Cueillette de plantes médicinales ou comestibles, les herboristes - pas vraiment en herbe, mais plutôt confirmés - de Sywhaid ont été envoyés en forêt pour refaire le plein...

[Youlika, Zofia, Elwin]

Youlika faisait partie des (nombreux Sywhaîdiens) ayant pas mal de choses à cacher. Oui, c'était le moins qu'on puisse dire. Personne, sur la Lande, ne connaissait son nom véritable (à sa connaissance). Personne ne savait qu'elle venait d'une école assez étrange, dont la rigueur en eût fait pâlir plus d'un. Qu'elle y avait appris des sortilèges particulièrement pointus ; qu'elle était l'une des meilleures à la course ; qu'elle avait tué un homme et était probablement recherchée par la police de son pays. Qu'elle ne se réveillait pas un seul matin sans songer à sa vengeance future.

Oui, ça faisait beaucoup de choses à cacher. Celle qui se faisait appeler Kika, qui faisait encore semblant de parler anglais comme une vache espagnole, était bien obligée de lâcher un peu de lest. Et sa connaissance des plantes n'avait pas échappé à d'aucuns Sywhaîdiens, dont le gérant lui-même, Fabian. La Grecque lui avait suggéré une décoction contre une petite intempérie gastrique ; et elle était désormais réquisitionnée pour une corvée de cueillette de plantes médicinales. Rha ! ça lui apprendrait à être serviable !

En plus, ces fichues plantes, ils auraient pu en trouver dans la lande, dans le marais, au fond du loch, même... Mais non, il fallait qu'ils aillent en forêt. Youlika avait ses raisons pour ne pas avoir très envie de fréquenter ce coin de Sywhaîd - pas seule, en tout cas. Aussi attendait-elle sagement ses collègues du jour à l'orée des grands arbres. elle portait un ample tablier, et soutenait un large panier. Elle aurait pu être assez charmante, si elle n'avait affiché un air de lassitude morne, destiné à masquer l'effet que lui faisait l'idée de retourner en forêt. Non, non. Ça ne l'excitait pas du tout. Pff.

Zofia n'avait pas grand chose à cacher, si ce n'est quelques plantes et substances illicites dans le coffre de son laboratoire et une culotte à pois roses au fond de son placard. Quant à ses connaissances en matière de botanique, si elles n'atteignaient pas le niveau de certains « vrais » spécialistes, elles ne faisaient aucun doute.

Elle avait revêtu un jean et un t-shirt, histoire de protéger un minimum ses bras et ses jambes contre les plantes et les branches, avait saisi son panier, sans lequel Kayisa s'était installé, et finalement, après de nombreuses hésitations, avait décidé de ne pas emmener Elio avec elle. Il commençait à être trop lourd pour qu'elle le porte en permanence, et s'essayait déjà à la marche à quatre pattes, ce qui n'était pas gérable en forêt. Elle l'avait donc confié à Mathys, qui travaillait en ce moment à de nouvelles planches de BD et restait donc souvent dans sa chambre.

Elle arriva sur le lieu de rendez-vous, et salua Kika d'un signe de tête. Elle ne lui avait jamais parlé (la grecque ne semblait pas parler à grand monde de toute façon) et si Elwyn n'avait pas participé à la corvée, elle se serait sentie assez mal à l'aise en la seule présence de cette femme pour le moins mystérieuse...

Distraitement, elle sortir de sa poche la liste des plantes dont elle avait besoin en particulier pour certains remèdes, et la consulta une dernière fois pour vérifier qu'elle n'avait rien oublié...

Nombreux étaient ceux qui pensaient qu'Elwin aurait mieux fait de cacher certaines choses, qu'il s'agisse d'un grain de folie pour certains, ou d'un torse dénudé et d'allusions quelque peu scabreuses pour Wren (totalement au hasard, bien sûr). Bon, a vrai dire lui aussi avait un culotte à pois roses au fond de son placard, mais elle n'y était pas cachée, c'était juste qu'elle ne lui allait plus. Ou alors qu'elle était à Anita, et qu'il avait juste tenté de l'essayer, une fois, comme ça, pour rire. Les détails n'étaient pas très clairs, et importaient peu au final.

