Vendredi matin. Dix heure et demi. Début janvier. Aaron prenait un petit déjeuner relativement tardif dans les cuisines. Quand il était arrivé, Logan, avec le même air aussi peu frais que lui, était occupé à régler des détails pour le menu de la semaine suivante. S’ils avaient l’air de deux copains de beuverie se réveillant d’une même cuite, ça n’était pas pour rien. La Gentlemen’s Night de la veille avait été un peu plus arrosée que d’habitude, ce qui semblait déjà être un exploit. Elle avait été très arrosée, et très longue, il faut dire qu’ils avaient enfin trouvé le temps de fêter la nomination d’Arieh au poste de gérant, ils n’avaient donc pas lésiné sur les coudes à lever et les chopes à vider. Aaron s’était joint au petit groupe du pub, comme il le faisait souvent, sans être pour autant un réel habitué, plus une sorte de personne qui gravitait un peu autour du groupe. Avec les gens du pub, quand il se joignait à eux, il était sympathique, racontait des blagues, se saoulait au même rythme qu’eux et, parfois même, poussait la chansonnette en tenant ses camarades par les épaules. Sauf qu’évidemment, il n’était pas un vrai membre du groupe. Contrairement à la base des mecs de la Gentlemen’s Night, il n’était pas ami avec eux dans la vie de tous les jours. Aaron était réputé pour être plutôt un solitaire. Et s’il était revenu depuis cinq bonnes semaines à présent, à part au pub, il n’avait parlé qu’avec peu de gens. A Sywhaîd, il était possible de passer son temps à croiser des gens, sans pour autant se sociabiliser. C’était un des bons côtés. Un de ceux que l’ancien prêtre appréciait.

Assis sur son tabouret, il lisait une lettre que Michael lui avait envoyée. Elle était brève, quelques mots pour dire qu’il avait un contrat qui pourrait l’intéresser. Evidemment, Aaron ne pourrait pas sortir dans les temps, la question ne se posait même pas, mais c’était plutôt sympa de la part de Michael de lui proposer, même s’il savait certainement qu’il ne prenait pas de grands risques que le canadien accepte, en lui envoyant en janvier une lettre pour lui proposer un contrat fin février. La Brume ne s’ouvrait pas pour laisser passer les gens, même pas pour des contrats à cinq zéros. Il soupira, froissa le papier, et le balança dans le feu de cheminée qui réchauffait les cuisines. Il n’y avait pas de marmites sur le feu, Logan était parti s’occuper de sa fille, il ne reviendrait pas avant plusieurs heures, du moins c’était ce qu’il avait dit à Aaron en lui souhaitant un bon petit-déjeuner. Bon ? Tu parles. Du thé, trois tartines, c’était pas vraiment le petit-déjeuner rêvé. Mais comme on était sensé économiser le café, et que de toute façon Aaron était encore sous traitement pour le poison qu’on lui avait injecté, et que la caféine entrait en conflit avec le traitement d’après Elwin, il se contentait du thé.

Il était assis sur un des tabourets, prenant son repas sur le plan de travail, pour une fois vide. Il portait un pantalon assez serré beige, des bottes fourrées, un pull marron. Son manteau marron était posé sur le plan de travail à côté de lui, un long manteau qu’il mettrait tout à l’heure quand il affronterait le froid pour aller voir Elwin, qui avait décrété que c’était à lui de se déplacer maintenant qu’il en avait l’énergie et la force. Il sourit à cette idée, un sourire qui n’était pas tout à fait joyeux et un peu ironique. Il n’était pas passé loin cette fois, de rencontrer son créateur. Oh c’était un peu dommage, il aurait eu tellement à lui dire…

[Celesta-nounette ?]

Le petit-déjeuner de Celesta était déjà loin. Elle se levait toujours tôt, à Sywhaîd, en bonne fermière-étudiante, partageant son temps entre les travaux divers et ses études des bois magiques du coin. Les quelques jours qu'elle venait de passer à l'extérieur n'avaient pas suffi à lui faire perdre cette habitude. Et à son retour, trois jours plus tôt, elle s'était remis aux tâches quotidiennes avec plus d'ardeur que jamais.

