Brise se baladait seule, pour changer, une énorme paire de lunettes de soleil sur le nez et une capeline en paille sur la tête. Elle tenait à la main sa baguette, qu'elle agitait vaguement de ci, et immanquablement de là, tentant avec une certaine mollesse de faire s'incliner les coquelicots sur son passage. Inutile de préciser qu'il y avait de nombreux dissidents, lesquels tour à tour perdaient leurs pétales, changeaient de couleur, ne faisaient rien du tout (ceux-ci se voyaient sauvagement arrachés) ou bien tombaient en poussière. Le complexe médium créé par Ismadouie était terriblement capricieux (à l'image de sa propriétaire), et Brise avait parfois du mal à le plier à sa volonté. En particulier lorsqu'elle avait la tête ailleurs. Ce qui était manifestement le cas.

Le nez au vent, Brise errait sans réel but (à part celui de soumettre tous les coquelicots du périmètre, évidement), un vague sourire au lèvres (oui, oui, un sourire, comme ça, pour rien!). Elle portait une salopette-jupe noire, sur un débardeur blanc tout simple. Pourtant, elle respirait l'élégance. Brise faisait partit de ces rares personnes qui peuvent porter un sac à patate sur le dos et un slip sur la tête sans pourtant perdre de leur superbe. Rageant.

En vérité, Brise était d'assez agréable humeur (bon, sauf pour les coquelicots. Elle en arracha distraitement un, avant de le dépouiller au vent). D'une, elle venait de recevoir une lettre d'Apkar. Ce dernier, en mission urgente pour Archavir, n'avait pu se manifester plus tôt (en réalité Brise doutait de la véracité de cette excuse. Il était plus probable qu'Apkar se fut entiché d'une godiche du coin et en ai oublié sa meilleure amie). De deux, elle partageait avec Claude un secret des plus agréables, et même si elle n'avait pas revu le romain depuis l'épisode du potager, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une certaine... un certain... enfin, bref, vous m'avez comprit. Brise n'avait pas envie de s'attarder sur les sentiments qu'elle éprouvait à l'égard de l'italien. Elle aimait décortiquer les pensées des autres, pas les siennes. Elle avait toujours un peu peur de ce qu'elle pourrait y trouver.

Brise se laissa nonchalamment tomber au milieu d'une marée de coquelicots, avant d'élever lentement sa baguette. Elle eu un sourire amusé en voyant les fleurs onduler par vagues autour d'elle, avant d'incliner leurs lourdes corolles vers le sol. Ok, parfois, être une sorcière avait de bons côtés.

(david, sir !)

David était à cheval. Il était juché sur Jamaïque, la jument de Tibère, et galopait dans la Lande en se prenant à moitié pour Clint Eastwood. Sa monture était parfaitement placée, l’allure égale et pour une fois, ne faisait pas de bonds partout sans raison. Agréable. David, donc, galopait. Accélérant l’allure, il entreprit l’ascension d’une colline et y stoppa la jument, se félicitant intérieurement de la maîtrise qu’il en avait.
Au pied de la colline, et donc cachée à sa vue jusqu’à maintenant, se trouvait une véritable marée de fleurs rouges. Des coquelicots. Et au milieu des fleurs, une jeune fille. L’italien eut un sourire fin. La seule fois où il avait vu Brise, c’était de loin, Claude la lui avait montrée. Là aussi, il était loin, et… mais oui, c’était bien elle. Brise d’Oz, la merveilleuse jeune fille qui avait fait chavirer le cœur et la constance de son meilleur ami.
Elle avait dû le voir, après tout il était à cheval et pas très loin au-dessus d’elle. Et il faut avouer que David ressentait une certaine curiosité à l’égard de la blonde, un peu la même qu’il ressentait pour Léola. Il talonna Jam et descendit vers elle. Arrivé à la lisière de la flaque de pétales rouges, il descendit de cheval, lui ôta posément sa selle et sa bride et laissa là la jument alezane. Au milieu de cette paisible prairie, ça faisait un tableau magnifique et il ne put s’empêcher de sourire, ironique. Flattant l’encolure de la bête, il se tourna finalement vers la jeune femme et demanda sans prévenir :

« Brise, hein, c’est ça ? »

Il lui sourit. Du même sourire que Claude, que ce dernier avait d’ailleurs appris à copier sur lui. Le sourire charmant, charmeur, surmonté de deux beaux yeux noirs.
Il s’avança légèrement, semblant ne pas laisser de trace parmi les fleurs, se déplaçant avec une aisance toute naturelle. S’arrêta en face d’elle, sans s’asseoir parce qu’il ne voulait pas avoir l’air de s’imposer (mais c’était exactement ce qu’il était en train de faire).

« Je suis David. J’imagine que tu dois me connaître mais que c’est la première fois que tu me vois… »

Il lâcha un léger soupir, comme blasé. Sourit d’un air aimable parfaitement correct et sérieux, bien qu’empreint d’une séduction qu’il maîtrisait sans en avoir l’air.

