C'était le premier cours de l'année ; en cet humide début de mois d'octobre, plus de la moitié des habitants de la Lande était encore à l'extérieur : la brèche s'était certes refermée depuis une semaine, néanmoins beaucoup prolongeraient encore une semaine ou deux leurs pérégrinations à l'extérieur, pour ne rentrer qu'à Samhain - fête à peu près inloupable, de l'avis de tous.

Il était donc assez logique que peu de personnes se soient inscrites à un cours que Rozen, en vérité, avait plus ou moins improvisé au dernier moment, après une discussion avec Aloïs, au cours de laquelle ce-dernier lui avait fait part de son désir de se rendre utile autant que possible en apprenant des techniques typiquement sywhaîdiennes. La conversation en question avait eu lieu au cours d'un petit-déjeuner, et un pot de confiture avait inspiré le premier sujet pour ce thème de l'année : la conservation.

Aloïs était évidemment de la partie. Il était descendu en même temps que sa mère dans les cuisines, où, en cette fin de matinée, déambulaient régulièrement un ou deux habitants en quête de casse-croûte, voire, déjà, de déjeuner. Ce n'était pas le timing idéal, pour un cours dans les cuisines, et ils risquaient d'être un peu dérangés, mais ce genre de détail échappait volontiers à Rozen et, de toute façon, ce n'était pas comme si les exercices du jour allaient leur demander une concentration extrême.

Aloïs trépignait d'impatience, parce qu'ils étaient arrivés bien à l'heure ; et il savait que Will devait venir lui aussi, ce qui promettait pas mal de rigolade, même si c'était un cours. Bon, il essaierait d'être sage, un minimum ; mais il n'était pas impressionné, ni stressé, après tout il avait déjà assisté à des stages de sa maman, et elle lui avait dit qu'en fin de compte, la différence avec les cours était assez minime. Il la croyait, bien sûr (n'empêche que !).

Lorsque Will arriva, son jeune ami lui sauta quasiment dessus pour lui dire bonjour. Rozen fut à peu près aussi chaleureuse, à ceci près qu'elle n'alla pas jusqu'à sauter au cou du jeune homme pour l'embrasser.

"Je sais pas trop si d'autres personnes ont prévu d'venir, en fait. Mais d'jà, tous les deux, vous pouvez m'dire c'que vous connaissez, comme techniqu' d'conservation, et cell' qu'vous avez déjà utilisées. Et si y'en a qu'vous avez envie particulièr'ment d'explorer, aussi."

Il n'y avait rien sur la table de la cuisine, ce qui laissait imaginer que Rozen comptait adapter son cours aux connaissances des participants. Ou qu'elle avait oublié de préparer quoi que ce soit, c'était possible aussi, ceci dit.

[Will, Aloïs, come in ! Vous avez jusqu'au 5 octobre. Et oui, je m'appelle moi-même. Questions par mp, merci !]

« Euh… Le frigo, ça compte ? »

Will avait dit ça sur un ton humoristique, même s’il avait réellement du mal à trouver d’autres moyens de conservation qu’il ait déjà utilisés. Habillé d’un jean large et d’un simple t-shirt rayé rouge et vert, un truc qu’il avait récupéré d’on ne sait où, il avait l’air d’un adolescent normal. En réalité, il était un adolescent en désintox forcé par sa sœur de reprendre les cours. C’était un peu différent de la moyenne. Mary lui avait dit qu’elle voulait qu’il reprenne les cours. Petit à petit, elle lui ajoutait des matières, mais pour l’instant il n’étudiait que l’Histoire, avec Mary, et le Portugais avec Abreu. Le lisboète et Mary avaient pensé qu’il prendrait l’espagnol, vu qu’il en avait déjà fait, mais il avait choisi le portugais, principalement par esprit de contradiction, quoi qu’il se rendait compte au fil des cours que c’était une belle langue, très éloignée des stéréotypes qu’on lui associait. En plus des cours « basiques », Mary voulait qu’il s’insère dans la communauté sywhaîdienne. Il avait donc dû d’inscrire à plusieurs cours cette saison… Sa sœur en avait même choisi plusieurs, dont celui-ci, que Will n’aurait jamais choisi de son plein gré, hey !, on parlait quand même d’un cours sur les corvées en gros, n’importe quoi !

