Il faisait sombre, la lune n’était qu’un mince croissant pâle perdu dans les étoiles qui ne diffusait qu’une vague lueur. Mais Rachel s’en fichait comme d’une guigne. Quand on avait le nez et les oreilles d’un loup, on n’avait pas besoin d’yeux. La forêt la nuit était comme une seconde peau, une couverture douce et duveteuse qu’on revêtait comme un manteau de soie et qui nous avalait. C’était une sensation exquise, envoûtante, et Rachel plaignait sincèrement tous ceux qui ne pouvaient l’éprouver. Elle avait commencé sa soirée en morphosant en chouette pour parcourir la forêt par les airs. Ensuite elle avait démorphosé, manqué mourir de froid dans son justaucorps et avait immédiatement remorphosé. En loup. Parce que Cassie lui manquait. Et que le totem de force de Cassie était le loup. Sous cette forme, elle se sentait aussi proche de sa meilleure amie que possible étant donné que celle-ci faisait son initiation en Sibérie (non mais vraiment !)

La forêt était magnifique sous la neige qui était arrivée tôt cette année. Rachel s’était promis, lors du cours sur les licornes, de revenir sous une forme appropriée pour apprécier les lieux. Ce qu’elle faisait ce soir. Comme si le sang de ses ancêtres Romjins se réveillait au contact de toute cette nature, elle se sentait plus vivante que jamais, presque électrique. Elle aurait voulu que Jake l’accompagne mais c’était la « guys night » au pub et elle n’avait pas voulu l’embêter. Ils se referaient une virée ensemble un autre jour, ce serait parfait. Ce soir, elle en profitait en solo, ça avait du bon aussi. Et elle pouvait penser à Cassie. A Tom. Et même à Marco. Leur groupe. Mon dieu qu’ils lui manquaient tous. Les fous rires, les morphoses plus ou moins pertinentes, les courses dans la neige.

Une odeur inhabituelle la fit s’arrêter net. C’était… inédit. Elle huma l’air plusieurs fois et, malgré elle, laissa échapper un gémissement, tout droit sorti du cerveau du loup. Ce n’était pas une odeur humaine, même si ça s’en approchait. Ce n’était pas une odeur animale non plus, même si ça y ressemblait un peu. Et ça semblait faire résonner quelque chose au plus profond des instincts du loup qu’elle incarnait. C’était une odeur sauvage, boisée, indéfinissable. Elle huma l’air de nouveau. C’était une odeur très proche. Ses oreilles se rabattirent instinctivement contre son crâne et elle dut combattre une pulsion étrange, celle de s’aplatir sur le sol.

[Sir Galaad ?^^]
[Edit Rozen : je me suis permise de rajouter un petit 2 façon "le retour" à ton titre, vu qu'il y a déjà un topic qui s'appelle comme ça... libre à toi de complètement changer de titre si ça ne te convient pas ]
[Ouh my god, comment ai-je pu louper ça...? Bon, je laisse quand même parce que j'aime bien le côté "le retour"

Rachel n’était pas le seul prédateur dans la forêt durant cette nuit. En fait, elle en était même loin. Il y avait dans ces bois des créatures bien plus dangereuses que son loup. Heureusement, ces créatures s’attaquaient rarement aux autres prédateurs, elles avaient leurs propres codes, leurs propres occupations, et le loup évitait très certainement assez inconsciemment leurs territoires. C’était un instinct fort chez les loups, de ne pas envahir le territoire de quelqu’un d’autre, une question de survie. Surtout chez les louves, qui n’étaient pas tout à fait bien placées dans la hiérarchie des meutes. Tout cela, Rachel devait le savoir, au moins inconsciemment. Tout comme elle aurait sûrement compris qu’elle était sur le point de se retrouver en présence d’un loup dominant, si elle avait eu le temps d’y réfléchir, et si l’odeur n’avait pas été si particulière. Car l’odeur de Galaad n’était pas tout à fait celle d’un humain, mais pas non plus celle d’un loup. C’était une sorte de mélange. Une odeur particulière aux loups-garous. Sans compter la puissance qui se dégageait de Galaad, il n’était pas un Alpha pour rien.

Il apparut dans la clairière et tout était fait pour étonner Rachel. De fait, ça n’était pas un animal qui se trouvait devant elle, mais bel et bien Galaad. Galaad vêtu simplement d’un jean et d’une chemise de bûcheron (une chemise bien trop légère pour une nuit de cette période de l’année), de simples chaussures de marches aux pieds. Ses cheveux, assez longs, tombaient sur un regard qui aurait pu passer pour humain si on n’y voyait pas une sorte de cruauté et de froideur animale, prédatoriale. Sa barbe cachait la plupart de ses cicatrices, mais il y en avait encore quelques-unes, apparentes, sur son visage, des plutôt petites, alors qu’habituellement il les cachait avec un baume magique.

Mais la principale différence entre le Galaad de tous les jours et le Galaad qui se tenait ce soir devant Rachel, était la posture. L’albanais était toujours un peu recroquevillé sur lui, le bras handicapé tenu contre son corps, boitant et semblant souvent un peu chétif, même si en le regardant plus attentivement on se rendait compte qu’il n’en était rien. Ce soir, toute la puissance du lycanthrope qu’il était ressortait comme elle aurait dû le faire à chaque jour de sa vie, s’il ne l’avait pas tellement retenue. Il se tenait bien droit, et paraissait beaucoup plus grand qu’il ne l’était, il occupait un espace plus important qu’il ne l’aurait dû. Sa présence était différente, il avait l’air puissant, il avait l’air fort et dominant. Et il n’avait pas l’air tout à fait humain.

