- Oh, Jake, hi ! s’exclama Rachel en tâchant de prendre un ton nonchalant en dépit du fait que ses cheveux étaient extrêmement emmêlés, qu’elle ne portait en tout et pour tout qu’une chemise over-size froissée, boutonnée à la hâte (une minorité de boutons, lundi avec mardi) laissant apparaître la bretelle tordue d’un soutien-gorge rouge et la culotte (ou était-ce un string ?) assortie. En débit du fait également que ses low boots d’inspiration rock (comprendre : noires, à talons, avec deux rangs de faux clous métallisés autour de la cheville) n’étaient pas à ses pieds (qui étaient d’ailleurs nus, comme ses jambes) mais à quelques mètres d’elle, renversées avec un irrespect tout à fait inédit chez elle. En dépit aussi du fait qu’elle tenait dans ses bras un paquet composé à vue de nez d’une paire de leggings dont une jambe était à l’envers et d’une veste en cuir. En dépit, surtout, du fait qu’elle venait d’atterrir après avoir apparemment sauté de la fenêtre du premier étage de la maison devant laquelle ils se trouvaient.

Revenons un peu en arrière pour expliquer cet étrange état de fait. Premier élément explicatif : la fenêtre de sa chambre était extrêmement cassée et il faisait donc un froid de canard dans la pièce. Si bien qu’elle devait généralement dormir sous une forme animale quelconque afin de ne pas mourir de froid pendant la nuit. Certes, elle aurait pu changer de chambre, ainsi que l’avait suggéré Arieh quand il lui avait gentiment expliqué que, pour l’instant, il n’avait pas tout à fait le temps de s’occuper de son problème qui n’était pas vraiment prioritaire mais elle avait n’avait aucune envie d’abandonner le lit fabuleux qui était dans la sienne pour un matelas miteux et un sommier trop dur. Ce caprice de diva et la situation polaire n’étaient aucunement du goût de Will qui ne supportait guère les températures glaciaires de la chambre de Rachel et l’avait menacée d’une grève du sexe jusqu’au printemps. Finalement, ils avaient trouvé un compromis : la chambre de Will, dans l’après-midi, quand Mary était à la serre, Connor et Fred à l’école et Mathys généralement occupé à une quelconque corvée. Cela avait plutôt bien fonctionné lors de leurs trois derniers rendez-vous mais, ce jour-là, un jour glacial de janvier, ils en étaient tout juste aux préliminaires quand ils avaient entendu la porte d’entrée claquer et la voix de Marybeth crier quelque chose à Will. En entendant le bruit des pas de Miss Norton dans l’escalier, Will et Rachel s’étaient regardé avec des airs de bêtes traquées, Rachel s’était rhabillée aussi sommairement et rapidement que possible, avait balancé des chaussures par la fenêtre, rassemblé ses vêtements dans ses bras et, en ayant l’impression très dé »sagréable de jouer dans un mauvais film de série B, avait sauté à leur suite. Et, après s’être réceptionnée avec une grâce issue de ses longues années de danse, s’était relevée pour se retrouver nez à nez avec son cousin. Evidemment. Merci destin.

- What’s up ?

Jake n’était pas vraiment préparé à voir attérir sa cousine à ses pieds. Il n’était pas préparé à particulièrement la voir d’ailleurs, il revenait d’une discussion avec Arieh, à qui il avait expliqué, ce qu’il avait expliqué à son arrivée à Fabian, qu’il préférait être mis sur des corvées les plus diverses possibles. C’était une demande un peu bizarre. La plupart des gens demandaient à être mis là où ils avaient des compétences, ou aux corvées qu’ils aimaient bien. Rares étaient ceux qui, comme Jake, demandaient à avoir le plus de corvées différentes possibles, et surtout à être mis sur les corvées les moins courantes possibles. Du coup, Jake avait rapidement expliqué à Arieh que ça n’était pas pour une question d’excentricité personnelle mais parce qu’il était à Sywhaîd dans un but bien précis. En avait découlé une conversation sur les Darkholmes assez sympa, même si Jake avait évidemment été loin de tout dire.

