La mobylette fonçait sur la terre battue, Ace penché sur le guidon. Il avait dit qu’il irait voir, alors il y allait. Et il reviendrait, parole !
Là-bas, en face, on commençait à apercevoir une nappe grise de brume, le phénomène dont avaient parlé les vieux écossais du pub. Ace eut un sourire : il allait voir. Et qu’on essaye pas de l’avaler ou quoi que ce soit parce qu’il était pas du genre à se laisser faire.
Il fonça, donc. Finit par arriver devant la nappe grise.
Les autres étaient restés à Glennfinnen à boire et à parler du truc face à lui. Il était le seul assez motivé pour y aller, sur place. Pas peur.
Le gitan descendit de sa mobylette, avança jusqu’à la Brume. Tendit le bras devant lui et le vit disparaître… il recula et leva les yeux vers le ciel en marmonnant :

« Ha ouais ça c’pas d’la brum’ d’p’tit joueur t’m’étonn’ qu’les gens s’perd ! »

La main en visière dans un geste totalement inutile, il avança encore, rentra cette fois en entier dans la brume. Il n’était même pas vraiment inquiet, surtout curieux et circonspect. Un peu trop insouciant, un peu trop confiant pour sentir une menace. Et puis si il disparaissait ses potes le retrouveraient et feraient la fête au sale type qui aurait osé lui faire du mal. Si il y arrivait, à lui faire du mal. Ace avait l’habitude d’étaler des gars d’une seule beigne et puis, la boxe à mains nues, ça vous rend aussi résistant qu’un clou de cercueil.

Il se mit donc à marcher lentement, la main au-dessus de ses yeux en essayant de distinguer quelque chose.

Soudain, comme pour répondre aux pensées du gitan, Ace fut propulsé par une force incroyable et s’étala à plusieurs mètres de là où il se trouvait. Le choc avait sûrement été douloureux, un peu comme s’il avait été renversé par une voiture à moyenne vitesse. Pour sûr, il était résistant, mais la Brume semblait vouloir le remettre rapidement sur un mode de pensée plus réaliste : elle était largement capable de le blesser.

Mais cette violence n’avait pas seulement été gratuite. Le paysage autour du jeune homme avait changé, il se trouvait à présent au milieu d’un lac, sur une sorte de petit ponton en bois. Tout autour de lui, l’eau était trouble et semblait (et était) glacée. Le lac ne semblait pas normal, il aurait donné des frissons au plus courageux des hommes. Pourtant, il semblait évident qu’Ace devait le traverser s’il voulait continuer à avancer… Et quand il le ferait, il se trouverait confronté à une douleur physique qui, graduellement, deviendrait de moins en moins supportable. Il lui faudrait beaucoup de courage, de force et d’obstination pour ne pas se noyer en cours de route, et arriver à l’autre rive.

Ace n’avait même pas eu le temps de réagir. Il ne tenta même pas de se mettre en boule pour amortir sa chute et se reçut sur le ventre, style enfant qui fait son premier plongeon. Accueil sympathique.
Persuadé d’avoir été percuté par un truc venu de derrière, il se releva en vrac et se retourna, poings levés et prêt à en découdre. Se figea la bouche ouverte. Mais d’où ça venait, ce truc ? Il fit un tour sur lui-même, se découvrit entouré d’eau. Pas possible autrement, il avait du subir un choc si violent qu’il en était arrivé là. Okay, il aurait dû être mort vu la distance, mais quoi ! personne n’avait jamais dit qu’on ne pouvait pas survivre sans séquelles à ce genre de choses ! Ou plutôt, Ace ne connaissait pas les gens et les études qui affirmaient de pareilles choses.
Il murmura :

« Ouah l’délir’ ! »

Et observa l’eau de plus près. Elle le mettait mal à l’aise, immobile comme ça, l’air glaciale et… habitée. Comme si une chose immonde se tenait sous la surface et s’apprêtait à…

« Hého ‘rrête tes conn’ries là, l’monstres ça exist’ pas. »

Le son de sa voix le fit sursauter. Il avait parlé à voix haute, peut-être pour se dire qu’il était encore vivant. Présent.
Bon. La seule solution semblait être de rejoindre la rive à la nage. Tant pis pour l’aspect de l’eau, de toute façon, que pouvait-il lui arriver ? Il n’avait quand même pas peur des poissons !
Le jeune homme roula les muscles de ses épaules et fit craquer sa nuque. Il était paré. Il se glissa doucement dans l’eau froide en essayant de faire comme si il n’était pas déjà gelé au bout de vingt secondes et se laissa aller un instant avant de se mettre à nager.

