Vitali avait chaud. Trop chaud. Et il détestait ça.
Il recherchait un peu de fraîcheur à l’ombre d’un immense chêne situé dans la Lande. Etendu torse nu, il jetait de temps à autre des coups d’oeils dans les environs, fermait les yeux, souriait dans le vide, allumait une cigarette. Se la coulait douce, pour une fois.
Sur tout son corps s’étalaient ses nombreux tatouages, ses faits d’armes, son histoire. Il avait été gêné au début, il se demandait si des gens comprendraient, sauraient ainsi qui il était… mais la chaleur avait fini par triompher et lui faisait dévoiler son imposant gabarit à la face des sywhaîdiens. Qui d’ailleurs, s’en foutaient.

Et donc,Vitali était couché à l’ombre de l’arbre, bien tranquille, pour une fois pas en paranoïa totale.
Et là, sur ces entrefaites, il entendit un bruit de pas. Se redressa, assez vite pour ne pas se faire surprendre, assez lentement pour avoir l’air naturel. L’homme qui marchait vers lui ne lui disait rien, mais il semblait qu’ils n’allaient pas tarder à faire connaissance.

(mdr le titre)
(nath clayton est attendu les gars)

[C'est moi où ça fait médicament ?]

Ça, pour le coup, c'était un aspect de Sywhaîd qu'il avait sous-estimé... les corvées. Elles n'étaient pas si fréquentes, autrefois -oui, bon, forcément, il avait onze ans la dernière fois qu'il avait mis les pieds ici... et curieusement, l'exploitation des enfants n'avait pas cours sur la Lande, même dans les périodes de crise. Oh, oui, mon dieu, une panne de brèche, oh quelle horreur, trois longs mois sans sortir dehors, à ne rien manger d'autre que la profusion de légumes, fruits, laitages, céréales offertes au Sywhaîdien par une terre assez exceptionnellement féconde...

Oui, Nath avait bien compris qu'il était arrivé pile au mauvais moment, que les temps étaient durs... Mais de deux choses l'une : soit c'était vraiment terrible, et tout le monde s'y mettait, y compris les vieux, les femmes enceintes et les gosses, ou bien on s'en remettait, on arrêtait de pleurnicher... et on lui foutait la paix. Il n'y était pour rien. Jusqu'à preuve du contraire, il n'était pas là quand l'autre pyromane avait pété les plombs ; alors la punition divine, le châtiment, merci bien, mais il n'avait pas à en faire les frais, à se priver, ni à faire double ration de corvées.

Bon mais malheureusement, Fabian n'était pas de cet avis. Nath pouvait l'insulter tant qu'il voulait, plaider l'injustice, il devait se plier au règlement. Si le gérant disait qu'il était de corvées de mûres, il ne pouvait rien redire à cela. Et tant pis s'il trouvait ridicule de se promener avec un panier dans la lande. Nath était furieux mais pas assez idiot pour ne pas se rendre compte qu'on lui accordait tout de même les faveurs du petit nouveau, et qu'il aurait pu se retrouver à éviscérer des poissons ou trimballer des planches de trente kilos. Il avait donc ravalé ses insultes. Pas sa mauvaise humeur, fallait pas trop lui en demander.

Imaginez donc à quel point il se réjouit à voir émerger d'un parterre ombragé une silhouette visiblement occupée à... faire la sieste. Et pas un morveux, non. Un grand type musclé, tatoué, et tout et tout. Nath était trop fier pour faire le jaloux, mais il ne pouvait ôter de son regard sur Vitali toute sa charge de mépris et d'envie mêlés.

"Très bien, tu vas pouvoir aider. Corvée de mûres", lâcha-t-il sans préambule, en jetant son panier au Russe.

Il préféra s'assurer que le gaillard obtempérait avant de lancer la salve de sarcasmes.