« Mais pour une fois, la réciproque est vraie. »

Il avait parlé d’un ton léger, sans la moindre trace de menace. Le message était clair : je sais qui tu es, ce que tu as fais avec Claude. Mais je n’en dirais pas un mot.
Il examina Brise avec gravité, observant son visage. Un visage particulier, beau mais caractériel. Et un corps fin. David reconnaissait bien là les goûts de Claude, et il sourit pour lui-même. Une expression pour le coup pas vraiment maîtrisée, pas entièrement, un peu moqueuse et un peu approbatrice. Jolie fille, bien joué Claude.

Brise regardait David s'approcher nonchalamment. Elle devina en un instant. La démarche féline, le sourire charmeur, les airs de grand prince... le troisième empereur. David, donc. Elle éclata d'un rire bref lorsqu'il se présenta, avant de retirer ses immenses lunettes. Bien fait, d'envoûtants yeux noirs, un visage grave et serein, David collait parfaitement avec l'image que Brise s'était faite de lui. Oui, c'était la première fois que la londonienne le voyait, mais elle ne doutait pas un instant qu'il en savait autant sur elle qu'elle en savait sur lui. D'un petit mouvement de tête, Brise rejeta la capeline en arrière, libérant ses courts cheveux blonds.

- Salut, David.

Elle se releva d'un mouvement fluide, abandonnant les lunettes et le chapeau au milieu des fleurs écarlates.

- Ou je devrais ptêtre dire... empereur ?

Elle n'avait pas cherché à masquer la note sarcastique qui accompagnait ses paroles. Un grand sourire (un brin goguenard) aux lèvres, Brise s'inclina très légèrement, sans baisser les yeux. Tout comme David, elle avait une maîtrise quasi-parfaite de ses expressions. Impossible de deviner ce qu'elle pensait du romain. Elle savait qu'il avait tué le père de Claude. Il savait qu'elle savait. Et inversement. Mais Brise ne lui ferait pas le plaisir de laisser s'étaler sur son visage ce qu'il s'attendait à y lire. La subtilité de son message n'avait pas échappé à la jeune femme. Même si elle appréciait sa discrétion, Brise n'avait pas besoin de garanties. Elle faisait preuve d'un désintérêt profond pour toute remarque, critique ou autre rumeur à son égard. David pouvait bien se balader à cheval avec tambours et trompettes pour annoncer à tout un chacun quelle garce elle était, Brise s'en moquait. Au pire, Léola tenterait de lui casser les deux bras. Ou peut-être mettrait-elle le feu à sa garde-robe. Ou à sa chambre tout entière.

Bref, le visage de Brise ne se troubla pas. Elle éclata d'un de ses rire en coup de fouet, le regard moqueur.

- Je suis... ravie, de te rencontrer.

Une fois encore, impossible de déterminer ce que Brise pensait vraiment. Ses yeux pétillaient sous ses paupières lourdes, et son sourire en coin semblait appuyer ses dires, tout comme il pouvait les infirmer. Flegmatique au possible, Brise se baissa pour ramasser ses lunettes, qu'elle utilisa comme serre-tête pour ramener en arrière quelques mèches blondes. Elle était bien entendu secrètement ravie de rencontrer enfin la pièce manquante de l'infernal trio dont Tibère lui avait parlé plus d'un an auparavant. Le meurtrier, le séduisant assassin. Aussi fascinant que les deux autres, avec ses gestes fluides et ses manières désinvoltes. Brise le devina bon stratège, tout comme elle. Elle décida presque sur le champs de s'en faire un ami, comme elle l'avait déjà fait avec Tibère. Claude... s'était autre chose. Ce n'était pas un ami qu'elle voulait s'en faire. Mais ça, c'était une autre histoire.

- Quelles que soient les infâmes histoires que tu as pu entendre sur moi, en particulier si elles concernent une bassine d'eau et Tibère, sache que c'était de la légitime défense, plaisanta-t-elle avant de piocher une cigarette dans sa poche (elle s'était arrangée pour en piquer quelques une à Claude).

David fit comme s’il n’avait pas remarqué la légère nuance dans la voix de Brise. La légère ironie… Il répondit d’un signe de tête à son ébauche de révérence et répliqua d’un ton très tranquille :

« En effet. Empereur… »

Il la regarda ramasser ses lunettes, allumer une cigarette. Apprécia ses gestes et laissa son sourire devenir plus marqué, plus appréciateur. Mais il y avait, dans ce sourire, cette teinte de supériorité, comme s’il la prenait de haut. Ce qu’il faisait, en vérité. Mais discrètement.
Sauf qu’il se troubla à la dernière phrase de la jeune femme. Une bassine et Tibère, ça avait des petits airs de private joke. Et il ne la comprenait pas. Or, il était terriblement frustrant de savoir que cette fille avait vécu quelque chose avec Tibère… et qu’il ne voyait pas de quoi elle parlait. Hé, c’était lui, le meilleur ami, l’une des pointes du triangle, c’était lui qui savait ! Pas elle.
Même si David maîtrisait son visage, il était humain après tout et le trouble se vit. Brouilla son sourire, voila son regard assuré. Pendant une seconde, il sembla déçu. Juste une seconde, avant qu’il ne se reprenne et lance à Brise un éclat de rire détendu.

