Claude, depuis sa longue réflexion sur lui-même et sur... disons sobrement, son rapport à la douleur, avait l'air d'aller mieux. Non, très franchement, il était physiquement à bout et ça se voyait -maigre, pâle, les joues creusées et les yeux injectés de sang. Il dormait peu, mangeait encore moins, fumait sans cesse et passait son temps à courir les champs, à la recherche d'il ne savait quoi. Il ne voyait plus personne, sauf David, même pas Brise -et Léola qui était partie et qui ne donnait pas de nouvelles... Il ne parlait pas en public, presque pas, mais à David il expliquait des choses, il parlait comme pour se purger de tout ça. Il racontait, expliquait, pensait, il exprimait.
David avait été très inquiet, et il avait cru réellement que Claude mourrait, bientôt. Il avait fait bonne figure, donné le change, essayé d'avoir l'air cool et détendu. En vérité, il était juste comme un pantin habillé de noir, l'air hagard et les bras ballants d'impuissance. Il écoutait Claude, lui parlait lui aussi, et en société se montrait tranquille, mais il pleurait souvent. Tous les deux pleuraient souvent.
Oui, tous les deux étaient comme vides, silencieux et sombres. Ils ne se montraient plus tellement.
Mais c'est vrai, ils avaient l'air d'aller un peu mieux depuis la décision de Claude. Passé le choc, passée l'indignation, une fois la mort de Tibère acceptée et les mots dits une bonne fois pour toutes, Claude se laissait doucement couler, sans plus chercher à rien maîtriser, et il allait mieux. Il acceptait sa douleur et paradoxalement, le mal qu'il regardait en face lui faisait du bien. Comment dire ? David avait écouté Claude lui parler de tout ça, et il avait intégré cette idée comme irrémédiable. Alors, il laissait couler, et il suivait, observant son ami.

Vu comme ça, David et Claude pouvaient presque ressembler à leur duo d'avant. A deux, marchant dans la neige en pataugeant, Claude fumant une cigarette en parlant à David, animé au point de lui saisir le bras, l'épaule, de le bousculer pour lui parler bien en face. David, écoutant d'un air attentif. Seuls manquaient les rires qui auraient du résonner, et cette joie qui émanait toujours des empereurs quand ils étaient ensemble, cette joie ou cette aisance. Non, aujourd'hui, ils avaient l'air sérieux, et en s'approchant on pouvait voir que Claude avait les larmes aux yeux, le visage tendu, et que David avait une expresison sévère et inquiète qui lui donnait l'air plus vieux.

"Tu comprends ? Dis-moi que tu comprends. Il faut qu'on parte. On a plus rien à faire ici, plus rien à faire nulle part. Ecoutes-moi..."

Et David secouait la tête en silence.
Ils avancèrent de cette façon pendant quelques temps, marquant un temps de silence quand ils passaient devant des gens -et à ce moment là David esquissait un petit sourire ironique dans leur direction. Enfin, les deux italiens débouchèrent sur la forêt, ou plutôt l'orée de la forêt. Là, ils s'arrêtèrent et s'assirent sur une pierre humide de neige. Claude était fatigué -trop épuisé par tout ça pour aller plus loin, il devait se reposer régulièrement, et il ne faisait plus de magie. David, compréhensif, attendait qu'il se sente mieux.

"J'crois que quelqu'un arrive."

Claude hocha silencieusement la tête. Oui, il l'entendait aussi.

(MAAAG ? ^^)

[Ouiiii ? ^^]

Le tigre de Sibérie était la plus grande catégorie de tigres. Pesant dans les trois-cent cinquante kilos de muscles, mesurant, au garrot, une hauteur de quatre-vingt dix centimètres en moyenne, il était l’un des félins les plus massifs et les plus puissants. En voie de disparition, il vivait en Asie principalement, évoluant dans les forêts le plus souvent. C’était un animal magnifique, à la robe feu et noire, reconnaissable. Capable, malgré son imposante stature, de se fondre totalement dans le paysage. Un des meilleurs chasseurs existant. Un des animaux les plus dangereux à croiser lors d’une balade en forêt. Un mangeur d’homme… du moins quand il ne trouvait rien d’autre.