Elle n'avait parlé à personne, à part Jena, de ce qu'elle avait été faire à l'extérieur. si Zelia avait été là, elle lui aurait fait ce genre de confidences ; mais elle savait déjà en partant qu'à son retour, elle ne verrait pas sa meilleure amie. Marybeth était là, mais ce n'était pas pareil. Celesta n'aurait pas pu lui parler de ça. A l'évidence, Mary n'aurait pas pu comprendre, génie ou pas génie.

Restait Abreu, avec qui ils avaient évidemment discuté. Mais elle n'avait pas voulu qu'il dramatise les choses, et elle avait fait mine de prendre les choses avec sérénité et calme. Le Lisboète avait bien dû se rendre compte, vues les piètres qualités d'acteur de sa douce moitié, qu'en vérité elle n'était pas si "sereine et calme", mais il avait compris aussi qu'elle ne voulait tout simplement pas en parler avec lui, en tout cas pas pour le moment. Elle avait ce second deuil à faire de son côté. Il lui fallait juste un peu de temps, pour se faire à l'idée. Et de quoi s'occuper.

Elle avait expliqué à Arieh qu'elle aimait commencer l'année en se remettant assez vite à un rythme de travail assez soutenu, et le nouveau gérant n'avait vu aucun inconvénient à cela -manquerait plus que ça, en général c'était plutôt l'inverse qu'on lui disait... En l'occurrence, Celesta était chargée d'amener aux cuisines les quelques brouettées de nèfles qu'on avait mises à fermenter sur des lits de paille, dans une des baraques de la ferme, afin qu'elles soient assez molles pour qu'on en fasse des confitures. Ce n'était pas extatique, culinairement parlant, mais les Sywhaîdiens utilisaient les ressources qu'ils avaient.

"Bonjour", fit-elle, reine de l'originalité, en voyant Aaron assis à la table. Elle l'avait salué sans trop lui prêter d'attention. Elle ne le connaissait pas, sinon de vue. Elle avait les traits tirés. Ce n'est qu'après avoir jeté un coup d'œil circulaire aux cuisines par ailleurs vides qu'elle se tourna à nouveau vers l'homme attablé.

"Euh... Logan n'est pas là ?"

Elle restait là, un peu stupide, sa petite brouette de nèfles toujours dans les bras.

« Il passe la fin de matinée avec Junior. » répondit laconiquement Aaron.

Il se pencha par-dessus le plan de travail pour récupérer un journal qu’il avait amené avec lui (un journal qui datait d’une semaine, à Sywhaîd on recevait souvent les choses selon les envies de la Brume), et eut une sorte de grognement avant de porter par réflexe sa main à son côté, là où il avait reçu une balle plusieurs semaines plus tôt. Ca aurait dû être complètement cicatrisé, seulement il avait rouvert la blessure en venant à Sywhaîd, et le poison avait ralenti sa guérison. C’était presque cicatrisé au niveau de la peau, par contre à l’intérieur ça continuait à être douloureux, et Elwin lui avait dit qu’il faudrait compter avec encore deux semaines de douleurs abdominales si tout allait bien. Aaron était du genre plutôt du genre à bien résister à la douleur, ça n’était pas la première fois qu’il guérissait de blessures graves, mais ça ne changeait rien au fait qu’il aurait aimé pouvoir récupérer ses facultés.

Tout en ouvrant son journal, il tourna un regard rapide vers Celesta. Si l’eurasienne n’était pas la reine des ragots, Aaron, lui, avait une faculté assez incroyable à savoir des tas de choses sur les gens qui l’entouraient. C’était quelque chose qu’il tenait tant de son expérience de prêtre (il fallait pouvoir rapidement réunir des informations sur ses paroissiens pour être un bon guide), tant de la vie qu’il avait choisie par la suite. Il fallait pouvoir rapidement savoir à quoi s’attendre des gens si on voulait survivre dans le genre de carrière qu’il avait embrassée. Il savait donc dénicher les informations à peu près n’importe où, et savait de plus lire les gens (ça c’était un don relativement naturel, même si entretenu, une des raisons qui avaient faites que tout le monde l’avait toujours vu comme un bon prêtre).