« Tu dois sûrement oublier que je n’étais pas très… présent ces derniers temps. On ne m’a pas raconté toutes les anecdotes qu’a vécu mon pote, ou alors on m’a parlé de l’essentiel… Désolé si toi et ta bassine n’y entrent pas. »

Oh, la petite vengeance mesquine. Mais sa voix cordiale et son air plaisant excluaient, en apparence, toute idée de querelle. Vu comme ça, on aurait presque pu prendre ses mots pour une maladresse involontairement vexante. Presque. Parce que malgré tout, David maîtrisait, et qu’il ne laissait pas ses mots au hasard. Ça se voyait, ou en tout cas Brise devait être assez subtile pour le voir. Ça aussi, ça se voyait au premier coup d’œil : elle était intelligente.
Toujours paisiblement, il continua après une légère pause :

« Mais je sais bien qu’on se retrouve souvent en situation de légitime défense, avec Tibère. Il est comme ça. »

David s’avança alors un peu, au milieu des coquelicots. Se retrouva à quelques centimètres de la jeune femme, qu’il toisa par en dessus. Il était bien plus grand qu’elle. Il l’observa quelques secondes sans expression, finit par sourire et s’assit dans l’herbe.

« Alors comme ça, c’est toi qui as brisé la belle fidélité de Claude ? Félicitations, il se réveille enfin…ça m’inquiétait, tout ce calme. »

Ça réjouissait plutôt David, cette histoire. Depuis quand les empereurs étaient-ils à une seule femme ? Depuis quand arrêtaient-ils de courir et de séduire et de se laisser séduire ?

- Ouh, quelle susceptibilité, empereur, souligna Brise sans se fâcher. Il en fallait beaucoup pour l'atteindre. Les sarcasmes de David l'amusaient plus qu'autre chose.

La jeune femme était blindée, intouchable, hermétique. Il était très rare qu'elle ai la faiblesse de révéler l'une de ses failles. Un an plus tôt, durant sa relation avec Logan, elle avait très légèrement entrouvert sa carapace. Mais les événements des mois suivant avait réduis à néant tous ses efforts. Et la Brise méfiante et calculatrice était de retour.
Cependant, la jeune femme avait fait des progrès indéniables. Toujours aussi élégante et flegmatique, elle avait néanmoins perdu de sa morgue habituelle. Et, malgré un certain dédain à l'égard de ses semblables (de ce côté là, elle n'avait rien à envier à David), elle se montrait plus accessible, plus ouverte. C'est pourquoi elle se contenta de sourire d'un air entendu à la pique du romain. Fut un temps où elle se serait jetée dans la bataille à corps perdu, rendant à David coups sur coups sans se laisser démonter. Mais elle se contenta de rester silencieuse, une expression amusée sur le visage.

D'ailleurs, il ne semblait pas vouloir engager les hostilités plus avant. La sacro-sainte amitié des empereurs n'étant manifestement pas mise en péril par Brise et sa bassine, il reprit la parole sur un ton moins équivoque.
Brise se contenta de hausser les épaules d'un air suprêmement indifférent. Elle n'irait pas jusqu'à dire qu'elle n'avait pas peur de Tibère, c'était faux. Elle le craignait autant qu'elle l'admirait. Mais en vérité, si elle lui avait balancé une bassine d'eau à travers la figure, c'était pour défendre Annalda, pas elle. Ce jour là, elle n'avait pas ressentit le besoin de se protéger de Tibère. Elle avait eu peur de sa réaction, oui, mais elle se sentait tout à fait capable de lui faire face. Tout comme elle était capable de faire face à David en cet instant précis. Elle lui rendit son regard, les yeux froids et vides. Si le romain s'attendait à lire quoi que ce soit derrière les paupières lourdes de son interlocutrice, c'était raté. Brise ne laissait que très rarement filtrer la lumière dans ses prunelles. Cela lui donnait un air éteint tout à fait trompeur, puisque la jeune femme faisait en réalité preuve d'une vivacité d'esprit étonnante.
Cependant, Brise ne pu rien lire non plus dans les yeux de David. Rien du tout.

- Je crois qu'il était consentant, plaisanta finalement Brise lorsque David évoqua son aventure avec Claude. Pourtant, elle aimait assez l'idée d'avoir "débauchée" l'empereur.

Elle s'était rassise elle aussi, les jambes nonchalamment étalées dans les fleurs. Elle regardait David par en dessous, une lueur taquine dans le regard.

- Ce qui n'est certainement pas le cas de Léola. Mais merci pour ta bénédiction, railla-t-elle tout en écrasant sa cigarette dans l'herbe grasse.

Elle ne savait pas si les empereurs étaient proches au point de poser des veto sur les aventures amoureuses des uns et des autres, mais elle était tout de même flattée de lire l'approbation dans le regard de David. Même si, dans le cas contraire, elle n'aurait pas manqué de lui tendre son majeur. Brise n'avait pas plus besoin de permission que de garanties.
Elle coula à David un regard en coin, avant de reprendre :

- Je ne l'ai pas revu depuis... elle laissa volontairement flotter un silence provocateur. Enfin, depuis un certain temps. Il va bien ? pas trop... Torturé par sa conscience ?

