Ça y est ! Le grand jour était enfin arrivé ! Le 31 du mois d'août, toute la Lande était en fête pour la grande course de moutons, pardon, la grannnnnnde course de moutonnnnnns, tradition Sywhaîdienne hélas perdue, heureusement retrouvée par les soins de la facétieuse professeur de magie environnementale. Les deux équipes étaient prêtes, ainsi que leur monture : d'un côté, Wren et Rachel, et leur mouton noir intégral ; de l'autre, Alexandre, Adam et Mathys, entraîneurs d'"Oreille Noire"... comme son nom l'indique.

La course commençait au bas du verger, juste au bord du loch. Les moutons devaient courir jusqu'en haut de la lande, parcourir la route qui menait jusqu'à l'école, faire demi-tour, dévaler la lande cette fois en descente, et enfin, traverser le loch pour atteindre la cascade.

Tout au long de l'aventure, les moutons seraient encouragés, bien sûr, par leur équipe, qui pourrait les suivre le long du parcours. Mais leur rôle ne s'arrêtait pas là : il leur faudrait également débarrasser leur fier destrier des nombreux obstacles que les Sywhaîdiens dresseraient sur leur parcours (non parce que, sinon, honnêtement, ce serait pas drôle...).

Tous les coups n'étaient évidemment pas permis. D'une voix magiquement amplifiée par un sort magique, Rozen récapitula ce qui était permis, et ce qui ne l'était pas.

Citation:

- Il est interdit de toucher directement un mouton. - Il est interdit de provoquer délibérément une blessure au mouton. - Les épreuves lancées doivent être équitables. - Les attaques magiques pourront être contrées à l'aide d'un médium magique. - Les attaques non magiques doivent être contrées sans magie. - Les attaques magiques ne peuvent pas être lancées en cachette. - On ne peut attaquer deux fois un même mouton de la même manière. - Les membres des équipes se contentent de parer les attaques ; autrement dit, ils n'attaquent pas eux-mêmes le mouton adverse.

Les membres du Rad étaient là, également, et prêts à sévir si les règles n'étaient pas respectées. Ou si, disons, une attaque était jugée pas assez rigolote. Il y avait des moutons, des Sywhaîdiens, des "munitions", de l'eau... Bref, sans toucher à leur sacro-saintes provisions, les Sywhaîdiens étaient prêts à faire la fête, pour une fois.

[{Réglement (oui, ya un règlement, désolée...}

Voici une petite carte de Sywhaîd, sur laquelle je vais noter la progression des moutons.

Les moutons progressent avec les messages écrits : bien sûr, les membres de chaque équipe, ceux qui ont participé au stage du printemps, donc, et ci-dessus nommés. Mais aussi les sywhaîdiens, qui doivent lancer des épreuves, des attaques, sur les moutons, en respectant les règles énoncées par Rozen.

Les moutons avancent plus vite s'ils passent les épreuves que s'ils ont juste à trotter d'un bout à l'autre de la lande (oui c'est pas logique mais c'est plus rigolo comme ça).

Evidemment, on ne lance qu'une seule épreuve à la fois sur chaque mouton. Cependant, bien entendu, les deux moutons peuvent affronter leurs épreuves simultanément (j'espère être claire...)

Par ailleurs, seuls les membres des équipes peuvent parer les attaques, pour permettre à leur mouton d'avancer. A chaque fois, leur message doit permettre de parer l'attaque en question (si l'attaque est trop tordue, je me réserve la possibilité de la rendre plus facile à éviter).

Les attaques peuvent être de toutes sortes : faites preuve d'imagination, simplement ne blessez pas les moutons !

NB : pour le départ : le mouton part dès qu'un membre de son équipe poste à la suite de ce message. Donc, c'est parti, les gars !

NB 2 : pour plus de commodité, nous distinguons l'équipe BLANCHE (Adam, Mathys, Alexandre) et l'équipe NOIRE. Merci de spécifier au début de chaque message s'il concerne l'équipe NOIRE ou l'équipe BLANCHE.]

Spoiler:

Wren et Rachel se trouvaient au bord du Loch, en compagnie de leur mouton noir, à quelques mètres de distance de l’équipe adverse. Rachel portait un short blanc, qui dévoilait ses jambes admirablement fuselée et dorée par le soleil, des tennis également blanches, des Veja, avec un V bleu nuit, et un débardeur rouge, que n’aurait pas désavoué Asa et qui soulignait sa jolie poitrine et son léger hâle. Elle avait tressé ses longs cheveux blonds, encore éclaircis par le soleil de cet été et posé une casquette sur son crâne, une jolie casquette blanche orné d’une virgule noire sur le devant. Un sac à dos à ses pieds, elle ressemblait à s’y méprendre à une ravissante tenniswoman.

Elle caressait distraitement le mouton du bout des doigts, en attendant sereinement l’annonce du départ et en lançant des coups d’œil tour à tour confiant et rassurant à son coéquipier. Dire que la gêne du départ avait été remplacée par un grand amour, ou même une franche camaraderie serait un peu prématuré mais, au moins, ils parvenaient à communiquer et, en quelques occasions, avaient même partagé quelques rires. Il faut dire que passer des mois à entraîner un mouton lors de deux séances hebdomadaires, ça créait des liens.

Entre Wren et elle et, plus étonnamment, entre eux deux et le mouton, affectueusement baptisé Chip Marcus. Au départ, le mouton n’avait été que ça et ils s’y référaient en l’appelant simplement « sheep ». Sauf que, dans l’intimité de son esprit Rachel l’appelait toujours Marcus, sans très bien savoir pourquoi. Un jour, c’était sorti malgré elle et elle avait été surprise de voir Wren adopter avec enthousiasme ce nouveau nom. Sheep devint alors Sheep Marcus. Ce n’était qu’au début du mois d’août que le « Sheep » était devenu « Chip » par un fourchage de langue de l’un ou de l’autre. Ça leur avait plu, ils s’étaient marré et le mouton avait été baptisé.

Elle adressa un nouveau coup d’œil et un nouveau sourire à Wren. Elle avait été étonnée au début de voir qu’il prenait son rôle d’entraîneur extrêmement au sérieux, se renseignant sur les moutons, leur vie, leur œuvre, leurs mœurs, et même leur anatomie, histoire de pouvoir réagir en cas de blessure. Il avait également créé tout un tas de gadgets pour contrer les éventuelles attaques (elle en portait d’ailleurs une partie dans son sac à dos) et lui avait patiemment expliqué leur fonctionnement quand elle avait avoué que, hum, son niveau magique, hum, n’était pas, comment dire, des plus fameux. Il avait semblé avoir du mal à y croire au début et elle avait précisé qu’à part se transformer en loup, elle avait les capacités magiques d’un enfant de douze ans. Il avait fini par se laisser convaincre.

