- Tu attends quelqu’un darling ?

Thomas cesse de fixer la porte et reporte son attention vers la superbe liane brune à ses côtés. Il lui adresse un sourire aussi charmant qu’innocent et, de la main qui ne tient pas son scotch on the rocks, lui entoure la taille, l’attire contre lui et dépose un baiser sur les lèvres laquées de rouge carmin.

- Just a student… répond-il d’un ton nonchalant.

Danielle semble satisfaite. Ses yeux sombres retournent balayer la salle où des hommes en costard et des femmes en robe de soirée discutent par petites grappes tandis que ceux de Thomas admirent sa silhouette sans défaut, moulée dans une robe fourreau noir. Un éclair amusé passe dans ses prunelles.

- Oh, darling, regarde ! La fille qui accompagne le professeur Grinberg…

Thomas cesse de nouveau de fixer la porte et observe la jeune fille blonde qui accompagne effectivement le professeur Grinberg. Beaucoup trop jolie pour lui.

- C’est Maxine Chernikoff, la fille de…

Thomas laisse le bourdonnement charmant de la voix de Danielle s’écouler sans l’entendre. Danielle connaît tout le gratin new-yorkais et peut réciter le pedigree des nièces au douzième degré sans reprendre son souffle. C’est généralement peu intéressant. Il se remet à surveiller la porte.

- Oh, elle m’a vue, je dois aller dire bonjour. Tu m’excuses darling ?

Thomas excuse, évidemment, et la regarde s’éloigner en ondulant des hanches parce que, franchement, le spectacle vaut le coup d’œil. Il se cale plus confortablement contre le bar auquel il s’adosse et tourne la tête vers l’homme debout près de lui. Il ne le connaît pas, c’est donc un « plus one ». Il lui sourit.

- Première fois ?

Quand Logan est entré dans la salle de bain, l’air très fier, pour montrer son costume, il a cru que Ronnie allait s’étouffer et s’évanouir en même temps tellement le choc a été fort. Rien que pour ça, il n’a pas regretté d’avoir emprunté le costume lavande de Dick et sa chemise jaune poussin. Allez savoir pourquoi Dick a des vêtements de ce genre dans son armoire, mais rien que pour la tête de sa femme en le voyant entrer dans la salle de bain habillé comme ça, en lui disant qu’il allait juste faire un bisou à Ava avant de descendre pour l’attendre, ça valait le coup. Il a tellement rigolé qu’il a eu du mal à enfiler son vrai costume, un costume noir (avec les revers de la chemise d’un gris anthracite plutôt classe) et une chemise blanche. Ensuite, il s’est mis un peu de gel dans les cheveux (très peu, il déteste quand le gel se voit) pour éviter la coupe à la one again, a embrassé Ava, a donné quelques recommandations de plus à Rohé (qui n’en avait pas vraiment besoin) et est descendu boire un verre pendant que Ronnie finissait de se préparer et de coucher Ava. En fait, il pense qu’elle a besoin d’un peu de temps pour se préparer moralement à toute cette agitation, il a senti qu’elle avait un peu besoin d’être seule.

C’est comme ça qu’il se retrouve au bar, en train de boire une Margarita (sûrement pas très universitaire comme boisson mais il s’en fiche, il a accepté de troquer la chemise orange contre la chemise blanche, il boira ce qu’il voudra), quand il se fait aborder sans le savoir par un ancien rival.

« On peut dire ça. » dit-il après avoir lancé un regard sympathique à Payne. « Les réceptions mondaines je connais, seulement en général je suis plutôt avec le gratin d’Hollywood qu’avec l’intelligencia… Je ne suis pas sûr d’avoir les bons codes en tête. »

Il sourit. Il n’agirait peut-être pas différemment s’il savait à qui il parlait, mais il aurait tendance à essayer de jauger son adversaire. Seulement, il a beau avoir googlé Payne à Neptune, il n’a jamais réussi à trouver une photo… Alors il se contente de small talk avec lui, sans savoir à qui il s’adresse.

La réponse du jeune homme le faire sourire bien franchement. Danielle, qui le regarde, le prend pour elle et retourne à sa conversation avec Maxine Whatshername, satisfaite. Après un énième coup d’œil vers la porte toujours désespérément fermée, il reporte son attention vers son voisin qui, remarque-t-il en passant, regardait dans la même direction.