Pourtant, c’était bien Galaad qui se tenait devant Rachel, pas le Loup. Ou du moins, c’était un Galaad laissant un peu plus de place au Loup, mais étant toujours bien en contrôle de la situation. Il avait compris quelques temps plus tôt qu’il fallait de temps à autres qu’il accepte ses instincts de loup, et qu’il fallait qu’il accepte sa puissance, sa non-humanité. Alors il sortait de plus en plus souvent la nuit, toujours sous forme humaine, et laissait la Forêt faire ressortir ses instincts bestiaux, le rendre plus proche de ce qu’il était sensé être. C’était un bon exercice, il maîtrisait mieux le Loup au jour le jour grâce à ça, même si c’était loin d’être suffisant pour qu’il n’ait plus aucun ennui. Heureusement, Rozen réfléchissait à tout ça, et heureusement, il était question de le mettre en contact avec une meute pour qu’il puisse découvrir cet aspect-là de sa personnalité. Les Loup solitaires ne survivaient pas longtemps en général, ils n’étaient pas faits pour cette vie.

Il fixa Rachel dans les yeux et tout dans son attitude ne pouvait que donner envie à la jeune femme de se laisser dominer. Il huma l’air et sourit.

« Rachel. » dit-il, simplement, d’une voix un peu plus rauque et qui ne bégayait absolument pas.

Il avait senti l’hybridité des Berenson. Il avait d’ailleurs souvent senti des odeurs résiduelles des animaux dont ils prenaient la forme, dont le loup. Il avait une très bonne mémoire olfactive, depuis qu’il avait été attaqué par un loup-garou, c’était la mémoire qui fonctionnait le mieux chez lui. Il savait qu’il ne se trompait pas. Un grondement sourd mais pas trop agressif sortit de sa gorge, un grognement simple d’Alpha, qui attendait que la louve montre son obéissance. Oh Rachel n’était pas du genre à se laisser dominer, elle, l’humaine. Mais sa louve, oui. Et c’était ce qui importait tant qu’elle était sous sa forme.

Lui ? Les poils sur le dos de Rachel se hérissèrent brusquement sans qu’elle sache réellement si c’était une réaction purement lupine ou si c’était dû à sa propre surprise d’humaine. L’odeur l’avait troublée et elle n’avait pas su à quoi s’attendre mais, si elle avait dû deviner, elle n’aurait jamais pensé à… lui. Comment s’appelait-il déjà d’ailleurs ? Elle l’avait déjà croisé au cours de Kennedy, il avait un nom un peu bizarre, aux consonances étrangères. Mince, ça ne lui revenait pas. Il faut dire qu’elle n’avait jamais discuté avec lui, il lui avait toujours semblé très renfermé et timide, typiquement le genre de garçons envers lesquels elle ne se sentait aucune affinité et qui la lassaient vite.

Pourtant… pourtant, là, devant, elle, dans la clairière, il n’avait nullement l’air timide ou effacé. Au contraire. Il avait l’air sûr de lui, il dégageait une prestance et un charisme qu’elle avait rarement ressenti auparavant chez qui que ce soit. Et, surtout, il se tenait comme si la forêt lui appartenait, comme si elle lui appartenait et lui devait obéissance. Et le plus curieux était qu’elle partageait cette impression. Ou plutôt, que la louve dont elle partageait l’esprit partageait cette impression. Quand leur petite troupe morphosait en loup, c’était Jake qui incarnait un mâle car ils n’auraient pas pu traîner ensemble s’il y en avait eu plus d’un. Marco avait râlé, évidemment, mais le système avait été bien pensé (par Cassie, évidemment). Quoi qu’il en soit, Rachel reconnaissait les symptômes. L’attitude qu’adoptait instinctivement la louve devant Jake morphosé était celle qu’elle voulait adopter maintenant devant le jeune homme, comme s’il était le mâle alpha et qu’elle devait prouver sa soumission. Comme si elle était sur son territoire à lui et qu’elle devait montrer patte blanche, témoigner de son allégeance.

Tout ça ne lui plaisait pas. Et ce qui lui plaisait encore moins était que le garçon en question savait qui elle était. Bon, d’accord, leur secret n’en était plus un maintenant et tout le monde était plus ou moins au courant. N’empêche. On aurait dit qu’il la reconnaissait. Il avait humé l’air et l’avait identifiée. Ce n’était pas normal. Un humain ne faisait pas ça. D’ailleurs, un humain ne dégageait pas ce genre d’odeur et un humain ne donnait pas à une louve l’envie de se renverser sur le dos et d’offrir sa gorge parce qu’il avait grogné. Et, puisqu’on y était, les humains ne grognaient pas de la sorte. Perturbée par les instincts de soumission de sa louve, Rachel décida de démorphoser. Ce ne fut pas aussi rapide que d’habitude parce que, tant qu’elle fut plus louve qu’humaine, elle dut lutter farouchement contre les instincts de l’animal mais elle y arriva finalement et se redressa de toute sa hauteur, grande et fine, sa chevelure blonde formant une masse luxuriante dans son dos, simplement vêtue d’un justaucorps noir. La dépense énergétique et magique de la morphose lui tenait encore chaud mais elle savait que, d’ici quelques instants, elle se mettrait à ressentir le froid à nouveau. Pour l’instant cependant, ça ne comptait pas. Elle se contentait de fixer le nouveau venu, de son regard d’humaine cette fois, un regard qui ne détectait rien d’anormal, alors que tous les sens de la louve avaient repéré quelque chose d’étrange.

- Yes, répondit-elle finalement. And who are you ? Or rather… what are you ?

« Galaad Bloraberta. » répondit l’albanais, avec une lueur ironique dans son regard.

Il n’avait pas bronché pendant tout le moment où Rachel avait démorphosé. Il était même resté un peu trop immobile pour que ce soit tout à fait humain comme réaction. La puissance de la morphose ne plaisait pas au Loup. C’était une puissance magique, qui n’avait rien à voir avec les codes de vie du Loup, mais c’était de la puissance quand même. Et les Alphas n’aimaient pas les démonstrations de puissance, c’était comme si on les défiait. Heureusement pour Rachel, le Loup ne dominait pas Galaad ce soir, même s’ils étaient étroitement liés, plus que d’habitude. Galaad réussit donc à se forcer à ne pas voir ça comme un défi de dominance, même si ce fut compliqué. Il sourit à Rachel, un sourire carnassier que peu de personnes avaient pu voir sur son visage (elles se comptaient au nombre de trois en fait, Skyler, Asa et Rozen). Elle était belle, vraiment belle, attirante, en petite tenue (bon un justaucorps c’est pas ce qui met le plus en valeur, mais passons) et en plus, elle avait l’odeur de louve sur elle. Galaad dut redoubler de maîtrise pour éviter de perdre tout le contrôle, ce qui aurait été horrible, puisque le Loup considérait déjà que Rachel lui appartenait, du fait qu’elle avait courbé l’échine sous la forme de louve devant lui.