Brise eu un sourire narquois qu'elle ne chercha pas à dissimuler. Elle n'en voulait pas à Claude de ne pas s'être manifesté immédiatement après leur "dérapage". L'eut-il fait que l'affaire l'aurait lassée. Elle lui aurait probablement reproché un manque de dignité qu'elle ne se serait certainement pas permise (et qu'elle ne se permettait toujours pas, résistant à l'envie d'aller tambouriner à la porte du romain), et l'aurait balancé sur les roses sans plus de cérémonie. Néanmoins, elle se doutait que ce n'était pas la fierté qui maintenant l'italien loin de sa chambre, mais plutôt sa conscience.

David eut un sourire complaisant quand l’anglaise souligna sa susceptibilité. C’était comme ça, il y a des sujets qui fâchent… Mais Brise ne semblait pas vexée. Décidément, elle lui plaisait beaucoup. Cette morgue et ces airs d’aristocrate… Elle l’intéressait beaucoup, cette Brise. Ne serait-ce que parce qu’il n’arrivait pas à la percer à jour. Lui qui avait l’habitude des petites idiotes et des gens impulsifs, incapables de se maîtriser, tous ces gens qui tombaient dans les panneaux qu’il leur montait…
Il adressa un signe de tête, grand seigneur, à la jeune femme qui doutait du consentement de Léola à toute cette histoire mais le remerciait de son appui. Oh ça, Léola ne serait sûrement pas aux anges si l’histoire lui venait aux oreilles. Etant donné que la seule personne dont les sentiments l’intéressaient était Claude, il ne pouvait pas dire que ça le dérange. Ni quoi que ce soit. Il était amusé du divertissement, tout au plus. Plus tard peut-être, quand les hostilités se seraient déclenchées autour d’une partie de cartes dans le réfectoire… peut-être à ce moment commencerait-il à s’intéresser à elle. Mais pour l’heure, rien de tout ça n’était encore arrivé.

Depuis le début de leur conversation, toutes les expressions que David avait montrées à Brise avaient été fausses. Calculées, maîtrisées. Ressenties réellement, mais à moitié, et jouées et appuyées. Mais quand la jeune femme évoqua, narquoise, la conscience de Claude, il montra enfin un visage plus réel. Lui servit sur un plateau un sourire éclatant et magnifique. Mais pour le coup, il n’avait pas conscience de son charme, il ne l’utilisait pas. Il était là, simplement. C’était rare chez l’italien. Et assez gratifiant.

« Il se sent coupable de tromper Léola. Il l’aime, tu sais ? Mais en vérité, il est heureux de retrouver une certaine liberté, il l’avoue assez facilement. Ce n’est pas notre genre, à nous trois, d’être bien longtemps l’homme d’une seule femme… »

Son joli sourire redevint ironique, s’étrécit en une ligne railleuse. Il adopta une voix doucereuse, caressante :

« Dis-moi, qu’est-ce que tu as l’intention de faire maintenant ? »

- Ecarter Léola ? répondit Brise avec une moue dédaigneuse.

Elle n'avait pas spécialement apprécié l'affirmation de David quand à l'amour que Claude portait à Léola. Ce n'était pas de la jalousie, Brise n'était pas envieuse, mais plutôt une pointe d'orgueil mal placée. Partager Claude avec Léola, pourquoi pas, mais uniquement si Brise était la première dame. Pas question d'être le divertissement agréable qui venait égayer un amour sincère dont elle ne serait pas l'objet. Elle devait reléguer l'autre jeune femme au deuxième plan. Bien sur pour le moment rien ne guarantissait que le duo Brise/Claude irait plus loin que le bref accident de parcours. mais c'était sans compter sur la formidable volonté de Brise.
Néanmoins ce que disait David était vrai : un empereur n'est pas l'homme d'une seule femme, que la femme en question soit Brise ou Léola. Claude avait bien trompé celle qu'il aimait (la belle affaire) pour se jeter dans les bras d'une blonde tentatrice. Alors rien ne pouvait garantir qu'il ne recommencerait pas avec une autre, faisant de Brise la reine déchue, au même titre que Léola. Mais Brise n'était ni naïve, ni fragile, et surtout elle était prête à prendre le risque.

- Et ensuite faire de mon mieux pour écarter toute les autres ?

Rien ne permettait de savoir si elle était sérieuse ou non. Elle avait employé un ton badin, dont la légèreté dénotait avec le regard déterminé qu'elle jeta fugacement à David. Claude pouvait bien avoir toute les filles qu'il voulait, pour peu que jamais Brise ne perde la première place.

- A moins que je ne me fasse éjecter la première, concéda-t-elle enfin d'un air magnanime qui laissait deviner ses pensées : elle, vivante, cela n'arriverait pas.

Rectification, c'était déjà arrivé en réalité. Avec Logan. Brise écarta cette pensée désagréable d'un haussement d'épaules avant de se tourner à nouveau vers David :

- Et toi, qu'est ce que tu fais ici, franchement ?

