(Claude wanted)
Brise écoute "naïve new beaters".

Brise était tranquillement étendue sur son lit, un casque sur les oreilles, volume plein tube, les yeux fermés. Elle marquait la mesure du bout des doigts sur le bois du lit, un léger sourire aux lèvres. Elle avait coiffé ses cheveux blonds en arrière, utilisant le casque comme un serre-tête. Cela dégageait son front d'albâtre et lui donnait un air serein qui s'était fait rare ses derniers temps. Apkar était en route, Jena l'acceptait en majeure, Claude venait de rentrer de Rome. Tout allait bien.

Elle portait une simple chemise beige sur un legging noir, et malgré sa relative simplicité, cette tenue avait l'avantage de convenir aussi bien à un après-midi de paresse qu'à une soirée habillé (portée par Brise bien sur. Elle avait le don de rendre seyant un sac à patate). Elle ne portait pas de maquillage, pour une fois, ce qui rendait son regard moins trouble, plus limpide. Malgré tout, son teint était frais et lumineux, et plus du tout cireux comme à son arrivée. Elle s'était visiblement à peu près remise de ses récents troubles familiaux. Claude n'était pas étranger à cette transformation.
Ah, Claude...

Le fin sourire de Brise s'étira à sa simple évocation. Ils avaient, depuis la fin de l'été, mis en oeuvre tout un tas de stratégies aussi divertissantes qu'excitantes, dans le but contestable de passer du temps ensemble. Et pas pour faire du tricot, bien entendu.
La conscience de Brise semblait comme endormie (si tant est qu'elle eu été éveillée par le passé), et elle ne ressentait pas la moindre culpabilité à l'idée de "détourner" Claude de Léola. D'ailleurs, il était tout à fait consentant. Après tout, Brise apportait au romain un autre genre de... relations humaines.
Elle ne se sentait pas pour autant diminuée, ou réduite au rang de femme-objet, puisqu'elle savait exercer sur Claude autre chose qu'une attraction purement sexuelle. Il y avait entre eux comme une connivence, la même qui avait pu s'instaurer entre elle et Tibère, ou lors de sa brève rencontre avec David (qu'elle avait par la suite recroisé plusieurs fois, bien que jamais seuls à seuls). Peut-être Léola partageait le même genre d'intimité avec Claude. Brise l'ignorait. Mais elle savait que sa propre relation avec le romain avait quelques chose de plus... fantasmagorique, et ce par le simple fait qu'elle était interdite. Elle ne ressentait par ailleurs aucune frustration de son côté, car elle profitait pleinement de la situation, à sa manière. Elle appréciait (pour l'instant) le statut privilégié de "maîtresse secrète", qui entretenait entre elle et Claude une tension et une passion qui chassait la routine de leur couple. Curieusement, cette relation chaotique, faite de petits mots, de clins d'oeil et d'étreintes volées lui avait rendu son fragile équilibre.

Alors qu'elle était en train de penser à Claude (des pensées qui n'avaient rien de chaste et d'innocent, hélas), Brise entendit un léger coup frappé à sa fenêtre, assourdit par la musique électrique des Naïve New Beaters. Elle se redressa aussitôt et retira son casque, ce qui eu pour conséquences de faire retomber ses mèches blondes sur son front, en un désordre assez peu brisien. Une chouette la regardait, à travers la vitre, la mine sévère. Brise y vit un air réprobateur (bien que les chouettes aient toujours l'air sévère, et elle ouvrit la vitre en marmonnant :

- Oh, ça va, comme si tu t'étais jamais envoyée en l'air.

Il s'agissait d'une chouette de Sywhaîd, Brise devina donc aussitôt qu'elle ne venait pas d'Apkar ou d'Isma. Il pouvait ainsi s'agir de deux choses. Ou bien le gérant la réquisitionnait d'urgence (peu plausible, étant donné qu'elle n'avait aucune compétence particulière qui pu être utile à la communauté. A part un talent certain pour les finances et un oeil infaillible pour les fautes de goût), ou bien Claude était brièvement disponible. Ils avaient mit en place un système de communication par hiboux (et quelques autres moins conventionnels), d'autant plus excitant qu'il était dangereux. Quelqu'un pourrait se rendre compte de leurs échanges incessants et se poser des questions mais... rien que l'idée qu'on puisse les découvrir plaisait à Brise. Malsain ? Mais pas du tout voyons...

Claude entra dans la pièce sans frapper et referma la porte immédiatement, l’oreille collée contre le bois. Une fois assuré qu’aucun bruit ne trahissait une présence dans le couloir, il se tourna enfin vers Brise et son regard tomba sur la chouette.

« Hé mais c’est quoi cette chouette en carton ? Elle était sensée être arrivée depuis une heure pour te prévenir que j’allais passer ! »

Il eut un rire léger, pas plus troublé que ça, et avança vers la jeune femme pour l’embrasser. Une de ses mains caressa le dos fin de la blonde et en se redressant il lui servit un joli sourire heureux.

