*Gloups...*

"Tu nous as emenées où là Aina?"
"Je n'en ai pas la moindre idée..." répondit la jeune femme après de longues minutes de marche. Elle était encore sous la choc de la réponse de la Brume. Elle avait bien failli être rejetée. Mais, fort heureusement pour elle, elle avait, pour la première fois de sa vie, fait preuve d'humilité. Une leçon qu'elle venait d'apprendre avant même d'intégrer l'école de Sywhaîd.

Elle regarda autour d'elle, tachant de remettre ses idées en ordre et à plat. Une vie entière lui semblait s'être écoulée depuis qu'elle avait décidé de venir étudier ici. Et pourtant... Quelques jours seulement étaient passés. Observant les alentours, elle vit qu'elle était pour l'instant seule ici avec Riom. Son daemon n'appréciait guère l'endroit. C'était le cas de le dire. Le léopard des neiges préféraient les grandes étendues sûre pour les pattes et les pieds. Mais là... Il fallait faire attention à l'endroit où elle poserait les pieds si elle voulait rester en vie. La jeune fille déglutit péniblement et s'arrêta.

Elle avait cru que la Brume la renverrait chez elle. Mais non. Elle lui avait fait la leçon avant de s'effacer pour qu'elle arrive ici. S'était-elle perdue? Elle espérait que non, en tout cas. L'attente de la réponse avait été longue. Elle avait douté. Tellement douté. Mais maintenant qu'elle était rassurée, elle restait inquiète. S'agissait-il d'une nouvelle épreuve?

Bien que l'école et la ferme, qui rassemblaient l'essentiel des activités de Sywhaîd, fussent situées au coeur de la lande, il n'était pas rare que les habitants, pour x ou y raison, se promènent à la périphérie, tout près des frontières de brume ; leurs yeux se tournaient à intervalles plus ou moins réguliers vers ces zones généralement inhospitalières, que d'ultimes langues de brouillard rendaient fraîches et humides ; à tout instant, on pouvait voir surgir la silhouette d'un nouveau venu, et l'hospitalité des Sywhaîdiens était largement répandue : si le nouveau était sur leur terre, c'est que la brume l'avait accepté.

Mais Aina était arrivée par un jour maussade ; le marais, déjà peu fréquenté en temps habituel, semblait désert, les habitants ayant préféré les activités d'intérieur à la récolte des droséras, où à celle, plus pénible, de la tourbe. L'été touchait à sa fin, et, en l'occurrence, dans ces terres reculées et vides, on se serait presque cru en octobre. Pendant plusieurs minutes, aucun bruit ne vint perturber les coassements des grenouilles, le murmure d'un petit vent déjà frais dans la végétation sauvage, le clapotis d'un dytique.

Il n'y avait pas de véritable chemin ; le terrain était inondé, l'eau s'inflitrait dans de fines bandes de terre spongieuses, le plus souvent couvertes d'arbres ou de grands arbustes qui rendraient la progression difficile. Un saule pleureur majestueux était de ceux-là, semblant trôner parmi les buissons pourrissants qui l'entouraient. Sa situation éloignée avait dissuadé les Sywhaidiens de venir cueillir quelques unes de ses longues et souples branches, ou, pire encore, de lui arracher son écorce et ses feuilles, souveraines contre les migraines. Sa situation éloignée, et peut-être autre chose ; on racontait que cet arbre-là se trouvait sous la protection d'une fée.

Lorsqu'Aina passa près de lui, une voix de jeune femme, grave, mais faible, parvint effectivement à ses oreilles.

*Qu'as-tu donc fait pour que la Brume te rejette ici ?*

Le ton n'avait rien de moqueur ; l'arbre -on aurait vraiment dit qu'il parlait !- semblait simplement curieux.

[Précision : la fée se tenant immobile, tu ne peux pas la voir]

Perdue... Elle était perdue et personne pour venir à son secours. Là en était Aina quand une voix retentit derrière elle. La jeune femme sursauta et manqua de tomber le cul dans la boue. Elle ne dut son salut qu'à Riom qui se trouvait derrière elle à ce moment-là et la reçut sur son dos. Le félin feula de douleur, que la jeune fille elle-même ressentit, gémissant de concert. Elle se releva péniblement, en mettant la main dans la vase pour ne pas s'appuyer davantage sur son daemon afin d'éviter de lui faire mal davantage. Avec une grimace de dégout, elle essuya sa main sur son pantalon et chercha enfin d'où provenait la voix qui l'avait ainsi fait sursauter.

"Qui... Qui est là?" demanda-t-elle d'une voix qu'elle tenta de rendre la plus assurée possible.

Elle avait de plus en plus l'impression que son épreuve n'était pas terminée encore. Néanmoins, la voix lui avait posé une question. Quelle était-elle, déjà? ... Ah, oui... Ce qu'elle avait fait pour arriver là...

"J'ai fâché la Brume, je crois. Elle a failli me refuser, à cause de mon orgueil, je crois bien...

Il n'y eut aucune réponse à la première question d'Aina ; un souffle de vent, faisant trembler les frêles branches du saule, semblait certes murmurer quelque chose, mais rien de vraiment audible ; en revanche, quelques secondes après la seconde phrase d'Aina, la même voix qu'elle avait déjà ouïe se fit à nouveau entendre, grave, mais indubitablement jeune et féminine.

*Si tu es là...*

Un nouveau coup de vent.

*C'est que tu le mérites, de toute façon.*

On ne voyait toujours pas la personne qui parlait -n'était-ce pas l'arbre lui-même ? Mais on aurait juré, au ton de sa voix, qu'elle souriait avec bienveillance.

*Bienvenue, alors...*

Pas de réponse. Aina ne savait toujours pas à qui elle avait affaire. Et ça la perturbait. D'abord la Brume, ensuite cette voix... Qui était-elle? D'où venait-elle? Et que lui voulait-elle? Une chose était sûre, pour l'instant, elle n'était pas agressive. Alors, autant ne pas la fâcher... D'ailleurs, la voix reprit la parole. Mais sans répondre à sa question. Riom commençait à s'impatienter. Aina le sentait. Mais elle ne pouvait rien faire contre ça.

*Calme-toi, Riom!* lui intima-t-elle mentalement.

Le léopard des neiges feula agressivement envers sa moitié puis se calma. Il n'aimait pas les marais. C'était perceptible. Mais elle n'y pouvait rien. Si... Elle y pouvait la bêtise qu'elle avait fait, de vouloir forcer la Brume. La jeune fille poussa un soupir. La petite voix termina sa phrase. Si elle était là, c'était qu'elle le méritait? La jeune fille avait des doutes, mais elle ne les exprima pas. Riom, pourtant, ne se gêna pas.

"Si elle le mérite, pourquoi on est arrivé ici?"