Le ton incrédule qu'elle avait volontairement forçé se teintait d'une curiosité bien réelle. Les empereurs ne cadraient pas avec le décord, sauf peut-être Claude, plus sensible, et manifestement en quête de tranquilité. Mais pour les deux autres... C'était un mystère.

David hocha gravement la tête, comme pour approuver. Ecarter Léola… les autres… s’arranger pour ne pas se faire éjecter… Vaste programme. Elle avait de la chance d’avoir affaire à Claude et pas à un Tibère sans scrupules ou à un David d’un égoïsme sans bornes. Claude au moins ferait un minimum attention à elle. Mais dans l’affaire qui l’occupait, ce n’était pas forcément un si bon point : la gentillesse de Claude le pousserait à faire attention à Léola aussi, à ne pas lui faire de mal.

« J’espère que tu es forte, parce que Claude s’entiche vite des filles. Souvent ça ne dure pas, parfois il les aime sincèrement. Quand à Léola…Il s’arrangera pour ne pas trop la faire souffrir. J’espère que tu n’es pas de celles qui savourent la victoire en piétinant la rivale… ce genre de trucs, ça aurait plu à Tibère, à moi aussi pour être franc. Mais pas à Claude. »

Il eut un rire détendu, s’étendit dans l’herbe en croisant les mains derrière la tête. Il connaissait Claude par cœur et dans l’histoire, Brise devait le savoir, il était le meilleur allié de la jeune femme. Même s’ils avaient pour règle de ne pas se gêner ni intervenir, David savait qu’en une simple phrase il pouvait faire changer Claude de point de vue. Et réciproquement. Restait à savoir si David allait s’en mêler.
Il avait une petite idée de ce que Claude ressentait pour Brise. Une sorte d’admiration mêlée de désir, un sentiment qui se changerait rapidement en adoration si la jeune femme jouait bien et si Claude se laissait faire. Il était comme ça, il aimait fort, il idéalisait. Et Brise était parfaitement le genre de filles que Claude pourrait rendre idéale. David ne dirait rien pour l’instant, il allait simplement observer. Regarder un peu ce qui se passait, laisser les couples se défaire ou se refaire, tout ça. Il n’avait rien à dire et n’interviendrait que si Claude se mettait à souffrir : il fallait faire attention à la souffrance de Claude, elle était aussi forte que ses amoures.

La dernière question de Brise, si elle le prit de court, ne le surprit pas réellement. Il comprenait qu’elle se pose, après tout. Eux qui ne juraient que par Rome, avec leur vie et leur liberté… Et voilà qu’ils étaient venus ici s’enterrer en Ecosse, dans un trou paumé dont ils ne pouvaient même pas sortir…
Il rit un peu, un rire las un peu ironique, un peu moqueur pour lui-même :

« Allons, ça va de soi. Je m’occupe de Claude. Comme toujours, je gère. Tibère a fait des conneries, il est parti, et moi je surgis au bon moment, je sors Claude de la dépression, je surveille discrètement Zofia et Elio. Je m’occupe de tout. »

Il n’y avait aucune trace d’amertume dans sa voix, parce qu’il n’en ressentait pas. Toujours devoir gérer, c’était lourd parfois, mais ça le flattait de savoir le faire. Il fallait bien que quelqu’un s’en occupe, n’est-ce pas ? Et à l’évidence, il était le seul à en être capable.

Son expression devint prévenante, deux beaux yeux grands ouverts qui regardaient Brise avec une certaine inquiétude navrée :

« Mais je ne sais pas tellement combien de temps on va rester ici. Peut-être bien qu’on serait mieux à Rome… Claude a besoin de calme, mais il a aussi besoin de vivre, hein ? Pas sûr qu’on revienne après la prochaine Brèche… »

C’était faux, depuis son visage jusqu’à ses mots. Bien sûr qu’ils finiraient par retourner vivre à Rome, c’était évident, mais pas tout de suite. Claude avait encore besoin de rester tranquille, et lui-même préférait rester ici, surveiller Zofia, regarder Elio grandir. Et éviter encore un peu ceux qui savaient qu’il était un meurtrier et avaient des raisons de mal le voir. Ici, à Sywhaîd, c’était le cadet des soucis de tout le monde. A Rome, il était plus connu, et ce serait plus dur.
En vérité, il voulait jauger Brise, voir ce qu’elle aurait à répondre à ça. Peut-être bien qu’elle tomberait le masque et qu’il saurait ce qu’elle ressentait pour son meilleur ami, hein ? Peut-être qu’il arriverait à percer son visage de marbre ? Oh, il ne répéterait rien, mais savoir ça lui permettrait d’avoir plus de cartes en main, au cas où il voudrait intervenir. Et puis… il était curieux.

- Si tu veux mon avis, il risque plus que moi dans cette affaire, répondit Brise nonchalemment lorsque David lui demanda si elle était suffisement forte pour supporter une éventuelle déconvenue.

Elle n'attendait rien de Claude. Elle n'espérait rien de lui. Si il était prêt à oublier Léola pour elle, tant mieux. Si non, Brise ne serait pas déçue. Elle détestait plus que tout entretenir de faux espoirs. Et les éternels optimistes lui tapait sur le système.