Alors quand en rentrant vers les bâtiments principaux, Jake s’était pratiquement reçu les bottes de Rachel dans la figure, il n’avait pas vraiment eu le temps de comprendre ce qui s’était passé. Enfin, il n’était pas stupide, et il réussit bien vite à mettre les informations dans l’ordre. La maison dont elle venait de sortir aussi précipitamment (et par la mauvaise ouverture) devait être celle des Norton. Jake avait légèrement pris Will et Rachel en flagrant délit au tout début de leur relation, ce qui avait au moins eu le bon côté de supprimer le problème de savoir si Rachel lui aurait dit de toute façon ou pas. Mais depuis, c’était la première fois que Rachel et lui abordaient d’une façon ou d’une autre cette relation. Non pas que Jake soit particulièrement enclin à la juger, ça n’était pas son genre, mais disons que c’était quelque chose de privé et que, d’après l’analyse de Jake, Rachel n’était pas assez à l’aise avec toute cette histoire, ne savait pas assez se positionner vis-à-vis de tout ça, pour en parler facilement. De toute façon, le confident de Rachel au niveau relations amoureuses n’était pas Jake en général, Cassie devait être beaucoup plus au courant que lui, malgré les milliers de kilomètres qui les séparaient.

« Moins de choses que toi visiblement. » répondit-il avec un sourire amusé. « Tu devrais te couvrir, tu vas attraper froid. »

Lui-même portait un jean bien épais, mais parfaitement coupé puisque c’était Rachel qui le lui avait acheté, un pull en laine à col roulé couleur terre et une veste en cuir marron claire. Tout en attendant que Rachel se couvre, prit d’une inspiration subite, il lui dit :

« J’avais justement besoin de te parler. Ca fait un an qu’on est là, j’aimerais qu’on fasse un point sur notre stage. »

Parce que oui, Rachel et Jake étaient en stage à Sywhaîd. Et même s’ils avaient trouvé à s’amuser, surtout le membre féminin de leur duo, ils avaient certaines responsabilités vis-à-vis de leur communauté, pas la sywhaîdienne, celle des Darkholmes, celle qui était sensée compter plus à leurs yeux que celle dans laquelle ils vivaient en ce moment.

- Ha, ha, ha, rit-elle, un peu jaune, quand Jake souligna qu’elle avait plus d’actualité que lui, tout en reboutonnant correctement sa chemise parce que, mon dieu qu’il faisait froid ! Et, mon dieu qu’elle n’était pas couverte ! Se retrouver quasi en sous-vêtements devant Jake n’était pas fait pour la gêner, après tout, ils avaient grandi ensemble et, chez les Darkholmes, on devait apprendre rapidement à être à l’aise avec la nudité ou la semi-nudité des autres ou renoncer à morphoser en groupe. Par contre, ça ne l’empêchait pas d’être légèrement mortifiée. Bon, certes, Jake savait plus ou moins qu’elle et Will, euh, passaient du temps ensemble. Mais ce n’était quand même pas super agréable d’être surprise dans une situation manquant aussi cruellement de dignité. Surtout pas par la personne qu’on aimait et qu’on admirait le plus au monde. Yves Saint Laurent excepté.

Bref. Bien contente d’avoir une excuse pour ne pas croiser le regard de son cher cousin, Rachel entreprit d’enfiler ses leggings, ses chaussettes et ses bottines puis, avec un soupir de soulagement non dissimulé, sa veste en cuir à la doublure si chaude. Ce qu’il y avait de bien quand on avait grandi au Canada c’était qu’en général les habits qu’on en rapportait protégeaient bien du froid. Elle avait fourré ses mains dans ses poches pour les réchauffer et se rendit compte avec un juron muet qu’une seule de ses créoles s’y trouvait. Où avait bien pu tomber la deuxième ? C’était un cadeau de son père, il les lui avait rapportées du Brésil. Elle scrutait furieusement le sol à l’affût d’un éclat doré (en priant pour qu'elle ne soit pas tombée dans la chambre de Will) quand Jake proposa de faire un point sur le stage. Son esprit était donc un peu accaparé par autre chose et, quand elle releva les yeux pour regarder Jake et dire que, si, si, elle l’écoutait, elle n’avait en fait pas totalement capté sa demande. En tout cas pas son ampleur.

