Assise à l’endroit même où son double fantasmé l’avait laissée, Asa était perdue dans ses pensées. Ca faisait plusieurs minutes que la gamine avait disparu, après lui avoir fait les plus beaux compliments qu’on lui ait jamais fait et elle n’avait toujours pas emprunté le chemin bordé de roses qui n’attendait plus qu’elle. Elle savait que la Quête était définitivement finie, elle le sentait, et elle avait besoin de quelques temps pour supporter le contrecoup de tout ce qu’elle venait de vivre ces dernières heures. Il y avait eu Adam, qui avait remué pas mal de mauvais souvenirs et, surtout, de culpabilités. Et il y avait eu cette gamine, cette vision améliorée d’elle, qui avait eu à cœur de lui faire comprendre qu’il ne servait à rien de la poursuivre, qu’elle était très bien comme elle était. Est-ce que ce message avait réussi à traverser la tête de bois d’Asa James ? Pas pour l’instant. Pour l’instant, elle était trop fatiguée, émotionnellement et physiquement, pour vraiment réussir à analyser toutes ces paroles. Elle se promit de le faire plus tard, rangeant mentalement toute cette Quête dans une partie de son cerveau, pour y réfléchir une fois reposée.

Mais surtout, elle était terriblement excitée. Ca y était, elle allait pouvoir entrer à Sywhaîd ! Ca n’était pas le rêve de toute une vie, elle n’avait appris l’existence de Sywhaîd que quelques mois plus tôt, mais c’était le début d’une nouvelle vie. Elle allait pouvoir recommencer à zéro, avec de nouvelles personnes, dans un nouvel endroit. Elle n’avait jamais pensé à retourner à Norsken, même dans ses rêves les plus fous. Non, les gens là-bas avaient une idée trop figée de ce qu’elle était, et n’avaient jamais vraiment accepté le fait qu’elle puisse changer, évoluer. Et puis, il y avait trop de bons souvenirs là-bas, elle préférait les garder intacts et ne pas gâcher tout ça en y retournant et en découvrant que tout avait changé. Elle préférait garder un souvenir agréable de John, Adam, Jerana et Celesta plutôt que d’y retourner et de comprendre qu’elle n’avait plus sa place parmi eux. Même Zelia, Roni ou Abreu, qu’elle n’avait jamais vraiment appréciés, lui semblaient bien plus agréables dans ses souvenirs que si elle y retournait. De toute façon, elle s’en voulait beaucoup trop de ne pas avoir su géré les adieux, même si elle ne regrettait pas d’avoir coupé les ponts, elle n’était pas du genre à laisser des fantômes de relations la hanter sans cesse, pour pouvoir les affronter de nouveau. Norsken n’était plus l’endroit où elle avait sa place, elle devait s’en faire une autre part.

Et Sywhaîd semblait l’endroit rêvé. Là-bas, son manque d’argent n’avait aucune importance. Au contraire même, elle était très travailleuse et n’avait pas peur de s’épuiser à des tâches difficiles, elle pourrait beaucoup aider et ne pas culpabiliser de ne pas apporter autant de choses que les autres. Et puis, elle ne connaîtrait personne là-bas, et pourrait donc recommencer sans avoir de réputation qui lui colle à la peau. Cette fois, elle ferait bien attention de ne pas coucher avec la coqueluche angélisée du lieu dès son premier jour. Cette histoire avec Will avait eu une grosse part dans sa mauvaise intégration du début… Son mauvais caractère avait pris la suite, elle avait fini par ne pas vraiment vouloir s’intégrer, puisque personne ne semblait vouloir d’elle, pourquoi faire des efforts ? Mais ici, ce serait différent.

Elle se leva avec un sourire radieux. Tout s’était bien passé. Elle s’étira langoureusement, dans un mouvement qui aurait tourné la tête à toute personne sensible aux charmes féminins, puis soupira très fort. Elle se sentait plus légère… Et pleine d’énergie. Elle se pencha sur le sac, qui flottait toujours à hauteur de ses hanches, et prit Morth dans ses bras. Il était resté silencieux jusque là pour lui laisser le loisir d’apprécier sa victoire. Oui, c’était aussi un peu la victoire du daemon, mais c’était Asa qui avait fait la plus grosse partie du travail, lui il n’avait été là qu’en soutien. Et puis, le discours du double amélioré de l’Amazone s’était adressé uniquement à cette dernière, Morth savait déjà tout ça et essayait de l’en convaincre depuis des mois. Asa tournoya sur elle-même, son daemon hérisson à bouts de bras. Il n’aimait pas tellement ça, ça lui donnait un tournis monstre, mais il ne dit rien, il ne voulait pas gâcher la bonne humeur de sa moitié.

Elle finit par le poser à terre puis récupéra sa baguette qui était toujours posée au sol. Elle ne savait toujours pas où elle avait trouvé la concentration et la force pour faire apparaître ce double de Blue Moon mais elle en était très fière. Elle fit un clin d’œil à Morth puis désenchanta son sac et le rattrapa avant qu’il ne s’écrase au sol. Elle commença alors à avancer, son daemon à côté d’elle, sur le chemin bordé de roses. Elle aimait les fleurs et l’odeur qui s’en dégageait était sûrement la chose la plus agréable qu’elle avait sentie depuis des mois. Elle sourit de plus belle et rangea sa baguette dans son sac de voyage, dans une poche intérieure. Elle n’en aurait plus besoin pour l’instant. Elle ne fut pas tellement surprise de trouver son lapin en peluche, rangé dans ses affaires comme s’il avait toujours été là. Tout en marchant, elle sortit la peluche et la sentit, son nez entre les deux oreilles. Elle avait vraiment bien réussi son coup, il y avait même cette odeur si particulière qui l’avait aidée à dormir toutes ces années. Elle referma son sac et garda Blue Moon à la main.