Quand Rozen donna enfin le signal du départ, Rachel réagit rapidement. Chip Marcus ne s’habituait pas à sa propension à émettre des odeurs lupines et s’enfuyait toujours en courant dès qu’elle amorçait une morphose. Ce fut encore le cas cette fois-là et, quand il s’élança, Rachel et Wren s’élancèrent derrière lui. Heureusement, même un mouton rapide, ça restait un mouton et il ne serait pas trop difficile de suivre sa progression.

Il faisait chaud. Et Wren avait été obligé de se retourner vers le short, surtout qu’il allait courir et qu’il était plus gênant de s’évanouir à cause d’un coup de chaud que d’être en short (quoi que…). Il portait donc une sorte de bermuda beige et un t-shirt blanc en coton léger. Lui aussi avait pensé à mettre un chapeau mais n’avait rien trouvé d’autre qu’un bob rouge, ridicule, mais à vrai dire aujourd’hui il pensait peu au ridicule. Parce que, oui, Wren avait fini par prendre cette course très au sérieux. Comme pour tout ce qu’il faisait, il avait bossé des heures et des heures sur le sujet, sans compter les séances d’entrainement, et il avait beaucoup investi de lui-même. Du coup, cette course était pour lui l’évènement de l’été. Autant dire qu’il sentait la pression et le trac augmenter. Il était persuadé que Chip Marcus devait ressentir ce stress (oui, il avait même étudié la psychologie des moutons, ahem) et il essayait de se calmer, en vain, pour éviter une crise cardiaque à son nouveau pote.

En parlant de nouveau pote, Wren n’était pratiquement plus gêné quand il était en présence de Rachel. Cette fille était superbe, et avait des talents magiques étonnants, mais en apprenant bon gré mal gré à la connaître, il avait fini par la considérer comme quelqu’un de sympathique. Il faut dire qu’il avait découvert qu’elle était pratiquement incapable de faire aussi bien que lui en magie, ce qui avait vite détendu l’atmosphère de son côté, il s’était senti un peu moins écrasé par la présence de la jeune femme. De plus, elle avait l’air de prendre ses créations très au sérieux, ils les avaient testées et se les étaient réparties, dans deux sacs à dos (Wren avait le plus lourd, il avait réparti le poids discrètement, même pas sûr que Rachel se soit rendue compte de sa galanterie mais ne l’avait pas fait pour ça). Etre pris au sérieux était une sensation étrange pour Wren, il n’en avait pas l’habitude, et même si à Sywhaîd ça faisait un moment qu’on commençait à reconnaître ses talents au niveau magique, ça restait quelque chose de très surprenant.

Quand on siffla le départ, Rachel fit démarrer le mouton. Wren avait appris quelques trucs sur le pouvoir de la jeune femme et était passionné par le sujet, même s’il ne l’avait pas du tout ensevelie sous les questions, il trouvait ça terriblement malpoli. Un jour peut-être qu’ils en discuteraient vraiment, mais pas tout de suite, Wren ne pensait pas que Rachel le considère comme assez proche pour ça. Bref. Le mouton se mit à courir et Wren démarra à son tour. Il portait des baskets (qui lui tenaient terriblement chaud mais étaient ses chaussures les plus pratiques pour courir) et n’eut pas de mal à suivre le mouton. De fait, même si le t-shirt était ample et que Wren avait toujours un côté un peu dégingandé dans ses mouvement, cela faisait plus d’un an qu’il s’entraînait plusieurs fois par semaine au gymnase, seul le plus souvent. Sa musculation, bien que loin d’un Schwartzeneger (pré-sénateur californien), était assez développée pour que la course soit un jeu d’enfant, surtout au rythme du mouton.

Adam aussi avait adopté le short. Il n’y avait pas d’alternative acceptable avec des températures de ce genre. Le short, un tee-shirt et des baskets. Certainement pas de débardeur, c’était le genre de choses qui n’allaient à personne, avait-il tendance à penser. Pas de chapeau non plus, c’était le genre de choses auxquelles il ne pensait jamais. Fin prêt, donc, il était. Et terriblement excité à l’idée de cette course.

Les moutons, on l’a dit, étaient sa nouvelle grande passion et ses nouveaux meilleurs amis. Et il maudissait le snobisme qui lui avait fait toujours refuser fermement d’aller visiter les étables (ou quel que soit le nom qu’on donnait à ces endroits étranges) de ses grands-parents, dans leur propriété d’Ashingam, dans la campagne anglaise, à quelques heures de route de Londres. Lady Charlotte, ou Granny pour les intimes, avait beau lui répéter que la terre était la base de leur noblesse et de leur richesse, il préférait largement passer son temps là-bas avec les chevaux. Heureusement pour lui, sa grand-mère adorait littéralement ses chevaux et lui pardonnait donc ses manquements moutonesques et vachaux (les moutons et les vaches).

Ah, Ashingam. Son tour d’Angleterre avec Sam devait s’y conclure. Il pourrait actuellement être sur le dos de Lord Nelson, l’étalon alezan qui était sien depuis cinq ans, en train de chasser le cerf avec Lady Charlotte et Lord Carter. Granny et dad, quoi. Il soupira. Certes, ce serait fun, mais aurait-ce été aussi fun que faire courir un mouton ? Avec un grand sourire, il décida que non. Même si Lord Nelson lui manquait, maintenant qu’il y pensait. Robert Redford, le cheval d’avant Lord Nelson, lui manquait encore plus, vu qu’il était mort. Et, pour être tout à fait honnête, celui qui lui manquait le plus était Oliver Twist, le poney de son enfance. Mais bon, tout cela était loin. Et c’était à Oreille Noire qu’il fallait penser.

Rozen siffla le signal du départ et le mouton d’à côté démarra comme une flèche. Apparemment, l’autre équipe avait trouvé une technique plus efficace que la leur. La télépathie peut-être. Alex, Mathys et lui commencèrent à crier et à gesticuler mais Oreille Noire était devenu légèrement immunisé et il lui fallut un bout de temps avant de se décider à courir. Mais, ouf, enfin, ils étaient lancés.

Une course de mouton, voilà ce qu'il fallait à Alexandre pour avoir un peu de fun dans sa vie à Sywhaîd. Il sentait qu'il allait bien s’amuser, en tout cas. Et puis leur mouton était le meilleur mouton de la Noble, en faite du monde, non même que l'univers et il s'appelait "Oreille Noire".

