Douche. Une douche. C’était tout ce qu’il voulait. C’était tout ce qui lui avait donné la force d’arriver jusqu’à ce maudit bâtiment, de se traîner sur ces maudits étages pour réussir à finalement déboucher sur ce maudit couloir. En plein milieu de l’après-midi, il savait qu’il trouverait toujours une douche libre. Mais surtout, il savait qu’il ne croiserait personne. Pendant la bonne demi-heure qu’il lui avait fallu pour monter deux petits étages et pour arriver jusqu’à ce couloir, il n’avait pas vu l’ombre d’une personne. Tant mieux. Il n’avait pas vraiment envie d’avoir à expliquer pourquoi il était dans cet état. Pour l’instant, tout ce qu’il voulait, c’était prendre une douche. C’était devenu une obsession. Il FALLAIT qu’il se lave. Il FALLAIT qu’il arrive jusqu’à ces douches. Dans sa cabane près de la forêt il n’y avait pas de douche. Souvent, il faisait une toilette rapide à la rivière qui avait son lit dans la forêt. Mais là. Là il lui FALLAIT une vraie douche. Avec du vrai savon et de la vraie eau qui coule.

En fait, il avait BESOIN de bien plus qu’une douche. Il avait besoin de nouveaux vêtements pour commencer. Son jean, seul vêtement qu’il portait, était déchiré de partout et avait pris une couleur marron foncée qui aurait pu passer pour de la terre, ou de la teinture, si elle n’avait pas eue cette odeur métallique de sang séché. Il avait BESOIN de soins. Les plaies, les ecchymoses, et peut-être même les fractures –il ne sentait plus rien et aurait été incapable de dire où il aurait dû avoir mal- étaient évidentes et visibles à l’œil nu. Mais il était vrai qu’il avait BESOIN d’une douche. Le sang, la terre, les herbes et d’autres saletés impossibles à reconnaître, ça faisait un peu beaucoup pour un seul homme. Ses cheveux blonds étaient plaqués contre son crâne, apparemment eux aussi victimes de la saleté séchée.

Il fit un pas, qui sembla lui prendre une éternité. De loin, on aurait pu croire qu’il était ivre tellement son geste lui demanda du temps et parût proche de le mettre à terre à plusieurs reprises. Ses pieds nus avaient eux aussi soufferts et s’il n’y avait pas eu cette sorte d’obsession pour la douche, il aurait arrêté de marcher depuis longtemps. Il sentit son sang dans sa bouche et des taches lumineuses apparurent dans son champ de vision. Il eut à peine le temps de sentir la nausée l’envahir et de lâcher un « merde » à peine audible qu’il vascilla et s’écroula de tout son long en plein milieu du couloir. Ca n’était pas la première fois qu’un sywhaîdien découvrait Waylon Walsh évanouit quelque part dans Sywhaîd. Une fois, on l’avait même sauvé de la noyade alors qu’il était tombé évanoui dans le Loch. Et l’état dans lequel il était n’était pas tout à fait inédit non plus. Quand il disparaissait plusieurs jours dans la forêt, il était rare qu’il revienne intact. Personne ne savait ce qu’il y faisait, mais ça paraissait sportif. Toujours est-il que, même si ça n’était pas nouveau, ça restait assez impressionnant.

[Qui veut venir secourir mon beau blond énigmatique ? XD ]

[J'espère que tout te va]

L’eau chaude, très chaude, brûlante même, ruisselait le long de son visage offert, le long de ses cheveux, le long de sa nuque, le long de son corps de déesse, la lavant de sa fatigue, de ses soucis, de son épuisement même. Elle sentait s’échapper avec chaque gouttelette fumante une partie de sa lassitude. Ces derniers temps, elle avait l’impression de ne vivre que sur des réserves d’énergie qu’elle n’imaginait même pas posséder. Il n’y avait que sa volonté de fer qui lui permettait de tenir, de ne pas s’écrouler, de ne pas craquer.

