Une froide journée de février s’achevait. La nuit était tombée depuis un bon moment déjà et il faisait un temps à ne pas mettre un Tony dehors. Une neige épaisse recouvrait la noble Lande et il neigeait à nouveau, à gros flocons depuis deux bonnes heures au moins. Un vrai temps d’hiver. Anthony avait travaillé sur la vieille armoire de Mamie Cathy toute la journée et s’était ensuite entraîné à l’ébénisterie magique. Ou plutôt au bidouillage de flux sur trucs en bois. Parce qu’on était encore loin de l’ébénisterie de l’avis de Delanay. Enfin bref, après une bonne journée de travail, Gami et lui avaient décidé d’aller faire un tour au Pub. Pub où ils venaient très souvent et prenaient toujours la même chose, à savoir pas d’alcool. Ils avaient leur place favorite, dans un coin de la pièce, sur une banquette proche de la fenêtre. Ce jour-là donc, ils ne dérogèrent pas à la règle. Tony commanda un Earl Grey et un jus de fruit au choix à Jeremy et partit s’installer à « sa » table tranquillement.

Bergamote, impatient, attendit que Tony ait déposé la tasse de thé sur le rebord de la fenêtre et se jeta dessus avec gourmandise, sous l’œil taquin de son humain. Anthony, lui, se contenta de boire une gorgée de jus de clémentine et laissa son regard et son esprit vagabonder au-delà de la vitre embuée, lorsque la porte d’entrée s’ouvrit. Le menuisier observa un instant le nouvel arrivant puis, mu par on ne sait quel instinct, lui fit signe de le rejoindre à sa table.

[Réservé]

Anthony n'avait pas bien regardé ; ce n'était pas juste un humain, qui avait ouvert la porte, c'était Patrick Winter (dont l'humanité était à vérifier, au passage) ET son daemon. Bon,d'accord, elle n'était pas bien grosse, cette brave Heulwen, mais elle était la preuve vivante que les Yorkshires ne comptent pas pour des prunes. Elle s'était engouffrée dans le pub juste derrière son humain, trempée de pluie, et s'y était secouée vigoureusement, sans se soucier, de une, de ce que pensait Jeremy du concept de mare de pluie dans son pub, de deux du peu de grâce que ce mouvement comportait vis-à-vis des éventuels alcooliques qui peuplaient en général ce lieu de perdition.

Dieu merci, Patrick n'était pas de leur nombre. Ceci dit, sa nature hybride faisait même qu'il serait probablement mort s'il avait ingurgité ne serait-ce qu'une micro-goutte du tord-boyaux local, ce qui n'était pas franchement rigolo. Mais donc, cela évitait à Heulwen quelques séances humiliantes - d'autant qu'elle aurait été bien en peine de ramener un grand escogriffe comme Patou à son lit en le tirant par le bas du pantalon.

En parlant de Patou, qu'est-ce qu'il lui prenait, à celui-là, de traverser le pub ? Est-ce qu'on n'était pas supposés s'abriter là juste l'espace de quelques secondes, le temps de se sécher un peu et que la pluie se calme ? Ah ! Mais quelqu'un leur avait fait signe. Hey, mais n'était-ce pas ce sympathique jeune homme qui leur avait fait les honneurs du cours sur l'espace sacré élémentaire ? Celui qui était accompagné de ce facétieux daemon à queue touffue...

"Bergamote !"

La petite chienne se faisait souvent remarquer, certes, mais c'était rarement en criant comme cela des mots totalement hors contexte. Mais elle fixait Patrick avec aplomb, qui venait tout juste de rejoindre la table d'Anthony et s'apprêtait à s'y asseoir.

"Je SENS de la bergamote !" affirma-t-elle, piétinant sur place d'excitation.

Patrick leva un sourcil, ce qui, chez lui, était à peu près l'équivalent d'un piétinage sur place en règle. Tournant calmement son grave visage vers Anthony, la main appuyée sur la table, il fit, de cette belle voix grave dotée de cet inimitable et exquis accent londonien :

"Bonjour, Anthony, enchanté de te rencontrer. Puis-je te demander si Heulwen a la berlue, ou si l'on peut bel et bien consommer du thé ici ?"