Elle finit par déboucher devant une grande étendue d’eau brillante. L’endroit était magnifique. Asa aimait la nature, et pouvait s’émouvoir d’un simple paysage. Elle tomba immédiatement amoureuse du Lochfinn, sans même savoir quel était son nom. Elle avança encore un peu, le longeant perdue dans l’admiration de ce paysage sauvage et se retrouva vite face à une falaise très abrupte. Elle se demandait s’il fallait qu’elle l’escalade quand elle y trouva un petit chemin escarpé. Elle était capable de le gravir, elle en était sûre, mais elle avait envie de continuer à longer le lac, elle avança donc de nouveau, sans même chercher une présence. Quelqu’un aurait été à deux pas d’elle qu’elle ne l’aurait pas vu. Le loch l’avait complètement ensorcelée.

[Roniiiii? ^^]

- Yeeeee aaaaah !!!

Asa avait beau avoir été ensorcelée par le Loch (et qui aurait pu l’en blâmer ?), elle ne pouvait manquer d’entendre ce cri de joie délirante qui tombait littéralement du ciel.

Veronica, les mains serrées autour du manche de son balai, piquait vers l’eau miroitante du Loch, précédée de son daemon faucon qui fusait comme un missile. Le faucon pèlerin est l’animal le plus rapide de la planète et on n’en pouvait douter devant la traînée grise traversant le ciel en direction du sol, à une vitesse défiant l’imagination. La jeune femme blonde rasa la surface du Loch, ralentissant petit à petit jusqu’à atteindre le rivage à une allure plus ou moins normale ce qui lui permit de freiner et de mettre pied à terre, à quelques pas d’Asa.

Il lui fallut quelques secondes pour retrouver son équilibre et cesser de sourire béatement. Quand elle avait retrouvé la vue, son père lui avait offert un balai, son premier depuis celui de ses onze ans. Et depuis, elle rattrapait son retard. Rohé était au comble de la joie car il pouvait enfin s’adonner à toutes les acrobaties aériennes qui lui avaient tant manqué quand sa moitié était clouée au sol. Quoique à la voir maintenant, en reine de la voltige, on avait du mal à croire que cela faisait tout juste quelques mois qu’elle s’y était mise. Mais elle n’avait pas un daemon avec des ailes pour rien, et son aisance avait à la fois quelque chose d’irréel et de totalement naturel.

Finalement, Rohé vint se poser délicatement sur son épaule et mordilla doucement une mèche de cheveux échappée de la pourtant très stricte queue de cheval de la demoiselle. Puis il reporta son attention sur la personne près de laquelle ils avaient atterri. De surprise, il en enfonça ses serres dans la chair tendre de sa moitié, transperçant le pull à rayures multicolores qu’elle portait, lui arrachant une grimace de douleur. Lâchant la mèche dorée, il laissa échapper un…

- Asa ?! incrédule.

Veronica leva les yeux vers la belle brune. Asa comme la Asa qui l’avait accueillie à son arrivée à Tryll’ ? C’était donc à ça qu’elle ressemblait ? Veronica n’avait en tête qu’une voix agréablement rauque et une odeur de cigarette. Elle sourit en associant l’image au reste. Elle n’avait jamais été proche d’Asa, ayant tout de suite été très amie avec Zelia mais, fondamentalement, elle n’avait absolument rien à lui reprocher. Ce fut donc tout sourire qu’elle la salua :

- Asa ! Salut ! Bienvenue ! C’est marrant de te voir ici !

Le monde était décidément bien petit, pas vrai ?

Marrant n’aurait sûrement pas été le mot qu’Asa aurait choisi à propos de cette rencontre. Si Roni n’était peut-être pas la toute dernière personne que l’Amazone s’était attendue à rencontrer à son arrivée à Sywhaîd, elle était pourtant bien en tête du top ten. D’ailleurs, quand le cri de l’ancienne puffin avait tiré l’ancienne bjorn de sa contemplation du loch, elle n’avait absolument pas reconnu son ancienne camarade. Elle s’était contentée d’apprécier d’un œil connaisseur les acrobaties de la jeune femme sur son balais, sans même faire le lien entre son daemon et celui de Roni, après tout, il y avait des tas de daemons rapaces, ou même des tas qui soient des faucons, le rapprochement n’était pas automatique. Asa n’avait jamais été une accro du balais. Elle en avait fait, à son école à New-York on était obligé d’apprendre à maîtriser ce moyen de transport, et elle avait plutôt bien aimé la sensation, mais elle trouvait que ça n’était pas assez sportif. Bien sûr, ça faisait dépenser beaucoup d’énergie et demandait beaucoup de concentration, mais Asa préférait une bonne course ou un peu de boxe pour se défouler. A Norsken elle avait un peu repris le vol, parce qu’Adam ne pouvait pas vivre sans son balais et qu’elle s’était dit que ça pourrait être sympa de passer ce temps ensemble. Toujours est-il que même si elle n’était pas une fana du vol, elle s’y connaissait assez pour savoir que ce que faisait Roni demandait à la fois de la concentration et une pointe de folie. Se laisser tomber aussi rapidement vers une étendue d’eau, ça demandait un certain courage qu’Asa ne pouvait qu’apprécier.