- Et j'ai pas vraiment pour habitude de... piétinner mes rivales, non, continua-t-elle avec une pointe d'agressivité. Frapper un adversaire à terre, c'est lamentable.

Ce serait tomber bien bas, pour Brise, une preuve de faiblesse, que de s'attaquer à un rival vaincu. Ceux qui agissaient de la sorte avait quelques chose à prouver, à eux comme aux autres. Et la londonnienne n'avait rien à prouver à personne, sa propre victoire la satisfaisant suffisemment pour qu'elle ne ressente pas le besoin de retourner le couteau dans la plaie de ses adversaires. Elle était vexée que David eu pu la penser si bassement mesquine. Si tristement dépourvue de dignité. Oui, elle était blessée. Ses yeux sombres s'animèrent soudain, et le regard de Brise se fit immédiatement plus vif, perçant. Ce fut tout ce qu'elle laissa transparaître. La colère, chez Brise, était rarement spectaculaire.

Brise laissa David répondre à sa question sans intervenir, toujours attentive malgré l'éclat sombre de ses pupilles. Elle ne réagit pas davantage lorsque le romain insinua le départ de Claude. Sa feinte sollicitude la fit ricaner, chassant du même coup la flamme dans son regard. A nouveau son expression se fit flegmatique, sculpturale. David avait frappé deux fois mais touché là où il ne s'y attendait pas. Brise avait moins bien digéré ses à prioris que l'annonce du départ de Claude. Auquel par ailleurs elle ne croyait qu'à moitié. David était malin, et Brise se doutait qu'il la testait. Elle n'entrevoyait pas clairement le but, mais les ficelles étaient trop grosses pour une Brise rompue aux stratagèmes pernicieux du monde de la finance. David bluffait, elle en était pratiquement sure. Son expression se fit encore plus neutre, son regard s'éteignit lentement, et un sourire en coin flotta fugacement sur ses lèvres.

- Tu m'en dira tant ?

La voix était lente, parfaitement dosée. Brise n'avait pas envie que David sache ce qu'elle ressentait pour Claude. Il avait beau être ami avec Tibère et Claude, Brise ne comptait pas lui donner des armes contre elle. Et la nature exacte de ses sentiments pour Claude et bien... C'était une arme, surtout entre les mains de David. Pour l'instant, Brise ne lui faisait pas confiance. Elle était indéniablement attiré par le personnage, mais elle n'était pas dupe. Au moindre faux-pas de sa part, David pouvait choisir de lui pourrir la vie. Elle ne prendrait pas le risque.

David répondit à Brise par un sourire mielleux qui fit naître des ridules aux coins de ses yeux et lui donna un petit air doucereux un brin désagréable. Pendant quelques secondes il la fixa dans les yeux avec ce sourire, sembla hésiter sur la suite.

Il était impressionné, réellement. Lui qui s’attendait plutôt à la voir tomber ses défenses, au moins rien qu’un peu… Lui qui s’attendait à voir son regard s’animer, ses lèvres bouger, son visage s’animer au moins… Cette fille jouait à un autre niveau que les autres avec lesquelles David avait pu s’amuser. Elle était intelligente et sûrement aussi fine stratège que lui-même.
Et maintenant ? Déclencher des hostilités avec cette fille aurait pu être un divertissement de choix. Une adversaire à la hauteur… Mais c’était inutile. Claude allait finir par revenir vers elle et à ce moment, ce serait désagréable pour tout le monde si David et la jeune femme étaient en mauvais termes. Et puis… même si David était trop sûr de lui pour ne serait-ce qu’envisager que Brise puisse lui faire du mal, il savait qu’il n’était pas dans la position idéale. L’ambiance était tendue entre les empereurs et le reste de la communauté, les gens se méfiaient et il commençait tout juste à s’intégrer. Etait-ce le moment de jouer à la guerre avec une fille comme Brise ? Non.
Son sourire onctueux quitta doucement son visage et il jeta à la blonde un regard respectueux. Tomba le masque et devint soudain plus naturel que depuis son arrivée au milieu des coquelicots. Il se détendit visiblement, montrant par la même occasion à quel point il était crispé auparavant. Ce n’était pas à cause de Brise, il était toujours comme ça. Tellement attentif à lui-même, à sa façon d’agir et à ses paroles. Pas étonnant que parfois ce soit lourd pour ses épaules, même larges.

« Non, bien sûr. On va revenir, c’est évident. »

Il éclata de rire sans plus s’étendre sur les raisons qui l’avaient poussé à dire qu’ils partaient. Il avait voulu la tester, savoir ses sentiments, et il avait échoué.

« Tu es vraiment… étonnante. J’avoue avoir rarement eu du mal à réagir en conséquence, quelque soit la personne en face de moi. »

Il eut un sourire complaisant, mais cette fois moins désagréable et satisfait que les autres. Un peu plus modeste, peut-être ?
L’italien releva la tête et regarda la jeune femme, tranquille.