Il était très content de cette relation cachée. Parce qu’elle introduisait un certain goût du risque, bien sûr, mais aussi parce que Brise était… vraiment magnifique. Il avait parlé d’elle à Tibère et étaient tombés d’accord sur le fait qu’elle était une réelle impératrice, une fille qui aurait transformé le trio en quatuor si ils avaient grandi ensemble à Rome.
Léola était toujours là, il l’aimait toujours bien sûr. Mais maintenant, il y avait aussi Brise et elle lui plaisait beaucoup. Et puis, il avait adoré Les Liaisons Dangereuses quand il était plus jeune. Un reste d’esprit romanesque lui faisait faire un parallèle très séduisant entre sa situation et les manipulations de Merteuil et Valmont. Agréable.

Il passa la main dans les cheveux de la jeune femme, remit en place ses mèches rebelles et l’embrassa dans le cou.

« Dis-moi, on irait pas se promener un peu ? Risqué, hein ? Mais… je prendrais bien l’air. »

L’italien lança une œillade malicieuse à la jeune femme, conscient du risque inutile qu’il proposait de prendre. Mais quoi, là enfermés dans cette chambre, il ne pouvait rien leur arriver, ils n’avaient même pas à prendre de précautions sauf pour entrer et sortir et… c’était pas très marrant.
Claude aussi aimer jouer gros, il adorait cette ambiance. Avec un petit rire, il alluma une cigarette et dévisagea l’anglaise d’un regard voilé de fumée, mais qui ne cachait pas son excitation à l’idée de jouer si dangereusement.

Brise se laissa aller avec plaisir dans les bras de Claude, riant de ses mines de conspirateur. Tous les deux jouaient sans cesse avec l'idée de la clandestinité, insouciants et toujours près à prendre des risques. Le danger (tout relatif, en aucun cas il n'y aurait mort d'homme, sauf si Léola se révélait en définitive particulièrement sanguinaire) était d'ailleurs l'un des moteurs principal de leur couple. Ils aimaient les situations à risques, les baisers arrachés dans les escaliers, les mains qui se frôlent sous la table. Et les regards qu'ils s'échangeaient parfois, s'ils n'avaient été si furtifs, auraient eu de quoi mettre la puce à l'oreille au plus bouché des sywhaîdiens. Aussi lorsque Claude proposa malicieusement d'aller prendre l'air, Brise se laissa convaincre sans grande difficulté (l'aurait-elle voulu, elle n'aurait guère pu dire non, étant donné que le romain s'employait avec un talent certain à embrasser son cou, ce qui avait pour fâcheuse conséquence de lui faire quelques peu perdre la faculté de réfléchir). Elle le repoussa gentiment en lui tirant les cheveux, avant de répondre en riant :

- On pourra toujours dire qu'on va, mhhh...

Brise chercha désespérément quelle corvée automnale pourrait leur servir fortuitement de couverture, avant de se rendre compte qu'elle n'avait absolument aucune idée de la tendance du moment concernant les travaux assomants dont le RAD semblait friand.

- Cueillir des champignons ? Suggéra-t-elle en promenant ses doigts dans les boucles de Claude.

Elle s'éloigna pour attraper sa veste (coupée à la dernière mode et fraîchement livrée de Londres à l'ouverture de la brèche), avant de demander sur un ton plus sérieux :

- Alors, Rome, c'était comment ? Et Tibère ? Il va bien ?

Elle releva son col d'un geste vif, le vent s'étant levé dans la Lande depuis quelques temps. La pluie balayait régulièrement Sywhaîd, et peu d'habitants se risquaient dehors lorsque les nuages étaient aussi bas. Cela réduisait leurs chances de croiser d'autres sywhaîdiens, mais rendrait plus suspect leur promenade tardive. Brise s'en fichait. La proximité de Claude avait tendance à exacerber son goût du risque. Ils s'étaient déjà livrés à toutes sortes d'excentricités depuis le début de leur relation, alors une promenade innocente (ahem) dans la lande déserte ne pouvait guère les mettre en danger.

Brise ouvrit la porte avec des précautions de sioux, avant de faire signe à Claude que la voie était libre. Avant de sortir de la chambre, elle attrapa les poignets de l'italien, le tira jusqu'à elle et l'embrassa langoureusement, sur le pas de la porte ouverte. Puis elle éclata d'un rire silencieux avant de le pousser dehors et de refermer la porte, sans bruit.

« Mais oui, des champignons, c’est parfait ça ! »

Claude éclata de rire et laissa Brise attraper sa veste, s’occupant de son côté à enfiler un sweat qu’il venait tout juste de trouver, traînant sur une chaise. Il avait dû l’oublier la dernière fois… pas très prudent, ça.

L’italien allait répondre à la question de la blonde à propos de Rome, mais elle l’en empêcha en l’embrassant. Ce n’était bien sûr pas pour lui déplaire et il se laissa faire avec plaisir, oubliant le couloir dans lequel ils étaient. Quoi, il n’y avait personne et c’était plutôt excitant, en vérité.