Mais Will aimait bien Rozen. Et Aloïs. Alors il ne faisait pas la tête, pas comme si ça avait été un cours qui l’avait vraiment rebuté, avec un sale prof et des camarades de merde. Non, là, il était plutôt détendu, se disant que ça allait être chouette comme tout. Y avait des cours pires que Mary avait choisis pour la suite… Et heureusement qu’elle n’avait pas essayé de le mettre dans le stage des licornes ! Il avait vraiment flippé de devoir expliquer à sa sœur qu’il n’était plus vierge. La connaissant, elle lui aurait tiré les vers du nez, et elle n’aurait sûrement pas été ravie de savoir qu’il servait de Toy Boy à Rachel, qui était sûrement trop vieille pour lui. Il avait d’ailleurs passé à peu près deux heures avec elle ce matin, ce qui avait été vraiment très sympa. En général, c’était elle qui l’appelait, et il répondait toujours présent, et ça lui convenait parfaitement. Imaginez, une fille splendide avec qui on couche régulièrement, qui est patiente avec vous, vous apprend des tas de trucs et en plus semble ne pas se lasser de vous ? Sans compter qu’elle ne vient pas vous faire chier, vous demander de rencontrer votre famille ou d’être plus sérieux avec elle ? Non, c’était parfait. Par-fait !

« Euh.. Autrement, ben… Je sais pas… Je suis un peu nul dans ce genre de domaine. Sûrement pour ça que Mary m’a inscrit. » dit-il en se passant une main dans les cheveux d’un air penaud, il fallait qu’il essaie de se concentrer, et d’évincer pour quelques minutes sa libido de ses pensées, ce qui n’était pas évident, merde !, il avait dix-sept ans !

"Le FRIGO ?"

Aloïs, assis sur la table, éclata de rire, en balançant énergiquement ses jambes, et en roulant des yeux de façon très comique, avant de les fixer sur celui qui, de son point de vue, venait de proférer une telle énormité.

"Beh Wiiiill ! tu sais bien qu'il y a pas d'électricité, ici !"

Il secoua la tête, l'air désespéré ; non mais, vraiment, c'était un comble, si c'était à lui d'expliquer à un Sywhaîdien des choses aussi élémentaires !

Le gamin avait pris de court Rozen, qui s'apprêtait à répondre aussitôt à Will, et dut donc se contenter de regarder son fils faire son numéro, l'air amusé. Mais elle n'avait pas tout à fait apprécié la manière dont ce petit nabot avait cru pouvoir remettre en place l'adolescent : elle n'avait pas étudié la pédagogie, mais elle ne répliquait jamais aussi brusquement aux réponses formulées lors de ses cours, fussent-elles, effectivement, erronées. Cela n'avait rien à voir avec le souci de ne pas traumatiser le moi-profond ou l'amour-propre de pauvres petits étudiants timides, c'est juste que c'était beaucoup plus sympa comme ça, plus convivial. Elle-même n'était pas à l'abri de dire des bêtises, même si, le plus souvent, elle s'arrangeait quand même pour faire ses cours sur des sujets qu'elle maîtrisait à peu près.

"Très bien, kid, tu m'as l'air de bien connaître la question. Alors ? Les techniques de conversation ?

-euh, ben..."

Le garçon fronça les sourcils, il connaissait suffisamment sa mère pour comprendre qu'elle essayait de le mettre en défaut, histoire de le remettre à sa place.

"Ben les bocaux !" répliqua-t-il enfin, avec un sourire triomphant. Mais Rozen continuait de le regarder d'un air faussement patient ; elle attendait qu'il poursuive. Il baissa la tête, penaud, ce qui fit éclater de rire la prof. Elle ébouriffa les cheveux de son fils, puis lui fit relever la tête, et lui adressa un clin d'œil malicieux, histoire de dédramatiser un peu la situation. Lorsqu'il daigna lui rendre un demi-sourire, elle reprit finalement le cours... du cours, en regardant cette fois Will.

