Un peu nerveuse, Rozen rejoignit l'école à grandes enjambées, traversant sans le voir le potager ; elle jeta un coup d'oeil rapide à la lande qui descendait en pente douce, et où disparaissait une petite et fine silhouette. S'il croyait qu'en chipant des pommes, il la ferait revenir sur sa décision... Deux saisons, c'était beaucoup trop long pour lui, il valait mieux pour tout le monde qu'il ne reste avec elle que l'été. A la prochaine brèche, Aloïs se montrerait raisonnable, elle l'accompagnerait elle-même jusqu'à Kildrummy. N'était-elle pas impatiente, elle aussi, de retrouver sa liberté ?

Pénétrant dans les immenses cuisines de l'école, Rozen se fit la réflexion qu'effectivement, les rayonnages s'étaient quelque peu dégarnis ; on voyait que la fin de l'été était proche, et il était grand temps que la brèche s'ouvre, pour qu'on aille chercher les produits que la Noble Lande ne pouvait fournir.

*Parce que la chicorée, ça va bien, mais un bon café...*

Rozen se dirigea d'un pas sûr vers le coin où étaient entreposés les fruits de saison; depuis le temps, elle aurait pu se repérer dans les réserves les yeux fermés. Elle était partie pour se trouver une pêche bien mûre, l'orgie qu'elle en avait fait durant l'été ne l'avait pas dégoutée de son fruit préférée. Mais, visiblement, les quelques pêches restantes avaient d'ores et déjà été mises en conserve ou servi pour des confitures. Rozen laissa échapper un juron, et se consola face à une pile de cageots de mirabelles blondes. Elle soupira, attrapa un plat creux et y jeta quelques prunes, avant de se diriger, son petit déjeuner à la main, vers un coin de table. Les fruits n'étaient pas tout à fait murs, encore, mais ils étaient mangeables.

D'un coup d'ongle nerveux, Rozen éventra le premier, et en extirpa le minuscule noyau, qui roula sur la table. Elle goba presque la pulpe orangée, dont la saveur délicate ne sembla pas lui procurer de réel plaisir. Celle de la mirabelle suivante ne fit pas plus d'effet. Arrivée à la troisième, cependant, Rozen, qui commençait à se perdre dans ses pensées, dirigea mal son ongle qui, au lieu de fendre le fruit, vint se planter dans le gras de son index.

Nouveau juron, alors même qu'un quidam faisait son entrée ; merde !

[Ouvert à qui veut]

Le quidam en question était… Une quidam. Ou plutôt une quidam cachée derrière trois caisses de bois qu’elle portait à bouts de bras et qui cachaient toute la partie supérieure de son corps. Apparemment, la jeune femme –la silhouette vaguement visible alors qu’elle passait la porte ne laissait aucun doute- avait l’habitude de faire ce genre d’expéditions en aveugle parce qu’elle se débrouillait sans aucun problème, évitant les obstacles comme si elle les avait vus à travers la caisse qui lui cachait le visage. Marybeth connaissait presque aussi bien les réserves que Rozen. Il faut dire que, même si ça faisait seulement une petite année qu’elle était ici, elle avait déjà été à la réserve des milliers de fois. Plusieurs fois par jours. S’occuper du potager et de la serre demandait beaucoup d’énergie. Aller chercher des instruments dans la réserve… Aller apporter des légumes ou des fruits mûrs dans la réserve… Elle passait son temps à passer cette porte, la plupart du temps les bras chargés de choses à déposer ou à emporter jusqu’à sa serre adorée. Le travail qu’elle faisait était presque autant un travail d’intérieur que d’extérieur à force de venir dans cette réserve à tout bout de champ.

Elle avança jusqu’à l’endroit où on déposait en général les caisses de fruits et légumes après les récoltes, avant qu’ils ne soient bien rangés par l’intendant ou n’importe qui à qui l’intendant aurait délégué son travail pour une raison ou pour une autre et c’est à ce moment là que Rozen put voir pour la première fois à quoi ressemblait Miss Norton aujourd’hui. Elle avait apparemment passé une bonne partie de la journée à récolter des légumes dans son potager, sûrement des trucs qui poussaient sous terre parce qu’elle était recouverte de terre sur ses jambes –la terre avait été frottée mais on pouvait en voir des traces sans problèmes- et même sur son short en jean, qui était pourtant assez court pour qu’on se demande comment elle avait fait pour mettre de la terre dessus. Elle portait une chemise à carreaux, dans les tons clairs, qui était coupée (apparemment aux ciseaux) aux manches afin d’en faire une sorte de débardeur et au niveau de la taille. Cette chemise était ce qu’elle portait souvent quand elle avait beaucoup de boulot à la serre ou au potager. Ses cheveux étaient remontés grâce à une pince, apparemment sans avoir été démêlés auparavant.

