Deux chaises pour les pulls.

Une chaise pour les gants.

Une chaise pour les écharpes et les bonnets.

Quatre demoiselles devaient venir équiper les Sywhaîdiens en vêtements chauds pour l'hiver, chacune choisirait ses armes. Quelqu'un de très attentionné avait déposé devant chaque chaise une petite notice explicative (en plus des aiguilles à tricoter) pour les plus novices d'entre elles.

[Sont attendues Juliet, Celesta, Rachel et Emily]

Et ce fut Celesta qui arriva la première ; ce n'était pas quelque chose de foncièrement surprenant, elle avait toujours été du genre à avoir 10 minutes d'avance plutôt que 5 de retard. Elle avait rapidement fini de déjeuner, et Abreu,après l'avoir aidée à tout ranger, s'était mis à sa table de travail, si bien que notre demoiselle s'était retrouvée bien dépourvue. Ce qui n'avait rien à voir avec la bise venue, d'ailleurs, mais qu'elle n'aimait pas. Surtout en ce moment.

Alors, même si elle avait un bon quart d'heure d'avance par rapport à l'heure que lui avait indiquée Arieh le matin même, ça ne faisait rien. Comme elle s'y attendait, il n'y avait encore aucun de ses collègues du jour -elle n'avait pas demandé au gérant de qui il s'agissait. Elle s'approcha des différentes chaises ; pulls, gants, écharpes et bonnets... ouhla, elle avait bien fait de venir bien à l'heure. Elle allait pouvoir choisir la première, et il fallait bien avouer que cette dernière chaise était fichtrement tentante...

Celesta avança de quelques pas, subrepticement, comme si quelqu'un avait été en train de la guetter et qu'il avait fallu qu'elle se fasse discrète. Mais une vague de remord s'empara d'elle. Après tout, elle n'était pas débutante ; elle savait tricoter, et l'avait naïvement affirmé à Arieh lorsqu'il l'avait, l'air de rien, interrogé sur ce sujet (le fourbe !). Il s'attendait sans doute à ce qu'elle laisse les écharpes à d'éventuels débutants. Allez, courage. Celesta alla s'asseoir sur une des deux premières chaises.

Elle commença à lire les instructions ; elle connaissait l'essentiel des sortilèges qui étaient proposés, elle savait faire quelques côtes sur les pull-overs, qui, en tant que "spécialités écossaises", devaient être aussi soignés que possible. Les moins jolis serviraient... aux Sywhaîdiens eux-mêmes. Celesta elle-même portait, au-dessus d'une salopette en jean, sa première création, un pull à rayures jaunes et grises, dont une manche était un tout petit peu plus longue que l'autre, ce dont on ne s'apercevait guère qu'en enfilant le tricot. Une façon de conjurer le sort. Bon, est-ce qu'elle se lançait dans le jacquard à motifs de chardons ? Elle grimaça. C'était peut-être forcer un peu la chance. Bon ; en attendant, elle pouvait toujours monter ses mailles.

Admirant au passage le travail de l'équipe de la teinturerie, elle attrapa une pelote de coton gris-mauve, ainsi qu'une paire d'aiguilles de taille moyenne. Les sortilèges de tricot permettaient de les mettre en mouvement automatiquement, mais il fallait tout de même que les mailles de départ soient prêtes. Enfin, il existait sans doute un sortilège pour cela aussi, mais Celesta, en tout cas, ne le maîtrisait pas. Affichant une petite moue très concentrée, l'Eurasienne se mit à siffloter, oubliant que trois Sywhaîdiens devaient la rejoindre.

Une jeune femme.

Un daemon-lièvre.

Un duo donc. Voilà la deuxième équipe qui pénétra dans le local de la tricotterie. Pour le coup Emily n’était pas novice en la matière puisqu’elle occupait un poste fixe ici même depuis un bon moment déjà. Pourtant quand elle arriva, elle fut surprise de voir que quelqu’un d’étranger à « son domaine » était déjà sur place. Bon pas si surprise que ça puisque Arieh l’avait prévenue, mais ça faisait drôle quand même.

- Salut Celesta, lança-t-elle gaiment à l’adresse de l’Eurasienne, tandis que Shaliar inclinait la tête pour saluer Baile.

