C'est pour un grand nettoyage des écuries que Léola, David, Aloïs & Josh avaient été convoqués ce matin-là, assez tôt pour ne pas avoir à travailler en pleine chaleur...

[Léola, David, Aloïs & Josh donc]

David arriva le premier sur les lieux de la corvée, à savoir les écuries. Il avait été « convoqué » pour une corvée, plus précisément pour nettoyer de fond en comble le bâtiment. Bon, il n’avait rien contre, hein. Il fallait bien s’occuper. Il fallait bien obéir au système des corvées… et puis ça lui permettrait de parler avec des gens.

Le jeune italien poussa donc la porte des écuries d’un geste tranquillement maîtrisé et fit son entrée en souriant gentiment. Il profita quelques instants du fait d’être seul avec son daemon pour s’affaler dans une botte de paille, imitant sans le savoir Tibère qui faisait toujours ça quand il était dans les écuries. Sa moitié, Klee la chienne patou, se coucha également, faisant l'effet d'un immense tas de poils blancs sur le sol poussiéreux de l'écurie.

Il ne se releva que quand la personne suivante entra à son tour, et là, il lui servit son plus beau sourire et un regard malicieux dans ses yeux sombres. « L’attaque secrète » comme disait Claude. Ça, plus la voix douce et basse pour dire :

« Salut. J’suis David, et toi ? »

« Josh. » répondit l’autre avec un sourire plein de charme.

Il ne connaissait pas David, ou plutôt l’avait déjà vu à plusieurs reprises, mais n’avait jamais parlé avec lui. A vrai dire, les deux empereurs restant avaient tendance à lui faire froid dans le dos, il avait entendu tellement de choses sur Tibère qu’il trouvait très difficile de ne pas juger ses amis sur ce qu’il avait fait, d’autant plus que les gens n’étaient pas vraiment tendres avec les deux autres romains non plus, considérant, à raison, qu’ils étaient trop loyaux à Tibère pour être honnêtes. En fait, s’il avait pu choisir, Josh n’aurait jamais été discuter avec Claude ou David, mais aujourd’hui il y était bien forcé, à cause des corvées, et il ne semblait pas avoir de problème majeur avec ça. Josh avait toujours été très sociable, et il savait depuis longtemps faire la différence avec un moment qui vous force à côtoyer certaines personnes et un autre où vous pouvez choisir de ne pas le faire. Et puis, il y avait aussi qu’objectivement il n’avait rien contre David, ce n’étaient que des a priori, même si c’était dur de passer outre.

Il souriait donc et avança pour serrer la main de l’italien. Nettoyer les écuries, ce serait la première fois qu’il le ferait, jusqu’à présent il avait surtout été affecté à des corvées de réparation, se découvrant un talent certain pour rafistoler des trucs assez divers, et à Sywhaîd on avait toujours besoin de quelqu’un capable de réparer à peu près n’importe quoi. Il avait aussi été cueillir des plantes à plusieurs reprises, mais évitait d’en faire une corvée régulière, de peur que Mary ne prenne mal cet empiètement sur ses prérogatives et ne… et bien, ne réagisse. Oh oui, petit à petit, leurs relations devenaient un peu plus normales, mais Josh était toujours terrifié par l’idée que la jeune femme préparait peut-être une vengeance ou quelque chose du genre, un putsch pour l’évincer de la vie de Connor ? Non, encore une fois, ça n’était pas très rationnel comme pensée, parce que Mary faisait ce qui était le mieux pour son fils, et que lui enlever brutalement un père à peine retrouvé ne pourrait que le perturber.

« Une idée de comment on va procéder ? » demanda-t-il tranquillement, toujours souriant, se disant qu’il avait vraiment bien fait de mettre son jean et son vieux t-shirt, tant pis pour le style, cette corvée serait sûrement très salissante.

