"Bon. J'crois qu'on est bon avec ça. Tout' façon faut viser les 15 kilos maxi, pas plus. Et y'a un certain nombre de trucs...

- Que j'trouv'rai direct'ment sur place, ouais", termina Asa, en hochant la tête d'un air à la fois concentré et légèrement impatient. Deux mois ; deux longs mois qu'elles préparaient d'assez près cette expédition hivernale. Qu'elles s'étaient décidées pour le lieu, et tâché de régler les divers détails. Le sac, elles en parlaient depuis plusieurs séances ; et c'était bien la quinzième fois que cette phrase sur l'équipement revenait dans la bouche de Rozen. Alors, Asa avait beau comprendre qu'on ne pouvait pas se lancer dans une expédition solitaire digne de ce nom à l'aveuglette, malgré sa sympathie pour Rozen elle commençait à s'impatienter un peu. Et elle était trop franche pour pouvoir le cacher.

Mais cela fit éclater de rire Rozen, qui, dieu merci, se sentait plutôt bien ces derniers temps, et en oubliait le plus souvent de douter de ses capacités de professeur (ou de mère).

"Okay, okay. Ça va pour le sac. Enfin s'tu penses à un truc... Bref. Pour aujourd'hui j'pense qu'on a fait le point. Alors... euh... quoi d'autre... Ah oui ! J'y réfléchissais l'aut'jour et... y m'semble bien qu'on a pas encore parlé d'la cartographie. C'quelque chose que t'as déjà fait ?"

Asa s’assit sur une souche avant de dire :

« Nop’. Ja-mais. Enfin, j’sais lir’ un’ cart’ bien sûr. Mêm’ les cart’ d’lieux magiqu’ qui sont assez différent’ mais j’en ai jamais fait. »

Elle sourit d’un air amusé. Avec son jean noir et son débardeur rouge, on aurait eu du mal à imaginer que cette belle brune allait passer son hiver à cartographier la forêt et à y faire des relevés, coupée du monde. Pourtant, c’était elle qui avait eu l’idée. Elle avait eu d’autres propositions d’expéditions, mais elle avait besoin de prendre du recul, d’être un peu seule, et la forêt sywhaîdienne semblait parfaite pour ça. Oh bien sûr, elle croiserait sûrement Waylon à quelques reprises, mais il était le seul à aller aussi profond dans la forêt, elle serait tranquille. Là-bas, pas d’Adam, pas de panne de brèche, pas de problèmes de monodominance, juste elle. Et Morth, bien sûr.

« Elle est plutôt bonn’ en dessin, et j’ai un bon œil. On d’vrait s’en sortir. » ajouta à ce moment-là le daemon, qui avait tendance à facilement parler devant Rozen du fait qu’ils travaillaient ensemble depuis un moment, et qu’Asa lui faisait confiance, simplement.

« J’suis pas un’ artist’ mais j’fais des traits droits. » compléta Asa avec son sourire carnassier.

Ouais, elle n’avait jamais été du genre à dessiner des petits anges ou des marguerites mais elle avait une main qui ne la trahissait pas. Après tout, quand elle écrivait ça se voyait, son écriture était basique, sans fioriture, mais très régulière, comme si elle s’appliquait alors qu’en fait ça n’était pas le cas, et Rozen avait déjà dû le remarquer.

"Boon. C'est cool", fit Rozen avec un vigoureux hochement de tête approbateur ; bon, en vérité, savoir dessiner, ça serait un avantage limité, pour la cartographie magique, et surtout "savoir tracer des traits droits", vu que ce n'étaient pas des immeubles du Corbusier qu'Asa aurait à retracer, mais une nature qui avait le plus souvent horreur, justement, des tracés rigoureux. Seulement, pour l'heure, la prof était surtout en train de se dire que, décidément, elle faisait comme d'habitude les choses un peu dans le désordre. Tout ça manquait clairement de struc-ture, Roro (d'où le "vigoureux hochement de tête approbateur").

"Alors le premier truc, dans la cartographie magique, c'est d'décider quel espace tu vas mettre sur ta carte. Le mieux c'est d'passer directement à la pratique."

Un large sourire ponctua cette dernière remarque, car, depuis le temps qu'Asa travaillait sous son égide, Rozen savait bien que son étudiante préférait mille fois ça au rabâchage de la théorie. M'dame Vanloo n'était peut-être pas la meilleur prof du monde mais, un peu instinctivement, elle arrivait quand même à s'adapter à l'élève qu'elle avait face à elle ; elle aurait sans doute procédé un peu différemment si elle avait eu affaire à, disons, une Celesta Christobal, par exemple.

Revenons à Asa, donc (non parce que, pour aller fureter dans la forêt, c'est quand même mieux, ya pas à dire). C'est en se dirigeant vers une clairière relativement proche que Rozen expliqua à l'Amazone les principes fondamentaux de la cartographie. La manière dont elle devait reporter sur la carte les données extérieures en partant d'un point de départ commun : elle-même. C'était un peu comme de reproduire un dessin en plus petit, à l'aide d'une grille.

Ainsi, lorsqu'elles arrivèrent sur place, Asa avait eu droit, sans perdre de temps supplémentaire, aux principes de la première étape de la cartographie ; lorsque Rozen tira de sa besace une belle pièce de cuir d'agneau soigneusement tannée, elle saurait, en théorie, comment faire : il fallait qu'elle exécute un certain sortilège avec son medium magique, en terminant par se piquer le bout de doigt ; puis, elle déposerait une goutte de son sang au centre du support (en l'occurrence, le parchemin). A partir de là, elle se déplacerait jusqu'à une des extrémités du lieu qu'elle souhaiterait cartographier. Ensuite, elle en ferait consciencieusement le tour ; sur le support, elle verrait le point la représentant clignoter. Ce n'est que lorsqu'elle aurait achevé le périmètre, et ainsi refermé exactement le cercle, que la carte "enregistrerait" l'espace à cartographier. Dès lors, le périmètre tracé apparaîtrait, et le point clignotant représentant Asa se placerait à l'endroit exact où elle se trouvait dans la réalité.