"En fait, ton idée de frigo n'est pas du tout idiote ; en gros, le principe, c'est la conservation par le froid, et c'est quelque chose qu'on fait beaucoup, en hiver. Ça s'limite à des tonneaux d'neige ou d'glace, bien sûr, mais ça marche très bien, pour certains trucs. Quant aux bocaux, ça, c't'un autre principe de conservation", poursuivit-elle en regardant cette fois Aloïs.

"Là, on stérilise les bocaux en enl'vant l'air qu'ils contiennent. Donc, l'air, la chaleur... ça, c'est deux choses qui nuisent à la conservation. Le troisième élément, j'vais vous aider, c'est l'humidité. Maint'nant qu'vous avez ces trois trucs en tête... ça vous aide à trouver d'autres méthodes ?"

[Bon beh, on continue sur le même rythme de 15 jours, pour le moment ? Donc, deadline le 13 octobre !]

« Le séchage ? Enfin, je sais pas comment on dit… Mais quand on sèche la viande par exemple ça permet de la conserver plus longtemps. »

Oui, Will en fait, il venait de s’en rendre compte, connaissait plusieurs techniques de conservation. Il n’avait pas vraiment cherché quand Rozen avait posé la question, se contentant de sortir la première bêtise qui lui venait en tête. C’était un soucis, parce qu’il avait toujours fait ça, et s’était toujours déconcentré par la suite, ce qui expliquait qu’il ait toujours eu de plutôt mauvais résultats à l’école, malgré un cerveau en bon état de marche et une culture plutôt supérieure à la moyenne. Mais Will avait souffert de problèmes de concentration toute sa vie et ça l’avait beaucoup handicapé. Il s’en était fallu de peu, d’ailleurs, pour que le petit numéro d’Aloïs et Rozen ne le fasse partir dans un de ses enchaînements d’idées idiots, qui aurait sûrement passé par sa propre famille, ce qui n’était pas vraiment fait pour l’aider à se reconnecter par la suite, les Norton étaient un sujet particulièrement source d’angoisses et de perturbations pour Will. Enfin, n’en parlons pas, il n’y avait pas pensé encore.

« Et le sel aussi. On sale le poisson pour le conserver…. »

Dans son esprit, on séchait la viande et on salait le poisson. Mais est-ce qu’on pouvait faire l’inverse ? Et est-ce que la graisse pouvait aussi être un moyen de conservation ? Il savait qu’on mettait souvent des viandes dans des bocaux pleins de graisse, comme des confits par exemple, mais il ne savait pas si c’était la graisse ou le bocal qui conservait dans ce cas-là, alors il ne dit rien, préférant ne pas ajouter de bêtises. Il se contenta de lancer un regard de défi amusé à Aloïs, allait-il trouver autre chose à répondre ?

Aloïs boudait ; il croisa le regard de défi de Will, mais n'en saisit pas la nuance d'amusement, pour la pure et simple raison qu'il n'avait rien à lui répliquer - ce qui était drôlement énervant. Il fit la moue, enfonça son menton entre ses deux bras croisés sur la table.

Tout à coup, il se redressa, pris d'une idée subite.

"Et... et les confitures, alors ? C'est quoi comme technique ?"

Rozen sourit, contente de voir que ses deux étudiants du jour, malgré une motivation très passable à la base, avaient beaucoup de bonnes idées.

"Eh ben... c'est un peu mixte : on commence par enl'ver une partie d'l'eau des fruits en les cuisant, pis ensuite on vire l'air en les mettant en bocaux."

Les yeux d'Aloïs s'agrandirent légèrement, tandis qu'il hochait lentement la tête ; elle en savait, des choses, sa maman.