Elle vit l’inconnue, ou du moins celle qu’elle n’avait pas encore reconnue, s’approcher d’elle et mit encore quelques minutes à tilter. En fait, elle ne comprit qui était la blondinette qu’une fois qu’elle se fut posée à quelques pas d’elle. Son visage s’allongea de plusieurs centimètres, sa bouche eut une mimique d’incompréhension tandis que ses yeux cherchaient désespérément une faille. Non, ça ne pouvait pas être Veronica. Combien y avait-il de chances pour qu’elle se retrouve avec une ancienne personne de Norsken ici ? Asa était partie des contrées glacées avant que ce groupe d’anciens sywhaîdiens ne quittent le château du Grand Nord. Elle les imaginait donc toujours là-bas et n’aurait jamais pensé que Sywhaîd puisse accueillir quelques-uns de ses anciens camarades. Si elle n’avait pas été parfaitement certaine que sa Quête était finie, elle aurait presque pu croire à une nouvelle épreuve. Mais non, Veronica Raines était réellement en face d’elle, à peu près aussi étonnée qu’elle, même si elle faisait meilleure figure. Elle sourit même lorsqu’elle la salua. C’était au-dessus des forces d’Asa qui se contenta de grimacer d’une façon étrange (elle avait essayé de sourire mais en avait été incapable) et de répondre, la voix plus rauque que jamais, et plus traînante qu’elle ne l’avait jamais été :

« Veronica… Ouais… C’est marrant…. »

La new-yorkaise n’avait rien contre la californienne. Seulement, elle était venue ici persuadée qu’elle pourrait prendre un nouveau départ, auprès de personnes qui n’avaient jamais entendu parler d’elle. Et se retrouver dès son arrivée face à une connaissance était une déconvenue bien trop forte pour qu’elle réussisse à la cacher. De toute façon, Asa n’avait aucun talent de comédienne et ne savait ni mentir, ni dissimuler. Elle ne put d’ailleurs pas s’empêcher de mordre sa lèvre inférieure avec une violence qui la fit saigner. Elle n’arrivait pas à y croire. Et le pire était qu’elle commençait à entrevoir un vrai petit désastre… Parce que, si Roni et Zelia n’étaient pas encore ensemble à l’époque de Norsken, Asa avait senti qu’elles étaient plus proches qu’elles ne le croyaient elles-mêmes… Et elle n’imaginait pas quelqu’un comme Zelia, qui était particulièrement possessive et exclusive, accepter de rester à des milliers de kilomètres de quelqu’un qui comptait autant pour elle que Roni… Et de ne pouvoir la voir qu’une fois par saison. Non, Asa commençait à se demander si elle n’allait pas retrouver un peu trop de monde de Norsken dans le coin. Rien que Roni ça aurait été trop de monde… Alors ajoutez-y une Zelia et… Et Asa n’avait plus qu’à faire ses valises. Evidemment, elle ne savait pas qu’elle était encore loin du compte. Elle observa quelques secondes la jeune aveugle et, soudain, son regard devint un peu plus vif, comme si elle venait de se rendre compte de quelque chose. Avant même d’avoir pu cacher une surprise qui n’était pas tout à fait polie, elle ajouta :

« T’es plus aveugl’ ? »

Les yeux de Roni n’avaient plus rien de figés. Et elle avait même semblé détailler Asa, comme si elle la voyait pour la première fois, ce qui était d’ailleurs le cas. Veronica Raines était à Sywhaîd et n’était plus aveugle… Quelles autres surprises la Noble Lande allait-elle lui réserver ?

Bon, visiblement, son enthousiasme était loin d’être partagée. Nul besoin d’être médium pour comprendre qu’Asa n’était pas vraiment ravie de la voir ici. Son sourire vacilla légèrement mais ne flancha pas tout à fait. C’était sans doute plus une réaction de surprise que de réel déplaisir, non ? Après tout, quelles raisons avait l’Amazone de ne pas l’apprécier ? Les quelques fois où elles s’étaient parlées, Veronica s’était montrée tout à fait charmante et même délicieuse, à son habitude. Et elle avait plutôt apprécié Asa, la trouvant très fine et très intéressante. Certes, elle devait à la vérité d’admettre que ces occasions avaient été rares étant donné qu’elle passait beaucoup de temps avec Zelia et que cette dernière ne faisait pas mystère de son hostilité envers l’Américaine mais bon… Veronica, si elle ne rechignait jamais à lancer une petite pique anti Asa pour faire sourire Zelia, n’avait en fait aucune animosité envers sa compatriote.

Mais la seconde réflexion d’Asa la tira de ces réflexions et son sourire se fit de nouveau plus large. Elle avait remarqué. La jeune femme écarta les bras, comme si elle allait s’envoler et secoua légèrement la tête, ce qui fit danser sa queue de cheval blonde. Rohé s’envola et alla se percher sur un arbre proche, gardant l’œil fixé sur sa moitié.

- Fi-ni ! Pour le cours de forces mimétiques, on a dû accéder à notre force magique intérieure et l’afflux d’énergie a… ben… plus ou moins inversé la maladie qui m’avait rendue aveugle…

Veronica haussa légèrement les épaules, d’un air de dire c’est une longue histoire, ou peut-être, the rest is history. Elle ne savait pas elle-même exactement à quoi s’en tenir. Les médecins avouaient leur impuissance, parlaient de ‘‘miracle de la science’’ et de ‘‘phénomène inexplicable’’. Elle se contentait de savourer. Et de vouer une reconnaissance éternelle à Miss Wood grâce à qui, elle en était convaincue, le miracle avait pu avoir lieu.

- Mais ne parlons pas de moi ! Comment tu vas ? Comment s’est passée ta Quête ?

Elle ne s’attendait pas à une réponse exhaustive, elle-même avait à peine raconté à Zelia ce qu’elle avait affronté. Et vice-versa. Mais elle savait que certains en sortaient véritablement éprouvés et, si c’était le cas d’Asa, elle zapperait un peu les civilités et la conduirait à l’école. Mais si, comme ça avait été le cas pour elle, la Quête n’avait laissé aucune séquelle véritablement difficile, elle pourrait s’attarder un peu. Un brin de nostalgie s’ajouta d’ailleurs à son sourire alors qu’elle repensait à son arrivée à Sywhaïd. La Quête n’avait pas été une partie de plaisir mais ça n’avait pas été si dure que ça comparé à ce qu’elle avait dû subir pendant sa transe mimétique. Et après, elle s’était installée puis Zelia l’avait rejoint. Et elle avait rarement été aussi heureuse que depuis qu’elle était en Ecosse. Même si son père lui manquait terriblement.