Ses épaules se mirent à le lancer au bout de quelques brasses. Puis ses jambes, ses bras et enfin son corps entier. Il se rassura en pensant que le froid l’engourdissait, qu’il devait continuer à avancer, mais il fallait se rendre à l’évidence : la douleur augmentait.
Qu’à cela ne tienne, Ace continua à nager. Il connaissait la douleur, il pouvait faire avec. Il savait que s’il s’arrêtait, repartir serait difficile, et pas question de crever là comme un chiot qu’on noie. Hors de question. Il avança donc. Encore et encore. Finit par lancer un cri rauque, ça lui avait échappé, il avait trop mal. Merde, mais qu’est-ce que c’était que ce truc ? Pourquoi ça ne se calmait pas ?
Trêve de questions. Ace arrêtait de penser. Inutile de penser, il devait juste continuer à lancer ses bras en avant, bouger ses jambes, nager jusqu’à la rive. Des larmes ruisselaient sur ses joues et chaque mouvement lui arrachait un cri de moins en moins articulé. Finalement, il allait peut-être finir par se noyer dans cette eau trouble, dans cette Brume (étrange comme la majuscule s’imposait d’elle-même). Finalement, il allait peut-être céder, parce que là, désolé mais c’était trop dur. On ne parlait plus de se prendre des coups et de les rendre, on ne parlait plus de se faire assommer ou de se prendre un coup de couteau. Là, c’était… là, Ace croyait qu’il était en train de mourir.
La cadence de ses mouvements ralentissait. Sa tête plongea sous l’eau et il but la tasse, une énorme gorgée glacée et dégueulasse. Plus efficace qu’une lampée de whisky, même si il n’aurait jamais cru dire ça un jour. Il releva la tête et poussa un hurlement, un cri à retourner le ventre, mélange d’une terreur sans fond et d’une rage bien pire encore. Il venait juste de perdre la tête une seconde, il avait lâché prise mais il refusait de mourir là-dedans. Refus pur et simple. Gueulant sans discontinuer, un long cri coupé de sanglots compulsifs, il redoubla d’ardeur.
Il ne voulait pas mourir, il avait risqué sa vie bien des fois, s’était pris des coups, s’était toujours relevé pour les rendre et était, de réputation, le plus buté de tous les foutus connards qu’il avait pu rencontrer. Peut-être pas bien cultivé, mais malin et borné. C’était pas un lac pourri qui allait détruire tout ça.

Ses larmes se changèrent en sanglots de gratitude quand il poussa enfin sur ses bras pour se hisser sur la rive. S’écroula, trempé, sur le sol enfin dur, les muscles endoloris et incapable de s’arrêter de pleurer. Des injures rageuses s’échappaient de sa bouche, des injures vengeresses lâchées d’une voix éraillée, mais il ne pouvait pas se lever.

La Brume sembla laisser à Ace le temps de reprendre son souffle. Au bout d'un moment, il remarquerait que la sensation de douleur semblait avoir quitté ses muscles endoloris. S'il relevait la tête, il trouverait une jeune fille, belle dans le genre éthéré et gracile, et certainement pas humaine, occupée à effectuer des passes magiques au-dessus de lui.

Elle lui laissa le temps de se relever, avant de déclarer, avec un sourire gentil, indulgent:

« Bravo, tu as réussi à passer la première épreuve. Et je t'ai soigné. Maintenant, tu dois me rendre un service, pour me remercier. »

Du doigt, elle pointa un arbre, immense, aux larges branches fièrement déployées vers le ciel, et à sa cîme, se trouvaient des pommes d'or, made in jardin des Hespérides, au moins.

« Je voudrais que tu ailles me cueillir trois de ces pommes. »

La jeune fille parut réfléchir un peu, puis pris un air malicieux:

« S'il te plaît, Ace ».


La mission d'Ace, s'il l'acceptait (et il l'accepterait!! mouhahah... hum, pardon), consistait donc à aller cueillir trois de ces pommes. Sauf qu'à chaque fruit qu'il toucherait, il aurait à affronter, au choix, un de ses pires souvenirs, ou un des meilleurs moments de sa vie, qui apparaîtrait devant ses yeux ébahis et dont il devrait se dépétrer pour reprendre sa route.