"Bon ben vous avez bien ratissé l'terrain, min' de rien !" conclut-elle avec un large sourire. "Y rest' guère que... mmh, l'fumage, évidemment, qu'est un peu à part vu qu'ça a aussi un but, euh... c'est pour donner un goût particulier, quoi. Bon euh... j'voulais dire un truc, par contre... ah oui ! Concernant l'salage ! Bien sûr on s'en sert surtout pour l'poisson, ici, mais ça marcherait pour d'aut' trucs. Genre, euh, le fromage, ou euh, la viande, enfin la charcutaille... bref."

Elle s'exprimait avec de grands mouvements des mains.

"Maint'nant on va choisir un ingrédient et tester les différent' méthodes de conservation d'ssus. Alors... bon... j'vous laisse vous mettr' d'accord, tous les deux, sur un ingrédient. Ensuite, j'vais vous montrer les différentes techniques. Pis après... ben on goût'ra, alors prenez pas un truc trop dégueu à la base, hein !"

[Passage à la partie pratique, donc on se donne un bon mois . Je te laisse choisir l'ingrédient qu'ils vont conserver - tu peux jouer Aloïs si besoin - puis décrire quelques unes de leurs techniques de conservation : celles qui t'inspirent, parmi celles qu'on a déjà évoquées ; je ferai les autres (sauf si tu veux toutes les décrire ^^). A chaque fois, Rozen leur montre la technique puis ils réalisent un sort qui accélère le processus de conservation. Pour voir rapidement ce que donne chaque technique, un petit lien utile.]

Will et Aloïs mirent un petit moment à trouver un ingrédient. Ca n’était pas évident de trouver quelque chose qui pouvait convenir à assez de moyens de conservation pour que ça soit marrant. Ils pensèrent à un moment à utiliser des crevettes mais, très objectivement, réalisèrent assez vite qu’ils n’avaient aucune envie de goûter de la confiture de crevettes. Ils décidèrent pour la même raison de laisser tomber tous les poissons et toutes les viandes, ainsi que les charcuteries et les laitages. Ne restait donc plus que les fruits et légumes. Ils essayèrent de trouver quelque chose qui fonctionne aussi bien avec le sucre qu’avec le sel mais firent chou blanc (sans mauvais jeu de mot), du moins jusqu’à ce que le regard d’Aloïs s’illumine en tombant sur une citrouille. Ouais, de la citrouille. Très bonne idée ! Ils sautèrent sur l’idée, au point de ne pas réaliser que de la citrouille salée ça ne serait pas forcément très bon non plus, mais bon, jusqu’à présent, ils n’avaient rien trouvé qui fonctionne si bien.

Ils prirent donc la citrouille et commencèrent par éplucher des tranches et Will se demanda s’ils avaient bien fait. Avez-vous déjà épluché une citrouille ? Si oui, vous comprendrez aisément les doutes de Will. C’était vachement dur d’éplucher cette fichue courge. Et Will n’était pas vraiment un cuistot en herbe, il n’en avait ni le talent, ni la patience, et il en eut assez vite assez. Heureusement, ils n’allaient pas tester leurs techniques sur beaucoup de citrouille, c’était déjà ça.

Ils commencèrent par faire de la confiture. C’était la seule technique de conservation que Will savait faire, du moins dans l’absolu, parce qu’en vrai il n’avait jamais fait de confiture. Au moment d’accélérer un peu la technique, Rozen lui proposa de le faire, mais Will lui rappela qu’il n’avait plus de baguette. Quand elle lui proposa de prendre la sienne, il déclina, étrangement raisonnable pour une fois. A vrai dire, il avait fait tellement peu de magie ces dernières années, qu’il se sentait un peu trop rouillé pour en faire à proximité d’un feu. D’autant plus avec une baguette qui ne lui convenait pas. Rozen fut donc celle qui utilisa son sort pour accélérer le mouvement, et ils eurent du coup très rapidement de quoi remplir un petit bocal de confiture de potiron.