"Riom! Tais-toi!" lâcha-t-elle, énervée après son daemon.

Celui-ci avait un caractère de chien. Elle le savait. Mais elle ne pouvait rien y faire. Quand ils étaient plus jeunes, c'était un amour. Mais depuis quelques temps... Depuis qu'elle avait décidé de venir ici, en fait. Il aurait préféré un autre lieu, lui...

"Il faut lui pardonner. Il n'aime pas beaucoup les marais. Et l'épreuve l'a un peu mis sur les nerfs..." tenta-t-elle d'expliquer à la petite voix.

Celle-ci reprit d'ailleurs la parole. Aina eut envie de rire, même si elle fut touchée. Bienvenue? Elle ne pourrait se sentir réellement la bienvenue que quand le chemin serait terminé. Elle était épuisée et avait hâte de retrouver Maverik.

"Merci" répondit-elle tout de même.

Quelques secondes de silence suivirent la dernière intervention d'Aina ; tout à coup, le saule devint totalement immobile. Pour un arbre, cela pourrait paraître assez habituel, mais même ses longues branches ne frémissaient plus sous le vent, tandis que les feuillages alentour continuaient de se balancer doucement, sous la petite brise fragile. C'était donc bien quelque chose de très étrane que cet arbre soudain comme pétrifié ; il se passait clairement un truc bizarre...

*Je crois que je comprends*, lacha finalement la petite voix, plus acide qu'auparavant. Elle semblait vexée que le marais ait si peu de crédit aux yeux de la nouvelle venue et de son daemon.

*De toute façon, ne t'inquiète pas, ils ont trouvé ton cheval il y a quelques minutes, alors même si tu es trop paresseuse pour marcher toute seule, quelqu'un finira bien par te trouver ; avant les nains noirs, c'est tout ce que je te souhaite ! Adieu !*

Sur cette longue réplique, la petite voix éclata d'un rire qui fit à nouveau trembler les feuilles du saule. Et sans prévenir, un minuscule trait de couleur vert anis jaillit du feuillage, et fila au loin, telle une petite libellule. Ce fut tout ce qu'Aina put apercevoir de la fée du Saule avant que, vexée, elle ne s'enfuie vers un autre arbre.

Un froid semblait avoir été jeté à l'instant même où Riom avait réagi et où Aina avait tenté de le faire taire. Mais il était trop tard. La voix était vexée. La chaleur qui provenait de sa présence invisible avait disparue, laissant Aina seule dans l'humidité mordante du maraix.

"Attends! Ne pars pas!" appela-t-elle veinement.

Mais non. Personne ne lui répondrait, sans doute. Elle tourna vers son daemon un regard furieux. Il ne pouvait pas se taire, celui là? Toujours sa grande gueule! Mais un éclair vert anis l'empêcha de parler. Une libellule? L'esprit de l'arbre? Elle ne savait pas. Toujours était-il que maintenant elle était vraiment seule ici. Une soudaine envie de pleurer l'envahit. Mais il ne fallait pas.. Elle ne devait pas céder. Il lui fallait à tout prix se reprendre en mains. La jeune fille poussa un soupir et attrapa un bâton au sol pour s'en servir de canne. Elle était épuisée, éreintée, et ne savait trop où elle allait. Mais elle y allait, lentement, mais sûrement.

"Toi, la prochaine fois que tu prends la parole, réfléchis..."

Le félin se contenter de grogner avant de suivre sa moitié. Trouveraient-ils quelqu'un d'autre sur le chemin? Aina n'en avait pas la moindre idée. Quoiqu'il en soit, elle se stoppa soudain et se tourna vers l'arbre.

"Pardon..." murmura-t-elle.

C'était déjà la troisième fois qu'elle s'excusait. Avait-elle déjà appris l'humilité en si peu de temps? Elle qui ne s'était jamais excusée pas même auprès de ses parents avant d'arriver pour passer sa quête? Elle secoua la tête, n'ayant pas la réponse à sa question. Elle ne pouvait qu'avancer et attendre. Attendre de voir si elle croiserait quelqu'un, où si elle allait se perdre. Elle fit à nouveau quelques pas. Mais la fatigue commençait à lui donner mal partout. Elle s'arrêta de nouveau et fit apparaître une pierre pour s'asseoir et attendre. Attendre de voir la nuit tomber sans que personne ne la trouve, attendre de voir si on allait la trouver, attendre de voir si la petite voix allait revenir, attendre de voir si Riom allait continuer longtemps à faire sa mauvaise tête.

Dans le marais, la nuit approchait. Les bruits du jour s'éteignaient peu à peu : criquètements d'insectes, bourdonnements de libellules, pépiements d'oiseaux cèderaient bientôt la place au chant mélodieux des grenouilles... Une symphonie certes fascinante, mais on pouvait comprendre qu'Aina ne soit pas trop d'humeur, après une longue marche et une Quête forcément éprouvante.

Fort heureusement pour elle, alors que les gazouillis s'étaient tus, les oiseaux se terrant désormais dans leurs nids, un piaillement frénétique se fit entendre, qui n'avait rien à voir avec un hululement ; une petite tache sombre -à contre jour-, voletait en tous sens, comme surexcité... Et, chose curieuse, il semblait essayer de voler dans la direction d'Aina, tout en revenant régulièrement sur ses "pas", comme retenu par un fil invisible...

La Corde d'Argent. Le passereau en question était un daemon, et, bientôt, de l'inextricable fouillis de la végétation, surgit effectivement une mince silhouette, qui progressait péniblement jusque vers Aina ; elle accéléra l'allure en l'apercevant sur sa pierre -autant qu'il lui était possible. Arrivée à une petite vingtaine de mètres, la silhouette, maculée de boue, lança un "Ohé !" essoufflé en direction de la nouvelle venue ; il n'était pas vraiment possible, avec la nuit tombante, de voir à quoi ressemblait exactement la personne qui venait d'arriver, mais elle avait l'air tout ce qu'il y avait de plus humain.

C'était une jeune fille, brune sans doute, vêtue d'une salopette et chaussée de grandes bottes lui remontant jusqu'aux cuisses. Ce qui ne l'empêchait pas d'avoir de la boue jusque sur le visage. A ses côtés, son daemon, qui n'avait pas -veinard !- à marcher dans le marécage, continuait de voleter et de pépier avec excitation.

Lentement, la nuit approchait. Le spectacle eut été magnifique si Aina avait été d'humeur badine. Mais elle était fatiguée et démoralisée. N'était-elle venue par ici que pour se perdre? Riome ne lui était de plus d'aucun secours, tant il était de mauvaise humeur. D'avoir fait fuir la petite voix qui lui avait souhaité la bienvenue ne lui avait pas suffi. Voilà maintenant qu'il semblait décidé à repartir. Et il tirait, tirait sur le lien invisible qui l'unissait à la jeune fille. Celle-ci avait beau lui dire de s'arrêter, rien n'y faisait. Le fil d'argent était tendu à se rompre et un mal terrible avait pris la jeune femme.