« Tu sais ce que je suis. »

Il planta son regard à moitié animal dans celui de Rachel. Soutenir le regard d’un Loup-garou était dangereux, surtout s’il était Alpha. Et la puissance qui irradiait de Galaad était palpable, même quand on était humain, même si c’était moins facile à distinguer que sous une forme animale.

« La louve le savait en tout cas. »

Il sourit de nouveau. Il n’était pas compliqué de comprendre ce qu’il était, du moins quand on avait pu analyser les réactions de la louve.

« Tu vas avoir froid. » ajouta-t-il simplement, et l’autorité qu’il y avait dans sa voix était étrange, tellement différente de son attitude habituelle.

[Relis tes Animorphs, Rachel est mise en valeur par son justaucorps :p]

Galaad. Oui, voilà, c’était ça. Mais pas le Galaad qu’elle avait vaguement croisé de temps en temps. Parce qu’elle n’en avait gardé qu’un souvenir flou et qu’elle était, au contraire, tout à fait certaine que la rencontre de ce soir lui laisserait des souvenirs beaucoup plus marquants et durables. Et elle ne se rappelait pas d’un Galaad séduisant et attirant, dégageant une puissance et une autorité voilées qu’elle ressentait encore, peut-être parce que sa morphose était très récente, peut-être juste parce que ces sensations étaient palpables aussi par une humaine.

Un homme qui sentait comme un loup. Oui, effectivement, pas très difficile de faire le lien. Homme-loup. Loup-garou. Un loup-alpha-garou. Contre toute attente, un léger sourire se dessina sur les lèvres de Rachel. Pas un sourire ravi ou joyeux, juste une ébauche, un vague étirement des commissures. Un sourire que Cassie ou Marco aurait tout de suite pu reconnaître comme n’augurant rien de très bon, généralement une idée folle, voire dangereuse, ou la perspective d’une source d’amusement ni très raisonnable ni même très recommandable. Les yeux bleus de la jeune femme ne quittaient pas ceux de Galaad. La louve avait voulu se soumettre, l’humaine ne baisserait pas le regard. Elle savait que c’était un acte de défi pur, même si elle ne connaissait pas le mode de fonctionnement des loups-garous, elle connaissait celui des vrais loups, des meutes, de leur hiérarchie et de leurs codes. Mais c’était justement pour ça qu’elle agitait de la sorte. Il fallait l’avouer, c’était la situation la plus excitante qu’elle ait connu cette dernière année. La vie à Sywhaîd était si… calme. Episode Tibère mis à part, elle n’avait pas eu sa dose d’émotion forte ces derniers temps et se retrouver face à face avec un loup-garou, la nuit, dans la forêt… ça c’était de l’adrénaline en barre. Et elle savait que, le cas échéant, elle avait à sa disposition des animorphes beaucoup plus puissantes que Galaad ne pouvait l’être ou suffisamment petites pour échapper à son attention. Elle n’éprouvait aucune peur, la chair de poule sur ses bras étant plutôt due au froid et à l’excitation. Car, oui, elle commençait de nouveau à sentir le froid, la chaleur provenant de l’énergie de la morphose se dissipant peu à peu, surtout au niveau de ses pieds.

- Tu comptes me réchauffer ? demanda-t-elle en relevant le menton, une lueur de défi dansant dans ses prunelles.

[Oui mais pas autant qu’avec une tenue super belle ^^]


« Tu ne devrais pas faire ça. » gronda Galaad d’une voix sourde.

Il y avait de l’avertissement dans cette phrase, une sorte d’autorité aussi. Mais surtout, il y avait de la menace. Une menace qui couvait, d’une façon qui n’était même pas vraiment discrète. Il fixa Rachel d’un regard froid et animal, sans le baisser lui non plus. Depuis qu’elle n’avait pas baissé le sien, ils étaient en plein duel de dominance, et le problème était que Galaad ne pouvait pas baisser les yeux. Le Loup ne le pouvait pas. Et il avait déjà bien assez de mal à contenir le Loup dans cette situation, il était totalement incapable d’en plus le forcer à arrêter ce duel. C’était codé génétiquement dans le Loup, c’était inévitable. Le fait que Rachel soit une femme aurait dû réduire ce problème, seulement elle était puissante. Et surtout, elle ne baissait pas le regard. Même pour une femme, c’était un défi. Et plus le temps passait, plus ça devenait dangereux.

« Tu défies un Loup-Garou. C’est pas très malin, même pour quelqu’un d’aussi puissant que toi. »

Sa voix était toujours altérée par la puissance du Loup, la force que le défi avait créé en lui et la colère contre Rachel. Il savait qu’elle était puissante, et il comprenait que c’était une des raisons pour lesquelles elle le défiait. Mais il savait aussi qu’il risquait de perdre tout contrôle sur le Loup si elle continuait. Et il n’avait aucune envie que ça arrive, parce qu’une fois qu’il aurait perdu ce contrôle, il aurait du mal à le récupérer, et qui sait qui il pourrait blesser, ou même tuer. Et même Rachel, elle était en danger elle-même, malgré sa puissance. Déjà, elle venait de morphoser et démorphoser, son énergie n’était plus à un niveau très élevé, et Galaad pouvait le sentir. Ensuite, s’il la mordait, sous sa forme de Loup, elle risquait d’être infectée. Bien sûr, en général il fallait que les victimes soient laissées à l’article de la mort pour qu’elles se transforment à leur tour, mais un accident pouvait arriver. Et qui savait quelle réaction l’hybridité de Rachel pourrait créer avec une morsure ?

