Anna arrivait enfin. Elle était assez fatiguée, mais bon, tout n’était pas encore joué d’avance. Il fallait encore passer cette fameuse quête avec cette soit disant Brume. Bref, Anna était perplexe mais curieuse en même temps de savoir ce qui l’attendait. Elle avait pris le bateau puis le train et avait atterri à Glennfinnen il y a deux jours de cela. Encaissant une chambre pour une nuit, l’hôtelier ne savait pas qu’il ne verrait pas la jeune femme la quitter. Sachant qu’une grande route l’attendait, elle partit dès l’aube. Elle avait réduit ses valises au maximum par un sort simple et fait un gros bisou à Jind, sa daemon-louve, avant de lui réserver le même sort. Puis, elle agrandit son balai et monta sur le toit de l’hôtel. De là, après avoir savamment accrocher ses affaires sous son moyen de transport, elle avait enfourché ce dernier et était montée à pic jusqu'aux nuages. La ville dormait alors encore, mis à part le boulanger bien loin de là.

La demoiselle avait resserré sa cape autour d’elle et avait traversé le coton blanc. Une grande chance pour elle que ce soit un jour de grisaille et que les cumulus n’étaient pas trop haut perchés. Elle occupa son voyage à plonger ses pieds dans la vapeur qui formait une mer sous elle. Elle utilisa ses quelques connaissances en magie naturelle pour aller plus vite dans son élément. Plusieurs heures plus tard, s’étant cachée de deux avions touristes dans les nuages, elle redescendait, perlée d’humidité, voir où elle se trouvait. Elle vit alors se profiler au loin, les lieux brumeux qu’elle souhaitait habiter. Un frison la parcouru et elle revit son ancienne école, entourée de plaines blanches. Elle ne pouvait s’empêcher ce rapprochement après un an de concert puisqu’elle retournait enfin dans une école de magie.

La demoiselle sourit, émue à la pensée de Saphyr et se promit de la contacter par piano musical dès que tout cela serait fini. Judith était-elle déjà dans ce nouveau collège ? Anna se dirigea vers un bout de forêt en contrebas et s’engouffra dans celle-ci pour ne pas risquer de se faire voir par des non-sorciers. Elle parcouru encore deux kilomètres et mit pied à terre. Elle ne voulait offusquer personne et préférait, en cas de doute, finir à pied. La demoiselle parcourut donc le reste du chemin en faisant frotter son ample pantalon marron et virevolter sa cape à lourd et large capuchon. Elle libéra Jind de sa petite taille et blonde et black avancèrent côte à côte.

Maintenant, elle voyait l’épaisse purée de pois commencer à la happer. Elle se dégagea de son capuchon pour voir venir ce qui pouvait lui arriver dessus et pour découvrir son visage à la brume si toute fois celle-ci avait des yeux.

*Jind ? J’ai peur !* déglutit-elle
*Je suis là, ne t’inquiète pas.* tenta la louve tout en tremblant elle aussi.

Soudain, une douleur vive fut ressentie par les deux moitiés. Cette douleur, elles l’avaient sûrement déjà expérimentée, il s’agissait de ce sentiment inexplicable que l’on ressentait lorsque la corde d’argent, ce lien qui unissait daemon et humain, était trop distendu. Pourtant, la louve était toute proche de la musicienne, il aurait fallu beaucoup plus pour que cette douleur se fasse ressentir. Cette douleur était vraiment atroce, beaucoup s’accordaient à dire que c’était la pire torture qu’on pouvait imaginer. Et les deux postulantes la ressentaient plus vivement que jamais… Et le pire était que, plus elles se rapprochaient, plus cette douleur était forte… A croire qu’on avait inversé la corde d’argent.

Comme en réponse à la consolation protectrice et mentale de la louve, quelque chose sembla leur rire au nez. Cette chose ne voulait pas de ce sentiment de protection, de ce rapport maternel à sa moitié. Annalda sentit l’air se suspendre autour d’elle et un pressentiment lui donna des sueurs froides. Quelque chose allait très mal se passer, elle n’aurait jamais du venir ici. Un vide envahit son corps et une douleur persistante s’installa en elle. Plus que persistante, elle croisait, lui coupant le souffle, la faisant suffoquer. Elle mit les mains autour de son corps comme pour retenir quelque chose qui voulant en sortir, en lui arrachant son âme.

Jind ressentait la même et insupportable souffrance. Elle en était horrifiée, mais plus que de sa santé propre, elle ne pouvait supporter de voir, d’observer sa moitié en ressentir la conséquence. Elle voulait venir la soulager de son mal mais son approche était vacillante et chaque pas semblait rendre la douleur pire encore.

Elles eurent en même temps le flash de compréhension de ce qui leur arrivait. Jind fit quelques pas en arrière alors que sa moitié légèrement soulageait s’effondrait mi consciente. Annalda ne voulait pas ce qui arrivait. Elle ne voulait pas quitter Jind et pourtant, si elle ne le faisait pas, leur lien les rendrait à jamais solitaire. Alors un mal pour un autre, il fallait choisir le moins pire même si celui-ci était douloureux. Mais ça, elle ne pouvait l’accepter sur le qui vive. Et de toute façon, elle n’arrivait plus vraiment à penser. Jind, si. Et elle savait ce qu’elle avait à faire, surtout en voyant la demoiselle à terre. Son cœur lui sembla se déchirer alors que sa moitié tendait sa main vers elle et utilisait le souffle qu’elle n’avait plus pour murmurer : « Ne m’abandonne pas. ». Mais en cet instant, elle savait qu’elle devait résister et ne pas l’écouter.

