L’hiver approchait, et avec l’hiver, les maladies hivernales. Comme tous les ans, les chouettes, hiboux et autres oiseaux de la volière allaient être vaccinés afin d’échapper à la grippe (A ?) et autres maladies qu’ils pourraient attraper durant leurs voyages ou leur repos à dans les ruines (bien froides en hiver). Cette année, Vladimir n’était plus assisté par Annalda, qui était partie pour d’autres aventures, il avait donc recruté d’autres aides… qui n’étaient pas encore arrivées…

[Josh et Vlad ? ]

… Et en les attendant, ou plutôt en attendant Josh, Vladimir terminait de placer de grosses pierres phosphorescentes à quelques mètres de la tour. Peu importait l’endroit où elles étaient placées (en hauteur sur un muret ou à même l’herbe enneigée), l’essentiel était que les six pierres forment un cercle approximatif. Une jolie cage à oiseaux magique. Pour l’instant, Vladimir gardait la sixième dans sa poche de jean. Il fallait être deux pour la fermer : lui appellerait les oiseaux et Josh poserait la pierre… C’était la partie la plus simple. Resterait après à les piquer et ça Vlad en avait horreur. Heureusement que les vaccins n’étaient qu’une fois par an.

Pour l’heure il avait à peu près tout prévu et tout était sorti. Il avait installé deux tables : l’une était libre et n’attendait que les volatiles et sur l’autre, Vlad avait posé un plateau en fer blanc (piqué aux cuisines peut-être), désinfecté grâce à un sort, qui contenait tout un tas de flacons et une seringue antibactérienne sur laquelle Vladimir répéterait un sort de désinfection. Il avait testé ce sort avec Zofia pour être sûr de ne pas contaminer tous ses pioupious chéris et c’est donc sans crainte qu’il allait répéter ce sort. En tout cas ils avaient de la chance, la neige avait cessé de tomber mais vu la couche de ce matin, pas de doute, la nuit avait été tumultueuse. Pauvres fées fleurs…

Bon… Voilà, tout était prêt. Satisfait, Vladimir les mains sur les hanches contempla son œuvre. Enfin son champ de bataille, car certaines créatures, aussi mignonnes soient-elles, n’avaient rien de dociles, surtout quant il s’agissait de se faire planter une aiguille longue comme la patte, dans le … plumage.

Retournant à l’intérieur, Vladimir caressa Lena, juchée sur un chaise, sortit une magnifique flûte de pan de sa besace et ressortit de la tour au moment même où Josh apparaissait.

- Salut Josh ! Lança Vlad, le sourire aux lèvres.

Il avança au-devant du jeune homme (plus vieux que lui), laissant ses traces de pas dans la neige fraîche et le gratifia d’une bonne tape sur l’omoplate gauche. Bien sûr il était au courant de tous les potins de la « Connors Family », mais l’heure n’était pas aux commentaires de ce genre. Pas encore. ^^

- Content de te voir ! J’espère que t’es en forme, on va avoir du boulot. Je pense qu’on en a pour la journée, mais une fois qu’on aura pris le rythme ça ira tout seul.

Quand il était joyeux, l’accent de Vlad ressortait plus et donnait à ses paroles un air plus chantant encore.

Josh ne s’était jamais particulièrement intéressé aux oiseaux avant de venir à Sywhaîd. Pour être plus précis, il ne s’y était même encore jamais vraiment intéressé puisqu’il n’avait postulé pour cette corvée, qui serait sa première vraie rencontre avec les oiseaux en question, mais avait été désigné volontaire par Fabian. Josh n’était peut-être pas la personne la plus utile à Sywhaîd (quoi qu’il avait appris pas mal de choses ces six derniers mois), il faisait pourtant bien partie de ces sywhaîdiens toujours prêts à aider. Cette capacité qu’il avait à s’adapter à n’importe quelle corvée tant qu’il y avait quelqu’un pour le coacher faisait qu’il avait déjà participé à des travaux très différents les uns des autres, allant de la tricoterie à la réparation des toits en passant par tout un tas de choses bien éclectiques. Alors qu’on lui demande d’aller vacciner les piafs, à vrai dire, ça ne l’avait pas vraiment étonné. Il avait juste demandé à Fabian qui s’occuperait de cette corvée et s’il devait amener quelque chose de spécial. Les réponses avaient été Vlad (mais Josh ne le connaissait pas vraiment donc ça ne l’avait pas avancé) et non. Fabian lui avait quand même conseillé de bien se couvrir, de vêtements qui ne craignaient pas les coups de becs.