A quelques pas d’elle la suivait son daemon chat Nios qui fut le premier à remarquer Rozen. Son juron était passé complètement inaperçu, Marybeth était bien trop occupée à ne pas faire tomber les caisses pour entendre quoi que ce soit. Elle s’agenouilla et commença à vérifier que tout était bien posé en équilibre quand un miaulement de sa moitié la fit sortir de ses pensées. S’il miaulait, c’était qu’ils n’étaient pas seuls. Et que la personne qui était présente n’était pas quelqu’un qu’ils connaissaient bien. Elle tourna la tête et vit Rozen Vanloo. Elle se releva et se tourna vers la jeune femme avec un sourire d’excuse.

« Je ne vous avais pas vue. » dit-elle un peu platement. Après tout, la sywhaîdienne avait eu tout le loisir de s’en rendre compte.

Marybeth se sentait toujours un peu mal à l’aise de se retrouver seule avec un de ses professeurs depuis qu’elle était ici. Les liens entre les gens étaient très différents de dans toutes les écoles auxquelles elle avait pu aller. Et les barrières entre étudiants et professeurs n’avaient plus de raison d’être une fois le cours fini. Mais on ne détruisait pas une vie d’habitudes et de protocoles en quelques mois. Elle sourit un peu timidement puis désigna les caisses et expliqua :

« Des pommes de terre. On les a ramassées cet aprem avec Zelia mais… La magie abîme les aliments alors j’ai été obligée de les porter. »

Elle leva les yeux au ciel avec une pointe d’ironie, comme pour montrer que sa conversation était vraiment stupide et qu’elle excuserait Rozen si elle le lui faisait remarquer.

Mais Rozen ne lui fit rien remarquer du tout, se contentant d'observer, l'air légèrement étonné et sa mirabelle dans le creux de la joue, la jeune femme ; pourquoi tant de gêne à son égard ? Bon, okay, elle était "professeur" -le grand mot était lâché !- mais franchement, en l'occurrence, qu'était-elle d'autre qu'une gourmande en train de se baffrer pendant que d'autres trimaient sec ?

Rozen était sur la Noble Lande depuis plus longtemps que Marybeth, mais s'il y avait bien quelque chose à laquelle elle s'était accoutumée sans problème, c'était à cette loi tacite selon laquelle tous les habitants se trouvaient sur le même plan, de l'étudiant à la videuse de poules, en passant par ces "éminents" membres du Rad dont elle était, désormais. Soit deux bonnes femmes un peu dingues, un vieux chnoque à lunettes et un grand bougon. Soit quatre paires de bras, de jambes, de fesses, ni plus ni moins.

Ceci posé, Rozen n'avait même pas envisagé d'"excuser" Marybeth qui osait travailler pendant qu'elle-même se gobergeait... Elle avait simplement haussé les épaules, avec un sourire interrogateur : où voulait-elle en venir ? Manque de pot, l'étudiante semblait devoir en rajouter une couche... Lui raconter pendant trois heures le fonctionnement du potager, bon... Rozen était plutôt ouverte et curieuse de nature, mais cette conversation n'avait effectivement rien de très bandant. Aussi y coupa-t-elle court, un peu brutalement.

"T'as déjeuné ? Une ch'ite prune ?" demanda-t-elle, engloutissant sa propre mirabelle, tout en faisant mine d'avancer la coupe de fruits vers Marybeth.

"J'te filerai un coup de main avec ces patates, ça t'avancera", ajouta-t-elle en esquissant un sourire qui se voulait rassurant. Elle ne connaissait pas plus que ça Marybeth, et, en l'occurence, la frêle jeune fille lui faisait l'effet d'un oisillon tombé du nid. Et elle s'efforçait par ce petit sourire de lui signaler que, non, elle n'avait aucune intention de la manger...

Marybeth ne se sentit pas insultée quand Rozen coupa court à ses explications. Elle imaginait bien que la récolte de patates n’était pas tout à fait le sujet le plus intéressant au monde. Même en était une botaniste chevronnée, ça n’avait rien de particulièrement passionnant. Non, si on l’avait lancée sur une plante magique, ou même sur les particularités magiques de la pomme de terre, là la discussion aurait pu être vraiment captivante, mais ça n’était pas le cas. Ces patates n’étaient là que pour nourrir les sywhaîdiens, Marybeth en avait gardé une petite partie pour sa réserve personnelle. Elle aidait le guérisseur et faisait souvent les potions et autres onguents dont il avait besoin. Elle était douée pour ça. Une place l’attendait même dans un centre de recherche très connu depuis un examen qu’elle avait passé à Norsken. Mais pour l’instant, avec Connor, il n’en était pas question. Dans quelques années peut-être… Elle devait pour le moment se contenter de recherche personnelle dans des conditions un peu rustiques. Mais elle ne s’en plaindrait jamais, elle aimait la vie qu’elle menait à Sywhaîd.

« J’imagine qu’une pause ne me ferait pas de mal. » dit-elle en hochant la tête d’un air décidé.