- Oh, tu sais, faut pas croire, ça doit être beaucoup plus ressemblant que ça en a l’air…

Un coup d’œil à Danielle. Pas le gratin d’Hollywood mais du beau monde tout de même, en général. Quelques nobles, quelques vieilles fortunes. Et puis, les universitaires, comme tout le monde, aimaient bien se montrer bien accompagnés. Cf. le professeur Grinberg par exemple.

- Tu vas te sentir comme un poisson dans l’eau…

Il se retourne et fait signe au serveur de lui servir la même chose. Nouveau regard vers la porte. Elle n’est toujours pas là. Il se demande furtivement si elle mettra la robe. La connaissant, ça ne l’étonnerait pas. Elle aime briller après tout, dans tous les sens du terme. De nouveau, il se tourne vers son voisin et, de nouveau, remarque que son regard quitte également la porte.

- Qui tu accompagnes ? Girlfriend ?

Il passe mentalement en revue la liste des conférenciers encore absents et ajoute nonchalamment :

- Boyfriend ?

« Wife. » répond Logan, en sentant avec plaisir le mot passer ses lèvres.

Le plaisir aurait un côté un peu mesquin s’il savait à qui il parlait. Mais là, c’est un plaisir tout ce qu’il y a de plus innocent. Il aime Ronnie et est heureux d’être son mari. Okay, il n’avait peut-être pas prévu de l’épouser aussi tôt, mais pour lui, ils avaient toujours été destinés à se marier un jour ou l’autre. Appelez-le niais, lui il s’est toujours considéré comme romantique, mais ça revient souvent au même.

Il lève son verre pour saluer l’arrivée de celui de Payne puis en prend une gorgée. La Margarita est un de ses cocktails préférés, c’est simple et rafraichissant, il ne voit pas quoi exiger de plus. Il sourit puis ajoute :

« Elle va animer plusieurs conférences. »

S’il savait que c’est à Thomas Payne qu’il parle, sûrement qu’il n’aurait pas cet air fier adorable, mais qui lui donne un air un peu naïf. Après tout, il est celui qui n’étudie pas, et montrer à Payne qu’il est si fier de sa femme pourrait lui donner des armes pour le railler par la suite. Que fait Ronnie avec quelqu’un d’aussi peu intellectuel ? Oh Payne aurait tort de se poser cette question, et s’il pense à entraîner Logan sur une discussion sur les MC, il en sera pour son compte, Logan est à jour niveau connaissances, et ça n’est pas que pour éblouir, il s’intéresse à ce que sa femme aime. Enfin, pour le moment, il n’a même pas dit qui était sa femme. Erreur qu’il corrige rapidement.

« Veronica Raines. Je suis Logan. »

Il tend la main et on pourrait presque croire qu’il sait qui est face à lui. Après tout son « je suis Logan » pourrait donner l’impression qu’il annonce qu’il est cette personne dont Thomas a déjà entendu parler. En fait non, c’est juste une façon sympathique de se présenter, après avoir précisé qui il accompagnait, parce qu’il sait que les plus one doivent éblouir, mais jamais cacher leurs cavaliers, une règle apprise dans les soirées où son père l’a trainé toute sa vie…

Thomas hoche la tête en souriant quand Logan annonce attendre sa femme et son regard glisse instinctivement vers la main gauche de son interlocuteur. Effectivement, une alliance. Il récupère son verre, le lève en réponse au geste de Logan. Il voit du coin de l’œil Danielle onduler des hanches dans sa direction et, d’un discret signe de tête, lui signale que la conversation est importante. Avec une moue adorable des plus charmantes, elle change de direction et rejoint une quelconque connaissance. Logan est en train d’annoncer que sa femme va animer plusieurs conférences.

