Bulle n'avait jamais aimé la neige ; là, en plus, elle avait froid, et elle avait failli plus d'une demi-douzaine de fois se casser la figure sur le chemin. Elle avait été obligée de se tenir au bras offert par Manny. Et Manny se croyait obligé de leur donner tout un tas de conseils pour leur "Quête" ; alors que lui-même n'en avait jamais passé. Et comme si ça ne suffisait pas, il leur parlait aussi du monde sorcier ; et à chaque détail, ou presque, Zoé ouvrait de grands yeux émerveillés, et y allait de son petit commentaire. Heureusement, Steve Jobs avait inventé l'iPod, et la voix acidulée de Lily Allen couvrait la conversation de ses joyeux "fuck you". Ainsi Bulle ne regrettait-elle presque plus de s'être entêtée à garder aux pieds ses petites bottines fétiches, au talon certes inadapté aux terrains gelés, même après le "sort antidérapant" pratiqué par Manny.

Le reste de sa tenue avait lui aussi été dicté par le cœur. Mais il était finalement assez adapté à la saison, Bulle ayant accumulé un certain nombre de couches de tops dont elle n'aurait pour rien au monde voulu se séparer, et opté après moult cas de conscience douloureux pour un pantalon prince de galles à coupe plutôt ample, dont l'étoffe épaisse protégeait relativement bien du froid ses gambettes par ailleurs couvertes de longues chaussettes en pied de poule rouge et blanc. Elle n'aurait pas forcément mis les deux ensemble, en temps ordinaire, mais la situation était exceptionnelle. Et choisir entre son pantalon et ses chaussettes préférées avait été au-delà de ses forces.

Elle portait également une veste en jean usée à la perfection, sous un très beau châle de cuir pourpre "offert" par Meike pour prix de sa dernière grande décision, et datant de leurs années milanaises. Il jurait assez atrocement avec la couleur roux pétaradant que s'était fait faire l'adolescente avant leur départ. Histoire de ne pas perdre tout souvenir de la civilisation (aka : les coiffeurs néo-punk de Londres) une fois qu'elles seraient recluses dans leur village de bouseux magiques. Ce qui, visiblement, ne tarderait plus : ils étaient arrivés en haut d'une espèce de colline (une énième colline. Putain de pays vallonné), et le mp3 s'était mis à grésiller, avant de se taire totalement. Et pour cause : en contrebas se trouvait une vaste nappe de brume, trop dense pour être honnête, même sous ces latitudes au climat si particulièrement ingrat.

Saloperie, et une pente ; elle allait encore manquer de se casser la figure. Ou se la casser pour de bon, qui sait ? Tant qu'à passer une sale journée, autant se faire aussi une entorse, hein ?

Lâchant soudain le bras de Manny, cet enfoiré qui avait oublié (comme par hasard) de leur préciser jusque là que les ondes magiques faisaient dérailler les ipods, Bulle dégringola en courant la pente, jusqu'à la Brume. Mais elle ne se cassa pas la cheville. Emportée par son élan, elle courut sur quelques mètres dans le brouillard impénétrable. Lorsqu'elle parvint à s'arrêter, elle était environnée de blanc, devant, derrière... sa Quête allait commencer. Elle sentit son estomac se serrer, et le chausson aux pommes de son petit déjeuner sembla faire quelques bons étranges dans son appareil digestif. A priori, vomir dans la Brume pourrait aggraver son cas ; et si Manny avait dit vrai, l'entité magique savait aussi que c'était totalement contrainte et forcée que Bulle était là. il faisait froid, humide, mais l'adolescente sentit la sueur perler sur son front. Immobile, elle jetait des coups d'œil inquiet autour d'elle, comme une bête traquée, craignant d'autant plus ce qui pourrait lui tomber dessus... qu'elle n'arrivait pas à déterminer ce que ce serait. Une chose était sûre : ce n'était pas un cauchemar ; la magie existait forcément, pour qu'existe un lieu aussi... surnaturel. Flippant.

Eh oui, la magie existait et Bulle en aurait bientôt une preuve formelle. Devant elle, un pan de brouillard se fit moins dense et sous ses yeux ébahis apparut un fauteuil en cuir sur lequel trônait un petit satyre dont les cornes dépassaient d'une chapka de fourrure brodée d'un joli F, pattes croisées, paire de lunettes sur le nez, plongé dans des mots croisés. Quand Bulle s'approcha cependant, il posa aussitôt son stylo et l'observa par-dessus ses montures en écaille avec un grand sourire.

- Hello choupette, bienvenue dans la Brume ! Mais pourquoi as-tu l'air si marri ?

La moue désolée qui avait accompagné cette question fut immédiatement remplacée par une expression béate tandis qu'il répétait "marri" et noircissait rapidement quelques cases avec un sourire extrêmement satisfait qui ne disparut pas tout à fait quand il s'adressa de nouveau à Bulle.

- Tu sais que tu ne peux pas entrer à Sywhaîd si tu n'en as pas vraiment envie. Pour toi. Pas pour ta mère.