Il savait pas mal de choses sur Celesta. Déjà, il savait qu’elle était une ancienne spécialiste de MC, que sa mère était morte, que sa meilleure amie était Zelia, qu’elle était aussi proche de Marybeth vu qu’elle était la marraine de Connor (les gosses étaient des sources d’informations inépuisables), qu’elle était en couple avec Abreu, et qu’elle était une ancienne baguettière qui s’était remis au boulot dernièrement. En la voyant là, il pouvait aussi juger assez rapidement du fait qu’elle essayait d’avoir l’air d’aller bien mais que ça n’était pas le cas. S’il avait encore été prêtre, il aurait sûrement essayé d’engager la conversation avec elle, pour essayer de l’aider. Mais il était un bandit depuis longtemps, alors, il se contenta de dire, tout en commençant à lire :

« Ne me demande pas de t’aider pretty, Elwin m’a interdit de porter quoi que ce soit. »

Il eut une sorte de sourire ironique. Il pensait que Celesta ne savait pas pour son retour, parce qu’il imaginait qu’une fille qui avait l’air aussi bien sous tout rapport qu’elle ne se serait sûrement pas attardée seule avec un mec qui était revenu avec une blessure par balle et un poison mortel dans les veines. Il se contenta donc de désigner son côté, là exactement où il avait porté sa main quand il s’était penché, comme pour montrer qu’il y avait une blessure fraîche, là, sous le pull marron.

"Oh, c'est gentil mais, de toute façon, je m'en sortirai très bien toute seule", répondit poliment Celesta, alors même qu'elle avait finalement lâché la brouette pour se tenir le bas des reins, légèrement douloureux. Elle avait parlé d'une voix naturellement douce, d'un ton extrêmement poli, mais effectivement trop tendu pour que quelqu'un d'aussi expérimenté qu'Aaron dans l'art des confidences ne devine pas que tout n'allait pas parfaitement bien dans la vie de mademoiselle Christobal. Ce n'était pas juste le fait de s'être fait appeler "pretty" par un quasi-inconnu.

Junior. Soupir. C'était probablement une illusion auditivo-visuelle, mais il lui semblait que ces derniers temps, on ne parlait que de gamins d'un bout à l'autre de la ville ; un probable effet résiduel des fêtes de fin d'année. Elle n'avait pas envie de s'attarder sur cette idée, et jetant les yeux sur le côté de l'homme qu'il lui indiquait, elle estima que c'était un sujet comme un autre. Il n'y avait rien d'inconvenant ni d'indiscret, puisqu'il le lui indiquait lui-même, à lui demander...

"...Qu'est-ce qui t'est... Oh mon dieu. Oui, bien sûr... Tu... Tu es Aaron, n'est-ce pas ?" C'était sorti tout seul, dans la foulée. Pour le coup, c'était peut-être un peu indiscret. Ou disons que ça sortait de la conversation ordinaire entre deux Sywhaîdiens qui se croisent de part et d'autre d'une table de petit-déjeuner. Le fait qu'elle sache qu'il y avait un Aaron qui était rentré à demi mort sur la lande, un Aaron que Marybeth avait soigné, parce qu'il avait rapporté avec lui un poison particulièrement vicieux, qui avait d'ailleurs déjà fait une victime (en la personne d'un pommier)... ça n'était peut-être pas quelque chose sur lequel le Aaron en question souhaitait particulièrement revenir avec la première andouille venue.

"Désolée, je... je voulais pas être indiscrète."

Elle sourit, s'apprêta à reprendre sa brouette pour la caler plus près du plan de travail où elle déchargerait les nèfles. Fronça les sourcils. Attendez une minute, elle lui avait juste demandé son prénom... en soi, ce n'était pas la question la plus indiscrète de l'univers.

« De là où je viens, le prénom n’est pas encore un secret lourd à porter, du moins tant qu’on s’appelle pas Guillemette ou Cunégonde. » répondit d’ailleurs Aaron avec un sourire en coin.