Là, Thomas lui accorde toute son attention et plus seulement l’oreille polie qu’il lui prêtait jusque là. Ils ne sont que trois à intervenir plus d’une fois. Et, aux dernières nouvelles, la délicieuse Zephira, qu’il a saluée plus tôt dans la soirée, est toujours célibataire. Seigneur, c’est donc lui que Ronnie a épousé. Il est bien jeune, il le pensait jusque là le toy-boy de Melissa Gregorio ou de Richard Fraîmont. Mais bon, en vérité, Ronnie n’a pas vingt-cinq ans, il a tendance à l’oublier. C’est donc lui. C’est fou comme ils ne se ressemblent pas. Aussi différents que… Ronnie et Danielle tiens. Logan confirme et tend sa main. Un grand sourire, mi amusé, mi ironique aux lèvres, Thomas la serre.

- Enchanté. Thomas Payne.

Logan doit sans doute savoir qui il est. Par contre, il doute que Ronnie lui ait raconté la nature exacte de leur relation. Après tout, les femmes sont souvent discrètes sur leurs expériences passées. Eh bien, de tous ceux à qui il aurait pu parler ce soir !

- Ro… Veronica arrive bientôt ?

« Elle couche notre fille, finit de se préparer et arrive. Ca ne devrait pas prendre plus de trois ou quatre heures, heureusement, Ava s’endort plutôt vite. » répond Logan, avec l’air sympathique qu’il sait, heureusement, prendre même dans les pires situations.

Il n’a pas vraiment tiqué quand Payne s’est présenté. A vrai dire, il n’a pas vraiment été surpris, du moins pas à retardement. A chaque fois qu’elle s’est trouvé quelqu’un, Ronnie l’a choisi le plus éloigné de Logan possible. Elle est même sortie avec une nana, autant dire que c’est allé loin. Ca n’est sûrement pas conscient, mais Logan s’en est rendu compte. Et si Payne est beau, il ne lui ressemble en rien, ce qui le rend moins menaçant. Et oui, une des raisons pour lesquelles Veronica prend toujours des gens si différents de Logan est bien qu’elle est amoureuse de Logan, qu’il est le seul qui compte vraiment. Du moins, le californien voit les choses comme ça. Lui-même n’est jamais sorti avec une fille qu’il puisse comparer à Ronnie, même si les différences étaient sûrement moins évidentes. Lily était une petite blonde très mignonne et pleine de vie, mais n’arrivait pas à la cheville de Ronnie niveau intelligence. Brise était intelligente et belle, mais il y avait quelque chose qui la différenciait de Veronica, même si c’était elle qui lui ressemblait aussi le plus de toutes les ex de Logan.

« Au moins, t’es plus beau que Duncan, c’est déjà ça. T’es sûrement beaucoup plus intelligent que lui aussi… Mais ça n’est pas vraiment difficile, Duncan avait la cervelle aussi développée que celle d’un calmar. Et encore, j’en ai mangé des plus intelligents que lui. »

Il sourit et boit une nouvelle gorgée. Oh oui, il sait ce qui s’est passé entre Payne et Ronnie. Non pas que sa femme lui ait tout raconté en détails, c’est juste que Logan a de l’instinct à propos des gens. Et il connaît Ronnie. S’il avait jamais eu un doute quant à sa relation à Thomas Payne, ils se sont envolés en le voyant. Oui, elle n’a pas pu y résister. Il est plus vieux, terriblement intelligent, sexy et classe. De quoi faire un bon casse-croûte pour Veronica Raines, sans aucun doute. Oh ne croyez pas que Logan n’est pas jaloux. Il a toujours été jaloux des mecs qui sont sortis avec Ronnie entre deux de leurs histoires… Mais le fait d’être marié avec elle, d’avoir un bébé merveilleux d’elle, l’a un peu calmé à ce niveau-là. Il a gagné, la partie est finie, Ronnie et lui sont ensemble, les autres… et bien, ils ont perdu.

Beau joueur, Thomas salue d’un léger rire la réplique de Logan. D’un œil nonchalant, il examine celui qui a réussi à passer la corde au cou de sa délicieuse Veronica. Il ignore tout de la relation tortueuse qu’elle a toujours entretenu avec Logan, sait juste qu’elle est tombée enceinte de lui et suppose donc naturellement qu’elle est sortie avec ce garçon après être sortie avec lui et que, s’étant retrouvée enceinte, elle avait décidé de faire les choses biens. Logan est décidément bien différent de lui. Jusque dans leur tenue. Thomas oppose une chemise noire à la blanche, un costume noir au gris et une fine cravata noire au col ouvert. Jusque dans leur physique. Thomas oppose un bouc bien taillé à un visage imberbe, une chevelure désordonnée à la coupe courte et des yeux sombres aux yeux clairs. A croire qu’elle l’a fait exprès sa Ronnie !

