Un petit feu charmant pétillait dans l'âtre de la bibliothèque, faisant de cette pièce l'une des plus agréables de la ferme, entre la chaleur et la chaude odeur des livres, très ancien pour beaucoup. Surtout ceux que les deux corvéables du jour allaient s'atteler à réparer. Une petite trentaine de bouqins tombant en ruine, promesse de quelques heures de travail dans un cadre agréable et en bonne compagnie. Ils auraient pu tomber plus mal.

[Sont attendus Patrick et Tommie]

Tommie poussa la porte de la bibliothèque et regarda autour d’elle avec curiosité, et aussi une certaine intimidation. Elle lisait rarement : il lui semblait que les livres étaient beaucoup trop éloignés de la façon dont se déroulait sa vie pour qu’elle soit, en quelque sorte, autorisée à s’y consacrer. Les livres étaient réservés aux gens comme Luke, qui réfléchissaient à un niveau supérieur du sien, qui consacraient leurs vies à essayer de voir au-delà de la trivialité de la vie. Tommie, elle, s’était toujours contentée du contact brut de la réalité, et à vrai-dire cela lui plaisait. Elle n’imaginait pas pouvoir s’épanouir d’une autre façon qu’au contact de la matière.
Cette corvée était l’occasion de lui rappeler que les livres étaient aussi des objets, et même parfois, quand ils étaient aussi anciens que ceux qui ornaient les rayonnages, des objets d’art. Après avoir vérifié que son camarade de travail n’était pas encore arrivé, elle s’approcha de la lourde table en bois, où avaient été disposés les livres à réparer. Le feu qui ronflait à quelques pas d’elle la réchauffait agréablement. Steamer, qui s’était abrité dans le col de son pull-over, pointa le nez hors de sa cachette pour voir de quoi il en retournait. Quand elle se saisit délicatement de l’un des ouvrages, une forte odeur de cuir arriva au nez de la jeune femme.
- Traité de daemonologie avancée, déchiffra-t-elle en lettres ouvragées sur la couverture.
- Mythes et rituels celtes, renchérit Steamer en regardant les autres livres. Notre manque de culture est encore plus grand que ce que je pensais, Tommie. Almanach des plantes et de leurs propriétés magiques. Ah, Le chien des Baskerville.
- Ce titre-là me rappelle vaguement quelque chose…
Tommie reposa le Traité de daemonologie avancée et s’assit dans l’un des confortables fauteuils dispersés autour de la table. Tous les livres étalés là avaient besoin d’une sérieuse remise à neuf, et certains avaient l’air prêts à s’effriter si jamais on ne faisait que les toucher.
- Qui que soit ce Patrick, j’espère qu’il s’y connait plus que nous en restauration de livres, fit-elle à l’adresse de Steamer. Je n’ai absolument aucune idée de comment m’y prendre. Au moins on peut dire que j’élargis mes horizons.

Le dit Patrick ne se fit guère attendre ; il fit son entrée dans la bibliothèque quelques secondes à peine plus tard, comme s'il avait attendu que sa partenaire de corvée s'interroge à son sujet pour la rejoindre. Ce qui n'était évidemment pas le cas, Patrick n'étant pas télépathe, et encore moins cabotin. Il portait devant lui une caisse en osier tressé contenant les derniers outils dont ils auraient besoin, et qui ne se trouvaient pas déjà dans la pièce.

Il était comme à son habitude très digne, presque trop. Pas coincé, mais dégageant presque malgré lui une forme de froideur, qui pouvait mettre mal à l'aise certaines personnes le rencontrant pour la première fois. Il avait salué brièvement Tommie d'un hochement de tête, mais passa ensuite quelques secondes à poser la caisse sur la table, et à en sortir, un à un, les divers objets, les rangeant soigneusement. Ce ne fut que lorsqu'il eut terminé, et reposé la caisse en osier par terre, calée contre une chaise, qu'il reposa les yeux sur elle, et esquissa un sourire qui, bizarrement, ne réussissait pas à réchauffer vraiment l'atmosphère.