"Reste ici si tu veux, moi, je rentre!"
"Arrête, ne fais pas n'importe quoi..."

Tous les deux avaient du mal à parler. Tous les deux souffraient, mais il refusait de l'écouter. Ils haletaient tous les deux pour parler. Mais, finalement, il se rendit à l'évidence. Il ne pouvait pas l'abandonner. Soudainement calmé, il revint sur ses pas et s'approcha d'elle, la poussant du museau. Il avait dans les yeux un tel regard triste que la jeune fille laissa éclater la tension et fondit en larme dans l'échine de son léopard des neiges. Elle était éreintée. Epuisée. Et la tentative de fuite de son daemon l'avait vidée de ses dernières forces. Dormir. C'était là tout ce qu'elle souhaitait.

Elle s'apprêtait à s'étendre au sol lorsqu'une voix se fit entendre. "Ohé"? Elle n'était donc pas seule dans ce coin perdu? La jeune fille redressa un peu trop brusquement la tête, et un vertige se fit sentir, lui faisant voir une kyrielle d'étoiles et de petits points noirs. Finalement, sa vue redevint normale, lui permettant de voir approcher d'elle une silhouette indubitablement féminine, même si elle n'aurait pu dire à quoi elle ressemblait.

"Eho!" répondit-elle d'une voix qui laissait passer un soulagement intense.

Elle se releva lentement et épousseta autant que possible ses vêtements, au départ d'un blanc immaculé mais à présent couverts de boue et fit quelques pas prudents vers la jeune fille qui venait vers elle. Riom la suivit, restant cependant légèrement en arrière, de peur que ce ne soit qu'une vision, ou un fantôme.

*Tu devrais être plus prudente... Les fantômes, c'est dangereux...* lui rappela-t-il en pensées.

Mais Aina, sans répondre esquissa un sourire. Il était vrai qu'ils avaient eu de mauvaises surprises, à l'école, mais tout de même, il ne fallait pas exagérer, non plus...

Celesta, un fantôme ? Si la jeune fille avait su qu'on la prenait pour une de ces étranges créatures magiques du marais, elle aurait été la première étonnée. En même temps, elle ne fut pas longtemps crédible dans le rôle de l'entité évanescente : sitôt qu'elle eut entendu Aina lui répondre, elle hâta le pas... c'est-à-dire que ses bottes flouchflouchtèrent bruyamment dans l'eau saumâtre, répandant quelques goutelettes de boue supplémentaires, histoire de faire bonne figure. Même Baile, qui s'était approché de sa maîtresse pour lui glisser un "je te l'avais bien dit !" à l'oreille, dut faire un écart brusque pour éviter d'être aspergé à son tour. Il aurait été dommage de salir son joli plumage, et surtout le bleu vif de sa gorge.

La nuit tombant, la progression dans le marais devenait difficile ; Celesta marchait aussi vite qu'elle le pouvait, repoussant les herbes qui freinaient sa marche avec ses bras. Il aurait sans doute été plus facile de les écarter d'un coup de baguette magique, mais la jeune femme n'en avait aucune à la main ; elle portait certes un medium, sous la forme d'un anneau à son annulaire, mais ne semblait pas disposée à s'en servir, même pour éclairer son chemin. C'est sans aucune aide magique qu'elle arriva donc finalement à hauteur d'Aina, pestant intérieurement à la fois contre la Brume, contre elle-même, et contre la nouvelle venue. Mais c'est tout de même un sourire accueillant -quoique boueux- qu'elle offrit à la nouvelle venue : après tout, on ne choisissait pas son lieu d'arrivée !

"Salut... euh... bienvenue ?" osa-t-elle, un peu timidement. Elle s'était déjà faite avoir une fois, souhaitant la bienvenue à un type qui s'était avéré vivre sur Sywhaîd depuis bien plus longtemps qu'elle, y officiant comme apiculteur ; la rougeur embarrassée de son interlocutrice avait eu l'air de le... séduire, et Celesta avait fini par s'enfuir en catastrophe, en prétextant une corvée quelconque. Mais il y avait peu de chance que la jeune femme qu'elle avait devant elle lui fasse des avances dans ce lieu si peu romantique. Et puis, le palefrenier avait signalé la présence d'un nouveau cheval dans l'écurie... ce qui ne pouvait signifier qu'une seule chose : quelqu'un avait récemment traversé la brume, ou s'apprêtait à le faire.

Celesta ne se trompait pas. Aina était bien une nouvelle venue ici. Elle regada la jeune fille en face d'elle avec attention. Une certaine douceur se dégageait de ses traits. Du charme aussi, quoiqu'elle puisse en penser. C'était du moins l'avis d'Aina dans la pénombre. Celle-ci n'avait jamais été attirée par les filles, mais elle avait l'habitude de les jauger. Elle adressa un sourire à la jeune fille qui était venue l'accueillir, se demandant quand les saluts cesseraient. Il faudrait bien, un jour, songer à bouger. Enfin... Il lui faudrait, sans doute, se conformer aux traditions de la régions, même si celles-ci consistaient en se saluer pendant des heures.

"Merci..." répondit la jeune femme d'une voix fatiguée.

"Je viens en effet tout juste d'arriver."

Elle regarda sa vis à vis et le daemon de celle-ci. Elle pouvait sentir l'appétit de Riom à la vue de ce petit oiseau. Mais ça n'était vraiment pas le moment. Elle baissa un instant le regard sur son daemon.

*Riom! Ne t'avise pas d'avaler un daemon et de tuer son humain(e). Sinon, je me ferai fort de te réduire en bouillie, même s'il doit en être de même pour moi...*

Le léopard des neiges se le tint pour dit et s'assit grâcieusement sur son derrière, attendant que ça passe tout en continuant de fixer le petit daemon oiseau du regard. Aina restait tout de même sur ses gardes, prête à agir pour neutraliser Riom.

"Je m'appelle Aina. Aina McLane. Et voici Riom, mon daemon-léopard." se présenta-t-elle histoire de mettre fin aux salutations et pouvoir avancer un peu.

Aina tendit la main vers l'apparition salutaire. Il fallait qu'elle soit bien élevée. Elle était une file de bonne famille, après tout. Il fallait qu'elle le montre, même si, en cet instant, elle n'avait qu'une envie, réclamer un bon lit. Elle regarda un instant le jour qui terminait de se coucher. Le trajet se ferait dasn le noir, malheureusement... Aina caressa sa bague ornée d'un saphyr et fit apparaître une petite lumière. Sans doute aurait-elle dû se contenter de faire ce genre de choses devant la Brume... Elle poussa un léger soupir et attendit de voir la suite.

