Ia était assise en tailleur sur le sol de la forêt, les paupières abaissées sur ses yeux glacés et les sens en alerte. Plus qu’en alerte, même, disons qu’elle auscultait quasiment la forêt avec ses sens. L’ouïe, l’odorat. Le tah, ce sixième sens. Elle ressentait ce qui se passait autour d’elle, sentait les esprits constamment affolés des petits animaux trottant sur le sol. Les sondait, avec ce qui lui restait des terribles pouvoirs de Mordred, le premier de son espèce. Elle se tenait là, sereine et silencieuse, la lumière rouge battant sous sa peau comme un cœur sans qu’elle se transforme pour autant.

Une souris passa près d’elle et son esprit en prit possession, comme d’une proie. La souris se paralysa de terreur et quand elle eut enfin le réflexe de bouger, il était trop tard. Ia avait investi son cerveau si simple et l’animal se laissa faire, impuissant. Elle le prit dans sa main et sans ouvrir les yeux, lui tordit le cou avant de la mettre de côté. Pour plus tard.

Avec cette panne de Brèche, Ia avait de plus en plus de mal à se retrouver. Elle avait envie de parler à des gens et de sortir de son trou. Elle avait aussi envie de vivre sa vie de prédateur et de chasser, parce que c’était ce qui lui dictait son instinct. Et parce qu’elle aimait être en chasse. Alors, de plus en plus souvent, elle s’asseyait dans la forêt et méditait, chassant en esprit, la connaissant de mieux en mieux. Cela n’avait pas de rapport avec les flux mais avec les obscurs restes de ce qu’on appelait le tah, ce pouvoir psychique que possédait son espèce et que personne ne savait exprimer. Le peuple-araignée avait une histoire, des dieux aussi, des traditions et des croyances.

La Russe écarta doucement les bras, ses doigts rouges du sang de la souris frôlant l’air dans un cercle autour d’elle. Un sourire tranquille flottait sur ses lèvres alors qu’elle essayait, pour voir, d’étendre son tah plus loin dans la forêt.

(Skyleeer ?)

(attention les gars, là j'suis partie dans l'invention d'une culture (bon ok, j'ai pris des idées et des termes à Stephen King)

Plus loin dans la forêt, il y avait un homme, et un animal plutôt inhabituel dans ces contrées. Enfin, quand je dis contrée, je parle plus de l'Ecosse en général que de Sywhaîd même, parce que là par contre, le duo était plutôt connu sur le Noble Lande. Ils comptaient même parmi les habitués de la forêt, ce que beaucoup de Sywhaîdiens ne pouvaient pas dire. Qu'elle ait réussi ou pas à faire progresser son tah plus loin dans la forêt, Ia pu rapidement constater leur présence puisqu'ils avançaient plus ou moins dans sa direction. Et ce n'était pas totalement fortuit : la Russe s'était installée à proximité de la piste toute fraîche d'un haigha que les deux compères suivaient. Elle avait peut-être d'ailleurs perçu le passage, quelques temps auparavant, de cet animal semblable à un lièvre dont le poil et le sang étaient très recherchés en potions, et la viande particulièrement tendre.

Bref, Ia remarqua probablement qu'elle n'était pas seule bien avant Skyler et Bampana – car c'était bien d'eux qu'il s'agissait – qui durent encore avancer quelques temps avant que le dingo ne sente l'odeur du sang. Il bifurqua, suivi par son humain qui feuilletait discrètement un ouvrage traitant de la créature qu'il suivait et qui ne s'était donc pas encore rendu compte qu'ils avaient abandonné leur poursuite originelle pour en entamer une nouvelle. Pourtant bientôt il pu la voir, cette jeune femme étrange assise au milieu de la forêt, comme si elle pouvait y faire la sieste sans risquer de perdre un membre, ou la vie. En fait la première chose que Skyler remarqua fut l'une de ses mains, tâchée de sang, qui filait dans l'air autour d'elle. C'était une vision inhabituelle, une jolie main, fine et délicate, de jeune femme, d'où gouttait ce rouge reconnaissable entre tous. Inhabituelle, mais pas inédite. Sywhaîd était plein de secrets.

