Parce qu'il faut bien les cueillir, les fruits du verger, avant que nos cuisiniers préférées ne puissent nous concocter tout un tas de tartes, confitures, compotes (voire quelque liqueur)...

[Eileen, Eariel, Jordan, Skyler]

L’heure était matinale, un cheval de trait tirant un char arrivait silencieusement dans le verger. Personne n’était assis sur le véhicule, seuls des cageots en bois, des paniers tressés, des toiles en jutes, quelques échelles, ainsi qu’une boille de lait remplie d’eau y étaient disposés. Non ! Le conducteur ou plutôt la conductrice était assise à cru sur l’hongre. Certes, une elfe était bien plus digne sur un étalon, mais passons ce détail presque insignifiant.

Ainsi donc, Eäriel chevauchait un fils du vent. Elle avait été accréditée par Fabian pour amener le matériel au verger, puis récolter les fruits. Habillée d’un short crème en lin et d’un haut en coton à courtes manches et à col « V » bru et d’un gilet en laine noire. Ses cheveux tombaient sur ses épaules, juste quelques tresses partaient du devant de son crâne et qui ôtait rassembler derrière sa tête pas une simple fleur blanche.

Arrivée dans le verger, elle balaya de ses yeux grisâtres les arbres fruitiers. Son regard fut attiré par les cerisiers qui étaient parsemés de leurs fruits rouges virant au noir. Les participants à cette corvée allaient sûrement commencer par cette essence d’arbre.

Arya quant à elle était juste derrière, le char avait tranquillement couru depuis la ferme jusqu’au verger. Elle était ravie de cette journée qui commençait. Le ciel était légèrement nuageux, mais n’était pas menaçant de pluie. Entendant des gens arrivaient, elle tourna la tête en leur direction.

La demoiselle aux oreilles pointues glissa délicatement de sa monture pour arriver sans un bruit sur le sol. Elle flatta son encolure, puis elle déharnacha du char pour ensuite l’attachait à un arbre. L’animal pouvait encore bougeait assez aisément et il commença à brouter l’herbe.

Puis de son pas aérien, l’elfe s’approcha du char plaça la boille à eau sous le char pour le garder au frais, puis fit face au premier arrivant. Elle le salua de la façon des elfes, en plaçant ses mains devant sa tête, paumes en avant puis les ramena près de sa tête en les tourna et pencha sa tête avant. Cette politesse faite, l’elfe s’empara d’une échelle en bois et d’un panier tressé. Elle se dirigea vers le cerisier le plus proche, installa son échelle et y grimpa félinement avec son panier. Pendant de son coude droit. La daemon-louve se coucha devant l’échelle, posa sa tête sur ses pattes. La journée allait être longue…

Le premier arrivant en question était en fait une arrivante, puisqu'il ne s'agissait de nulle autre que de notre inimitable bricole girl. Cette dernière avançait à grands pas, avec un grand sourire, et tenant à la main un grand sac en tissu grossier. Elle était pleine de couleurs avec son bermuda bleu et jaune vif aux motifs hawaïens – un vêtement masculin dans lequel elle faisait toute menue, mais ça n'avait pas l'air de lui poser de problème – et un débardeur rose framboise dans le dos duquel était dessiné un soleil stylisé noir. La jeune femme observa avec attention le salut de l'elfe, salut qu'elle lui rendit à sa façon : en levant deux doigts contre son front avant de les retirer dans un mouvement ample du bras, dans une sorte de parodie de salut militaire.

"Hey, ça roule ?", demanda-t-elle avec désinvolture. "C'est cool t'as tout amené, on va pouvoir se mettre au boulot."

D'ailleurs Eäriel ne mit pas longtemps à se diriger vers un arbre proche, armée d'une échelle. C'est vrai qu'ils allaient en avoir du boulot, autant s'y mettre de suite. L'américaine attrapa donc elle aussi une des échelles de bois, l'appuya contre un arbre proche, et entreprit d'y monter. Elle avait moins de grâce que l'elfe, bien évidemment, mais elle faisait cela avec naturel. Difficile, à cet instant, de ne pas comprendre pourquoi elle avait un écureuil comme daemon. D'ailleurs quand on parle du John, il pointe le bout de son nez : la bestiole sortit tout à coup la tête de la poche du bermuda bariolé de Jordan et s'élança dans l'arbre sans hésitation. C'était lui qui avait poussé Jordan à se porter volontaire pour cette corvée. Il savait qu'elle aimait grimper dans les arbres, elle l'avait beaucoup fait étant enfant, mais ces dernières années les occasions avaient manqué, ce qui avait poussé l'écureuil a sauter sur celle-ci.

Un fois arrivée en hauteur, Jordan pu se rendre compte qu'elle avait jeté son dévolu sur un prunier. Les fruits, gorgés de soleil, étaient d'un vert tendre qui virait au jaune, gonflés de pulpe, en bref, terriblement appétissants. Mais ils n'étaient pas là pour se goinfrer, il fallait se mettre au travail. La jeune femme accrocha donc son gros sac en toile à une grosse branche bien solide, et se mit au travail, aidée par un John qui n'était pas terriblement efficace – il ne pouvait porter qu'un prune à la fois, et encore avec difficulté – mais très enthousiaste. D'ailleurs son humaine aussi avait le sourire.

Lorsque Skyler arriva au verger, deux jeunes femmes – non, rectification, une jeune femme, et une elfe – étaient déjà en plein travail. Bampana n'était pas avec lui, ce qui était assez inhabituel. Depuis le début de l'existence du dingo, leur corde d'argent avait toujours été très étirée, mais ils avaient l'habitude de passer énormément de temps ensemble malgré tout, presque tout leur temps en fait. Mais cette fois-ci l'inséparable duo avait suivi deux chemins différents : Bampana était dans la forêt et suivait la piste d'une créature qu'ils n'avaient pas encore identifiée, et qu'ils ne voulaient absolument pas perdre. Il était donc facile de comprendre que le prof de MP ait eu l'esprit un peu ailleurs en arrivant sur les lieux de la corvée.

C'est distraitement qu'il attrapa l'un des paniers qu'Eäriel avait amenés avec la charrette. Il lança un "Salut les filles !" en passant à proximité des deux travailleuses, et arriva au pied d'un second prunier, à temps pour réaliser qu'il n'avait pas pris d'échelle. Ayant récemment tenté quelques acrobaties arboricoles, sans beaucoup de succès, il préféra revenir sur ses pas pour aller en récupérer une plutôt que de risquer de se rompre le cou. Et puis il portait, comme à son habitude, un pantalon marron foncé et une chemise bleue – dont il avait cependant retroussé les manches – autant éviter de les déchirer. Finalement, il pu monter lui aussi se mettre au travail, restant inhabituellement silencieux.