Annalda regarda sans pouvoir réagir son daemon se camper sur ses pattes arrières, faire un quart de tour et partir au galop dans les volutes de brume. La jeune femme retrouvait son souffle mais les larmes franchirent la barrière de ses yeux et coulèrent sans répit. Sentir la douleur diminuer, c’était sentir son daemon s’éloigner et cela s’accompagnait de la reconquête de son corps endolori. Et cette dernière chose était plus insupportable que la douleur lancinante. Elle tenta de se remettre debout pour rattraper la louve que le brouillard avait engloutie depuis quelques instants. Mais ses jambes engourdies ne lui répondaient plus en totalité et elle trébucha pour s’effondrer à nouveau. Elle prit une grande respiration et cria le plus fort possible :

« Jaaageeerinnnnmonnnd !! »

Mais tout cela était bien inutile. La louve, braquée, savait qu’elle ne pouvait se retourner. Elle avait dit qu’elle était là pour la protéger, et, puisque c’était d’elle qu’elle devait la protéger, alors elle ne se retournerait pas et remplirait sa mission, sa promesse.

Le cri que poussa Annalda pour rappeler son daemon à elle rebondit en échos tout atour d’elle. Si au début l’écho semblait tout à fait naturel, plus le cri se répétait, plus il était évident qu’il ne s’agissait pas du tout d’un écho normal. Ce n’était pas la voix de l’autrichienne qui se répétait mais chaque répétition du cri avait sa voix bien à elle. Les voix étaient toutes plutôt aigues, bien que toutes différentes quand on les écoutait avec un peu plus d’attention. Elles venaient toutes d’un périmètre assez resserré autour de la jeune femme, mais pas assez proche pour que la brume qui l’entourait lui permette de distinguer quelles étaient ces créatures qui se moquaient ainsi de son désespoir. Et le pire était qu’elles ne semblaient pas vouloir s’arrêter. Cela faisait maintenant près de cinq minutes qu’elle répétaient inlassablement le cri de la jeune femme, apparemment très amusées par cette scène que d’autres auraient trouvé déchirante. Plus ça allait, plus la moquerie apparaissait dans la répétition de ce cri.

La jeune femme respirait mal et avoir crié ainsi n’allait pas dans le sens de son bien être. Elle entendait bien entendu son écho mais n’y prêta pas plus attention que cela. Elle tentait de faire cesser le tournis qui la prenait quand elle voulait se lever. Elle avait mal partout, se sentait courbaturée et tressaillait à chaque fois qu’un de ses muscles endoloris et déréglés se contractait à l’improviste. Ses oreilles moitié sourdes déclenchaient une alarme d’ultra son à chacun de ses mouvements. Avec de grands efforts, elle arriva à se mettre à genoux. Elle sentait de moins en moins le mal qui la tiraillait et imaginait sa louve hors d’haleine continuer sa course effrénée. Ses yeux s’embrumèrent et de petits spasmes la faisaient hoqueter.

Restant ainsi, à genoux, sur le sol humide, tous les maux qui la saisissaient au moindre mouvement la quittèrent progressivement. Sa tête lui faisait encore mille misères mais elle entendait maintenant l’anomalie alentour. Elle crut d’abord être devenue à jamais complètement folle après une si atroce torture, mais ses fines oreilles de musicienne lui expliquèrent qu’elles le percevaient de l’extérieur d’elle-même. N’osant bouger de peur de relancer les douleurs lancinantes qui semblaient vouloir l’atteindre dès qu’elle baisserait sa vigilance, la jeune femme tendit l’oreille un peu plus.

Non, ce n’était plus un écho, son écho. Ce n’était même plus d’elle, elle ne l’avait même pas prononcé sur ce ton. Sur ces tons. Non, cela n’avait même plus le sens qu’elle avait donné à ce nom. L’intonation était changeante, presque … ironique. Son dos se raidit et des sueurs froides la glacèrent. Cette sensation semblait très réelle. Avec une part de joie et une autre de terreur, elle comprit qu’elle ne risquait plus de s’évanouir à chaque mouvement. Elle avait presque entièrement retrouvé le contrôle de son corps. Elle se sentait encore un peu lourde et ses jambes et ses bras ne lui répondaient pas encore à merveille, mais ça tête était là.

Elle fit un grand effort pour aller saisir d’une de ses mains le pendentif magique qu’elle avait au cou et se rassurer mais cela lui redonna des mots de tête. Alors, tremblant de peur que les choses qui se riaient d’elle n’en profitent pour l’attaquer, elle se bougea plus pour que le vertige s’évapore. Ne sentant plus rien, elle tenta de se lever mais ce fut une opération plus que laborieuse et elle faillit à nouveau se retrouver à terre. Elle n’osait se jeter sur un arbre pour se soutenir de peur d’y découvrit quelque chose dissimulée derrière. Elle resta donc un moment dans une position mi penchée mi stable et, qu’ainsi, l’équilibre lui retrouve.

De nouveau sur pied et à peu près apte à réagir à quoi que ce soit, elle tendit l’oreille de tous côtés, sachant qu’elle ne pourrait faire volte face au besoin sans s’écrouler au sol. Elle souffla un bon coup et se mit à parler.