"Pour que ça marche, tu dois vraiment revenir exactement sur tes pas. C'est pour ça qu't'as intérêt à mettre un repère précis à l'endroit où tu commences ton tour, pour êt' sûre et certaine d'y remettre pile poil les pieds."

[J'espère que tu as compris le principe... Profites-en pour décrire dans ton message les principales caractéristiques de la clairière (sa superficie, s'il y a des pentes, le type de sol, etc. Tu es libre de définir un endroit assez vaste, de dépasser la clairière, de n'en prendre au contraire qu'une partie... A Asa de voir quelle partie lui semble a priori intéressante à cartographier - et pourquoi !]

Rozen connaissait bien son Amazone d’élève, quand elle lui proposa de passer tout de suite à la pratique, un sourire carnassier, qui était sûrement le plus proche d’un sourire ravi venant de la new-yorkaise. Asa écouta avec attention ce que son prof lui expliqua par la suite, les sourcils légèrement froncés, comme toujours quand elle se concentrait. La magie n’était pas quelque chose qui coulait de source pour elle, il lui arrivait souvent d’avoir à beaucoup travailler pour réussir un sort considéré comme plutôt simple, et même si elle avait découvert quelques années plus tôt que c’était en grosse partie à cause de sa monodominance, elle continuait de ressentir pas mal de gêne à ce sujet. Au moins à Sywhaîd ça n’était pas comme à Norsken, l’endroit où elle avait été avant, où elle était entourée de l’élite, des tas de petits génies qui réussissaient des trucs de folie pendant qu’elle, elle galérait pour acquérir les bases.

Au moins, le fait de passer tout de suite à la pratique l’aidait. Elle sortit sa baguette et s’entraîna plusieurs fois à faire le sort. Ca n’était pas un sort qui était beaucoup parasité par son énergie feu trop présente, c’était déjà ça. Mais avant de le faire pour de bon, elle observa un peu la clairière, pour réfléchir à ce qu’elle allait cartographier. La clairière était plutôt grande, il était évidemment possible de la cartographier entièrement, même si elle était d’une taille assez intéressante elle n’était pas non plus immense, mais Asa voulait voir si elle ne pouvait pas cibler un endroit en particulier. Elle mobilisa son énergie feu et « sonda » la clairière, se fiant à son instinct, tant magique que basique. Elle repéra un endroit un peu en contre-bas, où la rivière passait, où il semblait y avoir une activité magique intéressante. Son but pendant l’Hiver serait de cartographier la forêt, mais aussi de repérer les activités magiques, de les inscrire dans la cartographie en question. Alors autant commencer dès ce premier exercice.

Elle repéra une pierre près de la rivière et décida de commencer son repérage par cet endroit. Elle se positionna juste devant la pierre et fit le sort. Morth ne marchait pas avec elle, il se positionna au centre de la clairière et attendit qu’elle fasse son périmètre, il n’était qu’un hérisson, ces bestioles là n’avançaient pas très vite et puis il avait peur de faire des interférences en bougeant trop, après tout il était une partie d’Asa, allez savoir comment la magie réagirait à ses mouvements à lui. L’Amazone fit un périmètre qui prenait en compte à peu près un tiers de la clairière. Elle commença par passer la rivière, plutôt fine à cet endroit-là, elle put d’ailleurs se contenter de sauter par-dessus, puis fit un demi-cercle tout autour, laissant la rivière à peu près au milieu de son périmètre. Du côté où elle était, il n’y avait pas grand-chose à cartographier, quelques arbres, une petite pente qui se sentait à peine, et quelques pierres éparses. Elle repassa la rivière et se retrouva d’un côté plus escarpé de la clairière. Le sol était différent, beaucoup plus rocheux, il était d’ailleurs plus pâle, ce qui semblait évoquer de la roche calcaire même si Asa n’avait pas eu le temps de vraiment préciser son hypothèse. Il y avait quelques touffes d’herbe et des feuilles mortes. Cinq arbres étaient répartis, très hauts et apparemment très vieux, aux « coins » de son périmètre. Il n’y avait pas de pente mais une sorte de dénivelé à un endroit un peu étrange, Asa en fut d’ailleurs un peu étonnée, elle ne l’avait pas repéré à l’œil nu. Finalement, elle revint près du rocher et le périmètre fut bouclé.

Elle retourna alors à Rozen et expliqua :

« J’ai choisi c’t’endroit parc’qu’j’pens’ qu’y a un truc magiqu’ qui s’y pass’. »

C’était sobre, laconique. Asaien au possible, surtout avec le sourire en coin.

"Grrr, fichu instinct, il gâche toutes les surprises !" s'exclama Rozen en riant, tout en rejoignant son élève qu'elle avait laissée seule dans l'espace qu'elle avait choisi de délimiter.

"Bon, pour l'instant, tout va bien. On passe à la quadrichromie", ajouta-t-elle après avoir inspecté d'un coup d'oeil rapide la carte de l'amazone ; elle avait choisi un périmètre relativement réduit, ce qui indiquait une envie de précision, et donnerait en effet une carte très détaillée.

"Ya plusieurs façons d'faire une carte, une carte magiqu' j'veux dire, mais nous on fait dans l'élémentaire. Qui port' mal son nom, parc'que c'est pas le plus simple. Mais pour moi, c'est l'plus "parlant", surtout si tu t'intéresses aux déserts, où ya souvent un élément ou deux très dominants. Sur un endroit comm' ça, où c'est très "mixte", ta cart' va sûr'ment être un peu... fouillis, ça va baver, probablement. Mais ici tu meurs pas d'faim, t'es pas poursuivie par une meute d' créatures hostiles, ça compense."