Il n'avait pas posé de question à proprement parler mais attendait visiblement une réponse.

Et alors, Bulle tomba. En découvrant brusquement la sympathique créature à pattes, elle poussa un cri, fit un bond en arrière, se rattrapa mal, et se retrouva par terre. Oh merde, oh merde, oh merde.

"Oh merde. Je... pardon..."

Elle se redressa aussi rapidement que le lui permettaient ses talons, indemne, à part un accroc (argh !) à son pantalon, qu'elle ne remarqua heureusement pas sur le moment. Quand on a face à soi un truc -pardon, une...créature- comme... ce truc - pardon, cette créature- devant les yeux... On oublie un peu ce genre de détails.

Incapable de cesser de cesser de fixer son étrange interlocuteur d'un air parfaitement ahuri, et à vrai dire un peu effrayé, Bulle n'enregistra pas de suite la première question. Et le temps qu'elle arrive jusqu'à son cerveau, on en était déjà à la seconde.

"Je...euh..."

Bon, eh bien tout ça commençait très mal.

"Désolée, je..."

Mais c'était quoi, ça ? Un centaure ? Non. Manny ne l'avait pas non plus prévenu que les créatures portaient des chapkas. "F"... F pour "Faune" ? Pas pour ta mère. Oh merde, oh merde. Elle sentit qu'elle était en train de trembler de tous ses membres. Ils savaient, effectivement. C'était... c'était marqué dans ce petit carnet.

"Je...je... qu'est-ce que je dois... Mais qu'est-ce que j'peux y faire ?" finit-elle par gémir. "Je... j'vous assure, moi aussi, j'préfèrerais aimer la campagne... J'peux quand même pas m'forcer à, à..."

Maintenant son front était humide, elle ne savait pas trop si c'était de la sueur ou l'humidité environnante qui s'était condensée.

"C'est... j'ai pas le choix, vous voyez... en fait... nous devons, nous avons un... un sorcier à nos trousses..."

Elle grimaça ; elle avait du mal à se faire à l'idée. Mais pour ce monsieur à sabots, les sorciers, ça devait être très habituel... non ?

"Excusez-moi mais, euh... la... "Quête" a commencé, là ?"

Oui, en général, Bulle était plutôt grande gueule, comme toute adolescente digne de ce nom. Elle avait même un sens de la répartie plutôt aiguisé. Mais ça, ça n'était valable que lorsqu'elle n'avait pas un satyre en chapka en face d'elle...

- Oui, oui, bien sûr...

A en croire le ton qu'il utilisait, le satyre avait visiblement décidé que Bulle était psychologiquement très instable ou intellectuellement assez faible et qu'il fallait donc la ménager.

- Je m'appelle Fil, poursuivit-il en désignant du doigt le "F" qui ornait sa chapka. Je suis ton examinateur pour ainsi dire. C'est moi qui vais diriger ta Quête.

Il ôta ses lunettes et les laissa pendre nonchalamment sur son torse, retenues par un cordon en perles.

- Ne t'en fais pas pour le "poursuivant", il mima les guillemets, l'air de penser que reprendre son vocabulaire aiderait la jeune fille à communiquer, on est au courant.

Il lui adressa un sourire rassurant.

- Moi-même, je n'aime pas beaucoup la campagne, reprit-il, sans qu'il y ait véritablement de lien avec sa dernière réplique. Très peu d'affection pour les chèvres entre autres, ajouta-t-il d'un air rêveur avant de se secouer. Non, mais, de toute façon, on ne te demande pas d'aimer la campagne. La Brume a juste besoin de savoir que tu t'ingrèreras correctement à la communauté et que tu feras ta part de boulot.

De nouveau, pas vraiment de question mais l'attente claire d'une réponse.

Fil... Soit, les créatures les plus étranges, dotées de ventres bedonnants , de petites cornes et de pattes de bouc, portaient même, donc, par ici, des noms aussi... courts, aussi normaux que "Fil". Elles portaient également des lunettes, et des colliers de perle. Pas étonnant que le Fil en question la prît pas une débile légère, vue la grimace incrédule qui n'avait pas quitté le visage de la franco-hollandaise. Ceci dit, lorsqu'il se mit à mimer les guillemets de "poursuivant", elle en vint à comprendre qu'il la considérait visiblement comme une sympathique abrutie, et ne put s'empêcher de froncer les sourcils à cette idée. Non mais ho, ça va, c'est pas parce qu'on n'a pas vécu au pays des trucs-poilus-à-chapka qu'on est une crétine finie.

Elle était encore un peu trop choquée par la rencontre pour oser aller jusqu'à lui dire son adolescente façon de penser, mais... eh bien, elle n'en pensait pas moins. Bon, il n'était pas méchant, en même temps, le bouquetin. Et lorsqu'il lui précisa que ce n'était pas bien grave qu'elle ne soit pas motivée... elle fut drôlement rassurée. Elle n'était pas certaine de pouvoir le croire, vu que c'était tout de même l'exact contraire de ce que lui avaient péniblement expliqué tant Manny que sa très chère mère. Qui eux aussi, au passage, semblaient un peu trop la prendre pour une andouille. Résultat... à qui devait-elle faire confiance ?