La douleur refluait. Disparaissait doucement, aussi lentement qu’elle avait monté jusqu’à l’insoutenable. Toujours à terre, Ace bougea lentement un bras puis l’autre. Se releva et durant son mouvement remarqua la jeune femme.
D’ordinaire, il n’avait pas ce genre de réaction face à une jolie jeune fille, mais on peut l’excuser : il avait vécu un peu trop d’évènements en peu de temps. Donc, Ace sursauta violemment, recula en levant un bras devant son visage et finit par s’arrêter en la fixant.
Surpris, il se mit à baragouiner rapidement :

« Bah qu’es’tu fous là ? T’qui d’abord ? »

Il avait été d’abord surpris de la simple présence de la femme, mais remarquer les gestes qu’elle achevait d’effectuer l’étonna plus encore. Mais qu’est-ce que c’était que ce pays de fous ?
M’enfin, elle n’avait pas l’air méchante, hein. C’est ce qui décida Ace à se calmer et à reprendre ses esprits. Ecouter ce qu’elle avait à dire.
Son sourire devint un peu grivois quand elle parla d’un service. Il avait beau être plus déboussolé que jamais, Ace ne perdait pas le nord et ne laissait pas passer une occasion de… une occasion de n’importe quoi, d’ailleurs. Argent, jeu, femmes, tout.

Suivant du regard le bras de la jeune femme, Ace découvrit l’arbre. Il n’en avait jamais vu de tel, et pourtant il avait passé son enfance à courir les rues et les campagnes et les arbres, merci mais il connaissait. Ouais, aller cueillir des pommes, même en haut d’un mastard pareil, ce serait pas trop dur. Avec un peu de force dans les bras, on montait n’importe quoi, et de force il n’en manquait pas.
Il inclina la tête, lâcha un :

« T’façon j’rien d’autr’ à fair. »

Et resta bouche bée en l’entendant l’appeler Ace. Son prénom, donc. Il balbutia :

« Hé c’mment t’sais m’nom ? »

Mais la fille ne faisait qu’avoir l’air malicieux, elle attendait ses pommes et vu comme il était perdu, le gitan se détourna lentement et marcha vers l’imposant arbre. Que faire d’autre ?
Il se repéra vite fait et se mit à monter. L’entreprise lui prit quelques minutes mais pour finir, il arriva sans encombres en haut de l’arbre, la main tendue vers la première pomme. Cette mission là, au moins était moins difficile.

Il toucha la pomme. Effleura la peau et fut assailli par une… vision ? Un truc, genre hallucination, il était toujours accroché à sa branche et il voyait tout ça comme au cinéma. Et ce qu’il voyait, c’était la mort de sa mère. Non, plus exactement le moment où on la lui avait apprise. Il se voyait là, devant la caravane où elle reposait, à vagir et se cogner partout et pleurer, pleurer, pleurer. Sa mère, la femme qui l’avait élevée, qui croyait en lui. La femme qui disait qu’il était un bon fils même quand il faisait n’importe quoi. La seule réelle de sa famille, celle qui lui avait tout appris et avec qui il avait grandi depuis toujours. Bref, sa mère, celle qui comptait. Elle était malade et un après-midi il revenait de la ville, il travaillait pour lui faire plaisir et un gars était venu lui dire qu’il était désolé mais qu’ils n’avaient rien pu faire. Il s’était mis à pleurer et avait voulu aller la voir, et puis il avait passé la nuit à boire et vomir et pleurer, pleurer, pleurer. Voilà ce qu’il revivait, ce qui prenait forme devant ses yeux. Terrible.
Sauf que ce n’était pas cette vision-là pour laquelle il lutterait le plus. Il avait fait son deuil, ça faisait deux ans déjà, et même si c’était court, il avait fini par accepter. Et tandis que ses pensées envahissaient son esprit, tandis que pour la seconde fois il acceptait, aujourd’hui maman est morte comme dirait Camus… la vision reflua. Le contact de la pomme se précisa sous des doigts et il la détacha de la branche pour la glisser dans sa poche.