Rozen sourit, épargnant pour cette fois un nouvel éclat de rire à son étudiante ; intensité de la situation ? Influence bénéfique de son (cher) ami anglais ? Quoi qu'il en soit, donc, Rozen était déjà lancée dans les explications.

"Alors, l'idée, c'est qu'à chaqu' fois, tu t'concentres sur un élément, et qu'ensuit' tu tapotes la carte avec ton médium -ou ton doigt si tu prends ton tatouage. Normal'ment, ça fait des espèces d'effluves de la couleur d'l'élément en question. D'ailleurs, c'qu'est plutôt marrant, c'est qu'la couleur c'est cell' qu'toi t'associes à l'élément. Du coup, les cart' élémentaires sont toujours "signées" rien qu'par leur gamme de couleurs. Plus les couleurs sont viv', mieux c'est, ça veut dire qu't'es bien concentrée sur l'élément. Vas-y, essaie."

Une fois qu'Asa se fut exécutée, Rozen reprit, avec un hochement de tête approbateur :

"Nickel, reste bien concentrée. Garde la carte dans ta main, et parcours ton espace. Tu vas voir apparaît' des plages de couleur sur ta cart', en fonction d'l'intensité d'lélément dans chaqu' secteur.

Alors bon, t'as pas besoin d'aller absolument partout : regarde, la carte commence d'elle-même à s'colorer. Mais c'est surtout pour les zones où c'est hétérogène qu'il faut s'rapprocher pour l'aider. Parc'qu'la cart' s'base sur ton ressenti élémentaire. Tu dois t'intéresser surtout sur les zones frontières, sur les points où l'élément est très fort, et sur ceux où la carte a l'air d'hésiter. Hésite pas à bien marquer les zones monodominantes, ça rendra ta carte plus claire."

Successivement, Asa se concentra sur les différents éléments. Rozen avait prévu un peu d'aide pour ceux avec lesquels elle avait le moins d'affinité ; elle lui prodigua également quelques conseils : se mettre sur un rocher bien sec pour l'air, ou au contraire s'agenouiller dans un sous-bois pour la terre ; suivre le cours des ruisseaux ; etc.

[Fais à ta convenance ; si tu veux diviser en plusieurs messages, faire des erreurs, ou poser des questions à Rozen entre temps, pas de sushi.]

[Je le ferai donc en plusieurs fois ^^]

Asa avait écouté les explications de Rozen avec beaucoup d’intention. Une carte élémentaire était évidemment ce qu’elle voulait faire, c’était un des buts de ses futures excursions, après tout, puisqu’elle voulait comparer plus précisément les compositions élémentales avec les saturations de flux, ce qui n’avait pratiquement jamais été fait, du moins pas à une échelle aussi importante que ce qu’elle voulait faire, et encore moins dans les endroits où elle voulait aller. Elle ne savait pas trop ce qui pourrait découler comme découverte de cette recherche mais ça l’intéressait, et aux dernières nouvelles même la BIPTE trouvait cette démarche intéressante, donc elle ne devait pas trop être à côté de la plaque. Evidemment, ça ne serait pas la seule chose qu’elle ferait, parce qu’on ne partait pas en excursion pour faire trois relevés avant de partir, et l’Amazone avait vite découvert qu’il fallait qu’elle se diversifie, qu’elle ajoute des cordes à son arc. Petit à petit, elle avait étudié assez de choses pour se faire un background intéressant niveau recherche, et pour pouvoir se lancer dans de vraies excursions complètes. Celle qu’elle ferait en hiver serait sa première en solitaire, et en territoire totalement inconnu (et en gros connu de personne), ça lui mettait une certaine pression mais la motivait aussi, il n’y avait rien de mieux pour le moral qu’un challenge, un vrai.

Elle choisit évidemment de commencer par le feu. C’était l’élément qu’elle mobilisait le plus facilement, en fait le seul qu’elle arrivait à mobiliser sans souci (la terre était encore acceptable, mais pour l’eau et l’air elle était obligée de beaucoup se concentrer et ça prenait plus de temps). Il ne lui fallut pas plus d’une fraction de seconde pour se « brancher » sur le pôle feu avant de tapoter la carte de son index (elle utilisait son tatouage de plus en plus quand il s’agissait d’éléments, il faut dire qu’en condition réelle ça serait toujours plus pratique que sa baguette). Des effluves rouges très vives apparurent automatiquement, sans qu’Asa n’en ressente de grande surprise, elle manquait peut-être terriblement d’imagination mais pour elle, la couleur associée au feu était le rouge, un rouge pétant et vif, un de ces rouges qu’elle portait facilement, et que la plupart des gens associaient à sa propre personne.

Elle sourit à Rozen et se mit à arpenter de nouveau le périmètre qu’elle avait délimité. Comme la prof le lui avait demandé, elle insista sur les endroits où la carte hésitait, ou sur les endroits très hétérogènes. En fait, elle passa à peu près partout, vu que le territoire qu’elle observait n’était pas très étendu, elle pouvait donc se le permettre, mais elle le fit méthodiquement, en appuyant d’abord sur les choses que Rozen avait citées. Quand elle revint à côté de la sywhaîdienne, et qu’elle lui montra la carte, elles virent de jolis points rouges bien vifs, quelques lignes mais surtout, au centre presque parfait du périmètre, une sorte de boule très dense semblant indiquer une très très forte concentration. Asa claqua de la langue et dit, d’un ton amusé :

« Pas étonnant qu’j’ai choisi c’t’endroit. »

Elle fit un clin d’œil à Rozen et prit quelques minutes pour laisser le feu se dissiper le plus possible histoire de pouvoir mobiliser l’élément suivant.