Vitali observa l’homme arriver, nota qu’il portait un panier et se releva totalement, faisant rouler les muscles de ses épaules. Il posa un regard bleu froid sur l’autre et attrapa le panier au vol sans même détourner le regard.
Le russe ne rechignait pas face au travail et ça ne le dérangeait pas d’aider cet homme à faire sa corvée… ça l’occuperait, même… mais cette entrée en matière ne le satisfaisait pas. C’était direct, clair et net, il appréciait. Mais il n’aimait pas trop qu’on ne daigne pas dire son nom, ou au moins sa fonction, quelque chose au moins.
D’une voix monocorde, il répondit :

« Oui. »

Il sourit, d’un sourire qui s’épanouit très lentement sur ses lèvres, mais ne dit rien de plus. Il ne voyait pas tellement quoi dire, ni pourquoi, en vérité.
Sauf qu’un détail accrocha son regard. L’homme n’avait qu’un panier et il lui avait jeté. Euh… il ne pensait quand même pas que Vitali allait tout faire à sa place ? Si ?

« Tu n’as pas de panier. »

Il avait dit ça d’une voix neutre, sans émotion ni expression, mais quand il reprit la parole, il souriait et sa voix était de nouveau très modulée, marquée de son accent russe.

« Je ne fais pas tout à ta place. Sauf si tu me payes. »

Nath eut très envie de donner un grand coup de pied dans les burnes de cet escogriffe qui osait lui tenir tête ; fort heureusement pour eux deux, l'escogriffe en question possédait une musculature suffisamment imposante pour que notre tête brûlée prenne une seconde pour réfléchir, et noter que, de fait, il n'était plus à New York, mais à Sywhaîd. Où chacun faisait sa part, ni plus... ni moins. Et même si Lazarus, lui, ne semblait pas l'entendre de cet oreille, et regrettait que l'outrecuidant n'eût pas de daemon à la gorge duquel il eût pu sauter...

Allons, allons, brave bête. On est dans un coin civilisé, paraît-il.

"Ah oui, j'oubliais. Vieux réflexe, désolé."

Nonchalamment, Nathanael fit un signe de la tête au lézard à collerette. Celui-ci n'exprima rien, se contentant d'un sifflement de langue assez peu amène. Mais comme il fixait le panier de son regard glacé, celui-ci se boursoufla et, quelques secondes plus tard, un second panier apparut.

D'un pas énergique, et comme s'il ne venait pas de faire prétentieusement le malin en faisant de la magie par l'intermédiaire de son daemon, Nath se dirigea vers l'un des paniers -et donc vers Vitali.

"Ça ira comme ça ?" lui lança-t-il avec un sourire aimable des plus ironiques.

Le Russe se contenta d’un signe de tête poli quand Nath s’excusa, invoquant un vieux réflexe. Oui, il l’excusait, pas de souci, et tant qu’on y était il allait faire comme s’il n’avait pas senti le mécontentement monter. Mais son air poli s’altéra quelque peu quand un mouvement de son vis-à-vis attira son attention sur… un lézard. Un bon gros lézard à collerette en train de siffler d’un air agressif et qui, du point de vue de Vitali, n’avait rien à faire dans une Lande Ecossaise. Son regard se durcit tandis qu’il se demandait quelle attitude adopter… et puis l’ex homme de main se souvint que l’animal devait sûrement être un daemon et que pas conséquent, il ne pouvait pas lui faire de mal. Et inversement.

De toute façon, ses réflexions furent interrompues et remplacées par un effroi étonné quand il sentit le panier, toujours dans sa main, changer et… c’était indescriptible. D’un geste brusque il le jeta sur le sol, essayant par habitude de garder un visage neutre et froid. Okay, il devait s’être habitué à la magie, ouais, mais ça le rendait toujours aussi mal à l’aise (et il savait que ça resterait ainsi tant qu’il n’aurait pas appris lui-même à en faire) et puis là… c’était dans sa main que ça venait de se passer ! Et pour couronner le tout, l’homme n’avait même pas eu besoin de sortir une baguette ou un truc dans le genre, il lui avait suffit de… de quoi ? On aurait dit que c’était le lézard qui…