"Salut", lança l'homme en s'avançant. "Ohhhh, sa-luuut !", ajouta-t-il en y regardant de plus près. "Mais qui es-tu ?"

Elle n'était pas humaine, pas entièrement, ça ça sautait aux yeux (enfin à ceux de Skyler, qui étaient quand même plutôt entraînés en la matière). Et elle vivait visiblement plus où moins parmi les humains, vu la manière dont elle était vêtue. Et il lui semblait bien l'avoir aperçue au moins une fois, lors de cette soirée où il n'y avait finalement pas eu de brèche.

Elle capta bientôt une présence qui se dirigeait sur elle. Pas exactement... Tant que la direction ne fut pas précise, elle ne bougea pas, ne réagit pas. Mais bientôt elle les sentit bifurquer vers elle et comprit qu'il s'agissait d'un humain et de son daemon. Lentement, posément, elle se sortit de sa transe, sachant parfaitement qu'il était trop tard pour qu'elle parte en vitesse. Alors autant ne pas sembler pris sur le fait : elle se détendit lentement et respira profondément.
Quand l'homme l'interpella, elle tourna le regard vers lui, un regard affreusement vide et froid. Puis ses yeux reprirent une expression plus humaine et elle sourit.
Qui était-elle ? Quelle réponse donner à ça ? Ia choisit de prendre la question au sens premier, c'était plus simple :

"Ia Devuska-Pauk. Et toi ?"

Sa voix avait été monocorde, plutôt grave, et son sourire avait l'air plaqué sur son visage. Elle baissa les yeux sur le rocher, sur la souris morte et ses mains rouges.

"Comment tu m'as trouvée ? C'est la première fois que je croise quelqu'un dans ce coin."

Allez, elle voulait bien faire preuve de bonne volonté et engager une conversation. Ce type lui avait l'air sympathique, elle était détendue et ne sentait pas de menace. Et puis... depuis la panne de brèche, quand elle s'était retrouvée avec tout le monde, elle s'était rendue compte qu'elle appréciait les gens, qu'elle pouvait en fin de compte se lier avec eux. Ils n'avaient pas tous peur.

"Welsh. Skyler Welsh."

Il y avait eu un truc avec ses yeux, juste là. Et puis cette souris... non, il ne s'était pas trompé. Ceci dit cette Ia dépassait ses connaissances. Intéressant.

"Et je te suis tombé dessus plus que je t'ai trouvée hein. Enfin, pas littéralement bien sûr. Ca aurait été un peu gênant. Je crois."

Mouais bon, elle s'en était sûrement rendu compte elle-même de toute façon, non ? Et puis il y avait plus intéressant à faire que de palabrer sur une chute éventuelle qui n'avait de toute façon pas eu lieu dans cette dimension-ci. Et vu probabilité, tout de même relativement faible que cet événement ce soit produit – Skyler ne savait peut-être pas exactement où il mettait les pieds lorsqu'il marchait en forêt, ce n'était pas le cas de Bampana, qu'il suivait à la trace – il ne devait pas y avoir beaucoup de dimension où ce fut le cas. Quoi que, techniquement parlant, si on partait du principe qu'il y avait une dimension pour chaque possibilité de combinaison d'évènements – ce qui pouvait d'ailleurs faire un nombre astronomique – ou infini ? Difficile à dire – de dimensions dès le début, ou alors une seule au départ, puis une nombre en augmentation exponentielle à chaque nouvelle possibilité, qui deviendrait rapidement astronomique – ou infini ? Difficile à dire – – bref, si on partait de ce principe, il y avait forcément une dimension où toutes les choses les choses les plus improbables se produisaient, non ? Et donc où Skyler était forcément tombé sur Ia. Oh, quoi que non ! Si les trucs les plus improbables se produisaient, il n'y avait peut-être même pas de Skyler ! (une idée effrayante, il est vrai) En fait, il n'y avait peut-être même pas d'êtres humains d'ailleurs (une idée un peu moins effrayante, mais quand même un peu effrayante). Enfin bref, il devait bien y avoir une dimension où Skyler était tombé sur Ia. Heu, sauf s'il n'y avait pas d'autres dimensions, bien sûr. Mais ça serait un peu triste pour les dinosaures.