« Qui … qui êtes vous ? Que me voulez vous ? Que … que m’arrive-t-il ? »

Elle avait finit presque en un murmure. Ce n’était qu’une vérité vrai, elle n’y comprenait plus rien. Elle fut tout de même heureuse de découvrir que sortir des sons de sa bouche ne lui résonnait pas dans la tête et ne la troublait pas d’avantage. C’était au moins une avancé.

Soudain, le silence se fit autour d’Annalda. Elle venait tout juste de poser ses questions et, apparemment, l’écho, ou plutôt, les échos réfléchissaient à s’ils allaient répondre ou s’ils allaient continuer leur petit jeu de perroquet stupide. Finalement, la décision fut prise. Tout devint plus lumineux autour de l’autrichienne. Oh, la brume qui l’entourait n’avait pas désépaissi mais elle pouvait y voir plus clair. La lumière venait du sol, il était devenu étrangement luminescent, comme si des milliers de lucioles étaient venues se poser sur lui. En réalité, c’était la terre elle-même qui s’était mise à briller afin d’apporter de la lumière à la jeune femme… Et peut-être aurait-elle préféré rester dans le noir.

Tout autour d’elle, dans les arbres qu’elle n’avait pas vus jusqu’à présent (et qui n’étaient peut-être tout simplement pas là jusqu’à quelques minutes plus tôt), se trouvaient des milliers de petites créatures. A première vue, on les aurait qualifiés de farfadets, mais à moins d’être un expert en créature il était impossible de définir exactement ce qu’ils étaient. Ils portaient tous des petits costumes semblant ressortir du XIXème siècle, mais leurs chemises, sous leurs vestes noires, étaient toutes de couleurs différentes, toutes très criardes. Ils observaient la jeune femme avec une curiosité non dissimulée qui en était impolie. Une partie d’entre eux dit :

« Ce que nous sommes ne te regarde pas. »

Une autre partie enchaîna :

« Ce que nous te voulons s’approche un peu plus de la question à laquelle nous pouvons répondre. »

Il y en eu ensuite quelques-uns pour continuer :

« Tu passes ta Quête, voilà ce qui t’arrive ! »

En réalité, il resta un dernier quart pour conclure :

« Trouve la bonne question et tu auras la bonne réponse. »

Le silence qui s’en suivit était presque plus horripilant et angoissant que le brouhaha qui l’avait précédé.

Le silence enfin … mais pourquoi ? Qu’importe, Annalda remerciait ce silence. Elle en profita jusqu’à la dernière limite qui fut une étrange lueur. La douce transition ne l’était pas pour la jeune femme qui se sentait passer des ténèbres à la lumière divine. Elle ne bougeait plus, espérant qu’ainsi aveugle et troublée ses jambes immobiles ne ploieraient pas. Cette étrange sensation c’était celle qu’on ressentait avant un malaise de baisse de tension. Elle ne voyait pas de plus en plus blanc à chaque mouvement mais c’était presque identique. Elle n’avait plus d’équilibre.

Par miracle le malaise se dissipa à temps pour entendre l’intégralité de ce que venait lui annoncer le petit peuple d’un autre temps. Peut être était elle dans un état moitié second après une si horrible torture, peut être souhaitait-elle par sécurité retrouver le contact du sol, peut être voulait elle ne pas se montrer imposante par rapport à ses interlocuteurs, peut être souhaitait elle enfin se montrer détendue et apte à tout encaisser, le fait est que, timidement, avec mille hésitations, la jeune femme s’accroupit puis s’assit en tailleur. Elle tremblait de partout, mais n’avait pas peur des petites créatures. Etait-ce par inconscience ? Peut être. D’ailleurs, cela ne devait pas être des pixies sinon elle serait déjà ligotée, ni des leprechauns, pas la région.

Bref, la jeune femme sortit un timide mais non moins chaleureux sourire de sa torpeur et se mit à réfléchir. Elle devait poser la bonne question, elle pouvait leur demander quelle était-elle. Or, ils le lui diraient et elle ne serait pas plus avancée. Peut être, après tout elle se découvrirait au plus profond d’elle-même, mais ce n’était sûrement pas cela. Ces créatures n’étaient pas des esprits, elles ne pouvaient la sonder, elles ne pourraient pas lui répondre.

Ah oui, demander les questions infinies … euh non, ce n’était pas un souhait qu’elle devait exprimer. Alors quoi ? Le problème n’était pas de trouver une question, ça elle en avait mille, mais de trouver la bonne question. Qu’est ce qui était le plus important ? A cette instant, du réconfort et une présence familière : Jind. Comment allait-elle ? Que lui arrivait-elle ? Voilà ce qu’étaient ces questions. Mais cela ne l’avancerait en rien non plus.

A cet instant son futur l’importait peu. Des questions matérielles comme son avenir ou son bonheur ne lui venaient même pas à l’esprit. Elle était focalisée sur une chose : sortir de cette horreur.

Qu’avaient dit les petits êtres ? « Tu passes ta quête » ou quelque chose comme ça. Il était donc évident que la question devait se rapporter à elle et non à son être. De toute façon, elle s’était déjà fait la réflexion qu’ils ne pouvaient pas la sonder. La jeune femme releva la tête et ouvrit la bouche mais elle la referma aussitôt. Les petits êtres étaient peu être des génies écossais, à la réponse aussi mal tournée que la question imposée. Il fallait donc qu’elle prépare sa phrase avec le plus de détail possible. Son coeur battait et le silence environnant ne lui donnait droit à l'erreur.