Les saluts ne dureraient plus très longtemps : lorsque la nouvelle venue -ouf, pas de bourde cette fois !- eut donné son nom, ainsi que celui de son daemon, l'Eurasienne sourit deux fois : un sourire un peu timide à Aina, un second encore plus léger, à peine un hochement de tête en fait, à Riom. Celesta n'avait pas particulièrement peur des daemons, qui étaient relativement fréquents sur Sywhaîd, comme dans son ancienne école. Familiers, animaux totems, sous quelque nom que ce soit, les sorciers accompagnés de leur moitié animale étaient plus nombreux qu'on n'aurait pu le croire, et tous n'étaient pas affublés d'un inoffensif passereau.

Seulement, en l'occurrence, Baile était justement un peu tendu, ce que Celesta considérait simplement comme la conséquence d'une promenade dans le marais -de quoi rendre grincheux n'importe qui. Elle était loin d'imaginer que Riom la panthère avait des vues sur son malheureux collègue : sans même les recommandations d'Aina, jamais un daemon n'aurait sauté à la gorge d'un autre, à moins bien sûr que les jeunes femmes se livrent elles-mêmes à un combat à mort. Bien qu'il ressentît une certaine hostilité latente à son égard, Baile possédait une assurance suffisante pour pallier la timidité ou l'étourderie de sa moitié.

"Je suis Baile, daemon de Celesta", piailla-t-il, en se posant sur la tête de cette dernière, un peu parce qu'il commençait à fatiguer à force de voleter sur place, un peu juste pour la dérider un peu. L'oiseau connaissait bien la jeune fille : elle esquissa un léger sourire, jusqu'à ce qu'Aina fasse jaillir un rayon de lumière de sa bague. Formée aux arts de la baguetterie et de la confection de mediums magiques en général, Celesta identifia machinalement le métal et la pierre ; elle avait abandonné depuis plus d'un an sa formation, mais les réflexes demeuraient intacts, comme la passion, même réfrénée. Cela lui fit froncer les sourcils : elle aurait préféré que l'oubli soit plus facile.

"Qu'est-ce que tu attends ?" piailla Baile à son oreille, la tirant de ses pensées. "Eclaire le chemin !"

Le passereau avait-il besoin d'être aussi explicite ? Peut-être. Celesta pouvait être longue à la détente ; peut-être avait-elle aussi simplement besoin de répondre à un ordre, sans réfléchir. Pliant et dépliant rapidement les doigts de sa main gauche, comme pour les assouplir, Celesta les tendit vers l'horizon, et de l'anneau qu'elle portait au doigt, un jet de lumière jaillit, pour frapper l'eau un peu plus loin, et y disparaître en grésillant. L'Eurasienne secoua la main en étouffant un juron -elle s'était visiblement légèrement brûlée.

"Je...désolée..." Elle inspira un grand coup, et renouvela sa tentative. Cette fois, le sort fonctionna parfaitement, et même mieux qu'à l'ordinaire : l'anneau diffusait désormais une lumière très vive, éclairant jusqu'à quelques mètres devant les deux jeunes filles.

"Hum... c'est... c'est par ici... Plus loin, on pourra marcher sur de la terre ferme...", fit l'Eurasienne en avançant vers l'endroit d'où elle venait. Elle était visiblemet embarrassée : il y avait de quoi ; elle n'avait aucune envie de s'étendre sur les raisons pour lesquelles elle n'avait pas réussi à produire un sort de lumière mineur du premier coup, alors que la seconde tentative avait produit un éclairage plus que parfait. Aussi lança-t-elle rapidement la conversation, ce qui n'était pas dans son habitude.

"Euh... est-ce que, par hasard, tu serais venue à cheval ?"

[Si le topic te semble tourner en rond, et si tu es pressée d'arriver, je te laisse libre de faire des ellipses, bien sûr]

Aina ne put s'empêcher de marquer sa surprise en voyant l'échec à la première tentative de Celesta. Comment se faisait-il que la jeune femme ne parvienne pas à lancer un enchantement aussi basique que celui de la lumière? Elle ne posa cependant pas de question, question qui pourrait se révéler embarassante pour sa camarade au vu de la réaction qu'elle eut à ce moment-là. Aina lui adressa un simple sourire.

"Ca arrive à tout le monde..."

La jeune femme faisait de gros efforts de patience, ce que seul Riom pouvait constater, la connaissant sur le bout des doigts. Baile s'était présenté et avait fait de même pour sa moitié. Aina savait donc à qui elle avait à faire maintenant. L'eurasienne semblait timide, ou gênée. Etait-ce la présence d'Aina? Celle de Riom, peut-être...? Mais elle n'avait aucun moyen de répondre à cette question.

"Enchantée Celesta. Enchantée Bayle..."

Elle n'avait pas l'habitude de parler aux daemons des autres personnes néanmoins, celui-ci s'étant adressé directement à elle, elle ne pouvait pas l'ignorer. Ce ne serait pas poli... La deuxième tentative de sort de Celesta marcha à merveille. et les deux bagues éclairèrent le chemin devant elle. Celesta indiquant le chemin, Aina suivit son guide dans les marécages, Riom sur ses talons qui continuait de pester à cause de la boue dans laquelle ils marchaient. Aina le comprenait, néanmoins, elle n'avait pas envie de se faire une ennemie dès son arrivée. Elle avait déjà eu suffisemment de mal comme ça à passer la Brume. Et elle était épuisée.

*Il y en a marre de toute cette gadoue Aina... Pourquoi du continue comme ça? Pourquoi tu ne nous fais pas voler au dessus? Hein?* lui demanda-t-il mentalement.

Aina poussa un profond soupir avant de répondre, de la même façon que la question lui avait été posée:

*Je ne sais pas où nous allons, et d'une. Je suis fatiguée, et de deux. Nous avons un guide, et de trois. C'est bon? Tu as fini avec tes gérémiades?*

Ce qu'il pouvait l'agasser, parfois... Enfin. Elle continua de suivre Celesta sans un regard pour Riom qui lui emboîta le pas en bougonnant toujours. Mais son attention fut vite détournée de Riom quand Celesta lui demanda comment elle était venue. Aina accéléra l'allure pour se mettre à la hauteur de Celesta. Ce lui fut néanmoins difficile vu l'état du chemin.

"Tu as vu Maverik? Comment va-t-il?" demanda-t-elle tout en répondant de façon détournée à la question.

La jeune femme se rendit alors compte que, pendant quelques instants elle avait totalement oublié son cheval. Elle déglutit péniblement avant d'ajouter:

"Oui, effectivement, comme tu dois t'en douter maintenant, je suis venue avec mon cheval. J'espère que personne n'a essayé de l'approcher de trop près... Il n'aime pas les inconnus..." fit-elle simplement.