Évidemment, la version de Fil était nettement préférable, parce que ça voulait dire qu'elle n'allait pas rester comme une cloche enfermée à l'extérieur, pendant que Zoé et Meike "s'éclateraient" dans le Brigadoon local, à jouer aux petits chevaux et à la crapette. Il fallait juste faire sa part de boulot ?

"Euh... oui, oui... pas d'problème... ?" répondit Bulle, un peu décontenancée, mais tâchant de ne pas trop le laisser paraître, histoire qu'on arrête de la supposer attardée. "Euh, allez pas croire que... que je sois... réticente ou quoi, mais... juste pour info, ma "part de boulot"..."

Sa mère l'aurait étripée sur place, si elle avait pu la voir rechigner comme ça ; mais... de fait, elle préférait quand même savoir où elle mettait les pieds... même si elle n'avait pas vraiment le choix. De toute façon, même avec beaucoup d'efforts, le satyre aurait du mal à lui dessiner un spectacle pire que celui que Bulle s'imaginait déjà depuis une quinzaine de jours. Dites-donc, cette "communauté", elle était signataire de la déclaration des droits de l'enfant, au moins ?

Fil eut l'air ravi de cette question (qui n'en était pas vraiment une, il n'avait pas vu de "?" à croire qu'elle commençait à communiquer comme lui, c'était bon signe) et se releva d'un coup. Ce qui ne changea pas grand-chose à sa taille d'ailleurs.

- Une image vaut mille mots choupette. See you later !

Et, sur ces mots, il claqua des doigts et disparut dans un petit nuage de fumée verte. Aussitôt, le décor autour de Bulle changea pour adopter celui de la Noble Lande. L'adolescente se retrouvait "mise en situation" et aurait à accomplir trois corvées qu'elle serait susceptible de faire une fois entrée à Sywhaîd.

[Pour toute question, mp mais je te fais confiance^^]

Bulle sentit la tête lui tourner ; non pas qu'elle eût voyagé, mais le décor avait changé si brutalement qu'elle avait l'impression de subir les effets de la téléportation. Tout était absolument, totalement réel ; elle put s'en assurer en palpant du bout des doigts l'écorce de l'arbre le plus proche ; qu'elle eût été bien en mal d'identifier, même si ça n'avait pas été l'hiver, et que le tronc sec et noueux avait été couvert de feuilles ou chargé de fruits appétissants. Un tronc c'était un tronc. Et c'était dur et rugueux sous ses doigts. Merde de merde.

"Euh... Fil ?"

L'endroit était... rustique. Ça, oui. Elle était au bord d'une rivière, et, de l'autre côté de la rive, il y avait... des arbres, des arbres et encore des arbres. Et de son côté à elle, parmi les... arbres -sans commentaire-, une habitation, ou quelque chose s'en approchant très vaguement, du moins. Bulle soupira pour la énième fois depuis qu'elle avait passé le mur d'Hadrien.

"Non, moi c'est Tony. Mais tu tombes bien ; on a un retard monstre dans le fendage de bûche."

Elle fit un bon de trois mètres, en entendant la voix derrière son dos, et, se retournant, porta la main à sa poitrine, histoire de vérifier que le cœur était resté bien accroché. Parole, si ça continuait comme ça, elle ferait une crise cardiaque. Oui, oui, à quinze ans, parfaitement. Entre les brumes magiques, les bêtes à corne (non, pas les escargots), les changements brutaux de décor et... ouuuh, les... menuisiers... C'était sans doute de ce genre de choses dont on voulait parler lorsque l'on évoquait les "charmes de la vie campagnarde". Cependant Bulle était plus préoccupée de ce qu'il venait de dire que de sa plastique, au beau musclor des bois.

"Euh... je... quoi ? Euh... non mais,... je viens d'arriver, en fait, je... je n'y connais pas grand-chose !" expliqua-t-elle avec un petit rire légèrement minaud. "Il faudrait sans doute mieux que je... regarde, avant, et..."

"Socle. Bûche. Hache", fit le menuisier en guise d'explications, avant de poser une des bûches sur la souche qu'ils avaient rejointe. La petite hache était posée contre elle ; il s'en saisit comme si elle avait été en polystyrène expansé, et l'abattit sur la bûche. Chlak. Fendue net. Sous les yeux exorbités du poisson, pardon, de Bulle (méprise due à la bouche arrondie façon carpe de cette dernière).

"Allez, à ton tour. Bon courage. Et merci."

Il lui mit la hache dans les mains, dont elle se saisit par réflexe. Puis il s'éloigna, après lui avoir claqué une "petite" tape sur l'épaule, qui arracha un petit cri à notre délicate Londonienne.

"Euh..."