En s’approchant de sa camarade, Emily fut également étonnée de constater que quelqu’un avait préparé les lieux en son absence et avait eu la présence d’esprit de déposer des notices explicatives. Nom d’un irish-coffee, mais où étaient-elles celles-là quand elle en avait besoin ? Enfin bref. Elle s’approcha des quatre chaises pour lire ce qui figurait sur les fiches.

- Alors qu’est-ce qu’on a là ? Gants, écharpes et bonnets, pull et… elle se pencha par-dessus l’épaule de Celesta, pull encore. Okay.

Il y avait une grosse demande de pulls visiblement. A la fin de l’automne elle était allée voir Arieh, nouvellement promu Gérant, pour lui demander des renforts. Parce qu’à la tricotterie elles n’étaient que deux à temps plein et ça ne faisait que quatre mains tout ça. D’autant plus qu’Elisabeth se faisait parfois rare. Enfin bref. Arieh avait promis de lui envoyer des petites mains –fraîches et innocentes ?- dès que possible. Et c’était visiblement aujourd’hui.
Pour Emily ça ne changeait pas grand-chose à ses habitudes. Chaque matin, après un bon petit déjeuner, une douche et un petit tour de « papotage matinal » avec les sywhaîdiens, Emily se rendait à la tricotterie pour y tricoter (mais si, mais si). Elle y revenait chaque après-midi après un lunch sommaire. Aujourd’hui n’était donc pas différent des autres jours à ceci près qu’elle aurait à qui parler.

Elle s’approcha de la chaise porteuse de l’étiquette spéciale « gants » en pensant faciliter la tâche de ses aides d’un jour. Il faut dire que pour sa part, Emily avait beaucoup lutté (surtout au début) pour arriver à confectionner des gants potables n’ayant pas l’air d’avoir été faits pour des lépreux. Maintenant, elle avait pigé la technique et avait pitié des autres jeunes femmes. De fait, elle n’imaginait pas qu’Arieh ait pu lui envoyer Anton ou Mr. Winter aujourd’hui. D’ailleurs, cette vision la fit pouffer et elle secoua la tête tout en ôtant son épaisse veste de laine chocolat –qu’elle posa sur le dossier de la chaise « gants »-, dévoilant un jean assez simple à la coupe droite dans des bottes en daim chocolat et un épais pull en laine noir à col roulé.

Puis en attendant que les deux autres arrivent, elle se dirigea dans un coin et alluma un bon feu dans la seule cheminée de la pièce.

- On en aura besoin à rester là sans bouger, dit-elle en retournant à sa place.

Est-il besoin de préciser que Rachel avait été désignée pour cette corvée ? Qu’elle ne s’était nullement portée volontaire et qu’elle n’avait accepté que parce que, eh bien, concrètement, parce qu’elle n’avait pas trop le choix, étant donné qu’elle était très à cheval sur le concept de faire sa part du boulot, mais aussi parce qu’elle s’était dit que c’était peut-être le genre de corvée que Jake considèrerait comme propice à lui apporter un savoir utile, deux de ses mots favoris. Rachel n’était pas une tricoteuse dans l’âme. Ni une couturière. Elle savait faire des ourlets, bien sûr. Etait capable de raccourcir des bretelles, d’ajouter un brin de dentelle sur la bordure d’une jupe où le décolleté d’une robe, bref, de customiser des fringues mais elle n’avait pas l’impression de travailler dans ces cas là, non, elle répondait à l’appel des fringues en question et à sa vocation personnelle. Le tricot par contre… ça avait un côté grand-mère qui ne lui parlait pas trop. Quand sa propre grand-mère apprenait à sa sœur Kate à manier les aiguilles, elle était plutôt quelques part avec Jake et Tom, à faire quelque chose de plus constructif.

Mais bon. Puisqu’elle devait y aller, autant y aller avec le sourire. Et une adorable robe pull à col bénitier, d’une chaude couleur crème, assez courte, à manches trois quart. Avec aussi une ravissante broche Chanel nonchalamment épinglée au dessus de son sein droit, partiellement révélée selon les mouvements du col. Et avec ses low-boots fétiches, achetées lors de son dernier retour au pays. Et avec sa veste en cuir. Et avec un brushing parfait. Et un maquillage impeccable. Et un sourire, donc. Ce fut ainsi qu’elle entra dans la tricotterie. Elle salua Emily, qu’elle ne connaissait guère que de vue et Celesta, avec qui elle passait une large part de son temps pour réfléchir au médium qu’elle lui confectionnerait. Celesta qui la connaissait finalement plus intimement que la plupart des gens. Il n’y avait guère que Cassie pour en savoir plus sur elle. Après avoir salué deux de ses trois collègues du jour, elle jeta un œil aux deux places laissées vacantes et se laissa tomber dans la chaise réservées aux écharpes avec un sourire d’excuse pour la forme. Mais, eh, oh, elle était grande débutante et elle l’avait bien précisé à Arieh qui avait dit qu’Emily pourrait lui apprendre sans problème.

