Contrairement à son habitude – de manière générale, mais plus particulièrement lorsqu’il se trouvait, comme ce jour-là, dans la forêt – Skyler marchait d’un pas vif le long du sentier qui serpentait entre les arbres, en silence, et l’air décidé. Peu nombreux étaient ceux qui s’enfonçaient ainsi dans les bois sauvages de la Noble Lande, mais les éventuels sywhaîdiens aventureux ou égarés qui auraient croisé sa route n’auraient manqué de remarquer qu’il semblait se diriger vers un but précis, et non pas fureter suivant son inspiration ou son instinct comme il avait coutume de le faire. Il faut dire qu’en cette belle matinée estivale, ce n’était pas pour rechercher une quelconque petite créature magique ou pour étudier les mœurs d’un groupe de centaures que le jeune anglais se trouvait en ces lieux. En fait il venait libérer Galaad de la cage magique que le RAD avait créée au cœur de la forêt pour contenir le Loup lorsque celui-ci prenait le dessus sur l’albanais.

Skyler avait fait son possible pour éviter le jeune homme depuis cette fois où ce dernier avait laissé sortir le Loup, dans la cabane de Buzz, et où Rozen, Asa, et lui-même l’avaient, tant bien que mal, contenu, et épuisé. Même si Galaad était plutôt discret et solitaire, ce n’était pas toujours évident d’éviter quelqu’un dans une communauté de la taille de Sywhaîd. Mais le Loup avait dit des choses qui avaient amené l’anglais à faire cet effort. Ce n’était pas vraiment pour lui, bien que ces révélations l’eussent troublé bien plus qu’il ne voulait l’admettre. C’était surtout pour le jeune albanais, qui avait déjà assez à gérer avec le Loup, sans avoir en plus à se débrouiller d’un trouble supplémentaire.

Mais voilà, ce jour-là il n’y avait que Skyler de disponible pour aller ouvrir la cage au fond des bois ; il avait bien fallu accepter de s’en charger. Bampana avançait sur ses talons, silencieux lui aussi, observant son compagnon en silence. Il se faisait du souci pour Skyler. Dans quelle mesure pouvait-il savoir si ce qu’avait dit le Loup était vrai ? Cette créature était reine dans l’art de la manipulation, et prête à tout pour arriver à ses fins. Et Skyler l’avait laissée le troubler ; il l’était encore, difficile de ne pas le voir. Ce que le daemon ne savait pas, c’était à quel point ce trouble était le fait de Galaad lui-même, et à quel point il était le résultat d’un jeu malsain du Loup. Et il doutait que Skyler le sût.

D’un geste machinal, le britannique descella la fermeture magique de la cage. Il ne voyait encore personne, mais la forêt était dense à cet endroit.

"Galaad ?"

Cette nuit avait été la troisième nuit de transformation, celle d’après la Pleine Lune et, étrangement, chez Galaad, c’était toujours la pire. Plusieurs spécialistes lui avaient dit qu’en général c’était au contraire la nuit la plus calme, puisque le Loup avait eu le temps de se défouler, et parce que la Lune était en train de se retirer… Par contre ils n’avaient pas été capable de lui expliquer pourquoi lui c’était l’inverse. A croire que son Loup était particulièrement vicieux et frappait un gros coup avant de s’effacer quelques jours. De fait, le seul bon côté de la transformation était que Galaad avait ensuite entre cinq et huit jours (selon si la Lune avait était forte ou pas) de tranquilité durant lesquels le Loup était pratiquement absent. Evidemment, on pouvait nuancer ça par le fait que Galaad était généralement trop fatigué, physiquement et moralement, pendant ces jours en question pour vraiment en profiter. La seule chose qu’il faisait alors était en général d’aller au bord du loch, souvent avec une chaise et sous une couverture, et de lire. C’était quelque chose d’agréable, et le Loup était souvent trop énervé pour qu’il puisse lire, ce qui était à la base une vraie passion pour lui. L’une de ses plus grandes souffrances dans sa lycanthropie était de ne plus pouvoir lire autant… il s’était habitué à la plupart des autres choses (l’expatriation, les souffrances physique, la fatigue) mais le manque de lecture le rendait parfois fou.