Ah ben super. Ça faisait toujours partie de la Quête ? Elle se sentait... un peu perdue. Elle avait l'air fine, tiens, au milieu des bois, dans cette tenue, sa hache à la main. Et le beau mec avait évidemment disparu avant qu'elle ne lui demande combien elle devait en fendre, de ces fichues bûches. Parce qu'elle n'allait quand même pas faire... tout le tas, hein ?

***

Une trentaine de minutes plus tard selon sa montre, trois jours en ressenti, Bulle commençait à réviser ce dernier point. Si ça se trouvait, ce sale type allait bel et bien la laisser là jusqu'à ce qu'elle termine, ou que mort s'ensuive, ou que, l'ennui trompant sa vigilance, lui fasse dévier la hache sur son poignet et... yerk ; il fallait qu'elle arrête les films d'horreur, sa mère avait raison, ça lui montait à la tête. Elle reposa la hache, c'était également plus prudent : de toute façon, elle commençait à avoir des crampes dans les... euh, les muscles des bras; Les biceps ? Bon, euh... on verrifierait la question une autre fois. D'un pas résolu, elle se dirigea vers la fabrique qui -attention esprit de déduction énormissime- devait être la scierie.

"Euuuh... To-ny ?

-Déjà fini ?

-Euh... ben, j'ai... avancé... j'commence à sentir mes bras, et je... hum, bon, bref", achève finalement Bulle en voyant que le menuisier avait laissé le bout de bois qu'il était en train de sculpter aux ciseaux à bois, pour sortir voir le fruit de son dur labeur.

"Euh... ya un souci ?"

Il était demeuré figé devant la maigre douzaine de bûches au bout desquelles Bulle est venue à bout, en une demi-heure de travail. Et dont elle était très fière -ben quoi, coupées en deux, ça faisait vingt-quatre ! Il se gratta un instant la tête.

"Hum, apparemment, les bûches, c'est pas trop ton truc. On va... essayer autre chose."

Bulle fronça les sourcils, et s'apprêta à répliquer quelque chose, pas franchement ravie qu'on dénigre comme ça le fruit de tant d'heures -pardon, de minutes- de travail. Mais d'un autre côté, elle devait reconnaître qu'effectivement, "les bûches", c'était "pas trop son truc".

"Bon et euh, alors... je peux y aller ?

- Oui, je t'accompagne."

***

Ah. C'est donc qu'il avait quelque chose de précis en vue pour le "où" en question. Il n'y avait plus qu'à espérer qu'ils aient la même idée : un bain bien chaud, un lit douillet ou même simplement un bon fauteuil au coin du feu, allez ! Après cette petite séance de musclage de bras, elle était prête à faire des concessions !

Ils avaient laissé sur leur gauche une grande bâtisse, et continuaient d'avancer sur une grande route de terre. Bulle aperçut des gens passer de ci de là, une fille avec une grande brouette de boue (eurgh), un type qui portait sur l'épaule un sac de jute dont elle ignorait la contenance. Bigre, tout le monde bossait, par ici... pas de très bon augure. Mais la petite maison vers laquelle la menait le dénommé Tony avait l'air toute mignonne ; dans le genre rustique, quoi. Un rosier grimpant particulièrement têtu avait réussi, par ce froid polaire, à faire éclore deux roses d'un jaune presque blanc.

"C'est là ; ça sera peut-être plus adapté à... enfin. Bon courage."

Le menuisier la salua d'une façon un peu rigide, presque militaire, et s'éloigna.

*En claquant des talons* songea intérieurement Bulle, un petit sourire amusé aux lèvres, en essayant d'imaginer ce grand type costaud et franchement mignon en costume militaire. Mouarf, ça lui aurait pas été si mal, si ça se trouvait...

Bon. Il lui fallait passer aux choses sérieuses. Elle ouvrit, non sans une certaine appréhension, la porte que lui avait indiquée Tony.

***

"Ah, cool ! Assieds-toi donc ! Je vais te chercher une paire d'aiguilles ; débutante ? confirmée ?

- Je... moi, c'est Bulle. Salut."

La petite brune qui l'avait accueillie avec enthousiasme se figea, et éclata de rire.

"Oups ! Pardon ! Emily. Enchantée. Bienv'nue. Bon mais alors, tu sais tricoter, oui ou non ?

- Euh...

- Okay ; aiguilles 7, alors, et de la grosse laine à écharpes."

Et elle s'éloigna d'un pas sautillant vers l'arrière de la fabrique, laissant notre nouvelle venue un peu sonnée par la rapidité des présentations. Le tricot, maintenant. Les autres charmes de la vie campagnarde. Elle leva timidement les yeux au ciel, et chuchota :

"Hey, Fil ! T'es encore là ? Je... j'ai compris, je crois. C'est bon. On peut peut-être éviter la case tricot ?

- tu disais ? Tiens ! Je t'ai trouvé de la grosse laine brute, c'est le mieux, si t'es débutante ; elle glisse quand même mieux sur les aiguilles."