Ca n’était pas un souci de facilité qui poussa Asa à choisir l’élément terre en second, le seul élément avec lequel elle avait des affinités à part le feu, mais bien parce qu’elle voulait expédier d’abord ce qu’elle savait pouvoir réussir et se concentrer sur la difficulté par la suite. Une fois que le feu se fut calmé en elle, elle put mobiliser la terre. Pour cela, Morth lui fut d’une grande aide. Le daemon se roula en boule par terre et essaya de se concentrer sur l’élément, il était son lien avec la terre, la raison pour laquelle elle saisissait un peu plus facilement cet élément que les deux derniers. Comme toujours, Asa sentit la différence. Une bonne partie des gens sentaient seulement un petit picotement différent quand ils changeaient de polarisation. Asa, elle, était tellement polarisée feu qu’elle avait l’impression d’un changement interne très profond quand elle changeait de focalisation. Passer du feu à la terre était un changement important, elle se sentit soudain beaucoup plus calme, plus apaisée, moins tenaillée par ses instincts aussi. Elle soupira et refit un tour de la parcelle. Quand elle revint, elle observa la carte. La terre, pour elle, était d’un brun foncé proche du noir, une couleur sûrement relativement classique dans l’imaginaire, elle s’en rendait compte, mais Asa n’avait jamais brillé par son imagination débordante. La terre était plutôt équilibrée dans le périmètre, il y avait peu de gros points denses comme pour le feu, plutôt une sorte de diffusion régulière de l’élément sur toute la carte.

Il restait à présent l’air et l’eau, deux éléments pratiquement étrangers à Asa. Seulement, l’Amazone avait choisi son domaine d’étude, et elle avait donc dû s’entraîner à aiguiser un minimum ses affinités avec ces éléments. Vu son « handicap » (sa monodominance en était un dans ce cas), elle avait été obligée de tricher un peu, de trouver des trucs pour s’en sortir. Mais la première chose difficile fut de choisir quel élément elle choisirait en premier. L’eau n’était pas un élément qui lui convenait, il était trop réfléchi, trop manipulateur. Mais l’air ne lui convenait pas mieux, il était instable, d’une instabilité très différente de celle qu’Asa avait toujours connue, presque aux antipodes de l’instabilité du feu. Et surtout, il était l’élément créatif, artistiquement parlant, de l’imagination. Et Asa avait beaucoup de qualités, mais l’imagination n’était pas une de ses facultés premières. Elle en avait, comme tout le monde, mais n’avait pas eu le loisir de la développer, n’ayant jamais été dans un environnement propice à la création, ou entourée de personnes qui auraient pu l’y encourager.

Elle décida tout de même de choisir l’air en premier. Parce que l’imagination était justement quelque chose qui était en elle, même si ça n’était qu’une racine absolument pas développée. Elle reprit Morth et le fixa dans son petit sac en bandoulière, histoire qu’il ne soit pas parasité par la terre. Et elle commença à se concentrer. Elle avait une technique à elle pour mobiliser les éléments qui n’étaient pas dominants chez elle, elle se focalisait sur un trait qu’elle attribuait à cet élément et essayait de sentir cet élément apparaître. Elle essaya donc d’imaginer quelque chose. Elle se concentra et imagina qu’il y avait un espèce d’énorme oiseau pourpre au milieu du terrain. Plus elle rendait l’oiseau précis, plus elle sentait l’air, petit à petit, monter en elle. C’était pratiquement rien du tout, elle dut donc imaginer l’oiseau d’une façon très très précise, et même lui imaginer un nom, un caractère. Finalement, elle sentit qu’elle avait assez d’air en elle, et se dépêcha de se concentrer dessus pour fixer l’élément. Elle fit le sort que Rozen lui avait montré et se déplaça dans le périmètre, en essayant d’être rapide et précise, se concentrer sur l’air n’était pas facile pour elle, ça lui demandait beaucoup de concentration. Quand elle revint auprès de Rozen, elles regardèrent la carte toutes les deux. L’air n’était pas jaune ou blanc, comme il aurait sûrement dû l’être si Asa n’avait réellement aucune imagination. Il était d’un joli parme clair, ce qui étonna Asa, cette couleur n’étant pas vraiment une couleur de sa gamme préférée (ce qui était sûrement un peu logique, vu que l’air n’était pas un élément qu’elle appréciait particulièrement). Il y avait plusieurs boules plus denses d’air, dont une près du ruisseau, ce qui étonna l’Amazone, elle se serait plutôt attendue à de l’eau par là-bas. Elle leva un sourcil sceptique, mais ne s’attarda pas, elles en parleraient plus tard avec Rozen.

Il restait l’eau maintenant. Pour l’eau, Asa devait se concentrer sur son intellect, et pas sur son instinct, et c’était terriblement compliqué. Elle prit plusieurs inspiration, et ferma les yeux. Asa était quelqu’un qui ne fonctionnait pratiquement jamais seulement à sa réflexion. Elle croyait en ce qu’elle ressentait, et se basait dessus, sur ses envies, sur ses peurs, sur tout ce qu’on considérait comme « animal ». L’intellect était là aussi, elle n’était pas stupide non plus, mais elle se basait rarement dessus pour fonctionner, et quand elle le faisait, c’était mauvais signe. Elle soupira. Bon, elle avait déjà fait l’exercice, comme pour l’histoire de l’oiseau, et elle savait ce à quoi elle devait penser, mais ça n’était pas vraiment agréable.