Avançant dans le couloir, il se tourna vers Brise et lui répondit :

« Oh, c’était bien. Tibère est en forme, il fait beaucoup de bêtises… D’ailleurs, j’avais pas souvent fait autant de conneries en si peu de temps, avec lui et David. On a fait les fous. »

Il sourit, se rappelant de certains épisodes de leur séjour. Ça avait été plutôt mouvementé, pour tout dire, entre l’alcool, la maison abandonnée que Tibère avait brûlée, les discours sur la place publique que David avait déclamé pour pousser les gens à la révolte (mais contre quoi au juste ?)… entre les filles, les mecs aussi, Leon qui était décidément très drôle, les anciens professeurs qui avaient été accablés de les voir réunis… C’était bien.
Il avait parlé sans se soucier de ce que pourrait dire Brise, persuadé qu'elle ne se troublerait pas de savoir qu'il avait fait des conneries. Il avait frôlé l'arrestation, la bagarre à mains armées avec un non-sorcier, avait pris des risques et s'était fait bien draguer, mais quoi ? Quelle importance ? Il était libre...

« D’ailleurs, il m’a dit que ça lui ferait très plaisir de te revoir… alors, ça pourrait être bien que tu passes à Rome un de ces jours, hein ? On pourrait bien s’amuser, encore. »

Cette proposition aurait pu avoir des airs d’engagement, mais il l’avait dite en toute amitié, comme il l’aurait proposé à un copain. Il aimait Brise, mais quand on commençait à penser en matière de trio des empereurs, plus personne à ses yeux n’était autre qu’un « copain ».

Ils étaient arrivés en bas des escaliers et Claude ouvrit la porte et la tint pour que Brise passe, respirant au passage l’odeur de ses cheveux. Quelques personnes étaient dans le hall mais aucune ne se tourna sur leur passage et ils passèrent inaperçus. La situation ne devait sûrement pas sembler suspecte.

Brise se glissa dehors en riant, flattée par la proposition de Claude. Aller à Rome, hein ? Pour autant qu'elle sache, c'était un privilège pour les profanes (autrement dit tous ceux qui ne faisaient par parti du trio infernal) que de partager la vie et l'intimité des empereurs. A sa connaissance, seules Zofia et Léola y avaient été invitées. Elle ne pouvait nier qu'elle était tentée. Et puis, d'une certaine façon, elle était heureuse d'être suffisamment importante aux yeux de Claude pour qu'il se permette de lui faire une telle proposition. Elle n'allait pas se monter la tête pour autant, crier victoire et danser la gigue, mais enfin, elle était flattée.

Elle l'attendit sur le perron, retenant ses cheveux à deux mains, à cause du vent. Son expression était impénétrable, mais qui la connaissait bien pouvait tout de même distinguer une petite flamme dans son regard, celle là même qui venait si rarement égayer ses yeux mornes et vides. Elle flambait plus souvent depuis la fin de l'été, Brise ayant eu plus d'une raison de se réjouir. S'embarquer dans une relation aussi périlleuse et instable que celle qu'elle entretenait avec Claude semblait en faire partie. La morale plus que douteuse de Brise ne trouvait rien à y redire, et pour l'instant le couple ne s'était pas disputé une seule fois. Les moments qu'ils passaient ensemble étaient trop rares et trop intenses pour les gaspiller en chamailleries. Une manière comme une autre de s'éviter bien des tourments. Les jours se succédaient dans une sorte d'attente euphorique, légère, et sans entrave. Attendre Apkar, attendre la prochaine visite de Claude, attendre son premier cours en majeure, attendre la prochaine corvée (qu'elle esquivait lorsqu'elle le pouvait, on ne se refait pas...)... C'était la conception que Brise se faisait d'une existence agréable et sans heurt. Le fait de sortir avec un homme déjà prit, de se lancer dans des études complexes et de devoir très bientôt composer entre Claude et Apkar ne l'inquiétait pas outre mesure. Elle avait connu bien pire l'année précédente, en terme d'intrigues et d'embrouilles en tout genre...

- Pourquoi pas, répondit-elle néanmoins, prudente. Si tu trouve un moyen de tourner ça de manière à ce que ça ne paraisse pas louche aux yeux de Léola...

Malgré sa joie de vivre des derniers jours (toute relative, Brise n'en était pas encore à gambader dans les champs en effeuillant des marguerites), Brise ne perdait pas la tête. Elle était doté d'un esprit pratique redoutable et d'une conception très terre-à-terre de la vie en général. C'était le genre de détails qu'elle ne manquait jamais de relever.

- Mais ça me ferait plaisir de revoir Rome... et Tibère. A condition qu'il n'y ai aucune émeute, ni pugilat, ni aucune scène de torture en ma présence, poursuivit-elle avec un sourire mi-figue, mi-raisin.

Elle se doutait que les activités de Tibère à Rome n'avait rien de très... catholiques, n'en déplaise au saint-père. Tout en les tolérant sans grande sévérité, elle n'était pas sure d'avoir envie d'y tremper. La Brise cruelle et sans scrupules qu'elle avait été ne lui manquait pas, et elle avait eu suffisamment de mal à renoncer à cette part d'elle-même pour ne pas redouter qu'elle ressurgisse inopinément. C'était également pour cette raison qu'elle craignait les enseignements de Jena. Et qu'elle était fascinée par le trio d'empereurs.

- Mais, oui, on pourrait bien s'amuser, répéta-elle enfin sans réserve, avec un grand sourire qui prouvait sa sincérité.