- Euh, ouais, ouais, ok. Tu commences ?

Jake voyait bien que Rachel n’avait pas tout à fait compris qu’il voulait parler sérieusement. Normalement, ils se connaissaient assez pour déchiffrer à peu près n’importe quelle envie ou demande chez l’autre, mais sa cousine était occupée à se rhabiller (Jake n’était pas plus gêné qu’elle, les Darkholmes n’étaient pas très pudiques en général), et sûrement un peu perturbée par sa sortie imprévue de chez Will. Il prit une inspiration, brrr l’air était froid mais Jake aimait plutôt ça, ça lui rappelait son canada natal, et attendit que Rachel soit totalement couverte pour commencer à parler. Il avait pas mal fait le point, de son côté, sur leur stage et sur ce qu’ils faisaient de leur temps, sur ce qu’ils avaient, pour l’instant, à ramener à leur communauté en terme de connaissance et de culture. Et il pensait que ça n’était pas suffisant. Du moins, ça n’allait pas vraiment avec les objectifs qu’il s’était posés à la base, et il avait besoin d’en parler avec Rachel. D’abord parce que ça l’inquiétait, lui, et qu’il avait besoin d’en parler (et que c’était la seule personne capable de comprendre, il aurait fallu expliquer le fonctionnement Darkholmes aux autres pour pouvoir en parler avec eux et c’était un peu compliqué). Ensuite, parce que Jake était le raisonnable, le responsable. Et que d’une certaine façon, c’était lui qui était chargé, même s’ils n’en avaient jamais parlé, de vérifier qu’ils ne se perdaient pas en chemin. C’était lui qui avait des comptes à rendre à la communauté, Rachel avait beau aimer leur culture et leurs traditions, elle n’était pas vraiment du genre à se poser des questions, elle était plutôt dans l’action, et dans le passé le fait que Jake soit plus raisonnable les avait pas mal aidés à ne pas s’attirer d’ennuis.

« En fait j’ai fait le point, de mon côté. » commença-t-il tout en avançant sur le chemin pour retourner vers le bâtiment principal, ça serait plus sympa de discuter à l’intérieur vu les températures. « Et même si cette année à Sywhaîd a été enrichissante, c’est sûr, je n’ai pas l’impression qu’on en a fait assez. Par rapport à ce qu’on est sensés faire, je veux dire. »

Il fit un signe de la main pour empêcher Rachel de l’interrompre. Il savait qu’elle ne serait pas d’accord avec lui, pas entièrement en tout cas, mais il savait aussi qu’il fallait qu’il dise ces choses. Il était assez intelligent pour ne pas dire, ce qu’il pensait pourtant, que sa cousine s’était laissée disperser par ses histoires avec Will. Connaissant Rachel, elle le prendrait très mal, et lui dirait de s’occuper de ses fesses à lui, plutôt que des siennes. Voire l’attaquerait sur le fait que, lui, n’avait pas pas eu d’histoire depuis un bon moment, et lui dirait que c’étaient ses frustrations qui parlaient. Bref, quand on devait dire quelque chose qui ne plairait pas à Rachel à cette dernière, il fallait savoir y mettre la manière, autrement on risquait de se retrouver avec un grizzly en colère devant soi.

« J’ai l’impression qu’on s’est laissés disperser. Surtout depuis l’histoire de Tibère. »

De fait, ils s’étaient beaucoup occupés de Kennedy. Enfin, pas s’étaient occupés d’elle, la californienne aurait détesté être considérée comme une charge, mais ils avaient passé pas mal de temps avec elle, plus qu’ils n’auraient dû s’ils avaient été vraiment sérieux dans leurs recherches de connaissances et traditions à apporter à leur communauté de base. Et ensuite, quand Kay avait été mieux, ils n’avaient pas réutilisé leur temps libre pour travailler, mais pour d’autres activités sociales, comme passer du temps avec Will pour Rachel, et passer du temps avec le groupe des gentlemen de Sywhaîd pour Jake.