Il avait prononcé « Goui-lle-mette » et « K-iou-né-gonde », il faut dire que ces prénoms n’étaient pas vraiment des prénoms anglophones, mais l’ancien prêtre était Canadien, un pays qui était assez lié aux francophones pour qu’il ait déjà entendu ces prénoms… et pu juger de leur ingratitude. Il prit une nouvelle gorgée de thé, merde décidément ça n’était pas son truc, avant d’ajouter :

« Aaron is the name. Aaron Carpenter. Enchanté. »

Encore du français. Décidément il était en forme ce jour-là, plutôt de bonne humeur en fin de compte. Il le prouva d’ailleurs en enchaînant, au lieu de se contenter de continuer à boire son thé (en même temps toute diversion était la bienvenue avec ce breuvage).

« Tu es Celesta. La fiancée du maître d’école. »

Ca n’était pas une question. Et s’il parlait encore français c’était simplement parce qu’il trouvait que le côté suranné du mot fiancée allait plutôt bien à l’idée qu’il se faisait de Celesta et Abreu, qui avaient l’air d’un petit couple bien sous tous rapports. Il les imaginait bien pondre 2,1 marmots et faire leur vie tranquillement à Sywhaîd, lui maître d’école respectable, et elle créatrice de médiums magiques rustiques. Un couple très politiquement correct, avec des cultures différentes mais qui n’avait pas de problème à ce sujet et pondait des petits métisses à leur tour très équilibrés. Bref, un couple qui n’avait rien de transcendant ou de vraiment intéressant du point de vue d’Aaron, ils manquaient à première vue un peu de saveur. Oh bien sûr, Aaron pouvait se tromper. Mais il avait du flair et il savait reconnaître les gens qui pouvaient lui attirer des ennuis ou non. Evidemment, il préférait ceux qui le pouvaient, c’était bien plus drôle.

« C’est lui qui te rend malheureuse comme ça ? »

Nouveau sourire en coin. Il n’avait cependant pas vraiment l’air de se moquer, même s’il n’avait pas certainement l’air d’être particulièrement avide de renseignements sur le sujet non plus. Il reprit d’ailleurs une gorgée de thé bien chaud. Oui, il avait vu que Celesta n’était pas à son top, il n’y avait pas non plus besoin d’être Freud pour s’en rendre compte. Et s’il engageait la conversation c’était un peu malgré lui. Non, il n’était plus prêtre, il n’avait plus aucune obligation à ce niveau-là… Mais il restait Aaron, un homme qui avait du mal à voir une femme aller mal sans intervenir. Que voulez-vous, on ne se refait pas, même quand on le voudrait !

Celesta avait eu conscience de l'incongruité de sa réplique avant même qu'Aaron ne la souligne gentiment, et faisant mine de se frotter la tête, sourit, un peu gênée. Oui, bon ; elle avait encore fait sa Christobal, quoi. Au moins, elle n'avait pas sorti une énormité trop vexante, cette fois-ci. Si ? Non ; il n'avait pas l'air fâché. Ceci dit, vu l'état dans lequel il était rentré, il avait dû rencontrer pire, dans le genre super gros méchant, qu'une petite gaffeuse maigrichonne.

La suite des propos du charpentier mystérieux Sywhaîdien tira notre demoiselle de l'embarras pour la plonger de plus belle dans la perplexité. "Fiancée" : en voilà une qu'on ne lui avait jamais sortie. Ça semblait tellement... suranné ! Moui, bon, de fait... c'était probablement l'image qu'ils devaient renvoyer, le "maître d'école" et elle : un gentil petit couple pépère et rangé, façon conte de fée rustique, qui vivrait heureux et aurait beaucoup d'...

"Euh... si on veut, oui ?" approuva Celesta poliment, mais sans parvenir (ou chercher ?) à masquer le fait qu'elle n'était pas hyper convaincue par ce terme. Eh oui, on pouvait être fleur bleue sans s'imaginer forcément la bague au doigt, 2,1 gosses dans les pattes, et un rôti de veau au four. De toute façon il n'y avait pas de vaches sur Sywhaîd. Et pourquoi fallait-il toujours que son esprit en revienne toujours à ces fichus enfants ? Elle n'en voulait même pas, pour le moment. Enfin, pas spécialement, quoi.

Elle laissa échapper un soupir, qui visiblement ne passa pas inaperçu aux oreilles de l'homme qui, entre deux grimaçantes gorgées de thé, lui posa une question nettement plus choquante que n'importe quel terme français.