Elle ôta sa veste et la posa sur le dossier de sa chaise puis fit de même avec son bonnet de laine blanche avant de secouer ses cheveux d’un mouvement hollywoodien complètement pas calculé (spécial dédicace) pour leur redonner de la vigueur puis se saisit de ses aiguilles, qu’elle tenait un peu comme des baguettes chinoises et les regarda avec suspicion.

- Désolée Emily mais va falloir que tu passes cinq minutes à me briefer si on veut que mes créations ressemblent à quelque chose, lança-t-elle avec un grand sourire avant de regarder la chaise vide et de froncer délicatement un sourcil. On attend qui encore ?

[Hiii enfin !]

Qui pouvait-on bien attendre ? Hein ? A part peut-être celle qui, à l’inverse de Celesta, préférait arriver dix minutes en retard plutôt que cinq en avance ? A part celle qui n’avait absolument aucune envie de venir à cette corvée de tricot ? A part celle, pour finir, qui n’avait fait aucune corvée depuis son arrivée pour cause de main un peu trop amochée… Etrange d’ailleurs de la faire commencer par une corvée de tricoterie, mais Arieh n’avait pas eu tort. De toute façon, ça faisait deux bonnes semaines que la main de Juliet était tout à fait guérie, le reste n’avait été qu’un peu de délai supplémentaire. Ce n’était que quand Marybeth avait fini par regarder sa main de travers que Juliet s’était dit qu’il était temps d’arrêter de tirer au flanc. Elle n’avait pas peur de sa sœur, mais elle ne voulait pas faire trop mauvaise impression dès ses débuts à Sywhaîd. Mine de rien, elle avait besoin d’être acceptée dans ce foutu bled paumé si elle voulait pouvoir s’y installer… non pas qu’elle en ait réellement très envie, mais elle était obligée. Elle n’avait plus aucun autre endroit où aller. Sans compter qu’elle n’avait plus personne, et plus rien en sa possession. Pas vraiment le moment de se faire virer du village à coups de fourches à la prochaine brèche.

Elle arriva tout de même dix bonnes minutes en retard, ou presque. Elle ne l’avait évidemment pas fait exprès, mais son entrée coïncidait exactement avec la fin de la question de Rachel, et Juliet vit trois paires d’yeux se tourner vers elle. N’ayant fait encore aucune corvée durant les près de six semaines qu’elle avait passées à Sywhaîd, et n’étant pas vraiment d’humeur à se sociabiliser après cette Quête horrible, puis l’affrontement avec Marybeth, Juliet s’était isolée. Elle avait seulement été voir Arieh à plusieurs reprises, pour jouer à la fille bien triste de ne pouvoir faire aucune corvée, elle s’était d’ailleurs retrouvée à l’assister pendant un de ses boulots de gérant, de la comptabilité. Elle avait hésité à jouer à l’idiote pour qu’il la laisse partir plus tôt mais comme elle s’était dit qu’elle risquait d’avoir envie, par la suite, de se retrouver à ce genre de poste (comptable ou un truc du genre, pas gérant fallait pas pousser non plus), elle avait donc fait preuve de plutôt bonne volonté. Heureusement, par la suite elle avait toujours pris la précaution de n’aller parler à Arieh qu’aux moments où il mangeait ou ce genre de choses pour éviter le piège.

Bref, à part quelques rares personnes, Juliet n’avait encore rencontré personne. Et surtout pas les trois personnes qui se trouvaient là. Pourtant, elle les connaissait toutes les trois de nom. Il y avait Emily, la brunette avec son air de gentille fille du sud, qu’Arieh lui avait décrit comme étant une des « postes fixes » de la tricoterie, il lui avait dit ça en lui disant comme une faveur, du genre « oh t’inquiète, tu auras une des postes fixes pour commencer, c’est déjà ça ». Genre ça aurait dû lui faire plaisir. Il y avait Celesta aussi. Alors elle elle l’avait déjà croisée, sans lui parler. Et elle savait très bien qui c’était. La marraine de Connor. Une amie proche de Marybeth. Su-per. Ah et la blondasse. Encore mieux. La pétasse qui se tapait son frère. Su-per. Merci Arieh. Ca il avait oublié de lui dire qui seraient les deux autres participantes.