Mais trêve de questions sans réponses. L’homme venait vers lui. Sans pouvoir se maîtriser, Vitali se crispa violemment. S’il avait porté un t-shirt, ça ne se serait sûrement pas trop vu, mais il était malheureusement (ou pas) torse nu et ses muscles roulèrent sous la peau, saillants, les dessins s’animant comme doués d’une vie propre. Il essaya de prendre une voix tranquille et se retrouva à répondre avec une étonnante douceur :

« Oui. Mais si tu sais faire de la magie, pourquoi ne peux-tu pas faire tes récoltes de la même façon ? »

Moins parano qu’à son arrivée, Vitali sut se détendre rapidement et reprit une apparence normale, le corps plus détendu et le sourire naturel. La question qu’il venait de poser était très sincère, parce qu’il ne connaissait que très mal la magie et pensait qu’avec elle, on pouvait tout faire. Tout. Et facilement. C’est ça qui lui faisait peur, d’ailleurs.

Les tatouages firent leur office ; comme les muscles de Vitali se crispaient, ils semblèrent s'animer sous les yeux assez impressionnés de Nathanael. Pour sûr, ce n'aurait pas été une très bonne idée de chercher trop d'ennuis à ce type.

Enfin ça... c'est ce qu'il se dit avant que le type en question ne lui pose une question qui prouvait qu'il n'y connaissait pas grand-chose en magie. Nath haussa un sourcil, ouvrit la bouche, la referma pour sourire narquoisement.

"Parce que", articula-t-il soigneusement après quelques secondes passées à considérer Vitali d'un air condescendant et à la limite du foutage de gueule ; "les flux magiques sont déjà trop importants par ici pour qu'on agite sa baguette magique pour un oui ou pour un non. Par ailleurs les fruits perdent de leur qualité, ils sont plus difficiles à conserver si on leur fait subir trop de traitements magiques."

Le lézard, que ces explications semblaient avoir ennuyé, sauta lestement du petit muré sur lequel il était grimpé, et rejoignit sa moitié humaine, sillonnant les hautes herbes qui, bruissant sur son passage, rappelaient un peu le sifflement du saurien. Etait-ce la conversation, ou l'interlocuteur, qui avait perdu tout intérêt à ses yeux ? En tout cas, Nath n'en avait pas fini avec Vitali, pour sa part.

"Je conclus de ta question que tu ne pratiques pas la magie", dit-il, semblant se délecter des mots en même temps qu'il les prononçait. Il avait dit cela d'un ton neutre, mais quelque chose dans son regard, une lumière mauvaise, ironique, laissait entendre dans quel mépris il pouvait tenir les non-sorciers. Mais peut-être se félicitait-il simplement que ce bel étalage de muscles ne soit pas par-dessus le marché armé d'un medium magique.

Vitali attendit patiemment que Nath daigne lui répondre et fit semblant de ne pas voir son petit air narquois. Petit air qui ne lui plaisait absolument pas, mais qu'est-ce qu'il pouvait y faire, franchement ? Il n'allait pas l'attaquer, pas pour ça, et la meilleure solution était de faire comme si de rien n'était. Limitez de faire l'idiot, au moins il serait tranquille.
C'est donc docilement qu'il écouta les explications de son interlocuteur, hochant vaguement la tête. Tous ces trucs techniques... les flux, tout ça, il en entendait beaucoup parler et saisissait le principe, mais il savait que ça serait difficile de maîtriser tout ça.
Il jouait peut-être le mec docile, mais n'empêche que le regard de Nath ne lui disait rien qui vaille. ça, et la question. Paranoïa quand tu nous tiens... Son regard bleu se durcit alors qu'il jaugeait l'homme en face de lui. C'est avec une lenteur qui faisait ressortir son accent slave qu'il répondit :

"Je suis sorcier, mais je ne pratique pas. Disons que je n'en ai jamais eu l'utilité."