Elle visualisa Adam. Et tout de suite, le feu réapparut. Mais elle le chassa, pensa aux raisons « raisonnables » qui faisaient qu’il ne fallait pas qu’ils se remettent ensemble. Toutes ces raisons qu’elle lui opposait depuis qu’ils avaient commencé à se revoir, et auxquelles elle s’accrochait depuis qu’il était arrivé. La raison était la seule chose qui l’empêchait de laisser ses envies prendre le dessus. Et c’est exactement ce sur quoi elle comptait. Plus elle y pensait, plus elle opposait de raisons, moins le feu était présent et plus l’eau arrivait, petit à petit, doucement, pas aussi fortement que chez quelqu’un de « normal », mais tout de même. Elle mit plus de temps à mobiliser l’eau qu’elle n’avait mis à mobiliser les autres éléments, mais une fois qu’elle l’eut fait, elle n’eut pas de mal à se concentrer dessus, à mobiliser vraiment l’élément. Elle se sentait étrangement froide, distante, réfléchie. Quelque chose qui n’arrivait pratiquement jamais, et elle n’aimait pas vraiment cette impression, elle décida donc de finir la carte rapidement.

Quand elle finit son tour, elle regarda la carte. L’eau était d’un bleu clair presque blanc, et, bizarrement, était présente à côté de chaque point fort des autres éléments, une sorte d’écho à chaque autre élément. L’Amazone fronça les sourcils et demanda :

« Comment c’est possibl’ ? »

Elle secoua la tête et, soudain, le feu revint en elle. Et ce feu, ces instincts, lui dit qu’il n’aimait pas du tout cette découverte.

Rozen, pour sa part, ne semblait pas affreusement inquiète en regardant la carte d'Asa ; en tout cas, elle ne semblait pas s'attendre à ce que des essaims carnivores de guêpes de glace ne leur "fondent" dessus dans les prochaines secondes. Ou alors, elle prenait la chose avec le sourire.

"Bon, paniqu' pas ; c'ptêt des bizarr'ries du site, mais c'ptêt juste ta carte qui a un peu... euh, bavé ? Ça arriv' assez souvent, pis avec ta monodom' ch'peux pas dire que j'sois vraiment surprise..."

Elle lança un petit regard faussement désolé à son étudiante : ça n'était pas la première fois qu'elle lui faisait le coup de "ta fichue monodominance". Bien sûr, il arrivait aussi que ce soit un sacré avantage, et la prof était encore régulièrement épatée par certains trucs qu'Asa était capable de faire, et qu'elle pensait impossibles à réaliser, en tout cas par un sorcier isolé. Elle réalisait des choses du niveau de certains dragons.

"L'eau a eu du mal à trouver sa palc' sur ta carte. Du coup faut lui laisser un peu plus d'temps pour s'caler correct'ment."

De fait, la carte continuait de se modifier légèrement, par petites touches difficilement perceptibles ; le mélange de deux couleurs plutôt sombres et franches -le rouge et le noir- avec les touches de parme clair et de bleu presque blanc donnait quelque chose d'assez contrasté, ce qui rendait la carte plutôt agréable à lire. Mais les mouvements des quatre éléments sur la carte donnait aussi quelque chose d'assez bizarre : on avait un peu l'impression que la carte était vivante, comme les traînées pâles glissaient le long du fond rouge et noir, tels les tendons mouvants de muscles carbonisés (bon appétit, si vous êtes à table).

"Bon mais te bil' pas, c'pas grave ; c'ta première cart', tu prendras p'tit à p'tit l'pli, c'pas évident d'penser dès l'début à penser à fair' d'la place aux quatr' éléments. On pourra pas forcément changer quoi qu'ce soit au fait qu't'as pas d'affinités avec l'air ou l'eau. Mais faut voir l'bon côté des chos' : ta des super contrast' sur ta carte. Les gens qui sont trop équilibrés font souvent des cart' un peu... marronnasses, au final. T'as pas c'risque."

Elle adressa un sourire encourageant à Asa et lui remit la carte dans les mains -elle l'avait prise quelques instants pour lui montrer les endroits où la carte avait "bavé".

"On va r'commencer, ok ? Mais cet'fois, t'essaies vraiment d'utiliser les astuc' que j't'ai données : fous toi dans l'ruisseau jusqu'aux g'noux, s'il faut. J'déconne pas, ça va t'aider. Pis c'est pas comme si t'allais avoir du mal à t'sécher, après, hein."

Elle haussa les épaules et, pour un peu, elle aurait tiré la langue à l'Amazone. Elle passa la main au-dessus de la carte et, peu à peu, comme de l'encre glissant sur une surface visqueuse, les différentes couleurs disparurent de la carte. ne restait plus que le périmètre ; Rozen avait fait fonctionner uniquement la magie élémentaire pour éviter à Asa d'avoir à réitérer aussi la première étape.

"L'ordr' des éléments a d'l'importance aussi. Tu peux pas commencer par l'feu ; bon de une parc'qu'après ya peu d'place pour les aut' éléments. Mais surtout, l'feu, c'est un des éléments instables. Si tu construis une baraqu' sur du sable, t'auras du mal à avoir un truc sable. Ben là c'est pareil. Vaut mieux commencer par les éléments "stabl". C'est... élémentaire, quoi."

Elle sourit à nouveau, rendant à Asa sa carte à nouveau vierge. Il aurait été plus pédagogique d'utiliser une deuxième peau d'agneau, pour pouvoir comparer. Mais Rozen n'en avait qu'une ; ça ne courait pas suffisamment les rues pour qu'on puisse se permettre d'en gâcher des dizaines sous prétexte d'avoir un souvenir de la première carte d'Asa.

"J'vais t'envoyer un peu d'aid', j'vais t'lancer des sorts élémentaires pour t'aider. Mais essaie d'êt' sensible surtout aux éléments extérieurs ; ici, ya vraiment des quatre réunis, donc profites-en ; ce s'ra rar'ment l'cas surtout quand t'iras t'prom'ner dans les déserts... Est-c'que tu veux manger ou boire un peu avant d't'y r'mettre ?"