"Bonjour, je suis Patrick ; je suppose que tu es Tommie ? Est-ce que tu as déjà fait de la reliure ?"

Il lui avait tendu la main, avant de s'installer en face d'elle. Il caressa du bout des doigts le cuir effrité d'un livre posé à portée de sa main, et sur la couverture duquel les lettres "préc.. de te.nt.r. n..ur..l.." étaient aux trois quarts effacées. Le reste du livre semblait en bon état ; pour la plupart des ouvrages, c'était essentiellement la couverture qui était abîmée. Cela leur faciliterait la tâche ; mais quoi qu'il en soit, ils avaient du pain sur la planche.

La première chose que remarqua Tommie quand Patrick entra dans la pièce fut la caisse qu’il portait, remplie d’outils à l'utilité pour l'instant obscure aux yeux de la jeune femme. Elle retint un soupir de soulagement. Apparemment, il s’y connaissait. Elle répondit à son hochement de tête par un sourire poli et le suivi des yeux alors qu’il s’approchait de la table et y posait les instruments. Il n’avait pas l’air des plus aimables, ne serait-ce que parce qu’il n’avait pas encore ouvert la bouche. Son air concentré l’intimidait, et elle n’osa pas prendre la parole avant qu’il ait fini d’installer leur matériel. Quand il eut finit, il tourna à nouveau la tête vers elle et se présenta. Son ton était poli, mais il y avait dans sa voix quelque chose de froid et distant qui différait beaucoup de l’attitude des Sywhaîdiens que Tommie avait rencontrés jusqu’à présent.
- C’est moi, oui, répondit-elle en serrant la main qu’il lui tendait. J’ai bien peur d’être une débutante complète dans ce domaine… mais j’apprends vite.
Elle ponctua la fin de sa phrase d’un sourire assuré, mais moins qu’elle l’aurait voulu. C’était vrai qu’elle se débrouillait dans tout ce qui était travaux manuels et qu’elle assimilait la plupart de ce qu’elle voyait, mais se sentir incompétente la mettait mal à l’aise, d’autant que Patrick n’avait pas l’air d’être le genre d’homme qu’on pouvait se permettre d’exaspérer. Conscient qu’il n’était d’aucune utilité pour l’instant, Steamer la gerboise s’était retiré sur une autre table, quelques mètres plus loin, et observait timidement la scène.
- Nous n’avons qu’à nous partager les livres et commencer, je comprendrai en vous regardant, suggéra-t-elle, désireuse de lui montrer qu’elle n’était pas passive.
Ils venaient de se mettre au travail quand elle jeta un regard hésitant à Patrick avant de demander avec une curiosité :
- Vous faîtes souvent des travaux de ce genre ?

"Je connais les techniques, mais pour mon usage personnel, je me suis d'ordinaire contenter de remplacer les couvertures. Cependant, je me suis documenté", expliqua Patrick, la voix toujours aussi chaude, le ton toujours aussi froid. Enfin, froid n'était pas vraiment le terme : il n'était pas agressif, il était... neutre.

Ils avaient commencé par trier les livres, en fonction de leur degré de dégradation ; ils auraient également pu tenir compte de leur préciosité, mais en pratique, les livres "précieux" étaient tous en parfait état de conservation. Arieh n'aurait certainement pas confié leur restauration à des quasi-amateurs. En absence de spécialiste, il fallait juste... se féliciter du fait que les Sywhaîdiens étaient à la fois économes et précautionneux.

Sur l'avis de Patrick -qui avait toutes les raisons de "mener le jeu", puisqu'il cumulait l'expérience, l'âge et l'autorité (ça fait beaucoup), ils décidèrent de se "faire la main" sur les ouvrages les moins abîmés. De petits ouvrages, en général, dont la couverture de cuir, râpée, avait simplement subi... l'usure du temps. Comme le Londonien l'expliqua à sa jeune apprentie, le cuir utilisé sur Sywhaîd était celui des moutons locaux ; dénommé "basane", il était de qualité relativement médiocre.