Alexandre s’était habillé pour l'occasion, d'une simple chemise bleue et violette à carreau dont les manches étaient retroussées, un short brun en coton, des baskets pour le confort et un chapeau de cow-boy pour supporter le soleil sur sa tête. Il avait tout l'air d'un vrai texan qui travaillait dans un ranch. Fallait-il préciser que sa chemise était déboutonnée, non pour montrer ses abdos assez bien dessiné, mais plutôt pour le côté pratique de l'aération de la chose. Ah, il avait aussi dans ses poches, une dague avec fourreau, et quelques autres trucs utiles pour cette course.

Lorsque Rozen siffla, Chip Marcus, un drôle de nom pour un mouton détala aussi vite que possible. C'est sûr que d'avoir quelqu'un qui se transformait en loup aidait bien les choses, mais bon tout n'était pas perdu pour cette course. Et puis, même si Alexandre voulait gagner, ce n'était pas le plus important, pourvu que l'instant de quelques heures il s'amuse bien et oublie même la non-ouverture de la Brèche. Heureusement qu'à vingt-neuf, il avait appris à être un bon perdant et un non-mauvais joueur.

Lançant un sourire complice à ses deux compères du jour, il commença comme les autres à courir et à gesticuler pour faire avancer leur bolide à laine. Certes, il commençait à avoir de la peine à vraiment partir dans la course. Alex savait que tout n'était pas joué et qu'l pouvait encore le rattraper. Courir, hurler, gesticuler, voilà les simples règles de bases pour s'amuser, foi de Pendragon. Le beau brun jetait de temps en temps des regards à Adam et Mathys, il avait confiance à ces coéquipiers pour dévier chaque obstacle dans leur course et même d'une façon drôle, sinon cela ne valais même pas la peine.

Équipe BLANCHE

Ça y est : Oreille Noire était lancé. Il s'était fait griller la priorité par son sombre concurrent, mais ne semblait pas vouloir se laisser longtemps distancer. Ses petites pattes rapides lui auraient permis de rattraper son adversaire, distrait par un appétissant champ de fleurs, s'il ne s'était lui-même retrouvé au milieu des vergers, dont les prunes bien mûres attiraient nombre d'insectes, donc quelques abeilles.

Oreille Noire était un charmant petit mouton ; très rapide, très courageux. Mais curieusement, il avait peur des abeilles.

Wren courait, regardant autour de lui, comme pour essayer d’arrêter un piège directement (alors qu’il lui fallait sortir ses accessoires de son sac donc de toute façon ça n’aurait rien changé), et du coup il faillit buter sur cet idiot de Chip Marcus qui s’était arrêté. Bon, heureusement, il réussit à se rétablir, en s’accrochant au mouton en question, qui apparemment n’en avait cure puisqu’il venait de plonger sa tête dans le parterre de fleurs qui n’avait rien à faire là. Un instant, Wren faillit pester, puis réalisa que c’était une épreuve. Ah ouais, demander qui s’était amusé à faire pousser des fleurs aurait été stupide, on ravala sa question Birdie.

Comme il n’y avait aucune preuve que cette attaque soit magique (en fait Wren aurait pu prendre son « scanner », un objet qui permettait de savoir si un truc était naturel ou magique, mais c’était un objet terriblement lourd alors il s’était dit que ça n’avait aucun intérêt), l’anglais commença par essayer de régler le problème à la non-sorcière. Il s’abaissa et commença à arracher les fleurs, par poignées. Il ne fallut pas longtemps pour qu’il ait sa réponse, puisqu’à peine étaient-elle arrachées qu’elles repoussaient, plus jolies et plus vigoureuses encore (ou était-ce la parano de Wrenounet qui refaisait surface ?).

Heureusement, notre Wren national n’était pas qu’un abruti qui se faisait embrasser avant de partir en courant. Il était aussi quelqu’un de terriblement intelligent (peut-être un peu trop). Il avait imaginé pas mal de possibilités d’attaques, et essayé de condenser le plus de défenses possibles grâce à ses objets. Et évidemment, la nourriture abondante était une des premières idées qu’il avait eues, c’était assez évident comme piège, et intelligent aussi, la preuve, c’était un des premiers qu’il aurait lui-même mis sur le chemin des moutons. Il réfléchit une fraction de seconde, oui, c’était lui qui avait l’objet parce qu’il était assez lourd. Il enleva son sac, sourit à Rachel (un sourire un peu nerveux, tester ses objets, même s’il les avait déjà testés de son côté) était quelque chose de sérieux pour lui, puis s’accroupit pour fouiller dans le sac en question.

Il en retira ce qui ressemblait à une gourde en verre, surmontée de plusieurs cerceaux en métal. Le tout était magique, n’importe quel sorcier pouvait s’en rendre compte. La gourde était remplie d’un liquide transparent, mais qui ne le resta pas longtemps. Wren réfléchit rapidement et inclina légèrement deux cerceaux vers la droite. La potion devint vert émeraude. Parfait. Il en aspergea (grâce à un pulvérisateur qu’il y avait à la place de bouchon sur la gourde) le parterre et ce dernier se racornit jusqu’à ne plus être qu’une espèce de mousse pas du tout apêtissante. Wren rangea la potion (un truc pratique qu’il avait fait, grâce à des flux il pouvait transporter plusieurs potions à la fois dans la même fiole, donc économiser la place et le poids, les anneaux servaient à « invoquer » la potion qu’il voulait utiliser, pour le moment il arrivait à en stocker trois, ce qui était déjà énorme (surtout que c’était un système qu’il avait inventé) mais son prochain était fait pour en stocker cinq, même si pour le moment y en avait toujours deux qui se mélangeaient, ahem) et remit son sac sur ses épaules en se relevant. Il hocha la tête vers Rachel et cette dernière refit son truc de début d’animorphe et Chip Marcus oublia son estomac et repartit en courant, ses deux fiers dresseurs sur ses talons.

Des abeilles ?

Le vaillant Oreille Noire avait peur des abeilles. Il n’aurait pas pu juste avoir peur du Grand Méchant Loup comme tous ceux de son espèce? Non! Il ne manquait plus que cela. L’équipe blanche avait quand même une course à gagner, avec ou sans abeille.

Levant les yeux au ciel, le beau brun se demandait bien pourquoi il avait méritait cela et il savait qu’il devait trouver vite une solution. Il n’allait tout de même pas laisser gagner l’autre équipe sans se battre jusqu’à la dernière secondes. Il était assez du genre compétitif notre cher Alexandre Pendragon.

L’ancien forgeron regarda donc presque dépité ses deux compagnons, il fallait trouver une solution et vite. Il pensa de suite à utiliser sa magie, il jouait de ses doigts sur sa bague qui était son médium. Mais, il se rappelait de suite une des règles qui disait qu’il n’avait pas le droit d’utiliser la magie si l’obstacle n’était pas magique. Un gros mot s’échappa de ses lèvres.