Ok, c'était pas tout mais : "La Terre à Skyler, il est temps de rentrer maintenant." (Heureusement que ce genre de vagabondages en pensées ne prenait pas trop de temps, sinon beaucoup de sywhaîdiens auraient l'air idiot relativement souvent.)

"Hum, et elle t'avait fait quoi cette souris exactement ?", demanda-t-il en s'accroupissant devant la jeune femme, et en observant le cadavre de la bestiole, sans semblé plus dérangé que ça par la vue. "Parce que tu l'as pas ratée."

Bon, Skyler n'était pas la plus diplomate des personnes du coin hein, ça c'était bien sûr, mais quand on est un spécialiste des créatures magique, on apprend vite que ce n'est pas très poli de demander directement à l'une d'entre elles "Mais qu'est-ce que tu es ?". Oui, c'est pas très poli, et puis surtout c'est plutôt dangereux, certaines n'apprécient pas vraiment. Bref, autant commencer pas engager la conversation. Le lièvre de mars attendrait.

La russe se leva de son rocher tandis que Skyler se présentait et essuya pensivement ses mains sur la pierre. Elle ne savait pas qui était cet homme, mais il avait tendance à la mettre en confiance par ses manières. Et il avait l’air de s’y connaître en créatures, et d’avoir de toute façon repéré qu’elle n’était pas humaine.
Elle baissa les yeux sur lui, accroupi devant elle pour examiner la souris. Son regard glissa sur la nuque de l’homme et elle hésita imperceptiblement. Puis se redressa, recula d’un pas et répondit :

« Elle est passée à côté de moi sans me voir. Je l’ai attrapée. »

Tout en parlant elle ramassa le cadavre et le retourna. Si elle attendait trop, la viande serait gâtée, mais elle ne pouvait pas manger ça sous sa forme humaine. Ça la rendrait malade…

« Tu es qui, plus précisément ? Un chasseur ? Peu de gens viennent dans cette forêt… »

Quoi, elle n’allait pas lui laisser le monopole des questions ! Cet homme l’intriguait, que ce soit par sa présence dans ces lieux… ou par sa curiosité manifeste à son égard. Elle la sentait confusément, cette curiosité.
La russe s’éloigna de quelques pas, fit un cercle autour de Skyler, le regard braqué sur lui comme un projecteur. Elle le sentit, le testa un peu, abandonna sa discrétion pour essayer de sonder son esprit. C’était impossible, bien sûr, pas avec un esprit humain et tellement complexe. Un peu comme un chien qui renifle un nouvel arrivant, elle tournait autour de lui et l’observait. L’odeur de sang qui montait de ses propres mains l’énervait et elle leva lentement, comme dans un rêve, sa main droite à sa bouche pour en lécher les doigts. Son visage était de marbre, ses pas terriblement silencieux. Enfin, elle s’arrêta, postée à deux mètres de Skyler, et lança :

« Bon. Quelle est la suite du programme ? Je te sens curieux. Tu veux savoir ? »

S’il y avait une chose que n’était pas Ia, c’était une diplomate. Et elle n’aimait pas tellement tourner autour du pot, les conversations à demi-mot ne lui plaisaient pas. Elle se sentait mal à l’aise quand tout n’était pas dit, c’était ça la difficulté avec les humains. Ils étaient si compliqués, si remplis de sentiments, remplis à ras bord.

Skyler ne bougea pas lorsque Ia s'éloigna. Il se contenta de la suivre du regard, tandis que Bampana, un peu plus loin, s'asseyait lui aussi. Ce n'était pas qu'ils se sentaient en sécurité. Skyler pouvait peut-être parfois – bon d'accord, souvent – sembler inconscient, mais vu son domaine de recherches, il ne serait plus aussi entier si ça avait vraiment été le cas.