Ne pas dire qu'il venait de découvrir la magie. Non, dire que la pratiquer ne lui semblait pas utile lui semblait moins risqué. Sous-entendre que même sans la magie, il se débrouillait plutôt pas mal, ça c'était mieux.
Un sourire en coin, au moins aussi chargé de sous-entendus que le regard de Nath, fleurit sur le visage de l'ex-mafieux et il demanda d'une voix onctueuse :

"Il faut croire qu'on peut s'en sortir sans l'aide de ça... Parfois, je me demande si les sorciers ne seraient pas comme des bébés si on leur enlevait leur baguette magique..."

Et tant pis pour l'image ! Ce type l'irritait et l'amusait en même temps. Lui donnait envie de retrouver son ancienne assurance, quand il travaillait pour les vori, qu'il avait tout et que tout lui était permis.

Et Nath éclata de rire ; après coup, il garderait un souvenir plutôt bon de cette rencontre, curieusement : tel un grand gamin, il aimait qu'on lui tienne tête, que l'adversaire montre un peu les dents, avant qu'un uppercut bien placé lui en ôte une ou deux.

Juste pour la métaphore, hein : Nath était un peu taré, mais pas au point de relever le gant, et de proposer à son interlocuteur une bonne petite baston à la loyale, sans magie, d'homme à homme, et tu verras si j'suis un bébé, man. Non mais, vous aviez vu les muscles de ce type ? Ça n'était pas juste un effet d'optique, sous les tatouages ! Et oui, il ne suffisait pas à Nathanael d'insulter les gens à demi-mot, il était également assez lâche (ce que la fée de sa Quête lui avait signalé à juste titre, mais passons).

Si l'idée de profiter de l'effet de surprise pour envoyer un coup de poing dans l'estomac de ce beau parleur était plaisante, elle fut donc heureusement écartée, grâce en particulier à un sifflement de Lazarus, qui connaissait assez sa moitié pour savoir quand il était nécessaire d'intervenir. Il grimpa sur le dos de Nathanael, et lui enfonça légèrement ses pattes de devant dans l'épiderme, non sans darder sur l'insolent Vitali un regard glacé. Plus que jamais, il était bien dommage que celui-ci n'ait pas un petit daemon à martyriser.

Mais non, non, non, aimable duo, encore une fois, regardez-moi ces muscles, et laissez tomber une fois pour toutes l'idée d'une agression physique ! Ah, si seulement l'un d'eux avait eu un peu de culture, avait révisé son La Fontaine illustré, il aurait répliqué d'un ton acerbe : "ces raisins sont trop verts". Mais on ne lit pas ce genre de choses dans les bars sordides qu'ils avaient fréquentés (en fait, on n'y lit pas grand-chose, dans l'absolu...). Et tout ce dont Nath fut donc capable, sur ce, ce fut d'éclater de rire... pour se donner le temps de formuler une répartie moins littéraire, mais qui s'espérait aussi bien sentie :

"Ouais, c'marrant, c't'exactement c'que diraient des cracmols, z'espèrent avoir l'air un peu moins nazes en f'sant genre ils sont pas du tout maladiv'ment jaloux. Z'ont d'lespoir !" ponctua-t-il, en parcourant des yeux, lentement, de haut en bas, Vitali, comme pour constater qu'effectivement, lui non plus ne lui donnait pas l'impression d'être plus intelligent que ça après une réplique aussi minable. C'était totalement faux, évidemment ; mais Nath ne pouvait imaginer une seconde qu'on puisse sincèrement ne pas avoir envie d'avoir des pouvoirs magiques, ni de s'en servir le cas échéant.

Mais assez ri.

"Assez ri.

Au boulot, le philosophe". Cette fois, Nath ne riait plus. Sans attendre Vitali, il se dirigea d'un pas rapide vers un muret couvert de hautes ronces.