« Arrête ça. » grogna-t-il.

Rachel était une tête brûlée, selon sa mère. Elle était folle à lier, selon Marco. Elle était courageuse, selon Cassie. Elle était téméraire, selon Jake. Elle était même parfois inconsciente, selon Tobias. Mais tous s’accordaient à dire qu’elle n’était pas stupide. Au contraire. Elle baissa les yeux. Furtivement, l’espace d’une fraction de seconde peut-être. Mais assez pour montrer qu’elle acceptait sa domination. Elle prit soin de ne pas le fixer de nouveau dans les yeux mais laissa son regard errer autour de son visage, sans jamais s’accrocher au sien.

Ce n’était pas vraiment son genre d’accepter la défaite dans un duel mais elle était capable de juger d’une situation de façon rationnelle. Même quand Jake n’était pas là. Parfois. C’était une de ces fois où il était évident que le plus sage était d’abandonner la partie. Et ça ne comptait pas vraiment comme une défaite, si on le faisait de soi-même, pas vrai ? Et puis… bizarrement, ça ne la dérangeait pas tellement que Galaad remporte le duel. Il se dégageait de lui une telle assurance, une telle prestance, une telle puissance, que ça lui semblait normal. Peut-être que c’était dû à sa morphose récente ou à son hybridité mais elle réagissait épidermiquement à ces signaux. Comme si son sang Darkholme, par essence proche de tout animal ou de tout être capable d’en prendre la forme, répondait directement aux vibrations émanant du loup-garou.

Autant dire les choses comme elles l’étaient, ce Galaad là l’attirait. Pas l’autre Galaad, la petite chose chétive du cours de Kennedy. Mais ce Galaad, roi de la forêt lui plaisait énormément. En louve, elle avait réagi à l’appel de l’alpha. Sous forme humaine, elle ressentait encore cette attraction. Les lèvres bleues, frissonnante, elle avança à tout petit pas vers Galaad, d’une démarche de danseuse hésitante, instinctive, celle d’une femelle soumise approchant le chef du clan. Elle s’arrêta à distance encore raisonnable et s’arrangea pour le regarder par en-dessous. Mais son sourire démentait quelque peu cette attitude de soumission hiérarchique. C’était un sourire de femme en chasse.

- Ok… murmura-t-elle doucement. J’arrête.

Quand Rachel avait enfin baissé le regard, la tension avait baissé de plusieurs crans, enfin et l’atmosphère était devenue beaucoup plus respirable. Si Galaad n’avait pas eut comme besoin, en tant qu’Alpha, de garder le dessus, il aurait sûrement montré son soulagement par un soupir. Il était heureux que la jeune femme ait enfin retrouvé la raison, parce que très franchement, depuis un certain temps, il avait vraiment du mal à tout à fait contrôler le Loup, même dans les meilleurs moments. Et là, ils avaient été à deux doigts de la catastrophe. Une catastrophe que l’albanais espérait bien continuer à éviter jusqu’à l’hiver. Là, il irait dans une meute et pourrait se reconstruire, du moins il l’espérait. Rozen attendait aussi beaucoup de ce séjour. Elle essayait de ne pas trop lui montrer, sûrement pour qu’il ne soit pas trop déçu si ça ne fonctionnait pas comme elle l’espérait, mais Galaad était un loup-garou, il sentait les choses avec beaucoup plus de précisions qu’un humain normal. Il arrivait à présent à reconnaître les émotions qu’il sentait dans les attitudes, les odeurs, les sons des gens. Et l’excitation était très présente quand Rozen lui parlait de la meute où elle l’envoyait.

Seulement, le soulagement fut de courte durée. Oui, Rachel avait mis fin au duel de dominance, mais ça n’arrangeait pas tous leurs problèmes. Si l’albanais avait été un simple humain, il aurait sûrement cru que Rachel se soumettait vraiment, qu’elle n’avait pas d’autre idée derrière la tête. Mais il était aussi un loup, capable de lire le langage corporel mieux que quiconque. Et Rachel avait beau s’être soumise, elle n’en avait pas pour autant moins enchaîné en faisant de Galaad sa proie. Oh pas d’une façon horriblement agressive, elle ne jouait pas aux mangeuses d’hommes. Mais elle essayait de le séduire, c’était évident. Et le Loup était loin de trouver cette idée désagréable. En fait, le Loup était même tout à fait pour.

Comprenez-le. Ca faisait des mois que Galaad n’avait pas couché avec une femme. En fait, ça faisait plus de trois ans, depuis l’attaque qui l’avait laissé dans le coma. Après ça, avec le Loup et tout, il n’avait pas vraiment eu le loisir d’avoir une vie sexuelle. Si on ajoute qu’en plus il avait découvert son homosexualité entre temps, il était plutôt évident que le Loup hurlait à l’intérieur de laisser Rachel aller exactement où elle voulait aller. Après tout, elle était consentante, c’était même elle qui provoquait tout ça, et elle savait qu’il était lycanthrope, donc où pouvait bien se trouver le problème ?

Le problème était, bien sûr, que Galaad était homosexuel. Et toute attirante, objectivement parlant, que pouvait être Rachel, il n’était pas du tout intéressé. Le Loup, oui, ce qui compliquait un peu les choses, mais ça ne changeait rien au fait que lui n’était pas intéressé. Bien sûr, il aurait pu jouer le jeu. Ca calmerait le Loup, ce qui était toujours bénéfique, surtout en ce moment, où il avait de plus en plus de mal à l’apaiser. Sauf que non. Ca n’était pas possible… Ca n’était pas…

Il enleva sa chemise, une chemise de bûcheron rouge et grise tout à fait basique, et la tendit à Rachel d’un mouvement rapide et souple, bien différent des mouvements du Galaad habituel. Il était à présent torse-nu mais ne sentait pas le froid. Etre un loup-garou avait parfois ses avantages, l’un d’eux était de ne pas vraiment sentir le froid, comme si le fait d’être un loup, même sous forme humaine, protégeait de certaines choses. Il eut tout de même une sorte de frisson, assez discret, quand son regard croisa par accident celui de Rachel, ce fut heureusement assez bref pour qu’il n’y ait pas de second combat de dominance. Il évita ensuite de regarder le visage de la jeune femme, plaçant son regard au-dessus de sa tête. Une chemise de bucheron ne serait pas ce qui la réchaufferait le mieux, malgré le tissus épais, mais Galaad ne pouvait pas faire mieux. Ou du moins, il avait décidé qu’il ne le voulait pas.