« Bien … Que dois je faire pour réussir ma quête en en sortant indemne, à Sywhaid et avec Jind à mes côtés … indemne elle aussi ? »

Foufff, elle allait oublier ce détail non moins important. Oui le reste n’était que futilité, elle pourrait y répondre seule et en vivant. Mais pour vivre, il fallait qu’elle réussisse. Son cœur se mettait à battre à une allure vertigineuse en attendant la réponse. Etait-ce la bonne question ? Elle avait peur et le seul point de sa position qu’elle trouvait positif, c’était que les effets de l’étirement du lien daemonien commençaient à s’atténuer et qu’elle reprenait à peu près le contrôle de son corps.

Quand Annalda se prépara à poser sa question, elle eut le spectacle assez flippant de voir tous ces petits lutins étranges se pencher en avant en la fixant avec une attention qui aurait pu faire rougir la personne la plus habituée à être au centre de l’attention. A peine eut-elle fermé la bouche que l’attention des petites créatures se relâcha dans un seul geste. Ils la regardaient toujours mais d’une façon moins attentive, et leurs petits visages montraient une sorte de déception mêlée à de l’amusement. Apparemment, ça n’était pas vraiment la question qu’ils attendaient. D’ailleurs, ils ne laissèrent pas le temps à l’autrichienne de réagir, déjà une partie d’entre eux répondait :

« A cette question tu peux dores et déjà répondre. Pour sortir indemne, avec ta louve, il suffit de réussir l’épreuve, tu le sais déjà ! »

Un petit rire un peu moqueur agita quelques secondes l’étrange colonie avant qu’une nouvelle portion continue :

« Savoir comment réussir l’Epreuve n’est pas la réponse à laquelle nous pouvons répondre… Nous ne sommes pas des tricheurs ! »

Tous les lutins reflétèrent la même indignation un peu amusée. Non, ils n’avaient rien de tricheurs… Et puis, en quoi ça serait amusant si Annalda savait déjà quoi faire pour réussir. Non, non, ça n’était pas ça.

« Allez petite, trouve la question qu’il faut nous poser… Tu n’arriveras pas à la suite de ta Quête tant que ça ne sera pas fait ! »

Le dernier tiers qui avait parlé avait l’air un peu triste, comme si l’idée de devoir garder la blondinette ici pendant des heures et des heures ne l’amusait pas beaucoup…

La jeune femme avait en effet senti son visage se réchauffer sous le feu ardent des projecteurs oculaires des petits êtres. Un timide sourire tentant à faire passer ça pour une bêtise. Mais la jeune femme fut plus que désappointée par les réponses qu’elle reçut. Qu’est ce que cela signifiait ? Mais voyons, elle ne les prenait pas pour des tricheurs mais, pour elle, quête signifiait : indices ou encore énigmes. Or pour le moment, elle n’avait rencontré personne dans ce but. A moins que cette question à poser soit le début. L’énigme ? Non sûrement pas, ou quoi que. Elle n’y comprenait plus rien et puis, au final, non sinon ils ne lui répondraient pas.

Et là encore, pourquoi pas ? Ah quel torture, elle qui n’était déjà pas en forme, elle qui déjà venait de subir un mal atroce, devait maintenant endurer le supplice mentale. L’épreuve consistait-elle à savoir si elle arriverait à ne pas sombrer dans la folie ? Des questions et encore des questions. Il fallait qu’elle se calme, et qu’elle détende son esprit. La jeune femme respira plusieurs fois et se mit à écouter les éléments, peut être devaient-ils lui donner la réponse ou la sérénité.

La dernière phrase des petits hommes était assez amusante, « petite » mais ils s’étaient regardés ? Mais maintenant, quel genre de question elle pouvait poser sans tricher sur la quête, ni sur l’espace temps. Selon ce qu’ils disaient, sans elle, elle ne pourrait continuer sa quête. Mais était-ce en rapport au déroulement des choses où à son savoir ? Peut être que la question devait lui révéler quelque chose d’essentiel à la poursuite de cette aventure. Le seul moyen de le savoir, c’était de se lancer.

La jeune fille laissa subitement tomber son regard sur le petit peuple avec un mélange d’excitation, de désespérément et d’appréhension.

« Pourquoi ? Pourquoi, mon daemon et moi ? Pourquoi ce mal atroce entre nous, ici maintenant ? Qu’est ce que cela signifie ? »

Son cœur battait à tout rompre et en prévoyant s’être affreusement tromper comme la première fois, la jeune femme ferma les yeux pour ne pas voir la réaction du peuple et se remit à parler rapidement en une dernière interpellation :

« Et si ce n’est pas encore cela, alors, si je vous posais la bonne question, quel serait votre bonne réponse ? »

Les petits bonhommes redoublèrent une fois encore d’attention quand Annalda leur servit une nouvelle salve de questions. Ils laissèrent passer quelques secondes de silence puis, soudain, furent secoués d’un même rire qui sembla rebondir en échos tout autour de l’autrichienne. Leur rire n’était pas moqueur, il paraissait être seulement très amusé et un peu surpris aussi. Il s’arrêta aussi brusquement qu’il avait commencé, et sans transition, une partie des lutins se mit à parler :

« Tu es bien plus maligne que tu ne le paraît ! »

Apparemment, ils avaient décidé d’éluder la question sur le daemon. Ca n’était sûrement pas la question qu’ils demandaient à Anna de trouver. Une seconde partie embraya en ajoutant :

« Si tu nous posais la bonne question, notre réponse serait « par ici ». »

Seulement, ils ne désignèrent aucun endroit. Un dernier groupe sembla prendre à cœur d’expliquer ce fait :

« Mais nous ne répondrons totalement que quand tu auras trouvé la bonne question. Ca ne devrait pas être vraiment dur pour toi maintenant rusée renarde ! »

S’être fait avoir par la postulante ne paraissait pas leur poser de problème. Le sourire et le regard qu’ils lui lançaient était plein de bienveillance.