Elle avança vers la table et vint s’installer en face de Rozen. Elle hocha la tête avec gratitude quand le professeur lui proposa son aide. Zelia avait dû partir pour aller s’occuper de ses chers moutons et il restait encore pas mal à faire. Sans rien ajouter, elle prit une des prunes et l’ouvrit avec le même geste que Rozen quelques minutes plus tôt, et fit rouler le noyau sur la table avant de fourrer le fruit dans sa bouche. Elle mourait littéralement de faim. Elle remarqua pour la première fois que ses bras étaient pleins d’égratignures. Ca lui arrivait souvent et elle avait un pot de pommade cicatrisante spécialement prévue pour ses retours de cueillette. Elle n’aimait cependant pas en abuser. Elle savait que tout soin magique avait ses répercussions, et elle n’avait pas envie de se retrouver avec un problème de cicatrisation. En général, elle n’utilisait cette pommade que quand elle s’était ouverte sérieusement. Les éraflures guériraient naturellement.

« Aloïs vous a parlé de l’invitation de Connor ? Il lui a proposé de venir assister à la floraison d’une des cracholianes de la serre… Ca devrait arriver à la prochaine nuit sans Lune. »

Elle avait parlé comme si Rozen savait que Connor était son fils, mais il lui semblait peu probable qu’elle l’ignore. Ici, les gens se connaissaient. Et même si on acceptait les choses plus facilement, ça ne changeait rien au fait qu’une mère qui semblait avoir à peine atteint la majorité ne passait pas inaperçu.

Rozen, qui s'était déjà saisie d'un nouveau fruit, et y plantait ses ongles pour le dénoyauter, haussa simplement les épaules, avec un vague sourire.

"Il sait qu'il n'a pas b'soin de ma permission", fit-elle, aimablement, tandis que le noyau s'échappait de sa mirabelle pour rouler, encore gluant de pulpe, à l'autre bout de la table. Nonchalamment, elle tendit la main vers lui, et, comme par magie, il lui atterrit dans les doigts : la jeune femme n'était pas professeur de forces élémentales pour rien, et l'air était des quatre éléments celui qu'elle maîtrisait le mieux. Elle avait réalisé ce qui aurait pu s'apparenter à un minuscule exploit sans y penser, n'étant pas de ces personnes qui considéraient comme "insultant" pour la Chose Magique d'utiliser ses compétences pour ramasser un simple noyau de prunes.

En même temps, Rozen se souciait d'autant moins d'éthique que ses pensées étaient à présent tournées vers la chair de sa chair ; oui, bon, elle n'aurait pas aimé verser comme les autres dans du sentimentalisme de bon ton, n'empêche que Marybeth n'avait fait que remettre à l'ordre du jour -ou de la minute- un sujet de préoccupation qui ne la quittait jamais vraiment complètement. Elle persistait à feindre, bravache, ne pas se soucier plus que cela de ce qu'Aloïs faisait de ses journées, craignant trop de devenir une mère étouffante.

Elle avait trop souffert elle-même de se sentir enfermée pour accepter que son fils puisse subir le même sort. Il ne s'en rendait pas compte, mais c'était beaucoup mieux ainsi, il la remercierait plus tard de ne pas l'avoir laissé passer plus d'un été sur la Lande, de lui avoir laissé l'opportunité de voir du monde, de boire du vrai chocolat chaud, de monter dans des grandes roues... Même si ce petit gredin d'amour avait trépigné le jour même, répété pour la énième fois qu'il voulait être là pour la cueillette des myrtilles, s'il te plaît, s'il te plaît, maman...

"Euh...attends..." s'écria d'un coup Rozen, dont le front s'était légèrement plissé au fur et à mesure qu'elle pensait à son fils. Elle cessa de décortiquer la prune qu'elle avait machinalement saisie, l'air assombri.

"Aloïs ne sera probablement plus là à la prochaine lune. Il le sait très bien... Et il ne devrait pas faire de promesses en l'air à Connor", déclara la jeune femme d'une voix calme, dont le ton posé était contredit par l'état de la mirabelle qu'elle avait gardée entre ses doigts, et qu'elle réduisait peu à peu en charpie.

Marybeth n’était pas du genre à juger la façon de vivre des autres. Elle avait bien trop souffert des jugements à propos de ses décisions pour pouvoir faire de même envers quelqu’un d’autre. De plus, il lui semblait qu’elle aurait vraiment été hypocrite de juger de la relation établie entre Rozen et son fils alors qu’elle-même n’avait pas une relation parfaite avec Connor. Ou plutôt, alors qu’elle faisait des choix qui risquaient de mettre leur relation en péril un jour ou l’autre. Tout ce qui touchait au père de Connor par exemple. Elle savait bien qu’un jour elle aurait des questions. Elle savait aussi qu’un jour elle aurait des reproches. Pourtant, elle était toujours persuadée qu’elle faisait la seule chose qui pouvait être faite. Le père de son fils n’avait absolument aucun instinct paternel. Il aurait fait ce qu’il avait à faire si Marie lui avait parlé de sa grossesse, mais il aurait été malheureux. Et du coup, elle aussi, ainsi que leur enfant. Non, elle avait pris la bonne décision, pour tout le monde, même si cette décision pouvait être incomprise ou apportait quelques souffrances. Ca aurait été pire si elle avait agi autrement.