« J-j-je… Mhhhh…. O-o-ou-ou-oui. Je s-s-s-suis là. » répondit Galaad, bien qu’en restant invisible.

Et sa tête apparut soudain… Sur le haut d’un buisson. Ses cheveux, mi-longs, étaient emmêlés et pleins de bouts d’herbes et de feuilles, quelques fleurs d’un arbre fruitier s’étaient même posées sur le haut de ses cheveux, des petites fleurs très dessinées qui semblaient avoir été posées là exprès. Son visage était tiré par la fatigue, mais surtout, manquait des crèmes qui habituellement cachaient ses cicatrices. Et les cicatrices en question étaient plutôt légions. Sur le côté droit de son visage, le côté où son œil était un œil de verre (il avait perdu le vrai quand le loup-garou l’avait attaqué), il avait une sorte de grosse cicatrice, qui passait du haut de son front, de son cuir chevelu, au milieu de son cou, s’étalant sur le côté du visage (il avait failli perdre une oreille, on lui avait dit qu’il avait été « chanceux », drôle de terme). De cette grosse cicatrice, partaient plusieurs petites autres, dont la plus grosse barrait carrément le milieu de son nez. Ces cicatrices le défiguraient, il n’avait rien de beau avec elles, lui qui avait eu un physique commun dont il ne s’était jamais plaint, était à présent obligé de s’enduire d’une pommade masquante chaque matin pour éviter qu’on voie ses cicatrices.

Il avait d’autres cicatrices sur le visage, mais plutôt restreintes, et ses épaules, que Skyler pouvait voir, étaient elles aussi barrées par plusieurs cicatrices, dont une plus grosse qui se développait sur son épaule (en fait elle continuait sur l’omoplate), celle qui avait failli lui coûter son bras (ce dernier était handicapé, mais au moins il n’avait pas de moignon, c’était déjà ça, sûrement qu’il avait été « chanceux » finalement. Rien que survivre avait été une « chance »). Il regarda Skyler un instant, apparemment indécis (il avait une trace de boue sur le cou, le loup avait été très actif cette nuit) et hésita un instant avant de sortir son bras, le gauche, le valide (qui avait lui aussi son lot de cicatrices en général cachées par ses chemises) et le pointa vers un arbre qui se trouvait tout proche de Skyler.

« T-t-t-t-u peux ? M-m-m-m-mes Vê-vê-vê… » il prit une inspiration, il ne supportait pas de bégayer mais il était trop fatigué et le loup n’était pas là ce qui le faisait retourner à son bégaiement. « Vêtements. »

De fait, il y avait un sac à dos accroché à une branche relativement élevée de l’arbre. A l’intérieur se trouvaient le jean de Galaad, son boxer et sa chemise. Il avait balancé le sac juste avant la transformation, comme il le faisait toujours, mais était incapable de monter à l’arbre (un pied et un bras handicapés c’était pas le mieux pour jouer au singe) et du coup en général il utilisait une branche pour récupérer le sac. Sauf que là il y avait Skyler et qu’il était hors de question qu’il se balade tout nu devant lui et fasse ses acrobaties habituelles (oui, voir Galaad essayer d’attraper son sac avec un baton, nu comme un ver, et plutôt hésitant du fait qu’il ne voyait plus ni les distances, ni les reliefs à cause de son œil perdu était sûrement un spectacle plutôt drôle). Il soupira. Pourquoi fallait-il que Skyler soit en avance ? Jusqu’à présent, à chaque fois qu’il était venu le libérer, Galaad avait eu le temps de mettre la pommade… C’était la première fois qu’il voyait ses cicatrices et l’albanais, qui essayait de ne pas comprendre pourquoi, n’aimait pas cette idée. Pas du tout, même. Mais bon, il n’avait pas aimé devoir les montrer à Zofia non plus, pour qu’elle lui fasse de nouvelles pommades, n’est-ce pas ?