(allez c'est reparti. Désolée de cette absence.)

La jeune femme était soulagée. Elle avait enfin trouvé la bonne question. Oui, bon enfin presque. Plutôt la bonne réponse, mais il lui fallait la bonne question. Et puis, ils l’avaient même complimentée. Certes, elle aurait du être un peu offusqué de cette fausse idée qu’il entretenait, mais elle ne le fut pas. D’abord parce qu’elle en avait l’habitude, bah oui, on la prenait souvent pour ce qu’elle n’est pas avec son air et son minois enfantin. Et puis, parce que vu comme ils s’étaient ris d’elle quelques minutes plus tôt, ce retournement de position lui paraissait agréable.

Elle souriait même un peu d’un bonheur lassé quand les petits êtres commencèrent à lui répondre, se sentant un peu délaissée et un peu plus motivée. Mais la fameuse réponse, lui fit perdre son rictus. Qu’est ce que cela signifiait ? Par ici mais par où ? La jeune femme souffla sans même croire que ses interlocuteurs pourraient le prendre mal. Elle commençait à en avoir marre, tout cela n’avait rien de drôle, elle n’en pouvait plus, avait mal partout, se sentait seule et signe fatal du comble de son mal être : une berceuse très triste commençait lui tourner dans la tête. Old lullaby announcing an endless repose.

La main de la jeune femme se dirigea vers son pendentif de cristal de roche alors qu’elle tentait de réfléchir à ce qu’elle devait répondre. Rusée renarde ha ha ha, mais savaient-ils à qui ils parlaient ? Non, sûrement pas. Un petit rappel était-il nécessaire ? Ohhh, et non évidemment. Anna qui avait l’impression que Jind était toute proche d’elle, par habitude elle sentait sa présence, mais on ne voyait pas la queue de la louve noire. La jeune femme avait fini par recouvrir entièrement ses esprits et, bien que le silence ambiant (*) ne réfère pas le moins du monde au oiseau, la jeune fille jeta un regard panique autour d’elle. Non tout allait bien, elle n’avait pas titubé trop loin de ses affaires, de ses instruments mais surtout de ses œufs.

Mais maintenant, la question. Elle ne comprenait pas, il serait logique de demander où elle devait aller, mais puisqu’ils ne lui avaient pas montrée de direction, cela ne pouvait être cela. Où alors peut être fallait-il qu’elle demande où était son avenir. Alors par ici collerait. Pourtant, ce la lui semblait trop compliquée. Elle avait l’impression même l’intuition que c’était plus simple. Elle observa les petits êtres et se repassa leurs paroles en boucle. Soudain, elle comprit, ou crut comprendre. Ils lui ont répondu quelque chose … par la parole, puisqu’elle avait demandé la réponse. Avec une once d’hésitation, elle prit sa respiration et demanda :

« Eum, s’il vous plait, pouvez vous me montrer par où je dois aller, maintenant ? »

Dans l’angoisse, la jeune femme attendait le verdict.

(*) sauf contraire mais je crois que la scène est plutôt silencieuse, non ?

[Oui, oui, silencieuse pas de problème ^^]

Pour la première fois depuis qu’elle les avait rencontrées, toutes les étranges petites créatures parlèrent d’une seule et même voix et répondirent :

« Par ici ! »

Mais Annalda avait bel et bien raison. A cette réponse orale s’ajouta un geste. Toutes les créatures pointèrent leurs petits bras vers un endroit situé à quelques mètres de la jeune autrichienne, vers la gauche. Elle ne pouvait pas vraiment voir l’endroit en question, la Brume y était très dense, mais en s’approchant elle trouverait un sillon dans la terre qui semblait être un chemin.

« Bonne chance ! » ajoutèrent les créatures avant de disparaître, toutes d’un coup, dans un PLOP sonore.

Après près d’un quart d’heure de marche le long du sillon, Annalda arriverait dans une sorte de clairière, entourée de Brume mais qui en serait dépourvue à l’intérieur. Au centre de cette clairière, un jeune homme attendrait Annalda. Il serait l’homme le plus beau et le plus attirant qu’elle aurait jamais rencontré. Il engagerait la discussion et le coup de foudre ne serait pas loin… Tout dans cette clairière serait fait pour qu’Annalda oublie complètement cette Quête et son but premier.

(c’est ensorcelant !)

Annalda ouvra de grands yeux ensoleillés quand elle comprit que ces suppositions étaient justes. Elle se releva sans vaciller :

« Merci et bon courage. »

Elle sursauta alors que les créatures disparaissaient, laissant planer l’illusion que tout cela n’avait été qu’un rêve. Pourtant, Annalda était sure qu’elle avait été présente, et toute confiante, alla prendre ses affaires. Pour se donner confiance, elle envoya un baiser de pensée à Jind, sans savoir si elle le recevrait ou non. Ainsi préparée, elle commença sa lente marche vers le sentier brumeux.