"On va mettr' plein d'eau partouuuuut !" rugit une voix derrière Josh, dans la limite auditive de ses enfantins moyens. C'était Aloïs, bien sûr, le papa de Connor l'avait sûrement deviné avant même de se retourner, et ne serait pas surpris de voir le gamin, sautillant sur place, battant des mains d'excitation, et sa tenue déjà passablement sale. On voyait bien que ce n'était pas Rozen qui choisissait d'ordinaire les vêtements du garçon : les rayures blanches et rouges de son polo avaient l'air manufacturées ; et le bleu de son bermuda était tout ce qu'il y a de moins biologique.

L'assortiment des deux n'était pas des plus heureux, mais ce n'était pas non plus Rozen qui, même à Sywhaîd, déterminait ce que son grand gosse de 10 ans décidait de se mettre sur le dos (et entre nous, elle n'avait de toute façon pas tellement de leçons à donner à ce niveau, donc finalement c'était peut-être pas plus mal comme ça...).

"Je suis prêt !!" s'exclama le garçon en se dressant sur la pointe des pieds, tout raide, dans une sorte de simili-garde à vous prouvant bien qu'il n'avait pas souvent vu la couleur d'un vrai militaire. Il était très heureux, et pas seulement parce qu'il voyait poindre l'occasion d'une très sympathique bataille d'eau. En acceptant de le faire participer officiellement à une corvée, Fabian le traitait comme un vrai Sywhaîdien ; il avait l'occasion de prouver qu'il était utile, qu'il avait sa place. Donc, que sa mère ne pourrait pas soulever cet argument lorsqu'il repartirait à l'assaut, pour la supplier de rester une année entière avant de partir pour Poudlard.

(bon, vu que Marie ne revient qu'en septembre, je propose qu'on continue ? et que Léola débarque si Marie veut, en revenant)

David se saisit de la main que lui tendait Josh, souriant toujours. Il l’observa attentivement, mais ce type ne lui disait rien du tout. Au moins, il avait l’air sympa, même s’il semblait un peu sur ses gardes. Enfin… non, David devait se faire une petite parano, un truc dans le genre. Il fit donc comme si de rien n’était et allait répondre à la question de l’homme quand un gamin surgit.
L’italien éclata de rire devant l’enthousiasme de l’enfant. Ça, c’était bien un truc qui lui plaisait avec les gosses, cette façon d’être toujours content. Et puis les enfants ne jugeaient pas, ou pas aussi facilement que les adultes.

« Oh ouaiis, on va dégager les outils et bien mouiller le sol. »

Il fit un clin d’œil à Aloïs en approuvant son idée qui le motivait aussi. Quoi, il était encore un grand enfant, parfois, et la perspective de jouer avec l’eau et de noyer les écuries, ça le faisait sourire.
Le jeune homme se saisit donc des outils qui traînaient et commença à les rassembler hors du bâtiment. Il proposa aux autres de mettre les cuirs à l’abri en rangeant les selles et les brides en hauteur, et demanda à Josh de l’aider à déplacer les bottes de paille avec un sort, pour les emmener rejoindre les selles dans la pièce au-dessus des boxs, celle à laquelle on accédait par une échelle.
Enfin, quand ils eurent bien travaillé pendant plus d’une heure et demie, les écuries furent vides. Enfin… ne restait que la saleté accumulée sur le sol, d’ordinaire cachée par la paille mas aujourd’hui bien visible. Avec un nouveau clin d’œil à l’adresse de Aloïs, David alla remplir un seau au robinet et en jeta vigoureusement le contenu sur le sol, dirigeant intentionnellement le jet vers le petit garçon. Oh, il n’avait pas dû le toucher, ou pas bien méchamment, mais on pouvait appeler ça de la provocation…

(Et Mag est absente jusqu'au 20 minimum, donc poursuivons...)