En deuxième, Will proposa le fumage. En fait, il le proposa principalement pour rigoler, mais Rozen le prit très au sérieux et ils se mirent au travail. Ils commencèrent par utiliser la magie pour sécher le potiron puis le fumèrent avec diverses herbes que Rozen choisit, utilisant de nouveau la magie pour accélérer le mouvement, et pour gérer le fumage sans four spécial. L’adolescent se demanda vaguement quel goût pouvait avoir du potiron fumé mais laissa vite tomber l’idée, il préférait ne pas se torturer avant.

Ils décidèrent ensuite de faire un simple bocal de potiron, qui ne soit pas de la confiture mais bien des tranches de potiron en bocal. Ce fut assez rapide, de nouveau grâce à la magie. Et cette fois, Rozen se tourna vers Aloïs pour lui demander ce qu’ils allaient faire par la suite… A son tour de choisir, il restait pas mal de techniques utilisables…

Plein d'enthousiasme, et son petit bec sucré mis en éveil par le pot de confiture de potiron qui lui faisait de l'œil, Aloïs suggéra de tester... le potiron confit. Ce qui, en soit, n'était pas une mauvaise idée, hein. Mais en pratique, ce n'était pas aussi simple que de stériliser des bocaux, quoi. Rozen décida de jouer le jeu : au moins, la prochaine fois que sa gourmande progéniture se jetterait sur une prune, ou une poire confite, il aurait une pensée émue pour la ou les personnes dont il avait, en quelques secondes, goulument mangé le travail.

Will fut une victime collatérale (mais peut-être aimait-il, lui aussi, les fruits confits ?). Il commencèrent par blanchir les morceaux de potiron, c'est-à-dire par les faire bouillir, avant de les plonger dans l'eau froide. Cela permettait d'amollir la chair du fruit, pour qu'ensuite, selon la technique traditionnelle, par des bains de plus en plus concentrés, le sirop remplace l'eau dans la chair du fruit. A Sywhaîd, les choses étaient encore compliquées par le fait que le sucre principalement utilisé n'était autre que le miel de l'apiculteur. De façon totalement artisanale, ils firent passer successivement les morceaux de terrines en poêlons, de poêlons en bassines... Toujours selon le même principe, et encore, ils avaient la chance que Rozen, grâce à la magie, gère les problèmes de chaleur, parce que ç'aurait été encore moins drôle de garder le feu à une température de plus ou moins 130°C à la non-sorcière.

Lorsqu'enfin ils purent plonger le potiron dans du miel pur, puis l'égoutter dans un panier d'osier, Aloïs n'en pouvait plus. Il se laissa tomber sur une chaise, avec un gros soupir assez mignon. Mais ayant à peine pris le temps de nettoyer le miel qui restait collé sur ses doigts, Rozen frappa vigoureusement dans ses mains, en s'écriant que l'exercice n'était pas fini.

A contrecœur, le jeune garçon alla se nettoyer les mains, et se débarbouiller du même coup le visage, parce qu'il n'avait évidemment pu résister à l'idée de goûter au miel chaud. L'eau froide le revigora suffisamment pour qu'ils passent à l'exercice suivant. Cette fois, il fut plus raisonnable, et proposa simplement -pas folle, la mouche à miel- de faire sécher les morceaux de potiron.

Il se contenta donc de les percer d'un cordon qu'ils attachèrent, avec Will, à l'un des crochets du plafond de la cuisine, où pendaient d'ordinaire plutôt des saucisses et autres charcuteries à base de viande d'agneau. C'est Rozen qui fit l'essentiel du boulot, ils se contèrent de regarder, assez fascinés, le quartier de légume se ratatiner lentement, tandis que l'eau, à grande vitesse, s'en évaporait. Lo avait hâte de prendre un grand couteau et d'en découper une petite tranche, pour goûter.

Mais ça ne suffisait pas à son implacable mère. Elle voulait une sixième technique de conservation. Aloïs eut furieusement envie de lui dire qu'elle avait décidément trop vécu chez les Celtes, que les multiples de trois, ça allait comme ça, mais il craignit que, pour la peine, Rozen n'exige en fin de compte neuf techniques -trois fois trois- au lieu de six. Il se gratta l'arrière du crâne, et proposa finalement, après avoir jeté les yeux sur les quartiers de potiron fumé, qu'ils tâchent essaient de saler le morceau qui leur restait.