Il n’était pas grand et une végétation forestière le bordait pour mieux emprisonner les voyageurs. Sitôt que la jeune femme avait fait ses deux premiers pas sur celui-ci que la brume sembla se refermer derrière elle. Elle ne pouvait le voir puisque, pour se motiver, elle essayer de ne pas regarder derrière elle, mais elle pouvait et le ressentait. On avait l’impression qu’un lieu succédait à un autre dans cette crème anglaise épaisse et veloutée, mais comme-ci le temps et l’espace à l’intérieur de celle-ci était distordu. Peut être n’était-ce pas vrai, mais Annalda avait l’impression que marcher quelques minutes entourés de ce coton humide pouvait l’envoyer mille lieu plus loin ou la faire revenir à un même endroit. La faire tourner en rond, comme dans une maison de fou …

Toutes ces réflexions n’étaient pas vraiment adaptées à un calme et une sérénité mentale et la jeune femme sentait son cœur s’accélérer, s’emballer ou faire un tour sur lui-même alors qu’elle-même regardait de tous côtés pour tenter de se repérer. Et si les petites créatures l’avaient aiguillée dans une mauvaise blague ? Et ou allait ce chemin d’abord ? Et puis, qui pouvait lui prouver qu’elles avaient existé ? Elle aurait très bien pu tomber dans les pommes après cette atroce torture et avec une de ses crises de somnambulisme qui la frappait de plus en plus souvent ces temps-ci, se réveiller marchant là et continuer. Donc où allait-elle ? De plus, la marche lui semblait longue pour n’aboutir à rien, rien du tout, ou peut être.

Enfin, la jeune femme commençait à distinguer quelque chose à travers la brume. Celle-ci, plutôt, semblait souhaiter l’autoriser à voir plus loin que le bout de son nez. Ce qui s’approchait d’elle paraissait clair et apaisant, semblait réconfortant et bien mérité. La belle avançait donc à pas plus soutenus et convaincus, au cas où Jind l’y attendrait. Au bout de quelques instants, la jeune femme trouvait la brume et détacha de leur mère porteuse quelques filaments aériens qui voulaient encore la garder avec bienveillance avec eux. La jeune femme se retourna alors comprenant qu’elle n’était plus oppressée de cette végétation mi présente mi camouflé d’étoffe blanchâtre.

Elle fut ébahie du spectacle qui l’attendait. Elle recula un peu pour mieux voir la forêt à peine perceptible derrière son manteau opaque. Le soleil perçait par l’intérieur de la clairière et l’attirait à l’intérieur, la poussait de l’imposant nuage statique qui recouvrait les lieux environnants. Il ressemblait à un bâtiment effrayant et repoussant. Seul une brèche le fragilisait et rappelait à la jeune femme d’où elle venait : son passage qui déformait un peu la basse du nuage. La belle fit face à la clairière et s’avança doucement en voyant quelqu’un au milieu. Peut était-il aussi perdu qu’elle. Elle s’apprêtait à l’aborder avec un sourire quand le soleil s’atténua assez pour qu’elle découvre les traits de son interlocuteur.

La jeune femme voyait là un Apollon. Il avait le visage fin ressemblant à celui d’une femme mais en masculin. Il n’était pas bien plus grand que la jeune femme et pas extrêmement musclé, en somme ni intimidant ni insignifiant : juste parfait. Il semblait même à la jeune femme reconnaitre les mains d’une guitariste. Se rendant compte qu’elle avait la bouche ouverte et qu’elle le dévisageait, elle souriait avec cette lenteur qui la caractérisait si bien et ne put lui dire que :

« Bonjour. »

Après, elle se savait plus quoi faire, plus quoi dire, elle attendait, regardant encore un peu le bellâtre avec la peur qu’il s’envole, qu’il s’efface. Peut être que c’était un rêve comme les petits êtres de tout à l’heure. Car maintenant elle en était sure, elle avait du s’endormir.

L’homme qui se trouvait là était sans nul doute parfait. Ou du moins, il l’était pour Annalda. D’autres personnes l’auraient peut-être trouvé un peu trop féminin, un peu trop fin, mais l’autrichienne ne pouvait que le trouver beau, charmant, attirant. Envoûtant même. Mais le plus étonnant était qu’à aucun moment elle n’eut envie de se méfier. Si elle avait été dans son état normal, sûrement qu’elle aurait réalisé que cette vision paradisiaque d’un homme parfait au beau milieu d’une Quête n’était pas quelque chose de normal. Sûrement qu’en temps normal elle aurait essayé de comprendre, de trouver le piège. Mais là, elle n’avait qu’une envie, rester avec l’inconnu. Inconnu qui se mit d’ailleurs à parler et sa voix était, pour l’autrichienne, aussi parfaite que son corps.

« Bonjour… Je suis Armand… » commença-t-il dans la langue maternelle de la jeune femme, qui apparemment était aussi la sienne. « Veux-tu partager mon repas ? »

Jusqu’à présent, il n’y avait rien eu d’autre que l’homme dans cette clairière mais, après sa proposition, il désigna une table sur laquelle se trouvaient tous les plats préférés de la jeune femme. L’apparition de la table semblait naturelle, comme si elle avait toujours été là. Et la proposition était pratiquement impossible à refuser… Annalda n’avait en fait aucune envie de refuser.