Elle ne fut donc pas choquée quand Rozen lui dit qu’Aloïs n’avait pas à attendre sa permission. A Sywhaîd, les gens avaient tendance à être plutôt libres. Et elle savait que Rozen était un esprit profondément indépendant, on ne pouvait pas l’ignorer, rien qu’en la voyant quelques minutes on s’en rendait compte. Elle sourit donc, considérant que l’affaire était close. Elle observa avec admiration le simple geste que le professeur fit pour récupérer son noyau. Marybeth aimait manier les éléments, mais elle était loin de les maîtriser aussi bien que Rozen. Elle ne s’offusqua pas de voir la magie utilisée pour une tâche aussi simple, elle-même utilisait souvent la magie pour jouer avec son fils, ce qui n’était pas vraiment considéré comme une bonne utilisation par les puristes.

Elle était en train de savourer une autre mirabelle quand son interlocutrice reprit la parole, et elle manqua de s’étouffer. Connor allait être tellement déçu ! Il aimait beaucoup Aloïs, bien qu’il soit plus âgé que lui, ou plutôt, en partie parce qu’il l’était. Connor aimait passer du temps avec les gens plus vieux, il aimait apprendre et jouer aux grands. Il ressemblait beaucoup à sa mère à ce niveau là. Ca n’était pas pour rien que Marybeth avait toujours eu une maturité plus importante que les gens de son âge, elle avait passé la plus grande partie de sa vie à traîner avec des gens qui avaient plusieurs années de plus qu’elle.

« Oh… » répondit-elle un peu platement.

Elle voyait bien que Rozen n’était pas aussi détachée qu’elle le semblait. Il n’y avait pas besoin d’être une grande psychologue pour savoir que déchiqueter un fruit était en général preuve d’une certaine agitation. Apparemment, Rozen n’appréciait pas que son fils fasse des promesses qu’il ne pouvait pas tenir… Ou peut-être que le problème se situait à un autre niveau… Mais ça, il fallait plus qu’un écrabouillage de fruit pour pouvoir le savoir, Marybeth décida donc de ne pas aller plus avant sur ce chemin.

« Ce n’est pas grave… Je pense que Connor comprendra. »

Ou plutôt, il serait obligé de comprendre. Il serait très déçu. Et Marybeth en était déjà bien attristée. Connor avait trop de choses à comprendre pour son âge. Elle avait parfois peur qu’il ne grandisse trop vite.

Rozen était évidemment quelque peu embarrassée ; elle n'avait pas pour habitude d'être si catégorique, et bien qu'elle fût intimement convaincu que sa façon de voir était la seule qui, en l'occurrence, dût prévaloir, une petite voix dans sa tête persistait à lui sussurrer qu'elle avait trop tendance à s'appuyer sur sa propre expérience pour juger de ce qui était bon ou pas pour son fils. Elle n'avait aucune envie de s'étendre sur le sujet, ni avec Marybth, ni avec quiconque, à vrai dire.

"Je suis désolée ; fin du sujet."

Rozen tâcha d'atténuer la rudesse certaine de la façon dont elle avait coupé court à la conversation, en adressant à son interlocutrice un sourire aussi doux que sa voix était, une fois encore, demeurée calme. Une des raisons pour lesquelles on l'avait choisie comme membre du rad était cette capacité à mêler force et douceur tant dans ses propos que dans ces actes ; mais à l'époque, Aloïs n'avait pas encore vraiment l'âge de se rebeller contre les positions de sa mère...

Le silence qui suivit était quelque peu embarrassant ; Rozen constata enfin l'état dans lequel elle avait mis sa pauvre prune, et, ses joues s'étant légèrement colorées, elle fit mine de récupérer, en la grattant du bout de l'ongle, la pulpe ainsi mise en bouillie. Cette opération délicate lui donnait contenance, mais vint un moment où il fallut mettre le fruit en bouche. L'avaler. Enchaîner ? Rozen toussota, avant de se servir d'une nouvelle mirabelle, bien qu'elle n'eût plus aussi faim qu'auparavant.

"Et toi, alors ? Quoi de prévu pour l'automne ? Tu y vois déjà un peu plus clair sur les cours que tu vas suivre ? J'démarre un cours sur les potions", ajouta-t-elle avec un clin d'oeil malicieux à la jeune femme. Elle n'était évidemment pas la première personne à éluder certaines choses au moyen de l'humour ; et cette dernière remarque avait un petit côté comique, car cela faisait déjà quelques temps que Marybeth s'était révélée comme une excellente spécialiste ès magie environnementale, et ès potions en particulier : domaine où elle surpassait probablement son "professeur".

[Très joli, ton kit !]