Il soupira, non il n’avait pas envie de penser à tout ça. Il n’avait pas envie de Skyler. Et en même temps il en avait très envie et ça l’effrayait. En Albanie, Galaad n’avait jamais eu une vie amoureuse très évoluée. Il avait eu plusieurs petites-amies, dont une assez sérieuse, mais ça n’avait jamais été la grande passion, il avait toujours pensé que c’était parce qu’il n’était pas amoureux. Et ces derniers temps, les insinuations désagréables du Loup aidant, il avait ressenti une sorte d’attente vis-à-vis de Skyler qu’il n’avait jamais eue pour personne. Une envie de le voir, de capter son regard. Et en même temps, une peur terrible que ça arrive. Oh le Loup ne se gênait pas pour nommer ce qu’il ressentait, le mot en H, mais Galaad n’allait pas jusque-là, non pas qu’il ait quoi que ce soit contre les homosexuels, seulement c’était différent de se rendre compte qu’on en était très certainement un. Il chassa ces pensées parasites de son esprit, du mieux qu’il le pouvait, et se frotta le front. Ah, zut. Il avait une éraflure sous le bras, sûrement quelque chose que le Loup s’était fait. Il soupira de nouveau, il y avait un truc de premiers soins dans le sac, que Zofia y avait placé, ça n’était pas la première fois que le Loup se blessait.

Skyler scrutait la végétation, sourcils froncés, à la recherche du lycanthrope, lorsqu’une réponse lui parvint, rapidement accompagnée d’une tête hirsute. Visiblement Galaad n’avait pas eu, cette fois-ci, le temps de se remettre de l’expédition nocturne du Loup. Ceci dit les fleurs joliment déposées dans ses cheveux lui donnaient un faux air de nymphe qui rendait plutôt pas mal. Pour le reste… Eh bien, ça aurait été mentir que de dire que l’anglais ne réagit pas à la vue des vilaines cicatrices de l’albanais. Il en avait vu d’autres, bien sûr, et en avait lui-même quelques unes, heureusement peu visibles. Mais voir la manière dont le jeune homme était défiguré, et savoir quelle en était la cause, lui serait le cœur. Il n’en laissa rien paraître, cependant. Skyler n’était pas forcément un fin psychologue, mais il savait bien que les gens ayant vécu de graves traumatismes n’appréciaient généralement pas que l’on manifeste trop de sympathie à ce sujet, prenant souvent cela pour de la pitié, ce qui a leur yeux renforçait encore plus leur échec. Et puis la vision d’épaules nues, du haut d’un torse, avaient de quoi changer les idées du prof de MP.

D’ailleurs les mots que prononça Galaad ensuite aidèrent l’esprit de Skyler à déraper vers ces nouvelles idées. Ses vêtements… Donc il n’en portait bien aucun… Donc il était… OK, non, stop, pas le moment de penser à ça. Ses vêtements ! Avec un temps de réaction légèrement trop long, il se dirigea vers l’arbre dans lequel était accroché le sac.

"Pas de problème, je m’en occupe", lança-t-il avec assurance.

Bon, en fait l’assurance n’était pas vraiment de mise. Si Skyler était parfaitement à l’aise sur la terre ferme, à se balader sur des chemins escarpés, à traverser des déserts, ce genre de choses, les arbres, il les aimait plus vus d’en bas. Mais quand on n’a pas le choix… Il plia les genoux, puis sauta en l’air, tendant les bras au-dessus de sa tête pour attraper une des branches les plus basses. Puis il se balança vers l’avant, callant ses pieds contre le tronc, avant de s’en aider pour hisser aussi le bas de son corps jusqu’à la branche. Une fois les jambes passées elles aussi autour du bois, il se retrouva dans une position digne d’un paresseux, mais pas très confortable pour l’humain qu’il était. Penchant la tête en arrière, il croisa d’abord le regard de Bampana, qui était plutôt moqueur. Il était dans une mauvaise posture, et le dingo le savait et attendait la suite du spectacle. Sale bête. Regardant un peu plus loin, c’est le regard de Galaad qu’il croisa cette fois.

"Ahem, et sinon, ça va, pas trop crevé ?"