« On devrait rentrer. » dit-il, avec l’espoir que la neutralité de sa voix permettrait à Rachel de comprendre qu’il n’était pas intéressé, et ne lui donnerait pas l’impression qu’il n’avait pas compris, après tout, elle n’avait pas encore vraiment entamé le jeu, et ne savait sûrement pas que les loups-garous pouvaient aussi facilement décoder les attitudes.

Ah oui, direct, il enlevait sa chemise ? Comme ça, cash ? Elle ne l’aurait pas cru si frontal dans ses attaques ! Mais non, c’était pour elle. Ah, ça c’était gentil ! Pas tout à fait ce qu’elle avait espéré mais gentil et, franchement, là, elle commençait à avoir tellement froid qu’elle n’était plus très sûre d’être capable de se rappeler ce qu’elle avait espéré. Oui, quelque part, elle avait espéré que ce nouveau Galaad si sexy fasse une approche quelconque mais une part d’elle se sentait coupable à cette idée, comme si elle trahissait Will dans l’histoire. Nonsense. Preuve formelle que ses neurones commençaient à être paralysés par le froid mordant. D’ailleurs, où étaient ses pieds ? Elle n’était pas du tout sûre qu’ils soient encore au bout de ses jambes. En tout cas, elle ne les sentait plus. De ses doigts engourdis, elle tenta d’enfiler la chemise, qui n’offrirait qu’un mince rempart contre le froid mais serait mieux que rien.

- Chaussettes ? demanda-t-elle avec un sourire candide.

Oh, et puis zut, c’était stupide. Elle n’était pas obligée de rester là à se geler les miches pour les beaux yeux d’un mec qui n’était pas capable d’apprécier la beauté d’une fille en justaucorps juste devant lui, grelottante, fragile et désirable dans la neige. Zut alors. Tâchant de mobiliser ses forces malgré le froid qui l’engourdissait, elle entama une nouvelle morphose. Pas en loup cette fois, inutile de tenter le diable. Non, elle avait une autre idée. Ce fut lent et elle dut se concentrer très fort sur la perspective de se réchauffer pour y parvenir, et occulter le regard de Galaad (mais il avait ses propres secrets, elle n’avait pas peur une seconde qu’il évente les siens) mais, finalement, ce fut en magnifique chouette effraie qu’elle se retrouva. La chemise tombait comme une tente autour d’elle et, dans un grand mouvement d’aile, elle s’envola et se percha sur une branche, juste au-dessus de Galaad.

< Ah, beaucoup mieux > lâcha-t-elle avec un soupir d’aise puis, après avoir laissé à Galaad le temps de se faire à l’idée que, oui oui, il l’entendait dans sa tête, elle ajouta < Ça fait combien de temps que tu… enfin, tu es pas né loup-garou je suppose ? >

« Trois ans. » gronda Galaad en simple réponse, précise et peu développée.

Il se pencha pour récupérer sa chemise et en profita pour mettre un peu d’ordre dans ses idées. La transformation n’avait pas été particulièrement belle à voir, mais elle avait été intéressante, et l’albanais avait des tas de questions à poser. Mais le plus étonnant, c’était cette voix qu’il entendait dans sa tête. Au début, quand il s’était réveillé du coma et qu’il avait « entendu » le Loup, il avait cru devenir fou. D’autant plus qu’il ne l’entendait pas vraiment, c’était plutôt comme si les idées s’imposaient à son esprit, comme s’il pensait des choses qui ne semblaient pas venir de lui. C’était une sensation étrange, à laquelle il avait à peine eu le temps de s’habituer en trois ans… Et voilà qu’aujourd’hui il y avait de la télépathie. Ca faisait un peu trop de voix dans sa tête, et Galaad n’aimait pas vraiment ça. Le Loup, lui, détestait carrément. Comme la plupart des créatures, le Loup était plutôt résistant aux attaques mentales, et il les craignait tout particulièrement. Visiblement, Rachel ne pouvait que « parler » dans sa tête, pas chercher à entendre ce qu’il pensait, autrement il l’aurait senti, mais ça rendait tout de même le Loup nerveux, et Galaad devait donc le calmer du mieux qu’il pouvait. Il réenfila sa chemise, qui était toute humide à cause du sol sur lequel elle s’était retrouvée à cause de Rachel, et il se remit face à la chouette.

Les oiseaux et les grands carnivores ne jouaient pas vraiment dans la même catégorie, Rachel avait plutôt touché juste. Si elle s’était transformée en grizzly, elle aurait sûrement provoqué une transformation de la part du Loup, et une perte de contrôle de Galaad, qui ne s’était jamais transformé hors-lune jusqu’à présent. Si elle avait choisi un rongeur, elle aurait pris le risque d’être considérée comme proie par la partie animale de l’albanais. Mais un rapace, c’était pratiquement parfait. Il n’y avait pas de duel de territoires possible, les oiseaux et les animaux terrestres ne combattaient pas les uns contre les autres. Et une chouette venait rarement embêter un loup. Il sourit, un sourire bref et un peu déséquilibré, vu qu’une partie de son visage était handicapé. En plus d’être jolie, Rachel était maligne.

Elle me plaît.

Je sais. Elle me plaît aussi. Différemment.