Elle aimait beaucoup Claude, et elle l'acceptait tout entier, sans jamais lui reprocher ou faire peser sur sa tête les agissements de ses meilleurs amis. Ils formaient un tout, certes, mais Brise refusait de les considérer comme une entité indissociable, ou chacun serait tenu de porter sur ses épaules une part des agissements des autres. Elle se doutait que c'était un peu comme ça que les empereurs envisageaient leur relation, mais elle pensait aussi que considérer Claude comme un être à part entière de temps en temps (et non pas comme le tiers d'un empire), ne pouvait pas lui faire de mal. Surtout lorsqu'ils étaient tous les deux.

- Où est-ce que tu veux aller, lui demanda-elle et prenant son bras, d'autorité. Il va pas tarder à faire nuit...

Claude, au contraire, n’avait pas pensé à la manière d’annoncer à Léola que Brise venait. Il était assez insouciant, il faut dire, et avait trop tendance à se penser libre pour faire attention à ce genre de détails, y réfléchir par avance. Il éclata donc de rire comme si le fait de faire attention à Léola était risible, et se pencha imprudemment pour déposer un baiser dans le cou de la blonde. Oh, quoi, les lieux étaient vides après tout.

Son insouciance faiblit quelque peu à la suite des paroles de l’anglaise. Ni émeute, ni pugilat, ouais. Il y en avait eu, durant leur court séjour. Des bagarres, des harangues et même le récit répugnant d’actes de torture commis sur une enfant contre de l’argent. Mais que devenait Tibère ?
Là n’était pas le problème, avouons que Claude se foutait de ces écarts, mais il n’aimait pas exactement les réserves que posait Brise. Tibère était comme ça, c’est tout.

« Hum, je ne peux rien te garantir. Tu sais bien qu’il est incontrôlable… Alors tu lui demandera de se tenir. »

Il sourit en retour, lui aussi mi-amusé, mi-sérieux. Un sourire qui signifiait, débrouilles-toi avec Tibère si tu as des choses à lui dire.

Le malaise passa quand la jeune femme lui prit le bras. Immédiatement, inconsciemment, il se redressa fier comme s’il avait une reine à son bras. Pour un regard observateur, leur petite idylle cachée était en réalité claire comme de l’eau de roche mais… il ne s’en rendait pas compte.

« On reste pas loin du bâtiment ? Il va faire noir et froid et tout, j’ai envie de pouvoir rentrer facilement sans galérer à marcher des heures. »

L’italien sourit, sortit de sa poche une cigarette et brisa le silence qui s’installait doucement :

« On a tout notre temps… »

Il allait faire noir et plus personne ne sortirai à cette heure, sûrement, alors ils étaient tranquilles… Même si ils aimaient le risque, un peu de calme parfois ne faisait pas de mal, n’est-ce pas ? Claude se pencha doucement sur Brise, l'embrassa au coin de la bouche et leva les yeux sur les fenêtres de la façade :

"Hé bien, regarde ça. Pas très discret, hein."

Son rire montrait bien à quel point il prenait tout cela à la rigolade, inconscient du risque. En vérité, l'absence de Léola, qui n'était pas encore rentrée à Sywhaîd, lui ôtait toute prudence.

(hum, je galère à moitié lol)

"Effectivement."

La réponse, toute proche, avait sifflé dans l'obscurité, sur un ton ennuyé. Parce que celui qui l'avait prononcée, effectivement, s'ennuyait. Il était adossé au mur de l'école, ce qui expliquait que ni Brise, ni Claude, occupés l'un par l'autre, ne l'aient jusque là aperçu. Il achevait de rouler une cigarette. Il avait récupéré du papier, mais l'avait garnie d'un mélange local d'herbes assez infectes, qui, en brûlant, dégageaient une fumée particulièrement âcre. Mais Nath aimait bien ces clopes ; elles avaient un petit goût de nostalgie, et faisaient fuir les gens avec des grimaces. Quant au cancer, au point où il en était Nath n'avait plus trop à s'en soucier. Fallait bien voir des avantages à la situation, hein.

"Tu m'l'allumes ?" demanda-t-il à Claude, qui, vu ce qu'il avait à la main (non, pas Brise, l'autre main), pouvait difficilement se défiler.

Nath n'avait aucune envie de se lier avec le couple ; qu'ils aillent se peloter ailleurs, il n'était pas d'humeur à se tripoter en jouant les voyeurs, pour ce soir. Et s'il avait manifesté sa présence, ce n'était que parce que le type avait parlé de rester à proximité. S'il avait su, le pauvre Claude, il aurait couru bécoter sa Brise au fin fond des marais. Car l'ami Clayton n'était pas du genre à perdre une occasion de semer le chaos, la destruction et... hum. Bon, disons, juste, mettre un peu de bordel dans la vie trop tranquille des habitants de la Lande.