Et c'était encore loin de la vérité. Mis à part l'irlandaise, personne ne pouvait approcher de ce cheval. Les deux jeunes continuèrent à avancer vers le sol dur et sec. Lorsque enfin, elles y parvinrent, Aina marqua un temps d'arrêt. Non pas pour se décrotter, mais pour se reposer légèrement avant de reprendre son chemin. Il vait été dur pour elle de tenter de faire disparaître la Brume dans un périmètre restreint. Ce qui avait, il fallait l'avouer, bien failli la faire refuser à Sywhaîd. C'était une erreur qui lui avait énormément coûté.

A la lumière de son medium magique, puissant éclairage, Celesta grimaça légèrement aux questions d'aina concernant son cheval -Maverik, donc. Il faut dire que l'équitation n'était pas vraiment le sport favori de notre demoiselle ; elle avait beau avoir grandi non loin des Rocheuses, dans ce Colorado si foisonnant de décors de westerns, Celesta n'avait jamais collectionné les posters de dadas au-dessus de son lit. Et aujourd'hui encore, sur Sywhaîd, elle se tenait d'autant plus à l'écart de l'écurie que la palefrenière lui inspirait des sentiments mitigés. C'était le genre de filles tellement sûres d'elles -du moins selon le point de vue de Cel- que ça les rendait un peu...effrayantes.

Bien sûr, sur Sywhaîd, on finissait inévitablement par voyager à cheval un jour ou l'autre. Cette dénommée Laura lui avait confié à plusieurs reprises Bleuzenn, une jument réputée pour sa gentillesse, et qui avait effectivement été assez aimable pour ne pas la faire dégringoler d'une ruade bien expédiée. N'empêche, aux chevaux Celesta préférait les ânes, et aux ânes n'importe quel autre quatrupède pas trop mal intentionné. La rapidité avec laquelle Aina avait réagi lui laissait cependant augurer qu'elle avait devant elle une cavalière émérite et passionnée, d'où la grimace : Celesta sentait qu'elle n'allait pas vraiment pouvoir soutenir bien longtemps la conversation.

"Euh, bien, c'est-à-dire, non..." répondit-elle avec un haussement d'épaules gênées. "C'est Rozen qui m'en a p...qui m'en a parlé. Je veux dire,...enfin, bref, ici, les gens s'appellent souvent par leur prénom, et euh, donc... non, je n'ai pas vu...Maverik."

Etait-il possible de voir rougir Celesta dans cette semi-pénombre ? Elle sentait que ses paroles étaient embrouillées, qu'on voulant éviter de partir dans des parenthèses sans fin sur les us et coutumes sywhaîdiennes elle donnait l'impression de mettre les chevaux et les humains sur un même plan, ou d'avoir eu l'idée d'appeler l'un d'eux par son nom de famille... Quoi qu'il en soit, elle n'était pas fière d'elle. Le froid, la boue, la nuit, tout cela, elle en était consciente, n'était pas forcément ce qu'on aurait pu considérer comme un accueil chaleureux et amical. Mais Celesta était depuis toujours une grande timide ; si elle supportait sans s'évanouir qu'une inconnue lui adresse la parole, elle avait cependant du mal à entretenir une conversation, et se sentait encore moins capable de la faire rebondir. Elle savait que sa compagnie, surtout en ces moments difficiles, devait être d'un ennui profond, et ne pouvait que s'en désoler. Platement.

Pas même fichue de rassurer Aina en lui contant les prouesses d'un palefrenier qui semblait savoir murmurer à l'oreille des carnes les plus récalcitrantes, Celesta se contentait de progresser, ses longues bottes boueuses atteignant enfin ce qui ressemblait à un semblant de chemin aménagé : des planches de fortune, des bandes de terre spongieuses car couvertes de sphaigne. Au loin, les lumières du pub étaient enfin visibles. C'était probablement un soulagement pour Aina, en tout cas c'en était un pour Celesta. L'Eurasienne songea que sa camarade aurait probablement préféré se télétransporter jusque là-bas, plutôt que de subir cette marche forcée. Elle-même aurait été tentée, si elle n'avait pas depuis longtemps décidé de limiter l'usage de la magie à un strict minimum ; pouvait-elle cependant infliger cete austérité à une nouvelle venue, probablement épuisée ?

"Hum... Voilà..." Elle tendit la main vers les lumières à l'horizon, mais ne rajouta rien, estimant que c'était inutile : cette Aina avait bien dû deviner qu'il ne s'agissait pas d'un ballet de vers luisants...

"Le chemin est balisé, maintenant, tu peux..."

Elle voulut dire "continuer à ton rythme", mais ne voulait pas donner l'air d'abandonner sa camarade. Oh, elle ne se lassait pas de sa compagnie, au contraire : c'est sa propre compagnie qu'elle jugeait exaspérante.

"J'ai promis de... de récupérer une fèche qu'Al... qu'un des enfants a égaré en jouant ce matin...je... Est-ce que tu penses pouvoir continuer seule ou préfères-tu que je...t'accompagne jusqu'à la route ?", bafouilla finalement l'Eurasienne. Ce n'était pas très convaincant, pourtant ce n'était qu'un demi mensonge : un dénommé Aloïs avait effectivement paradé avec son nouvel arc le jour-même, et envoyé par mégarde une flèche dan la tourbière ; mais Celesta ne s'était jamais engagée à la récupérer : en supposant qu'elle n'ait pas coulé à pic, elle faisait probablement la joie d'un Nain Noir, qui, avait-elle déclaré d'un ton pince-sans-rire, s'en servait probablement à l'instant même pour dépecer des ragondins ou pour se curer les ongles des doigts de pied. Elle n'avait pas compris pourquoi Aloïs s'était mis à rire aux éclats. Mais pas grand-chose ne lui semblait drôle, ces derniers temps.

A peine Celesta avait-elle parlé de Maverik qu'Aina ressentit soudain un besoin urgent d'arriver. Elle voulait savoir comment allait son cheval, comment il avait pris le voyage et la traversée de la Brume. Mais surtout, elle ne pouvait qu'espérer que personne n'avait approché son cheval. Elle voulut accélérer le pas, mais elle n'était pas seule.. Il y avait Celesta. Son guide. Elle ne pouvait donc pas la laisser seule comme ça. Et pourtant, ce n'était pas l'envie qui lui manquait en cet instant. Mais cela, jamais la fière irlandaise ne le ferait.

Elle ne se rendit cependant nullement compte de la gêne de Celesta. La pénombre, sans aucun doute. Elle ne put, cependant, que s'interroger sur le pourquoi de son hésitation. Elle dévisagea Celesta, mais ne put rien voir à son visage, malgré les deux bagues illuminant les alentours. Qui était cette eurasienne énigmatique qui semblait gênée de simplement parler des gens qu'elle cotoyait? Etait-ce la présence de la cavalière qui la gênait à ce point, ou la raison était-elle toute autre? Qui donc était ce Rozen? A moins que ce ne fut une femme? Cette personne avait-elle un lien particulier avec la jeune fille qui se trouvait à ses côtés?