Un sourire doux apparut sur le visage de poupée de Juliet, presque timide.

Elle referma la porte derrière elle. Pas une seule seconde elle avait laissé paraître ce qu’elle pensait. Elle n’était pas la meilleure actrice du monde, mais elle savait jouer son rôle de gentille petite nana sans histoire. Elle avança jusqu’au porte-manteau et y accrocha le sien. Enfin… Celui qu’elle avait récupéré en attendant de pouvoir s’acheter des vraies fringues qui ne sentaient pas le bouc à un moment ou un autre. Bon, objectivement, le manteau ne sentait pas le bouc. Il était en laine bouillie, gris foncé, cintré et s’arrêtait juste au-dessus de ses genoux. Il était plutôt joli, mais Juliet ne supportait pas l’idée d’avoir dû demander à Arieh de lui trouver des vêtements. Elle aurait presque préféré en piquer à Mary, seulement elles n’avaient pas tout à fait la même taille. Enfin, la taille si, mais la poitrine non. Alors elle ne rentrait pas dans les quelques fringues potables de Mary, quant aux autres elle n’en voulait même pas. Du coup elle avait fait une reconnaissance de dettes au gérant. Il avait beau lui avoir dit que ça n’était pas la peine, elle avait insisté. Elle n’avait aucune idée de comment elle rembourserait, ou de même si elle rembourserait un jour, mais au moins ça allait avec le personnage de la fille gentille et respectueuse. Sans compter le fait qu’elle n’avait aucune envie de devoir quelque chose à quelqu’un, merci bien.

Elle accrocha donc le manteau et l’accrocha avant de déposer aussi sa longue, et large, écharpe blanche, ainsi que ses gants. Elle ne portait pas de bonnet, elle avait toujours trouvé ça particulièrement moche et même si elle n’avait plus sa bague pour se réchauffer, elle préférait supporter le froid. De toute façon, de l’école à la tricoterie ça ne lui avait pas pris si longtemps que ça non plus, le froid elle l’avait à peine senti. Elle se tourna vers le trio déjà installé et lança :

« Salut ! »

Joyeusement, un peu timidement aussi, avec un sourire et un signe de la main. Elle portait une mini-jupe en tweed gris clair, et un gilet beige très pâle. La jupe avait appartenu à une sywhaîdienne partie depuis longtemps, et le gilet, lui, avait été tricoté à Sywhaîd même. Bien que plutôt sage à la base, la façon dont Juliet le posait le rendait légèrement plus… attrayant. Elle avait laissé les trois premiers boutons du haut ouvert, laissant un décolleté particulièrement important ouvert sur une poitrine ferme. Heureusement, puisqu’elle ne portait pas de soutien-gorge. Le gilet s’ouvrait jusqu’un peu en dessous des seins, mais ça restait… Bon, étrangement, malgré le décolleté à en faire rougir une bonne sœur (mais elles rougissaient facilement), la tenue ne faisait pas si vulgaire que ça. Il faut dire que les couleurs étaient très sages, et que, même si on pouvait voir très clairement le grain de beauté que Juliet avait juste en dessous du sein gauche, ça restait plutôt joli. Pas vraiment agressif. Elle était maquillée d’un trait de crayon bleu sous les yeux, qui rehaussait la tenue. Elle n’avait après tout aucun bijou pour le faire.

Elle avança (grâce à des bottes fourrées blanches prêtées elles aussi par Arieh, sans parler des collants couleur chair) jusqu’à la chaise vide et observa un instant ce qu’il y avait dessus. Pull ? Pull ? Merde ! Elle allait devoir montrer qu’elle savait tricoter en plus ? Elle n’avait pas la patience de se le faire expliquer par la brunette, elle avait l’air trop niaise et Juliet était sûre de ne plus supporter ses babillages au bout de trois secondes. Bon, au pire, si ça l’emmerdait trop, elle pourrait toujours dire que ça faisait mal à sa main. Elle s’assit donc et observa le patron tout en demandant :

« Vous faites ça souvent ? »

Elle préférait autant faire profil bas en attendant de voir un peu comme les choses allaient avancer.