Pour être honnête, il n'aurait pas flairé l'entourloupe si la remarque de Claude n'avait pas eu ce léger relent de dissimulation, et si les amants n'avaient pas si curieusement levé les yeux vers les fenêtres. Alors, Nath plissa les yeux, et constata que la jolie blonde aux bras de l'empereur n'était pas la jolie blonde habituelle -celle qu'il avait vue avec lui lors d'une corvée collective, s'embrassant cette fois au vu et au su de tous. Les petites connexions se firent rapidement dans l'esprit du New-yorkais, qui afficha bientôt un sourire qui n'annonçait rien de bon ; guère plus rassurants, les yeux du daemon lézard, à ses pieds, fixés sur Brise, brillaient dans l'obscurité comme deux topazes.

Brise ne sursauta pas en poussant de petits cris effrayés, pas plus qu'elle ne recula, ni même ne cilla. Tout au plus son regard fit-il un aller retour fulgurant entre Claude, la porte, Nath et les fenêtres de l'école. En un clin d'oeil, elle avait analysé la situation, froidement, et son esprit reptilien était déjà en train de calculer les diverses implications que cette rencontre ne manquerait pas de provoquer. Malheureusement un certain nombre de données manquaient, comme par exemple qui était Nath (Brise ne le connaissait pas, ni de vue, ni de réputation), ce qu'il avait pu déduire de ce qu'il venait de voir (probablement tout ou presque, à en juger par le ton qu'il avait employé), et enfin ce qu'il avait l'intention d'en faire (son daemon lézard au regard fixe n'avait pas l'air doté des meilleures intentions du monde à leur égard).

En somme, Brise ne pouvait que faire des hypothèses. Ce à quoi elle s'attela rapidement, sans rien dire, le visage aussi hermétiquement clôt qu'à l'accoutumée. Ses yeux, inhabituellement mobiles, effectuaient forces va-et-viens pendant que Nath se faisait allumer sa cigarette. En un temps relativement court, elle fut en mesure d'avoir une assez bonne vision d'ensemble de la situation présente, et des probables désagréments qu'elle pourrait entrainer. Alors seulement elle esquissa un sourire torve en direction de Nath, sans que personne ne puisse clairement deviner ce qu'il pouvait signifier. Le défi, la colère, l'excitation, l'amusement et la ruse tout à la fois, probablement. Mais il était difficile de déterminer laquelle de ces humeurs prédominait.

- Bonsoir, déclara-t-elle sobrement, sans hostilité dans la voix.

Une part d'elle-même se réjouissait de ce nouveau rebondissement. Probablement un reste de l'ancienne Brise, si rompue aux embrouilles et autres intrigues du milieu dont elle était issue qu'elle en était venue à les regretter. Cette Brise même qui admirait Tibère pour son absence totale de scrupules et la détermination sordide qu'il mettait dans chacun de ses actes. Celle qui n'hésitait jamais. C'était également cette Brise là qui se complaisait dans un triangle amoureux dont elle était la pointe, se compliquant la vie à l'envie juste pour le plaisir de surmonter les obstacles qu'elle s'était elle-même créés. Un petit jeu de pouvoir qui lui faisait partiellement oublier son impuissance passée face à une Bridget froidement déterminée à l'anéantir (ou du moins à l'écraser, la ruiner, l'humilier et la laisser pantelante sur le bord de la route). Au moins, à Sywhaîd, elle avait l'impression de contrôler un tant soit peu les évènements. Sauf lorsque qu'un beau diable sortait brusquement de sa boite pour demander du feu à Claude tout en la regardant à travers ses yeux plissés. Mais, même ça, elle pouvait le gérer, ici. Du moins le croyait-elle.

Une autre partie de Brise regrettait cet incident. C'était la nouvelle Brise, plus raisonnable, plus humaine, et indubitablement plus fragile. Là où l'ancienne Brise aurait éclaté de rire, celle-ci considérait calmement la scène, légèrement en retrait, déterminée à limiter les dégâts au maximum. C'était cette Brise là qui aspirait à une nouvelle vie, plus simple, plus éclairée, plus lucide. Motivée par l'orgueil, toujours, elle n'avait qu'une vision déformée de ce qu'était l'humilité, et un désir limité de se soumettre à la clairvoyance implacable à laquelle elle comptait astreindre les autre. Bref, elle était encore loin du but, malgré des efforts louables et sincères. Cependant, elle avait suffisamment gagné en sagesse au cours de l'année précédente pour ne pas se la jouer provocatrice. Elle lâcha discrètement le bras de Claude, avant de planter dans les yeux de Nath un regard légèrement interrogateur.

(oui, je me la joue observatrice futée plus qu'actrice de l'action, mais ça me paraissait plus brisien^^)

Claude avait sursauté, lui, à la voix de Nath. Pas un énorme sursaut, non, juste un arrêt momentané de tous ses gestes avant de reprendre sa désinvolture habituelle. Enfin, habituelle mais pas forcément réelle : en vérité, il lui faudrait d’abord voir qui était ce type avant de se détendre vraiment.
Avec bonne volonté, il sortit son briquet et marcha vers l’homme pour le lui donner. Avec une légère honte, il remarqua qu’il hésitait à tendre le bras vers l’inconnu et son inquiétant daemon, comme s’il avait peur de se faire mordre. Ou pire.