Ils commencèrent à ôter les couvertures abîmées. Du moins, c'était le programme initial, car le procédé le plus propre était un décollage magique, un peu trop élaboré pour Tommie. Cela ne sembla pas perturber outre mesure notre Patou -oui, il en aurait fallu bien plus, une météorite, une attaque nucléaire, une invasion extra-terrestre- qui, de ce fait, se chargea de la phase "décollement", tandis que Tommie utilisait les couvertures ainsi enlevées pour en découper, dans les nouvelles peaux, de toutes neuves, à la taille adéquate. Elle prenait ensuite le livre nu, et l'enveloppait dans la couverture découpée ; ils les colleraient tous à la chaîne.

La petite douzaine d'ouvrages étaient soigneusement rangés sur le côté de la table, sous le regard des deux daemons, Heulwen -femelle Yorkshire particulièrement discrète de peur qu'on lui demande de participer à la corvée d'une quelconque manière- et bien sûr Steamer. Patrick avait également retiré certaines tranchefiles usées, et ils commenceraient par en coller de nouvelles là où cela s'imposait. A partir de cet instant, tout se ferait "traditionnellement", à la main, et, de ce fait, Tommie pouvait enfin calquer ses gestes sur ceux de Patrick.

Tout en travaillant, notre étrange duo discutait. Essentiellement de reliure, puis la conversation avait dérivé sur les livres, ainsi que sur le métier de Patrick. Mais ce dernier -qui était certes un peu handicapé, mais pas totalement rustre pour autant - finit par interroger également Tommie sur son parcours personnel.

[Fiou, je galère au niveau reliure ^^ ; n'hésite pas à "jouer" Patrick si nécessaire pour la suite.]

[On en apprend des choses ! ^^]

Tommie écouta les explications de Patrick avec attention, les yeux fixés sur ses mains pour ne perdre aucun de ses mouvements. Il l’intimidait toujours, mais elle appréciait la façon claire et ordonnée qu’il avait de procéder étape par étape et qui lui conférait un certain professionnalisme.
Découper les nouvelles couvertures dans les peaux était un exercice minutieux mais qui rappelait à la jeune femme certains travaux de patronage qu’elle avait pu faire dans le passé et qui la mit à l’aise. De l’autre côté de la table, Patrick décollait les anciennes couvertures à l’aide de la magie. Chaque sort projetait un léger souffle d’air chaud autour d’eux, à peine perceptible mais agréable.
Après quelques minutes de silence appliqué, Tommie demanda à Patrick en quelles circonstances il avait déjà eu à faire des travaux de reliure, et c’est ainsi que démarra une conversation assez étrange. Étrange parce que même si Patrick ne mettait aucune répugnance à lui répondre, il gardait une réserve qui aurait vite pu décourager son interlocutrice si son travail précédent ne lui avait pas appris la différence entre quelqu’un qui n’a aucune envie de discuter et quelqu'un de caractère laconique. Patrick fit ensuite glisser la conversation sur les livres mais Tommie n’avait rien de vraiment transcendant à dire sur le sujet, ses seuls repères littéraires étant ses lointains souvenirs des cours du lycée et les lectures de poésie dans lesquelles Luke se lançait parfois à l’époque où tout allait bien.

- Je ne lis pas beaucoup, expliqua-t-elle. Mais j’aime bien Wordsworth.

Ce fut tout ce que ce sujet lui inspira. En revanche, quand elle interrogea Patrick sur sa vie avant de venir à Sywhaîd, elle tomba des nues. Lui, professeur ? Elle pouvait très bien concevoir qu’il devait être un excellent enseignant -la preuve- mais elle l’aurait plus imaginé dans un secteur d’activité qui requérait… hé bien, le minimum de contact humain. Elle s’efforça de ne rien laisser paraître de sa surprise et se reconcentra sur la tranchefile qu’elle découpait.

- En tant que professeur, si vous aviez affaire à quelqu’un qui n’a jamais vraiment pratiqué la magie, qu’est-ce que vous lui suggéreriez pour commencer ? demanda-t-elle.