Bon, ok, tant pis, il fallait s’y résigner, la boucle d’oreille avait dû tomber en plein dans la chambre de Will, comme une ellipse brillante et accusatrice qui dirait à Marybeth « Oui, oui, regarde, il y avait une fille dans cette chambre ! » à moins que Will ne la repère d’abord et n’ait la présence d’esprit de la cacher. Ceci étant établi Rachel put reporter son attention pleine et entière sur son cousin qui avait décidément l’air sérieux. Plus sérieux que d’habitude en tout cas, Jake ayant tendance à toujours avoir l’air sérieux. Ce qui faisait naturellement de lui celui vers qui on se tournait quand on avait besoin de conseils avisés. Sauf si ces conseils portaient sur la mode. Auquel cas on se tournait vers elle. Et quand on voulait faire un truc un peu fou aussi. Et qu’on avait besoin de soutien pour convaincre Jake de participer audit truc un peu fou. Bref. Faire le point sur leur année passée à Sywhaîd. Un an, l’heure du bilan.

Non, effectivement, elle n’était pas d’accord, elle trouvait qu’ils en avaient fait beaucoup et surtout elle d’ailleurs qui, à cause de son stupide deal avec la Brume avait fait largement plus que sa part de corvée notamment. Et donc elle avait bien dû apprendre à faire un certain nombre de choses utiles à la communauté qui seraient forcément utile dans une autre communauté. Dispersés ? Elle failli lui mettre directement son poing dans la figure, pensant qu’il faisait allusion à Will, mais se retint heureusement suffisamment longtemps pour entendre la fin de la phrase et la référence à Tibère. Ah. Oui. Vrai. La saison ayant suivi l’événement n’avait effectivement pas été très riche en apprentissages, Rachel ayant passé la majeure partie de son temps sous une forme animale quelconque ou avec Kennedy. Mais bon, tout de même, dans l’absolu, elle n’était pas d’accord.

- On en a quand même fait pas mal je trouve… J’ai appris à faire des réparations, à maîtriser mieux ma magie et donc ne pas inopinément tout faire exploser autour de moi, à survivre correctement avec des moyens parfois limités, à faire passer les autres avant, à tondre les moutons…

Elle avait chaque fois tapé un doigt de sa main gauche avec son index droit mais s’interrompit avec une charmante grimace en évoquant les moutons.

- Ce qui, je te l’accorde, ne sera pas d’une grande utilité au Canada.

Elle sourit.

- Mais j’ai aussi appris des trucs sur la zoomorphie, sur les mœurs des loups-garous…

Elle avait bien évidemment tout raconté à Jake suite à sa rencontre passionnante avec Galaad étant donné qu’elle ne cachait strictement rie à Jake. Etant donné qu’il avait été tacitement entendu qu’ils garderaient le secret l’un sur l’autre, elle n’en avait cependant parlé à personne d’autre.

- Je te trouve un brin pessimiste cuz’…

« Peut-être que je le suis. Mais si demain on devait se présenter devant la communauté et leur raconter tout ce qu’on a appris, ce qu’on offre à la communauté, qu’est-ce qu’on dirait, hein ? »

Evidemment, il était clair que quand il parlait de « communauté », il ne parlait pas de Sywhaîd mais bien de celle qui les avait vus naître, la communauté des Darkholmes. Il avançait tout en parlant, mais avait un peu ralenti le rythme quand il avait commencé à répondre à Rachel, parce qu’il avait besoin de se concentrer sur ce qu’il disait, et vu l’état des chemins en hiver, il valait mieux ne pas trop faire les deux choses en même temps, ou plutôt ralentir quand on marchait si on n’y mettait pas toute notre concentration.