Le sourire disparut, et Galaad retrouva son sérieux. Il décida de commencer à rentrer à la ferme, la jeune femme devait avoir terriblement envie d’aller se coucher, après l’énergie dépensée à cause de ses deux transformations (il ne connaissait évidemment pas le terme de morphose), il avait pu sentir cette énergie et savait qu’elle aurait besoin de repos. Il se mit donc à avancer, en pensant qu’elle le suivrait.

« A mon tour de te demander. Who are you ? Or rather… What are you ? »

Un sourire rapide passa sur son visage, un peu moqueur, un peu amusé. La situation s’était inversée. C’était intéressant.

Si Rachel avait eu des lèvres et pas un bec, elle aurait sûrement souri également. Etant donné les circonstances, elle se contenta d’un rire bref qui résonna dans la tête de Galaad, assorti d’un hululement bref qui retentit dans ses oreilles. L’ironie de la situation ne lui échappait pas non plus. Deux sorciers pas vraiment humains qui se planquaient à Sywhaîd, ensemble dans la forêt, pas vraiment à leur place parmi les hommes, ni parmi les animaux, entre deux mondes.

< On nous appelle les Darhkholmes. Nous vivons au Canada. Notre communauté est issue du métissage d’une tribu de sorciers et d’un clan de Romjins, des créatures magiques capables de changer d’apparence à volonté. >

Fatiguée par ses morphoses et les quelques minutes passées dans le froid mordant sous son apparence humaine, Rachel se contentait de voler lourdement d’une branche à l’autre, suivant le rythme relativement lent de Galaad. Elle devrait faire plus d’efforts en arrivant dans le ciel dégagé de la lande et préférait s’économiser d’ici là.

< Du coup, quelque chose de Romjin est passé dans le sang des descendants et… grosso modo, on peut se transformer en n’importe quel animal. Avec plus ou moins d’affinités selon l’animal mais bon, ça, c’est des subtilités… >

Rachel ne parlait jamais de ce genre de choses. Pas autant en détails du moins. Kennedy connaissait l’essentiel par exemple. Will aussi, depuis leur toute première rencontre (et pour cause). Mais là… elle se sentait une certaine affinité avec Galaad, il pouvait paradoxalement mieux la comprendre que Kay ou Will dont elle était pourtant bien plus proche. Et elle avait d’autres questions à lui poser. Si elle se montrait honnête avec lui, ça le pousserait à en faire de même.

< Quand on morphose, c’est comme ça qu’on appelle nos transformations, on prend l’apparence de l’animal et on récupère ses instincts. Ce qui permet de voler en oiseau. Ou de comprendre qu’on est face à un alpha en loup… >

Dur de faire un clin d’œil quand on est une chouette mais elle fit de son mieux.

< A mon tour maintenant. Comment tu… hum… es devenu un loup-garou ? >

Galaad était quelqu’un de curieux. Il était intelligent et, quand sa vie avait complètement basculé, il était parti pour faire de longues études. Alors les réponses de Rachel lui donnèrent d’autres questions à poser. Et comme il comprenait bien ce qui se passait là, pour avoir ses réponses, il faudrait d’abord qu’il réponde, même s’il n’aimait pas beaucoup parler de lui. C’était une des influences du Loup. Rozen lui avait dit que les loups-garous avaient tendance à être assez secrets, à plus passer par le langage corporel que par l’oral. L’albanais avait toujours été du genre réservé, mais depuis qu’il était lycanthrope, il s’était pratiquement complètement fermé. Il répondit néanmoins, ayant trop envie d’en apprendre plus sur les Darkholmes.

« Il y a trois ans, je faisais du camping dans mon pays, en Albanie. Je suis non-sorcier, je n’avais aucune idée des risques que je prenais, puisque je ne savais pas que j’étais sur un territoire de loup-garou. J’ai été attaqué. Quatre mois plus tard, quand je suis sorti du coma, j’étais un loup-garou moi-même. »

Il était resté très concis, n’en disant pas plus qu’il ne l’avait dit à Vitali quelques temps plus tôt. A croire que c’était la saison des révélations et des échanges d’informations. Pourtant, si l’histoire de Vitali dans la mafia ne l’intéressait pas, la communauté dont venait Rachel, si. Alors qu’ils sortaient tout juste de la forêt, il demanda :

« Et cette télépathie. Comment ça marche ? »

Le Loup avait bien conscience du fait que Rachel n’avait pas évité ce sujet sans raison. La télépathie était un sujet plutôt sensible. La plupart des gens n’aimaient pas l’idée qu’on puisse lire dans leur esprit ou même y avoir accès. Le Loup sentait aussi autre chose, une sorte de passivité dans ce pouvoir. Il sentait que Rachel ne pouvait sûrement pas forcer l’accès aux pensées de Galaad. Mais il n’en était pas sûr. Et ça l’inquiétait. Comme la plupart des créatures, il détestait la magie qui avait trait au mental. Rozen ne leur avait-elle pas dit une fois que les loups-garous ne détestaient rien plus que l’idée qu’on puisse fouiller dans leur intimité ? Heureusement, le Loup n’avait pas particulièrement envie d’attaquer Rachel et était, d’une certaine façon, presque aussi curieux que Galaad sur le pouvoir de la jeune femme.

Non sorcier ? Rachel faillit en dégringoler de sa branche. Heureusement que la chouette qui cohabitait avec elle dans cette tête de piaf avait des réflexes sûrs et leur permis à toutes deux d’atteindre la branche suivante sans casse. Rachel n’était pas très sûre de pourquoi elle tombait autant des nues mais il lui avait semblé évident que Galaad devait être un sorcier. Les non sorciers rencontraient rarement des créatures magiques dans la vraie vie. Surtout les dangereuses qui vivaient loin des hommes. En même temps, l’Albanie… c’était pas vraiment la civilisation ça, si ? Curieusement, ça lui semblait encore pire comme situation. Un sorcier savait toujours plus ou moins à quoi s’attendre, le monde de la magie ce n’était pas poney land. Mais un non sorcier… qui ignorait jusqu’à l’existence de la magie… Elle ne pouvait pas imaginer à quel point ce devait être terrifiant de se rendre compte tout à coup que la magie existait et qu’on y avait été confronté par un de ses plus terribles aspects. Elle ressentait une espèce de respect nouveau envers Galaad qui avait visiblement réussi à surmonter tout ça.