Malgré la surprise, la déception et la mauvaise humeur que provoquait, malgré elle, l’arrivée de Roni –du fait qu’elle détruisait tous les espoirs de départ à zéro pour Asa-, c’est bien un sourire ravi et affranchi de toute mauvaise pensée qui étira les lèvres pulpeuses de l’Amazone quand son ancienne camarade, et nouvelle apparemment, lui expliqua rapidement le pourquoi, ou plutôt le comment de la disparition de sa cécité. Asa avait beau considérer Roni comme l’augure d’un mauvais moment à passer et de retrouvailles qu’elle n’avait pas vraiment prévues, et donc d’une remise en question totale de son arrivée ici, elle ne pouvait pourtant qu’être heureuse d’apprendre que sa compatriote avait été guérie de son handicap. Malgré tout ce qu’on pouvait penser d’elle, Asa n’avait pas une once de méchanceté. Elle n’aurait jamais souhaité à qui que ce soit d’être aveugle. Alors apprendre que quelqu’un avait pu être soigné, c’était quelque chose qui lui plaisait, et remontait un peu son moral, qui semblait jouer aux montagnes russes depuis quelques minutes.

Le sourire muta en ce sourire carnassier qui était tellement typique de l’américaine. Certes, Roni le découvrait aujourd’hui, mais Rohé ou Zelia avaient bien dû le lui décrire un jour, ça faisait tellement partie d’Asa qu’il était inconcevable que l’ancienne aveugle n’en ait jamais entendu parler. Comment s’était passée sa Quête ? Dur à dire. Autant elle était sortie de sa Répartition à Norsken le cœur léger, persuadée d’avoir réussi quelque chose pour la première fois, et ce malgré l’antipathie qu’elle avait ressentie pour Reven et qui apparemment avait été partagée. Autant là…

Bon, elle avait été acceptée. Elle était à Sywhaîd. C’était donc que ça ne devait pas s’être trop mal passé, non ? Mais elle n’avait pas l’impression d’avoir fait un sans-faute et ne gardait pas un souvenir victorieux de cette Quête. Peut-être était-ce parce qu’elle n’avait aucun recul. Toujours est-il que l’épreuve avec le spectre d’Adam lui avait paru être une vraie catastrophe, même quand il avait fini par la laisser s’en aller. Et l’épreuve avec la gamine sensée représenter une version améliorée après laquelle elle courait n’était pas vraiment mieux. Il lui semblait que cette histoire de faire apparaître une ancienne peluche n’était pas le mieux qu’elle aurait pu faire… Bref, comme toujours, Asa avait l’impression de n’avoir réussi que de justesse.

« Oh… Disons qu’j’suis ici… Donc j’pens’ qu’ça a été. » répondit-elle avec la franchise qui la caractérisait.

Elle n’avait pas vraiment envie de répondre à la première question, tout simplement parce qu’elle ne savait pas vraiment comment elle allait. D’une seconde à l’autre, elle passait de la joie à la mauvaise humeur. Elle était contente d’avoir réussi, mais pas très heureuse de ce qu’elle avait vu dans la Brume. Et elle était contente d’être là tout en se demandant qui d’autre elle trouverait sur son chemin. Elle avait peur que Roni lui gâche son plaisir en lui annonçant que Zelia était là (il était improbable qu’elle ne le soit pas) mais en même temps, elle avait besoin de savoir. Finalement, elle décida d’enchaîner rapidement :

« Y a d’autr’ gens qu’j’connais ici ? »

Son sourire avait disparu. Mais on lui avait toujours dit qu’il valait mieux arracher le pansement d’un coup sec. Elle espérait juste se tromper dans ses déductions, peut-être n’y avait-il que Roni finalement !

Asa n'avait pas l'air particulièrement transcendée par ce qu'elle venait de vivre mais, comme elle le disait si bien, l'essentiel était qu'elle ait été acceptée, qu'elle y soit arrivé. Ronnie se rappelait encore avec une exactitude parfaite le sentiment de victoire qui l'avait envahie au moment où La Brume lui avait fait comprendre qu'elle avait été jugée digne d'entrer à Sywhaïd. Son orgueil avait ronronné comme un gros chat bien satisfait... Elle s'était sentie pousser des ailes. D'ailleurs, la première chose qu'elle avait faite, avant même que n'arrive celle qui l'accueillit et qui n'était autre que Marybeth, fut de grimper sur son balai et de s'offrir une séance d'acrobaties aériennes qui en aurait rendu jaloux plus d'un. Un sourire presque nostalgique se dessina sur son visage et, toute à ses pensées, elle ne fit pas attention au tulmute d'émotions qui passa sur le visage de sa compagne. de toute façon, de manière générale, elle laissait encore souvent cela à Rohé, préférant se concentrer, comme elle l'avait toujours fait, sur la voix, les intonations, le toucher aussi. Cela lui permettait de ne pas perdre la main et de conserver une belle complicité avec son daemon.

Elle ne rata pas en revanche la question suivante qui la fit doucement sourire... Si Asa s'était attendue à ne retrouver ici personne qu'elle ne connaissait, elle allait être déçue, c'était vrai. D'autant que, d'après ce que Veronica en savait, ce n'était pas ceux qu'elle préférait qui s'étaient retrouvés ici. Aussi, ce fut avec un petit haussement d'épaules fataliste et un sourire d'excuses que la jolie blonde lui répondit.