[Merci ! ^^]

Si Rozen considérait le silence qui suivit sa première réponse comme embarrassant, ça n’était pas le cas de Marybeth. L’autorité dont avait fait preuve le jeune professeur ne l’avait pas choquée. Non pas parce que Rozen était son professeur, mais plutôt parce qu’on touchait à l’éducation de l’enfant de Rozen, et que Marybeth avait le même ton et le même fonctionnement lorsqu’elle parlait de l’éducation de Connor. S’il y avait une chose que Marie pouvait comprendre, c’était bien que Rozen n’ait pas envie de parler de l’éducation de son fils. L’américaine avait peut-être l’air d’être du genre à demander des conseils pour son rôle de mère, ça n’était pourtant pas le cas. Elle acceptait l’aide, celle de Celesta par exemple, qui était la seule personne qui intervenait parfois dans l’éducation de Connor, du fait qu’elle était sa marraine, et aussi du fait que Marybeth savait que Cel n’était pas du genre à donner des leçons ou à vouloir prendre la direction de la vie de son fils, mais elle n’acceptait pas qu’on lui dise quoi faire, comment agir, ou même qu’on lui fasse une réflexion. Une mère de famille, à Norsken, lui avait un jour reproché de laisser Connor libre d’explorer, tant qu’il était protégé par Nios ou par elle-même. Marybeth n’avait pas apprécié et avait alors arrêté de parler avec cette femme.

Rozen et elle étaient deux mères célibataires. Leurs situations étaient différentes, mais il y avait ce point en commun. Et si elles fonctionnaient sûrement assez différemment, Marybeth comprenait et respectait la façon de voir les choses de la sywhaîdienne. Tout simplement parce qu’elle savait ce que c’était d’être mère et qu’elle savait que ça n’était pas quelque chose de facile. On pouvait avoir toutes les belles idées, on pouvait penser tout savoir, mais avoir un enfant bouleversait toutes vos grandes idées, toutes vos certitudes. Marybeth s’en était rendue compte, et c’était ce qui la rendait parfois aussi ouverte, aussi compréhensive, aussi souple. Elle était bien placée pour savoir que la vie n’était pas toujours ce qu’on attendait d’elle.

Elle eut le temps de manger deux prunes pendant que Rozen essayait de trouver une façon de casser le silence. Le silence n’avait jamais dérangé Marybeth, elle avait passé une partie de sa vie à paraître timide pour cette raison. En fait, elle pouvait être volubile, elle était bavarde, mais le silence ne la dérangeait pas, à la différence de beaucoup de personnes qu’elle connaissait. Elle sourit quand Rozen recommença à parler. Parler des études, de la recherche, était ce que Marybeth préférait. Ses yeux devinrent pétillants et son visage s’ouvrit encore plus. Elle passa une main dans ses cheveux, d’où elle sortit quelques petites branches qui s’y étaient piquées (tous les soirs elle en récupérait, une vraie calamité) et elle se leva pour aller chercher quelque chose dans une des étagères tout en répondant.

« Oui j’ai vu pour le cours sur les potions… Tu peux compter sur moi, les potions je résiste pas. » elle s’accroupit devant l’étagère et commença à fouiller. « En plus, j’ai encore du mal à trouver comment remplacer le manque d’ingrédients… C’est bizarre pour quelqu’un spécialiste en botanique mais je fais des potions depuis moins de temps et j’ai été habituée à avoir tous les ingrédients sous la main… ce qui est une mauvaise habitude. » elle laissa échapper un petit rire rapide, léger. « Je pensais aussi à m’inscrire à ton cours sur les Black Dwarves… Je m’y connais pas du tout en créatures mais je pense que c’est intéressant de savoir ce qu’on côtoie. En plus, Connor n’arrête pas de me demander de l’emmener dans le marais… Ca le fascine, je sais pas pourquoi… Je voulais demander à quelqu’un de l’y emmener, quelqu’un qui connaît les lieux… Mais j’aimerais pouvoir lui faire un petit cours rapide avant… Enfin, une petite explication, parce que cours c’est pas vraiment le mot pour un gamin de deux ans et demi… » elle se pencha encore plus dans l’étagère et sa voix était étouffée quand elle prononça la dernière phrase. « C’est Asa qui lui fera visiter les marais. Elle est arrivée y a pas très longtemps mais elle a déjà passé beaucoup de temps là-bas, et je lui fait confiance pour ce qui est de se débrouiller dans n’importe quel endroit… Tu la connais d’ailleurs je crois, elle veut étudier la Magie Elémentale en Majeure elle aussi… Ah ! »

Le cri n’avait rien à voir avec Asa. Marybeth avait tout simplement trouvé ce qu’elle cherchait. Elle se releva d’un bon, un paquet à la main. Elle revint vers la table et posa le paquet dessus. C’était une sorte de sac en papier marron duquel elle sortit une petite boite en fer. Elle fit un mouvement au-dessus de la boite, et celle-ci se débloqua. Une spécialiste comme Rozen put reconnaître une protection grâce à un équilibre des éléments. Une sorte de mot de passe par code d’équilibre entre les éléments. Marie ouvrit la boite et en sortit une tablette de chocolat au lait et aux noisettes.

« C’est ma réserve personnelle. Je sais, c’est pas très « communautaire » mais je survis pas sans chocolat, c’est ma seule drogue. »

Elle leva les yeux au ciel. Elle n’avait pas honte de planquer de la nourriture. Après tout, elle la payait elle-même, ça n’était pas issu de la réserve de la communauté. Et puis, Marybeth avait arrêté d’avoir honte depuis longtemps. Elle se coupa une barre puis tendit la tablette à Rozen avant de continuer.