Elle se secoua mentalement. Elle avait évidemment une autre question sur le bout de la langue (ou du bec) (ou du cerveau) mais elle jouerait selon les règles. C’était à son tour maintenant. D’ailleurs, il enchaînait avec une question sur la télépathie. Elle corrigea immédiatement, presque par réflexe :

< On appelle ça la parole mentale. >

Elle fit une pause. Il n’y avait pas de règle explicite interdisant aux Darkholmes de tout révéler sur leur communauté mais il y a avait bel et bien un consensus implicite invitant à en dire le moins possible, dans un esprit bien ancré de préservation. Mais elle tenait à être honnête avec Galaad puisqu’il l’était avec elle.

< Personne n’a jamais vu les Romjins sous leur forme « naturelle », personne ne sait ce que c’est puisque les sorciers de l’époque les ont surtout vus sous apparence humaine. Ou sous diverses formes animales. Ils communiquaient exclusivement par parole mentale, même sous apparence humaine. Ils pouvaient parler, techniquement, puisqu’ils avaient tous les outils pour mais, c’est comme si j’essayais de communiquer avec d’autres chouettes tu vois, pour eux ce n’était qu’une apparence d’emprunt. Enfin. Bref. On a hérité de ça aussi. C’est comme… un chat sur internet. On n’envoie que ce qu’on veut et on ne reçoit que ce qui nous est envoyé par le même canal. On peut aussi choisir de diffuser nos messages largement ou à un destinataire en particulier… >

Hum, elle se perdait peut-être un peu trop dans les détails à nouveau là, non ?

< Bref. C’est juste un mode d’expression, c’est pas un pouvoir magique de lire dans les pensées ou quoi que ce soit de ce genre. >

Elle précisait parce qu’elle comprenait intuitivement que c’était précisément le genre de choses qui pouvait gêner quand on était confronté à la parole mentale. La télépathie faisait peur, fondamentalement, les pensées étaient ce qu’on avait de plus intime après tout. Elle tenait donc à rassurer Galaad sur ce point.

< Comment… comment ça marche ? Tu te transformes en loup à la pleine lune et le reste du temps tu es « normal » ? Ou tu as des tendances lupines en permanence ? >

Ils étaient sortis du couvert des bois et Galaad accéléra, afin que Rachel n’ait pas de problème pour le suivre. Quand il voulait, il pouvait marcher rudement vite, malgré sa jambe handicapée, et son rythme fut soudain impressionnant. Il se cala rapidement sur Rachel et ils formèrent un drôle de duo, l’homme à la silhouette étrange qui avançait si rapidement, et la chouette qui volait au-dessus de lui.

« Je me transforme la nuit précédent la Pleine Lune, la nuit de la Pleine Lune et la nuit encore suivante. » corrigea-t-il, il n’était même pas essoufflé par sa marche forcée. « Et je ne suis plus jamais normal. Un Loup-Garou est toujours parasité par le loup qui est en lui. Ils vivent en meute même hors pleines-lunes, ont les mêmes instincts. On a d’ailleurs aussi les sens surdéveloppés, pratiquement aussi bons que sous la forme du loup. D’ailleurs, la plupart des lycanthropes finissent par réussir à se transformer hors lune, et à ne plus subir la transformation obligatoire de la Pleine Lune. Y a un moyen de maîtriser un peu… Mais on continue d’avoir le loup en nous quoi qu’il arrive. Rien n’est plus jamais pareil. »

Il ne s’attarda pas sur ce constat. Non, plus rien ne serait jamais pareil et il n’y pouvait rien. Il lui avait fallu beaucoup de temps pour l’accepter. Depuis qu’il avait fait le deuil de son ancienne vie, il y avait eu une nette amélioration. Il espérait bien que ça continuerait dans ce sens même si la saison qui arrivait lui faisait peur. Il n’était pas sûr de survivre à son expérience de meute, et ça l’inquiétait, sincèrement.

Il s’arrêta soudain. Ils étaient arrivés dans la cour centrale, très rapidement et il allait bientôt falloir se quitter.

« Une dernière question chacun ? » proposa-t-il avec un sourire, avant de réfléchir un petit moment. « Qu’est-ce que ça fait d’être aussi différente des autres, mêmes ceux qui sont déjà différents. »

Comme les sorciers. Parce que pour Galaad, qui était non-sorcier, les sorciers étaient les différents à la base. Mais il tourna un regard tellement perçant à la chouette qu’on aurait eu du mal à lui en vouloir. Cette question semblait être importante pour lui. Primordiale. Ca n’était pas tous les jours qu’il rencontrait quelqu’un qui était au moins aussi différent des autres que lui.

Rachel avait un peu de mal à suivre le rythme de Galaad en vérité. Elle était épuisée, ayant dépensé beaucoup de son énergie avec sa longue morphose de loup et encore pas mal d’énergie en remorphosant rapidement en chouette. Elle laissait donc grande liberté à l’animal de diriger les opérations tout en restant suffisamment vigilante pour ne pas tout à coup fondre sur un rongeur inattentif. Sous diverses formes, Rachel avait déjà dégusté l’occasionnelle souris mais seulement quand elle ne pouvait ou ne voulait démorphoser et que les instincts du prédateur hurlaient pour se faire entendre. Pour l’instant, elle pouvait encore contrôler même si elle n’était pas fâchée d’apercevoir déjà les lumières de la ferme.