Alex avait été ensuite tenté de juste de pousser ce froussard à laine pour l’éloigner des abeilles. Mais là encore, il n’avait pas le droit de le toucher sous aucun pretexte. Après une bonne trentaine de secondes de réflexion très intense qui faisait presque bouillir son cerveau et que de la vapeur sortait par ses oreilles. Il se décida à ce qu'il allait faire et puis il n’avait pas trop le temps de réfléchir si c’était une bonne ou mauvaise idée. Et de toute façon, cela dépendait du point de vue si son idée était bonne ou pas.

- Les gars ! J’m’occupe des abeilles. Vous ! Essayez de l’attirer avec une grosse touffe d’herbe ou autre. Il faut qu’il avance. Hurla Alex à ses coéquipiers en faisant des grands signes des bras.

Sans attendre une réponse de ses coéquipiers, Alex balaya le coin à la recherche de la ruche. Il repéra vite la maisonnette des abeilles et courut à toute vitesse en sa direction. Il savait ce qu’il avait à faire, il espérait que les deux autres gars arriveront à faire bouger Oreille Noire. Il attrapa dans sa course en toute hâte, un bout de branche. Ce qu’il allait faire, il le faisait tout le temps lorsqu’il était petit. Ce n’était pas très sympathique pour les abeilles. Aux grands mots, les grands moyens! Non ? En tout cas, il savait que l’apiculteur du coin ne serait pas très content. Mais bon, il avait l’excuse de la course ou pas.

Ainsi donc le jeune homme se retrouva vite devant la ruche comme un bandit brandissant sa branche. Il frappa assez fort pour faire trembler la ruche mais non pour la faire tomber. Il répéta de nouveau l’action deux fois de suite. La réaction des abeilles ne se fut pas attendre. Il faut savoir que les abeilles sont très, mais très protective lorsqu’il s’agit de leur maison.

Donc les demoiselles au dard bien piquant sortirent de la ruche bien plus qu’énervées et celles qui étaient en train de butiner vers les prunes vinrent aussi à la charge. Ainsi donc toutes les abeilles s’élancèrent sur le jeune homme. Pourtant cela ne se passait pas comme dans les dessins animés du stlye Tex Avery, elles n’allaient pas toutes le poursuivre. Non! Pourvu qu’il s’en allait des parages de la ruche. Certes quelques unes allaient le suivre pour le dissuader de revenir, mais c’était tout. Elle resterait assez proche de la ruche comme de bons soldats protégeant leur campement.

Alexandre fit la seule chose à faire lorsque les abeilles s’élancèrent sur lui : courir à toute jambe. Il ne voulait surtout pas se faire piquer, parce que sinon il serait tout boursoufler et pour plaire aux femmes ce n’était pas le top. Non ?

Pendant sa course éreintante, il savait que maintenant son idée était une très mauvaise idée de son point de vue. Du point de vue de la boule de laine, cela pouvait être une bonne idée puisque les abeilles n’étaient plus à proximité de lui. Elles pensaient d’abord à sauver la ruche et ensuite elles penseront aux belles prunes. Un essaim d’abeilles était une entité à part entière avec un esprit communautaire très développé et chaque individu était prêt à se sacrifier pour la survie de la ruche. De vraies guerrières armées d’un dard au poison très désagréable!

Alexandre courrait toujours, il se retrouva hors des vergers après une à deux minutes. Il était éreintait, il avait regardait plusieurs fois derrière lui, les abeilles avaient arrêté de le suivre. Il espérait que ces deux coéquipiers avaient réussis à faire avancer leur champion. Il s’arrêta, se pencha en avant, posa ses mains sur ses genoux pour prendre appui, son souffle était rapide. Il avait vraiment fait un grand sprint, il n’en pouvait plus. Au moment où il se releva et avait cru qu’il avait réussi à semer les abeilles, il se fit piquer par l’une d’elle. Sûrement une vieille abeille qui était seule et qui l’avait piqué pour sauver son essaim. Car ce geste devait être payé du prix de sa vie. Car lorsqu’une abeille vous pique, elle meure puisque le dard s’enfonce dans votre peau et s’arrache de son corps pour laisser un espèce de muscle rempli de poison qui se vide dans votre corps en contractant et plus vous le toucher plus il se vide vite. Cela était un sacrifice qu’elle n’avait pas hésité à faire pour la survie de sa ruche

Le beau brun se fut ainsi donc piqué dans sa nuque, un autre mot vulgaire sortit de sa bouche, il plaqua sa main droite à l’endroit où le dard était planté. Il se gratta, mais cela faisait mal. Mais bon, il n’avait pas trop le temps de jouer au pauvre malade, il avait une course de mouton à gagner. Piqûre d’abeille ou pas! Ainsi donc, il courut de nouveau vers l’endroit où il avait laissé son équipe en contournant naturellement la ruche. Il ne voulait pas de nouveau tenter les abeilles de l’attaquer. Il n’était non plus pas fou !

[Je savais que mes cours d’apiculture me servirait un jour ^^ ]

EQUIPE NOIRE :

Vladimir et Anthony s’étaient entraînés eux aussi pour la graaaaaaaaande course de moutoooooooonnnns. Ils avaient répétés plusieurs scénarii en fonction des cas de figure, de l’adversaire et de l’endroit où ils se trouvaient. Aussi, dès que Chip Marcus apparut au détour d’un bosquet, Tony et Vlad se mirent dans la peau de l’ennemi. Finis les gentils spectateurs encourageant les participants. Non ! A cette minute ils formaient un duo de mercenaires prêts à tout pour mettre des bâtons dans les pattes des moutons.

Voya avait tenu à ce qu’ils se mettent dans la peau des personnages et avait supplié Tony de ressortir son pack de l’Armée –il savait que Delanay ne s’en séparerait pour rien au monde. Alors, non sans une pointe de nostalgie, l’ex-soldat avait ressortit l’artillerie vestimentaire (la véritable artillerie n’aurait pas uniquement ralenti les moutons, si vous voyez ce que je veux dire…). Rangers, treillis, ceinturon, tee-shirt de camouflage, etc. tout y était. Et, si Vladimir paraissait flotter dans un uniforme qui n’était pas à sa taille, et ressemblait à une parodie de soldat, Tony en revanche n’avait rien à envier à son statut d’autrefois. Comme à l’époque, il revêtait avec fierté l’uniforme de son régiment et portait fièrement les couleurs de sa patrie… même si aujourd’hui l’ennemi était plus… frisonnant qu’avant.