« Je me suis aussi inscrite à un cours de Magie Partagée, sur le partage de la magie… Je sais pas trop si ça va me plaire mais Nios m’a convaincue d’y aller pour voir… Et j’irais aussi au cours sur les Sangsues de Zephira, toujours pour mieux connaître Sywhaîd… Et puis aussi parce que j’apprécie beaucoup ses cours, même si sa matière n’est pas ma préférée. »

Elle croqua dans sa barre de chocolat et passa quelques petites secondes à savourer. Sa réserve était plutôt petite, elle n’avait pas les moyens de se réapprovisionner beaucoup, du coup elle savourait vraiment quand elle se faisait un petit plaisir.

« Il y a la Majeure aussi… Tu m’acceptes ? »

Il y avait une sorte de petit sourire mi-ironique, mi-insolent, mais gentiment, sur son visage enfantin. Marybeth n’était pas du genre vantarde ou vraiment orgueilleuse, mais elle n’était pas non plus du genre à faire de la fausse modestie. Si elle n’était pas acceptée en Majeure Elémentale, peu le seraient, elle en était consciente, et elle ne voyait pas l’intérêt de le cacher.

"Hum... ça mérite réflexion", fit Rozen en considérant du coin de l'oeil la tablette que lui avait tendue Marybeth. "Une personne cachant de si lourds secrets à la communauté..."

Evidemment, Rozen plaisantait, et n'étant pas spécialement douée pour faire de l'ironie, elle souriait bien trop pour qu'une personne intelligente comme Marybeth ou bête comme ses pieds pût y voir autre chose que de l'humour. D'ailleurs, la prof renonça rapidement à la soi-disant rigueur de sa sélection. Détachant un carré de chocolat de la tablette, elle haussa les épaules.

"La chair est faible, laissons-nous acheter."

Nouveau sourire, et le carré de chocolat disparut dans la bouche de la jeune femme. Elle n'était pas spécialement bec sucré, mais être privé de chocolat la plus grande partie de l'année rendait tout de même l'aliment des plus tentants ; Rozen l'aurait préféré très noir, épicé comme celui que Mannfred et elle avaient dégusté lors d'un voyage au pays basque français. Mais elle n'allait pas faire la fine bouche, et apprécia la drogue de Marybeth à sa juste valeur. La bouche encore à moitié pleine de pâte de cacao, elle poursuivit la conversation.

"Asa, ouip. J'ai entendu parler d'elle par Zephira mais on n's'est pas encore rencontrées, elle attend peut-être d'être installée pour voir sur pièces, à moins qu'elle ne se fie à un rapport secret qu'lui fera Connor sur son éventuelle future prof..."

Un léger frisson parcourut Rozen ; évoquer Connor lui faisait penser à son propre fils, car si rapport il y avait dû y avoir, elle aurait facilement pu passer pour la méchante maman qui ne voulait pas que son fils reste auprès d'elle - un discours qu'elle devinait de la part de personnes bien moins sympathiques que le gosse de Marybeth ; tout le monde n'était pas d'une tolérance à toute épreuve.

"Je suppose que tu as déjà réfléchi à la mineure ? Ca dépend essentiellement de ton projet, en fait. Qu'est-ce qui t'intéresserait exactement ? J'suppose que tu veux rester dans le domaine des potions, d'une façon ou d'une autre ? Ou d'la botanique ?"

« Euh…. En fait, j’ai déjà un projet assez… délimité. » répondit Marybeth, tout en lorgnant vaguement du côté de la tablette de chocolat. Elle en aurait bien repris un morceau mais ça n’était pas raisonnable, surtout si elle voulait tenir toute la fin de saison.

Elle passa une main dans ses cheveux. On pouvait trouver de tout dans sa chevelure. Pourtant, elle était propre, seulement des brindilles s’y piquaient, il y avait de l’herbe aussi et parfois même quelques fleurs. C’était assez logique venant d’une botaniste chevronnée. Elle enleva d’ailleurs au passage une feuille qui n’avait rien à faire dans ses cheveux puis loucha légèrement sous l’effet de la concentration. Ca faisait un moment qu’elle avait son idée mais elle n’en avait pas vraiment parlé. Ca n’était pas un secret, c’était juste qu’elle voulait d’abord s’assurer de ce qui était faisable ou non dans le coin, et de ce qui était à sa portée, avant de s’enthousiasmer. Elle sourit doucement, un sourire d’excuses, quand elle réalisa qu’elle avait laissé filer quelques secondes de silence. Le suspens, c’était pas vraiment ce qu’elle recherchait, seulement il fallait qu’elle trouve le moyen de bien exprimer son projet.

« Tu vas me prendre pour une folle. »

Bon, ça n’était sûrement pas la meilleure introduction qu’elle ait faite mais c’était passable. Elle avait relevé son regard vers Rozen et avait cet air que Connor avait si souvent, quand il faisait une bêtise, ou pensait à en faire une, et qu’il était pris la main dans le sac. Leur ressemblance ressortait particulièrement quand Marybeth avait ce genre d’expressions, et elle paraissait encore plus jeune. Certaines personnes qui aimaient cancaner disaient qu’elle n’était même pas majeure. C’était faux, elle l’était, depuis un an seulement, mais ça ne changeait rien. Elle avait toujours fait très jeune, elle n’avait pas un physique très mature sans pour autant vraiment être une femme-enfant. C’était particulier. En fait, selon le moment, on aurait pu croire qu’elle n’avait pas changé depuis toutes ces années, qu’elle était toujours la gamine qui jouait dans le jardin avec ses voisines.