La jeune femme était subjuguée alors se douter que c'était la brume qui lui faisait une nouvelle boutade n'était pas de son ressort. L'autrichienne se perdait dans les yeux d'une illusion, romantisme musical d'une musicienne fatiguée. Pourtant, quelque chose clochait sans que la belle décela quoi que ce soit. Peut être ces paroles un peu pressées, elle n'avait pas l'habitude de partager le repas d'un inconnu. Mais cela ne la choquait pas tant que ça.

Après tout, dans tout rêve, il y a une part d'incohérence et il semblait qu'elle soit dans l'un d'eux. Un de ces rêves de bonheur qui nous coupe un instant de la dure réalité et au quelle on préfère ouvrir les bras pour se détendre un moment avec lui et repousser la sonnerie du réveil. Ainsi, le maître mot des pensées de la jeune femme était à ce moment "pourquoi pas ?" et la douce enfant souriant à son prince charmant le suivit.

"Enchantée, moi c'est Annalda. Volontiers. "

Quel bonheur de parler autrichien. Son accent avait du charme et reflétait les bas fonds populaires de Vienne, cet allemand particulièrement doux par rapport à l'original, avec son dialecte autrichien. En somme la jeune femme ne pouvait qu'en être ravie. Il parlait le même dialecte régionale qu'elle, une chance ou une coïncidence. D'où pouvait-il venir pour être là avec elle et parler son langage ? Mais, d'abord où était-elle ? Ah dans un rêve assurément, qu'elle était donc bête de se demander cela.

Ainsi la musicienne suivait le jeune homme jusqu'à cette table. Celle-ci était là depuis longtemps non ? Elle n'avait juste pas tourner son regard vers elle. Tout cela était d'une évidence limpide, c'était à cause d'Armand, elle l'avait regardé tout du long, alors pourquoi l'aurait elle vue? Et pourquoi aurait-elle remarqué ce qu'elle supportait? Elle semblait ployer sous les plats de tout type, passant des croquignoles aux friands au fromage et n'oubliant ni les fruits, ni les gâteaux, ni les sucreries. La blondinette ne pouvait qu'en être ravie.

Tout cela lui donner tellement envie. Mais comme un enfant devant une montagne de jouets, chaque fois qu'elle semblait se décider à prendre quelque chose, son regard était attirer par autre chose peut être plus consistant, plus dorées, plus frais ou encore plus enivrants. Tout la séduisait tellement que plus rien ne la séduisait vraiment et bien qu'elle n'ai pas manger grand chose le matin, elle ne sentait plus la faim la tirailler devant ce trop grand choix.

Au final la jeune femme ne savait plus quoi faire, tendant sa main vers un chose, elle en perdait l'envie à son approche, retenant une grimace pour se diriger vers autre chose. Cela lui rappelait une histoire, un conte, mais lequel, il fallait pourtant qu'elle se rappelle. Lequel? Cela lui semblait vital de se souvenir mais pourquoi ? Complètement désorientée, elle tourna un sourire vers le jeune homme pour rattraper sa maladresse et ses hésitations :

"C'est vraiment gentils de votre part ? Mais vous êtes sûr que vous ne manquerez de rien si vous m'inviter ? Je vous en prie, servez vous avant moi, tout me plaît, il m'importe de ne plus avoir de l'un de ses succulents plats."

Naïve enfant, ne comprenant pas l'enjeu camouflé, s'excusant maladroitement et sans cohérence, tout cela pourrait énerver son interlocuteur sans qu'elle ne comprenne pourquoi. Tout d'abord, il semblait évident qu'un tel festin compenserait le vide de plus de deux estomacs. Mais, la jeune femme ne pouvait en être là de ses réflexions, car elle était en tout point ensorcelée. Elle attendait donc la réponse du jeune homme.

Le beau jeune homme eut un sourire vaguement mélancolique, qui ne faisait que le rendre plus séduisant encore. Comment Annalda aurait-elle pu ne pas le laisser poser sa main si douce et ferme à la fois sur sa joue, en même temps qu'il lui murmurait, d'une voix suave :

"Tu es aussi douce et généreuse que dans mes rêves, Annalda... Mais tu n'as pas à t'inquiéter pour moi : je ne manquerai jamais de rien, alors que toi, tu t'apprêtes à..."

Il détourna son trop beau visage, laissant Annalda admirer un profil délicieux, mais visiblement attristé. Otant sa main de la joue de la jeune femme, Armand se dirigea vers une des tables, et se saisit d'une bouchée de Strudel aux pommes, avant de revenir vers sa tendre interlocutrice, et de la présenter doucement à sa bouche. Tandis qu'Annalda goûtait au gâteau aux fruits défendu, il sourit, sans que la mélancolie quitte néanmoins totalement son visage.

"Je voulais t'offrir... Le meilleur, avant que tu ne..." Chacun des mots d'Armand semblait le faire souffrir davantage ; et, finalement, comme Annalda avait fini de manger, ni tenant plus, il se pencha vers elle et lui vola un furtif baiser. Puis, tout aussi rapidement, visiblement un peu honteux de son geste, il s'écarta de quelques pas, sans cesser de faire face à la jeune femme.

"A Sywhaîd tu devras renoncer à tout cela ; l'Autriche, l'amour, la musique... à quoi bon rechercher une existence faite de soucis, de privations ? Au moins, en Autriche, il te reste une chance de... de me... retrouver... ?"

Il haussa les épaules, un sourire désolé aux lèvres, l'air de s'excuser de ne pas avoir pu résister.

"Si ta décision est prise, tu n'as plus qu'à continuer ton chemin... Mais tu peux encore renoncer, et... rester encore un peu..."

