Le jour n’était pas encore tout à fait levé. Il faut dire qu’en ce début de mois de décembre, il se faisait sacrément désirer, n’éclairant chichement la lande que quelques heures par jour. La nuit était cependant pratiquement partie, et on commençait à pouvoir voir où on mettait les pieds. Dans une bonne couche de neige en l’occurrence, pas mal cachée par la brume matinale qu’il y avait chaque jour, quoi qu’il arrive, une façon à la Brume de se faire rappeler aux sywhaîdiens. Le silence baignait encore la Lande et ses environs, les sywhaîdiens profitaient d’un peu plus de sommeil, puisqu’on était dimanche, et la neige étouffait tous les autres bruits.

Les bruits de pas étouffés mirent donc un certain temps à briser l’harmonie de ce début de journée. Ils étaient saccadés, et en les entendant on aurait pu croire à un jeu, ou à une course, si le rythme n’avait pas été aussi irrégulier. Soudain, les pas s’arrêtèrent, et si quelqu’un avait été à l’endroit où la Lande et la Forêt se rejoignent, il aurait pu voir une silhouette émerger. Une silhouette étrange, disharmonieuse, toute rabougrie. La silhouette d’un monstre… ou de quelqu’un qui est plié en deux et dont les jambes ont du mal à le soutenir. Vu que nous parlons de la silhouette d’Aaron Carpenter, qui normalement n’avait rien de monstrueux, choisissons plutôt la seconde hypothèse.

Il lâcha l’arbre contre lequel il était appuyé et fit quelques pas hésitants de plus. Il n’était vêtu que d’un jean, de chaussures de marche, d’une chemise pourpre et d’un long manteau brun ouvert. Pas assez couvert pour le genre de températures que Sywhaîd offrait à cette période de l’année, mais c’était le cadet de ses soucis. De fait, avant de penser à la possibilité de mourir d’une pneumonie à cause de son impétuosité, il commençait à sérieusement envisager la possibilité de se vider de son sang. S’il était replié sur lui-même, c’était parce qu’un de ses bras était occupé à appuyer sur une plaie qui s’était visiblement rouverte plusieurs heures plus tôt. Une plaie au côté droit, causée sans aucun doute par une balle (qui, heureusement, avait été retirée). La plaie avait été soignée, mais elle semblait avoir décidé de faire des siennes. Il faut dire qu’il avait d’autres blessures plus récentes, sur le visage (dont un coquard immense qui lui fermait l’œil gauche complètement, et une plaie qui lui fendait la bouche en diagonale, laissant une longue trainée de sang dans son cou et sur son menton), mais aussi sous les vêtements qu’il portait. Sans compter l’autre blessure par balle, plus récente aussi, dans la cuisse. Il l’avait bandée avec un reste de t-shirt, et ça avait suffi pour que le sang ne coule pas trop vite pendant un moment (heureusement, son artère n’était pas touchée) mais le garrot commençait à fatiguer.

Il fit trois pas de plus et s’arrêta, visiblement au bout de ses forces. Il observa le paysage, la lande enneigée, les ruches de Buzz protégées, les arbres du vergé préparés à passer l’hiver, et un sourire sans joie apparut sur son visage. Il prit une grande inspiration, fut prit d’une quinte de toux, et laissa échapper un grognement. Il tourna son regard borgne vers le bas et amena doucement sa main dans son champ de vision, arrêtant de faire pression sur sa blessure, et vit que sa main était couverte de sang, à moitié séché. Il soupira, leva les yeux aux ciel.

« Shiny ! » eut-il le temps de railler avant de s’évanouir au beau milieu de la neige, formant une tâche de plus en plus rouge.

[Jordan ?]

"Arthur followed him nervously and was astonished to see a man lolling back in a chair with his feet on a control console picking the teeth in his right-hand head with his left hand. The right-hand head seemed to be thoroughly preoccupied with this task, but the left-hand one was grinning a broad, relaxed, nonchalant grin. The number of things that Arthur couldn't believe he was seeing was fairly large. His jaw flopped about at a loose end for a while.
The peculiar man waved a lazy wave at Ford and with an appalling affectation of nonchalance said, 'Ford, hi, how are you? Glad you could drop –'"

Jordan interrompit sa lecture, et par la même occasion la voix étrange de pseudo beau-gosse qu'elle avait pris pour faire parler Zaphod Beeblebrox, lorsqu'Elwin poussa la porte de ce qu'il appelait "sa petite clinique", mais qui n'était en fait qu'une chambre agrémentée de quelques instruments médicaux, installée au rez-de-chaussée de la maison qu'il occupait avec Anita et Hayley. Celle-ci était relativement grande pour une maison sywhaîdienne puisque la famille était installée à l'étage et que le rez-de-chaussée, cuisine mise à part, servait à Elwin pour ses fonctions de guérisseur. Il y avait un petit salon, qui faisait office de salle d'attente le cas échéant – ce qui n'arrivait tout de même que rarement – une salle de consultation, et deux petites chambres pour les patients ayant besoin de soins sur le long terme. C'était dans l'une d'entre elles qu'était installé Aaron depuis presque deux semaines maintenant, depuis que Jordan était tombée sur lui, étendu face contre terre au milieu d'une grande trace de sang enneigée un beau matin.