Andrew faisait ses dents. Alors qu’il n’avait que trois mois, sa dentition était déjà bien avancée. Et il en devenait insupportable. Il souffrait et elle était incapable de le soulager, tous les nourrissons, sorciers ou non devaient passer par là. Alors il pleurait sans discontinuer des heures durant, grappillant quelques miettes de sommeil par ci par là pendant la journée, très rarement pendant la nuit, l’empêchant de se reposer, de récupérer.

Alors, là, quand Marybeth avait proposé de s’occuper de lui quelques heures, Cassidy n’avait pas eu le courage de refuser, comme elle le faisait si souvent pour sauver la face, pour prouver à tous à quel point elle était forte. Il n’y avait qu’avec la jeune femme qu’elle acceptait de se montrer plus humaine, plus vulnérable. Après tout, elle avait vécu quelque chose de similaire et Cassie se sentait étrangement proche de cette brunette pourtant bien plus jeune qu’elle.

Quelques longues minutes plus tard, Cassidy tournait le robinet d’eau chaude et, frissonnante, sortait de la cabine de douche. Elle s’enveloppa d’une immense serviette éponge blanche et passa la main dans ses courtes mèches dégoulinant dans son dos. Elle croisa son reflet et soutint un instant sans ciller le regard bleu cerné qui la fixait. Elle redressa le menton. Ces cernes, ces marques, elle avait beau les camoufler à l’aide de coûteux cosmétiques, elle n’en était pas moins fière. Elles étaient la preuve de sa réussite, de sa persévérance.

Ses pieds laissant des marques humides sur le sol, elle repartit vers sa chambre. Elle allait peut-être pouvoir dormir un peu avant de récupérer son fils chez Marybeth et de passer une nouvelle nuit à le bercer, le cajoler, lui chanter des chansons et lui raconter des histoires. Alors qu’elle savourait par avance le moment où elle se glisserait entre les draps frais, ses yeux se posèrent sur une silhouette étendue au sol. Elle reconnut immédiatement Waylon, ayant plusieurs fois eu l’occasion de le croiser.

- Merde, laissa-t-elle échapper avant de s’agenouiller auprès du blond et de chercher son pouls de deux doigts experts en la matière.

Le pouls en question était rapide, affolé même. Et elle n’avait rien sur elle, pas même sa baguette. Merde, merde, merde. Au prix de quelques difficultés, elle tourna Waylon sur le dos et examina ses blessures d’un œil critique. Rien de grave à part une blessure à la jambe qui saignait un peu trop abondamment à son goût.

- Merde, répéta-t-elle après avoir déchiré la jambe du pantalon et mis à jour la plaie. Il allait falloir recoudre.

Mais d’abord garrotter. Elle n’hésita pas longtemps. Aux grands maux les grands remèdes. Elle détacha la serviette qui couvrait son corps et l’entoura autour de la cuisse de l’homme. C’était sommaire mais ça tiendrait d’ici à ce qu’elle revienne. En son plus simple appareil, elle courut jusqu’à sa chambre. Quelques secondes plus tard à peine, elle était de retour auprès de Waylon, vêtue d’un t-shirt rouge posé à même sa peau humide et d’un boxer noir, tenant à la main sa baguette, quelques fioles et un tissu fin qu’elle utilisa pour remplacer la serviette avant de s’attaquer à l’hémorragie, armée de sa baguette et de quelques formules.