"Ce n'est rien, ne t'inquiète pas" fit-elle en souriant à sa compagne de route pour la rassurer.

Aina avait toujours appris la bienséance. Même lorsqu'elle ne connaissait pas les gens à qui elle avait à faire. C'était quelque chose qu'elle se savait en devoir de faire, qu'elle le veuille ou non. Surtout avec les inconnus, surtout lorsqu'elle avait l'impression que ceux-ci n'allaient pas très bien. Sans doute était-ce là le contre-coup de sa quête. Aina était d'habitude si suffisante, si hautaine... Elle posa sa main sur l'épaule de Celesta.

"Tout va bien?" demanda-t-elle tout à coup.

Le trajet continua, dans un relatif silence jusqu'à ce que l'eurasienne prenne à nouveau la parole. Elles étaient sur le bon chemin, à présent. Aina pouvait voir, à quelque distance de là les lumières de la civilisation. Maverik n'était plus loin, elle le sentait. Elle avait de plus en plus hâte d'arriver. Attendre était dure. Elle avait, effectivement, envie de se télétransporter, mais elle ne pouvait abandonner Celesta ici, seule dans la nuit, même si celle-ci le lui proposa. Aina posa sur elle un regard surpris. Qu'est-ce qui lui prenait? La jeune femme était-elle pressée de se débarasser d'elle? L'excuse de celle-ci sembla comme un faux prétexte à l'irlandaise. Celle-ci se stoppa net. Maverik attendrait un peu, tant pis...

"Tes paroles sonnent comme une excuse. Tu ne pourras rien retrouver dans le noir. Quitte à chercher, attends demain matin. A moins que tu ne veuilles que te débarasser de moi... Tu es timide? Et alors? Bien sûr, maintenant, je pourrais très bien rentrer seule. Et je le ferais très volontiers tant je suis pressée d'arriver. Pourtant, pourtant, je n'en ferai rien. Tu es mon guide ici, tu es celle qui est venue jusque dans les marais pour m'accueillir, je ne vais pas te laisser comme ça... Qu'est-ce que toi ou les autres penseraient de moi, si je le faisais?"

La jeune femme marqua un silence avant de reprendre, adoucissant un peut sa voix et prenant la main de Celesta:

"Si, vraiment, tu as quelque chose à aller chercher, je t'accompagnerai. Si ce n'est qu'un prétexte pour rester seule, je te dis tout net que c'est niet. Viens donc avec moi. Je te ferai goûter un chocolat au lait comme on n'en fait que chez moi..."

Elle adressa un sourire à la jeune femme, sourire qu'elle réservait d'ordinaire à ceux qui lui étaient vraiment proches. Riom n'avait à présent plus de velléités de manger le daemon de la jeune femme. Le félin, grondant mentalement aux oreilles de son humaine devant la rudesse du ton de celle-ci, s'assit sur son arrière train pour attendre le dénouement de la situation.

"Euh...je..."

Celesta, se sentant légèrement embarrassée par les contacts physiques en général, et par le sourire trop "proche" que lui adressait Aina, s'écarta doucement, à peine, juste assez pour signifier à la nouvelle venue qu'elle n'aimait pas trop qu'on lui tapote l'épaule ou qu'on lui prenne la main ; elle accompagna cependant ce geste d'un sourire, moins complice, plus gêné ; cette fois, la tension de Celesta était assez évidente, mais l'Eurasienne se détendit légèrement, tandis qu'elle soufflait, d'un ton presque amusé :

"Je suis pas sûre qu'on ait encore du cacao, tu sais..."

Elle baissa la tête, toujours son sourire gêné à la bouche. C'était un détail idiot, cette histoire de chocolat, elle le savait, et même si la gentillesse d'Aina la perturbait, elle en était sincèrement très touchée, ne sachant simplement pas très bien comment réagir en retour : il était hors de question pour elle de s'épancher auprès de qui que ce soit, bien que ce cadre humide et froid eût pu, étonnamment, bien s'y prêter. Si Celesta baissa la tête, et resta ainsi quelques secondes silencieuse, c'était pour reprendre un peu d'aplomb autant que pour chercher ses mots. Aina faisait preuve d'un sens de l'entraide très Sywhaîdien, dont Celesta était elle aussi prête à témoigner, mais qu'elle se refusait toujorus plus ou moins à accepter envers elle-même.

Elle savait que c'était idiot, que son entière attitude était idiote, et même à la limite de l'impolitesse. Et dire qu'elle l'infligeait à une nouvelle venue ! Arrivée par le marais ! Elle aussi était arrivée par là, mais plus près de la forêt, au niveau de la rivière, qui lui avait permis d'arriver rapidement jusqu'à la "civilisation" ; elle en avait tout de même suffisamment bavé pour savoir qu'on n'avait pas vraiment envie, à ce moment là, de discuter des malheurs d'untel, mais bien de se réchauffer auprès d'un bon chocolat chaud, effectivement. Puisqu'elle était une "guide" aux yeux d'Aina -bien que ce terme fût un peu incongru sur sywhaîd, où nul n'était "tenu" d'accueillir qui que ce soit-, elle devait prendre sur elle, au lieu de pleurnicher comme à son habitude. Courageusement, Celesta releva la tête.

"Ecoute, je... je suis désolée, enfin... Je veux dire, c'est moi qui devrais... Je voulais juste pas avoir l'air d'être un fardeau, et... Hum."

Celesta toussota légèrement, pour reprendre contenance plus rapidement, et assurer le timbre de sa voix.

"J'ai... disons que j'ai des petits problèmes de magie en ce moment ; j'peux pas te réchauffer, ni nous faire avancer plus vite. si tu m'laissais là, personne ne t'en voudrait, sinon je te l'aurais pas proposé. Tu sais, ici, c'est... Oui, on est une vraie communauté, et on se soutient, mais... Enfin, on respecte aussi les choix de chacun, et..."

Celesta fit le geste d'écarter quelque chose de la main, comme si elle voulait écarter le sujet. Elle avait dit à Aina ce qu'elle expliquait à tous ceux qui s'interrogeaient sur le fait qu'elle pratiquât si peu et si mal la magie : ce n'était ni tout à fait la vérité, ni tout à fait faux, et Celesta préférait qu'on la croit malade que triste, ça lui permettait effectivement d'être relativement tranquille. Mais elle voyait bien qu'Aina, qui n'avait pas été dupe, ne la laisserait pas rentrer seule. Elle avait bien fait de la secouer un peu, de lui rappeler ses "devoirs de guide". Oui, vraiment, Celesta était très touchée, et sourit une nouvelle fois, beaucoup plus franchement à la jeune femme.