Technique numéro 3 : gagner du temps en engageant une conversation banale tout en réfléchissant à toute vitesse pour trouver comment s’en sortir.

Sous le regard (borgne) ahuri de Galaad, Skyler se mit à grimper à l’arbre. Et Galaad, qui aurait bien voulu l’arrêter avant qu’il ne se casse quelque chose, et fit d’ailleurs même mine d’avancer avant de se rappeler qu’il était aussi nu qu’on pouvait l’être et de se décider à rester bien sagement dans son buisson, n’arriva à rien dire à temps. Du coup, il se retrouva à regarder Skyler s’accrocher à la branche puis s’y pendre comme un lémurien. Complètement surréaliste. Tellement que Galaad ne trouva rien à redire avant un petit moment. Tellement que quand le professeur lui demanda s’il n’était pas trop crevé, il se mit à répondre en albanais, avant de se reprendre et de redire, en anglais :

« Euh… Non, ça va… Enfin, si, mais le Loup est assomé pour quelques jours alors c’est une bonne fatigue. »

Il ajouta même un sourire un peu vague, comme s’il agissait en automate. Il faut dire que c’était la première fois depuis très longtemps qu’il se mettait à confondre les langues, il était bilingue depuis son enfance et n’avait jamais eu de problème à ce niveau-là. Mais c’était aussi la première fois qu’il voyait quelqu’un monter à un arbre… et y monter aussi mal… Et surtout.

« Euh… Pourquoi tu n’as pas fait de magie ? » demanda Galaad, l’air vraiment surpris, son léger accent albanais donnant des couleurs presque exotiques à ses paroles.

A vrai dire, il en avait même oublié de bégayer, ce qui, en l’absence du Loup, était plutôt rare. Mais, enfin, ce spectacle était étrange. Vraiment. Surtout que Skyler était un sorcier confirmé, un professeur, forcément capable de récupérer un sac mis en hauteur du bout du médium, non ? Quelques lunaisons plus tôt, Jena était arrivée pour le libérer alors qu’il n’avait pas eu le temps de se rhabiller, comme aujourd’hui, et elle lui avait envoyé ses fringues d’un seul petit coup de flux, ça ne lui avait demandé aucun effort, elle aurait presque pu carrément les téléporter sur lui directement si elle avait voulu, ou du moins c’était l’impression que ça donnait. Alors pourquoi Skyler jouait aux singes ? Galaad, complètement surpris par cette situation, ne pensa même pas à rire, et pourtant il y avait de quoi ! Il ne comprit même pas que c’était bel et bien un rire qu’il sentait monter dans on estomac, il faut dire qu’il riait peu souvent ces derniers temps, et quand il le faisait c’était en général un rire teinté du noir du Loup… et donc peu agréable pour lui le blanc, le pur Galaad.

Mouais, pas fatigué, pas fatigué… il ne lui avait pas répondu en anglais quand même. Mais bon, Skyler pouvait comprendre que la fatigue du Loup soulageât Galaad. D’ailleurs s’ils pouvaient trouver un moyen d’épuiser l’un sans trop fatiguer l’autre, ça pourrait être un moyen intéressant de soulager le jeune albanais. Il faisait confiance aux potions de Zofia pour être aussi efficace que possible, mais pourquoi ne pas essayer d’ajouter autre chose ? Ca vaudrait le coup d’aller fouiller dans des bouquins : il se souvenait vaguement d’avoir lu quelque part dans un vieux grimoire une allusion à l’attitude paisible du wulver des iles Shetland qui pourrait être un indice du fait que ce manque d’agressivité ne soit pas naturel. La piste était mince, mais il pouvait toujours l’explorer.

Perdu dans ces pensées, Skyler ne sembla tout d’abord pas remarquer la question de Galaad. Il l’avait ceci dit bel et bien entendue, et il finit par revenir à la réalité avec de grands yeux étonnés.

"Hum ? Quoi ? Ah, heu, oui, heu, la magie ! Ah oui c’est vrai, ça aurait été plus facile… Mais bon, maintenant j’y suis, hein."