Logan enchaîne sur un certain Duncan, qu’apparemment il surpasserait physiquement et intellectuellement. Ma foi, il en est ravi mais il se contente de fixer son interlocuteur d’un air poliment vide, ne connaissant pas le Duncan en question. Enfin, visiblement, il a passé une sorte de test auquel Duncan avait certainement échoué. Il adore réussir donc c’est tant mieux, même s’il ignore la teneur du test en question. Il sourit nonchalamment et boit une gorgée de son scotch après avoir levé son verre et un sourcil ironique.

- A Duncan et sa cervelle de calamar alors…

C’est le moment que choisit Ronnie pour apparaître. Dans un bel ensemble, les têtes de Thomas et de Logan se tournent vers l’entrée de la salle. Un sourire joue sur les lèvres de Payne. Elle a mis la robe. D’un coup d’œil, il vérifie la réaction de Logan. Admiratif mais ni particulièrement surpris ni énervé. Il ne devait pas savoir ce qu’elle avait prévu de porter et ne peut donc se douter d’où vient cette robe. Il voit Ronnie les repérer mais être abordée par un inconnu avant de pouvoir les rejoindre. Il se tourne donc vers Logan et lance :

- Au fait, félicitations !

« Crois-moi ou non, j’ai souvent trinqué à ça. » répond malicieusement Logan tout en tournant sa tête vers l’entrée où apparaît soudain sa chère et tendre.

Il sourit. Oui, elle est magnifique. Elle est mieux que ça, elle est superbe. Et en plus, Logan n’a aucune idée d’où vient cette robe, ce qui est plutôt pas mal, parce que même si le californien considère ne plus avoir de raison d’être jaloux, puisqu’il est celui qui a l’alliance et le bébé, ça ne change rien au fait qu’il aurait sûrement du mal à digérer le fait que Ronnie porte une robe offerte par son ex. Enfin, ça serait pire s’il était celui qui l’avait aidée à trouver la première tenue, mais elle a choisi seule, avec Chris, et il n’a même pas eu accès à la discussion, au point où il n’avait aucune idée de ce qu’elle allait porter cinq minutes plus tôt. Il sourit donc, et tout son amour peut se voir sur son visage. C’est une des rares choses dont Logan n’a jamais eu honte. Avoir l’air gnangnan ? Aucun souci. Après tout, il peut se le permettre, il est avec la femme qu’il aime, enfin !

Mais il retourne à son verre quand il voit sa femme bifurquer vers quelqu’un d’autre. Il n’est pas déçu. Il sait qu’elle va avoir beaucoup à faire durant tout leur séjour, c’est logique, il n’a pas quatre ans, il peut se passer d’elle un petit moment, la partager avec le monde.

« Merci ! » répond Logan avec un sourire, avant de prendre une nouvelle gorgée de sa boisson.

Il reste quelques secondes silencieux. Ca n’est pas tellement qu’il est gêné face à Payne, il en faudrait plus pour l’intimider (malgré la classe du bonhomme) ni même qu’il est en colère ou quoi que ce soit, après tout lui il était avec Brise quand elle est sortie avec lui. Non, c’est juste qu’il ne sait pas trop quoi ajouter. Il pourrait bien sûr passer aux piques mesquines, ça le démange malgré tout, mais il a promis à Ronnie de bien se tenir et tiendra sa promesse. C’est d’ailleurs finalement quelque chose de bien sympathique qu’il ajoute :

« Au fait, merci pour avoir soutenu Ronnie pour ce colloque. Je veux dire, pour lui avoir permis d’y participer. Ca compte beaucoup pour elle. »

Il ne dit évidemment pas ça d’un ton condescendant, ce qui compte pour Ronnie, compte aussi pour lui, ça a toujours été le cas.