"Hein ?"

Et les joues de Celesta s'empourprèrent davantage. Peut-être que dans une autre circonstance, elle se serait braquée, et aurait affirmé que, merci, tout allait très bien ; peut-être même qu'elle se serait fâchée. Qu'elle aurait affirmé qu'elle n'était pas malheureuse (de fait, elle avait presque tout pour irradier de bonheur, non ?) Plus probablement, elle aurait opté pour la fuite, et suggéré par exemple que, Logan étant absent, elle repasserait.

Mais moitié parce qu'elle avait été prise complètement au dépourvu, moitié parce qu'il y avait bel et bien chez cet Aaron quelque chose qui vous incitait naturellement à vous confier à lui, Celesta, une main toujours posée à l'arrière de son crâne, arrondit légèrement les lèvres, et, finalement, répondit d'un ton neutre :

"Non."

Elle s'assit en face de l'ancien prêtre, comme mu par une volonté dont elle n'était pas totalement maîtresse. Elle caressa distraitement le rebord patiné par les ans de la large table en bois.

"En fait, le problème vient de moi."

Elle sourit tristement.

"Ya de la chicorée, si tu n'aimes pas le thé. Je crois bien que c'est sans caféine."

« C’est encore plus dégueulasse. » répondit Aaron en leva un sourcil qui semblait faussement accusateur, comme s’il pensait que Celesta voulait l’empoisonner ou du moins lui faire une mauvaise farce.

Il sourit néanmoins, brièvement, comme pour empêcher l’eurasienne de penser qu’il l’accusait réellement. Il avait beau être plutôt fin, il ne savait pas que Celesta était tout à fait capable d’imaginer que c’était le cas et ne l’avait fait que par réflexe, pour éviter tout malentendu, parce qu’il savait qu’avec sa façon d’être toujours pince sans rire, et les rumeurs qui pouvaient courir sur lui, les gens avaient tendance à facilement se faire des films en sa présence.

« Alors qu’est-ce que tu lui as fait à ton beau portugais ? » demanda-t-il tout en grimaçant à cause d’une nouvelle gorgée de thé. « Tu as refusé de l’épouser ? Tu lui as demandé d’abandonner sa carrière de maître d’école de peur de trop rester dans son ombre ? »

De nouveau, il avait beau avoir un ton assez léger, ironique, et un sourire en coin, il n’en était pas pour autant agressif. Il aurait pu l’être, il aurait suffi de peu pour qu’il le soit. Sûrement un peu moins de sympathie dans son regard. Ou peut-être un air un peu plus froid. Mais que voulez-vous ? Les filles au grand regard larmoyant ça avait tendance à le rendre tout faiblard. Ou peut-être pas à ce point, mais en tout cas à percer une partie de sa carapace pourtant épaisse de vaurien.

Il se trouve que Celesta faisait partie de cette catégorie de personnes envers lesquelles un sourire n'était effectivement pas superflu ; elle n'avait pu s'empêcher de rosir légèrement à la répartie brutale (ou jugée telle quelle par la délicate demoiselle) d'Aaron. Aurait-elle eu moins peur de lui si elle n'avait pas su... le peu qu'elle savait de lui ? Pas évident. Celesta, hein. Sans ce sourire bienvenu, donc, elle se serait excusé, comme si ça avait été sa faute si le climat écossais s'adaptait moins aux caféiers qu'à la chicorée.

Heureusement, si l'on pouvait dire, qu'elle était un peu trop secouée sur un plan émotionnel pour se dire que le terrible guerrier chicorée-phobe avait sans doute mieux à faire que papoter avec elle. Elle restait donc bel et bien vissée à son banc, ayant simplement cessé de caresser le rebord de la table pour fixer Aaron d'un air malgré elle toujours assez triste. Dans l'état où elle était, elle n'arrivait pas à être fâchée ou vexée : malheureuse, oui, voire effectivement honteuse à la rigueur. Était-ce la légèreté de son ton ? Son assurance tranquille ? elle n'aurait pas dû se sentir à l'aise pour parler avec lui, et pourtant ça semblait plus facile, plus naturelle qu'avec des personnes dont elle aurait été proche, comme Marybeth ou même Zelia. Elle se mettait plus ou moins, malgré elle, au diapason.