Trop cool, cette première corvée ; Aloïs était prêt à ressigner de suite. Enfin... dès qu'ils auraient terminé, ce qui, assurément, n'était pas pour tout de suite, vu la quantité de saleté accumulée dans ces écuries. Décochant un large sourire au dénommé David, le garçonnet se mit à la tâche avec enthousiasme. Il fallut que Josh parlemente pour récupérer les plus grand balai, pour empêcher le benjamin de l'équipe de se tuer le dos à transporter les selles les plus lourdes. Bien sûr, le rythme se ralentit légèrement au fur et à mesure, même un petit gars très vif de onze ans finit par fatiguer au bout d'une heure et demie.

Mais quand vint la petite pause qu'ils s'accordèrent après avoir vidé les lieux, il était évident, à voir le degré de saleté de ses vêtements, qu'Aloïs n'avait pas rechigné à la tâche (oui, bon, peut-être avait-il pris un malin plaisir à patauger dans les flaques de crottin, mais ceci n'explique pas tout). Ils s'arrêtèrent peu de temps, juste assez pour boire un peu, et se partager quelques prunes juteuses et sucrées à souhait apportées par un Josh prévoyant.

Aloïs, la bouche encore pleine de sa dernière prune, retourna d'un bond vers le coin le plus sale des écuries, comme pour l'apprécier, et déterminer comment ils allaient s'y prendre ; bon, en fait, il n'en avait pas trop idée, et comptait sur ses aînés pour décider de la marche à suivre. Mais il était si fier de faire partie de l'équipe, au même titre qu'eux, qu'il ne pouvait s'empêcher de faire un peu d'esbroufe. Cela expliquait aussi, peut-être bien, qu'il ait été le premier à se lever, façon implicite de siffler la reprise des opérations.

Mais David eut tôt fait de le rejoindre, et Aloïs, qui ne s'attendait pas à une telle rapidité de la part d'un croulant (hum), évita de justesse le jet d'eau - et pas du tout les éclaboussures. Mais un sourire radieux s'épanouit sur son visage ; oh, oui, une provocation ! La bataille d'eau allait pouvoir commencer... Une lueur malicieuse dans les yeux, Aloïs, sans un mot, se dirigea vers les accessoires qui leur serviraient au nettoyage ; il fallait qu'il trouve une arme adéquat. Malheureusement, David avait pris le seau le plus gros. Et déjà, Josh lui en donnait un pas trop grand, qu'il pourrait certes transporter avec une relative aisance... Mais c'était quand même pas du juste.

Comme on était là pour bosser, à la base, et qu'Aloïs ne voulait pas trop explicitement jouer les gamins qui ne pensent qu'à s'amuser, il s'abstint de récapituler les règles de la bataille d'eau telles qu'établies sur Sywhaîd (ah oui, en fait, j'y pense : la seule règle était qu'il n'y avait pas de règle). Mais que ce soit pour travailler ou pour balancer de l'eau partout - ça revenait au même, non, en fin de compte ?-, il lui fallait trouver des outils plus adéquats. Voyons, qu'aurait proposé Hayley, cerveau du groupe, dans une telle situation ? Ils n'allaient quand même pas rester stupidement à s'approvisionner au maigre jet d'eau d'un robinet récalcitrant... Ils allaient y passer des heures, et ils ne pourraient pas gaspiller le liquide si patiemment accumulé en le renversant malencontreusement les uns sur les autres...

"Hey ! Il y aurait pas moyen de récupérer l'eau d'la rivière ? Ca irait plus vite, nan ?"

Aloïs n'avait pas une culture démentielle, il n'avait jamais entendu parler d'Augias ni de ses écuries. Mais il était ingénieux, heureusement ; surtout pour ce qui pouvait s'apparenter de près ou de loin à une bataille d'eau démentielle.

David réprima un rire en voyant Aloïs chercher un seau et se pencha un peu pour cacher son hilarité. Il versa son eau sur le sol et frotta un peu, regardant avec plaisir la saleté se diluer dans le liquide et partir doucement.
Et à cet instant, le petit eut une idée proprement géniale. Malin, ce gosse ! David aimait bien les enfants comme lui, débrouillards et drôles. Il se releva et pivota sur ses talons, souriant à Aloïs. Typiquement l'expression du mec agréablement surpris. Il avait un peu tendance à oublier que les autres aussi pouvaient avoir de bonnes idées.