"Non, je suis pas un chasseur", répondit-il à la question de la jeune femme. "Je suis un chercheur. Bon au final c'est un peu pareil, sauf que quand je trouve, je tue pas, j'observe ou je capture."

Il se tut un moment, tandis qu'Ia continuait à l'observer, avant de penser à ajouter :

"Enfin, je capture que des animaux hein, pas des créatures intelligentes. Je suis pas ce genre de chercheur."

Il en avait croisé un certain nombre, de ces abrutis pour qui les humains étaient les seuls à valoir quoi que ce soit, et qui ne voyaient les créatures magiques que comme des outils, ou des sujets d'expérimentation, qui n'avaient de valeur qu'asservis ou dans une cage. Sans parler de leur opinion sur les hybrides, qui étaient pour eux d'horribles aberrations qui n'auraient jamais dû voir le jour. Le prof de MP n'était pas parfait, n'avait jamais prétendu l'être, mais ce genre de choses le mettait hors de lui.

Le moment n'était cependant pas à ce genre de considérations : la jeune femme avait cessé de bouger, et l'interrogeait à nouveau. Lui laissant bien volontiers les rênes de la conversation, et de la suite des évènements, Skyler répondit sagement :

"La suite du programme ? Dis-moi tout."

Oui, il était curieux, pas de problème.

Un chercheur. Un type qui étudiait les créatures comme elle. Ia hocha gravement la tête. Il précisa qu’il ne capturait pas les créatures intelligentes, ce qui la rassura. Parce qu’au moindre signe d’hostilité, Ia attaquerait sans hésiter. Elle avait beau avoir promis qu’elle ne ferait de mal à personne, elle ne se laisserait pas non plus faire.
Mais le fait que Skyler soit un chercheur l’intéressait. A lui, elle pourrait raconter, expliquer qui elle était. Ça risquait de l’intéresser lui aussi, et de la délivrer de son secret qui commençait à peser lourd.
Elle aurait soupiré de soulagement si elle en avait été capable, quand l’homme accepta sa proposition indirecte. Hésita tout de même une seconde sur la formulation et murmura :

« Tu veux savoir ce que je suis… »

La lueur rouge remonta le long de ses jambes, puis de son corps, l’éclairant de l’intérieur, entraînant dans son sillage une immonde boursouflure sombre. Quand enfin, la lumière eut atteint le haut de son crâne, c’était Ia l’araignée qui se tenait face à Skyler. L’énorme insecte se déplaça un peu, furtif malgré sa taille, émit un cliquetis et soudain, le chercheur put entendre dans sa tête une voix morne :

« Voilà ce que je suis, en vérité. »

Elle fila vers la souris et la goba en une seconde sans même sembler se régaler.

« Tu m’excuseras, j’ai souvent faim. Mais ne crains rien, je n’attaque pas les humains. Ou en tout cas j’essaie. »

Ia avait dit qu’elle expliquerait qui elle était, alors elle se lança. Toujours sous la forme de l’araignée géante, elle s’installa sur le rocher et continua de la même voix sans timbre :

« Je peux parler dans ton esprit parce que je suis un démon. Ou en tout cas, une descendante d’un démon d’une puissance qui dépasse ton imagination. Moi, je n’ai pas sa force. Je peux tout juste te parler en pensée, paralyser le cerveau des esprits faibles comme cette souris… »

Mordred, le fondateur de leur lignée, avait une histoire qu’ils connaissaient tous par cœur sans l’avoir apprise. Ils savaient que Mordred était le fils de la Reine Rouge, un démon qui été allé parmi les humains sous la forme d’une très belle femme et avait été fécondé par un homme sorcier. De cette union contre-nature était né Mordred, qui avait dévoré sa mère aussitôt et s’était proclamé Roi Rouge. De l’union de Mordred et de femmes humaines étaient nés les enfants-araignées.
De cette histoire découlaient leurs superstitions, comme par exemple la signification de la couleur rouge ou encore leur affinité instinctive avec ce que les humains craignaient. Pour eux, le Rouge représentait ce qu’ils espéraient et attendaient… et la plupart du temps, cela s’opposait au Blanc, qui représentait ce que les humains espéraient.