- Quelques uns oui... Marybeth est là, avec son fils, Connor. Miss Wood aussi, elle est prof à l'école, c'est pour elle que je suis venue. Celesta, pareil... Et, hum, Zelia est là aussi.

Veronica lança à la belle brune un regard par en-dessous (ce qui n'était pas bien difficile étant donnée leur différence de taille) avant d'éclater d'un rire frais et léger. [J'anticipe tu me dis si ça t'embête] Ses révélations n'avaient visiblement pas été très au goût de l'Amazone.

- Mais t'en fais pas va, t'es pas obligée de voir tout le monde. Ici, chacun vit sa vie et personne te forcera jamais à traîner avec des gens que t'as pas envie de voir...

Ceci dit, elle décida de laisser à Asa un peu de temps pour assimiler tout ça et ramassa un galet au sol. Se baissant avec grâce, elle l'envoya sur la surface miroitante du loch et il ricocha presque une dizaine de fois avant de disparaître dans les profondeurs insondables de l'eau sombre. Elle aurait bien aimé que le galet réveille Fiona et que celle-ci sorte la tête de l'eau, ça aurait été un accueil du tonerre pour Asa mais, visiblement, la monstresse n'avait pas envie de se montrer pour l'instant.

L'Américaine releva les yeux vers sa camarade.

- Alors ? Qu'est-ce qui t'amènes ici ? demanda-t-elle avec candeur.

De fait, Roni avait bien raison de rire, Asa s’était décomposée au fur et à mesure des révélations de la californienne. Si elle avait déjà déchanté en voyant une de ses anciennes camarades, et qu’elle avait tout de suite compris qu’elle en aurait deux pour le prix d’une, elle sentit carrément ses jambes devenir faibles et manqua de chanceler quand Veronica fit la liste des anciens Sywhaîdiens. Le pire était qu’elle en oubliait, ou du moins qu’elle en laissait de côté, pensant peut-être qu’Asa ne les connaissait pas à l’époque, mais quand Asa saurait qu’en plus, il fallait ajouter Judith à la déjà très longue liste…. Bref, pour l’instant, l’américaine ne savait pas pour Judith et se contentait d’essayer de comprendre ce que Roni venait de lui dire, ce qui n’était pas une mince affaire. Morth manqua d’intervenir deux ou trois fois mais il laissa tomber. Il savait qu’Asa n’apprécierait pas qu’il la contredise ou la rabroue devant une ancienne norskenienne, il valait mieux soutenir l’Amazone pour le moment, et quand ils en parleraient plus tard rien que tous les deux, il aurait tout le temps de la recadrer un peu.

Marybeth et Connor… Asa n’avait absolument rien contre eux. Au contraire même, l’américaine avait beaucoup d’admiration pour le petit brin de femme qui arrivait à élever un enfant, seule, à avoir des amis et, en plus, à être la meilleure dans tous les domaines. Bon, en fait, elle n’était pas la meilleure en tout, mais elle était quand même un petit génie. En plus, Marybeth avait toujours été très sympathique avec Asa. Elles étaient profondément différentes, mais il y avait un vrai respect, qui n’avait jamais eu le loisir de se muer en amitié. Bref, Marybeth et son rejeton ne posaient pas tellement de problème…

Miss Wood… Les forces mimétiques n’étaient pas la matière préférée d’Asa à Norsken, mais ça n’avait rien à voir avec la prof qui, objectivement, était plutôt bien. Elle avait même réussi à apprendre des choses à la new-yorkaise, c’est pour dire. Bon, Asa avait l’impression que la jeune femme n’était pas aussi innocente qu’elle voulait le faire croire, et tous ses sens sonnaient l’alarme dès qu’elle était en sa présence, mais après tout, c’était pas vraiment l’Amazone qui allait se mettre à juger quelqu’un juste parce qu’il n’a pas l’air humain. Les humains étaient souvent bien pire que les autres.

Zelia, on avait déjà fait le tour de la question, Asa essaya de ne pas s’y attarder…

De toute façon, elle était bien trop préoccupée par Celesta. Comment expliquer la relation entre l’ancienne Bjorn et l’ancienne Reven ? Impossible. Celesta et Asa auraient pu se détester, mais elles s’étaient plus ou moins attachées l’une à l’autre. Ou du moins, Asa s’était attachée à Cel, assez pour lui laisser voir des facettes d’elle que d’autres ne verraient jamais. Elles n’étaient pas amies, il était possible qu’elles ne le soient jamais, mais elles se respectaient. Et quand Asa était partie de Norsken, elle s’était sentie coupable de ne pas laisser un mot à Cel, comme elle s’était sentie coupable de ne pas le faire pour John, Jerana ou Adam…

Et maintenant elle allait devoir affronter tout ça. D’abord, elle ne pourrait pas recommencer à zéro comme elle l’avait espéré, il y avait trop de gens qui l’avaient connue dans le Grand Nord. Et en plus, pour couronner le tout, il faudrait qu’elle affronte Cel et la culpabilité qu’elle ressentait vis-à-vis d’elle. Le jour où elle avait eu l’idée de venir en Ecosse elle aurait décidément mieux fait de se casser une jambe.

Encore une fois, elle laissa ces pensées de côté pour ne pas perdre le fil de la conversation avec Roni. Elle y reviendrait plus tard, pour l’instant ça faisait trop à emmagasiner d’un coup.

L’Amazone dû se mordre la lèvre pour ne pas répondre à Roni qu’elle était venue là pour tout recommencer et que c’était loupé. Après tout, l’ancienne aveugle avait toujours été sympathique avec elle, et elle n’allait pas commencer à tout foutre en l’air à peine arrivée. Elle se força donc à trouver une réponse plus diplomate et plus appropriée.