« C’est assez ambitieux, surtout pour un endroit comme Sywhaîd. Mais j’ai fait quelques recherches et apparemment c’est tout à fait faisable. Je voudrai étudier le lien qui uni le daemon à l’humain, au niveau des potions. » Elle ne laissa pas le temps à Rozen de réagir et embraya tout de suite. « En fait, je voudrais savoir comment on peut utiliser les potions pour fortifier la corde d’Argent, dans le cas de maladies qui l’effilochent par exemple, ce sont des maladies rares mais on n’a alors recours qu’à la magie traditionnelle, il n’y a aucune potion. De même, il y a aussi le problème du soin des daemons. On a beaucoup de mal à les soigner parce qu’on ne peut pas les toucher, ce sont des êtres disons « semi-magiques », ils ne peuvent pas être guéris d’une façon ordinaire… Et comme il y a encore peu de personnes qui révèlent leur daemon, il y a encore eu très peu de recherches à ce sujet. Du coup, c’est un terrain vierge, vraiment de la recherche, pas juste de la compilation de données. »

Elle s’arrêta enfin. Son regard s’était mis à briller et elle s’était agitée sans même s’en rendre compte. Elle était tellement passionnée par ce qu’elle faisait qu’elle aurait pu en parler pendant des heures. Nios, à ses pieds, s’était redressé pour entendre ce que Rozen avait à dire à ce sujet. Il faisait partie intégrante du choix de Marybeth, après tout on ne choisit pas ce genre de voie sans l’accord de son daemon. Nios aurait sûrement des choses à faire de son côté si ce projet aboutissait.

Rozen demeura quelques secondes silencieuses, l'air un peu sonné, son regard allant alternativement de Marybeth à son daemon chat. Elle-même n'avait pas révélé sa moitié, et tout ce qui touchait à la corde d'Argent avait tendance à la faire plutôt fuir qu'autre chose : l'idée d'abîmer un morceau d'elle-même, de le blesser... Elle avait pas mal de choses à reprocher à ses parents, mais au moins ils ne lui avaient pas fait révéler son daemon quand elle était bébé, ce dont elle leur était reconnaissante.

L'instant de léger choc passé, Rozen reposa ce qu'il lui restait de tartine sur la table, et, posant ses mains calmement devant elle, déclara posément, avec un sourire :

"Je ne suis effectivement pas loin de penser que tu es folle, mais dans ma bouche tu sais que ce s'rait plutôt un compliment."

Ce début n'était guère engageant, mais le sourire qui accompagnait les propos, lui, atténuait nettement toute impression pessimiste. Seulement quelques secondes plus tard -le temps de réfléchir un peu, Rozen poursuivit en effet :

"Ca va être un projet long ; et éprouvant, probablement J'dis pas ça pour te décourager, parce que j'estim' que t'es une des personnes les plus courageuses du coin, et qu'niveau organisation t'as d'leçons à tirer à personne."

Rozen avait cessé de sourire, son ton était plus sérieux qu'à l'habitude ; elle avait prononcé ces derniers mots avec un regard qui ne trompait pas : c'était aussi de mère à mère qu'elle s'adressait ainsi à sa jeune étudiante.

"J'suis pas pour ma part du genr' très réfléchie, on pourrait même à raison m'traiter d'têt'brûlée ; mais les daemons, ça n'me connaît pas, alors j'préfère être prudente. J'ai déjà quelques pistes qui pourraient t'intéresser ; j'ai déjà noté qu'la magie élémentaire était u des dmoain' où le lien entre une personne et son daemon était le plus...évident. Disons qu'certaines anecdotes ont été assez révélatrices, à c'niveau. Mais j'dois d'abord réfléchir avant d'te donner mon accord. J'vais en parler à Ike ; et à Zephira, aussi, tous les avis sont bons sur le coup. Et je te dirai si ton projet est réalisable.

J'dois t'prévenir aussi que la formation que j'te ferai suivre, si c'est oui, sera relativement intense ; et il est possible que j'te fasse faire des trucs qui t'paraîtront absurdes, sans rapport avec ton projet. Je sais que j'parais un peu folle aux yeux d'certains, mais tu d'vras m'faire confiance, et accepter d'accorder moins de temps au reste. J'en apprendrai aussi sans doute beaucoup sur toi, ptêtre plus que tu n'le voudrais. De mêm' que tu en sauras davantage sur moi. C'est pas forcément facile à accepter, à toi d'voir si ça t'convient.

Est-ce qu'on a un deal ?"