Brise salua l’homme et, alors qu’il était encore en face de Nath, Claude adressa à l’homme un sourire et renchérit :

« Euh, ouais, bonsoir. »

Il se maudit immédiatement de l’hésitation, perplexe, de sa voix.
La situation… était assez savoureuse, il faut bien l’avouer. Insouciant, Claude se demandait assez distraitement ce qui pourrait en sortir mais sans mesurer les risques. Son côté je-m’en-foutiste calmait toute appréhension intempestive : les risques n’étaient pas de taille à lui pourrir réellement la vie. Quand on sort de prison après avoir vu son meilleur ami assassiner son père, on apprend à relativiser.
Oh puis quoi, c’était assez romanesque.
Il était déjà arrivé à Claude de tromper sa copine du moment et de se faire repérer. Une amie de la copine qui passe au mauvais moment, un étudiant bavard, une vengeance de fille… Oui, bon. A ces moments-là, il ne faisait que rire, les lâcher toutes les deux et s’en aller voir ailleurs, être triste à en mourir pendant quelques jours et puis se rendre compte qu’en fait, il s’en foutait.
Sauf que là… il était dans un lieu fermé, il aimait Léola et Brise également et sa… comment dire, sa situation n’était pas exactement stable. Il se sentait toujours éloigné de tout le monde sauf David et savait que se retrouver au centre d’un rassemblement de critiques serait de taille à le déstabiliser.

Donc, Claude sourit. Il recula un peu pour rejoindre Brise et ne dit pas un mot de plus. Le moment n’était pas venu de parler, semblait-il, plutôt d’écouter ce que Nath pouvait avoir à dire.

Nath posait successivement les yeux sur Brise, sur Claude, puis de nouveau sur Brise. Il tira sur son espèce de cigarette, et expira d'âcres et suffocantes bouffées de fumée, en ayant la délicatesse de détourner la tête pour ne pas qu'elles soient dirigées directement sur le visage des amants. L'odeur à elle seule était assez nauséabonde, plus forte que celle d'une cigarette ordinaire. L'homme souriait toujours ; il n'avait pas répondu au "bonsoir" de Brise, ni à celui, plus hésitant, de Claude, car les quelques secondes de silence qu'il laissa s'écouler avant de reprendre la parole lui semblaient dramatiser à elles la tension dramatique, comme si le fait de refuser les politesses indiquait d'emblée aux jeunes gens qu'il ne s'estimait tenu à aucune amabilité à leur égard.

"J'interromps quelque chose, dirait-on ?" siffla finalement Nathanael, d'un ton moqueur. Puis il fixa Brise avec insistance ; pas simplement comme il aurait regardé une jolie fille -ce qu'elle était, pour sûr. Un peu maigre, mais très mignonne, et elle avait l'air d'avoir du caractère. Mais le regard de Nath semblait plutôt vérifier quelque chose, inspecter la jolie blonde pour s'assurer qu'elle n'était effectivement pas la petite amie officielle, voire établir un portrait robot de la coupable.

"Et celle-ci, elle s'appelle comment ?" demanda-t-il justement, sur le même ton mielleux.

Brise rit doucement à l'insinuation sans subtilité de Nath. Il cherchait clairement à affirmer sa position dominante, n'hésitant pas à se montrer condescendent. Au moins à présent connaissaient-ils partiellement ses intentions. Et ses déductions.
Sans se laisser démonter, Brise s'avança d'un pas et se présenta sans laisser fuser la moindre trace de culpabilité.

- Brise d'Oz.

Elle dissipait ainsi les derniers doute de Nath (même si il ne semblait guère en avoir quand à la situation qu'il venait de surprendre) : Non, elle n'était pas Léola avec les cheveux courts, grand bien lui en fasse.
Elle inclina doucement la tête, avec un léger sourire ironique. L'homme se délectait visiblement de la scène, conscient du pouvoir qu'il venait d'acquérir sur les deux jeunes gens. Brise, quand à elle, cherchait à détecter une ouverture dans son attitude suffisante. Que préfèrerait-il, tenir Brise et Claude sous sa coupe en gardant le secret, ou au contraire provoquer une esclandre publique en le dévoilant ? Le pouvoir ou la distraction ? Brise ne trouvait rien dans l'attitude moqueuse et opaque de Nath qui puisse l'éclairer sur ses intentions. C'était terriblement frustrant, d'autant plus qu'elle refusait de le lui demander clairement. Ses yeux mornes et froids se posèrent un instant sur Claude, qui semblait affronter la situation avec sa désinvolture habituelle. Elle décida aussitôt de calquer son attitude sur la sienne. Après tout, c'est lui qui jouait gros dans cette affaire, elle, elle n'avait rien d'autre à perdre que sa réputation (qui était déjà bien entamée).

Si on lui avait demandé son avis, Brise aurait préféré que Nath dévoile tout plutôt que de devoir acheter son silence. Dans le cas contraire, elle chercherait probablement à révéler elle-même toute l'affaire plutôt que de laisser l'homme exercer un quelconque pouvoir sur sa personne. Il lui paraissait dégradant de devoir dépendre de lui de quelques manière que ce soit.

Elle intervint à nouveau, d'une voix claire et dénuée de timbre, comme si tout cela ne la concernait pas vraiment :

- Votre sens de l'observation est... remarquable.