Bulle attrapa la paire d'aiguilles et la pelote, et prit place avec un enthousiasme mesuré sur la chaise que lui indiquait Emily. Elle profita de ce que celle-ci se concentrait quelques secondes sur son ouvrage pour porter la laine à ses narines, d'un air sceptique. C'était elle, ou ce truc sentait encore le mouton ?

***

Emily avait fait preuve d'une patience tout à fait admirable. Et le résultat était là ! Enfin, un résultat encore assez grognon, et assez énervé sur sa paire d'aiguilles, car visiblement, elle avait encore perdu une nouvelle maille dans la bataille acharnée qu'avait constituée la montée du rang précédent.

"Emily... je pense vraiment qu'on peut... laisser tomber, maintenant..." soupira-t-elle en brandissant son œuvre, à savoir un moignon de laine aux bords très irréguliers, d'une quinzaine de centimètres de long et dix de large.

"Mais non, mais non ! T'en fais pas ! Ça commence à venir, faut pas te décourager ; tu sais, moi aussi j'avais du mal, au début", répliqua avec un sourire plutôt encourageant et sympathique la tricoteuse, certes un peu plus crispée que deux heures plus tôt, mais Bulle avait tout de même pas mal éprouvé sa patience.

Cette dernière fit une moue dubitative, en considérant les trois adorables paires de gants à rayures qu'elle avait réalisées dans le même laps de temps -tout en s'interrompant toutes les minutes pour rectifier les erreurs de sa piteuse élève.

"Non, sans blague... J'en peux plus... et franchement, qui tu peux bien détester au point de lui faire porter une écharpe comme ça ?"

Emily eut la gentillesse de rire, mais garda les yeux rivés sur son ouvrage.

"J'meurs de faim, en plus", ronchonna Bulle, plus pour elle-même qu'autre chose. Elle espérait bien que Fil regardait tout ça, qu'elle ne s'acharnait pas pour rien. Il devait bien se marrer, tiens. Mais contre toute attente, Emily avait relevé la tête, et lui lançait un regard malicieux.

"Aaah mais tu ne connais pas encore le proverbe !
- ...
- Le proverbe Sywhaîdien : qui trait dîne !
- ...euuuuh... "trait"... du verbe "traire" ?"

Emily avait maintenant un large sourire, la bougresse.

"S'tu veux manger, faut qu'tu passes l'épreuve du feu. Enfin, du lait... Passe par la porte de derrière, la bergerie est sur ta droite."

***

Effectivement. Effectivement, c'était bien une bergerie. Ses oreilles le lui affirmaient (bêê, bêê, bêê), son nez le lui confirmait (pouah, pouah, pouah). Ses yeux mirent plus de temps à s'habituer à l'obscurité. Le nez froncé, respirant à petite bouffées par la bouche, elle cligna des yeux, et aperçut enfin... une silhouette... bien trop menue pour appartenir à un adulte. Ou alors c'était un nain.

"Salut ! Tu t'appelles comment ?"

Non, c'était bien un gamin. Un poil plus âgé que Zoé ; merde, il fallait vraiment qu'elle soit humiliée à ce point, par un gosse qui trairait ses trente bestiaux pendant qu'elle s'échinerait pendant trois heures sur les pis de la même malheureuse victime ?

"Putain de bordel de m...

- Enchanté, moi c'est Aloïs", répondit joyeusement le garçonnet, qui en plus, bordel de dieu, ne manquait visiblement pas d'humour. "Tu m'aides, alors ? Allez, mets-toi à g'noux, que j'te montre."

Non mais ho ; si elle voulait ! Oui, bon, en vrai, elle n'avait pas vraiment le choix, si Fil le comique la regardait depuis un coin d'ombre de la bergerie.

*Saleté de satyre, tu m'paieras la note de pressing*, songea Bulle en mettant un genoux, puis deux, dans la fange de la bergerie. Mmmh. Bon, alors, voyons voir comment s'en sortait le mioche. Évidemment, ils n'avaient pas inventé la lampe de poche, par ici. Les petits doigts roses de l'Aloïs (Aloïs et Bulle, si cet enfant existait réellement, ils pourraient faire un groupe Facebook des enfants sinistrés par un prénom absurde) s'agitaient assez gracieusement sur les petits pis d'une brebis. Sa toison (à la brebis, évidemment) paraissait d'une épaisseur remarquable, mais vu le froid glacial qui régnait dans le coin, c'était probablement une bonne chose. Le lait coulait à petites giclées régulières dans le seau en bois. Un seau en bois... Et les trayeuses automatiques, non ? Pas assez picturesque, sans doute ?

Tandis que l'adolescente se laissait aller à imaginer Fil le satyre avec deux grosses pompes à lait, une sur chaque corne, le garçonnet lui tapota le bras.

"Hé ! A ton tour, maintenant ! Ya Cindy qu'attend !"

Bon, ils seraient trois, dans ce groupe. Alors, Cindy. Une petite brebis à l'air stupide -comme les autres-, qui, effectivement l'attendait sagement. Aloïs tendit à Bulle son petit tabouret de vacher, avec un grand sourire. Visiblement, il se réjouissait d'avance du piteux spectacle qu'elle allait lui offrir. Ha, ha. Trop drôle. Petit con, va.