Toujours est-il qu’ainsi vêtus, Anthony et Vladimir se regardèrent et, d’un même geste, pointèrent leur médium devant Chip Marcus qui avançait à vive allure. D’une même voix, ils prononcèrent une formule et deux éclairs (l’un doré, l’autre jaune-orangé) jaillirent des baguettes des deux sorciers. La terre sembla vibrer légèrement avant de s’ouvrir littéralement pour laisser la place à une haie touffue et dense.

Cette haie forma bientôt un muret devant le mouton noir, à l’exception d’une ouverture de la largeur d’une porte. Pour Chip Marcus il pourrait s’agir là d’une nouvelle occasion de brouter, mais pour ses deux dresseurs, le doute n’était pas possible : ils avaient devant eux un magnifique labyrinthe végétale à taille de mouton ou d’enfant. Finalement, une dernière touffe –retardataire- poussa, de manière à encercler le petit mouton noir.

Tony et Vlad, fiers de leur travail se félicitèrent, sérieusement d’abord d’un salut militaire ; joyeusement ensuite d’un check sonore.

[Argh, ma jolie carte est sur l'ordi cassé. pour info, les deux moutons sont à présent au coude à coude, tout en haut de la lande ; après l'épreuve du labyrinthe Chip Marcus pourra emprunter la grande route.

Vite, une épreuve pour oreille noire, qu'il ne prenne pas de retard !]

Cette fois, Wren ne pourrait pas les sortir du piège, malgré son intelligence et la célérité avec laquelle il les avait sortis du dernier pétrin dans lequel Chip Marcus s’était fourré. Elle fit signe à son co-équipier qu’elle s’en chargeait cette fois et ôta rapidement ses tennis, ses chaussettes, son short, son débardeur et sa casquette, se retrouvant en justaucorps noir. Elle posa le tout sur son sac à dos et commença immédiatement à se concentrer. Ses yeux virèrent au noir et la morphose commença rapidement. En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, Rachel s’était entièrement transformée en aigle et elle s’envola immédiatement. Il lui fallut batailler pour gagner de l’altitude mais elle n’avait de toute façon pas besoin d’aller très haut. Juste assez pour avoir une bonne vue du labyrinthe. Vu d’ici, le chemin à suivre pour s’en sortir n’était pas très compliqué. Elle se répéta plusieurs fois les tours et détours à emprunter (deux fois à droite, tout droit sur trois buissons, gauche…) et revint se poser tout près du mouton.

Il y eut un moment de flottement et d’inconfort intense quand elle retrouva sa forme humaine mais ça ne dura pas longtemps car elle morphosa de nouveau très rapidement. Un deuxième mouton, en tout point semblable au premier vint rapidement rejoindre Chip Marcus qui, n’étant pas l’animal le plus intelligent de la création, s’empressa de suivre ce nouvel ami. Rachel (car c’était elle) répétait silencieusement les instructions (gauche, tout de suite à droite, et tout de suite à gauche…) histoire d’éviter de se perdre. Il ne leur fallut pas bien longtemps pour déboucher de l’autre côté où ils retrouvèrent Wren et les affaires de la jeune femme.

Celle-ci démorphosa rapidement, se rhabilla et récupéra son sac avant d’encourager Chip Marcus à redémarrer. Ce ne fut qu’alors qu’elle sourit à Wren et lança gaiement :

- Eh oui, je fais pas que dans le loup… mais que ça reste entre nous !

Wren ne fit pas de commentaire quand Rachel lui fit signe qu’elle s’occupait de cette épreuve là. Certes son cerveau avait commencé à chercher une solution à cent à l’heure mais comme il avait vite compris qu’il n’en avait pas de préparée, et qu’il faudrait du temps pour gérer ce labyrinthe, il accueillit avec soulagement la prise de contrôle de Rachel et la laissa faire sans même broncher.

Il fut impressionné de la voir se transformer. Certes il avait compris qu’elle avait un pouvoir étonnant et puissant, cependant il ne s’était pas préparé à un tel spectacle. Quand elle revint et lui dit de garder le secret, il prit cette demande très au sérieux et hocha gravement de la tête avant de ne pouvoir s’empêcher de souffler :

« Tu as un pouvoir… » Il secoua la tête et sourit. « Il faudra que tu m’expliques un jour… »

Il avait dit ça avec un naturel étonnant pour Wren Vaughn, mais il faut dire que son esprit était accaparé par la course et qu’il avait passé assez de temps avec Rachel ces dernières semaines pour avoir un peu moins de timidité en sa présence. Et de fait, il avait très envie de comprendre ce pouvoir, et l’anglais n’oubliait jamais sa timidité aussi vite que lorsqu’il voulait apprendre. Il avait souvent pensé que sa soif d’apprendre était ce qui lui permettrait de se surpasser, et le fait qu’il ait réussi à entrer à Sywhaîd en était la preuve. Mais il ne s’attarda pas plus sur le sujet et se remit à encourager leur mouton. Il était temps de continuer la course !

[Désolée du retard, j’attendais d’en parler avec Jo pour répartir mais elle est absente ces derniers temps donc je me lance ! ]

Wren et Rachel poussèrent leur cher mouton à avancer le plus vite possible et l’anglais ne remarqua qu’assez tardivement que le public n’était plus tellement présent. Il savait qu’ils étaient dans la dernière partie de cette course, il était logique que les spectateurs se soient dirigés plutôt vers l’arrivée, mais ce manque d’observateurs le perturba un peu, déséquilibrant ce pour quoi il s’était préparé (c'est-à-dire : être le centre de l’attention pendant pratiquement une journée, pas évident pour Birdie). Il fit la remarque à Rachel mais elle n’eut pas vraiment le loisir de lui répondre, puisqu’ils voyaient se dessiner devant eux le piège d’Abigail et Emily.

Le temps d’arriver jusqu’au fossé, Wren avait eu le temps de réfléchir à la question et d’avoir une solution pour une réponse magique (aka : Rachel se transformant en n’importe quel animal capable de porter le mouton sur le fossé, ou alors faisant léviter Chip Marcus) et une non-magique. Sauf que le duo infernal précisa que c’était la dernière hyopthèse qui prévalait. Okay. Pas de magie. Wren soupira…

Et plongea dans le fossé. Qui s’avéra moins profond que ce qu’il avait imaginé. Un mètre en gros, il n’était même pas entièrement dans l’eau. Tant mieux. Il demanda à Rachel de faire venir le mouton à lui. Il n’avait aucune idée de si un mouton pouvait nager, mais il découvrit bien vite que Chip Marcus, en tout cas, était plutôt terrifié par l’eau. L’animal se mit à se débattre dès qu’il comprit ce qu’on essayait de lui faire faire, et Rachel fut obligée de transformer une bonne partie de sa personne en Loup pour que le mouton finisse par plonger… Et par couler.