Il s'apprêtait à le plonger dans un bol de gros sel, ou quelque chose comme ça, mais Rozen précisa que, surtout pour des légumes, il valait mieux utiliser de la saumure. Aloïs craignit d'abord qu'il ne s'agisse encore d'une préparation très compliquée, mais, en vérité, ça n'était rien d'autre que de l'eau très salée. En guise de sprint final, comme c'était la denrière technique, il s'appliqua à découper le potiron en lamelles assez fines, si bien que la prof eut à peine à agiter sa baguette magique pour n'accélérer que très légèrement le processus. La regardant faire, son fils se demanda si c'était aussi bon que les olives, le potiron salé. Mais il allait bientôt avoir la réponse.

En effet, Rozen leur proposa de passer, pour finir avec la pratique, à un exercice de dégustation en aveugle : chacun d'eux prit place d'un côté de la table, les yeux bandés. Rozen rassembla leurs diverses créations.

"Bon, j'vais vous faire goûter les trucs dans l'désordre, et vous allez essayer de d'viner d'quelle technique il s'agit. Vous me l'direz à voix haute, et j'vous mettrai un p'tit carton correspondant d'vant le truc que vous aurez goûté. Euh, j'vous f'rai pas goûter dans l'même ordre, du coup, évidemment", précisa-t-elle en voyant un sourire finaud apparaître sur le visage du plus jeune des participants (il se croyait malin, tiens). Armée d'une série de petites cuillères, Rozen commença la dégustation. C'était assez amusant, comme situation : ça faisait un sacré paquet d'années qu'elle n'avait plus donné la becquetée comme ça à son gosse. Alors, imaginez, à un grand dadais de 17 ans...

Une fois la dégustation terminée, les deux élèves purent enlever leur bandeau, et découvrir leur "score", tout en faisant part de leurs impressions.

[Bon, voilà un dernier exercice, avant une petite conclusion collective ; je donne que trois semaines pour qu'on ait le temps de la faire correctement. Donc, jusqu'au 6 décembre ! Il s'agit simplement de décrire un peu le goût que tel ou tel potiron transformé peut avoir. On peut volontiers imaginer que la magie a pu altérer un peu tel ou tel morceau ; c'est comme tu veux. Et il y a sans doute des trucs bons, et d'autres plus... étranges. Bref, bon appétit !]

Will n’avait jamais joué à ce genre de blind tests, et à vrai dire, il était plutôt enthousiaste. Pourtant, s’il n’avait pas été avec Rozen, ou quelqu’un de confiance en général, il n’aurait pas du tout aimé l’idée. Ce genre de délires ça se finissait toujours mal avec les ados, ou les drogués, au choix, en général. On finissait toujours par faire une blague pas drôle, par avoir une mauvaise idée… Bon, là, il ne prenait pas de risque, du coup ça avait l’air bien fun. Il espérait juste être capable de trouver plus de trucs qu’Aloïs, ça serait un peu la honte de perdre face à un gamin. Bon, une honte vite oubliée certainement, Will n’était pas du genre très orgueilleux et il se fichait de se mesurer à un gosse ou à un adulte en fait, vu qu’il se considérait comme étant adolescent, entre les deux donc.

Il fut le premier à se prêter au jeu. Le potentiel comique, ou gênant, de Rozen lui donnant la becquée lui passa complètement au-dessus de la tête. De toute façon, Aloïs et lui étaient logés à la même enseigne… Et aucune nana supra canon n’était là pour le voir dans cette situation légèrement gênante, tout allait bien.

La première chose qu’il goûta était assez facilement reconnaissable. Ca avait une consistance inoubliable et un goût… mhhh… Dégoûtant. Enfin, non, dans l’absolu ça devait pas être trop mal, mais Will avait toujours eu une aversion bizarre pour les fruits confits. Il grimaça, mais se força à avaler le bout que Rozen lui avait mis dans la bouche, avant de rincer sa bouche avec de l’eau que la prof avait pensé à apporter. Beurk. Beurk. Beurk.