« Ben… J’avais b’soin d’un endroit où étudier, mais pas les moyens d’aller dans un’ écol’… Donc Sywhaîd avait l’air bien d’c’côté-là… »

Elle avait dit ça d’une façon un peu provocatrice. Ca n’était absolument pas la seule raison de sa venue ici, et elle savait bien que Roni, si elle ne roulait pas sur l’or, n’avait absolument pas les mêmes problèmes financiers qu’elle. Et encore moins Zelia. Mais encore heureux pour la sculpturale brunette, son daemon pouvait parfois venir à la rescousse pour la sortir d’une réponse pas vraiment faite pour attirer la sympathie.

« Et puis… On avait b’soin d’changer d’air aussi… Après l’Grand Nord, r’tourner à New-York a pas vraiment été facile niveau espace… Et toi, à part Miss Wood, pourquoi l’Ecoss’ ? »

Asa lança un regard mi-surrpris, mi-colérique à son daemon. A Norsken, il ne parlait à personne et ne se manifestait que très rarement, ce qui avait d’ailleurs entraîné cette rumeur stupide qui disait qu’Asa n’avait pas réussi à révéler son daemon et qu’elle se trimbalait avec un stupide hérisson à la place. Après le Grand Nord, il avait commencé à se manifester de plus en plus et à parler aux proches… Mais jamais aux inconnus… Et encore moins aux personnes qui avaient été à Norsken avant. Pendant quelques instants, Asa pensa à Dak, le daemon panthère de Jerana. Il avait été le premier daemon à qui Morth avait parlé… Et voilà que maintenant il se mettait à parler à n’importe qui, même pas au daemon de n’importe qui, mais à n’importe qui en personne… L’américaine eut du mal à cacher sa surprise même si elle se força à recentrer son attention sur Roni et sa réponse. Après tout, il fallait savoir être sociable si elle voulait s’intégrer… Même si elle n’était plus certaine de le vouloir, mais elle tirerait tout ça au clair plus tard, pour l’instant il y avait trop de choses auxquelles penser.

Oui, effectivement, l’argent était une bonne motivation pour venir. Contrairement à ce que pensait Asa, c’était aussi une des raisons qui avaient poussé Veronica à venir ici. Les Raines n’étaient pas pauvres, non mais ils ne roulaient pas non plus sur l’or et Ronnie n’avait en fait pu s’offrir Norsken que grâce à une bourse et il lui avait fallu bosser sur place pour s’autofinancer. Ce qui ne l’avait guère dérangée, c’était une habitude qu’elle avait prise dès ses dix huit ans après tout. C’est pourquoi la provocation présente dans la réplique d’Asa lui échappa complètement. Un sourire complice étira même ses lèvres laquées de rose tandis qu’elle acquiesçait.

Ce fut alors que quelque chose de totalement inédit se produisit. Le daemon d’Asa s’adressa directement à elle. Bon, ce n’était pas totalement inédit, d’autres daemons l’avaient déjà fait. Encore que le pluriel fût ici par trop exagéré. Bon, il y avait Thor, bien sûr, le daemon de son père mais ça ne comptait pas vraiment. Et puis il y avait Urph’ mais c’était récent. Et en plus Zel et elle étaient intimes, ça changeait tout. Jamais le daemon d’une personne qu’elle connaissait peu, encore moins qu’elle connaissait à peine ne lui avait parlé de manière aussi frontale. Rohé, toujours perché sur son arbre manifesta sa surprise – et sa désapprobation ? – en hérissant ses plumes.

Cependant, ce n’était pas pour rien que Veronica avait fait des années de théâtre. Avec un professionnalisme que sa prof n’aurait pas manqué d’apprécier, elle masqua la gêne qu’elle pouvait ressentir à l’idée de s’adresser à un daemon étranger et baissa les yeux vers le petit hérisson. Après tout, ce qu’il disait était complètement cohérent. Elle-même avait eu du mal à se réadapter à Neptune après Norsken. Tout lui semblait tellement… étriqué. La lande écossaise n’avait certes rien à voir avec les terrains vierges du Grand Nord mais on retrouvait le même sentiment de liberté dans les deux espaces.

- Miss Wood c’était quand même la motivation principale, répondit-elle. Je crois pas que je trouverais mieux ailleurs pour la magie canalisatrice. Et puis… elle haussa doucement les épaules et fourra les mains dans les poches de son jean clair… je sais pas… je suppose que j’étais en mal d’exotisme après Norsken.

Elle avait été surprise d’ailleurs du sentiment étrange qui l’avait saisie à son retour à Neptune. En dehors de tout le bouleversement émotionnel dû au fait qu’elle retrouvait la vue et le début de son couple avec Zelia, elle avait ressenti comme un mal-être dans son ancien quartier. Même s’il était toujours aussi exceptionnel pour elle de retrouver son père, elle ne s’était pas sentie aussi bien chez elle qu’elle l’aurait aimé. Elle s’était sentie… étriquée. Et ça, Dad l’avait bien compris. C’est pour ça qu’il l’avait poussée à repartir, aussi douloureux que ce fût pour l’un comme pour l’autre.

- Viens, on commence à avancer, va pas tarder à faire nuit, dit-elle en se mettant en route, son balai sur l’épaule, suivie par Rohé qui commença à planer au-dessus de leurs têtes.