N'eut été le timbre métallique et froid de sa phrase, on aurait pu jurer que Brise se moquait de Nath. Elle ne comptait pas lui donner l'illusion qu'il pourrait utiliser ce qu'il venait de voir pour la faire chanter. Brise était si fière qu'elle préférait être l'instrument de sa propre chute plutôt que de laisser quelqu'un d'autre l'orchestrer.

Claude se contenta d’un rire tranquille quand enfin, Nath se remit à parler. Naturellement amical, il se tourna vers Brise avec un sourire bon enfant, tout prêt à lancer une petite blague ou quoi. Les envies de nuire sans trop de raison, il connaissait bien, mais avait rarement eu à les subir, c’est pourquoi il n’était pas si méfiant. D’abord amical et conciliant, son hésitation du début s’évanouit tandis qu’il souriait et que Brise répondait en donnant son identité. Même les expressions de Nath, qui l’avaient inquiété au début, ne le dérangeaient plus maintenant que la surprise était passée.

Brise embraya sur le sens de l’observation de Nath, ce qui lui parut plutôt drôle. L’italien lâcha un petit rire sincèrement amusé et continua :

« En effet, bien joué. T’as repéré ma petite amie parce qu’elle est mignonne, ou alors tu fais des listes des couples ? »

Son ton à lui était moqueur, mais sans méchanceté. Une simple petite blague en passant, quoi. Il était apparemment le seul à ne pas se rendre compte que Nath pouvait très bien aller voir Léola, et toute son attitude le montrait tranquillement détendu malgré la situation critique. De toute façon, même si il avait repéré un quelconque risque, il n’aurait sûrement pas changé d’attitude. Se serait montré un peu plus incisif, peut-être.

Il lança un regard d'excuse, plus du tout discret, à Brise pour se faire pardonner d'avoir dit devant elle que Léola était mignonne (m'enfin, c'était vrai quoi !) et se rapprocha d'elle. Puisque de toute façon, Nath avait deviné ce qui se passait, il glissa un bras autour de sa taille et lui sourit gentiment avant de reporter son attention sur l'homme :

"Et au fait, comment tu t'appelles ?"

Nath trouvait le petit couple bien sympathique ; oh, il aurait probablement beaucoup aimé aussi les voir virer au cramoisi, saisis de panique, tomber à ses genoux pour le supplier de rester discrets sur leur petite sortie nocturne... Mais qui sait, ça viendrait peut-être ? Et lui comme Lazareus avaient toujours aimé affronter des adversaires à sa mesure. Il salua le compliment glacial de Brise -quel nom étrange, comme il seyait bien à sa propriétaire !- d'un lent hochement de tête, les yeux baissés d'un air faussement modeste.

Puis il écouta Claude, et, relevant ses prunelles vers lui, constata qu'il parlait bien de l'autre sous l'appellation "petite amie". Il surprit évidemment l'expression d'excuse adressée à celle qu'il tenait à son bras ; qu'ils étaient mignons ; quels petits cons. Oui, la jalousie est un vilain défaut, et, en l'occurrence, Claude et sa blonde avaient plutôt intérêt à ne pas trop la jouer couple romantique et épris : rien que pour le plaisir de les embêter, Nath avait déjà envie de se mêler de ce qui ne le regardait pas.

La remarque de Claude le crispa légèrement. Il mordit légèrement le bout de sa cigarette, et expira une grosse bouffée de fumée brune. Que croyait-il, le polygame ? Qu'il était tellement frustré qu'il n'avait rien d'autre à faire que de fantasmer sur les amours des autres avec envie ? Cela ne méritait-il pas un bon petit poing dans la figure, voire un coup de genou ailleurs ? Le frottement rêche de la queue de Lazareus contre son mollet l'incita à reprendre son sang-froid, tandis que Claude lui demandait à présent son nom. Nathanael ôta lentement sa cigarette d'entre ses lèvres.

"Pour répondre à ta question, je me réjouis simplement que vous ayiez l'esprit ouvert ; vu que je me la taperais bien, ta blonde. Celle-ci aussi, d'ailleurs. Quant à mon nom... j'ai une idée merveilleuse : pourquoi ne m'appelleriez-vous pas "celui par qui les ennuis arrivent" ?" Bien sûr, il avait dit tout cela en souriant, d'un ton exaspérément aimable.

Brise commençait à s'agacer légèrement des manières suffisantes de Nath. Elle s'agitait imperceptiblement, le va-et-vient de ses yeux s'accentuant rapidement. Sa main pâle aux longs doigts fuselés tapotait nerveusement sa cuisse, et elle brûlait de lâcher quelques remarques bien senties au maudit fauteur de trouble. Mais elle se maîtrisait, bien sur, aussi calme que la mer avant la tempête. Un calme assez inquiétant, à vrai dire, à peine troublé par le rythme saccadé de ses doigts le long de sa jambe. De toute sa personne émanait une sorte d'ennui glacial qui refroidissait l'atmosphère sur plusieurs mètres à la ronde. Pas impossible que les étudiants en frissonnent, là-haut dans leur petite chambre. Elle n'avait pas le détachement frondeur de Claude, que les sarcasmes de Nath semblaient moins bien atteindre. Il faut dire que la fierté de Brise grimpait dans les sommets, et la l'autosatisfaction tranquille de leur interlocuteur lui portait sur le système.