Et avec un sourire totalement décomplexé (et pourtant plus d’un sorcier qui n’aurait pas pensé à faire de la magie s’en serait trouvé un peu honteux), il lança son bras droit pour attraper une branche se trouvant plus en hauteur, dont il s’aida pour se hisser à califourchon sur celle à laquelle il était déjà accroché. A partir de là, sa progression se fit plus rapide et plus conventionnelle, et bientôt le sac de Galaad atterrit à ses pieds.

"Et voilà !"

La descente fut plus rapide, quoi que manquant d’élégance : Skyler se laissa glisser de branche en branche, avant de se laisser tomber sur le sol.

Galaad dut retenir un rire, heureusement que Skyler ne mit pas longtemps avant de lui envoyer son sac. A ce moment là, il fut occupé à s’habiller (en se forçant à ne pas regarder autour de lui pour vérifier que le professeur ne profitait pas de son point élevé pour l’observer, c’était une idée stupide). Il enfila un boxer noir puis un jean brut et un t-shirt blanc tout simple. Il faisait chaud ces derniers temps, au petit matin comme maintenant ça allait encore, mais il faisait déjà trop chaud pour ses chemises épaisses de bucheron (enfin, à carreaux, comme celles des bucherons quoi). Il prit la pommade qui se trouvait dans le sac et s’en badigeonna avec habitude le visage. Très vite, les cicatrices les plus importantes furent masquées. Il retrouva visage humain et se sentit mieux, il n’aimait pas montrer ses cicatrices, encore moins à Skyler, même s’il évitait de réfléchir à pourquoi.

Il finit par sortir de son buisson. Il avait l’air fatigué, et boitait dangereusement, son bras handicapé contre lui, mais il avait l’air aussi plus… Comment dire ? Plus « heureux » que lorsque le Loup était plus conscient. En fait, il avait l’air plus humain, une partie de l’aura du Loup avait disparue et il retrouvait ce qu’il dégageait avant d’être un lycanthrope. Quelque chose de léger et de frais, d’honnête aussi. Il semblait être quelqu’un sur qui on pouvait compter, ce qui avait été le cas, avant le Loup, quelqu’un à qui on pouvait faire confiance aussi. Il soupira, il aurait aimé redevenir cette personne mais le Loup l’en empêchait.

« T-t-tu pp-peux t’en all-all-aller maintenant si t-t-t-tu v-veux. » dit-il sobrement.

Ce qu’il voulait dire, évidemment, était que la cage était ouverte et qu’il pouvait se débrouiller. Après une transformation, son corps était fatigué, il allait donc marcher encore plus lentement que d’habitude (et vu qu’il boitait, il marchait déjà très lentement habituellement). Et puis, Galaad n’aimait pas imposer sa présence. En tant que loup-garou, il savait que la plupart des gens le fuyaient… Et après la fois où ils avaient libéré le Loup, il n’avait plus beaucoup vu Skyler et en avait compris la raison : le Loup avait été ignoble avec eux… Normal qu’on ne veuille plus de lui.

"Tu veux que je parte ?"

Skyler ne put s’empêcher, un instant, de laisser voir son air blessé. Bien sûr, c’était lui qui avait évité Galaad pendant tout ce temps. Qu’est-ce qu’il s’était imaginé ? Ca ne passait pas inaperçu ce genre de choses, surtout ici. Mais le jeune homme se reprit rapidement, et ajouta avec un sourire un peu trop grand pour être vraiment naturel :

"C’est qu’on se débarrasse pas de moi si facilement ! Et puis le chemin et long jusqu’à l’école, autant marcher ensemble, c’est plus sympa de se tenir compagnie."

Il tendit le bras vers l’albanais. C’était plus une invitation à le suivre qu’un geste visant à l’aider, mais Skyler ne pouvait s’empêcher d’espérer secrètement que Galaad l’attrape et s’en serve d’appui pour marcher. Le jeune homme semblait plus… normal que lorsque le Loup était trop présent, et Skyler avait envie de profiter de cette accalmie pour se rapprocher un peu de lui, du vrai lui.