Il paniquait tellement qu’il donna des coups de pattes, des coups de dents et d’autres à Wren qui fut bien tenté à un moment d’assommer le mouton, mais il avait peur de le blesser, et n’était pas certain de réussir à le réveiller assez vite par la suite. Il s’en voulait un peu de forcer Chip à vivre des choses comme ça, il semblait vraiment terrifié et Wren s’en sentait assez coupable. Ou du moins, il se sentirait coupable par la suite, quand il n’aurait plus les dents du mouton dans son bras, par exemple.

Finalement, Rachel fut obligée de plonger dans l’eau elle aussi pour aider Wren. A deux, ils réussirent à rassurer le mouton (le travail de Rachel) et à le faire traverser (celui de Wren). L’anglais fut le premier à retrouver la terre ferme, il hissa ensuite le mouton, montrant ainsi la force cachée qu’il avait acquise grâce à des mois d’entraînement dans le gymnase. Il était trempé et aurait pu faire un concours de t-shirt mouillé sans problème. Pour la première fois, il montrait à quel point son corps pouvait être attirant, mais il n’y fit pas attention. Il fut trop occupé pour ça à aider Rachel à remonter sur la terre ferme et à calmer Chip, qui, comme tout bon mouton qui se respecte, fut cependant assez rapide à oublier sa panique.

La chaleur était telle qu’il ne fallut pas longtemps pour que les vêtements de Wren soient de nouveau secs, bien qu’un peu boueux. Ils continuèrent la course à un pas assez rapide (du point de vue mouton en tout cas). A un moment, quelqu’un effraya Chip en sortant de derrière un muret et en criant « BOUH ! » avec un masque très coloré. Le mouton partit dans un mauvais sens et Wren et Rachel perdirent plusieurs minutes à le récupérer et à le remettre sur le droit chemin.

Alors qu’ils retrouvaient un rythme normal, ils se retrouvèrent nez à nez avec les chevaux de Laura. Cette fois, Wren ne put s’empêcher de lâcher un juron. De nouveau, la magie ne devait pas être utilisée, ce qui voulait dire que Rachel ne pouvait pas utiliser ses pouvoirs pour effrayer les chevaux, ou les diriger autre part. Wren n’était pas un grand fan des équidés, même s’il savait monter (son père l’avait forcé à apprendre). Il n’avait pas un lien très fort avec les chevaux.

« Tu… Tu t’en occupes ? Faudrait juste éloigner un peu les chevaux pour faire un chemin…. »

Quand Rachel lui demanda pourquoi elle, il faillit gaffer en lui disant qu’elle était une femme et donc était forcément plus à l’aise avec les chevaux. Au lieu de ça, il répondit quelque chose de plus vrai, et de bien moins sexiste :

« Je suis nul avec les chevaux. J’en ai même un peu peur… Tu t’en sortiras forcément mieux… Mais pas de… » Il baissa un peu la voix. « Pas de magie, même pas la tienne. »

Il sourit et se rapprocha donc de Chip Marcus. Rachel et lui étaient une plutôt bonne équipe. Pendant qu’elle traçait petit à petit un chemin à travers les équidés, Wren s’occupait de faire en sorte que le mouton ne panique pas. S’il se mettait à courir partout, ils risquaient d’avoir de sérieux problèmes. Il était facile de faire flipper un cheval, Wren le savait d’expérience, et si un mouton pouvait déjà vous bousiller une partie du bras (heureusement Wren avait prévu une trousse de secours dans les objets qu’il avait apportés, et elle était magique, malgré le bandage, il n’y avait déjà pratiquement plus rien en dessous), un cheval pouvait carrément vous tuer d’un coup de sabots. A cette pensée, Wren sentit une vague de panique le submerger, mais se força à se concentrer sur Chip et sur le fait qu’il fallait que, lui, n’ait pas peur. Ca lui permit de ne pas se sentir trop effrayé, de ne pas faire de bêtise.

Lentement, ils réussirent à avancer. Ils firent plusieurs « détours » forcés quand les chevaux refusaient de bouger comme ils voulaient, mais dans l’ensemble ce fut plutôt une réussite. Quand ils sortirent de cette épreuve, Wren sentit ses jambes devenir du coton et fut obligé de s’asseoir quelques secondes pour se calmer. Rachel le rassura et le força très intelligemment à se concentrer de nouveau sur autre chose, la course, et ils repartirent donc.

[Je ferai la suite un peu plus tard si Jo n’a pas le temps de le faire…]

Le Loch s’étendait devant eux. Blanc et scintillant. Calme, pour le moment. Wren tourna un regard un peu impressionné vers Rachel. Le Loch. Mon dieu… Qu’est-ce qui les attendait là-bas ? Le plus flippant dans tout ça était qu’ils ne verraient pas venir les épreuves. Durant toute la course sur terre, ils avaient pu se préparer, réfléchir. Cette fois, ils seraient obligés de réagir automatiquement, à l’instinct, et Wren n’était pas habitué à se reposer sur cette partie-là de sa personne. Il avait pâli, très certainement, et il n’avait plus l’impression qu’il faisait aussi chaud qu’au début. Heureusement, il y avait Rachel, qui lui sourit, et lui fit signe de se mettre en mouvement. Heureusement, les barques étaient mises à disposition, autrement Wren aurait dû se creuser la tête pour trouver une solution magique ou quelque chose de ce genre. A vrai dire, il avait commencé à y réfléchir, avant de savoir que Rozen leur mettait les barques à disposition, et avait pensé à rétrécir une barque pour ensuite lui redonner sa taille normale. Bon, ça avait un petit côté Chérie j’ai rétréci les gosses mais ça ne dérangeait pas tellement l’anglais qui avait bien aimé ce film, même s’il l’avait vu tardivement vu que ses parents n’étaient pas très branchés films, encore moins films produits par Disney.

Wren et Rachel allèrent donc chercher une barque et la déposèrent au bord de l’eau. Ils forcèrent ensuite Chip Marcus, qui n’aimait définitivement pas l’eau, à monter dans la barque. Wren et Rachel se retrouvaient chacun à un bout de la barque et le mouton se trouvait au milieu. Le duo se mit à ramer avec entrain, tout en gardant tout de même ses yeux ouverts. Wren commençait à se sentir bien nerveux, et n’espérait en fait plus qu’une chose, qu’il y ait enfin une épreuve. Son sac à dos était ouvert devant lui, entre ses jambes, et il était prêt à réagir, du moins il l’espérait. Tout comme il espérait que Rachel aussi était sur ses gardes, le but était que celui qui savait quoi faire, agisse, et que l’autre sécurise le mouton, mais même s’ils s’étaient entrainés, Jake jouant les trouble-fête quand ils en étaient au Loch, mais là c’était différent. Il suffisait d’un cafouillage et ils perdraient la course et, bizarrement, gagner cette course était bien devenu important pour Wren. Plus qu’il ne l’aurait cru à la base, quand il n’avait participé au premier stage, principalement pour essayer de voir Rozen et de faire disparaître la gêne qu’il y avait entre eux.