"Je ne sais pas si on a encore du cacao, mais l'infusion de sauge au miel, tu verras, il n'y a rien de tel après une grosse journée".

Elle hésita un peu, avant de prendre la jeune femme par le bras.

"Par ici ; les planches ont pas l'air, mais elles sont solides", prévint-elle, en s'engageant la première sur le chemin tout tracé qui les mènerait bientôt au chaud et au sec. Voletant devant Celesta, son daemon ouvrait la marche.

Aina ne répondit pas, gardant un petit sourire énigmatique. Pas de cacao ? Mais que croyait donc Célesta ? Aina était une accroc au chocolat liégeois… Elle avait toujours du cacao sur elle. Dans ses valises pour l’instant rétrécies. Elle suivit la jeune fille. Elle avait hâte d’arriver, de poser ses bagages, de voir Maverik, d’avoir une conversation avec Riom qui l’ignorait royalement, mais surtout, pour pouvoir se reposer. Fatiguée aussi bien physiquement que mentalement, Aina n’était pas sûre non plus d’être une très bonne compagne de route, d’autant que, il fallait l’avouer, elle avait envie de solitude. Mais, ayant commencé comme ça… Elle se tourna pourtant à nouveau vers Celesta et lui adressa un sourire.

"Il n’y a pas de mal. Ca arrive à tout le monde. "

Elle-même ne valait sans doute guère mieux que sa camarade à l’heure actuelle. Un fardeau ? On pouvait en dire autant d’une nouvelle venue en ces lieux qui ignorait tout de la façon dont on devait se tenir, ainsi que des us et coutumes du coin. La jeune fille poussa un profond soupir tout en continuant sa marche à côté de sa guide. Elle avait des problèmes de magie ? Aina la regarda surprise. Riom, lui, regardait le daemon de la jeune fille, sans plus d’animosité que précédemment. Bien au contraire. La présence d’un autre daemon semblait maintenant avoir un effet apaisant sur lui.

"Et toi, alors ? Comment tu vis les troubles de magie de ta moitié ?" lui demanda-t-il.

Aina, pendant ce temps, répondait à l’eurasienne

"Il n’y a pas de soucis. Marcher fait du bien, aussi… Et si je peux faire quelque chose pour toi dans l’immédiat, à part te laisser derrière moi, ce que je ne peux accepter… "

*Dans d’autres circonstances, tu le ferais...*

Riom n’avait pas tort, c’était vrai… Mais elle n’était pas dans ces fameuses circonstances. Elle ne connaissait pas encore toutes les personnes qui peuplaient cette communauté, mais cela ne saurait tarder. Elle saurait alors comment agir avec tout ce petit monde. Mais, en attendant

" Une infusion ? Je ne sais pas trop.. Mais je suppose qu’avec toutes ces émotions, ça ne me fera pas de mal… "

Elle eut un petit rire un peu forcé. Emotions, tu parles… Elle avait bien failli se faire refuser. Enfin. Maintenant elle était là, c’était ce qu’elle devait se dire. A peine Celesta eut-elle parlé des planches qu’Aina se hissait dessus. Sa fatigue était clairement visible dans sa façon de monter. Elle d’habitude plutôt gracieuse avait grimpé un peu comme un sac patate. Heureusement qu’elles n’étaient que toutes les deux… Mais au moins, il était nettement plus aisé de marcher là-dessus. Aina avait vraiment hâte d’arriver.

"Et euh… Tu es ici depuis longtemps ? Tu fais quoi ici ?"

Elle marqua un petit temps de silence. Il était temps de demander des précisions sur le mode de vie d’ici, avant d’arriver aux premières bâtisses… Et, après quelques minutes de silence de la part de l’irlandaise, elles y étaient presque...

"La vie se déroule comment ici ? Je suis censée faire quoi, moi ? "

Baile, qui voletait en tête du cortège, avait eu le sentiment d'être observé ; plutôt effacé de nature, il avait jusque là plus ou moins ignoré son "collègue", si tant est qu'un oiseau minuscule pût considérer comme tel l'impressionnant félin qui accompagnait Aina. Depuis que Celesta avait dérivé sur la lente un dangereuse pente d'un quasi mutisme, son daemon, par réaction, avait eu tendance à être plus sociable, histoire de conserver une connexion entre sa moitié et le monde extérieur. Entendez qu'il lui était à l'occasion arrivé de prendre la parole en public, quand Cel refusait de le faire. Cependant, le gorge bleue n'avait pas vraiment pour habitude de parler avec les autres daemons ; il faut dire que certains étaient encore plus effacés que lui, osant à peine bouger en présence d'autres personnes.

Néanmoins, Baile quitta donc la tête du groupe pour voleter plus près de Riom ; on aurait tout aussi bien pu penser qu'il volait juste ici et là, sans forcément chercher le contact, mais la conversation fut engagée. Baile trouvait un peu bizarre à la fois qu'on l'interroge sur Celesta alors qu'elle était juste devant lui, et qu'on le fasse sur un sujet si personnel. Mais plus encore, habitué depuis plusieurs mois à ne se soucier que de l'Eurasienne, il était décontenance par le fait qu'on lui demandât comment lui ressentait les choses. Ca n'était pas arrivé depuis la Quête que la Brume leur avait soumise.

"Cela ne change rien à la Corde d'Argent", piailla le passereau de sa petite voix flutée. Et, comme pour illustrer ce fait, il s'éloigna à nouveau du félin pour se poser sur l'épaule de Celesta. Ce n'était pas vraiment de la timidité -de piaf à félin, c'eût été compréhensible-, mais une gêne d'ordre plus général : Baile ne tenait pas à poursuivre une conversation fondée sur le semi-mensonge de sa maitresse. Ainsi prit donc fin l'échange entre les daemons.

Entre Aina et Celesta, en revanche, il se poursuivait sur les planches. Logiquement, la conversation portait à présent sur la vie à Sywhaîd. Ce n'était que la première "vraie" nouvelle que Celesta accueillait, mais il ne lui était pas pour autant trop difficile de répondre, malgré les légers troubles provoqués par la situation précédente. D'une voix peu accentuée, elle semblait à moitié réciter une leçon sans paraitre impliquée réellement par ce qu'elle disait.