[Comme d’hab, aucun problème ^^]

Les évanouissements n’étaient pas vraiment une nouvelle expérience pour Waylon. En plus de tout ce qu’il pouvait raconter à ce propos, et qui n’avait rien de vérifiable bien que souvent crédible, on pouvait être sûr qu’il était tombé dans les pommes plus de fois qu’à son tour depuis qu’il était arrivé à Sywhaîd. A vrai dire, il s’était même évanoui à sa sortie de la Brume, bien que de cet évanouissement là, il avait bien failli ne pas se relever. On avait même parlé d’un léger coma. L’état dans lequel il était à l’époque était bien plus grave qu’aujourd’hui, le guérisseur qui l’avait soigné à son arrivée lui avait même laissé entendre qu’il ne comprenait pas comment il avait pu tenir jusqu’à ce point là. Mais pour une fois, Waylon avait été silencieux. Il était sorti des bois ce jour là, et personne ne savait si c’était sa Quête, ou une autre créature rencontrée par la suite qui l’avait mis dans cet état. Toujours est-il qu’il s’était ensuite approprié le poste de Garde-chasse et qu’il passait son temps dans cette forêt, et en revenait souvent pas mal amoché.

Il resta dans les vapes un petit moment et ne bougea même pas quand Cassie lui mit son premier garrot (nul doute qu’il aurait pourtant apprécié le paysage s’il avait ouvert les yeux à ce moment là). Il fallut attendre que la jeune femme lui mette le second pour qu’il commence à papillonner des yeux. Il les ouvrit et fut aveuglé par la lumière. Il était resté évanoui une petite dizaine de minutes en tout, mais il n’était pas encore très frais et ouvrir les yeux lui paraissait être la chose la plus éprouvante au monde. Pourtant, il sentait une présence et il ne pouvait pas se permettre de s’évanouir de nouveau. Il ouvrit donc les yeux et finit par réussir à les fixer sur Cassidy, qui était apparemment bien occupée à le soigner.

« J’devrais d’mander aux centaures d’me passer à tabac plus souvent si tu m’promets d’jouer à l’infirmière avec moi par la suite. »

Avait-il utilisé le terme infirmière par hasard ? Peut-être. Mais il y avait quelque chose qui brillait dans ses yeux qui semblait démontrer que l’humour était ici à double tranchant. De toute façon, avec Waylon Walsh, on savait jamais si c’était du lard ou du cochon. D’ailleurs, il valait même mieux ne pas considérer comme forcément vraie son histoire de centaures, même si les blessures pouvaient laisser penser que, pour une fois, il pouvait dire la vérité.

Cassidy ne détourna pas son attention de sa besogne quand son patient ouvrit les yeux et lui parla mais un léger sourire vint errer au coin de ses lèvres, preuve s’il en était qu’elle avait parfaitement entendu la réflexion de Waylon. Cela faisait un certain temps déjà qu’on ne parlait plus d’elle en tant qu’infirmière et, sans qu’elle ose se l’avouer, cela lui manquait. Aussi, malgré la référence implicite que le garde chasse avait glissée dans sa phrase, le terme lui fit chaud au cœur. Ce fut en rapprochant les lèvres de la plaie afin de pouvoir recoudre qu’elle répondit :

- Waylon, j’ai passé l’âge de jouer au docteur avec tous mes patients !

Elle se mordit ensuite la lèvre inférieure, en un geste d’une sensualité extrême alors qu’il n’était que la marque de sa concentration et elle entreprit de « recoller » la peau déchirée de la cuisse de l’homme, à l’aide de mouvements précis et appliqués de sa baguette. Une ombre de fierté passa dans son regard clair. Elle n’avait décidément pas perdu la main, la cicatrice serait nette, fine et même à peine visible.

- Tu préfères peut-être la manière dure, ajouta-t-elle. Un mec qui va volontairement provoquer des centaures est sans doute du genre à se faire recoudre avec une aiguille et du fil.