Soudain, alors que Wren commençait sincèrement à désespéré qu’une épreuve se mette enfin en travers de leur chemin, l’eau s’agita violement, manquant de faire chavirer la barque. Il fallait avant toute chose qu’ils sachent ce qui se passait, s’ils voulaient pouvoir trouver la réponse, donc Wren fit signe à Rachel de s’occuper de Chip et s’agrippa à la barque tout en se relevant pour essayer de voir ce qui se passait dans l’eau. Mais l’eau du Loch était trop brillante, il ne pouvait pas voir sous la surface et très vite il comprit qu’il s’y était mal pris. Il se rassit et attrapa Chip Marcus.

« Il n’y a que toi qui peut voir. » dit-il à Rachel sans pour autant préciser sa pensée.

Il était à peu près sûr d’avoir plus ou moins compris le pouvoir de la jeune femme. Et s’il ne se trompait pas, elle devait avoir la possibilité de plonger dans le Loch, de se transformer et de voir ce qu’il y avait. La jeune femme hocha la tête et se déshabilla, ne gardant plus que son justaucorps, avant de plonger dans l’eau. Elle disparut du champ de vision de Wren, qui de toute façon était bien assez occupé comme ça à calmer le mouton en pleine crise d’hystérie. Il se passa quelque chose comme deux longues minutes, juste assez longues pour que Wren commence à craindre qu’il soit arrivé quelque chose à Rachel, et soudain, la voix de Rachel retentit dans la tête de l’anglais.

< Fiona ! C’est Fiona qui fait bouger l’eau ! Elle touche même la barque de temps à autres, mais pas assez pour la casser ! >

Le fait que c’était la première fois que quiconque utilisait la télépathie sur lui fut un fait assez important pour déstabiliser Wren pendant plusieurs secondes. Il ne connaissait pas cet aspect-là du pouvoir des Berenson, et franchement, il aurait aimé que Rachel le prévienne avant de faire quelque chose comme ça. Est-ce que ça voulait dire qu’elle pouvait lire dans son esprit aussi ? Il frissonna à cette idée mais, heureusement, un remous plus fort manqua de le faire valser hors de la barque, avec Chip Marcus. Il réussit à empêcher cette catastrophe d’un cheveu et se mit à calmer le mouton tout en réfléchissant à toute allure.

Bien sûr, il avait pensé à la possibilité que Fiona soit de la fête mais… Et bien il avait espéré se tromper, parce que très franchement, il ne voyait pas trop comment gérer ce genre de souci. C’était une créature bien trop grande, immense, et trop intelligente pour espérer pouvoir régler le problème avec un simple artefact magique. Il soupira et jeta un coup d’œil à son sac à dos, qu’il avait refermé avant de prendre la place de Rachel côté nounou de mouton et qu’il avait sanglé à la barque. Qu’est-ce qu’il avait là-dedans ?

< Je remonte ou je peux être utile dans l’eau ? >

Wren n’était évidemment pas télépathe, mais il vit un dauphin sortir sa tête de l’eau et imagina que ça devait être Rachel.

« Je ne sais pas encore, reste pour le moment ! » hurla-t-il, parce que les remous faisaient du bruit, mine de rien.

Rachel poussa une sorte de rire de dauphin, et repolongea dans l’eau tandis que Wren faisait fonctionner sa cervelle à plein régime. S’il s’était agi d’un simple poisson, Rachel aurait pu se transformer en quelque chose et trouver un moyen de régler le problème… Mais là… Et bien, l’anglais n’était pas tout à fait certain de tout comprendre au pouvoir de Rachel, puisqu’il venait d’en découvrir la télépathie, mais il imaginait bien qu’elle ne pouvait pas se transformer en deuxième Fiona. Et de toute façon, même si elle pouvait, ça ne serait pas une très bonne idée, imaginez un peu que la créature le prenne mal ? Il soupira. Il fallait trouver un moyen de « tricher ». Ou du moins, de régler le problème sans affronter Fiona. Il rouvrit son sac à dos et fouilla dedans, cherchant l’inspiration. Et soudain, il eut son idée.

Il avait créé un artefact qui fabriquait des sortes de bulles magiques d’air, une sorte de périmètre où l’air devenait l’élément ultra-dominant. A la base, il l’avait fait pour au cas où ils tomberaient à l’eau, et donc devraient avoir besoin de pouvoir respirer dans l’eau (oui, il avait sérieusement pensé à la possibilité de traverser le Loch par en dessous mais s’était dit que ça angoisserait trop Chip Marcus comme il était aquaphobe. Le principe de l’objet était simple, c’était une sorte de paille en bois, fait en fait en Cracholiane pour ses affinités avec l’air, dans laquelle il fallait souffler. Votre tête devenait alors le point central de la bulle, et plus vous souffliez, plus la bulle devenait grande. Evidemment, on ne soufflait pas autant qu’il l’aurait fallu pour remplir un ballon de la même taille que la bulle, autrement ça aurait été carrément épuisant, mais il fallait quand même de bons poumons.

« Rachel ! »

Il hurla mais le dauphin ne réapparut pas. Il se demanda vaguement si l’appeler mentalement pouvait fonctionner, mais se dit que crier fonctionnerait mieux, vu que du coup il l’appelait aussi mentalement. Il répéta donc.

« Rachel ! »

< Oui ? >

Encore cette voix dans sa tête, mais Wren était quelqu’un d’intelligent, il savait s’adapter, ça ne lui paraissait déjà presque plus bizarre. Il vit le sourire de dauphin apparaître dans les flots et lui dit :

« Reste dans l’eau ! Je vais faire quelque chose pour protéger Chip et moi… Et ensuite, je te lance une corde. Tu sais si tu peux nous tirer ? »

< Les dauphins tirent des charges relativement lourdes… Mais je ne sais pas pour la barque, elle est en bois, plus Chip Marcus et toi… Ca me semble être beaucoup, on n’avancera pas vite… >

« Ne t’inquiète pas pour la barque, sois prête à récupérer la corde ! »

Il se dépêcha de remettre son sac sur son dos, enfin, à l’envers, sur son torse en fait, bien sanglé, histoire de pouvoir récupérer les objets dont il aurait besoin sans l’enlever, puis se cala au fond de la barque, la tête appuyée contre le flanc de Chip Marcus. Il déglutit puis passa sa paille entre ses lèvres. L’idée lui était venue d’un jour où il avait vu Connor faire des bulles grâce à une branche de cette plante, en se contentant de la mâchonner. Mais ça n’était pas aussi simple que ça en avait l’air, il fallait qu’il évite le plus possible de saliver, parce qu’autrement les bulles se multipliaient ce qui était complètement stupide. Il se mit donc à souffler, relativement doucement. Fiona agitait toujours la barque, l’empêchant d’avancer du même coup, et Wren vit petit à petit apparaître une bulle transparente au bout de la paille.