[Je réponds tout de suite pour que ça soit fini ! Et que tu puisses enfin me dire ce qui attend Marybeth à la saison prochaine huhu]

Un sourire qui n’avait rien de tout simplement amusé, qui était beaucoup plus complexe et dense que ça, resta affiché sur le visage enfantin de Marybeth. Dans ce sourire on pouvait voir une pincée d’orgueil, parce que Marybeth savait qu’elle avait réussi à surprendre Rozen, et aussi parce qu’elle était fière d’avoir un projet aussi important, mais aussi d’avoir su bien y réfléchir, de ne pas découvrir grand-chose dans les paroles de Rozen. Nios et elle avaient beaucoup discuté de ce projet, ils y avaient réfléchi, s’étaient documentés et avaient même commencé quelques recherches. Ils étaient sérieux et l’avaient toujours été. Mais il avait aussi de la complicité. Marie avait su que ça intéresserait Rozen, malgré toutes les précautions qu’elle prenait. Elle avait su que Rozen accepterait de l’aider dans ce projet, qu’elle la guiderait. Il y avait de la sympathie aussi et de la compréhension. Les deux jeunes femmes étaient bien plus semblables qu’il n’y paraissait au premier regard, et pas seulement parce qu’elles avaient un fils chacune et le même domaine de prédilection. Toutes deux avaient fui le carcan familial. Elles s’étaient rebellées, d’une façon excessive. Elles étaient sérieuses et un peu folles à la fois, raisonnables et inconscientes. L’équilibre était juste assez bon pour faire d’elles deux personnes intelligentes et conscientes de ce qui se passait autour d’elle. Une toute petite différence aurait suffi à les rendre complètement aux choux.

« Deal. »

Il n’y avait eu aucune hésitation et quand Marybeth tendit sa petite main pour finaliser le « pacte », elle ne tremblait pas. Il ne fallait pas y voir là de l’inconscience, même s’il y en avait forcément autrement elle n’aurait jamais accepté de se lancer dans une si grande entreprise, mais plutôt au contraire une réelle réflexion. Ca faisait longtemps que cette idée germait, avant même qu’elle n’arrive à Sywhaîd avec Nios. Ils avaient pensé à se spécialiser dans les potions liées aux daemons alors qu’ils étaient à Norsken, avant même de passer les examens de spécialistes. Petit à petit, ils avaient construit leur projet et s’étaient renseignés. Bien sûr, tout ce qui touchait à la daemonologie rendait le domaine très personnel. Marybeth et Nios savaient qu’ils devraient se dévoiler pour réussir leur projet, mais ils étaient d’accord pour le faire, quoi qu’il en coûte.

Certains se seraient sûrement étonnés, voire auraient sûrement été choqués de se rendre compte que la jeune femme et sa moitié étaient prêts à tout investir dans ces recherches. Ils avaient pourtant un enfant à charge… Egoïste ? Sûrement un peu oui. Mais Marybeth n’aurait jamais sacrifié son fils à son travail ou même à sa passion, c’était la seule limite qu’elle s’imposait. Quand Rozen avait parlé de laisser moins de temps au reste, Marie l’avait comprise et avait même anticipé. L’arrivée de Zofia l’avait d’ailleurs déjà allégée de son travail pour le guérisseur, il ne lui restait plus que la serre et le potager, ses seules réelles corvées. Elle irait à moins de cours aussi, du moins tant qu’ils n’étaient pas en rapport avec son domaine. Mais elle ne passerait pas moins de temps avec Connor. Enfin, pas tout de suite, bientôt il devrait aller à l’école. Même si à Sywhaîd l’école pour les enfants était aussi peu conventionnelle que celle pour les adultes, Connor aurait une bonne partie de ses journées prises par l’école. Et Marybeth aurait alors plus de temps pour travailler. Elle attendait malgré elle ce moment avec impatience, elle pourrait enfin avoir du temps vraiment pour elle !, mais aussi avec appréhension. Pour la première fois, son fils lui échapperait. Elle faisait en sorte qu’il soit indépendant et il était souvent fourré à droite ou à gauche, mais là ça serait différent, il aurait un nouvel univers, aussi important que son foyer… Le cœur de Marybeth ne pouvait s’empêcher de se serrer à cette idée, même si elle était en même temps très contente que son fils puisse bientôt découvrir ce qui l’entourait. Le rôle de parent était souvent très compliqué et très nuancé… Depuis qu’elle l’était, Marie avait souvent à mêler des tas de sentiments différents les uns des autres, opposés même parfois.

« Je vais devoir y aller, il y a encore du travail qui m’attend au potager. » elle se leva et Nios bondit, quand elle avait accepté le deal, il s’était perché sur ses genoux, comme pour dire que lui aussi était d’accord. Parler devant d’autres personnes restait quelque chose qu’il faisait assez rarement même si ça ne le dérangeait pas de le faire, il était en fait plutôt réfléchi et peu bavard. « On se revoit au cours sur les potions ! Et… » elle hésita un petit instant puis, d’une façon peut-être un peu trop intense pour cacher tout à fait l’importance de ce qui venait de se décider, elle ajouta : « Merci Rozen ! »

D’un pas rapide, elle quitta la réserve. L’émotion venait de la submerger plus vite que jamais. Elle venait de réaliser. Elle allait vraiment pouvoir faire ses recherches… Elle allait vraiment le faire !