Vitali eut la même réaction que Nath : il éclata de rire. Et tout de suite, se détendit réellement. Bonne réplique, et il n’avait rien à répondre. N’étant pas d’une fierté écrasante et ayant l’habitude de la fermer même quand il n’en avait pas envie, Vitali ne répondit rien et ne s’en formalisa pas. Ok, que pouvait-il répondre à ça ?

De nouveau docile, il suivit Nath jusqu’aux ronces et se plaça à ses côtés en commençant tranquillement la cueillette. Il n’avait pas de gants et s’écorcha immédiatement les mains, mais aucune grimace ne vint montrer qu’il avait senti quoi que ce soit. Le regard froid, le visage inexpressif, il se mit au travail.
Au bout d’un moment, il tourna enfin la tête vers son compagnon et demanda :

« Comment tu es arrivé ici ? »

Le type avait l’air agressif, provocateur, et en vérité Vitali était presque sûr qu’il allait lui cracher à la figure comme un chat pour avoir posé une question, mais il était curieux. Et peut-être taciturne, mais il avait besoin de contacts. Nath lui plaisait et l’irritait dans le même temps, lui donnait envie de lui parler et de le frapper, ce qui était étonnant mais pas inédit.

[Ce topic ayant un peu traîné, je conclus !]

Nathanael dégorgeait avec prudence les hautes ronces de leurs fruits sombres ; avec des gestes lents, presque paresseux, il attrapait entre deux doigts, une à une, des mûres sélectionnées avec soin. Il procédait avec délicatesse, mais les baies s'écrasant légèrement entre son pouce et son index y laissaient néanmoins un peu de jus violacé. Son panier se remplissait peu, mais lui ne s'était pas encore piqué ; l'ennui, c'est qu'il en aurait encore pour un bon moment avant d'en avoir terminé avec cette fichue corvée.

La monotonie de la cueillette fut soudain interrompue par une question de Vitali, qui fit hausser à Nath les sourcils d'un air surpris. Il sourit et, grinçant, fit mine de s'offusquer :

"Faut tout t'apprendre, à toi ; tu ne sais donc pas qu'il y a des questions qu'on doit suuuurtout pas poser par ici ? J'pourrais être un dangereux terroriste, un ancien mafieux ou un violeur d'enfants recherché par trente polices dans l'monde..."

Nath ricana, totalement inconscient de la dangerosité relative des propos qu'il avait tenus, un peu à la légère, et que lui avaient peut-être inspirés inconsciemment l'allure menaçante de son interlocuteur. Il étira les bras, comme si la cueillette d'une vingtaine de mûres l'avait épuisé.

"Nan, en fait, je suis né ici, tout bêtement. J'vais crever d'ici peu, et à choisir... j'suis à peu près sûr qu'on m'foute la paix, ici."

Il parcourut la lande d'un air vaguement absent. Les dents serrées. L'endroit était beau. Ça ne rendait pas la situation plus facile à accepter, en fin de compte, d'être revenu ici. Il secoua la tête.

"Bon, euh... en fait, c'est vraiment trop chiant. Et puis c't'histoire de magie dont faut pas abuser, c'des conn'ries. On va pas s'prendre la tête pour une pauv' tarte ou trois confiotes. Laz'."

Il claqua des doigts, tournant à peine les yeux vers son daemon. Celui-ci s'approcha d'un pas morne. Parvenu au pied des ronces, il se braqua, hérissa sa collerette et leva sa lourde queue d'un air menaçant ; autour de lui, les brins d'herbe frémirent comme agités par une brise d'orage. Il aplatit brutalement la queue sur le sol ; les mûres tombèrent au sol.

Nath sourit, satisfait.

"Bon, on a fait not' moitié du boulot. J'te laisse... mmh... ramasser tout ça."

Et sur ce, Nath fit volte-face, et repartit se la couler douce, d'un air nonchalant. Il n'avait pas peur de tourner le dos à un type comme Vitali, mais Lazareus, qui avait l'habitude des combats physiques, s'éloigna pour sa part à reculons, et ses yeux mordorés semblaient mettre en garde le russe.