Il souffla pendant pratiquement cinq minutes pour que la bulle finisse par englober le mouton et lui. Il avait encore perdu du temps et n’avait aucune idée d’où ses adversaires étaient, mais un de ses buts était de finir la course, parce qu’après tout, ils n’étaient que deux équipes, même le perdant ne serait jamais que second. Il sourit à cette idée puis décida que la bulle était assez grosse. Elle était en fait plutôt solide, il avait été obligé de renforcer la solidité quand il avait imaginé traverser le Loch par le dessous, parce qu’il ne voulait pas se retrouver noyé comme un abruti (ou retrouver son mouton noyé). Du coup, Chip et lui n’allaient pas passer à travers la bulle, la seule façon de la détruire de l’intérieur était d’utiliser la paille pour aspirer l’air. De l’extérieur, hypothétiquement, on ne pouvait pas la casser.

Il sortit de son sac une corde, qui n’était pas très longue (mais il pouvait l’allonger grâce à un sort que Rachel avait appris, même si là ils n’en avaient pas besoin) et attacha le premier bout à sa taille avant de la lancer à sa coéquipière qui l’attrapa tout de suite.

« Ne tire pas tout de suite, il faut qu’on bascule dans l’eau ! » cria-t-il.

Et en fait, cette partie-là fut plutôt simple. Quand Fiona donna un coup dans la barque, cette fois, Wren ne la rééquilibra pas et, agrippé à Chip Marcus, en faisant bien attention d’avoir sa tête à la hauteur du flanc du mouton pour que ce dernier ne se retrouve pas en dehors de la bulle d’air, il bascula dans l’eau. Ce qui fut plutôt étrange comme sensation, puisque l’eau n’arriva pas jusqu’à eux. Ils étaient dans l’eau, flottaient même un peu, la moitié de la bulle était immergée en fait, mais ils étaient parfaitement au sec. Wren n’avait cependant pas vraiment le temps de s’émerveiller sur le miracle de la chose puisque Chip Marcus, comme un mouton idiot qu’il était, essayait de s’enfuir, et donc de quitter la bulle protectrice. Cette fois encore, l’anglais se prit des coups et quelques morsures, à un tel point qu’il regretta de ne pas pouvoir assommer la bête ou lui donner des calmants. Etrangement, quand Rachel se mit à les tirer, le mouvement sembla calmer le mouton, ou alors le terroriser tellement qu’il se figea, en tout cas Wren fut un peu plus tranquille, même s’il s’agrippait au mouton pour éviter les mauvaises surprises, être obligé d’aller le repêcher aurait été vraiment délicat.

La technique qu’ils adoptèrent leur permit de gagner pas mal de temps en esquivant les obstacles. Rachel menait leur trio vers les endroits les plus calmes du Loch, tandis que la bulle leur permettait de ne pas subir les problèmes qui avaient été prévus pour des barques (un des sorts à travers lequel ils passèrent était sensé faire sécher le bois et craquer la barque, mais comme ils n’avaient plus de barque…). Ils n’eurent en fait à n’affronter qu’une chose de plus avant de finir de traverser le Loch, il s’agissait d’un banc de poissons argentés qui était là pour paralyser tout ce qui était organique et à leur portée de peau. Rachel fut touchée, mais heureusement, Wren recula rapidement en utilisant ses bras pour ramer et comme le dauphin était toujours attaché à eux, Rachel recula aussi du périmètre dangereux. Une fois sortie de là où étaient les poissons, elle démorphosa et remorphosa et tout fut de nouveau parfait. Ils firent alors un détour pour éviter les poissons et le reste du chemin fut plutôt tranquille (à vrai dire, ils avaient frôlé la catastrophe, s’ils avaient été tous les deux touchés en même temps, ils se seraient sûrement noyés…).

Finalement, ils arrivèrent sur l’autre rive du Loch. Rachel démorphosa encore dans l’eau et Wren s’occupa d’aspirer l’air par la paille pour faire disparaître la bulle, ce qui fut plus rapide que de la faire apparaître. Tous deux, ils forcèrent Chip Marcus à traverser le peu d’eau qui restait pour arriver sur la berge. Une fois arrivés, trempés, essoufflés mais souriants, alors que Rachel réenfilait ses vêtements (que Wren avait pensé à mettre dans son sac quand ils avaient abandonné la barque), ils cherchèrent des yeux pour savoir si l’autre équipe avait passé l’arrivée avant eux ou non… Ils n’avaient pas vu grand-chose sur le Loch, concentrés qu’ils étaient avec leur propre avancée….

Les applaudissements de la foule en délire enveloppèrent Wren, Rachel... et le mouton dès leur arrivée, au point que le pauvre Chip Marcus, tout dégoulinant, crut sans doute à une mauvaise blague, et fit mine de faire demi-tour avant de se rendre compte que s'il voulait faire volte-face, cela voulait dire reprendre un bon bain dans le loch. Heureusement, Zelia accourait, une grande couverture à la main, pour bichonner son protégé.

De son côté, Rozen, qui n'avait pas été la dernière à applaudir, attrapa les deux jeunes gens par l'épaule, leur leva le droit en hurlant quasiment :

"LES VAINQUEURS !!!!"

Les applaudissement et les cris reprirent de plus belle ; la victoire était sans appel puisque l'autre équipe atteignait à peine la première rive du loch, après s'être empêtré dans le banal fossé de la route, puis avoir eu du mal à se frayer un chemin parmi les chevaux de Laura ; comme quoi, les obstacles les plus simples étaient parfois les meilleurs. Une longue procession s'organisa pour les rejoindre : certains empruntèrent des barques pour traverser, d'autres firent le tour du loch, en passant par la cascade et le débarcadère.

Les perdants furent eux aussi félicités, après tout ils s'étaient bien battus. Mais le prix, un gros mouton en chocolat fourré de petits bonbons, dut les faire saliver et donner un peu d'amertume à leur défaite. Rozen l'avait évidemment acheté spécialement à l'extérieur de la Brume.

Par la suite, les présents se rendirent aux cuisines, où Logan achevait le banquet, avec les maigres provisions restantes ; et c'est dans une atmosphère déjà festive qu'ils préparèrent le grand buffet en plein air, où ils mangèrent, burent, rirent et dansèrent jusqu'à une heure bien avancée de la nuit.