Il avait depuis été pris en charge par le guérisseur, qui s'était occupé de ses blessures et avait annoncé qu'il lui fallait attendre son réveil pour pouvoir se prononcer plus sur son état. Jordan, elle, venait chaque jour lui tenir compagnie. Au début elle lui avait raconté tout ce qui s'était passé à Sywhaîd depuis son départ, puis, finalement à court d'anecdotes, elle avait commencé à lui faire la lecture du Guide du Voyageur Galactique. Personne n'avait vraiment protesté lorsqu'elle avait décrété qu'elle s'occuperait de ce qu'elle devait fabriquer ou réparer plus tard, quand Aaron irait mieux, et que d'ici-là elle s'occuperait de lui. Elwin avait juste dû insister pour qu'elle rentre dormir dans sa chambre ; elle avait au départ décidé de rester au chevet du blessé jour et nuit.

Et cet après-midi, comme d'autres avant, elle secoua négativement la tête en réponse à la question silencieuse que lui lança le guérisseur d'un regard, et l'observa attentivement vérifier l'état de son patient. Encore une fois, Elwin ne remarqua pas d'évolution notable, dans un sens ou dans l'autre, et quitta silencieusement la pièce. Une fois la porte fermée, Jordan poussa un soupir, rouvrit le livre qu'elle tenait sur ses genoux, et reprit :

"'Ford, hi, how are you ? Glad you could drop in.'
Ford was not going to be outcooled.
'Zaphod,' he drawled, 'great to see you, you're looking well, the extra arm suits you. Nice ship you've stolen.'"

« You let someone steal my ship ? » marmonna soudain une voix.

Voix qui était évidemment celle d’Aaron et pas celle d’un fantôme ou d’un petit farceur caché sous le lit. Aaron qui n’avait pas ouvert les yeux, mais qui avait bien parlé, réagi pour la première fois depuis son retour à quelque chose qui se passait dans cette pièce. Mais pas pour la dernière… Déjà, ses yeux s’agitaient sous ses paupières, comme s’il avait cherché à voire à travers eux. Quelques secondes plus tard, il parla de nouveau, mais cette fois, sa voix était rauque mais plus « vivante », moins planante. Et surtout, il disait quelque chose de tout à fait censé, enfin presque.

« Hey, Raspberry. Je savais pas que tu étais fan des voyages dans l’Espace. Je t’emmènerai la prochaine fois. »

On aurait pu croire qu’il délirait, à l’entendre dire des choses de ce genre, mais il accompagna cette réplique d’un demi-sourire sarcastique qui lui était propre, et qui ne pouvait absolument pas corroborer l’hypothèse de perte d’esprit. Aaron était lui-même. Un lui-même assez diminué, qui arrivait à peine à entrouvrir les yeux. Il réussit cependant à tourner un peu la tête pour voir Jordan, sous ses paupières plissées, et un sourire un peu plus franc, un peu plus humain passa brièvement sur son visage. Il revenait de loin, dans tous les sens du terme, et il le savait. C’était quand même toujours plus agréable de voir quelqu’un de connu à son réveil. Quelqu’un qu’on appréciait encore plus. Et Jordan était sûrement la personne qu’Aaron appréciait le plus ici. Voire la personne qu’il appréciait le plus au monde, l’homme n’était pas du genre à s’attacher, et les gens s’attachaient peu en retour.

« Mhhh…. Je suis où, là ? »

Il grogna, il avait essayé de se redresser un peu (alors qu’il n’avait même pas les yeux totalement ouvert), et une douleur sourde s’était répandue de sa cuisse à tout son corps. Il se rappela la blessure par balle, celle de la cuisse. Mais ne pensa pas assez tôt à celle du ventre, puisqu’il bougea juste assez pour la faire râler elle aussi. Il n’avait pas totalement cicatrisé encore. Il savait qu’il avait été empoisonné, par un venin magique, le tue-dragon, un truc comme ça, et il savait que ça bloquait une partie de la cicatrisation, même une fois qu’on avait utilisé l’anti-poison pour éviter d’en mourir. Il n’avait donc aucun moyen de savoir grâce à sa cicatrisation où il en était au niveau du temps. Il ouvrit donc un peu plus les yeux, et ajouta :

« Plus important, depuis combien de temps j’y suis ? »

Il savait que ça faisait forcément plusieurs jours. Il avait déjà été dans le coma avant, se souvenait de l’impression. Il se doutait aussi que ça avait été plus long que la dernière fois, où il n’y avait passé que trois jours. Là, il avait de sacrées courbatures, et du mal à retrouver l’usage de ses muscles, ça voulait dire déjà un petit moment. Une fois que ses yeux se furent habitués à la lumière, il regarda Jordan un peu plus précisément et fut rassuré. Elle n’avait pas l’air d’avoir beaucoup vieilli, ça ne faisait sûrement pas des années qu’il dormait. Peut-être même pas des mois… Mais des semaines, oui, c’était probable. A vrai dire, il ne se sentait pas très effrayé par cette perspective. Il était vivant. Et il avait simplement dormi. Y avait rien de flippant à ça. Même pas de peur postérieure. Du genre, peur d’avoir pu mourir. Aaron n’avait pas peur de la mort. Pour lui, ça n’avait rien de mystique ou quoi. Il ne serait simplement plus là. Oh il croyait en Dieu. Mais comme il aimait à le dire, il était en foutu colère contre lui. Et comme il n’était plus l’homme naïf qu’il avait pu être des années auparavant, il ne croyait pas en Dieu comme on le lui avait appris. Plutôt dans une sorte de dieu cynique et vengeur. Pas le genre à vous aménager quelques nuages pour paradis. Plutôt le genre à vous offrir une vie pourrie, à vous demander en plus d’agir comme un saint, et ne rien vous offrir en retour. Pas étonnant qu’Aaron n’aimât pas ce dieu là. Après tout, il était déjà bien assez cynique, il n’avait pas besoin d’une Puissance Supérieure pour l’être avec lui.