Pas qu’elle se sentit vraiment attirée par la magie, mais depuis son arrivée à Sywhaîd elle commençait à penser que de maîtriser ne serait-ce qu’un sort de réchauffement ne serait pas du luxe.
Quand Patrick l’interrogea sur son parcours, elle lui parla de son apprentissage à l’atelier paternel, en laissant de côté toutes les querelles familiales, puis de son passage à l'Oxford Bar d'Edimbourg.

- Comme vous le voyez, ce n’est pas vraiment un parcours, grimaça-t-elle. Plutôt une suite désorganisée.

Elle finit de découper la dernière pièce dont ils avaient besoin dans la peau. La partie la plus délicate du travail allait commencer.

Patrick n'était pas un interlocuteur idéal. Il avait des sujets de conversation somme toute intéressants, ayant suffisamment d'expérience pour discuter pendant des heures, et ce sans même évoquer coma, lésion provoquée par un sortilège et autres combats avec ses amis les êtres de l'eau. Mais, sans paraître ennuyé par les propos qu'il tenait, il ne paraissait pas non plus y prêter un intérêt particulier. Ses remarques prouvaient qu'il écoutait également avec attention son interlocutrice, mais aucune de ces marques d'attention, de ces petits hochements de tête, de ces sourires connivents ne venait perturber l'impassibilité de son visage.

"Si tu souhaites reprendre la magie, tu ne peux le faire à la légère ; le mieux est d'en parler à une spécialiste, comme Jena, ou, si elle n'est pas en mesure de te suivre, à Zephira", avait-il répondu, le plus sérieusement du monde, à la question de Tommie. Son ton n'était pas assez chaleureux pour paraître réellement s'intéresser à son cas, malgré la précision dont il usait pour lui répondre en détail ; mais il n'était pas assez froid ni sec, non plus, pour qu'il paraisse agacé. Bref, c'était décidément bizarre.

De même, lorsqu'elle parla de ses péripéties mouvementées, tout en tranchant nette l'une des dernières tranchefiles pour lui donner la longueur adéquate, il le fit d'une manière trop rigoureuse pour être tout à fait honnête.

"C'est si tu n'avais fait que suivre une longue ligne droite qu'on ne pourrait parler de parcours".

"Amen", bâilla le Yorkshire, qui commençait à s'ennuyer. Elle se roula en boule, enfouissant sa tête entre ses pattes comme un petit chat. A cet instant, le regard de Patrick glissa vers elle, et notre homme... esquissa un sourire. Un sourire lui aussi un peu étrange, seule la moitié gauche de ses lèvres daignant se relever vers les hauts... mais enfin, un sourire, à peu près.

"Mon daemon est une incorrigible impatiente ; elle voudrait toujours de l'action, mais sans pour autant que cette action implique de devoir lui faire quitter un petit coin confortable au coin du feu."

Pour toute réponse, la femelle yorkshire se contenta de relever brièvement la tête, d'émettre un bruit ressemblant à un minuscule éternuement, puis l'enfouit à nouveau. Patrick tendit le bras pour lui caresser le dos, ce qui, compte tenu de la taille de sa -très- petite moitié, revenait à simplement y poser sa large et élégante main.

"Comment souhaites-tu que nous procédions à présent, Tommie ? Nous pouvons réserver pour la fin le collage de l'ensemble des livres ; en quel cas, nous allons nous attaquer à des travaux plus délicats : les ouvrages qui nous restent à restaurer nécessitent qu'on refixe correctement les livrets ; autrement dit, nous devrons grecquer, brocher, coudre et endosser. Peut-être préfères-tu que nous en terminions d'abord, tranquillement, avec ceux-ci ?"