Parole, mais il avait presque -presque !- l'air curieux !

Ledit Bergamote avait levé le nez en entendant son nom. Oui ? C’est pour quoi ? Il avisa Heulwen puis la tasse et son regard passa de l’un à l’autre plusieurs fois. Eh oh ! Non non non… Il n’y avait pas de Bergamote qui tienne. Certes, nombre de daemons rêvaient de son petit corps svelte, mais foi de Gami, personne ne l’aurait. Ni lui, ni son Earl Grey ! Et quand Patrick questionna son humain, il en profita pour pousser un peu plus la tasse. Et Tony répondit :

- Du thé ? Ouais bien sûr. Sinon j’en connais un qui s’rait malheureux, ajouta Anthony, souriant, en désignant son daemon qui en avait profité pour replonger la truffe dans sa tasse. Mais j’vous en prie Professeur, joignez-vous à nous. Il doit bien rester du thé quelque part… Il fit signe à Jeremy qui, toujours aussi efficace, vint prendre la commande du Professeur Winter.

Une fois Patrick… et Heulwen installés, Anthony leva son verre comme pour porter un toast et but une gorgée de son jus de clémentine avant de reposer le verre sur la table de bois.
Il croisa les bras devant son verre et se pencha en avant.

- Alors Professeur… Qu’est-ce qui vous a amené ici ?

De toute évidence, Anthony ne parlait pas du Pub, mais bel et bien de Sywhaîd. Il n’avait pas suivi les potins de la communauté récemment et Vladimir ne l’avait pas informé à ce sujet, donc…

C'est ainsi que de lieu de perdition, le pub était devenu en quelques secondes un paradis retrouvé aux yeux d'Heulwen. Ah, la disponibilité charmante de ce jeune barman, l'atmosphère tiède du lieu, et surtout... l'odeur de bergamote ! Euh, le thé, pas l'écureuil, bien entendu. Comme si elle avait été du genre à sniffer les aisselles des daemons d'autrui, non mais. En revanche, pencher la truffe au-dessus d'une tasse fumante d'earl grey subtilement dosé, ça, oui, plutôt deux fois qu'une ! Et puisque le daemon d'Anthony avait jalousement conservé pour lui sa propre tasse, elle ferait évidemment de même. Et toc.

Patrick avait eu droit lui aussi à sa tasse de thé mais, pour sa part, il ne promenait pas ses narines au-dessus avec envie. Il se contentait d'attendre paisiblement que le liquide ambré et odorant refroidisse, tout en participant à une conversation. Classique, mais avec Patrick Winter ce genre d'exercice social avait toujours un petit quelque chose d'étrange, en raison de la froideur qui émanait naturellement de lui, thé chaud ou pas thé chaud.

"Dans ce pub, la pluie", expliqua-t-il posément. "Sur Sywhaîd, l'heure de la retraite ; légèrement anticipée. Je n'étais pas d'accord avec certaines décisions politiques concernant la législation anti-hybrides". Patrick avait passé distraitement la main au-dessus de la vapeur fumante qui se dégageait de la tasse, mais celle-ci avait à peine pris un léger reflet nacré. L'anglais ignorait si son interlocuteur savait si précisément qui il avait en face de lui (ou quoi, si l'on s'en référait au vocabulaire des législations auxquelles il avait fait allusion). Mais - et c'était un autre aspect qui rendait parfois un peu étranges les conversations auxquelles il participait - il ne s'attarda pas sur cette question. C'était comme s'il avait oublié que ce genre de point puisse logiquement titiller la curiosité, et vaille à ce titre la peine qu'on s'y attarde un moment. Au lieu de quoi, il retourna simplement sa question à Anthony, lui demandant à son tour par quel heureux hasard il se trouvait dans ce village perdu.