Bien sûr, il n’avait pas fait le lien entre la pomme et la vision. Un simple souvenir revenu au moment inopportun ? Peut-être. Sauf que quand il toucha la seconde pomme, il commença à avoir des doutes. Enfin, il aurait pu avoir des doutes s’il n’avait pas été aux prises avec un autre souvenir, cette fois moins douloureux.
Etrange comme ce moment-là avait été heureux, alors que… il se battait. Il se battait contre un type contre lequel il n’avait aucune chance. C’était sur un parking et les potes des deux côtés encourageaient les adversaires, il était grisé par les cris et le goût du sang qui dégoulinait sur son menton. Il avait pris cher, il était amoché et perclus de coups mais quoi, il se débrouillait. Il allait faire de son mieux, okay ? Bref, et là le type arrive face à lui et Ace se dit : maintenant. Allez. Il lui file une beigne, une patate de toute sa force et le mec s’écroule devant lui. Voilà. C’était la première fois de sa vie qu’il faisait ça, la première fois qu’il se rendait compte qu’en plus de résister aux coups il avait une droite pire qu’efficace. La suite, c’était les regards admiratifs, effrayés, étonnés, c’était les tapes dans le dos et les rires, la fête qui avait résulté et une toute nouvelle carrière qui s’ouvrait à lui. La boxe. Une passion, ou un truc dans le genre, enfin un truc qu’il savait faire. Bien.
Il avait toujours mieux géré la souffrance, il savait l’évacuer, l’ignorer et l’étouffer. La joie, il se perdait dedans, il devenait tout fou et ingérable comme un gosse, ce soir là ça avait été un délire complet.
Penser à ça, cette façon qu’il avait de se perdre dans son euphorie, ça le fit retomber un peu comme un soufflé. Lui rappela le nombre de conneries qu’il avait pu faire à cause de son insouciance et de sa façon de s’emballer comme ça. Il revint à la réalité, clignant des yeux plusieurs fois. Secoua la tête en manquant de s’éclater sur le sol, au pied de l’arbre. Il n’avait pas vraiment intégré qu’il venait de voir son meilleur souvenir, ce genre de choses en général on en a pas qu’un, on ne sait pas lequel choisir. Mais il savait qu’il avait vu un moment heureux, et la tentation était grande de s’absorber dans ses souvenirs, coincé en haut du pommier géant. Il glissa vite la pomme dans sa poche, tout étonné de voir comme il l’associait à ce souvenir, et tendit le bras vers la troisième. Cette fois, il était plus guidé par la curiosité que par les désirs de la femme en bas : il voulait voir si ces pommes provoquaient les souvenirs.

La troisième pomme provoqua bien une nouvelle vision.
Il se vit adolescent. Marchant dans la rue avec les autres, à rire et balancer les épaules pour se donner un genre, ils auraient presque pu avoir l’air d’un groupe de lycéens revenant des cours, n’eut été leur dégaine reconnaissable entre mille. La dégaine qui disait : gitans ou manouches ou gens du voyages. Ou voleurs. Appellation dont ils ne tardèrent pas à être affublés, exactement sous ses yeux. Derrière eux, des gens, jeunes etc. Avait commencé sur cette bravade la plus terrible bastonnade publique et collective à laquelle il eut jamais participé. Suite à quoi, un groupe de citadins s’était vengé, ils avaient riposté et à la fin, les gitans avaient du partir ailleurs. Comme il s’était senti vivant, d’abord, de les emmerder comme ça ! Puis frustré de devoir partir sans avoir pu avoir raison !
Ce souvenir n’était pas forcément horrible ni agréable. Juste marquant. Cet épisode avait marqué le point de départ de sa rébellion, de ses envies de s’en sortir et tant pis s’il devait marcher sur les pieds des autres. Cet épisode avait marqué le début de sa manière de toujours, toujours se relever. Avancer n’importe comment et rendre les coups. Voire même les manigancer.
Il était fasciné par la vision. Par son réalisme. La pomme dans une main, il leva l’autre comme pour toucher un visage. Se sentit basculer et tendit le bras au dernier moment pour se rattraper, serrant farouchement la branche entre ses genoux. Revenu à la réalité, bien plus étrange, il baissa les yeux vers le sol, tout en bas, lâcha un juron entre ses dents et descendit à toute vitesse.