"Non, rien de tout ça", fit-elle donc d'un ton relativement léger qui la surprit elle-même. Mais même Aaron ne pouvait pas lui faire dire la suite avec légèreté.

"Je suis stérile. Je pourrai jamais lui donner d'enfant".

Le regard qu'elle portait sur son interlocuteur semblait lui demander -sans agressivité non plus- s'il trouvait quelque chose de drôle ou même juste de léger à dire là-dessus.

« C’est une formulation qui ne plairait sûrement pas à Simone de Beauvoir. »

Le Simone de Beauvoir avait été articulé à l’anglaise, enfin à l’anglophone, et avec un sourire en coin. Etait-il probable qu’Aaron ait lu Simone de Beauvoir ? En réalité, il n’en avait jamais vraiment eu l’occasion. Néanmoins, il était assez cultivé pour savoir qui était Simone de Beauvoir, et même savoir de quoi, en gros, elle était la spécialiste. Il reposa sa tasse sur le comptoir puis prit une inspiration. Sa blessure le lançait, comme souvent depuis qu’il avait été blessé, cette saleté de poison ne l’aidait pas vraiment à guérir. Néanmoins, il avait bien l’air de vouloir ajouter quelque chose, et il le fit rapidement, pour éviter que Celesta croie vraiment qu’il lui reprochait son manque de féminisme. D’une certaine façon, c’était le cas. Il pensait réellement qu’une femme ne devrait pas formuler ce genre de choses comme ça. Après tout, Celesta était stérile. Sa première réflexion n’aurait pas dû être à propos d’Abreu mais plutôt à propos d’elle, non ?

« Et toi alors dans tout ça ? Parce que bon, ton Abreu il est bien gentil, mais c’est pas lui qui ne pourra jamais avoir de bébé. S’il veut, il se trouve une autre nana et il fait un môme. Mais toi, c’est pas le cas. »

Ca aurait pu être très blessant comme paroles. Mais ça n’avait rien de méchant, loin de là. C’était dit sur un ton plutôt compatissant, doux du moins, malgré le sourire en coin. Il était évident qu’il ne voulait pas sérieusement dire qu’Abreu allait se trouver une autre nana pour lui faire pondre ses rejetons. Seulement, il soulignait tout de même un fait réel : c’était Celesta qui ne pouvait pas avoir d’enfant. Elle qui ne tomberait jamais enceinte. Elle qui « faillissait » à son rôle de femme, elle qui était « handicapée ». Elle devait bien avoir quelque chose à dire à ce propos, plutôt que de parler du mal qu’elle faisait à Abreu, non ?

Celesta n'avait jamais lu la moindre ligne de la dénommée Simone de Beauvoir. C'était l'inconvénient des études magiques : elles laissaient généralement assez peu de place à l'étude de la littérature ou des langues étrangères. Du coup, malgré son érudition générale et son beau Lisboète de petit ami, Celesta... fronça les sourcils, et se demanda même l'espace d'une seconde ce qu'un castor venait faire là-dedans. Seulement une seconde, parce que, quand même, le nom lui disait vaguement quelque chose. Elle supposa qu'il s'agissait d'une féministe.

Oh, elle savait bien que le mode de vie qu'elle avait choisi, si doux, si paisible, si tranquille pouvait faire grincer des dents des femmes fortes et indépendantes. Seulement, elle était très heureuse comme cela : elle n'allait pas refuser de mener la vie qui lui plaisait, enlever son soutien-gorge et prendre une chambre indépendante à l'école juste pour rendre hommage aux combats féministes, quand même. Oui, elle savait bien, elle, qu'elle demeurait malgré tout tout à fait indépendante d'esprit, qu'elle n'était pas une gentille petite femme au foyer soumise aux desiderata d'un affreux macho.