Ia hésita. Devait-elle raconter tout cela à Skyler, ces histoires ?
Pour ne pas avoir à se décider, elle opta pour poser une question à son tour :

« Est-ce que tu as déjà rencontré des créatures comme moi ? »

Ce genre de créatures vivait partout dans le monde, mais elles étaient rares. Et souvent discrètes.

Le Skyler qui observa la transformation avait quelque peu perdu du flegme tout britannique qu'il affichait habituellement (bien que celui-ci se perdisse parfois au milieu du comportement souvent étrange du professeur, mais passons). Les yeux légèrement écarquillés et la bouche entrouverte, il assista à ce que des heures passées dans des bibliothèque et sur le terrain ne l'avaient absolument pas préparées à voir. Il connaissant l'existence de nombreuses espèces d'araignées liées à la magie, de la microscopique à l'énorme, mais toutes, sans exception, étaient des animaux qui n'avaient jamais fait preuve de la moindre trace d'intelligence, et qui n'avaient en aucun cas la capacité de changer de forme. Ce que cette jeune femme venait de faire... c'était tout bonnement extra-ordinaire ! Sans la quitter des yeux, enregistrant ses moindres mouvements, il sortit d'une de ses poches un carnet et un stylo, pour prendre en note ce qu'elle lui expliquait. Il faudrait absolument qu'il se fasse livrer des livres pour pouvoir approfondir tout ça. Et qu'il lui pose des questions aussi, il en avait tout un tas.

Ceci dit, pour l'instant, c'était elle qui lui en posait une, et il lui fallu un instant pour percuter. Et encore un instant pour se souvenir qu'il fallait répondre :

"Non jamais. Je n'en avais même pas entendu parler, et pourtant j'en connais un rayon niveau créatures magiques. Vous êtes nombreux ? Heu, et vous avez un nom ?"

Skyler dû se retenir d'enchaîner avec tout un tas d'autres questions plus ou moins pertinentes. L'expérience avait montré qu'en général ce n'était pas très efficace de harceler les gens de la sorte, et qu'au final on se retrouvait souvent plutôt sans réponse du tout qu'avec quoi que ce soit. Mis à part bien sûr pour quelques cas particuliers qui enregistraient méthodiquement toutes les questions et y répondait dans l'ordre. Mais malheureusement, ça n'arrivait pas souvent.

Ia bougea un peu sur le rocher, énorme insecte d’une effrayante agilité. Elle cliqueta en entendant Skyler dire qu’il n’avait jamais rencontré de créatures comme elle. C’était normal, ils se cachaient. Et ils étaient doués pour ça.
Elle sentait l’excitation et la curiosité de l’homme. S’en trouvait rassurée… un peu. Sous cette forme, il était difficile pour elle de ressentir des émotions telles qu’elles. C’était plutôt… une sorte de froideur calculatrice seulement troublée par la faim, la colère ou la peur.

« Je ne sais pas. Nous vivons seules et je n’ai rencontré que trois personnes comme moi. Deux en Russie, chez moi et une dans la Brume. »

Soudainement, la créature se redressa sur le rocher. Leva ses deux pattes avant, poilues et énormes, émit un sifflement étrange et descendit du rocher. Sans un bruit, elle s’approcha de Skyler et tendit une patte, une seule patte qui effleura l’homme avec une douceur inattendue.

« Nous sommes les enfants de Mordred… Tu as peur ? »

Le métabolisme de l’araignée était bien plus rapide que celui de l’humaine. Et la faim n’était jamais bien loin. Ia commençait à avoir faim et devait s’empêcher de toucher au chercheur. Bien sûr qu’elle saurait se maîtriser, mais il y avait toujours des moments d’égarement où elle se demandait pourquoi les épargner. La réponse fusait toujours rapidement : parce qu’elle appréciait les humains. Mais dans le temps entre la question et la réponse…
La patte noire de l’insecte retomba avec un petit bruit sec sur le sol. Elle recula à quelques mètres et dit :

« Vous êtes bizarres, humains. Tous si complexes. Moi, je ne ressens presque pas d’émotions. Je n’en ai pas besoin. »

Puis, d’une voix éteinte :

« Tu vas m’étudier ? »

Juste histoire de savoir à quoi s’attendre.