"Mais ouais ! Pas con du tout !"

Il se dirigea vers la porte, tapant sur l'épaule du gamin en passant.

"On peut creuser une tranchée jusqu'ici. Doit bien y avoir des sorts qui feront que l'eau se bougera le cul jusqu'à nous, le long de la tranchée."

Sans attendre de réponse, il se mit à creuser à l'aide de sa baguette, dégageant la terre sans trop d'application, après tout il le reboucheraient ensuite.
Alors que Josh prenait le relais, le jeune homme alla vers Aloïs et lui fit un sourire. Un beau sourire confiant, un sourire à la David, agréable. Séducteur.

"T'as eu une super idée ! On va avoir pas mal d'eau..."

Il lui fit un clin d'oeil et se saisit de son seau.

"Fais bien gaffe, parce que dès que l'eau arrive vers nous, j'remplis mon seau... et tu verras où je le viderais !"

Il éclata de rire, la tête renversée en arrière. Allez, il le savait bien, que le gosse n'attendait que ça, une provocation. Et lui aussi n'attendait que ça.

Josh était apparemment le seul à ne pas attendre avec impatience une possible bataille d’eau. On pouvait le traiter de rabat-joie, toujours est-il qu’il n’intervint pas dans ce qu’il voyait poindre entre ses deux coéquipiers, après tout, s’ils avaient envie de faire joujou avec l’eau, il n’avait aucune raison de les en empêcher. Il avait relativement rapidement pris le relai sur David pour faire la tranchée, principalement parce qu’il avait déjà fait quelque chose du genre sur une de ses corvées quelques semaines plus tôt (même si ça n’était pas pour le même but) et avait donc chopé le truc. Il allait d’ailleurs plus vite que l’Italien, et réussit à faire une tranchée importante jusqu’à la rivière. Très vite, il s’était éloigné, suivant sa tranchée, parce que c’était plus simple que de le faire à distance, et que ça permettait de ne pas faire de détours, d’aller directement à la rivière. Il fut absent une bonne dizaine de minutes, sans s’inquiéter plus avant de ce qu’il retrouverait en retournant dans les écuries, il était assez psychologue, et connaissait assez les mômes, pour savoir qu’Aloïs ne ferait pas de connerie tant qu’il n’y aurait pas les deux adultes présents pour lui signifier qu’il le pouvait, c’était sa première corvée sérieuse après tout, et à dix ans ça comptait.

Il réapparut finalement dans les écuries et se passa son avant-bras sur le front pour enlever la sueur qui coulait dans ses yeux. La magie pouvait vous épuiser autant qu’une séance de sport, même plus, mais là c’était principalement la chaleur qui était en cause, Josh n’avait pas pensé à prendre un chapeau et s’était retrouvé en plein cagnard sans rien sur la tête, il espérait simplement ne pas avoir eu le temps de choper une insolation.

« Bon, la tranchée est faite, mais pour que l’eau coule j’ai besoin de ton aide David. Va falloir lancer un sort qui attire l’eau ici, un sort élémentaire, et si on s’y met à deux on pourra plus facilement arrêter le flux par la suite, parce que ça serait bête de se retrouver inondés quand même. »

Il fit un clin d’œil à l’Empereur et lui montra le sort en question. Quand ils furent tous les deux prêts, ils lancèrent le sort en même temps, après le décompte d’Aloïs (Josh avait inclus le gamin dans l’exercice comme ça, histoire de ne pas l’exclure de cette partie de la corvée). Au début, rien ne sembla se passer. Mais finalement, l’eau apparut dans la tranchée, pour finalement couler sur le sol. Il y avait une sorte de petit torrent, qu’il faudrait surveiller pour éviter d’en avoir trop. Mais pour le moment, il s’agissait de brosser le sol, Josh s’y mit avec vigueur, se doutant que, malgré la bataille d’eau qui se faisait de plus en plus présente dans les esprits, ses deux camarades de corvée s’y mettraient aussi, après tout, la corvée avant tout, non ?