Le ton de sa voix était résolument moqueur et elle continuait d’ailleurs sa besogne avec soin mais une vague d’inquiétude submergea un instant son regard. Elle savait que des centaures peuplaient la forêt de Sywhaîd mais, grâce au ciel, ne les avait jamais croisés. Chacun savait à quel point ils constituaient une race susceptible, fière et farouche et, avec eux, la moindre parole, si bénigne qu’elle semble au locuteur, pouvait avoir des conséquences sérieuses voire fatales. Et Waylon sous-entendait qu’il sortait d’une confrontation avec eux. Bien sûr, Cassie connaissait assez le garde chasse pour savoir qu’il était inutile de prêter foi à toutes ses allégations mais… mais tout de même… C’était possible et c’était inquiétant. Il allait finir par se faire tuer. Elle termina de recoudre la plaie et observa son œuvre d’un œil critique. Rien à redire.

Avec un soupir, Cassidy reprit sa serviette de bain et, du bout de sa baguette magique, fit couler de l’eau dessus afin de l’humidifier. Ceci fait, elle s’agenouilla près du visage du garde chasse et entreprit de lui nettoyer le visage avec une tendresse toute professionnelle. Quoique des gens l’ayant vu opérer de la sorte avant et après la naissance d’Andrew auraient pu témoigner de la différence. Elle avait toujours été délicate avec ses patients mais depuis son fils, tous ses gestes étaient empreints d’une plus grande douceur.

- Je crois pas que t’aies d’autres plaies urgentes mais on y voit rien avec tout ce sang, lança-t-elle d’un air de gentil reproche en écartant doucement une mèche de cheveux du front de Waylon avant de passer la serviette sur sa peau dégagée et d’en retirer le sang coagulé.

« Ca m’est déjà arrivé… Un peu plus douloureux et visible par la suite que la méthode sorcière… » répondit Waylon de sa voix traînante, à propos des points de suture.

Il se laissa éponger le visage avec un sourire en coin qui montrait qu’il commençait à vraiment reprendre ses esprits. Les gestes de la jeune femme étaient vraiment agréables, c’était un moment bien plus délicieux que s’il était tombé sur le guérisseur. Cet homme était très compétent, et très charmant, mais Waylon préférait quand même se faire soigner par une sculpturale blonde plutôt que par homme brun. Il avait toujours préféré les blondes… Et les femmes.

« Fais ‘ttention… Tu pourrais finir par voir mon vrai visage. » lança-t-il avec quelque chose de moqueur dans ses yeux.

Il savait que même si Sywhaîd n’était pas vraiment un coin à ragots, il était tout de même régulièrement le sujet de conversation de certains de ses voisins. Il faut dire qu’il ne faisait pas vraiment les choses comme tous les sywhaîdiens le faisaient. Ils étaient peu dans ce petit village à être aussi solitaires et mystérieux que lui. La plupart des gens faisaient des efforts et s’adonnaient à la vie en communauté avec plus ou moins de plaisir… D’autres faisaient semblant, donnant le change et n’en faisant en fait qu’à leur tête. Mais ceux qui, comme lui, affichaient leur indépendance et leur refus de faire vraiment partie de la vie communautaire de Sywhaîd, il y en avait peu. En fait, ceux qui le faisaient et qui restaient à Sywhaîd se comptaient sur les doigts d’une main. Tous avaient leur utilité pour la communauté, même si parfois c’était un peu flou, comme pour lui avec son poste de garde-chasse. Avant lui, personne n’avait jamais pensé à occuper cette place. Pourtant, personne ne lui avait jamais dit qu’il était inutile. Bon, c’était sûrement parce que personne n’avait osé. Il avait tendance à faire un peu peur à ses petits camarades, allez savoir pourquoi.

Il se redressa tranquillement en position assise et regarda autour de lui. Pendant quelques secondes, un air un peu hébété flotta sur son visage. Que faisait-il ici ? Il n’habitait même pas dans ce bâtiment, il avait tout de suite investi une cabane à son arrivée à Sywhaîd et n’avait pas déménagé depuis. Comment était-il arrivé ici ? Il se souvenait bien d’être sorti de la forêt, dans un état déplorable, et d’avoir marché, mais il ne se souvenait pas… Ah oui ! Son regard se fit plus vif, il se souvenait. Il était là parce qu’il voulait prendre une douche. Il baissa son regard vers le reste de son corps. Ca oui, il en avait bien besoin.