La voix de Galaad était monocorde et légèrement teintée d’amertume tandis qu’il décrivait le processus de transformation en loup-garou et la présence constante du loup en lui. Rachel pouvait presque imaginer comment c’était. Elle avait suffisamment souvent partagé l’esprit de cet animal pour ça. Ce devait être intenable d’être en permanence en proie aux instincts et aux pulsions d’un tel prédateur. Le côté sens affûtés par contre était plutôt cool, les Darkholmes pouvaient se contenter de transformations partielles pour ne morphoser qu’une partie de leur corps. Cassie, notamment, était douée à ce jeu là. Rachel, elle, avait tendance à trop bouillonner d’énergie pour stabiliser une morphose partielle mais c’était une autre affaire.

Elle ne répondit pas tout de suite à la question de Galaad mais son silence disait clairement qu’elle y réfléchissait, pas qu’elle refusait de poursuivre leur petit jeu. Mais la question méritait réflexion. Différente. Elle comprenait bien la nuance que posait Galaad. Une hybride au milieu des sorciers. C’était une vraie question. A laquelle Jake aurait sûrement pu répondre beaucoup mieux qu’elle, de façon structurée et cohérente, pas juste instinctive.

< Ça dépend > finit-elle par répondre mais sa parole mentale reflétait bien l’insatisfaction qu’elle ressentait devant cette réponse. < La plupart du temps, c’est génial. C’est un don tellement fou que j’en ressens parfois presque un sentiment de supériorité ou de la peine pour ceux qui n’ont pas la chance de pouvoir morphoser et nager avec les dauphins, voler, être un loup… >

Elle glissait doucement dans l’air à grands battements d’ailes paresseux, comme pour illustrer ses propos.

< Mais les sorciers ne sont pas plus intelligents que les autres et certains réagissent mal à la différence et, dans ces moments là, c’est plus dur. Mais je ne renie jamais ce que je suis. C’est eux qui ont tort. J’ai tendance à chérir ma différence. Chez les Darkholmes, on est fiers de ce qu’on est. >

Elle resta silencieuse quelques secondes et ils arrivaient presque à la cour centrale quand elle posa sa dernière question.

< Est-ce que tu as déjà vécu en compagnie d’autres loups-garous ? Est-ce que tu ne serais pas moins « différents » parmi eux que parmi les sorciers ? >

Rachel avait suffisamment de finesse pour comprendre que sa question n’avait pas été complètement innocente et que ce problème de différence n’était pas que le sien.

« Non. » répondit Galaad.

Il n’était pas franchement surpris de la question que Rachel lui avait posée en retour, elle coulait de source. Il aurait aimé qu’elle choisisse une autre question, cependant, parce que parler de meutes et de son parcours à lui vis-à-vis de tout ça était compliqué et… forcément tronqué par le fait qu’il allait bientôt partir pour vivre durant une saison dans une meute. Mais Galaad était quelqu’un d’honnête, il aurait pu mentir, ou ne pas parler de cette expérience qui se profilait à l’horizon, mais ça n’aurait pas été juste envers Rachel, elle s’était confiée, après tout, il pouvait bien faire l’effort lui aussi.

« Quand j’ai été attaqué, j’ai été sauvé par des sorciers qui étaient dans le même coin que moi pour faire des expériences. Ensuite, j’ai été trimballé d’hôpital en hôpital jusqu’à arriver à St Thomas’, à Londres. Là-bas, un des médecins qui s’est occupé de moi m’a proposé plusieurs possibilités, aller dans des meutes, ou aller dans des communautés du genre Sywhaîd. J’ai choisi Sywhaîd. C’était une erreur. Ce médecin essayait de bien faire, mais il n’aurait jamais dû me proposer d’aller autre part que dans une meute, en fait il aurait dû entrer en contact avec un Alpha pour qu’il me prenne en charge. Mais même les sorciers ne savent pas tout sur le fonctionnement des loups-garous. Beaucoup pensent qu’on peut maîtriser le Loup, le faire disparaître. Alors qu’en réalité on est obligé de l’accepter, de l’intégrer à ce qu’on est. »

Il frissonna et ça n’avait aucun rapport avec le froid. Il ne parlait que très rarement de tout ça. Il était en colère contre tous ces gens qui l’avaient mal conseillé. A l’époque, il n’y connaissait rien en matière de magie et de lycanthropes, et il avait fait la bêtise de s’appuyer sur tous ces gens qui agissaient comme s’ils savaient de quoi ils parlaient. En fait, comme la plupart des sorciers, ils avaient peur des loups-garous et ne pouvaient pas imaginer qu’une « victime » comme Galaad puisse avoir besoin de se retrouver avec ces prédateurs.

« C’est très dangereux, un loup solitaire. J’ai réussi à tenir mais je perds le contrôle, petit à petit. Alors Rozen m’a trouvé une meute, et à la prochaine brèche je vais aller là-bas. J’imagine que j’y serai moins différent là-bas… mais pas tout à fait. Déjà, je suis un non-sorcier. Normalement, non-sorciers ne survivent pas à une attaque de Loup, on n’a pas l’énergie magique pour ça. Et ensuite, je suis un loup solitaire qui n’a jamais été en meute. Ca n’existe pratiquement jamais non plus, en général même les loups solitaires commencent par avoir une meute… Et je ne contrôle pas du tout mon Loup. Donc quatre ans après être devenu un lycanthrope, je vais me retrouver dans la peau d’un jeune Loup… Et je ne suis pas sûr que ça fonctionne. »

Il ne dit pas ce qu’il redoutait. Que son Loup soit trop dominant et trop « âgé » pour accepter un traitement de jeune Loup. Qu’il ne contrôle pas son Loup, qu’il n’y arrive pas, et que l’Alpha finisse par décider de le tuer pour éviter tout problème. Mais il s’était déjà assez confié comme ça, et Rachel n’avait pas posé cette question-là. Il sourit, brièvement, et que d’un côté puisqu’il avait une partie du visage handicapée, puis dit au revoir à Rachel, et après lui avoir dit que c’était agréable d’avoir parlé avec elle, il monta se coucher, en essayant de ne pas trop s’inquiéter pour ce qui l’attendait…

[Si tu veux ajouter quelque chose, vas-y, autrement verrouille !]