De son côté, Bampana observait la scène, sans dire un mot, ce qui était assez inhabituel de sa part. Il était toujours préoccupé par les sentiments que Skyler développait pour l’hôte du Loup, mais il ne pouvait pas vraiment non plus s’empêcher de trouver lui aussi le jeune homme sympathique, surtout aujourd’hui qu’il était plus "seul".

Galaad voulut dire que, non, ça n’était pas ce qu’il avait voulu dire, mais il fut empêché par Skyler qui enchaînait déjà. A vrai dire, l’albanais fut plutôt étonné de voir l’air blessé du professeur, même s’il fut vraiment rapide à disparaître. Galaad avait toujours été plutôt fin observateur, et sa lycanthropie avait aiguisé ses sens, et son sens de l’observation aussi, il faut dire qu’il était plus observateur qu’autre chose depuis le Loup. Il ne douta donc pas de ce qu’il avait vu, mais hésita à l’analyser. Il avait pensé que Skyler ne voulait pas le voir, à cause du Loup et de ce qu’il avait dit le jour où ils l’avaient libéré, mais maintenant il n’en était plus aussi sûr. Peut-être que l’anglais l’avait évité pour une autre raison, un peu moins évidente… L’esprit de Galaad tournait autour sans accepter de s’arrêter dessus. Pas si facile que ça de comprendre que l’attirance était partagée, surtout pour quelqu’un qui découvrait pour la première fois qu’il pouvait être attiré par les hommes.

Il ne prit pas la main de Skyler, décidant d’y voir un geste fait pour lui faire signe de venir avec lui plus qu’autre chose. Galaad était moins clair que le professeur à propos de tout ça, déjà il devait sans cesse se battre contre le Loup qui lui menait une vraie guerre psychologique, alors ça n’était pas simple de faire le point sur un changement aussi important dans sa vie. Et puis, il était plus jeune et moins expérimenté au niveau amoureux, très certainement, sans compter qu’il n’avait jamais encore craqué sur un homme, mais on a déjà parlé de ça. Il ne prit donc pas la main mais rejoignit Skyler avec un sourire reconnaissant. En fait, la plupart du temps, Galaad se sentait très seul. Il y avait Zofia, qu’il voyait souvent et qu’il considérait comme une amie… Mais… Et bien, en gros, c’était tout. Il n’avait pas eu de grandes possibilités de se sociabiliser, en général il n’était pas vraiment disponible, avec ce parasite dans sa tête. Et puis, il essayait de protéger les gens aussi, parce que le Loup n’hésiterait pas à leur faire du mal…

Il commença à avancer, tanguant dangereusement mais semblant ne même pas vraiment y faire attention, il finissait par s’être habitué. Comme il s’était habitué au Loup et à sa présence. A croire qu’on pouvait s’habituer à tout, c’était un peu effrayant. Comme le fait que le Loup lui manque, d’une certaine façon, quand il était assommé comme aujourd’hui était effrayant, mais c’était encore une de ces choses auxquelles Galaad essayait de ne pas penser.

« V-vous av-av-avez pas trop de trav-vail avec-c la p-p-p-panne ? » demanda-t-il, plus pour engager la conversation qu’autre chose.

Galaad n'attrapa pas sa main, mais Skyler ne s'en formalisa pas. Il lui adressa un sourire en se mettant en marche, et au final c'était déjà bien suffisant. L'albanais avait déjà assez à faire avec le Loup, autant éviter de lancer un plan drague bien lourd, ça ne l'avancerait pas à grand chose. Et puis, même si Skyler était de loin le plus expérimenté des deux, il n'était pas pour autant dans le secret des esprits et autres divinités en tous genres, et il n'aurait pas pu jurer qu'il avait sa chance sur ce coup-là, loin de là.

De toute façon l'heure n'était plus à ce genre de questions car Galaad, qui ne semblait pas trop se préoccuper de ses difficultés à avancer, en posait une nouvelle qui n'avait rien à voir.

"Ben c'est vrai qu'il y a des trucs à organiser et tout ça, mais bon, moi je suis pas très fort en organisation de toute façon..."