Ace se reçut sur le sol en titubant. Vacilla jusqu’à la fille et lui lâcha les pommes dans les mains avec un regard de reproche :

« Qu’est’ce t’m’as fait ? T’m’as donné d’la drogue ? »

Sa voix était menaçante, mais indéniablement effrayée. Il ne crachait pas sur un whisky mais ne prenait jamais de drogues, n’y avait presque jamais touché. Et ne voyait pas comment expliquer autrement ce qui lui arrivait. Cet arbre irréel, ces fruits et ces visions… Même la fille lui semblait étrange.

(euh, ouais quoi, j'ai galéré sévère lol)

La jeune fille regarda Ace descendre de l’arbre, une expression indéchiffrable sur son fin visage pâle. Elle réceptionna les pommes avec gratitude, esquissant un sourire doux à l’attention du jeune homme. Pourtant, lorsqu’il l’accusa de l’avoir drogué, son visage se troubla. Elle parut alors sincèrement blessée qu’Ace put penser ça d’elle.

- De la drogue ?

Son expression outrée se changea pourtant en une moue amusée pour finir par dévoiler un véritable sourire.

- De la drogue, ici ? Ah ah ah. Voyons Ace, pourquoi aurais-je besoin de drogue pour obtenir ce que je veux ? demanda-t-elle, un éclair mutin passant subrepticement dans son regard clair. Sache une chose Honey, j’obtiens toujours ce que je veux, conclut-elle d’une voix lascive.

Elle regarda à nouveau l’arbre et croqua lentement dans l’une des pommes qu’Ace lui avait cueillies pour appuyer ses dires. Elle se mit ensuite à marcher, doucement, avec grâce, autour du gitan, faisant voleter sa robe vaporeuse derrière elle. Elle tourna à nouveau la tête vers le jeune homme.

- Et toi ? Quelle est ta drogue ? Qu’est-ce que tu veux ?

Ace baissa la tête d’un air honteux devant l’air outré de la jeune femme. Se frotta les cheveux avec un sourire gêné et sembla vouloir s’expliquer quand elle répéta, « de la drogue ? ». Mais il ne fit que bafouiller et s’interrompit en voyant son changement d’expression.
Il garda les yeux fixés sur son sourire et fit de son mieux pour avoir l’air détendu quand elle l’appela Honey et assura qu’elle obtenait toujours ce qu’elle voulait. Sourit à son tour, donc, mit les mains dans ses poches en relevant le menton mais… le cœur n’y était pas. Faut dire que tout ça commençait à lui sembler vraiment bizarre et même si elle disait qu’elle ne l’avait pas drogué… il se refusait à croire que tous ces trucs se passaient vraiment. Sérieux, quoi ! C’était quoi ce délire ?

Alors que la jeune femme tournait autour de lui, il la suivit du regard. Elle était mignonne, mais pas question de lui tourner le dos. Dans d’autres circonstances, il aurait été ravi mais là…
Enfin bon. Il était peut-être tout déboussolé, perdu, très étonné de la tournure que prenaient les évènements, mais il était un garçon poli tout de même, alors il fit un effort pour répondre à la question. Et en parlant, se détendit cette fois réellement.

« Moi, c’la boxe. C’ça m’drogue, j’boxe à mains nues j’peux t’dire j’su’doué. »

Pour illustrer son propos, se mit à sautiller en balançant les poings puis éclata de rire et sembla se rappeler de la situation. Il redevint sérieux, donc. Quand à ce qu’il voulait…

« Et c’qu’jveux… Bah… Voir c’qu’y’a dans c’te Brum’. C’pour ça qu’j’suis là. »

Un ricanement le secoua et il joua des épaules, histoire de se donner l'air assuré.

« Dans la Brume ? Il n’y a rien. » répondit la jeune inconnue avec une moue légèrement déçue. « Ou plutôt, il y a la Brume, et quelques-uns de ses serviteurs, dont je fais partie. »

Elle s’inclina légèrement comme pour saluer, mais avec une ironie à peine masquée. Elle croqua une seconde fois dans la pomme avant de continuer :

« Non. Ce qui intéresse les gens, en général, c’est ce qu’il y a au-delà de la Brume. Sywhaîd. La Terre Promise. L’Eldorado… Enfin, sans l’histoire des murs en or… »

Elle croqua de nouveau dans sa pomme avec décontraction, sans vraiment avoir l’air de trouver le sujet passionnant. Elle reposa son regard sur Ace et quelque chose s’alluma dans ses yeux, quelque chose qui ne semblait pas tout à fait anodin.