Mais elle n'eut pas vraiment le loisir de s'étendre sur le sujet, parce que les phrases que prononça ensuite son interlocuteur la choquèrent bien davantage que les sous-entendus selon lesquels elle aurait manqué d'indépendance d'esprit. Non, ça, ça n'avait pas d'importance. Mais dire qu'Abreu pouvait se comporter comme ça, comme le dernier des... Les joues de l'Eurasienne s'empourprèrent. Elle dut serrer des poings pour ne pas rouvrir la blessure de l'ancien prêtre, et pourtant dieu sait qu'elle n'était pas violente. Simplement, ces derniers temps, au cas où on ne l'aurait pas remarqué... elle était un peu sur les nerfs. Elle inspira un grand coup ; tâcha de se persuader qu'Aaron n'avait pas dit ça pour être blessant, et qu'après tout, il ignorait de quoi il parlait. Le type ou la chose qui lui avait fait ces blessures n'avait peut-être pas eu le temps de tailler le bout de gras avec lui avant ça, pour discuter du couple le plus gnangnan de la Lande...

"J'ai formulé les choses comme ça parce que tu m'as demandé ce que j'avais fait à mon portugais", expliqua finalement la jeune femme avec un calme dont elle fut la première surprise. Cet Aaron avait vraiment un don bizarre pour à la fois apaiser les gens et leur tirer les vers du nez. "Et si tu veux tout savoir..."

Bon, une fois passé le choc, elle ne pouvait s'empêcher de trouver hautement improbable l'hypothèse formulée par Aaron. Mais elle aurait trouvé bien présomptueux de l'avouer. Elle était certaine que son interlocuteur en aurait éclaté de rire.

"Il s'occupe beaucoup trop de moi. Je vois bien qu'il est malheureux, lui aussi, mais... je n'arrive pas à l'aider. Je n'arrive même pas à me prendre en main moi-même, alors..."

La preuve ; rien que cet aveu lui faisait monter les larmes au coin des yeux. Elle aurait bien voulu, oui, être une forte femme, mais de fait c'était loin d'être le cas.

En guise de réponse, Aaron se contenta d’hocher de la tête tranquillement. Il continua ensuite à boire son thé tout en laissant Celesta digérer un peu ce qu’elle venait de dire, se calmer un peu. Le silence était quelque chose d’encore plus dur à apprivoiser que la discussion. Quand il était au séminaire, Aaron avait pris exemple sur plusieurs de ses formateurs, qui savaient quand laisser un silence, combien de temps le laisser, pour qu’il soit efficace et qu’il fasse du bien aux personnes. Il avait fini par réussir à apprivoiser le silence, à savoir comment les aménager. Souvent, ces dernières années, il l’avait fait pour des raisons moins charitables que celles qu’il avait aujourd’hui de laisser quelques secondes de répit à l’eurasienne. Mais là non plus il n’avait pas perdu son talent.

« Sweetheart, je suis loin d’être le mieux placé pour donner des conseils en ce qui concerne les relations amoureuses. »

Et cette réflexion lui arracha un sourire en coin amusé. Il se souvenait d’avoir déjà introduit son propos de cette façon, à l’époque où il était prêtre. A croire que les choses ne changeaient jamais réellement. Prêtre ou mercenaire, il n’y avait aucune différence. Aaron n’était pas quelqu’un voué à avoir des relations sérieuses, c’était tout. Bien sûr, en tant que mercenaire, il s’amusait bien mieux au niveau amoureux qu’en tant que prêtre… Mais ça c’était une autre histoire.

« Mais je ne pense pas que tu puisses faire quoi que ce soit pour ton portugais tant que toi tu ne seras pas stabilisée. Tu as besoin de prendre soin de toi avant tout. Autrement, tout ce que tu réussiras à faire, c’est de sombrer et d’entraîner cher et tendre avec toi. »

Il prit une nouvelle gorgée de thé qui s’avéra être la dernière, quand il s’en rendit compte, il soupira de soulagement. Enfin fini. Il se releva en soupirant, cette fois de douleur, puis attrapa son long manteau brun pour l’enfiler, doucement, en ménageant au mieux possible sa blessure.

« Et puis, faut pas se laisser abattre. Y a des tas de solutions pour les couples qui ne peuvent pas avoir d’enfants, ça ne veut pas dire que vous n’aurez jamais de famille. »

Il fit un clin d’œil à Celesta, d’un air détendu. Il avait envie de quitter la cuisine, pour vaquer à des occupations moins altruistes que de conseiller une pauvre jeune femme déprimée par sa stérilité. Même s’il restait doué pour ça, ça n’était pas pour autant son activité préférée, il avait tourné le dos à tout ça, ça n’était pas pour rien.