Skyler parla encore un peu des mesures du Rad, dont il avait tout de même une bonne connaissance, malgré ses affirmations précédentes, puis tout naturellement la conversation dévia sur la manière dont les sywhaîdiens vivaient cet enfermement forcé. Ce fut une conversation bien agréable, et Skyler apprécia bien le fait que leur balade soit ralentie par le rythme de marche de Galaad. Ce n'était peut-être pas grand chose vu comme ça, mais c'était bien assez pour Skyler.

La discussion était agréable, Galaad en oublia même pendant quelques instants ses douleurs ou sa fatigue. Il discuta avec Skyler, même si ce dernier était le plus loquace, l’albanais n’avait jamais été bavard, son handicap, le bégaiement, l’en empêchait. Mais il écoutait et prenait plaisir à cette conversation, qui tournait autour de l’enfermement, de Sywhaîd, et où le Loup n’apparut pas une seule fois. C’était reposant d’avoir de vraies conversations, des conversations qui ne demandaient pas de trop réfléchir, de se demander comment quelqu’un allait vous comprendre, s’il n’allait pas voir le Loup derrière votre regard. En fait, Galaad réalisa que le fait que Skyler en sache autant sur lui, et sur le Loup, pouvait être un avantage pour leur relation. Au moins, il n’avait pas à s’inquiéter de ce qu’il disait ou faisait, ou du moins pas trop, puisque Skyler savait déjà.

Ils arrivèrent à la sortie des bois et Galaad apprécia le ciel de ce matin d’été qui apparut soudain. Il n’avait jamais été claustrophobe, et les forêts avaient toujours été quelque chose qu’il avait apprécié. Avant son accident, il avait aimé camper, faire de la randonnée. C’étaient des choses qui lui manquaient, même si le fait de vivre à Sywhaîd lui permettait de rester proche de la nature. Il s’arrêta, essoufflé, pour essayer de reprendre un peu des forces. La transformation avait été éprouvante, il irait dormir dès qu’il aurait atteint sa chambre. D’ici là, il pouvait en tout cas profiter de la présence d’une personne qui ne semblait pas le juger pour ce qu’il était ou pourrait un jour faire.

« Je… Je suis désolé. » dit-il, après quelques secondes de silence. « P-p-pour c-ce qui s’est pa-pa-passé avec-c le Loup. »

Il avait dit ça en fichant son regard clair, mais borgne, dans celui de Skyler. Jusqu’à présent, il n’avait eu l’occasion de s’excuser qu’auprès de Rozen et d’Asa. Elles n’avaient même pas voulu en entendre parler, lui disant chacune à sa façon (plutôt semblables) qu’il n’y était pour rien. Mais le plus dur avait été de s’excuser auprès de Skyler, principalement parce que le Loup avait parlé de l’attirance que Galaad ressentait pour lui, un sujet sensible.

Lorsque Galaad s'arrêta, Skyler fit de même. Il savait très bien que la nuit précédente devait avoir fatigué le jeune albanais, et qu'il allait devoir récupérer. L'anglais leva la tête, juste après Bampana, vers la branche d'un vieux chêne les surplombant, sur laquelle venait de se figer un petit écureuil roux. La bestiole leur retournait un regard inquiet, ne semblant pas trop savoir s'il valait mieux filer sans demander son reste, ou bien rester ainsi immobile en espérant passer inaperçu.

Skyler neut pas le temps de le voir opter pour la première solution. Ce que venait de dire Galaad avait détourné son regard de la canopée. En fait c'était le jeune homme qu'il observait maintenant, avec une expression pour le moins inhabituelle. Lui qui était toujours si sûr de lui, même lorsqu'il semblait pourtant qu'il prenait des décisions arbitraires totalement au hasard – et en fait ça arrivait effectivement parfois – semblait un peu perdu. A vrai dire il ne savait pas trop comment comprendre les paroles du lycanthrope, ni comment y répondre. Est-ce que cela voulait dire que Galaad était désolé pour ce que le Loup avait dit. Qu'il n'était pas d'accord avec, que c'était une aberration ? Ou bien s'excusait-il juste pour le comportement globalement très très désagréable et méchant de la créature ?