Thomas rit un peu à la réplique de Logan et, se retournant avant lui, remarque furtivement l’expression aimante et épanouie qui illumine le visage de Logan. Un sourire étrangement nostalgique et comme – est-ce possible ? – envieux. Son regard se détourne insensiblement vers Danielle, qui valse maintenant dans les bras du doyen de Zalyarr dont les mains lui paraissent tout à coup bien trop au sud. Au moment où il détourne les yeux, il la voit le réprimander avec un rire amusé. Il soupire en hochant doucement la tête et reporte son attention sur son interlocuteur avec qui il fait mine de trinquer pour appuyer ses félicitations. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, il est tout à fait sincère. Sans doute plus que la plupart des gens qui félicitent aux mariages, sans conviction, par convention. Lui, il est sincèrement admiratif. Avoir passé la corde au cou à Veronica Raines, d’après lui, c’était tout à fait digne d’éloge.

Logan enchaîne sur un sujet totalement inattendu et Payne le jauge brièvement du regard, comme pour vérifier qu’il ne se moque pas de lui. Mais il a l’air tout à fait sincère lui aussi. Il a l’air vraiment heureux que Ronnie participe au Colloque et sait visiblement que c’est à lui, plutôt qu’à quiconque, qu’elle le doit. Intrigué par la sympathie que lui inspire, comme malgré lui, son jeune compatriote, il se permet de répondre, à son tour, sincèrement :

- Elle le mérite largement. On n’a jamais vu quelqu’un d’aussi jeune… avec un tel potentiel…

Ses yeux partent à la recherche de Ronnie mais ne la trouvent pas.

- Et puis… Un jour, on dira que j’ai été le mentor de Veronica Raines, ça vaudra de l’or !

Il se permet un sourire presque complice.

Logan sourit et se contente de hocher de la tête. Oui, il pense bien qu’un jour ça voudra dire quelque chose d’avoir enseigné à Veronica. Bien sûr, il y aura beaucoup de « mentors » sur la liste, et il ne sait pas trop comment tout ça va se partager. Un tiers pour Zephira, un tiers pour Jena et un tiers pour Thomas ? Ou alors il y aura des pourcentages par rapport à combien ils ont aidé sa femme à avancer ? Genre un pourcent de plus par étape franchie ? C’est à s’en arracher les cheveux, il prend une gorgée de Margarita en priant intérieurement pour ne pas être là quand la question se posera. Note pour lui-même : partir pour quelques temps quand Ronnie commencera à être vraiment reconnue, ou au moins se trouver une pièce ou s’enfermer en cas de retour des mentors vengeurs.

« Et bien… Je crois qu’il est temps que j’aille saluer Zephira Wood. » lance-t-il soudain.

Il faut dire que la magnifique blonde n’était pas là jusqu’à présent. Elle vient de faire une entrée remarquée (comme toujours), habillée d’une magnifique robe de soirée pourpre, qui met son corps parfait encore plus en valeur que les tenues qu’elles porte habituellement. Ses longs cheveux blonds (trop blonds ?) coulent sur ses épaules, ondulés, et elle porte une parure en diamants qui semble avoir été faite exprès pour elle. Elle est magnifique. La plus belle femme de la soirée, même si sa beauté a quelque chose de surnaturel. Logan sourit à Payne, finit d’une gorgée son verre, et se lève.

« J’ai été heureux de faire ta connaissance… Etrangement. » dit-il avec un sourire amusé. « Bonne fin de soirée, j’imagine qu’on se reverra de toute façon, au moins aux conférences de Ronnie. »

Il a en effet prévu d’assister aux conférences de sa femme. Personne ne le laisserait louper ça. Il tend sa main pour serrer celle de Payne, puis s’en va, la démarche conquérante, vers Zephira qu’il va saluer, sous les regards jaloux de quelques personnes présentes qui n’ont pas la chance de la connaître. Il est surpris de la tournure que cette rencontre a prise, et se dit, non sans une certaine autodérision, qu’il a bien grandi ces dernières années pour ne plus se sentir obligé de provoquer toute personne ayant été proche de Ronnie d’une façon ou d’une autre. Il a hâte de raconter ça à sa femme… Et réalise qu’il n’a pas grandi tant que ça s’il en est tellement fier. Mais très vite, il est pris dans une discussion avec Zephira et oublie le reste pour quelques temps.