« Tu es forte, hein ? Alors je propose qu’on abandonne les hostilités, parce que nous le sommes tous les deux. »

Il la toisa et dans son regard, tout l’orgueil du monde…

« J’avoue que je voulais voir un peu ce que tu donnais, tu peux comprendre… Me voilà satisfait. Et toi ? Pas découragée ? »

David éclata de rire et lui jeta un coup d’œil en coin, sincèrement curieux.

Brise eu un léger sourire de triomphe lorsque David tomba le masque. Le romain avait été l'un des rares sywhaîdiens à réellement éprouver ses défenses. L'un des rares qui fut à sa hauteur. Elle avait perdu de son incomparable sang-froid depuis qu'elle avait posé le pied pour la première fois à Sywhaîd. Elle n'était plus aussi implacable qu'autrefois, et elle avait reconnu en David un adversaire dangereux. Cependant, elle s'en tirait sans grand dommage et avait réussit à ne rien dévoiler d'important. Si il y avait bien une personne devant laquelle elle ne devait pas se trahir, c'était bien David. Il avait prouvé au cours des dix dernières minutes qu'il savait mener la danse aussi bien que Brise, et cette dernière était consciente qu'il lui accordait la victoire parce qu'il le voulait bien. Elle se satisfaisait fort bien de cette arrangement et accepta la trêve tacite en souriant plus largement à David. Un sourire sincère et complice, assez rare chez la londonienne.

- Tu ne t'en sors pas si mal non plus, accorda-t-elle à l'italien, sans rougir du compliment. J'ai rarement rencontré des adversaires à ma mesure, il faut dire. Enfin, pas dans le coin en tout cas.

Brise soutint une fois encore le regard de David, bien que cette fois ci le jeune homme la considéra davantage d'égal à égal qu'il ne l'avait fait jusqu'à présent. Il avait perdu le petit air supérieur qui ne l'avait pas lâché depuis son arrivée dans le champs de coquelicot. Aussitôt, Brise se détendit à son tour. Ses traits se firent moins tranchants, le flegme de son regard se dilua peu à peu, jusqu'à révéler deux grands yeux bruns, curieux et mobiles. Ils se plissèrent lorsqu'elle se remit à rire, amusée par les propos de David, lequel avouait sans détour avoir voulu la tester. Elle aimait cette franchise un peu brusque qui caractérisait les empereurs, cette absence de scrupule qui les rendait quasi intouchable. Comment leur reprocher ce qu'ils avouaient avec un tel naturel ?

- Je m'en doutais, à vrai dire, confia-t-elle en haussant les épaules. Mais ça me va, j'imagine que j'aurais réagis de la même manière...

Elle marqua une pause, pensive. Était-elle découragée par l'attitude du meilleur ami de Claude ? Certainement pas. Elle aimait les attitudes fines et racées de David, et elle se reconnaissait en lui plus qu'elle ne se reconnaissait en Tibère ou en Claude. C'est cependant ce qui l'effrayait légèrement. Elle et David étaient à armes égales, ils fonctionnaient de la même manière, utilisaient les mêmes artifices. ce qui pouvait faire de lui un ami formidable comme un ennemi implacable.

- Pas découragée, non. Juste... admirative et... toujours méfiante ? Mais ravie d'avoir gagné ton estime.

Elle marqua une pause.

- Et pour peu que ça t'intéresse, tu as gagné la mienne.

Elle jeta un coup d'oeil complice à David, les yeux pétillants. Comme elle venait de le dire, elle se méfiait toujours de David, et elle veillerait soigneusement à ne rien laisser filtrer de potentiellement utilisable à son encontre lorsqu'elle serait en sa compagnie (comme avec tout un chacun, ceci dit). Néanmoins, elle était à présent plus naturelle et plus accessible qu'à l'ordinaire, le visage ouvert et lumineux. David venait de rentrer dans la très select intimité de Brise d'Oz.

David se contenta d’un signe de tête courtois au compliment de Brise. Vu ce qu’il avait observé de cette fille, il accordait à cette déclaration une certaine valeur, voilà qui le flattait. Mais s’étendre sur le sujet serait inutile, n’est-ce pas, alors il ne répondit rien. La voir se détendre le flattait également : elle tombait ses défenses, ils avaient fini de se jauger. Enfin quelqu’un avec qui il pourrait se laisser aller un peu. C’était rare que quelqu’un d’autre que les empereurs obtienne de lui cette détente. Et, subtil, il se doutait un peu que c’était également le cas de Brise.
Maintenant qu’elle se détendait, il comprenait de mieux en mieux ce que Claude avait aimé chez elle. A vrai dire, il avait été surpris au début : que Claude admire Brise, ça lui semblait normal. Mais il avait l’habitude que son meilleur ami tombe amoureux de filles plus spontanées, comme Léola. Là, il comprenait mieux.

Il éclata de rire en l’entendant avouer sa méfiance. Oh, il ne se serait pas attendu à autre chose de sa part, après tout. Et lui-même continuerait de se méfier, elle devait s’en douter. Par contre, elle déclara qu’il avait gagné son estime et ça, ça lui faisait plaisir.
Comme auparavant, il sourit de son fameux sourire éclatant. Son fameux sourire qui le faisait aimer, qui l’illuminait. Même Tibère le regardait quand il faisait ça, David adorait. Etonnant comme son ami se ramenait à son souvenir à la moindre occasion, hein ? Mais cette fois, il ne se laissa pas troubler et pencha doucement la tête vers elle.