« Tu sais, normalement la Brume fait passer des Epreuves aux gens pour savoir s’ils sont dignes d’entrer à Sywhaîd. » Elle pencha la tête sur le côté, comme pour observer le jeune homme sous un autre angle. « Alors il faudrait que je fasse un peu mon boulot… Quelle serait l’épreuve la plus démonstrative de tes qualités à ton avis ? »

Elle sourit. Elle avait dit toujours avoir ce qu’elle voulait, ce serait de nouveau le cas, car si Ace avait envie de mentir ou de minimiser l’Epreuve pour aller à la facilité, il ne le pourrait pas. Cette fois, il serait condamné à dire la vérité…

Ace écouta avec étonnement l’histoire de la jeune femme. Un Eldorado ? Une Terre Promise ? Oh… ça, c’était tout de suite bien plus intéressant. Mine de rien, tomber sur un Eldorado, même sans murs en or… ce serait inespéré. Une lueur furtive de convoitise passa dans son regard tandis qu’il se demandait ce que pourrait lui rapporter cette histoire. C’était étrange, et il venait de vivre des choses bien désagréables, mais si au bout de tout ça il pouvait y avoir une récompense…

Mais il reprit bien vite une expression plus neutre alors que la jeune penchait la tête, l’observait, demandait quelle épreuve serait la meilleure pour le faire entrer à Sywhaîd. C’était nouveau, ça, normalement on ne demandait pas au candidat… Mais peu importait. Ça lui laissait au moins une chance de passer une épreuve tranquille…

Le gitan s’accorda un temps de réflexion. Il supportait la douleur. Il supportait l’humiliation et la misère. Il supportait la faim et les coups. Ça lui laissait de la marge.
Il ouvrit la bouche pour dire d’un ton désinvolte qu’un petit combat, ce serait parfait. Au moins, ça l’échaufferait, et il avait confiance en lui-même. Et même s’il perdait… il avait déjà perdu, c’était pas la mort. Il ouvrit la bouche pour dire ça, et à la place il baragouina :

« J’crois qu’voir m’potes se faire défoncer sans qu’j’puiss’ rien faire, c’serait l’pir’ des trucs qu’j’vivrais. »

Le pire, c’est qu’il avait dit ça exactement sur le ton qui était prévu, nonchalant et tranquille.
Ses yeux s’agrandirent quand il se rendit compte de ce qu’il venait de lâcher. Oh non. Pas ses potes, on ne touche pas aux amis, pas ça. C’était… oui, il supportait la douleur, mais il ne supportait pas qu’on touche à sa famille ou ses amis, il ne pouvait pas voir ça sans bouger. C’était pour lui pire qu’une humiliation.
Il voulut se reprendre, continua précipitamment :

« Mais ç’sert à rien, hein ? T’vas pas app’ler m’potes pour leur faire passer un’épreuv’, hein ? Faut pas les toucher, mes copains. »

(il est de retooour !)

« Oh. De la sincérité. » répondit la jeune femme avec un air faussement étonné, avant de croquer une nouvelle fois dans sa pomme.

Elle fit ensuite un simple signe vague de la main et les amis les plus proche de Ace apparurent soudain. Ils avaient l’air étonnés, ne savaient pas où ils se trouvaient, bref, Ace n’avait aucun moyen de savoir si ça n’était qu’une illusion ou si ses potes avaient vraiment été amenés là, d’autant plus que les deux possibilités étaient valables vu les capacités et les habitudes de la Brume.

« Choisis. » lança la jeune fille avec un air décontracté.

Et on ne pouvait que comprendre qu’il fallait qu’il choisisse un de ses amis pour subir l’épreuve qu’il avait lui-même « demandée ». Et là encore, la magie agirait. Il choisirait, même s’il ne le voulait pas, la Brume n’accepterait pas le refus, il n’avait pas le choix, sa bouche parlerait, dirait un nom, même s’il essayait de l’en empêcher.