Et c’était bien un tigre de Sibérie qui apparut soudain à l’orée de la forêt, juste devant Claude et David. Un tigre magnifique. Celui-là même qui, accompagné d’un loup, avait empêché Tibère de faire du mal aux sywhaîdiens, la nuit fatidique où tout avait basculé pour les Empereurs. Celui-là même qu’on ne voyait nulle part, puisqu’il évitait en général de trop se montrer. Il plongea son regard doré dans celui de Claude et poussa un rugissement qui se répercuta dans toute la campagne sywhaîdienne.

Jake, car c’était lui à l’intérieur de ce tigre, reprit le contrôle de l’animal. Il s’était un peu trop laissé griser par la course qu’il avait faite dans les bois, et avait un peu trop senti la puissance de l’animal monter en lui. Le rugissement avait été de trop. Il recula de quelques pas, et s’allongea dans la neige, majestueusement, comme pour être moins impressionnant, avant de dire :

< Désolé. Je ne voulais pas vous faire peur. >

N’importe qui aurait eu peur d’un tigre, n’importe lequel mais encore plus d’un tigre de Sibérie, qui serait apparu comme ça sans prévenir, bondissant à quelques centimètres de vous et rugissant sauvagement. Mais Jake n’avait pas voulu faire peur. Il inclina légèrement la tête comme pour s’excuser, mais ne dit rien de plus. De vieilles habitudes faisaient que Jake ne partageait pas son secret s’il n’y était pas forcé. Et même s’il venait de parler directement dans la tête des deux Empereurs, pour le moment, s’ils décidaient de ne pas continuer cette rencontre, il pourrait s’en sortir sans qu’ils ne sachent à qui ils avaient parlé.

Aucun des deux Empereurs ne bougea, et ça n’avait aucun rapport avec un quelconque flegme très classieux : ils étaient tout simplement paralysés de terreur. Oh bordel, un tigre. Un immense tigre totalement incongru dans le décor, qui en plus de ça lâchait des rugissements de malade en regardant droit vers eux.
Deux réactions différentes : David eut peur, extrêmement peur, et il crut sincèrement qu’il allait mourir, et serra entre ses doigts la maigre épaule de Claude, les yeux exorbités de panique. Il hésitait encore entre le fol espoir qui le poussait à attaquer le tigre pour leur sauver la vie, et l’abandon qui lui donnait envie de serrer Claude dans ses bras avant la fin, quand le tigre recula et se coucha.
Claude n’avait pas bougé, et lui aussi avait peur. Il était terrifié, même, mais la différence était qu’il n’avait pas d’espoir en la possibilité de s’en sortir face au fauve. Et il ne voulait pas se débattre, et était prêt à s’offrir à ses crocs dans l’abandon le plus total.
Tous les deux furent détrompés, et ébahis en entendant la voix… qui résonnait dans leurs têtes. Claude n’avait pas reconnu le tigre, parce qu’il n’avait pas regardé les évènements dans la cour ce soir-là, mais il savait qu’un tigre… et un loup… oui, il se doutait que ce devait être le même étrange animal… ou alors, un sorcier déguisé en animal… Oh oui, ce tigre devait être un sorcier en vérité, un humain conscient de qui était Claude et tout ça. Claude baissa la tête et laissa David parler.
David, lui, sourit d’un air tranquille et répliqua d’une voix encore blanche de peur :

« Oh mais non, pas de souci, on a pas eu peur du tout. »

Même Claude ne put s’empêcher de lâcher un ricanement incrédule, ses épaules se soulevèrent un court instant. David lui jeta un coup d’œil et reporta son attention sur le tigre couché non loin d’eux.