« Bien sûr que ça m’intéresse. Ça me fait très plaisir. »

Il tourna la tête vers Jamaïque qui broutait toujours gentiment à la lisière du champ de coquelicots. L’observa quelques secondes puis reporta son attention sur la jeune femme.

« Si j’en crois ce que tu disais au début, avec Tibère et la bassine, tu connais maintenant les trois empereurs. Et tu es à peu près proche d’au moins deux d’entre eux. D’ailleurs, t’avais quoi comme genre de relation avec Tibère ? »

La question avait son importance : Brise se rapprochait sensiblement du trio des empereurs, pas loin d’acquérir le statut d’amie commune des trois. Statut envié à Rome, mais ça ne devait faire ni chaud ni froid à la blonde. Et puis, David voulait savoir, il avait manqué tellement de choses pendant son absence…
Son regard se fit moqueur, pour lui-même et sa ridicule réaction meurtrière qui avait provoqué son départ.

« Comme je te le disais au début, j’ai été absent longtemps alors je ne suis pas au courant de tout. »

Si au début de la conversation, l’absence de David avait été évoquée avec assurance, comme s’il ne permettait à personne de la lui reprocher, il revenait à présent sur le sujet avec une amertume non dissimulée.
Mais même détendu, David reste David et il reprit vite un visage plus acceptable tout en se levant pour se diriger vers la jument de Tibère. D’un geste souple, il remonta en selle, la talonna légèrement pour qu’elle se tienne prête à partir et lança à la jeune femme, un éclat de rire dans la voix :

« Je pense que je vais aller passer la soirée au pub dans la semaine, tout seul, si t’avais par exemple l’intention d’aller rendre son t-shirt à Claude. »

David n’intervenait pas dans les affaires de Claude, mais leur laisser une soirée à deux, c’était tout de même le moins qu’il puisse faire, hein ? Et puis, Claude ne saurait jamais qu’il avait calculé son coup.
Le romain fit un signe de la main à Brise et se détourna, lançant la jument alezane dans un galop régulier vers un autre coin de la Lande.

(trop bien ton dernier message!)

Brise sentit ses joues s'enflammer légèrement, à son grand damne, lorsque David lui adressa son éblouissant sourire. Et ce n'était pas tant le sourire, qui la faisait rougir, mais plutôt les paroles honnêtes et dénuées de sarcasmes qui l'accompagnait. Elle était ravie (tout en maudissant sa mièvrerie) que David sache apprécier l'estime qu'elle avait décider de lui porter. Elle accordait rarement son respect, à défaut de sa confiance, et constater que l'italien savait l'apprécier à sa juste valeur, et bien... cela lui avait pour ainsi dire brusquement réchauffé le coeur. Elle s'était sentie plutôt seule, ces derniers temps, et même si elle préférait mourir que de l'avouer, l'apparente désinvolture de Claude quand à leur... aventure ne l'avait pas aidé outre mesure. La chaleur de l'amitié (ah mon dieu quelle mièvrerie, à la fin!) venait de se rappeler à son bon souvenir par l'intermédiaire d'un dandy italien aux lèvres sarcastiques. Brise se reprit rapidement, cependant. Ce genre de sentiment ne faisait jamais long feu sur son visage de porcelaine, et elle retrouva bientôt une figure plus... brisienne.

Elle fut soulagée de voir que David avait les yeux tournés vers Jamaïque. D'une voix calme et légèrement trainante (on ne se refait pas), Brise lui répondit sans détour :

- Je ne vais pas te mentir en disant qu'on était amis, Tibère et moi. Mais on était quelques chose d'approchant. Brise regarda David dans les yeux et continua, un brin nostalgique. C'est une des rares personnes avec qui je me sentais à l'aise, ici. Parce qu'on était à l'ouest, tout les deux. Enfin, lui peut-être un brin plus que moi, mais bon, on se comprenait. Je crois.

Brise avait entreprit de décortiquer minutieusement un énième coquelicot. Elle dispersa distraitement les pétales écarlates au vent avant de conclure :

- Et cette histoire de bassine, je te la raconterais autour d'un verre, un jour, ça fera une bonne occasion de te revoir, empereur.

Elle éjecta d'une pichenette les restes pitoyables du coquelicot, avant d'attraper sa baguette et de se relever lestement. Elle suivit David jusqu'à sa monture, rattachant nonchalamment sa capeline. C'est le visage dans l'ombre qu'elle laissa échapper le rire argentin qu'on lui connaissait si peu, saluant ainsi la dernière plaisanterie de David.

- Je n'y manquerais pas ! A bientôt, cowboy !

Elle le regarda s'éloigner en souriant, debout bien droite au milieux des coquelicots, ses immenses lunettes sur le nez. Décidément, elle aurait des milliers de choses à raconter à Apkar dans sa prochaine lettre. Elle doutait que l'archavirien pu résister à une telle avalanche de nouvelles alléchantes. Il se pointerait avant la fin du mois, elle en mettrait sa main à couper.