Est-ce qu'il avait peur ? Oui bien sûr. Bon, il n'était pas complètement terrifié hein, il faut relativiser quand même, mais disons que les araignées ne faisaient déjà en principe pas partie des animaux préférés de la plupart des humains, et que quand la bestiole dépassait la taille d'un yorkshire, ça commençait à faire beaucoup d'araignée d'un coup. Bref, Skyler avait peur, oui, mais c'était une de ces peur en sourdine, tenant plus de l'instinct de survie que de l'horreur sans nom. Le genre de peur qui vous hérisse les poils des bras (et les petits cheveux à la base de la nuque aussi), qui injectait un peu d'adrénaline dans vos veines, mais qui vous laissait tout à fait à même de réfléchir clairement et d'agir avec discernement.

Lorsque l'araignée approcha sa patte de son visage, l'homme ne put cependant pas retenir un léger mouvement de recul. Il se reprit rapidement, resta immobile, mais suivit tout de même d'un regard inquiet le geste de l'araignée. Bampana, lui, s'était levé d'un bon, le poil hérissé, les crocs légèrement découverts. Il ne grognait pas, mais son attitude s'était faite clairement menaçante. Un petit geste de la main de son humain, presque invisible, le poussa pourtant à se recoucher. Mais à aucun instant son regard ne lâcha Ia.

Skyler, de son côté, était déjà ailleurs. La sensation de la patte contre sa joue était des plus étranges. C'était agréable en fait, un peu rugueux, mais doux aussi, comme une autre joue, mal rasée. L'homme se contenta de hocher la tête positivement pour répondre à la question de la femme araignée. Le contact sur sa joue se prolongea un instant, puis cessa brutalement lorsqu'Ia recula.

"T'étudier ?"

Le fait est que c'était tentant. Bon, il avait déjà beaucoup à faire à Sywhaîd, mais l'avantage était qu'il avait face à lui une créature intelligente. Et en fait la marche à suivre dans ces cas-là était plutôt légère, se limitant à des interviews et autres discussions, et parfois un peu d'observation et de mesures, avec l'autorisation du sujet. Tout procédé plus invasif était illégal dans de nombreux pays (il y avait eu bien trop de sales histoires impliquant créatures ou hybrides par la passé), et très mal vu de la communauté magique universitaire (enfin, du moins de sa partie la plus visible, car là aussi certaines choses se passaient dans l'ombre qui n'avaient rien de très glorieux).

"Si tu m'y autorises, pourquoi pas", enchaîna finalement Skyler. "En fait on pourrait même dire que j'ai un peu commencé : tu m'as un peu parlé de toi, donné quelques informations... En général c'est comme ça que ça se passe."

Ia n’avait pu que remarquer le recul de Skyler à son contact. Elle pouvait le comprendre. Mais elle avait apprécié sa réponse positive. Il avait peur, bien entendu, il ne pouvait pas mentir et il ne le faisait pas.
Elle resta donc en retrait, figée sur ses longues pattes à quelques mètres de l’humain. Légèrement tournée vers le daemon, dont elle avait capté l’attitude menaçante, elle ne quittait pas Skyler de ses yeux morts mais brillants d’une sournoise lueur rouge. La même que celle qui l’enveloppait avant et après chaque transformation.
Le chercheur confirmait, oui il allait l’étudier si elle l’y autorisait, et il expliquait en quoi ça consistait. Pas difficile. Ça convenait à Ia, qui ressentait sa curiosité et… qui voulait parler à quelqu’un.