« Ton p’tit monstre est pas avec toi ? » demanda-t-il pour engager la conversation.

Avait-il utilisé ce qualificatif pour une raison bien précise ? Comme toujours avec Waylon, on ne pouvait pas le savoir… Seulement, son attitude pouvait très bien donner l’impression que oui, même s’il n’avait aucune raison de savoir quoi que ce soit de précis sur Andrew, et même s’il ne précisait absolument pas sa pensée et que cette question semblait parfaite pour débuter une conversation anodine, même dans une telle situation.

Un rire léger vint saluer la réplique de Waylon mais la main qui tenait la serviette humide ne marqua pas la moindre hésitation. Le linge termina d’éponger le front, suivit l’arrête du nez puis dessina le contour des pommettes. Enfin, le tissu traça doucement la courbe des lèvres, ôtant délicatement la croûte de sang séché sur son passage. Alors seulement Cassidy se recula et laissa au garde chasse la place de se mettre en position assise. A genoux, les fesses posées sur ses talons, la jeune femme sourit et repoussa une mèche mouillée de devant ses yeux. Du bout des doigts, elle effleura la joue de l’homme qui lui faisait face.

- Pas si mal ce vrai visage… plaisanta-t-elle.

Ceci dit, elle ne plaisantait en fait qu’à moitié. Si elle avait dû être tout à fait objective, Cassidy aurait bien dû reconnaître que Waylon était loin d’être un canon de beauté et qu’il ne ressemblait en rien à l’idée qu’elle se faisait d’un bel homme. Mais il dégageait un charisme si certain qu’il ne pouvait guère laisser insensible, surtout pas une jeune femme qui n’avait pas approché d’homme depuis un an. Certes, le dernier homme qu’elle avait aimé avait laissé des traces, avait été comme une tornade, imprévisible, puissant, violent, et qui disparaît en ne laissant que des ruines, mais Cassie ne l’en regrettait pas moins.

Une bouffée de chaleur lui fit monter le rouge aux joues. Allons… elle n’était plus une jouvencelle qui rougissait dès que ses yeux se posaient sur un torse bien dessiné comme celui du garde chasse. Et pourtant… il lui faisait de l’effet. Ce n’était pas nouveau et elle ne pouvait guère le nier. Elle chassa une nouvelle mèche importune.

Cependant, dès que Waylon eût refermé la bouche, le sourire de Cassidy disparut et tout son corps se crispa. Monstre ? Quoi, comment, pourquoi ? Sa bouche se tordit l’espace d’un instant en une grimace rageuse. Eviter ce genre de réflexions bêtes et méchantes, c’était précisément la raison qui l’avait poussée à se réfugier ici, qui l’avait poussée à accoucher dans un trou paumé d’Ecosse plutôt que chez elle, à Seattle. Et de toute façon, comment savait-il ? Comment avait-il pu deviner ? Elle n’en avait parlé à personne. Pas même par allusions. Pas même à Marybeth qui était sans doute bizarrement la personne dont elle était la plus proche ici et malgré le fait que la jeune femme avait été témoin des rumeurs parfaitement fondées qui avaient circulé à Norsken. Alors comment pouvait-il… ?

Cassie s’efforça de se détendre. Elle était parano, voilà tout. Ce n’était qu’une expression, une façon de parler. Elle voyait le mal là où il n’était pas, tout simplement. Les lettres de Syn, fleurant toujours bon le mystère, le secret et le danger, avaient dû la perturber plus qu’elle ne le pensait. Aussi se força-t-elle à recommencer à sourire même si, instinctivement, elle s’était reculée, comme si elle cherchait à s’éloigner d’une menace.

- Je lui ai trouvé une baby-sitter pour la soirée, répondit-elle. Histoire de passer… une nuit agréable.