"Je suppose, oui. Oui, tu as raison", déclara finalement Celesta, après un bref silence. Bien sûr que ça devait être vrai, puisque tout le monde lui disait plus ou moins la même chose, puisqu'elle en était elle-même consciente et même convaincue... sauf qu'apparemment, elle n'arrivait pas encore à appliquer ça dans ses gestes ni ses pensées. Elle se fichait d'avoir un enfant qui soit réellement sorti de son ventre, qui ait ses cheveux ou les yeux d'Abreu (ceci dit, ça restait dommage de ne pas transmettre les gènes du Lisboète, mais passons) ; mais elle avait toujours imaginé qu'un jour elle serait sur une table d'accouchement comme dans les films, son cher et tendre lui serrant la main, pendant qu'elle halèterait comme un petit chien sur les conseils de la sage-femme. Enfin, elle ne tenait pas aux détails, mais elle avait bel et bien un deuil à faire. Un deuil qui en réveillait d'autres. Rien ne se passait jamais comme on l'imaginait, dans la vie.

Elle avait regardé d'un air absent l'ancien prêtre se lever, et enfiler douloureusement son manteau. Elle était plus ou moins plongée dans ses réflexions, sans se rendre compte qu'il avait un peu de mal à l'enfiler. Ceci dit, même si elle s'en était rendu compte, elle n'aurait peut-être pas eu le courage de lui proposer son aide. Il était intimidant, mine de rien. Grand, costaud, blessé par des trucs louches, et cette espèce d'ironie en coin qui, couplée avec une tendance aux sobriquets déplacés, lui faisait vaguement penser à son meilleur ami l garde-chasse (en un peu plus civilisé).

Elle n'était pas mécontente qu'il s'en aille de la pièce : mine de rien, la conversation avait été éprouvante. Elle avait l'impression de sortir d'une séance de psy, ou de confessionnal (même si elle ignorait parfaitement à quoi ça pouvait ressembler, dans la réalité, ce genre de trucs). Et il lui vint à l'esprit que lui aussi devait être content que ce soit terminé. Après tout, ça ne devait pas être amusant pour grand-monde, de l'écouter pleurnicher comme ça.

"Merci de m'avoir écoutée", dit-elle en souriant timidement. Ses yeux glissèrent vers l'endroit où il avait indiqué être blessé.

"Tu sais pour combien de temps tu en as ?" demanda-t-elle en tâchant de montrer une certaine compassion, sans pour autant en faire trop. Parce qu'Aaron, pour le coup, avait l'air de tout sauf d'un pleurnichard.

« Elwin n’est pas très clair sur la question… » répondit Aaron avec un sourire ironique. « Mais bon, il a l’air de savoir ce qu’il fait, je devrais être de nouveau en forme au printemps, j’imagine. »

Il sourit de nouveau, un sourire charmeur et ironique à la fois, le genre de sourires qui le rendaient sympathiques, et qui en même temps n’avait rien d’intrusif ou de dérangeant. Il avait beau avoir beaucoup de charisme, il n’avait pas l’air de vouloir mettre Celesta dans son lit pour autant. Il se contenta ensuite de hocher simplement de la tête, pour saluer l’eurasienne, puis se dirigea d’un pas plus souple qu’on aurait pu l’imaginer, vu les problèmes de santé qu’il avait, vers la sortie. Au moment de sortir, il ajouta, presque malgré lui :

« Parle à ton maitre d’école, sweetie, c’est la meilleure chose à faire. »

Il sourit de nouveau, en coin, puis disparut. Il était surpris de voir qu’il n’avait rien perdu de ses talents, mais plus surpris encore de se rendre compte que cette discussion n’avait pas été aussi désagréable qu’il ne l’aurait imaginé. Certes, il n’était plus ce qu’il avait été, mais il continuait à être capable d’aider, de conseiller, et d’en tirer du plaisir. Il chassa bien vite ces sentiments. Il n’avait plus le même genre de vie et ne voulait pas retomber dedans, c’était hors de question.