Ca n'avait l'air de rien, mais la cartographie magique, surtout quand on n'avait pas l'habitude, était quelque chose d'un peu fatiguant ; on se sentait facilement vidé après un tel exercice. Ce n'était pas tant une question d'énergie -ça, Asa en avait à revendre- que de capacité à appréhender les différents éléments. Après cette première séance, Asa devait avoir la gorge un peu sèche.

[Voilà ; cette fois tu dois trouver un meilleur ordre pour les éléments. Normalement, l'exercice devrait être plus facile. Tu n'es pas obligée de développer autant que pour la première fois. N'hésite pas à solliciter l'aide de Rozen. Il n'est pas du tout exclu qu'il reste bel et bien des bizarreries sur la carte...]

Bon. Asa ne prenait pas l’échec mal. Pendant des années, elle avait pensé n’être capable que de ça, au niveau de l’intellect en tout cas, donc elle avait une certaine habitude. Et puis, elle était quelqu’un de plutôt terre à terre, et imaginait bien que c’était normal de ne pas réussir ce genre de choses au premier coup, après tout, la cartographie élémentale ça n’était pas tout à fait à la portée du premier venu… Et puis, elle avait sa monodominance, qui posait des problèmes, elle devait en général essayer plusieurs fois les exercices avant de les réussir, et parfois n’y arrivait même pas, sans que ça soit de sa faute, c’était juste qu’elle avait un lien aux éléments très particulier et souvent handicapant. Enfin, quand même, c’était pas vraiment la joie d’avoir foiré. Heureusement, Rozen n’était pas du genre à se moquer d’elle ou à être déçue par un échec. Asa avait beaucoup de mal avec les profs de ce genre, elle n’avait d’ailleurs jamais mieux travailler que sous l’aile de Patrick Winter, un glaçon sur pattes qui n’avait jamais de réelle réaction, que vous réussissiez ou non. Enfin, maintenant, Patrick était devenu une sorte de mentor, et Asa avait fini par réussir à déchiffrer certaines de ses émotions, même si ça restait très diffus. Elle sourit intérieurement. Penser à Patrick la calmait, en général, c’était presque malgré elle. Il était le premier dont elle avait accepter les critiques et les demandes, le premier qui l’avait prise au sérieux et avait vu son potentiel derrière les pantalons en cuir, le langage fleuri et le manque manifeste de culture.

Elle refusa la nourriture, mais accepta avec gratitude de l’eau. Asa buvait beaucoup, un point en commun qu’elle avait avec son mentor, pour d’autres raisons. Lui, il avait besoin de l’élément eau pour survivre, elle, elle le « brûlait » (sans mauvais jeu de mots) à cause de sa monodominance et se déshydratait donc plutôt vite. Elle but plusieurs longues gorgées, remercia Rozen, puis prit une inspiration et réfléchit. Bon. Il fallait bâtir sur des éléments solides, stables. Elle réalisa que c’était tout à fait logique. Tout comme il était logique, pour elle, de ne pas commencer par le feu. Elle décida donc de commencer par la terre. C’était l’élément stable par excellence. Comme elle avait une affinité avec lui, elle dit à Rozen que ça n’était pas la peine de lui faire un sort élémental. Elle préférait éviter cette solution le plus possible, après tout, quand elle serait seule, elle n’aurait personne pour l’aider. Enfin, évidemment, elle aurait toujours pu se lancer des sorts élémentaux, mais elle n’y arrivait pratiquement pas avec l’air et l’eau donc retour à la case départ.

Cette fois-ci, elle utilisa la technique Rozen. Elle s’accroupit et plongea ses mains dans la terre. D’autres se seraient sûrement sentis stupides, ou auraient pensés à l’état futur de leurs ongles, Asa, elle ne pensa à rien de tout ça. Elle avait de l’humour, même s’il était assez particulier, mais il ne résidait pas dans l’humiliation, même pas dans l’auto-humiliation. L’Amazone new-yorkaise avait toujours eu une sorte d’aplomb particulier, que les autres avaient tendance à lui envier. Certaines mauvaises langues disaient que c’était à cause de son manque d’imagination, mais c’était faux. Si Asa n’avait jamais honte de ce qu’elle faisait, et si du coup elle imposait aux autres ce qu’elle faisait sans aucun problème, c’était simplement parce que c’était dans sa nature. Asa vivait avec les gens, elle voulait leur plaire, comme n’importe qui. Mais elle n’en faisait pas le centre de son univers. Et, surtout, elle avait appris très jeune que quand on devait faire quelque chose, que ça soit désagréable ou pas, il ne servait à rien de tourner autour du pot. Quand on faisait quelque chose, il fallait assumer. Même s’il s’agissait de planter ses mains dans la terre dans une position étrange, ou de danser dans un bar de strip-tease (long story… plus tard peut-être !).

De fait, elle sentit la terre être plus puissante en elle, et se concentra sur cette impression. Quand elle se releva, elle tenait toujours une motte de terre dans une de ses mains, et Morth avait lui aussi planté ses petites pattes adorables dans la terre pour l’aider. Elle fit le tour du périmètre comme ça. De nouveau, la couleur associée à la terre était le brun très foncé. Et de nouveau, l’élément était régulier sur la carte, ce qui fit plaisir à Asa, elle ne voyait pas trop comment la terre aurait pu ne pas être régulière dans ce genre d’endroits.