Celesta eut donc juste le temps de croire que cette corvée serait confortable, agréable et tout à fait sympathique. Elle aimait bien Emily, qui avait toujours été très gentille avec elle, et qui avait l'avantage d'être moins empotée : témoin, cette idée de faire du feu, effectivement tout à fait bienvenue. L'eurasienne avait heureusement fait suffisamment de progrès pour ne pas passer le reste de la séance de tricot à se morfondre de n'avoir pas eu cette idée elle-même, ce qui aurait permis d'accueillir les nouvelles arrivantes dans une atmosphère plus tiède et moins humide.

L'arrivée de Rachel fit également plaisir à Celesta. Elle n'était pas sa meilleure amie, et selon toute probabilité, ne le serait jamais, elles étaient bien trop différentes pour cela. Mais Rachel et elle passaient depuis quelques temps une bonne partie de leur temps libre ensemble, à parler, pour mettre au point le futur médium magique de cette dernière. La jolie blonde demeurait une sorte d'extra-terrestre aux yeux de Cel, ce genre de jeune femme trop belle, trop soucieuse de son apparence, trop rentre-dedans, qu'elle ne comprendrait jamais totalement (ce qui ne facilitait pas la fabrication du médium, d'ailleurs). Mais une extra-terrestre sympathique, et même extrêmement intéressante, surtout lorsqu'elle parlait de la communauté des Darkholmes, ce qui comme de bien entendu arrivait plus que de coutume. Parce que sous ses airs rigides de petite nonne cassante malgré elle, Celesta Christobal était finalement plus ouverte et curieuse que nombre de personnes soi-disant "libérées" et "open".

Pourtant elle ne pouvait pas apprécier la troisième personne qui fit son entrée dans la tricoterie. Cet air timide et ce visage de poupée, cette douceur émanant de Juliet auraient dû résonner comme un mélancolique écho de ce qu'elle avait elle-même été, quelques années plus tôt, mais... Juliet, c'était Juliet. Et Celesta la connaissait. Enfin, pas personnellement ; et la seule chose que Marybeth lui en avait dit se résumait à deux mots : "méfie-toi". Celesta n'était pas du genre à demander pourquoi dans ce genre de circonstances. Et d'autant moins qu'en l'occurrence, son réflexe avait été de répondre "je sais".

Parce que, chose que Juliet ignorait peut-être, Celesta n'était pas qu'une des rares amies de la botaniste, elle n'était pas que la marraine et régulière baby-sitter d'un Connor pour le moins volubile : elle était aussi la baguetière de fortune du coin ; et outre Rachel, elle travaillait également avec le petit copain/toy-boy (rayer la mention inutile) de cette dernière, aka Will, aka le petit dernier de la -complexe- fratrie. Celesta était ouverte, oui ; elle ne jugeait pas, ne commentait pas. Mais Juliet avait quand même témoigné contre sa sœur lors du procès que lui avaient intenté leurs parents pour obtenir la garde de Connor. Ce qui n'était que le plus marquant des hauts faits narrés par Will, pas forcément d'ailleurs sur un ton critique. Il était visiblement très proche de ses deux sœurs, d'une façon forcément complexe, bizarre, et assez difficilement analysable en trois phrases, Norton oblige.

Alors, forcément, tant de gentillesse timide de la part de Juliet, Celesta n'arrivait pas à s'y laisser totalement prendre, et ce d'autant moins qu'elle était, elle, une authentique timide. Oh, l'imitation était parfaite et, vraiment, si elle n'avait pas été si proche tant de Marybeth que de Will, l'Eurasienne s'y serait absolument totalement laissé prendre, bien volontiers, toute prête qu'elle était, oiselle blanche, à voir le bon en chacun et à laisser sa chance même au dernier des repris de justice.

Elle ne fut d'ailleurs pas foncièrement agressive avec Juliet, et ne se mit pas à l'insulter dès qu'elle eut fait son entrée. Elle participa aux quelques secondes de silence muet et observateur qui suivirent, mais fut également la première à briser celui-ci.

"Est-ce que tu as besoin d'aide, pour les pulls ?" demanda-t-elle avec une politesse réservée, dont Juliet ne s'étonnerait sans doute pas : elle pouvait fort bien imaginer un tombereau d'horreurs que Mary aurait racontées à son amie. Sauf que ce n'était donc même pas le cas.