C'est alors que le miracle se produisit.

On aurait dit que Bulle avait fait ça toute sa vie ; hypothèse hautement improbable, certes, mais de fait, elle se débrouillait... très bien. Typiquement le mouvement que soi-disant, on chopait très difficilement, eh bien... Cela lui était naturel. Elle aurait préféré que ça reste à jamais un de ses nombreux talents inutiles, mais il fallait avouer qu'après ses deux précédents échecs, ça faisait étrangement plaisir, de voir le lait encore tiède couler et remplir relativement rapidement le seau. En fait, pour une fois que Bulle aurait pu espérer que Fil lui trouve quelques bons points à inscrire sur son petit calepin rabougri, elle l'avait oublié. Celui qu'elle était bien contente d'épater, en revanche, c'était ce petit gamin qui avait pensé pouvoir la ridiculiser.

"HA !" s'exclama-t-elle ; et ses doigts, demeurés sur les pis de la brebis, se contractèrent, et les pincèrent. Les choses se passèrent très rapidement : la brebis bêla, elle donna un coup de sabot dans le bras de Bulle, un autre dans le seau, dont le contenu encore tiède se déversa sur les genoux et les jambes de cette dernière. Puis, elle se dégagea, bêla à nouveau et... s'enfuit au-dehors, dans la lande enneigée.

Bulle considérait d'un air ahuri et désespéré ses jambes, ses adorables chaussettes qui, elle le sentait, sentiraient désormais à jamais le lait caillé. Elle émit un juron que, sans doute, Aloïs n'aurait pas dû entendre à son âge. Mais cela ne sembla pas s'en formaliser.

"Ben qu'est-ce que t'attends? Va la chercher !

-..."

Elle se releva, avec une moue écœurée, et, d'une démarche étrange supposée lui faire un peu moins sentir le fait qu'elle avait les jambes pleines de lait, mais qui était surtout assez ridicule, elle s'élança au-dehors.

Des applaudissements frénétiques retentirent et la poussèrent à s’arrêter. Elle put constater qu’elle était de retour dans la clairière initiale, que Fil était là (c’était lui qui applaudissait) et, d’ailleurs, que son pantalon n’était miraculeusement plus taché.

- Eh ben bravo choupette, lança Fil quand il cessa enfin d’applaudir, tu vas t’intégrer comme un crabe !

Et, sans expliquer cette obscure métaphore, Fil se rassit, croisa les pattes et fit signe à Bulle de prendre place sur le charmant fauteuil qui était apparu derrière elle. Fil avait soudain prit l’air sérieux mais ça ne le rendait pas moins adorable pour autant. Il avait en fait surtout l’air très préoccupé par le sort de Bulle, comme un parent inquiet.

- Bon, il faut quand même qu’on parle d’un truc. Tu sais que Sywhaîd est une communauté magique, comment tu te sens par rapport à ça ?

Fil avait étonnamment l’air d’un psy dans ce genre de situation.

Aaaouaargh mais il pourraient prévenir, au prochain changement de décor brutal, elle avait encore failli se casser la figure ! Bon, et accessoirement, elle avait encore dû passer pour une abrutie notoire, continuant, une fois son équilibre retrouvé, de jeter bêtement des regards égarés de droite et de gauche, à la recherche de la brebis perdue. Moyenne en quoi, tout ce qu'elle trouva, ce fut ce bon vieux Fil, et, derrière elle, un fauteuil moelleux, juste défoncé comme il fallait. Elle fit de son mieux pour ne pas paraître trop décontenancée, et lui adressa une sorte de sourire-grimace un peu éberlué.

Puis elle s'assit, l'air presque plus surpris, alors même qu'elle se demandait bigrement ce que ce crabe venait faire là-dedans ; à sa connaissance, les crustacés n'étaient pas particulièrement réputés pour être les rois de l'intégration. Ceci dit, elle était loin d'être spécialiste en crabes. Crabologue ? Euh, est-ce qu'il y avait un terme, d'ailleurs, spécifique, pour les spécialistes en crabes ? Bon, on se recentre. Elle était toujours passablement fatiguée et affamée, après sa petite escapade fermière, mais au moins Fil était toujours là, et elle n'avait pas fait tout ça pour rien, et... et hey ! Ses genoux étaient secs ! Parfaitement secs ! Son pantalon, parfaitement propre ! Elle s'était brusquement penchée en avant et avait tendu les jambes pour constater cette excellente nouvelle.

"Hein ? Euh..."

Fil avait parlé au même moment, mais elle avait quand même entendu la fin de sa phrase, et, parce qu'elle n'était pas aussi stupide qu'elle devait le paraître à force de grimaces et autres onomatopées, elle en déduisit le reste. Alors ça, lui poser une telle question pile à cet instant... si communauté magique signifiait qu'elle pourrait se faire nettoyer comme ça ses fringues sans passer par la case lavoir, objectivement... elle était plutôt preneuse. De ce qu'elle en avait vu grâce à Manny, la magie c'était... plutôt cool ; une sorte de bonus, ou, disons, de lot de consolation. Elle ne voyait pas franchement où était le problème ; elle se disait que justement, le fait qu'elle ne "pratique" pas, elle, justement, ferait qu'on ne l'embêterait pas trop...