Elle réfléchit un instant, le temps d’enlever le plus possible de terre de ses mains et de ses équilibrés élémentaires. Elle hésitait à présent entre l’air et l’eau. L’eau lui semblait tout de même un élément plus stable, en plus il serait plus facile de s’y lier, vu qu’il y avait un ruisseau. Elle finit donc par choisir cet élément, chassant de force Adam de ses pensées, qui venait de s’y glisser (comme toujours quand elle pensait à l’élément eau, c’était automatique). Elle se dirigea d’autorité vers le ruisseau et… s’assit dedans. Encore une fois, il fallait être Asa James pour faire ça sans rougir ou sans regarder autour de soi pour vérifier que personne ne vous filmait. En fait, si quelqu’un l’avait prise en photo, dans cette position ridicule, et l’aurait accrochée sur le panneau près de la maison de Fabian, Asa aurait simplement levé un sourcil et demandé « ouais, et alors ? ». Elle n’était pas vraiment drôle à humilier. Elle s’allongea à moitié dans l’eau, mouillant ses cheveux, et tout le reste ou presque, et quand elle ressortit, elle étant trempée et, chose presque inédite, avait un peu froid. C’était parfait !

Elle fit le tour du périmètre en plusieurs fois, retournant dans le ruisseau dès que sa fichue monodominance avait repris le dessus et l’avait séchée. Quand elle regarda vraiment la carte, cette fois, c’était un peu plus cohérent. L’eau était principalement présente près du ruisseau et au centre du lieu, là où le feu se trouvait aussi, mais en plus petite quantité que la première fois qu’elle avait mesuré. Il y avait donc bien une étrangeté, mais elle avait quand même été bien parasitée par sa monodominance au premier tour. Elle soupira, plutôt contente paradoxalement de voir qu’elle s’était vraiment trompée. Elle n’aurait pas aimé avoir à tout recommencer pour rien, ça aurait été du temps perdu, et se rouler dans un ruisseau n’était pas vraiment la chose la plus agréable. Evidemment le fait d’avoir une monodominance était pratique, Asa était déjà pratiquement sèche, à part quelques mèches de ses cheveux, alors qu’elle n’avait regardé la carte qu’assez brièvement.

Bon, il s’agissait à présent de choisir. Est-ce qu’elle faisait le feu puis l’air ou l’air puis le feu ? Si elle choisissait le feu d’abord, elle risquait de ne plus laisser de place à l’air. Mais si elle choisissait l’air, elle prenait un élément presque plus instable que le sien… Elle soupira. Bon, l’air. Tant pis. Elle demanda à Rozen de lui faire un sort élémental, pour réussir à attraper l’air, tout en lui disant qu’elle se trouverait un objet pour ça d’ici à son excursion, histoire de s’en sortir seule, peut-être que Wren pourrait le lui faire ? Elle n’évoqua pas cette possibilité, mais y pensa fortement. Une fois que Rozen lui eut lancé le sort, elle fit le tour du périmètre. Le parme clair était plus cohérent lui aussi. Cette fois, il restait quelques boules plus denses, mais aucune à côté du ruisseau à la place de l’eau. Elle se sentit un peu rassurée, et contente…

Et put enfin faire ce qui la démangeait depuis tout à l’heure. La différence était plutôt importante. En un battement de cils, elle avait fait monter le feu en elle et ses yeux avaient pris une couleur un peu fauve, comme à chaque fois que le feu était mobilisé chez elle. Elle sentait l’élément prendre sa place dans son corps et dans ses flux et l’impression était agréable. Après tout, c’était presque son état naturel. Elle utilisa son tatouage pour éviter l’auto-combustion, et stabilisa un minimum tout ça. Elle commençait à être fatiguée, et c’était moins facile que d’habitude à stabiliser du coup, mais ça n’avait quand même aucune commune mesure avec ce qui se passait avant son tatouage. Elle fit de nouveau le tour du terrain. Le feu n’avait pas changé, lui, et là elle se sentit de nouveau soulagée, elle aurait été franchement vexée de se tromper sur son élément. Il y avait toujours cette grosse boule rouge vif au centre du périmètre, et quelques petites boules disséminées un peu partout.

D’un geste, Asa tendit la carte à Rozen.

« J’veux bien un truc à manger cett’ fois. » dit-elle dans un soupir de chat.

Rozen offrit à Asa les quelques provisions qu'elle avait en réserve, et profita de ce qu'elle se restaurait pour observer la seconde carte, hochant la tête d'un air appréciateur.

"Vach'ment bien, c'te fois. T'es douée", fit-elle d'un air joyeux. "J'pense qu't'as bien fait d'suivre le cercl' logiqu' des éléments, terre-eau-air-feu. Certains préfèr' faire la méthode"croisée", c't'à-dire terre-air puis eau-feu, par exemple. Mais j'trouv' pas qu'ça rende aussi bien. Bon après, c't'à toi d'voir à l'usage, hein. Pas o-bli-gée non plus d'faire tout comm' ta prof adorée, hein."

Évidemment, Rozen rit.

"Bon ben t'as fait l'plus gros", poursuivit-elle ensuite. "La cart' va t'montrer naturell'ment les coins les plus "louches" au niveau élémentair', et à partir d'là tu vas pouvoir les affiner avec les sorts qui t'paraîtront adaptés. Bon, dans les trucs classiques, par exempl', si les bizarr'ries touchent à l'eau ou au feu, tu peux faire des test d'température. Faut pas en faire trop, parc'qu'la carte continue d'réagir aux sorts qu'tu vas faire. Donc faut choisir... avec soin, quoi. T'as la chanc' d'pouvoir te fier à un très bon instinct. Après... c'est pareil, ça vient avec l'expérience. C't'au fur et à m'sure qu'tu trouv'ras quels sorts sont les plus "éclairants" pour tes cartes. J'te fil'rai un bouquin d'cartographie où yen a pas mal de r'censés, qu'tu pourras t'entraîner à faire. Mais... si ça t'dit, tu peux d'jà, comm' ça, en essayer quelqu'z'uns, pour voir c'qu'ils donnent sur ta carte ?
Un' fois qu't'estim'ras avoir... fait assez, tu m'diras. J'te montrerai comment fixer la carte."