L’ancien professeur était du genre à suivre les conseils. Quand il débarqua dans les ruines, il portait donc un jean bien épais, de grosses doc martens noires, un sweat et, par-dessus, un blouson de motard au col qui ressemblait aux cols des blousons d’aviateurs. Bien que le cuir fut un peu tanné, preuve que ce vêtement avait été bien porté, Josh ne s’était pas trompé en mettant son blouson fétiche. Il faut dire que c’était réellement un blouson de motard, dans le sens où Josh, back in the usa, avait une moto, et en faisait très souvent. Du coup, il avait ajouté un sort protecteur au blouson, en cas d’accident, et ce cuir était devenu pratiquement aussi résistant qu’une armure. Les becs et les griffes ne pourraient pas l’abîmer, et encore moins blesser le joyeux jeune papa.

« Salut ! Je me sens plutôt bien. » répondit-il avec un sourire charmant avant d’ajouter : « Euh… Okay. On fait comment alors ? »

Ca n’était pas un manque de conviction ou de motivation, seulement que Josh n’avait, en réalité, aucune idée de comment on vaccinait toute une série d’oiseaux.

- Cool, tant mieux ! dit Vladimir, sincère.

Il entraîna Josh à sa suite en direction des deux tables qu’il avait sorties et préparées.

- C’est là qu’on va les vacciner. Comme tu vois, on a tout ce qu’il faut et je me suis entraîné avec Zofia du coup on craint rien… Enfin, les oiseaux ne craignent rien. Bon sinon…

Il contourna les tables en faisant signe à Josh de le rejoindre et pointa un doigt en direction des cinq pierres phosphorescentes déjà disposées dans l’herbe, sur une pierre, un muret ou à même la neige et qui formaient un cercle presque fermé d’une vingtaine de mètres de diamètre (un bon gros cercle donc). Il sortit la sixième pierre de sa poche qu’il tendit à son assistant du jour.

- Tiens ça… Avec les pierres que tu vois là, on va faire une cage à volatiles. Ca marche pour tout ce qui vole, créature magique ou pas. Enfin… bon, j’ai jamais testé sur les fées et tout mais en tout cas sur les hiboux et compagnie ça fonctionne.

Vladimir se passa une main dans les cheveux et continua.

- Pour que la cage soit activée, il faut que les six pierres forment un cercle. Les cinq que j’ai déjà mises et la sixième que t’as là. Et quand les oiseaux seront dedans et le cercle fermé, et bien… Les oiseaux seront pris au piège. Mais nous, on pourra aller et venir dans le cercle comme on veut. Futé hein ?

Bon en vrai Vlad n’était pas l’auteur de ce fin stratagème même s’il aurait aimé pouvoir s’en attribuer les mérites. Non, tout le bénéfice revenait au prédécesseur de Vlad qui avait quitté son poste pour goûter aux joies de la retraite. Mais bon à Sywhaîd, la retraite était tout de même active et Vlad voyait souvent le vieux Grimble en compagnie de jolies octogénaires. Filou. Bon. Revenant à ses moutons, Vladimir sortit la flûte de pan, cadeau de Fil, de son autre poche et s’éloigna de quelques pas, faisant signe à Josh d’en faire autant.

- Tiens-toi prêt. Je vais t’envoyer tous les habitants à plume des environs et ça risque de faire un paquet. Ils vont aller tout droit là-dedans, dit-il en désignant la piste d’atterrissage improvisée. Dès que le dernier sera entré, tu poseras la pierre pour fermer le cercle et ça sera bon. Le plus dur sera fait. C’est bon ?

Quand il fut certain que Josh été opérationnel et prêt à faire face aux oiseaux du coin, Vladimir appela Lena pour qu’elle se tienne près de lui. Il avait toujours un peu peur de louper son coup et que Lena, son joli daemon-héron, finisse dans la cage magique. M’enfin…
Quand lui aussi fut prêt, il fit signe à Josh, se concentra et commença à souffler dans la flûte de bois.

Une petite musique douce s’éleva d’abord, harmonieuse, sibylline. Elle semblait vouloir charmer quiconque l’entendait, telle la mélodie du joueur de flûte de Hamelin. Puis, petit à petit, l’air se fit plus fort, plus aigu aussi, et la mélodie se fit plus saccadée comme pour donner des ordres. Le tout était parfaitement maîtrisé et il semblait que Vladimir avait joué de la flûte toute sa vie, or que nenni ma fripouille, il n’en était rien ! Mais le résultat fut là : l’entraînement avait payé et bientôt Josh et Vlad purent voir tous les hiboux, les chouettes et autres volatiles de la volière en sortir pour se diriger droit dans la cage de pierres. De nombreux autres petits oiseaux se mêlèrent à la foule magique de la Poste sorcière, ainsi que de frêles petits papillons, envoûtés eux aussi par erreur.