Ceci dit, aucun des Sywhaîdiens qu'elle avait croisés n'avait utilisé la magie. Passe encore pour le nain, comme l'avait expliqué Manny, à propos de Zoé (eh oui, encore Manny, elle n'avait pas quinze mille amis sorciers), les gamins ne faisaient pas beaucoup de magie, à part quelques catastrophes (ou c'était elle qui avait imaginé cette dernière précision, elle ne savait plus trop). Mais les deux autres ? Pourquoi fendre les bûches à la main ? Pourquoi tricoter à s'en faire des ampoules aux doigts ? Bizarre, bizarre.

"Je... vois pas bien où est le problème... si ? Euh, ils sont racistes, les sorciers ? Enfin insorciers-phobes ?" suggéra-t-elle d'un ton où pointait une légère inquiétude. Manny n'avait rien dit à ce sujet. Mais il n'avait pas parlé non plus de petit bonhomme ventru à cornes et à pattes de bouc.

"Merci... pour le pantalon, au fait..." Elle haussa les épaules. Ce n'était pas vraiment naturel chez elle de dire bonjour à la dame, au revoir au monsieur, et merci à la bête à cornes, mais lui sauver son pantalon préféré, c'était tout de même un geste auquel elle était très sensible.

- Pas de quoi choupette, my pleasure !

Et, si l'on s'en fiait à son immense sourire, c'avait effectivement été un plaisir.

- Et, non, les sorciers ne sont pas intolérants comme ça. C'est toi qui m'inquiète. Sauras-tu accepter ces gens différents ? T'adapter à un univers nouveau et inconnu ? Accepter l'existence de la magie ?

Comme s'il avait lu dans ses pensées, il ajouta :

- La magie, ce n'est pas que des pantalons nettoyés sans efforts tu sais...

Il avait remis ses lunettes, voulant sans doute se donner l'air plus sérieux mais se rendant involontairement comique.

- Et, surtout, ne te sentiras-tu pas lésée, écartée ? Surtout quand ta soeur montrera ses premiers dons ?

Bon sang ; c'était fou le nombre de pensées philosophiques qui pouvaient émerger de ce drôle de petit bonhomme ventripotent, aux allures franchement... ridicules. Ces lunettes, ça n'était juste pas possible. Un conseiller artistique n'aurait pas été du luxe. Mais il marquait définitivement un point et, en dépit de ses bonnes résolutions visant à lui donner un air un peu moins tarte, Bulle ne put réprimer un énième "euh".

Sa moue s'accentua ; elle demeura pensive quelques secondes. Elle n'avait pas pour habitude de rester trop longtemps fixée sur un sujet de réflexion si complexe, mais bon, elle devait reconnaître que ça valait le coup de s'y arrêter deux minutes.

Bien sûr qu'elle détesterait ça. Voir Zoé, l'adorable petite miss parfaite, le petit cœur à la fraise de sa môman, devenir une sorcière émérite, ses petits yeux briller de joie lorsqu'elle ferait jaillir d'une baguette magique ses premières étincelles... et naïvement, elle montrerait fièrement à Bulle ses progrès... Cette chère Zoénouchette. Bulle poussa un soupir profond.

"Ben c'est ma sœur... faut bien que j'me fasse à l'idée, de toute façon."

Elle regarda d'un air morose les nappes de brouillard qui flottaient autour d'eux.

"Et puis ya quand même des qualités qu'ont rien à voir avec la magie. J'ai pas l'intention d'être juste la ratée encombrante de la famille..."

De vieux rêves ; auxquels elle renonçait aussi en s'enterrant dans ce bled à la con. Mais elle les aurait de toute façon abandonnés un jour ou l'autre, c'était une quasi certitude.

- Et je suis sûr que tu ne le seras pas !

Fil irradiait d'une telle confiance et d'un tel optimisme qu'un peu de cette bonne humeur ne pourrait manquer de déteindre sur Bulle.

Le petit satyre retira ses lunettes et les laissa nonchalamment pendre au bout de leur chaînette de perles.

- Ecoute choupette. C'est bon, tu vas pouvoir entrer à Sywhaîd, La Brume pense que tu vas y être du tonerre.

Grand sourire de circonstance.

- Une dernière question... mais... (il avait l'air, était-ce possible ? embarrassé) pour moi juste... Euh... J'adore tes chaussettes, tu crois que tu pourrais me les donner ?

Il avait rougi et prononcé la dernière partie de sa phrase très vite, comme pour s'en débarrasser. Bulle ne pourrait s'y méprendre, sa Quête était bel et bien finie, il s'agissait d'une requête personnelle, pas d'une ultime épreuve.