Elle sembla hésiter, se redressa et agita ses huit pattes. La fameuse lueur descendit de sa tête à ses pattes, suivie dans son sillage d’une étrange réduction, comme si son corps était comprimé et s’éclaircissait peu à peu. A la fin du phénomène, quand la lumière fut au bout de ses pattes devenues des pieds, Ia la fille était là, immobile et le regard aussi mort que celui de l’araignée. Elle approcha de nouveau de Skyler et finit par se retrouver suffisamment près pour une conversation normale. Quand elle parla, sa voix était un peu plus animée que celle de l’araignée qu’il avait pu entendre dans sa tête, mais pas de beaucoup :

« Quand je suis en araignée, j’ai faim plus vite… et beaucoup plus fort. Ça aurait fini par être dur de rester à côté de toi sous cette forme sans te dévorer. »

Un fait, un simple fait qu’elle énonçait. Tranquillement, elle continua :

« Je suis d’accord, si tu veux me poser des questions. Vas-y, je te répondrais. Tu sais, même si je n’ai pas beaucoup rencontré d’autres descendants de Mordred, je connais notre histoire. Elle est gravée dans notre cœur. »

Marrant comme cette phrase aurait du être d’un romantisme achevé, mais sur les froides lèvres de la russe, c’était simplement une constatation. Une vérité.
Elle s’assit docilement sur le sol, les yeux levés vers lui et le corps détendu.

Skyler n'en perdait pas une miette. Tout ce qu'Ia faisait, tout ce qu'elle lui disait, il le gravait dans sa mémoire. Il le jetterait sur papier, plus tard, dans la soirée, et s'en servirait pour faire quelques recherches, peut-être commander quelques ouvrages. Sa bibliothèque personnelle commençait à déborder dans tous les sens – non en fait, continuait de déborder dans tous les sens, menaçant de faire disparaître les dernières traces de plancher de son bureau, pourtant stratégiquement placées pour accéder aux fauteuils et autres meubles – mais il réussirait bien à y caser quatre ou cinq tomes de plus. De toute façon ça faisait un certain temps maintenant qu'il se disait qu'il devrait faire don de ses ouvrages les plus généralistes à la bibliothèque sywhaidienne. Il ne s'en servait presque plus, pourrait toujours descendre les consulter en cas de besoin, mais ils pouvaient être utiles aux étudiants – et même aux autres – de la Noble Lande.

Bampana s'était détendu lorsque l'araignée avait reculé, puis était redevenue jeune femme. Il n'avait rien dit, et ne le ferait pas – c'était un accord tacite avec son humain, il ne gênait pas son travail, quoi qu'il arrive – mais il n'aimait pas tellement cette créature. Et le fait qu'elle ait plus ou moins avoué avoir envie de manger Skyler n'aidait pas beaucoup. Le jeune homme, de son côté, n'en semblait pas plus ému que ça. Elle n'était à vrai dire pas la première à éprouver ce genre d'envie, bien que la plupart des autres n'aient pas forcément essayé de la contrer et ne l'aient pas toujours avoué. Décidant de prendre les choses par le début, il commença pas demander :

"Est-ce que tu peux m'en dire plus sur Mordred ?"

Toujours assise face à Skyler, Ia avait des airs d’élève modèle. Elle prit un air concentré, réfléchit à la meilleure façon de raconter tout ça. La pensée l’effleura que Skyler serait un des seuls humains à entendre cette histoire. En général, elle avait comme l’impression instinctive que ce genre de choses ne se racontait pas. Mais elle, Ia… dans la Brume elle avait passé quelques minutes dans la peau d’une humaine, avec toutes ces émotions, et… ça avait laissé des traces. Elle était bien plus humaine que les autres de son espèce, en vérité. C’était la raison pour laquelle elle avait la faiblesse d’avoir besoin de contacts, de gens à qui parler. La raison pour laquelle elle ouvrit la bouche et se mit à raconter d’une voix plate :

« Il y a très longtemps, quand le monde n’était pas encore… dompté par vous autres, les humains. Il y avait une faille dans la terre et elle menait au monde des démons. On appelle cet endroit le non-monde… c’est un lieu sombre fait de corridors poussiéreux et de ténèbres et jamais la lumière n’y entre. Là vivent ce que vous appelleriez des monstres. »

Elle fit une pause pour songer un peu à ces lieux terribles qu’elle avait déjà vu en rêve. Des lieux qui rendraient fou de terreur même le plus courageux des humains, des lieux dans lesquels elle pourrait vivre sereinement.