« Citrouille confite. » dit-il en reposant le verre sur ses genoux (tout en le tenant toujours pour éviter les catastrophes).

Le second bout fut plus inattendu. C’était salé. Et ça avait un goût un peu bizarre, que Will eut du mal à reconnaître. Il hésita, puis proposa la citrouille fumée. Quand vint un autre bout salé, et un peu bizarre, il proposa la séchée. Et quand un troisième bout salé, mais là avec un goût, inhabituel mais pas bizarre, arriva, il proposa la citrouille salée. Finalement, il goûta la confiture, qui était très bonne pour le coup, et le bocal.

Quand il enleva son bandeau, il ne fut pas vraiment surpris de voir ses erreurs. Il avait confondu la citrouille en bocal et la citrouille séchée, ce qui était relativement surprenant puisqu’il aurait imaginé que ça n’aurait pas du tout la même consistance. Mais bon, dans l’absolu, n’ayant jamais goûté de légume séché, il ne savait pas trop.

« La confiture c’était bon, enfin, ça aurait été meilleur avec des épices mais j’ai bien aimé. J’ai bien aimé la citrouille fumée aussi, bizarrement, je pense que c’est une idée à développer. »

Il fit un grand sourire, mais il y avait de l’auto-dérision là-dedans. Comme beaucoup d’adolescents, Will avait souvent des goûts culinaires… discutables. Et il le savait.

Aloïs jeta à Will un regard sceptique, comme étonné qu'on puisse apprécier la saveur effectivement très particulière de la citrouille fumée. Mais la vérité, c'est qu'il avait bien aimé aussi ce goût bizarre ; une vraie trouvaille, un peu comme quand il avait goûté pour la première fois du saumon fumé marié à une rondelle de pomme fraîche. Seulement, il était aussi très vexé que Will l'ait battu à plate couture au blind test.

Car le score était sans appel. Lui n'avait reconnu que la citrouille en conserve, et encore, on pouvait estimer que c'était juste un coup de chance. Non mais com-ment avait-il pu s'emmêler les pinceaux comme ça ? Confondre confiture et citrouille confite ? Citrouille salée et citrouille fumée ? Prendre la citrouille séchée pour de la confite ? Non, vraiment, il ne pensait pas que c'était déjà si sucré, à la base... C'était vraiment trop la honte. Et devant sa mère, en plus. Elle avait dû bien rire, tandis que, les yeux bandés, il distribuait à tort et à travers ses petits cartons.

L'enthousiasme du début du cours avait été sérieusement refroidi ; avec plus d'expérience, il aurait continué de sourire, l'air de rien. Il aurait trouvé ça amusant, il en aurait plaisanté pour empêcher quiconque de s'en moquer à sa place. Au lieu de quoi, il demeurait prostré sur son siège, à regarder les morceaux de citrouille transformés d'un air pensif.

Cependant, sa chère maman n'était pas cruelle, et ne s'amusa même pas à compter les points. Au lieu de quoi, elle en vint à la dernière partie du cours. Croisant les mains devant elle sur la table, l'œil malicieux, elle sourit.

"Bon ! eh ben... j'suppose qu'un cours normal s'termin'rait plus ou moins là ; mais... on est sur Sywhaîd. On peut pas s'permet' de gâcher de la bonne courge comme ça. Donc, avant d'partir, il va falloir qu'on s'retrousse les manches pour trouver... des recettes à faire avec tout ça !"

[Alors ! Je voudrais comme dernier exercice que tu crées ou adaptes un recette avec une des sortes de potiron qu'ils ont faites. Bon, évidemment, plutôt une sorte "bizarre" si possible, parce que la confiture, par exemple, ça se mange facilement comme ça. Il faut bien sûr aussi utiliser uniquement des ingrédients Sywhaîdiens, sachant que Rozen peut leur suggérer des ersatz si besoin. Et si tu veux faire plusieurs recettes ne te gêne pas ! Tu as jusqu'à la fin de la saison pour t'amuser...]