[Mais il s'agit bien de ton dernier messager pour cette Quête^^]

Bulle était ravie ; beaucoup plus contente qu'elle n'aurait cru l'être à l'idée de s'enterrer dans un horrible village de bouseux, où fendre des bûches ou tricoter des mitaines constituait le prototype même du passe-temps idéal. Première surprise de se découvrir presque enthousiaste, Bulle en oublia de sourire et haussa simplement les sourcils. D'autant qu'elle demeurait quand même sceptique : l'idée qu'elle soit "du tonnerre"... fallait quand même pas pousser. Ou alors la moyenne des Sywhaîdiens était vraiment très, très basse.

De son côté, Fil souriait pour deux. C'était gentil. Il était pas méchant, finalement, ce bonhomme ; un peu poilu, et un poil (hem) trop enthousiaste à son goût... mais bon. Elle l'aimait bien, en fin de compte.

Et sur ce... c'était où, le chemin de ce cheeer village ?

Une dernière question ?

Euh. C'était pas fini alors, en fin de compte, cette Quête ? La créature ventrue se la jouait inspecteur Columbo, il allait bientôt sortir un gros cigare, un vieil imper miteux et un chien en forme de saucisse ? Bulle se crispa ; Columbo posait toujours la question qui tue à la fin de ses scènes avec le méchant.

Et elle n'avait pas tort. Ses chaussettes ? Non mais ho ! Oui, oui, il était mignon, le hobbit, à rougir comme un carré de fraises au soleil... Il avait raison, tiens, d'avoir l'air gêné ! Merde, quoi, c'était pas juste "des" chaussettes ! Mais ses chaussettes préférées, celles qu'elle avait choisies entre toutes, celles qui devaient lui permettre de voir la vie un peu moins morne au pays des bouseux... Bulle pinça délicatement son pantalon préféré au niveau du genou, pour le soulever légèrement, laissant apparaître l'objet de la convoitise du satyre : un pan de pied-de-poule rouge et blanc, pur fil d'Écosse. Un vrai bijou.

Bulle leva les yeux au ciel, pour ne plus fixer ce fichu Fil, trop choupinet, quand même, quand il avait l'air gêné. Ça changeait, elle préférait ça à le voir sembler la considérer comme une parfaite abrutie. N'empêche qu'il avait été gentil. Il lui avait sauvé son pantalon, quand même...

"Rha... bon..."

Bulle maudit les bons principes moraux inculqués par sa mère, et se pencha pour ôter sa bottine. Elle souleva soigneusement son pantalon rescapé, et tout aussi délicatement, attrapa le haut de la chaussette, au-dessus de son genou. Merde, en plus, c'était stupide, ces chaussettes seraient beaucoup trop grandes pour les petites pattes cornues du satyre. Il aurait pu se tailler trois paires rien que dans une seule de ces chaussettes, songeait, la mort dans l'âme, l'adolescente, tandis que ses mains arrivaient au niveau de sa cheville.

Elle interrompit son geste ; pas longtemps, parce que ce n'était pas évident de rester perchée en équilibre sur un seul pied chaussé d'une bottine à talon. Rapidement, elle termina d'ôter la chaussette, pour pouvoir poser la pointe de son pied nu sur le sol.

"J'ai p'têtre une idée... enfin... je sais pas... mais est-ce qu'avec la magie on pourrait pas..."

Elle indiqua du regard la longue chaussette rouge et blanche qu'elle tenait à la main.

"Les diviser en deux ? Elle sont trop grandes pour toi. Et on s'rait... sock-buddies ?" suggéra-t-elle, du ton assez peu convaincu de l'ado qui essaie vaguement d'être aussi adorablement persuasive que si elle avait encore quatre ans et la bonne bouille qui va avec.

Fil battit des mains avec enthousiasme et claqua des doigts. Ni une, ni deux, Bulle se retrouva avec ses chaussettes version « mi-mollet » aux pieds tandis que les pattes du satyre s’ornaient de la seconde moitié du vêtement, façon dont dépassaient ses sabots noirs. Il avait l’air positivement ravi de cette solution et se lança séance tenante dans une petite danse de la joie avant de disparaître dans un nuage de fumée verte qui garda quelques secondes l’apparence d’un « F » non sans avoir lancé un dernier « Merci, au revoir et bonne chance »

Bulle pourrait alors voir que le décor avait changé autour d’elle. Fil avait eu la gentillesse de lui éviter une arrivée trop folklorique en la faisant débarquer directement dans la cour centrale, sur de la pierre que ses bottines à talon supporteraient bien mieux que la boue du marais ou la glace du Loch.

Au pied de la fontaine, Bulle trouverait une petite valise en cuir gravée à ses initiales. Quand elle l’ouvrirait, elle y trouverait une tenue complète à laquelle elle avait dû renoncer en faisant ses bagages (un pantalon, un haut, un pull, un manteau, une paire de chaussure, une paire de chaussettes et un accessoire). Sur l’étiquette de chaque vêtement était brodée la mention « Sock buddy »

[Bravo pour cette jolie Quête... Bon jeu^^]