Anthony hocha la tête pensivement. En réalité il était très peu au fait de la législation concernant les hybrides. Il n’en connaissait pas et était loin d’imaginer que Patrick fut un des leurs. Certes il lui avait toujours paru un peu plus… étrange que les autres, mais rien qui ne suffise à titiller sa curiosité justement. De même qu’il ne porta pas une attention particulière au léger reflet nacré que prit la peau du professeur, pensant naïvement que celui-ci tentait de refroidir son thé à coup de Magie. En revanche, même si Tony ne s’y connaissait pas en matière de législation anti-hybride, il trouvait louable l’idée d’aller jusqu’au bout de ses convictions, ce qu’il fit savoir à son ancien professeur avant de répondre à son tour.

- Par hasard justement, répondit-il à la question de Mister Winter. En fait j’connais Vladimir depuis des années, bien avant d’aller à Tryllestarven. Il d’vait m’rejoindre là-bas et finalement, au vu des événements il est venu ici. Et après deux ans de supplications, il m’a convaincu d’venir le r’joindre. J’ai été pas mal surpris d’ailleurs de retrouver des gens de Tryll’.

Il s’interrompit le temps de prendre une gorgée de son jus de fruit, puis continua.

- A la fermeture de Tryll’ j’suis retourné en France et j’ai été apprenti auprès d’un menuisier qui bossait sur le bois et étudiait les espèces magiques aussi. C’était assez cool. Faut dire qu’avant vous, j’avais jamais touché aux éléments alors, c’était assez nouveau. Mais intéressant surtout !

- Et puis on a travaillé notre élément aussi, ajouta Bergamote , toujours agrippé à sa tasse.

Tony baissa la tête en riant. Sacré Gami, il ne perdait pas le nord !

- On a bien bossé oui, conclut-il en repensant au niveau pas très reluisant qu’il avait en arrivant à Norsken et à ce qu’il parvenait à faire à présent.

"Et puis on a travaillé gnagnagnagna", ronchonna Heulwenn dans sa tasse d'Earl Grey, avant d'y tremper prudemment le bout de la langue. Mais c'était encore un peu trop chaud, et elle se recula prudemment, et cela lui cloua, au moins pour un temps, son vilain et possessif bec museau.

Et que cela lui plaise ou non, Patrick servit à Anthony ce demi-sourire un peu étrange qui lui était si caractéristique. Ça, oui, ils avaient bien travaillé, Bergamote et lui. Un tatouage élémentaire, ça ne se faisait pas comme ça, si facilement, comme un tatouage ordinaire ; il fallait être en phase réelle, à la base, avec l'élément concerné, pour que l'organisme réagisse correctement, que le déséquilibre créé entre les éléments ne rende pas malade ni ne crée un phénomène de rejet vis-à-vis de la partie tatouée. Voilà ce qu'expliqua Patrick, en substance, l'original étant évidemment entrecoupé de quelques gorgées de thé.

Depuis qu'il avait découvert quels effets pouvait avoir sur lui un phénomène comme le feu vivant, Patrick s'efforçait de boire son breuvage préféré aussi chaud que possible, et il lui semblait bel et bien constater que la chaleur le rendait plus sensible à ce qui l'environnait. Même s'il était probablement le seul à s'en apercevoir, et que le phénomène, s'il était réel, pouvait avoir mille explications, il se faisait de plus en plus à cette nouvelle habitude.

Heulwen continuait pour sa part à privilégier le thé tiède. En général, elle était également la plus bavarde du duo, si bien qu'ils se retrouvaient en décalé, la plupart du temps, Patrick finissant sa tasse en deux temps trois mouvements, et l'écoutant ensuite patiemment papoter pendant plusieurs minutes en se resservant à intervalles réguliers. Cette fois, cependant, c'était Patrick le plus bavard, puisqu'avec Anthony, ils en étaient à présent venus à discuter de son formateur menuisier.

[Le thé doit être froid depuis le temps ^^... Sorry]

Anthony expliqua à Patrick qu'il avait répondu à une annonce qu'avait lancé le menuisier français. Il cherchait un apprenti pour éventuellement reprendre la boutique une fois l'heure de la retraite venue. Delanay s'était présenté et était resté. Il expliqua, en substance lui aussi, ce que lui avait appris le vieux Charles -Beauprés, c'était son nom-.