Quand le dernier fut entré et que visiblement aucun autre retardataire ne se manifestait, Vladimir fit un signe de la tête à Josh, tout en jouant toujours, afin que ce dernier pose sa pierre. Et, seulement quand ce fut fait il s’arrêta de jouer. Satisfait.

Josh était un sorcier. Quand Vlad lui expliqua comment ils allaient procéder, il n’aurait donc pas dû avoir cet air étonné et un peu rêveur qu’ont les gosses quand on leur raconte des histoires à dormir debout. Avec cette expression, on pouvait comprendre à quel point Connor lui ressemblait, même s’il ressemblait aussi beaucoup à sa mère, parce que c’était exactement la même expression que le petit garçon avait quand on lui racontait quelque chose qui lui donnait envie d’y croire mais qu’il n’arrivait pas tout à fait à prendre au sérieux. Il faut dire que, si Josh était un sorcier, il était un sorcier citadin. Un sorcier qui n’avait jamais été dans une école mystérieuse du genre Poudlard ou Syracuse. Un sorcier qui avait fait toute sa scolarité au beau milieu de Washington, dans une école pour sorciers mais très typée comme les écoles des non-sorciers. Il n’avait vécu dans aucun endroit aussi plein de magie que Sywhaîd, et le fait de croiser des fées fleurs quand il faisait son jogging du matin continuait à l’émerveiller. Il avait étudié la magie, il l’avait ensuite enseignée, mais il avait fait tout ça dans un domaine finalement plutôt scientifique. Il y n’y avait rien de plus logique que les potions. Et Josh n’avait pas fait grand-chose d’autre niveau magie depuis qu’il avait quitté le lycée, après tout, à Washington, ça n’était pas tous les jours qu’on avait besoin de lancer un sort.

Alors quand Vlad lui expliqua comment ils allaient piéger les oiseaux, Josh eut du mal à savoir si c’était du lard ou du cochon. Attirer les oiseaux avec une flûte magique… Poser une simple pierre pour faire une cage magique dont eux ne pourraient pas sortir… Bon, tout ça semblait possible (Josh n’était pas non plus complètement inculte, il s’y connaissait un minimum en magie) mais c’était tellement extravagant que l’ancien professeur eut très fortement envie de rire. Il ne le fit évidemment pas, il ne voulait pas vexer le Russe qui, ma foi, était bien sympathique. Au lieu de ça, il hocha de la tête et se positionna là où le chargé de la volière le lui avait demandé. Il ne put cependant s’empêcher de siffler d’un air admiratif quand Vladimir se mit à jouer de la flûte. Ca c’était un musicien (évidemment, Josh ne pensa pas à la possibilité que la flûte fasse tout le boulot, il n’y connaissait rien en musique magique). Il vit arriver les oiseaux, de toutes tailles, et même quelques papillons, et son air mi-ahuri, mi-admiratif s’agrandit encore. Mon dieu ! Il en avait manqué des choses en grandissant à Washington !!

Finalement, Vlad lui fit un signe de tête et Josh alla poser la brique. Le cercle s’illumina d’un coup avant de redevenir un simple cercle de pierres, mais Josh sentit que ce cercle était à présent infranchissable pour les oiseaux. Il s’approcha de Vlad à petites foulées rapides, agita les bras autour de lui et lança, tout en avançant :

« Dude, c’était génial ! Ca a marché ! »

Il avait l’air d’un petit garçon (Connor ?) le matin de Noël. Aussi émerveillé et excité.

- Evidemment ! Tu en doutais ? demanda Vladimir espiègle, en riant, preuve s’il en fallait que même si Josh doutait de ses performances, le russe ne s’en formaliserait pas.

L’air émerveillé de Josh déteint sur Vladimir dont le sourire s’élargit de plus belle. Il donna une tape amicale sur l’épaule de son auxiliaire de vaccination avant de l’entraîner vers les tables qu’il avait préparé –encore une tape de ce genre et Josh serait bon pour aller voir Elwin.

Vlad lui montra à nouveau le plateau en fer blanc et les produits à injecter aux volatiles puis lui expliqua la marche à suivre : aller dans la « cage », choper un oiseau tant bien que mal, l’apporter jusqu’à la table de droite et l’y maintenir fermement pendant que lui piquerait les bêtes. Une fois vaccinés, les hiboux seraient relâchés dans la nature afin de ne pas les mélanger avec les candidats à la piqûre.

Les deux Sywhaîdiens s’attelèrent donc à la tâche avec courage et entrain. Tous les hiboux du coin furent vaccinés, quelques plaies furent soignées, quelques baumes appliqués et tous furent libérés.
Après quoi, Vladimir entraîna Josh au Pub, boire un bon truc… à la Vodka. Ils l’avaient bien mérité, mince !