Si Asa n’avait pas réagi aux paroles de Roni, et à l’attitude de Rohé, elle n’en avait pas pour autant perdu une miette. Elle avait tout simplement l’impression qu’il n’y avait rien à ajouter, et Asa faisait partie de cette rare catégorie de personnes qui, quand elles se rendent compte qu’il n’y a rien à dire, ne disent rien. Elle se contenta de sourire, d’une façon un peu carnassière mais un peu trop fatiguée pour être un vrai sourire purement asaien, puis se mit en marche à la suite de Roni. Toutes les émotions qu’elle avait ressenties ces derniers jours lui retombaient dessus une nouvelle fois. L’excitation du départ, la fatigue du voyage, la longue marche, la Quête et toutes ses péripéties, son arrivée, toutes les choses qu’elle apprenait, et la déception. Oui, même si pour l’instant elle ne s’en rendait pas tout à fait compte parce qu’elle n’avait pas encore eu le temps d’y penser, ce qu’elle ressentait le plus fort, et ce qui la fatiguait le plus, était la déception. Son arrivée n’avait rien à voir avec celle qu’elle avait imaginée. Il y avait trop d’anciennes connaissances ici. Elle n’allait pas pouvoir repartir à zéro. Déjà, elle se demandait si elle n’allait pas repartir au plus vite. A la prochaine brèche ? Elle n’en avait pas tout à fait les moyens, et puis, qu’est-ce qu’elle ferait ensuite ? Elle passerait une nouvelle année à bosser à New-York ? Non, ça ne lui conviendrait pas.

Au bout de quelques pas, elle s’arrêta et prit Morth pour le mettre dans son sac. Le daemon était lui aussi épuisé, il ne se sentait pas de marcher, même si sa fatigue était plutôt émotionnelle qu’autre chose. Elle l’aida donc à se caler dans son sac puis, avec un sourire d’excuse à Roni, se remit en route. Elle se demandait ce que ça faisait de recouvrir la vue après avoir vécu sans. Elle se demandait comment étaient les relations des anciens norskeniens… Mais la question qui passa ses lèvres n’était pas tout à fait aussi précise, ni aussi indiscrète :

« Comment c’est ici ? J’veux dire… J’me suis renseignée évidemment. » elle leva les yeux au ciel, jamais elle n’aurait fait un tel voyage sans se renseigner avant. Elle n’en avait ni les moyens ni le temps. « Mais y a pas beaucoup d’infos sur la vie à Sywhaîd, sur comment c’est d’vivr’ ici… Les gens sont sympas ? Y a d’l’animation ? T’as des conseils à m’donner, d’genr’ d’pas aller m’baigner dans l’lac après minuit ? »

Elle avait dit lac principalement parce qu’elle ne savait pas qu’on appelait ça un loch, aux USA on parlait de lacs tout simplement. Tout en attendant les réponses de l’américaine, elle sortit un paquet de cigarettes de son sac et s’en alluma une, en utilisant un zippo que sa sœur lui avait offert. Elle allumait souvent ses cigarettes grâce à la magie mais là elle était trop fatiguée, comme elle était trop fatiguée aussi pour utiliser son sort qui permettait à la fumée de partir dans le sens opposé à ses camarades. Elle se contenta donc de se décaler pour que Roni ne soit pas dans l’axe de la fumée. Elle avait besoin d’une bonne cigarette. Et d’un café. Et de trucs à manger, des sucreries, du beurre de cacahuète, n’importe quoi qui puisse l’aider à décompresser un peu.

Les deux jeunes filles marchèrent en silence pendant quelques minutes, ni l’une ni l’autre ne ressentant le besoin de relance la conversation, chacune d’entre elles immergées dans ses propres pensées. Le matin même, Veronica avait reçu une lettre qu’elle avait encore du mal à digérer. C’était d’ailleurs une des raisons qui l’avaient poussée à venir se défouler en volant au-dessus du Loch. Rien de tel que la vitesse et le danger pour se vider l’esprit. Le calme et le silence en revanche… Chris lui avait écrit avec les dernières nouvelles de Neptune, comme d’habitude, et au milieu des ragots plus ou moins attendus, il avait glissé une info qui l’avait perturbée bien plus qu’elle ne voulait se l’avouer.

Quand Asa ralentit pour aider son daemon, Veronica se cala sur son allure et lui adressa un sourire un peu brumeux. Elle n’était pas tout à fait présente à cet instant précis, se demandant pourquoi ça l’obsédait tant de savoir qu’aux dernières nouvelles il n’était plus France mais pas rentré à Neptune. Comme si ça avait la moindre importance ce qu’il faisait de sa vie. Comme si elle ne l’avait pas rayé de son cœur depuis longtemps. Chris n’aurait jamais dû lui en parler et ainsi sous entendre que ça pouvait lui tenir à cœur. Damn him.

Elle mit plusieurs secondes à réaliser qu’Asa lui avait parlé et plusieurs autres secondes avant que le sens des mots ne se frayent un chemin dans son cerveau occupé à ruminer.

- Euh oui, euh… Oui… Alors, euh…

Elle pouffa doucement et écarta une mèche échappée de sa queue de cheval qui venait errer devant ses yeux avant de lancer un regard d’excuse à sa camarade.

- Pardon, j’étais ailleurs… J’ai reçu des nouvelles de quelqu’un dont j’avais pas entendu parler depuis longtemps et… elle eut un geste de la main… Never mind.

Haussement d’épaules.

- Donc, Sywhaîd, oui. Question animation, on a vu mieux. C’est pas la fiesta tous les soirs même si apparemment le pub tourne à pleins tubes. Le pub comme au singulier oui. Mais les gens sont cool. Globalement. Je veux pas déjà te monter contre certains d’entre eux mais il y en a qu’il vaut mieux éviter. Enfin… je crois que tu devrais te faire ta propre opinion là-dessus.

Veronica sourit de nouveau. Il n’y avait personne de franchement désagréable mais, forcément, dans un milieu clos et autarcique, on ne pouvait pas aimer tout le monde. Et elle n’aimait effectivement pas tout le monde. Rohé se moquait souvent gentiment de sa langue de p*** envers des gens qu’elle côtoyait pourtant tous les jours en souriant.