"Pas très longtemps, non, à peu près un an ; et je n'ai pas de poste vraiment défini... Je m'occupe des travaux saisonniers, en général, je suis là pour donner un coup de main ici et là quand il y a besoin", déclara-t-elle, sans donner plus de détails. En vérité, elle se tuait à moitié à la tâche, et recherchait particulièrement tout ce qui pouvait s'avérer pénible, pas top délicat, voire un peu dangereux ; et, autant que possible, des activités solitaires, sauf lorsqu'elle aidait par exemple Marybeth au potager (difficile de dire non à la mère de son filleul...). Pour le reste, Celesta était principalement abonnée à la boucherie, l'étripage d'agneaux ou le plumage de poulets attirant curieusement peu de monde. Bien qu'elle n'y eût absolument pas prêté attention, cet état de fait avait permis jusque là à une certaine Asa de ne pas la croiser seule à seule.

Celesta se montrait peu loquace lorsqu'il s'agissait de parler d'elle-même, mais ne se fit pas prier pour embrayer sur ce qui touchait la nouvelle venue.

"Il n'y a aucune véritable obligation, sinon celle d'essayer de vivre le mieux possible avec les autres... Il existe un Conseil mais tu mènes ta vie comme tu l'entends", commença Celesta, d'un ton plus assuré. Il faut dire qu'elle-même appréciait la liberté dont elle jouissait, paradoxalement, dans cet univers pourtant confiné, dans cette atmosphère de village si propice à la parlote et aux indiscrétions. L'Eurasienne se doutait qu'elle devait faire l'objet de certaines conversations, mais pourvu qu'on la laissât tranquille, ça lui était égal.

"Sinon, les choses à faire ne manquent pas ; on a toujours besoin de bas, et, si tu as un cheval, probablement qu'on te demandera s'il peut aider, lui aussi. Les seules obligations, ce sont quelques corvées de temps en temps ; d'une manière ou d'une autre, chacun essaie de rendre service à sa manière... Et puis, on apprend les uns les autres. Il y a des cours de proposés, je ne sais pas si tu le savais..."

Celesta haussa les épaules -l'aspect scolaire de Sywhaîd ne la concernait pas vraiment -, mais ne se retourna pas pour interroger Aina du regard : il n'aurait pas été prudent de quitter les planches des yeux, au moment même où elles laissaient place à la terre ferme annonçant la fin du marais.

"Voilà la maison du gérant, c'est lui qui supervise un peu l'organisation, gère les stocks et tout ça", fit Celesta en désignant du bout de sa baguette la silhouette sombre d'un édifice, un peu plus loin sur leur route. "Ici, ce sont les bâtiments de la ferme, et par là, l'école avec l'écurie où doit être ton cheval ; tu peux aller le voir maintenant, ou d'abord..."

Celesta allait proposer à Aina de se détendre devant la tisane promise, mais une odeur plutôt appétissant la fit changer de discours.

"On dirait que quelqu'un a fait du ragout d'agneau aux châtaignes ; tu as peut-être faim ?"

Pour sa part, Celesta était plutôt du genre à avoir peu d'appétit ; elle avait l'esprit trop absorbé par des problèmes divers pour penser à avoir faim. Mais l'odeur délicieuse qui émanait de l'aile des cuisines, et la lumière chaleureuse qui perçait à travers les fenêtres avait de quoi tenter n'importe qui, surtout après une telle promenade.

Riom observait attentivement le petit oiseau qui voletait à ses côtés et semblait hésiter à lui répondre. Le félin lui-même prenait rarement la parole, préférant converser avec sa moitié. Pourtant, la situation étrange qui régissait la relation entre Baile et Celesta l'intrigait au plus haut point et le forçait à rompre ses habitudes.

"Cela ne change rien, non, tu as raison..." répondit le daemon-léopard.

Il regarda le petit oiseau rejoindre sa moitié, sceptique. Etait-ce vrai que cela ne changeait rien? Il avait des doutes, mais se garda bien de les exprimer, que ce soient en paroles ou en pensées pour éviter de troubler l'irlandaise. D'ailleurs... Il détourna son regard de Baile pour le poser sur Aina qui, insousciente du trouble qui envahissait petit à petit son daemon continuait de converser avec Celesta. Comment réagirait-il, lui, si sa moitié avait un jour des problèmes avec la magie? Qu'est-ce que cela changerait à leurs relations? Beaucoup de choses, à n'en pas douter. Finalement, son regard revint sur Baile et il soupira:

*Je t'envie, petit oiseau... Moi, je ne le supporterais pas...*

Aina s'interrompit brusquement en entendant les pensées de son daemon et se retourna vers lui en fronçant les sourcils. Elle ne dit rien cependant, essayent de cacher son trouble à Celesta. Néanmoins, elle commençait à se dire qu'il était vraiment temps qu'ils arrivent, qu'ils avaient besoin, l'un comme l'autre de se reposer. Elle se retourna donc vers le chemin devant elles. Elles étaient presque arrivées. Tant mieux. Aina commençait à avoir du mal à se retenir de bailler et à se retenir d'envoyer bouler celle qui l'avait si gentiement accueilli.

*La fatigue fait faire des bêtises...* songea-t-elle.

Elle adressa un sourire à Celesta tandis qu'elle lui proposait de manger. Aina était tellement percluse de fatigue qu'elle préférait ne pas songer à manger, sachant pertinemment qu'elle ne parviendrait pas à faire bonne figure. Elle secoua la tête en signe de dénégation.

"Non, ce ne serait pas raisonnable. En temps normal j'accepterais avec plaisir, mais là... Je crains de m'endormir auprès de Maverik..." fit-elle en forçant un sourire.

Elle ne put retenir pluslongtemps un baillement. Elle était tellement fatiguée qu'elle avait à peine entendu les précédentes paroles de la jeune fille que Riom lui rappela.

"Les cours? Oui, c'est pour ça que je suis là. Par contre..."

Elle s'interrompit en entendant un hennissement qu'elle reconnaitrait entre mille et offrit un sourire d'excuse à Celesta.

"Mon cheval m'appelle. Je te remercie mille fois de m'avoir guidée jusqu'ici. Je pense que l'on sera amenées à se recroiser. Surtout, si un jour tu as besoin de quelque chose, tu n'hésites pas à me demander."

Elle posa un bref instant sa main sur le bras de l'eurasienne, eut un instant d'hésitation, puis partit en direction du hennissement et des écuries.

Celesta regarda partir Aina, l'air vaguement ahuri ; elle était encore sous le "choc" du contact inattendu de la main de la nouvelle venu sur son bras. Un contact incontestablement amical, sympathique, prévenant, mais Celesta était du genre franchement pudique ; et l'idée qu'une nouvelle arrivante, percluse de fatigue, se montre à son égard si prévenante... Elle ne savait pas bien quoi en penser.

Touchée et vaguement honteuse à la fois, elle gagna finalement sa propre chambre. Ce n'était peut-être pas très gentil de sa part, mais elle devait bien avouer qu'elle n'était pas mécontente qu'Aina ait choisi de s'en tenir là pour le moment. Et tant pis si cela signifiat qu'elle était d'une compagnie nettement moins agréable qu'un cheval...

[A la prochaine !]