« Euh… Qu’est-ce que tu fais, au juste ? T’es pas un vrai tigre, je me trompe ? »

C’est le moment que choisit Claude pour revenir à la vie sociale. Sans relever la tête –il faisait confiance à l’ouïe du fauve –l’italien gronda sourdement, les dents serrées et le visage tendu par l’amertume :

« C’est lui qui a aidé à arrêter Tibère, quand il est devenu fou. Lui et un loup. C’est un sorcier, je crois. »

Non, Claude ne pouvait pas dire qu’il en voulait à ce mec d’avoir arrêté Tibère, il avait sauvé la vie des gens, tout ça. Mais il ne pouvait pas s’empêcher de se sentir comme… face à un ennemi… oui, il était face à quelqu’un qui s’était battu contre son meilleur ami et il était mal à l’aise.
David, soucieux des apparences, posa un regard poliment plein d’intérêt sur le tigre, debout à côté d’un Claude poussé à bout.

< Jake. Je suis Jake. > Répondit le tigre, toujours en parole mentale.

Le Darkholmes aurait préféré ne pas avoir à révéler son identité. Il n’avait pas peur des empereurs, savoir se transformer en n’importe quel animal existant vous donnait une certaine capacité à vous défendre, mais il n’avait pas tout à fait envie non plus de les affronter. Il n’aimait pas la façon dont Claude l’avait décrit, il n’avait surtout pas aimé l’expression qu’il avait eue quand il avait expliqué à David ce que Jake et Rachel avait fait. Pourtant, il était loin de se sentir mal à propos de ça, et même s’il savait que Tibère était mort, Kennedy le lui ayant dit, ça ne changeait rien. Ce soir-là, Rachel et lui avaient fait ce qu’ils avaient à faire. S’il devait culpabiliser pour quelque chose, c’était seulement pour, peut-être, ne pas être allé aussi loin. S’ils avaient été plus violents, s’ils avaient attaqué Tibère, peut-être que Kennedy n’aurait pas autant souffert. Il avait pourtant décidé que ça n’était pas à eux de régler son compte à l’italien, et il savait qu’il avait bien fait, puisqu’autrement sa cousine et lui n’auraient plus jamais pu faire partie de cette communauté. Mais tout de même, Kennedy avait beaucoup souffert… Et il ne pouvait s’empêcher de se dire qu’il aurait pu empêcher cette ignominie de se passer.

< Ma cousine et moi avons empêché du mieux que nous le pouvions Tibère de faire du mal aux sywhaîdiens, oui. C’est comme ça qu’est sensée fonctionner une communauté, on se protège les uns les autres du mieux qu’on peut. >

Maintenant qu’il avait révélé son identité, il savait que les Empereurs comprendraient forcément que Rachel avait été le loup. Et s’il avait ajouté tout ça, ça n’était pas pour les défier, pas vraiment, même si sa cousine l’aurait sûrement fait pour cette raison. Non, c’était une façon de leur montrer qu’ils n’arriveraient pas à le faire culpabiliser ou quoi que ce soit de ce genre, mettre les choses au clair tout de suite : il n’avait rien contre eux, mais qu’ils n’essaient surtout pas de lui reprocher quoi que ce soit. Il avait fait ce qu’il avait eu à faire, comme toujours.

Assis sur son rocher, Claude ricana. C’était un son désagréable et éraillé qui semblait lui griffer la gorge, David posa la main sur son épaule et un regard perçant sur le tigre. Il sembla réfléchir quelques instants, puis se mit à parler. Sa voix était douce, conciliante, agréable et étrangement venimeuse.

