zofia dans le topic d’Abigail.
Au fait, à toi de choisir l’effet de la potion et le moment où Zofia l’utilisera. La seule obligation c’est qu’elle égaie sa vie pendant quelques temps…
Bon jeu !]