« Il faudra évacuer l’eau de l’autre côté. » dit-il tout en brossant. « Si on la remet dans l’eau, on polluera la rivière, et les excréments d’animaux c’est une des pires choses niveau pollution. »

Ca n'était pas toujours facile d'être un garçon de dix ans. Sur le papier, Aloïs avait toutes les raisons d'être à la fois fier et joyeux : il avait eu une idée approuvée par les grands, David l'avait même félicité. Ils allaient avoir de l'eau à profusion, et le travail serait infiniment facilité grâce à lui. Ils pourraient s'amuser, et le temps passerait sans doute encore plus vite. Pas mal, pour une première corvée, n'est-ce pas ? Il espérait simplement que Josh penserait à en toucher un mot à Rozen ; tous les compliments étaient bons à prendre, si cela pouvait la convaincre de le laisser rester.

En pratique, la corvée se révélait extrêmement frustrante. Il n'était en vérité pas question de se lancer, pour l'heure, dans des batailles d'eau endiablées ; récupérer l'eau de la rivière, ça ne se faisait pas tout seul. Et il fallait employer... la magie. Agiter des baguettes magiques. Aloïs ne pouvait que regarder faire, il n'avait pas de medium, pas encore. La seule fois où il en avait eu un en main, c'était la baguette de son père, et le résultat... hum, mieux valait ne pas s'attarder sur un souvenir douloureux à la fois pour son ego et pour son postérieur. Aloïs n'était pas un sorcier génial, capable dès son premier coup de baguette de transformer des pommes en crumble. A fortiori, vous n'alliez pas lui demander de tracer une tranchée rectiligne.

Lorsque David commença à la creuser, encore tout joyeux, il s'était proposé pour "rafraîchir" le travailleur à coups d'eau glacée sur la tête et les épaules. Mais ça n'était pas très amusant, car David ne pouvait pas riposter, et l'eau froide lui faisait dévier de sa ligne. Or à dix ans, Aloïs était déjà trop vieux pour ne se soucier que d'amusement. Il voulait aussi faire le travail, et le faire bien, pas empêcher les travailleurs de bosser. Il retourna donc aux écuries proprement dites, et, saisissant l'un des balais, continua de frotter le sol de plus belle.

Malgré tous ses efforts, il ne pouvait, évidemment, être aussi efficace que deux adultes en pleine maîtrise de leurs capacités tant physiques que magiques. Seul l'amour-propre le retenait de laisser là son outil pour aller se rendre plus utile ailleurs. Faire une vraie bonne bataille d'eau avec Hayley, ou Connor, par exemple. Il retrouva un peu de bonne humeur lorsqu'il s'avéra que le meilleur moyen de régler le problème de l'évacuation de l'eau était de la transférer jusqu'au bassin de décantation en contrebas du lavoir. Comme ils étaient occupés avec la tranchée, Josh et David lui avaient suggéré d'utiliser quelques pierres pour créer la rigole ; c'était très faisable sans magie, car le long du préau qui servait au lessives, il y avait déjà une sorte de très petit fossé, dans laquelle l'eau s'engouffrerait naturellement, pourvu qu'on l'y aide un peu.

Oui, être un gosse de dix ans avait des inconvénients, mais aussi des avantages : la mélancolie ne durait pas bien longtemps. Comme Josh terminait de creuser la tranchée, le gamin, qui avait lui achevé sa part de travail, sautilla vers David -d'un pas un peu fatigué.

"Alors ? C'est bientôt prêt, hein ?"

Il avait hâte ; il se saisit à nouveau d'un des balais, pour brosser le parquer et guider l'eau. Il trépignait littéralement sur ses petites jambes.