Le guérisseur arrivait bon dernier, d'un pas tranquille. Il avait troqué ses santiags vert pomme pour une paire de tongs orange fluo, et portait, en remontant, un jean très délavé et troué aux genoux, une chemise à carreaux rouges, marrons et blancs, façon bucheron, et à manches courtes (déchirées, en fait, on voyait les fils qui s'échappaient et l'irrégularité du bord à y regarder de plus près), et un bandeau – du même tissu – attaché autour de la tête, façon hippie ou kamikaze – au choix – qui retenait un peu ses cheveux indisciplinés. En fait il aurait bien accéléré le pas s'il avait pu, mais ce n'était pas vraiment facile, avec les tongs. D'ailleurs il commençait à se dire qu'il risquait de finir par les enlever et marcher pieds nus, ça serait plus pratique. A voir...

"Salut les filles !", lança-t-il lorsqu'il fut arrivé assez près pour ne pas avoir à crier trop fort.

Il ne savait plus s'il était censé connaître le nom de la brunette ou pas, au moins dire ça comme ça résolvait le problème. Il s'était rendu compte dernièrement que certaines personnes n'appréciaient pas trop que l'on ne se souvienne pas de leur prénom – en fait, c'était Anita qui le lui avait expliqué, pour être plus précis – et il avait du coup décidé de faire des efforts. Bon d'accord, en fait Anita lui avait conseillé de faire des efforts...

Lui n'avait pas fait de liste de ce dont il avait besoin. En fait il comptait plutôt voir sur le coup s'il croisé un ou deux trucs qui lui sembleraient utiles. Il était plutôt là pour la bouffe à la base. Il se souvenait de ce que ça avait donné la dernière fois qu'il y avait eu des pannes de brèche, et même s'il était impossible de prédire ce qui allait se passer la prochaine fois, il préférait être prudent.

Donc, ils étaient là, ses compagnons de corvée du jour. L'herboriste, le guérisseur ; Youlika sourit, plutôt flattée de se voir, pour une fois, en ce qu'elle considérait comme une "bonne" compagnie : des connaisseurs, des spécialistes dans leur domaine. Bon, ensuite, l'Hellène remarqua les santiags vert pomme d'Elwin, et son sourire s'effaça légèrement. Enfin, au moins, ils étaient à l'heure. L'aube était à peine levée, c'était le moment idéal pour la cueillette, du moins à condition qu'ils ne passent pas des heures à errer dans les sentiers plus ou moins balisés par l'affreux garde-chasse (ne pas penser au garde-chasse).

Guignant du coin de l'œil la liste apportée par Zofia, Youlika leva légèrement les sourcils ; tout comme Elwin, elle n'avait pas pris cette précaution : elle se procurait la plupart de ses plantes plutôt dans les marais, ou dans la lande. Elle s'y connaissait peut-être un peu en herbologie, mais elle n'était pas encore spécialiste de toute la flore Sywhaîdienne et, encore une fois, la forêt, elle préférait autant que possible éviter. Que cela lui plaise ou non, elle serait une simple cueilleuse, à la disposition de Zofia ou d'Elwin.

"Bon. De quoi as-tu besoin ?" demanda-t-elle à la rouquine, sans prendre la peine de teinter sa voix d'une quelconque nuance de sympathie. Elle avait décidé que cette corvée se devait d'être ennuyeuse, et elle était un peu butée.

Zofia aimait bien les santiags vertes d'Elwin. En fait, elle aimait bien Elwin. Ils se connaissaient plutôt bien, à force de se cotoyer à cause de leur travail. Bon, il avait ses côtés un peu barges, mais elle aussi, même si pas dans le même genre, alors elle faisait abstraction.

Lorsque Youlika s'intéressa à la liste, elle la lui tendit afin qu'elle puisse la lire, tout en pointant du doigt les différents noms qui y étaient inscrits:

« Ca et ca pour les potions contre la fièvre, ca en cataplasme pour la toux et le mal de gorge, ça c'est pour une potion qui soigne les problèmes de digestion, et ça, ça et ça c'est pour une potion spéciale, pour cet hiver, pour prévenir la grippe et d'autres trucs tordus. Bien sûr, si je trouve d'autres choses intéressantes, je les prendrais, mais toutes les plantes de la liste sont des indispensables et je sais qu'on en trouve en ce moment dans la forêt, alors...»

Tout comme Youlika, elle avait parlé d'une voix qui sans être agressive, ne contenant qu'une politesse de surface. Si la femme en face d'elle avait décidé d'être de mauvaise humeur, elle-même n'allait pas se lancer dans les salamalecs.

Puis, elle se tourna vers le guérisseur, plus aimable, cette fois, et déclara:


« J'propose qu'on commence par la clairière où tu m'avais dit avoir trouvé des plans d'aigremoine la dernière fois, quand j'y suis passée y'a quelques jours il y avait l'air d'y avoir des choses intéressantes, et je pense qu'elles sont arrivées à maturité ».