Les deux Américaines avaient à présent bien avancé dans les prairies et Asa pouvait déjà apercevoir les bâtiments où elle pourrait bientôt se reposer et se restaurer.

- Sinon, quoi te dire ? Faudra que tu trouves quelque chose à faire, un truc qui te plaise et qui sois utile. Mais c’est facile tu verras. En général quand on te colle à un truc que t’aimes pas, on te le demande pas deux fois. Genre moi, j’ai déjà dû traire les vaches et je peux te dire que j’y suis pas retournée. Elles se souviennent de moi je crois, elles aiment pas quand je m’approche !

Petit rire léger.

Le trouble de Ronnie ne passa évidemment pas inaperçu. Asa ne fit cependant aucune remarque, elle n’était pas du genre à pousser les gens à lui raconter leur vie, elle avait beaucoup de défauts mais elle n’avait rien d’une indiscrète. En fait, elle n’aimait pas parler de choses personnelles, que ce soit ses histoires intimes ou de celles des autres. Ca la mettait mal à l’aise, elle ne savait jamais quoi dire ou quoi faire. Elle fut donc bien soulagée que Veronica ne s’attarde pas sur le sujet. Les nouvelles de personnes dont on n’avait pas entendu depuis longtemps, Asa connaissait bien. Ne venait-elle pas d’apprendre que plusieurs anciennes connaissances habitaient à l’endroit où elle venait emménager ? Au moins elle pouvait compatir sincèrement. Elle se contenta donc d’hocher de la tête silencieusement, préférant bien mieux laisser l’américaine embrayer sur un sujet plus agréable.

Elle écouta avec attention tout ce que la petite blonde avait à lui dire à propos de Sywhaîd. Elle sourcilla quand elle entendit parler d’un seul pub. Pas génial niveau animation, okay, c’était noté. En fait, elle s’était attendue à pire, elle n’avait même pas imaginé qu’il puisse y avoir un pub. Elle était du genre à aimer l’animation mais elle pensait avoir besoin d’un peu de repos de ce côté-là. Passer toutes ses nuits en boite n’était plus tout à fait ce qu’elle considérait comme l’activité la plus passionnante. Elle en avait assez de ce genre d’activités. Elle aimait toujours autant le contact, la danse, la drague et tout ce qui suivait, mais elle pouvait bien s’en passer. Ces derniers mois, elle avait même fini par ne plus avoir envie de sortir tous les soirs. Ca n’était pas qu’elle était trop fatiguée pour, même si elle avait des journées sans fin, elle n’avait jamais beaucoup dormi de toute façon. C’était plutôt qu’elle trouvait ça un peu ennuyeux à présent… Un peu répétitif.

Un sourire carnassier et terriblement asaien étira ses lèvres et laissa apparaître ses dents blanches et bien alignées quand la californienne lui dit qu’il y avait des gens qu’il valait mieux éviter. En général, elle faisait partie de cette catégorie de personnes. Elle était de ceux qu’il valait mieux éviter. Elle fréquentait les gens qu’il valait mieux éviter. Et avec la chance qu’elle avait, elle tomberait tout de suite sur une de ces personnes, se mettant la plupart des autres sywhaîdiens à dos. Comme à Norsken. Elle soupira discrètement et continua à avancer à grandes enjambées. Elle trouvait les lieux magnifiques, et avait même un peu de mal à se concentrer sur les dernières paroles de Ronnie. Il faudrait qu’elle se trouve un poste qui lui convienne, no problemo, elle avait beaucoup de capacités, et le système D aurait presque pu s’appeler le système Asa. Le bon côté d’avoir vécu toute sa vie du côté pauvre de la barrière sociale était qu’elle avait toujours su se débrouiller toute seule. Elle laissa échapper un claquement de langue amusé à l’idée d’une Ronnie trayant des vaches. En fait, l’idée de voir Zelia le faire était presque plus drôle, avec ses petites tenues parfaites et son air de petite miss parfaite.

Non, arrête de penser à elle Asa.

Elle secoua sa longue crinière d’Amazone pour chasser ces pensées et fixa la ferme qui s’approchait avec un sourire victorieux. Il était rare qu’elle montrait à quelqu’un qu’elle se sentait fière d’elle-même, elle n’aimait pas partager ce genre de moments, surtout qu’elle savait qu’on tombait vite de son petit nuage, surtout dans la vie d’Asa James. Mais là, elle ne pouvait pas vraiment s’en empêcher, elle n’avait jamais été capable de jouer la comédie ou de cacher ses émotions. Elle n’avait pas ce genre de talents.

« Et comment ça s’pass’ pour les chambr’ et tout ? Comment j’fais pour m’installer ? J’dois signaler mon arrivée à quelqu’un ? »

Veronica guida la belle brune jusqu’à la cour centrale. Les deux jeunes femmes marchaient vite, Asa étant pressée d’arriver et Ronnie alignant son pas sur celui de sa compatriote.

- Il y a rien à faire. Tu trouves une chambre de libre et tu t’installes, tout simplement.

Ce disant, elle monta rapidement les marches et ouvrit une porte menant à une chambre qu’elle savait vide, pas loin de la sienne, à plusieurs mètres de celle de Zelia. Elles avaient décidé dès le départ de ne pas « vivre ensemble » et même de mettre un peu de distance entre leurs deux chambres, histoire de ne pas sombrer dans le cliché du vieux couple.

- Tiens, ici, par exemple, si ça te va. Je suis trois portes sur la droite si t’as besoin de quoi que ce soit.

Sur ce, elle laissa Asa s’installer et digérer sa journée chargée. De son côté, elle alla retrouver Zelia avec qui elle devait dîner. Autant lui dire tout de suite qui elle s’était chargée d’accueillir, méthode arrachage de pansement.