- Il verse pas mal dans la recherche, surtout sur les espèces végétales et les arbres en particulier. Il a un coin de forêt entièrement consacré à l'expérimentation magique sur des arbres. Y'a de tout. Des espèces normales magiquement modifiées, des espèces magiques, des hybrides, justement, croisés entre des espèces normales et des espèces magiques, pour voir les réaction de l'espèce... vraiment il a d'tout.

Il s'interrompit une seconde le temps de boire une gorgée avant de reprendre.

- Il m'a appris les bases de la menuiserie et de l'ébénisterie aussi. La sculture, etc... Il m'a montré les savoirs-faire sorciers et non-sorciers, c'qui est plutôt utile par ici... 'Fin voilà. Pis finalement m'voilà.

Et il commença à parler de ses séances avec Rozen. Il ne se considérait pas comme un étudiant et les « cours » de Rozen étaient effectivement plus des séances de travail ou de « brainstorming » comme on dirait dehors, que de vrais cours emplis de leçons. Elle l'aiguillait, le poussait à chercher plus loin, à trouver les meilleures solutions pour tel ou tel problème mais jamais elle n'abusait de son statut de professeur. Et ce qui l'avait surpris au début, lui plaisait bien dorénanvant.

- Et voilà comment j'me r'trouve à essayer d'faire d'l'ébénisterie magique, conclut-il finalement.

Bergamote qui n'avait pas perdu une miette de la conversation, n'avait pas non plus perdu de vue l'assiette de scones qu'avait apporté Jeremy quelques minutes auparavant. Finalement, à tentation trop forte, acte irrépressible, l'écureuil bondit -discrètement- vers la petite soucoupe. Il attrapa un scone encore tiède entre ses petites pattes avant de le coincer entre ces incisives et de sauter lestement de la table. Là, son regard croisa celui d'Heulwen. Alors, pris d'un élan de bonté, et parce que finalement il l'aimait bien la drôle de cocotte, Gami déchira le scone en deux et déposa une moitié (la plus petite, faut pas abuser) devant le daemon York avant de reculer d'un pas.

Les arbres, les forêts, les espèces, les éléments... Bon sang, Patrick était décidément incorrigible ; même au milieu de nulle part, dans ce village perdu, entre quatre murs de planches mal assemblées, il fallait qu'il trouve le moyen de se lancer dans d'interminables conversations intellectuelles. Heulwen bâillait aux corneilles, au risque de s'endormir, la truffe en plein dans sa tasse d'Earl Grey. Elle ne vit même pas arriver Jeremy, ni -beaucoup plus surprenant-, l'assiette de scones tièdes qu'il apportait. Néanmoins, elle avait l'œil pour le genre de manipulation furtives auxquelles venait de se livrer l'écureuil en escamotant l'un d'eux. Elle lui lança son regard le plus appuyé, dès lors celui-ci n'eut d'autre choix de lui laisser une moitié de sa proie. Heulwen redressa les oreilles en signe de contentement. Elle aurait bien jappé quelques remerciements discrets, mais ne voulait pas prendre le risque que, tout englués qu'ils fussent dans leur conversation rasoir, les deux humains ne surprennent le manège de leur daemon et ne décident que les scones n'étaient pas à leur menu. Toujours est-il que la york se souviendrait du geste amical de son collègue.

Malheureusement pour elle, elle eut la fantaisie d'attendre quelques secondes que la précieuse denrée refroidisse un peu ; ce furent quelques secondes de trop : tandis que Gami et elle se livraient à leur échange muet, Patrick en était venu de son côté à aborder un auteur supposé faire référence en matière de magie élémentaire appliquée à l'artisanat magique. Comble de malchance, il possédait justement un exemplaire de la "bible" écrite par l'auteur en question, qui faisait référence en la matière, donc. Et alors qu'Heulwen allait enfin mordre à beaux crocs dans la demi-friandise offerte par l'écureuil, les humains se levèrent de leur chaise et, prenant juste le temps de remercier Jeremy, ils quittèrent le pub pour la chambre de Patrick, où il avait rangé les quelques livres qu'il avait emportés avec lui. D'excellents ouvrages, sans doute, mais il va sans dire que c'est à regrets qu'Heulwen le suivit, après un dernier regard humide en direction des scones et de sa tasse de thé.