Voyant débarquer tous ses amis de manière si impromptue, Ace eut un sursaut de frayeur. Il vit qu’ils se sentaient tous déboussolés, qu’ils ne savaient pas où ils étaient, et il eut envie de leur crier des explications et de les rassurer. Et de s’excuser, aussi, d’être encore allé se fourrer dans un pétrin pareil. Mais il n’eut pas le temps de prononcer un mot que la jeune femme reprenait la parole.
Le mot unique qu’elle lâcha le plongea dans une sorte d’effroi. Choisir ? Mais comment pouvait-il choisir un de ses amis en sachant qu’il serait frappé et qu’il devrait regarder ça sans rien faire ? L’amitié avait une valeur bien particulière chez lui, importante, et devoir envoyer un ami dans une telle épreuve…
Il réfléchit en un éclair et décida de désigner BB. BB pour Big Boy et son physique pour le moins imposant, et BB pour Baby parce qu’il avait toujours l’air de découvrir la vie à chaque minute. BB, c’était le genre de type en forme de gros tas de pain mou, qui repoussait les coups sans se départir de son air ahuri et débonnaire. Ace se demandait parfois s’il n’était pas trop con pour même se rendre compte que des gens lui voulaient parfois du mal. Ce crétin, il rigolait comme un bossu quand il se faisait insulter et jamais Ace ne l’avait vu frapper le premier ni même utiliser sa force pour faire vraiment du mal. BB, c’était typiquement la grosse brute totalement débile et foncièrement gentille. Un ami cher, tendrement dévoué et toujours agréable, mais sans un sou de jugeote. Ce serait peut-être celui qui souffrirait le moins d’une pareille épreuve, les coups rebondissant sur son grand corps et la méchanceté se heurtant à son inébranlable candeur.

« George ? »

Ça devenait agaçant, sa voix qui prononçait tout autre chose.
Il avait donné le nom de George, qui avait son âge, avec qui il avait grandi depuis aussi loin qu’il s’en souvienne. Ils avaient toujours vécu ensemble et fait les 400 coups, ils avaient fumé leur première cigarette à deux, bu leur premier verre à deux, échangé leurs premières expériences avec des filles, puis leurs premières combines pour avoir de l’argent, bref ils avaient grandi ensemble. Les rares fois où l’un des deux s’était retrouvé impliqué sans l’autre dans une sale affaire, ils s’étaient de toute façon mutuellement secourus, et jamais Ace n’avait laissé George seul dans la galère, et inversement. Ils étaient comme deux frères.

Effaré par ce qu’il venait de dire, Ace tourna un regard suppliant vers la jeune femme. Non… elle n’allait pas lui faire ça, quand même ?

Oh non. Elle n’allait pas. Elle allait faire pire, et le petit brillement d’excitation qui était apparu dans son regard semblait l’annoncer.

« Très bien. » dit-elle toujours sur ce ton léger et délicieux qu’elle utilisait depuis le début. « Sois tu le tabasses, soit un des autres, au hasard, meurt. »

Elle sourit. Et croqua dans sa pomme. Seulement, évidemment, tout ne serait pas aussi simple que ça…

[En gros, quand Ace frappera ce George, s’il décide de le faire, il aura régulièrement des souvenirs agréables avec ce George qui lui rendront des petites visites sous forme de visions…. Histoire de pimenter encore les choses.]

Ace ne put même pas répondre, pendant un temps. Là, elle allait trop loin la petite. Figé, le regard dur, il fixa la jeune femme sans frémir pendant quelques secondes, l’air de se demander s’il allait s’attaquer à elle, plutôt. Elle ne savait pas ce qu’elle disait, là, elle menaçait de mort un de ses potes, ou alors elle lui ordonnait de faire un truc que jamais…
Ace allait refuser tout net, il commençait même déjà à secouer la tête, mais il se retint. Un reste d’instinct de survie, un petit sursaut d’esprit analytique qui lui disait : hé, elle est capable de tuer un de tes potes. Elle peut le faire, cette folle, elle peut. Alors t’as intérêt à l’écraser et obéir. Pour le reste, on verra plus tard.

Le gitan se tourna vers George, hésitant. Non… il n’allait quand même pas faire ça ? Surtout que George, il était assez carré et bien bâti, mais il ne faisait pas le poids face à lui. Ace le savait.
Il s’approcha de son ami presque à reculons. Mais c’était pas le pire qui puisse lui arriver… il essayait de se convaincre, de se dire que ça passerait et que puisqu’il était forcé… c’était ça ou la mort d’un de ceux là-bas qu’il aimait aussi beaucoup… alors il n’allait pas faire la fillette, il devait se sortir de là… tous les sortir de là.
Ace frappa, donc. Un coup pas trop fort, qui atteignit George à l’épaule et ne lui fit pas très mal, ça se voyait dans ses yeux bleus.