Elle laissa Claude l'enlacer sans se dégager, avec une conscience aigüe des petits rouages qui se mettaient en place dans la tête de l'homme en face d'eux. Elle ne cilla pas lorsqu'il se montra somme toute assez grossier, se contentant de laisser filer un bref éclat de rire, qui claqua dans la nuit tombante comme un coup de fouet.

- Je me contenterai de vous appeler "oeil de lynx", si vous le voulez bien, répondit Brise d'une voix basse et imperceptiblement moqueuse. Quand aux ennuis, les vôtres ou les nôtres, ils viendront bien assez tôt. Maintenant, si vous voulez bien nous excuser, nous allons vous laisser à vos conjectures sur le nombre de blondes graciles que Claude se plait à fréquenter.

D'un geste doux mais ferme, Brise attira Claude vers la lande, avec un dernier regard pour leur maître-chanteur tout aussi exagérément aimable que le ton de Nath.

Claude ouvrit la bouche pour répondre à Nath, mais il fut coupé par Brise. Il la laissa rétorquer, après tout elle avait de la répartie et pour Claude, même en situation critique, c’était plaisant de l’écouter, cinglante, prendre congé de l’homme. Celui par qui les ennuis arrivent… Voyez-vous ça.
Claude, toujours, se pensait presque invincible. Oui, il pouvait être détruit, il pouvait même mourir, oui. Mais ça, ça viendrait de son fait, ce serait une décision, puisque depuis toujours c’était lui-même qui s’était fait le plus de mal.
Brise l’entraînait plus loin, mais Claude se dégagea. Il se planta fermement sur ses pieds, toisa Nath d’un regard amusé. Souriant, moqueur, il inclina son visage vers lui comme pour un salut, et répondit à son tour :

« Quels ennuis ? Tu veux aller tout dire à Léola ? Hum… hé bien, ça mettra du piquant dans nos petites vies. »

Il éclata de rire, désinvolte. En vérité, il n’avait pas tellement envie que Léola sache tout, il n’en avait même pas envie du tout. Mais, montrer à ce type qu’il était perturbé par lui ? ça, non. Autant se la jouer tranquille, genre tout va bien et oh, mec, tu peux pas m’atteindre. C’était un mensonge éhonté, mais tant pis. Ça passerait peut-être.

Sur un signe de la main, Claude prit congé à son tour et rejoignit Brise. Ils verraient bien ce qui se passerait, plus tard, pour l’instant ils ne pouvaient pas faire grand-chose. A part profiter.

"Mais oui, mon p'tit bonhomme, va la sauter, tant qu'tu peux", murmura pour lui-même Nathanael, un semblant de sauvagerie dans le regard, et non sans une certaine amertume. Oui, ils avaient la langue bien pendue, ces deux-là ; ils faisaient les malins, prétendaient se ficher de ce qu'il lui prendrait la fantaisie de faire ou de révéler. Rien que pour ça, pour les voir faire une autre tête, Nath avait envie de courir trouver cette "Léola", donc, et de la ramener, par la peau du coup, devant le spectacle charmant des deux amants tirant un coup en vitesse entre deux buissons humides.

D'un autre côté, il respectait leur capacité à garder la tête haute ; surtout de la part de la fille. La plupart des filles qui avaient eu le plaisir infini de le côtoyer avaient eu du répondant, mais pas la classe de celle-là. Elles essayaient toujours plus ou moins de se la jouer séductrices, comme si le fait qu'il ait envie de se les faire avait pu le dissuader d'avoir le verbe dur. Bon, il n'aurait pas détesté que Brise lui propose une sorte de marché crapuleux, bien sûr : mais sa manière était nettement plus originale. C'était une très belle sortie.

L'autre, le type, Nath le trouvait franchement antipathique, mais c'était probablement juste de la jalousie. Il ne tenait pas à se trimballer comme un boulet une quelconque petite amie, encore moins deux, mais dans l'absolu, il avait lui-même pu profiter, autrefois, des avantages de tels liens. Jusqu'à ce que sa blonde à lui lui casse tellement les pieds que lui faire l'amour n'était même plus tellement plaisant -sachant qu'elle était occupée alors à prier pour que le préservatif soit percé. Un Nath junior, et puis quoi encore ? Le choléra ?

L'idée le fit rire doucement. Il tira sur ce qui restait de sa cigarette, tandis que disparaissaient complètement dans la nuit les silhouettes de Brise et de Claude. Il se fichait pas mal de leur petit trio minable. Peut-être qu'il parlerait effectivement à Léola, peut-être qu'il aurait oublié d'ici là. Il verrait bien. En attendant, la cigarette était terminée. Nath cracha la dernière bouffée de fumée, jeta le mégot d'un geste désinvolte, puis retourna à l'intérieur. Avant de passer le pas de la porte, son daemon jeta un dernier coup d'œil vers l'obscurité où leurs rencontres du soir avaient disparu.