« On est sensés apprendre les traditions de l’endroit où on fait notre stage. Apprendre leurs coutumes, leurs légendes, leurs croyances. Mais aussi leurs compétences. Et leur savoir. En retournant à notre communauté, on est sensés être capables de tout dire sur l’endroit où on a fait notre stage. »

Cette fois, il s’arrêta carrément de marcher. Jake était réputé pour être quelqu’un de plutôt calme, paisible. Ca n’était en fait pas du tout le cas. Il ressemblait en réalité beaucoup à sa cousine. Il y avait beaucoup de passion en lui, beaucoup de colère aussi, et une force étonnante (pas pour rien que son totem de force était le tigre). Seulement, il avait appris à surpasser tout ça, à être raisonnable, responsable. Enfant, il avait compris qu’il y avait besoin de quelqu’un de stable au trio qu’ils formaient avec Tom. Il avait compris qu’il y avait besoin de quelqu’un qui voyait les choses clairement, et qui pouvait conseiller les deux autres. Il avait décidé d’être cette personne, parce qu’il s’en sentait capable, même si ça ne l’amusait pas forcément. Petit à petit, quand leur trio s’était agrandi à leurs amis, il avait découvert que ce qu’il faisait était pratiquement vital. Combien de fois sa simple présence avait permis que les disputes de Rachel et Marco ne franchissent pas des frontières qui les aurait empêchés d’être encore amis ? Combien de fois avait-il réussi à calmer Rachel alors qu’elle s’apprêtait à faire une grosse connerie ? Combien de fois avait-il été présent pour son frère quand il avait des doutes et qu’il ne savait plus où aller ? Bref, si ça n’était pas toujours le rôle le plus intéressant, ou le plus drôle, Jake assumait celui qu’il s’était donné. Mais ça ne voulait pas dire qu’il n’y avait plus de passion en lui. Croire qu’il était devenu mou et indolent, trop raisonnable pour s’énerver, aurait été une erreur. Ses proches le savaient. De toute façon, il n’aurait plus eu les mêmes « pouvoirs » sur Rachel si ça n’avait pas été le cas. Il fallait du caractère pour tenir tête à Rachel Berenson.

« On a trois ans pour faire ça. On est au tiers. Et on est loin de savoir le tiers de ce qu’il y a à savoir sur Sywhaîd, même pas en cumulant nos connaissances. Bien sûr, c’est génial de savoir comment tricoter, ou d’apprendre des choses sur les loups-garous, ou sur comment fonctionne une volière magique. Mais ça n’est pas comme ça qu’on va honorer notre devoir envers notre communauté. »

Il parlait calmement, mais avec plus de passion que d’habitude. Le fonctionnement de la volière c’était lui qui l’avait appris, un jour où il avait rencontré Emily. Mais tout ça n’était pas suffisant. Il en était certain.

- C’est aussi par là que ça passe, répliqua Rachel avec une passion au moins aussi grande que son cousin.

Si Rachel avait effectivement la réputation – méritée – d’être la grande gueule de la famille, cela ne faisait pas d’elle pour autant une écervelée qui parlait sans réfléchir. De même que son apparence faisait souvent penser aux gens qu’elle n’était qu’une jolie fille sans cervelle, son franc-parler laissait penser qu’elle n’avait pas beaucoup de jugeote. La vérité était qu’elle en avait mais qu’elle considérait que la vie était beaucoup trop courte pour s’en encombrer. Surtout avec Jake qui la connaissait assez pour qu’elle n’ait pas à prendre de gants.

- Ok, ok, j’ai négligé la partie « littéraire », elle mima les guillemets, du truc.

Entre autres qualités, Rachel était lucide. Et, parfois, elle appliquait cette lucidité à sa propre personne et acceptait de partager ses conclusions avec son entourage. Et, si son ton laissait supposer une certaine insouciance, comme si elle reléguait tout ce qui était littéraire en tant que roupie de sansonnet, Jake la connaissait assez pour savoir qu’un aveu insouciant avait valeur d’excuse chez Rachel Berenson.