Au fur et à mesure qu’ils avançaient dans leur travail, Tommie trouvait son rythme de croisière. Une phrase par-ci par-là dans la conversation tranquille, une découpe adroite, envelopper le livre dans sa nouvelle peau, l’œil vif et la main assurée. Elle se sentait bien et l’odeur du cuir lui chatouillait agréablement le nez. Elle avait un peu appréhendé ce travail au début, mais elle se rendait maintenant compte qu’une fois l’aspect technique assimilé, c’était là une corvée qui lui était parfaitement adaptée.
Elle hocha légèrement la tête quand Patrick lui parla de Jena ; c’était la prof de Magie Canalisatrice, elle en avait entendu parler. Zephira, en revanche… Elle le remercia de ses précisions qu’il semblait délivrer sans vraiment y penser par un sourire, mais décida de laisser tomber le sujet. Parler de ses difficultés magiques avec une spécialiste revenait pour elle à prendre un engagement de durée envers Sywhaîd qu’elle n’était pas encore sûre de vouloir.
Lorsque le daemon de Patrick prit la parole, en revanche, Tommie releva les yeux avec une franche surprise. Quelle intervention étrange pour le daemon de quelqu’un qui parlait si peu ! Elle regarda Patrick caresser Heulwen avec une curiosité qui touchait presque à la fascination et qu’elle s’empressa de dissimuler derrière une mèche de cheveux noirs. Bien sûr, ici on était à Sywhaîd, les relations des gens avec leurs daemons étaient différentes de tout ce qu’elle avait pu expérimenter à l’extérieur. Toujours était-il qu’elle n’avait jamais entendu Steamer parler en présence de deux personnes seulement : son frère et elle-même. Son père lui-même n’avait jamais entendu la voix flûtée de la petite gerboise, tout comme elle n’avait jamais entendu celle du papillon de nuit qui accompagnait le patriarche Moogle. Il lui était arrivé de se demander pourquoi ils prenaient la peine de révéler leurs daemons, si c’était pour les cacher toute leur vie. C’était une question qu’elle aurait peut-être dû prendre la peine de poser avant de partir.

- C’est le propre des daemons, non ? remarqua-t-elle, toujours légèrement troublée. Nous faisons les actions et ils sont les spectateurs de nos vies, à qui il appartient de prendre du recul et de nous conseiller. C’est comme ça… que j’ai toujours vu les choses.

Elle ne détourna pas la tête de son travail mais elle sentit très bien Steamer lui lancer un regard perçant depuis l’étagère où il s’était installé, en retrait de la scène, exactement comme Tommie venait de le dire. Il n’y avait qu’au fond d’elle, dans une partie à laquelle elle avait du mal à faire accéder son esprit, qu’elle savait à quel point son daemon avait souffert de cette situation.

- Autant terminer avec ceux-ci, je pense, répondit-elle quand Patrick lui demanda son avis sur la suite des opérations. Comme ça après nous pourrons nous concentrer exclusivement sur les restaurations les plus délicates. Quand nous y serons, je veux bien m’occuper de la brochure et de la couture. Je pense pouvoir me débrouiller.

Ils commencèrent donc à coller les nouvelles couvertures des livres les moins abîmés, et peu à peu, ils assistaient à la renaissance d’essais de référence ou de romans populaires qui avaient été lus et relus par des générations d’habitants de la Noble Lande.

Patrick avait, pour sa part, rencontré une quantité non négligeables de daemons dans sa plus si courte existence. Il en avait vu de toutes sortes, des plus discrets, comme ce bon vieux Morth, le hérisson d'Asa, aux plus volubiles. Norsken était une île réservée aux sorciers, elle attirait forcément un certain nombre d'originaux, y compris ceux du genre à effectuer un acte magique aussi "borderline" qu'une révélation de daemon. La plupart des daemons prenaient l'habitude de se faire discrets ; mais sur Sywhaîd, Tommie se rendrait sans doute peu à peu compte qu'ils avaient moins peur qu'ailleurs de prendre la parole en présence d'inconnus, par exemple. Voir de leur adresser la parole.

Elle découvrirait aussi que certains pouvaient être susceptibles. En l'occurrence, Heulwen dressa instantanément la tête aux paroles de la jeune femme ; elle jeta un regard interloqué, outré, à Tommie -"comment peux-tu dire une chose pareille ?"-, à Steamer -"non mais comment tu acceptes qu'elle dise pareille chose ?"-, et enfin à Patrick -"m'enfin dis quelque chose, Patou ! Ho !"