« Bien sûr, tu as fait ce qu’il fallait. Il fallait bien l’arrêter d’une façon ou d’une autre, parce que sinon il aurait tué des gens. Tu le sais, n’est-ce pas ? Déjà qu’il a violé Kennedy, mais on sait tous que son projet était le meurtre, et même l’holocauste. Tu as bien fait, pas besoin de nous le prouver. »

Et après ça, une petite crispation des lèvres qui pouvait ressembler à un sourire, et David resserra sa prise sur l’épaule de Claude, il la sentait se tendre et se crisper sous ses doigts. Claude ne parlait plus à personne, mais il avait des choses à dire. Simplement, David préférait ne pas le laisser faire, parce que des deux, c’était lui le plus diplomate, et lui qui savait manipuler les gens, alors que Claude explosait de colère et…

« On est pas cons, mec. On sait qu’il était dangereux, hein, et on est pas des sosies de Tibère le fou, on va pas faire la même chose… et même si on l’aime… Je l’aime encore, tu sais, et toujours. Mais je dis pas que t’as eu tort de défendre tout le monde. Je suis pas un putain de crétin. Qu’est-ce que tu crois ? »

David soupira, leva les yeux au ciel. Claude avait relevé la tête, toujours assis mais les poings serrés (qu’est-ce qu’il croyait, qu’il allait mettre un pain à ce tigre ?) et l’air farouche. Il était temps de reprendre les choses en main, alors David avança un peu vers l’immense animal en essayant de ne pas loucher sur ses grosses pattes qui pourraient lui décoller la tête.

« Excuse-le, ok ? Il est sur les nerfs. Tu sais que Tibère est mort, hein ? C’est un peu… dur pour nous. »
« Va te faire mettre avec tes excuses de merde ! Il nous prend pour des cinglés attardés, ce con, et toi t’es là avec tes sourires… »

David se retourna lentement, fixa Claude en silence. Ça dégénérait, tout ça. David était préoccupé. La plupart du temps, ça allait, mais souvent Claude devenait agressif et instable, surtout avec lui (en même temps, ils étaient toujours à deux) et David se demandait un peu comment faire… et comment il le maîtriserait quand viendrait le moment de la Brèche, qu’ils partiraient en voyage et que Claude voudrait vivre et profiter avant de se laisser mourir. Il ne savait pas ce que reflétait son visage tandis que ces pensées l’agitaient, mais Claude ne l’avait pas quitté des yeux. Quand enfin David sourit sereinement, l’autre eut une sorte de grondement mécontent, et détourna la tête.
Voilà qui était mieux. David se tourna de nouveau vers le tigre sans se départir de son joli sourire et proposa :

« Oublions ce tout petit dérapage, d’accord ? »

< Et quoi ensuite ? On discute de la pluie et du beau temps ? De la dernière chasse aux black dwarves de Laura ? Du dernier essai, raté, de confection d’alcool de Jeremy ? > demanda posément Jake.

Encore une fois, Rachel aurait pu dire à peu près même chose, mais l’aurait fait sur un ton moqueur. Lui, il semblait seulement évoquer des possibilités. Enfin, c’était évident qu’il ne proposait pas vraiment de discuter de tout ça. Jake était quelqu’un de fin, de très observateur. Si David était le manipulateur de la bande, Jake était… Disons qu’il était le leader naturel de la sienne, et ce depuis l’enfance. Pas du genre leader tyrannique à la Tibère, pas un leader star comme l’empereur décédé. Plutôt du genre celui qui conseillait les autres, celui qui les aidait à prendre des décisions, celui qui prenait les décisions pour le groupe, aussi, parfois, quand il y avait besoin. Il était très fin dans ses analyses, comprenait les choses mieux que la plupart des gens, c’était son talent naturel. Il aurait sûrement fait un bon homme de pouvoir, seulement il était trop attaché à la morale et trop peu ambitieux pour se frayer un chemin jusque là.

< Désolé, mais je ne vois pas vraiment ce qu’on a à se dire. >

Encore une fois, il n’était pas vraiment agressif. Et quand il se releva, déployant toute la puissance sauvage du tigre, et fit mine d’avancer vers la forêt, il ne semblait pas particulièrement faire ça pour quelque raison haineuse, ou par peur, ou quoi que ce soit de ce genre. Il ne faisait qu’énoncer un fait.

[Désolée, je sais pas trop comment faire d’autre que ce que je viens de faire vu le caractère de Jake, mais ils peuvent le rattraper ou lui dire un truc ou je sais pas…]