- Où tu cherches tes infos toi ?

Elle regardait Jake avec candeur et confiance, comme s’il lui semblait absolument évident que lui ne l’avait pas négligé et qu’il allait pouvoir la réorienter dans le droit chemin d’une ou deux phrases bien tournées.

Jake soupira. Il ne pouvait s’empêcher de sourire en le faisant, parce qu’il trouvait cette confiance que Rachel avait en lui touchante. Mignonne. Attendrissante. Oh évidemment, il ne le dirait jamais à sa cousine, elle aurait vite fait de lui coller un pain ou de se transformer en grizzly pour lui faire ravaler ses paroles. Enfin, quoi qu’il en soit, c’était touchant. Et un peu flippant, aussi, parfois, de voir que quelqu’un pouvait compter autant sur vous. Vous faire tellement confiance qu’il n’écoutait même pas vraiment ce que vous disiez.

« Cuz’, j’ai parlé au pluriel depuis le début, ça n’était pas juste pour éviter que tu me tabasses. »

En réalité, Jake n’avait pas peur de sa cousine. Peut-être qu’il était temps de le préciser. Il savait qu’elle avait un tempérament de feu, et qu’il fallait régulièrement faire attention à comment on lui parlait, pour éviter de mauvaises réactions, mais il n’avait pas peur d’elle. Déjà, Rachel n’aurait jamais été violente envers quelqu’un qu’elle aimait. Et elle aimait profondément Jake. Ensuite, même si elle avait soudain pété un plomb et s’était mise à devenir violente… Et bien, Jake n’était pas vraiment quelqu’un sans défense, loin de là. Il était aussi fort que sa cousine, et maîtrisait aussi bien leur pouvoir qu’elle. Tout ce qu’il pouvait dire à propos de Rachel lui cassant la figure n’était qu’une sorte de blague récurrente dans leur relation.

« Je me suis laissé autant distraire que toi. »

Il haussa les épaules et, tout en continuant à avancer, ajouta :

« N’empêche que je conseille la bibliothèque. J’y ai fait un tour hier, elle est bien fournie, on devrait avoir de quoi faire… »

Il fit trois pas de plus puis ajouta :

« Peut-être qu’on aurait besoin de se fixer des objectifs ? Ou des délais ? Ou même un emploi du temps ? »

De fait, c’était la première fois qu’ils faisaient un de leurs stages sans être dans un endroit où quelqu’un leur imposait leurs occupations, quelqu’un ou une administration. Une des raisons pour lesquelles ils s’étaient laissés dépasser…

Quand Jake prétendit avoir parlé au pluriel pour éviter qu’elle ne le tabasse, Rachel éclata de rire et lui balança deux petits coups de poing amicaux dans l’épaule. La jeune femme savait pertinemment que Jake n’avait pas peur d’elle et que, s’ils en venaient aux mains (ou aux griffes, ou aux dents), elle n’aurait pas forcément le dessus. Mais pas forcément le dessous non plus. Ça se jouerait sans doute aux points. Mais c’était une plaisanterie qu’elle aimait bien, sans doute parce qu’elle transpirait généralement d’affection.

Elle hocha la tête d’un air songeur quand son cousin parla d’objectifs et de délais. Oui, c’était logique, sensé. S’ils avaient des dead-lines, ils ne se laisseraient pas submerger de nouveau. A son tour, elle parla de rétro-planning, même si elle grimaça en le disant. Elle avait retrouvé tout son sérieux. Etre digne de la confiance que la communauté des Darkholmes portait à chacun de ses membres était très important pour elle, même si, effectivement, elle avait négligé ses devoirs, prise par d’autres, hem, préoccupations. Du coup, elle proposa à Jake de se poser à la cuisine avec une tasse de chocolat chaud et de bosser sur des objectifs, des dates, des délais, des rétro-plannings etc. Et, toute cette fin d’après-midi, autour d’un breuvage fumant, dans une ambiance de complicité fraternelle, c’est exactement ce qu’ils firent.