Mais aucun n'y répondit. Les premiers, parce qu'ils ne l'avaient sans doute pas remarqué, le dernier, parce qu'il ne voyait pas la nécessité de rassurer son orgueilleuse chienne : Comment aurait-il pu la considérer comme une simple "spectatrice de sa vie", alors même qu'elle était quasiment la plus bavarde des deux, et en tout cas la plus "sensible" du duo, celle qui ressentait les choses avec le plus d'intensité. Patrick se contenta donc d'un de ces demi-sourires dont il avait le secret. Et Heulwen s'en contenta également (en vérité, elle en reparlerait à son cher Patou, mais plus tard).

Pour l'heure, elle respectait le fait que les deux humains étaient occupés à une tâche à la fois délicate et sérieuse. Coller les nouvelles couvertures était une tâche assez minutieuse, car il fallait effectuer quelques petits coups de cutter sans avoir droit à l'erreur, au risque de gâcher toute une pièce de cuir ; ce qui était bien sûr hors de question sur Sywhaîd. Ou en tout cas, il valait mieux éviter. Une réparation, magique ou pas, serait toujours malvenue.

Les ouvrages commençaient à avoir fière allure. Ne restait plus qu'à leur restituer un titre en jolies lettres dorées. Pour ce faire, Patrick utilisa sa baguette magique pour légèrement creuser les lettres dans l'épaisseur du cuir. Dans le même temps, Tommie fut chargée d'utiliser un pot de peinture dorée et un pinceau très fin pour remplir les lettres ainsi tracées. C'était là encore une étape du travail relativement délicate, et ne laissant à ce titre que peu de place à la parlote.

Lorsqu'ils eurent terminé, cela faisait mine de rien presque deux bonnes heures qu'ils travaillaient. Patrick proposa à sa collègue du jour une petite pause. Plus exactement, il suggéra une "tasse de thé". Avec l'accent, et tout. Britannique, mister Winter ; jusqu'au bout des ongles.

Si l’indignation d’Heulwen fut effectivement perdue pour Tommie qui avait à nouveau penché la tête vers son travail, elle n’échappa pas à Steamer. Cependant, fidèle à lui-même, celui-ci n’en laissa rien paraître et se contenta de cacher son trouble en se passant la patte sur le museau en un tic étonnamment humain. Lui non plus n’était pas vraiment familier à l’entourage de tous ces daemons, ces daemons qui évoluaient au grand-jour, et il se trouvait tout le temps aux aguets, observant leur façon de se comporter, se demandant s’il pourrait -s’il voudrait- la reproduire. Il n’avait pas encore trouvé de réponse.
Tommie collait la dernière couverture quand Patrick saisit sa baguette magique et commença à creuser les lettres dans le cuir. Elle s’interrompit un instant pour le regarder faire. Comme elle l’avait déjà remarqué chez les sorciers qu’elle avait vu pratiquer la magie auparavant, elle trouva que l’acte conférait une sorte de grâce qu’elle n’aurait pas su expliquer. Peut-être était-ce l’effet de la concentration, ou alors les flux qui se manifestaient, mais elle trouvait que l’exercice de la magie donnait un reflet particulier aux gens, comme s’ils se trouvaient soudain placés sous un éclairage différent. Elle fit part de cette idée à Patrick alors qu’il lui tendait le pot de peinture dorée et le pinceau qui allaient lui servir à réécrire les titres.

- Qu’en pensez-vous ? demanda-t-elle. C’est un vrai phénomène ou c’est mon côté mystique qui ressort ?