Aigremoine... ah oui, la plante avec les petites fleurs jaunes. Il en avait trouvé... il en avait trouvé... hum, dans une clairière, ouais. Bon, Zofia avait l'air de savoir où elle était de toute façon.

"OK, c'est parti", fit-il en faisant signe à la jeune femme d'ouvrir la marche (méthode très efficace pour ne pas montrer qu'il ne savait plus vraiment où il fallait aller.

L'homme n'avait absolument pas tilté sur la froideur polie de l'échange entre ses deux accompagnatrices. En fait il avait un air plutôt content sur le visage, et c'est sur le ton d'une conversation désinvolte qu'il demanda à Kika :

"Alors comme ça tu t'y connais un peu en plantes ? T'as appris ça comment ?"

Lui-même était plutôt du genre "sur le tas". C'était l'inconvénient d'avoir étudié la médecin dans des établissement résolument modernes. Il était capable de réaliser des opérations délicates, de suivre des procédures qui étaient, encore aujourd'hui, à la pointe de la magie médicale, mais lorsqu'il avait débarqué à Sywhaîd quelques années plus tôt, il n'avait pas la moindre idée des plantes qui pouvaient aider à soigner des crampes d'estomac. Il avait cependant pallié à pas mal de ces lacunes depuis, bien obligé de s'adapter à son nouvel environnement et à son fonctionnement pour pouvoir continuer à sauver des vies. Il ne connaissait pas le nom de la plupart des plantes qu'il utilisait, il lui arrivait d'oublier d'aller les cueillir au bon moment, mais il savait utiliser la plupart des essences, magiques ou non, qui pouvait lui être utiles à Sywhaîd. D'ailleurs ils étaient à peine engagés sur le chemin de la fameuse clairière qu'il se pencha vers le sol pour couper trois feuilles odorantes du bout de l'ongle. Il en enfourna une dans sa bouche avant de proposer les autres aux deux jeunes femmes :

"Une feuille de menthe ?"

Allons bon, une question indiscrète ; où elle avait appris "ça". Pourquoi donc existait-il une catégorie de personne qui, à peine vous ayant rencontrée, s'imaginait pouvoir s'octroyer le droit de tout savoir sur votre vie ? Kika n'allait tout de même pas détailler au premier venu comment elle avait vécu les vingt dernières années de sa vie, ni l'emploi du temps auquel elle été astreinte dans l'école qu'elle avait fréquentée et qui, à vrai dire, était quasiment une secte, dont les consentants adeptes suivaient notamment la voie de Déméter et, à ce titre, se devaient de connaître les plantes aussi bien que possible, et d'en faire les poisons d'Asclépios. En tant que fille d'Hermès, Kika avait eu droit à une forte dose, car elle devait, lors de ses missions d'espionnage, être capable d'être parfaitement autonome, et notamment de savoir guérir au moins les affections légères ou moyennes. Elle avait même étudié quelques spécimens communs extra-helléniques.

"A l'école", répondit-elle laconiquement, avec une évidente réserve. Elle continuait de prétendre ne pas parler très bien anglais, même si sa compréhension était à présent parfaite depuis longtemps, et qu'elle aurait pu, si elle l'avait voulu, se faire quasiment passer pour une Sywhaîdienne de souche (si l'expression voulait dire quelque chose...). Elle allait faire mine de se pencher pour vérifier la nature d'une plante (violette commune) et éviter les questions supplémentaires, mais Elwin fut le premier : il se redressa avec, en guise de trophée, trois feuilles de menthe, dont l'une disparut rapidement dans sa bouche. Assez illogiquement, Kika trouvait assez malpoli de la part du guérisseur de passer si rapidement du coq à l'âne, alors même qu'elle se félicitait qu'il n'aille pas s'interroger de manière trop approfondie sur cette fameuse école.

"Non merci", répliqua Youlika en montrant la paume de sa main. "Je préfère je prends rien, pour garder mon..."

Elle agita les doigts au-dessous de ses narines.

"...mon nez".

Elle détourna lentement les yeux, renifla, et demanda :

"Vous êtes usagers d'asperula ? Je pense il y en est là-bas, mais sèche déjà".

Oui, Kika avait aussi appris à développer l'ensemble de ses sens, y compris l'odorat ; et l'odeur de l'aspérule, mélange de foin coupé et de fève tonka, était relativement forte, et tout à fait caractéristique.