Ses derniers mots avaient été enrobés d’une sensualité à peine voilée. On ne se débarrasse pas facilement de vieux réflexes…

Il y avait pire que de se faire chouchouter par une des femmes les plus sexy de Sywhaîd. Enfin, il faut dire que pour Waylon, pratiquement toutes les femmes de Sywhaîd étaient les femmes les plus sexy de Sywhaîd. Non pas qu’il soit du genre à sauter sur tout ce qui bouge sans faire attention à qui c’est. C’est plutôt que le Garde-chasse n’avait pas vraiment un type de nanas qu’il préférait. Il les aimait toutes. Tant qu’elles étaient sympathiques avec lui et qu’elles avaient quelque chose à dire… Il n’aimait pas les idiotes, mais ici à Sywhaîd, la plupart des gens avaient de la matière grise à revendre. Pas forcément des universitaires, plutôt des gens qui savaient se débrouiller, qui avaient pas mal vécu. Même cette gamine là, Marybeth, qu’il avait rencontrée quelques jours auparavant, elle avait beau avoir l’air d’avoir à peine l’âge de boire de l’alcool, elle avait eu l’air d’être bien plus intéressante que la plupart des gens que Waylon avait rencontrés dans sa vie pré-sywhaîd. Et il ne disait pas ça seulement parce qu’elle avait déjà un enfant.

« Une nuit agréable ? » répéta Waylon de sa voix traînante, ne relevant absolument pas le trouble qui était pourtant bien passé sur le visage de l’ancienne infirmière. « Et c’est quoi ta définition d’une nuit agréable ? »

Cette fois, son regard s’était fait taquin. Il s’était un peu relevé, encore, et était pratiquement assis. Il avait beau apprécier ce petit moment de détente dans les bras de l’ancienne infirmière, il n’était pas du genre à aimer rester inactif. A Sywhaîd, on le voyait toujours en mouvement. C’était d’ailleurs en général très dur de le trouver quand on le cherchait. On tombait plus facilement sur lui au hasard d’un chemin qu’on ne pouvait le choper quand on voulait lui dire ou lui demander quelque chose. Il n’était pourtant pas vraiment fuyant, c’était juste qu’il avait toujours beaucoup à faire. Quoi exactement ? Personne ne savait à part lui… Et certaines mauvaises langues disaient qu’il ne savait même pas lui-même.

Cassidy hésita. Ça aurait été tellement facile d’attraper la perche qui lui était si subtilement tendue. Tellement facile de poursuivre ce flirt plus ou moins innocent et, éventuellement, de passer une nuit… agréable avec Waylon. Cela faisait une éternité qu’elle n’avait pas ainsi badiné avec un beau garçon et une éternité qu’elle n’avait pas été intime avec un homme mais les vieux réflexes avaient la peau suffisamment dure pour que ça ne pose pas de problème. Non, si elle avait voulu, elle n’aurait eu aucun mal à s’y remettre.

La question était de savoir si elle le voulait vraiment.

Son regard dériva vers l’extrémité du couloir, en direction de sa chambre. Elle savait ce qui l’y attendait. Une nuit d’un calme désolant, un silence abrutissant, des draps frais et bien repassés, un ennui à périr. Hum. C’était au moins aussi attirant que la perspective de passer un moment torride en compagnie de Waylon. Voire même plus. De quand datait sa dernière nuit de sommeil ininterrompu ? Six mois avant la naissance d’Andrew à peu près.

Elle sourit.

- Un lit confortable et du silence. Dix heures de sommeil si j’ai de la chance.

Elle sourit de nouveau et posa un léger baiser sur le front du garde chasse, avec une douceur presque maternelle.

- Tu devrais en faire autant, on n’a jamais fait mieux que le repos pour soigner les contusions.

La belle infirmière se releva et s’éloigna. Quand elle eût fait quelques pas, elle se retourna pour adresser un dernier signe de la main à Waylon avant de rejoindre sa chambre.