Ils n’eurent cependant pas beaucoup l’occasion de s’attarder sur le sujet puisque le travail requérait (une fois de plus) leur attention complète. Tommie ramena ses cheveux en arrière pour ne pas risquer qu’ils viennent batifoler dans la peinture et ruinent une couverture, puis, le nez quasiment collé contre le cuir, s’appliqua à remplir les sillons creusés par la baguette de Patrick.
Lorsqu’elle eut fini, son cou la lançait et son épaule était désagréablement engourdie à cause de cette position inconfortable que l’avait fait prendre cette étape de la reliure. Ce fut donc avec enthousiasme qu’elle accepta la proposition de Patrick, dont la prononciation très anglaise du ‘cup of tea’ la fit sourire. Elle, elle était Ecossaise depuis une bonne dizaine de générations, malgré son patronyme qui aurait rendu perplexe plus d’un historien. Et elle avait travaillé pendant plusieurs années dans un bar qui rassemblait toute la working class d’Edimbourg, alors les anglais et leur thé, elle avait entendu dessus quelques blagues à ne pas glisser dans toutes les oreilles.

- Avec plaisir, autant pour la pause que pour la tasse de thé. Je savais que s’intéresser aux livres demandait beaucoup d’attention, mais là, je suis bluffée.

Patrick n'avait pas pu trancher de manière catégorique à la question de Tommie. Il confirma avoir lui aussi parfois eu cette impression, face à de grands sorciers pratiquant des sortilèges puissants - il ne précisa pas qu'il pensait en vérité essentiellement, en disant cela, à la mystérieuse jeune femme dont il partageait la vie. De toute façon, si Tommie ne l'avait pas encore fait, elle rencontrerait certainement assez rapidement Zephira, et alors, oui, elle se rendrait compte que son seul "côté mystique" ne pouvait suffire à expliquer l'aura qui émanait de la belle blonde (trop blonde ?). Bon nombre de personnes restaient même intimement convaincus qu'ils avaient affaire non à une humaine, mais à quelque étrange créature féérique.

De toute façon, ils ne s'étendirent effectivement pas sur le sujet, trop concentrés qu'ils étaient sur leurs travaux respectifs. Et ensuite, la proposition de pause et de thé ayant été acceptée, ils se dirigèrent vers les cuisines, où (la pauvre ?) Tommie découvrirait à quel point son interlocuteur et compagnon de corvée du jour était anglais jusqu'au bout des ongles : choix et préparation du thé constituaient pour notre homme un rituel précis, méticuleux, depuis le secouement léger des différentes boîtes pour en libérer les effluves aromatiques jusqu'à ébouillantage de la théière.

Concernant le thé, et, de là, sa vie à Londres, Patrick était intarissable. Deux tasses plus tard, comme la pause avait déjà duré quelques temps, il proposa à Tommie ou bien de retourner à la bibliothèque, ou bien de se donner rendez-vous le lendemain, si elle en avait eu assez pour la journée, pour passer à la restauration des ouvrages les plus délicats.

[A toi de voir, on peut conclure ici si tu veux]

Tommie n’avait pas encore eu l’occasion de mettre le nez aux cuisines et Patrick lui servit donc de guide sans le savoir. Lorsqu’elle vit la concentration avec laquelle son mentor de la journée s’attela à la préparation du thé, elle réprima un sourire et s’accouda au plan de travail à côté de lui, sans gêner ses gestes mais sans en perdre une miette non plus. Qui sait, peut-être viendrait-il un jour où savoir faire le thé à l’anglaise s’avérerait utile… Elle résista à l’envie d'avouer à Patrick que quand elle faisait du thé, elle se contentait de mettre l’eau et le sachet dans un mug avant de fourrer le tout au micro-ondes. Ça lui aurait probablement causé une crise cardiaque.
Lorsque leurs boissons furent prêtes, ils s’installèrent autour de la table et Tommie constata que le thé semblait délier la langue de Patrick comme la bière le faisait pour d’autres (avec bien plus de dignité, cependant) et l’écouta avec intérêt lui parler de sa vie à Londres, posant des questions de temps à autre mais se contentant surtout de l’écouter en vidant sa tasse à petites gorgées. Il fallait avouer qu’il était bon, ce thé.
Lorsqu’ils décidèrent de mettre fin à la pause, l’après-midi touchait à sa fin et Tommie accepta la proposition de Patrick de se donner rendez-vous le lendemain pour continuer. Elle le quitta sur un signe amical de la main, avec la pensée persistante que pour une première corvée, ça aurait pu être pire.

[Voilà, finiiii =)]