La tristesse disparut enfin du visage d'Armand ; c'est un sourire décidé qu'il arborait, en invitant Annalda à le suivre. La volonté de l'Autrichienne serait-elle plus forte que la tentation ?

La jeune femme était complètement subjuguée par l’aura magnifique du jeune homme. Elle se laissa caresser et embrasser, elle croqua même dans la friandise qu’on lui tendit. Elle ne réfléchissait plus. Mais son air … il avait l’air si triste. Si triste que ça en pinçait le cœur de la musicienne. Ses paroles la terrorisaient. Qu’allait-elle perdre de si terrible ? Sa vie, ses plaisirs, sa joie. Peut être tout, peut être rien. Il était beau mais qui était-il ? Il la connaissait, puisqu’il rêvait d’elle, mais elle, ne l’avait jamais vu. Pourtant cela n’avait pas d’importance.

Tout ce qu’il lui dit après cela sembla lui arracher une autre partie du cœur. Déjà elle avait sentit son organe vital faillir quand Jind l’avait quittée pour son bien, mais là c’était comme la goutte d’eau qui faille à faire déborder le vase. Heureusement, celui-ci contint la gouttelette de liqueur de mal-être qui venait de l’assaillir. Quelque chose la retenait à un état assez conscient pour réfléchir à tout cela. Quelque chose de lourd, qui attirait sa main irrémédiablement depuis qu’elle n’avait plus les oreilles de sa louve à porter de main pour s’y consoler : un pendentif.

Son index effleura l’objet et ce fut comme un court jus, un tintement de diapason, qui éveilla en elle l’éclair de lucidité, le rappel de souvenirs. S’il avait raison, tout ce à quoi elle pensait allait s’évaporer, alors pourquoi était-elle là ? Le lieu, son but, la quête, tout lui revint.

« Sur ce point j’ai mon mot à dire. »

Elle se mit alors à disserter en regardant ses pieds pour ne pas croiser le regard du jeune homme si perturbant et qui pourrait lui faire changer d’avis.

« Je sais que si j’entre à Sywhaid, je n’aurai pas l’occasion de revenir à ma guise en Autriche. Mais si je suis ici, c’est que j’ai pris ma décision. Mon frère est tombé malade et j’ai dû briser mon lien avec un lieu et des personnes qui m’étaient très chère pour lui. Il m’a vu plus triste que jamais et je crois qu’il a comprit qu’en toute circonstance je serai près de lui, dans son cœur mais que ma vie ne lui appartenait pas. Dans son cœur … dans mon cœur, l’Autriche, elle, y est. Je n’ai pas besoin d’être en Autriche car je l’emporte avec moi. Je ne suis pas quelqu’un qui vient s’intégrer à ce lieu étrange, je suis l’Autrichienne qui décide d’apporte son pays à sa fusion avec ce lieu. Pour ce qui est de l’amour : je l’ai déjà perdu bien des fois. »

Elle s’arrêta et se découvrit tenant cette fois fermement le cristal de roche qu’elle avait au cou. Elle relâcha son étreinte pour se calmer. Avec un regard froid et presque colérique, la douce enfant releva son minois vers l’inconnu.

« TU es peut être le jeune homme le plus beau que j’ai rencontré, -non je n’ai pas peur de te le dire ainsi-. Mais, je ne sais rien de toi. J’ai perdu de vue des gens moins beau mais beaucoup plus important à mes yeux qu’une illusion de beauté. Des … des amies, … plus en phase avec moi que … que toi. »

Elle avait un peu honte de s’être ainsi énervée et surtout devant un jeune homme qu’elle venait de rencontrer et donc qui allait vite se faire de mauvais préjugés sur elle. Mais tant pis, après tout. Elle rebaissa les yeux.

« J’ai pris ma décision. Judith m’attends. »

C’était vrai, de toutes les personnes que la jeune femme avait perdu depuis Norsken, la belle avait l’opportunité d’en retrouver une. Elle ne la perdrait pas.

Etrangement, les paroles d’Annalda finirent par faire sourire son homme idéal, qui était pourtant si triste quelques secondes auparavant. L’homme s’approcha d’elle et prit sa main avec délicatesse, cherchant son regard de la façon la plus douce qui existe. Il sourit de nouveau, montrant une joie réelle qui n’avait rien à voir avec un petit jeu ou une comédie qu’il aurait joués pour la jeune femme et sa voix s’éleva de nouveau, avec cet accent que l’autrichienne aimait tant :

« Tu fais le bon choix Annalda… »

Il se pencha ensuite et l’embrassa doucement dans le coin de ses lèvres, faisant de ce baiser quelque chose de doux et d’innocent à la fois. Après un nouveau sourire, il disparut totalement, ne laissant derrière lui qu’un petit courant d’air qui fit tourner la tête de la jeune femme vers un endroit de la clairière où un chemin, qui n’était pas là quelques secondes plus tôt, se trouvait. Le chemin était un simple chemin de terre battue. En le suivant, elle finirait par déboucher sur l’endroit où se trouvaient les fabriques les plus éloignées de l’école. Elle tomberait alors sûrement sur quelqu’un qui la guiderait dans ce nouveau lieu…

[Félicitations pour cette Quête qui a été très agréable à lire et à jouer, côté Brume en tout cas !
Tu peux donc poster ton arrivée dans le sous-forum des fabriques éloignées de l’école !
Bon jeu !]