Et voilà qu'en tout juste une matinée, le jeune homme venait de réussir à déstabiliser le professeur à deux reprises, révélant ainsi une aspect différent de sa personnalité, la plupart du temps caché par son énergie enthousiaste et excentrique. Mais comme le dit si bien le proverbe, chassez le naturel... enfin, vous connaissez la suite, et c'est avec un sourire amusé que Skyler finit par répondre :

"Bah, t'en fais pas pour ça, j'ai l'habitude. Ca fait partie des risques du métier."

Galaad sembla hésiter quelques secondes, puis finit par hocher simplement de la tête avant de se remettre en marche. En réalité, il ne s’était pas vraiment attendu à cette réponse là. Asa et Rozen lui avaient dit qu’il n’y était pour rien et qu’elles ne voulaient pas de ses excuses, elles n’avaient pas parlé de « risque du métier ». Le fait que Skyler l’ait fait… Et bien, cela semblait mettre une sorte de distance entre eux. Comme si Galaad n’était qu’un sujet d’étude de plus…

Et c’est bien ce que nous sommes pour lui…

Si Skyler avait voulu blesser l’albanais, il n’aurait sûrement rien pu trouver de plus efficace. Heureusement pour lui, depuis que le Loup était entré dans sa vie, Galaad n’était pas très expressif. Il faut dire que l’attaque du loup-garou qui l’avait mordu avait réduit en charpie une bonne partie de ses nerfs et muscles, dont une bonne partie des plus touchés étaient ceux du visage. Et puis, il luttait chaque jour pour contrôler le Loup, il finissait par en avoir oublié de restituer à son visage les expressions qui allaient avec ses pensées, trop occupé par d’autres choses plus importantes. Ce constat plutôt triste fut plutôt heureux aujourd’hui, parce que Galaad aurait été très gêné de montrer qu’il avait été blessé par cette distance, ce recul que Skyler semblait avoir envers lui. Après tout, il n’y avait rien entre eux. Et même si le jeune homme était indubitablement attiré par le professeur, il était encore loin de savoir comment gérer ça, ou même comment l’admettre tout à fait. Alors ne pas montrer ses émotions permettait aussi de ne pas avoir à les affronter. Quand il hocha la tête et se remit en marche, on aurait pu croire que les paroles de Skyler avaient été anodines et parfaitement digérées, il n’en était rien. Le Loup venait de trouver un nouveau point d’accroche, et Galaad le sentait s’en réjouir, malgré le peu de force que sa partie animale avait en ce matin post-transformation.

Avancer, vu son état de fatigue et son état physique, demandait à Galaad tout son effort de concentration, ou presque. Il eut donc le plaisir de pouvoir rapidement arrêter de penser à cette réponse (qu’il ne pourrait sûrement s’empêcher de décortiquer par la suite, durant une de ses nuits solitaires, ou même d’une de ses journées, l’albanais ne brillait pas vraiment par sa présence en société). Il avança donc en silence, mais ça non plus ça n’était pas fait pour montrer que la réponse avait été mal comprise, après tout, Galaad était quelqu’un de particulièrement taciturne, il n’était pas rare qu’il ne parle pas. Et la fatigue qu’il ressentait permettait d’expliquer pourquoi il ne faisait ce jour-là pas tellement d’effort pour aller contre sa nature.

Quand ils arrivèrent à la Ferme, quelques minutes plus tard, ils n’avaient échangé pratiquement aucun mot de plus. Galaad se contenta alors de dire à Skyler qu’il devait absolument aller se coucher pour se reposer et le remercia d’être venu le libérer. Il ne dit plus rien qui soit réellement personnel, et même s’il s’accorda un sourire discret et fatigué à l’encontre du professeur, quand il le remercia de l’avoir raccompagné, il ne s’attarda pas et monta rapidement (aussi rapidement que son corps le lui permettait) se coucher, histoire de ne plus avoir à affronter Skyler, et son professionnalisme.