Tout de suite après, il eut une nouvelle vision, cette fois il put reconnaître le phénomène. Le même truc qu’avec les pommes. C’était chiant, à force, si peu de maîtrise, tant de trucs inexplicables et fatigants alors qu’il était juste là pour voir. Ça lui aurait presque donné l’impression d’être harcelé.
Et donc, vision. Ils étaient gosses, George avec sa tignasse blonde frisée et Ace avec ses cheveux gras et son visage sale. Il était presque impossible de le faire se laver tant il courait les champs et les rues. Bref, ils étaient là tous les deux et ils épiaient par un trou dans une clôture comment ils pourraient entrer dans ce super hangar désaffecté. D’après ses souvenirs, ils avaient réussi et s’étaient payé une sacrée frousse en imaginant des fantômes.

Aussi vite qu’elle était venue, la vision s’évanouit. La mort dans l’âme, Ace frappa une nouvelle fois, esquivant le coup de son ami presque comme un réflexe. Il avait de l’entraînement derrière lui, après tout. Levant le poing, il frappa son pote dans le creux du cou, un coup en traître qui aurait pu le coller à terre s’il avait frappé plus fort.

La première fois qu’ils avaient serré une gonzesse, c’était à deux. George avait baratiné comme un fou et Ace était arrivé et l’avait détournée en deux minutes. Mais ça s’était pas trop mal terminé, vu qu’ils avaient pu l’avoir tous les deux, au bout d’un moment. Un souvenir plutôt marrant, à vrai dire, même si ça avait pué l’embrouille au début.

Un coup dans le ventre le fit réagir et Ace frappa George au visage, toujours doucement pour ne pas lui faire trop mal.

Une image de soirée, gros apéro comme toujours parce que George, il avait une sacrée descente. Sans rire, il tenait l’alcool comme un chef et il devenait très drôle quand il avait un coup dans l’aile. Du genre chanter des chansons grivoises et monter sur la table en déclamant des bêtises, tout ça. C’était drôle, il était un bon compagnon, aussi pour boire et faire la fête.

Cette fois, Ace frappa plus fort, parce qu’il voulait en finir. Il atteignit George au ventre, puis immédiatement après à la tête.

Cliché, la veillée au coin du feu avec la guitare et les chants. Mais pour ça aussi, George était cool. Il était amusant, il jouait avec les gosses, parlait bien aux filles, s’occupait des vieux et pour finir se tournait vers Ace avec ce sourire, là, et ils prenaient une guitare et se mettaient à chanter ensemble. Et il souriait.

D’accord, il fallait finir. Ace frappa son ami une nouvelle fois au visage, crochet du droit très exactement, de toute sa force ce qui signifiait que George s’était pris un sacré coup. Il s’écroula à terre comme un bout de chiffon et Ace poussa une sorte de cri rauque. Frustration. Il avait assommé George, et il se tourna enfin vers la jeune femme, brûlant de colère et les muscles encore raides.

La jeune fille sourit à Ace, un sourire qui était légèrement vicieux, malgré son air de poupée. Elle croqua dans sa pomme, haussa les épaules et, une fois qu’elle eut déglutit ce qui semblait être la dernière bouchée de la pomme qu’elle tenait toujours dans sa main, ou plutôt de son trognon, elle dit :

« Mmhhhh… Not quite enough. »

Quelque chose de dérangeant brilla dans son regard. Les amis d’Ace réagirent tous tout à fait normalement, comme ils auraient réagi face à une telle situation, posant des questions, demandant des explications, mais la jeune fille n’avait d’yeux que pour Ace, malheureusement pour lui. Elle lui lança le trognon et, quand il l’attrapa, ce dernier s’était transformé en un beau poignard.

« Un sacrifice. » somma-t-elle, sans pour autant s’aventurer à plus expliquer sa pensée. A Ace de se sortir de cette situation.

[Ce sera ton dernier message. Je tiens à préciser qu’elle a dit un sacrifice, mais qu’il ne s’agit pas forcément de tuer un ami d’Ace, ou même de tuer quelqu’un, à toi de voir ce que Ace comprend, ce qu’il décide de comprendre, et ce qu’il sacrifie, le coup du poignard est juste une façon d’ajouter au mélodrame et à la pression, au postulant de s’en sortir…]