« Un jour, un démon femelle qui s’appelait La Reine Rouge sortit de la faille, déguisé en une très belle femme. Elle alla avec un humain sorcier et coucha avec lui, mais au matin le sorcier se rendit compte qu’elle était un démon. Alors il la renvoya dans le non-monde sans savoir qu’elle portait son enfant. Un an plus tard, jour pour jour, La Reine Rouge donnait naissance à un magnifique bébé tout rose et tout potelé, qu’elle eut juste le temps de baptiser Mordred avant qu’il ne se change en araignée et la dévore alors qu’elle était encore épuisée de son accouchement. »

La légende voulait que les plus puissants représentants de son espèce perpétuent ce comportement en dévorant leur mère à la naissance. Elle-même ne l’ayant pas fait, elle ne savait pas si c’était vrai.

« Mordred grandit vite et développa un pouvoir très puissant. Il était énorme, rouge cramoisi et c’était un tyran. Le Petit Roi Rouge… Il domina vite tous les autres démons et étendit son empire sur les couloirs de Château Discordia et sur les plaines alentours, qu’on nomme les Plaines Drawers, ça veut dire « lieu pourri ». C’est de l’union de Mordred et de femmes sorcières qu’est née notre espèce. »

Elle revint à la réalité, la forêt et Skyler. Sourit comme un masque et continua avec bonne volonté :

« Mordred est désormais mort et la faille est bouchée. Ou alors introuvable, comme Sywhaîd. Mais ce pays… Le non-monde… On peut le visiter en songe, quand on se met dans une transe particulière qui s’appelle « aller vaadasch ». Cette transe nous sert à arrêter totalement notre métabolisme quand on est dans un endroit où il n’y a rien à manger ou qu’on veut hiberner. J’ai déjà été vaadasch. »

Elle ne s’étendit pas sur ce qu’elle avait vu. Quelle importance ? C’était simplement étrange, parfois agréable et parfois effrayant.

Skyler écouta le récit d'Ia avec attention. S'étant intéressé à de nombreuses cultures, humaines et non-humaines, il retrouvait dans ce qu'elle disait des schémas connus, des idées persistantes. Mais à la différence de l'ethnologie, l'étude des mythes des créatures intelligentes prouvait que leur savoir reposait souvent sur des fondations réelles. Surtout lorsque, comme c'était le cas pour la femme-araignée, il était transmis de manière non-verbale, inné plutôt qu'acquis.

"Et tous tes semblables peuvent se transformer en humain ou en araignée ? Y'a une forme que tu préfères ? Comment tu fais ça ?"

Il avait bien remarqué cette lueur rouge, dans les deux sens de la transformation, mais il avait du mal à la définir. S'agissait-il d'un phénomène magique, ou d'une capacité purement physique propre à son espèce et qui se manifesterait de cette manière étrange ? Ou quelque chose de différent, encore, d'unique en son genre ? Une énergie démoniaque ? Décidément, cette rencontre était passionnante !

Enfin, elle ne l'était pas vraiment pour tout le monde. Bampana, lui, n'avait relevé du récit d'Ia que le fait qu'elle descendait d'un démon, ce qui validait à ses yeux la mauvaise impression qu'elle lui faisait. De toute façon il avait l'excuse parfaite pour mettre fin à cette discussion :

"Skyler, va falloir qu'on y aille, le hibou de Koorakarina va bientôt arriver."

Bon, c'est vrai que leur réponse était assez urgente, mais techniquement, ils aurait bien pu le laisser patienter quelques heures (pour envoyer des papiers jusqu'en Australie, avec tous les relais dans lesquels l'enveloppe devrait passer, ça ne ferait pas grande différence). Mais le daemon savait que son humain n'y penserait pas, et se dépêcherait d'aller envoyer sa lettre.