Une grosse miche de pain. Du fromage de brebis. Une pomme. Tout ce qu’il fallait pour reprendre de l’énergie. Asa les dévora rapidement, tout en écoutant Rozen avec beaucoup d’attention. Tout ça semblait bien logique, cohérent, et elle n’eut pas de question à poser ni rien. Elle finit sa collation par plusieurs grandes rasades d’eau, puis frotta ses mains contre son jean avant de se relever. Elle sourit à Rozen, reprit sa carte, et s’éloigna un peu pour réfléchir, accompagnée de Morth, qui avait eu le droit à plusieurs bouts de pomme lui aussi. Ils s’arrêtèrent vers le centre du périmètre, près de la forte condensation de feu, et réfléchirent.

« Bon, qu’est-c’ tu pens’ qu’ça peut êtr’ ? »

« J’sais pas trop… Un truc genre napp’ d’pétrol’ ? »

Elle claqua de la langue d’un air peu convaincu.

« Nan, j’pens’ pas. L’pétrol’ y aurait pas d’autr’ p’tit’ boul’ d’énergie d’feu réparties autour du périmètr’. C’est trop régulier pour êtr’ naturel, j’pens’, non ? »

« Ouais, t’as sûr’ment raison… Quoi alors ? »

« Un truc d’créatur’ ? »

« On l’verrait, non ? »

« Pas si c’est un marquag’ magiqu’ d’territoir’. »

« J’sens rien. »

« T’es un daemon, pas un vrai hérisson, tes sens sont engourdis par la vie tranquill’ qu’t’as. »

« Sympa. »

« Nan mais c’qu’j’veux dir’ c’est qu’ça peut êtr’ un truc subtil, qui concern’ pas les daemons, ou pas les hérissons. »

« What’ve'. »

Elle sourit d’un air carnassier à son daemon avant de réfléchir. Quel sort elle connaissait qui pouvait révéler un territoire ? Un sort lié au feu, vu que le territoire était marqué par le feu, forcément. Le problème n’était pas qu’elle ne connaissait pas de sort, plutôt qu’elle en connaissait trop, et Rozen lui avait dit qu’il fallait qu’elle essaie de cibler pour éviter d’avoir une carte trop brouillon. Bon, okay.

« Du feu. Un’ boul’ d’énergie central’, cinq autr’ réparties assez régulièr’ment autour. »

« A un’ distanc’ d’à peu près cent mètr’… »

L’Amazone claqua de nouveau de la langue et utilisa son tatouage. Un sort de détection des renards de feu, c’était précis au moins. En espérant qu’elle ne s’était pas plantée, parce que c’était justement très précis. Sur la carte, à la place de la simple boule rouge au centre du périmètre, une sorte de tête de renard rouge se dessina, répercutée en beaucoup plus petit sur les autres boules d’énergie.

« Yeah baby ! » lança Asa avec un grand sourire.

Les renards de feu avaient en fait un fonctionnement proche des coyotes. Et cet endroit n’était pas leur territoire de chasse, mais l’endroit où leurs mâles venaient se nourrir des plus gros morceaux, à près de six cent mètres en moyenne de l’endroit où leurs femelles et petits se nourrissaient.

« Bon et pour l’anomalie d’l’eau. »

« Haha ! »

Elle sonda l’endroit avec un simple sort de sourcier et sur la carte s’inscrivit un petit symbole de source.

« Comment tu savais ? »

« Tout n’est pas magiqu’. Et c’est courant qu’les renards d’feux mangent à un endroit proch’ d’l’eau, pour atténuer leurs trac’. »

Après quelques autres tests, qui lui permirent de voir que les anomalies liées à l’air étaient dues à une présence régulière d’oiseaux dans le coin, elle trouvait même d’anciens nids, Asa revint avec sa carte vers Rozen.

« J’pens’ qu’c’est bon, non ? »

"Nice !" fit Rozen après avoir examiné la carte que lui confiait Asa à son retour. L'Amazone n'avait pas vraiment de quoi attendre avec angoisse ce verdict finalement flatteur : tout le temps de son observation son professeur avait un grand sourire vissé aux lèvres, et hochait la tête à petits coups répétés, l'œil plutôt impressionné.

"Ca m'aurait déçue qu'tu trouves pas la source, mais pour les r'nards... c'est fort ; très fort, même."

Elle roula soigneusement la carte, et la rendit à son élève.

"Bon, par contr', faut surtout pas montrer ça à Skyler, il va vouloir t'garder pour ses expéditions à lui, fais gaffe".

Elle éclata de rire, et offrit également à nouveau un peu d'eau, avant qu'elles n'entament le chemin du retour. Tout en marchant, Rozen racontait à Asa les sortilèges les plus étranges qu'il lui était arrivé d'utiliser dans sa folle jeunesse (oui, oui, encore plus folle qu'une existence de mère célibataire délurée dans un village de dingues). Elle lui en montrerait certains. Et Asa devrait également continuer de s'entraîner à passer d'un élément à un autre. Elles avaient encore beaucoup de pain sur la planche -de toute façon, Rozen trouverait toujours que l'Américaine n'était pas assez entraînée pour une longue expédition au cœur du mystère des forêts sywhaîdiennes... Mais elle serait tout de même nettement mieux armée et préparée que Rozen ne l'avait été elle-même lors de ses premières aventures. Et il était plus que temps que la jeune étudiante se lance pour de bon, sans filet de sécurité.

[Voili voilou... la suite à la prochaine saison, héhéhé]