Will ne remarqua pas du tout la mauvaise humeur d’Aloïs. Il avait toujours été du genre à bien aimer jouer pour jouer et se fichait plutôt de gagner ou de perdre d’une manière générale. Il se contenta donc d’écouter Rozen et de se mettre très vite à chercher un moyen de faire des recettes avec tout ça. Comme il l’avait particulièrement apprécié, il choisit d’accommoder la citrouille fumée…. Et réalisa au bout d’un petit moment de flottement qu’il avait été bête de se proposer pour cette partie-là de la citrouille. Parce que, franchement, pour quelqu’un qui ne cuisinait jamais, utiliser un bout aussi bizarre de citrouille pour une recette à inventer, y avait plus intelligent.

Il soupira et chercha quel genre de plats il pourrait faire. Il n’avait aucune compétence culinaire… Son choix finit donc par se tourner vers ce que sa sœur lui avait dit que même lui devrait pouvoir s’en sortir un jour dans ce domaine, vers une poêlée donc. Il alla chercher des légumes dans la réserve et revint avec un assortiment de patates, carottes, poireaux. Il aurait bien ajouté un peu de viande mais décida de s’abstenir. A Sywhaîd, les légumes étaient souvent cuits à côté de la viande quand on le pouvait, parce que des tas de gens ne mangeaient pas de viande, ou alors ne mangeaient pas certaines viandes… Bref, c’était pas toujours évident de trouver des plats mangeables par tous les sywhaîdiens.

Après quelques hésitations, il se lança dans la recette. Il commença par mettre un fond d’huile (peu, Logan importait l’huile et il fallait donc l’économiser, mais Will ne savait cuisiner qu’à l’huile, chez lui c’était comme ça qu’on faisait). Il ajouta les pommes de terre, coupées en dés (il lui semblait que ça mettait plus de temps à cuire) et remua régulièrement pour que ça n’attache pas trop. Il ajouta les carottes quelques minutes plus tard, puis les poireaux (qui l’avaient fait salement pleurer quand il les avait coupés, ces saletés !) et attendit. Il décida d’ajouter la citrouille en dernier, en se disant que comme ça le goût particulier resterait. Il finit par l’ajouter et attendit que ça finisse de cuire.

Une fois que ce fut fini, il mit le tout dans un saladier et mit le tout de côté, avec un mot pour Logan sur l’ardoise à craie où le cuisinier laissait des petits mots aux sywhaîdiens pour leur dire les restes qu’il fallait manger, s’il réservait quelque chose pour un plat ou sur laquelle les sywhaîdiens lui laissaient des demandes, des commentaires ou même lui disaient s’ils avaient utilisé des choses. La poêlée était loin d’être parfaite. Will avait trop remué ce qui faisait que les patates étaient presque écrasées en purée, et les carottes étaient sûrement pas assez cuites, mais Will se sentait déjà plutôt content de ce qu’il avait fait. Ca avait été plutôt agréable de cuisiner, peut-être qu’il creuserait un peu ce hobby…

Oui, bien sûr, Logan et sans doute quelques autres Sywhaîdiens auraient peut-être mieux réussi une telle poêlée. Mais en tout cas, elle fit tout à fait leur bonheur, pour leur déjeuner. Même Aloïs, une fois les bons légumes revenus en bouche, en oublia sa mauvaise humeur. Ils mangèrent également des blancs de poulet nappés de confiture de citrouille, puis roulés dans des bris de noisette, avant d'être passés à la poêle. Enfin, en guise de dessert, de simples morceaux de potiron en conserve. Tout ça était un peu pumpkin-orienté, et probablement un peu trop copieux par rapport à leurs déjeuners habituels ; mais ils avaient bien travaillé, et après l'effort, il fallait un réconfort à la hauteur. De toute façon, c'était la pleine saison des cucurbitacées. S'ils voulaient survivre à Sywhaîd, Lo comme Will avaient tout intérêt à s'y habituer dès à présent.

[Encore merci pour ta participation ! Rendez-vous en hiver pour de nouvelles aventures !]