Vingt juin. Demain, elle aurait vingt-trois ans. Non. Elle jeta un coup d’œil à sa montre. Dans une heure et demie, elle aurait vingt-trois ans. Ronnie gigota, tâchant de trouver une position un peu plus confortable. En vain. Elle avait pris deux kilos en un mois (et en blâmait au moins un sur le festin du mariage à lui tout seul) et Junior prenait maintenant pas mal de place. Ava. Ava prenait maintenant pas mal de place. Cela faisait un mois qu’ils savaient que Junior était une Juniorette et une semaine qu’ils s’étaient mis d’accord sur un prénom mais elle se surprenait encore à penser Junior. Logan grogna dans son sommeil et se retourna vers le mur. Elle se redressa contre son oreiller, caressa du bout des doigts quelques mèches de son homme et soupira doucement.

Six mois. Six mois qu’elle ne dormait pas. Six mois qu’une gastroentérite avait été à l’origine de la petite fille qui grandissait à l’intérieur d’elle. Six mois qu’elle ne contrôlait plus ses humeurs (même si les trois derniers mois avaient été moins chaotiques et qu’elle avait cessé de pleurer pour un rien en permanence). Six mois que ses flux étaient constamment au bord de l’explosion. Six mois que Rohé et elle s’étaient éloignés l’un de l’autre.

Ses yeux partirent machinalement vers la fenêtre ouverte et se posèrent sur l’arbre où son daemon passait ses nuits. Leur lien était suffisamment fort pour qu’elle devine sa présence et sache qu’il ne dormait pas. Leur lien était toujours fort, toujours aussi fort mais ils ne partageaient plus autant qu’avant. Rohé s’était refermé sur lui-même, il cachait des humeurs et des pensées. Et elle ne savait pas quoi en faire. Elle caressa doucement son ventre et sentit Junior, non, Ava, se déplacer pour suivre les mouvements de sa main. Elle sourit, se demandant pour la millionième fois comment il était possible d’éprouver autant d’amour pour quelqu’un qu’on ne connaissait pas encore ? Elle avait beau avoir des doutes, constamment, elle n’avait jamais aucun remord. Comment aurait-elle pu quand elle sentait cette petite vie pousser en elle ? Comment aurait-elle pu quand elle voyait Logan discuter avec Junior, non, avec Ava, penché sur son ventre, avec un air d’adoration ?

Nouveau regard à sa montre. Dans une heure et vingt minutes, elle aurait vingt-trois ans. Vingt-trois ans, diplômée, thésarde, mariée (deux fois), presque maman. Ah, ça, elle n’avait pas perdu de temps. Tout à coup, elle eut le sentiment d’étouffer. Elle avait l’habitude de ces bouffées de chaleur mais, là, c’était différent, c’était plus que ça. Elle rejeta les couvertures, se leva sans bruit (de toute façon, on aurait pu tirer au canon dans le salon que Logan ne se serait pas réveillé) et alla ouvrir la penderie. Elle enfila un jogging sous le t-shirt trop grand qui lui servait de chemise de nuit (elle avait dû abandonner le caleçon de Logan, elle ne rentrait plus dedans) et dénicha son balai derrière les robes.

Elle jeta un regard légèrement coupable vers la silhouette endormie de Logan. Il détesterait l’idée de la voir voler. Il supportait à peine de la voir soulever une assiette ou grimper un escalier. Mais elle allait avoir vingt-trois ans dans une heure et quinze minutes et c’était 75 minutes qu’elle voulait passer dans les airs, aussi libre que possible. Quelques secondes plus tard, elle s’envolait dans la nuit étoilée, bientôt rejointe, dans un bruissement de plumes, par son daemon.

Une heure et quart plus tard, elle atterrissait au bord du Loch. Elle posa son balai près d’elle et s’assit, dos à un arbre. Rohé vint se poser au-dessus de sa tête, sur une branche basse. Ils restèrent silencieux quelques instants puis, simultanément :

- Happy birthday ma caille !

- Happy birthday mon chou !

Un rire les unit. Et, selon leur tradition, ils chuchotèrent ensemble :

- Happy birthday to me…

[Mr Anders est prié de se présenter à l'accueil du magasin!]

« Ca m’étonne que quelqu’un qui ait eu deux mariages, dont un au moins qui a réuni tout un village, fête son anniversaire toute seule… »

Joshua avait dit ça sur un ton sympathique et chaleureux, un air gentiment moqueur collé au visage, les yeux pétillants d’humour et d’intelligence. Il portait un pantalon en lin écru, qui lui allait comme un gant, une tunique jaune qu’il avait achetée en Inde, et un gilet ouvert marron qui permettait de supporter la fraîcheur de la nuit. Ses cheveux, courts et noirs, et sa barbe de trois jours, aussi noire et drue que ses cheveux, lui donnaient un air décontracté mais étaient loin d’entacher sa classe et son style naturel. Il sourit et son visage s’éclaira, montrant ainsi à Ronnie et à Rohé comment la plupart des gens pouvaient très vite tomber sous son charme, voire tomber amoureux de lui pour les femmes les plus cœur d’artichaut.

« Happy Birthday… » ajouta-t-il sur un ton joyeux.

Mais stop ! Attendez ! Il était minuit, on était au bord du Loch, mais que faisait Joshua Anders dans le coin ? Il avait une insomnie, tout simplement. Le lendemain, il allait passer sa première après-midi avec son fils. Au bout de pratiquement trois mois, Mary avait enfin accepté. Oh il avait déjà vu Connor plusieurs fois, mais toujours avec Marybeth et, surtout, jamais en tant que père… La botaniste lui avait demandé une semaine pour en parler à Connor, et pour lui laisser le temps de le digérer. Au début, il avait voulu être là quand son ex apprendrait à leur fils qui il était, mais elle lui avait répondu que Connor pourrait avoir une réaction violente, ou du moins agressive, et qu’il valait mieux qu’il n’assiste pas à ça, histoire que ça ne mette pas de gêne dans leur relation. L’argument était assez valable pour que Josh accepte de laisser la brunette se débrouiller. Il n’avait pas confiance, une partie de lui n’aurait jamais plus confiance en Mary, mais il pensait qu’elle était sincère quand on touchait à son fils.

« Oh, on dirait que quelqu’un a été plus rapide que moi… » dit-il en désignant un paquet réctangulaire, assez épais, qui se trouvait à côté de Ronnie, et qu’elle ne semblait pas avoir vu.

Ce que la future maman et le récent père ne savaient pas, c’était que Logan connaissait sa femme. Il savait qu’elle ne dormait pas bien la nuit, et était certain qu’elle serait éveillée pour le passage à son anniversaire. Il avait donc, grâce à l’aide de Zelia, fait un sort qui ferait apparaître son paquet à côté de Ronnie à trois heure, où qu’elle soit.

[Je t’envoie un mp pour te dire ce que Logan offre à Ronnie.]

(Aah, je croyais que je l'avais dit mais, dans ma tête, il était trois heures du mat, heure à laquelle elle est née, ça t'embête de changer?)

Une voix tombée du ciel la fit sursauter. Elle releva les yeux et reconnut Josh, qu’elle avait croisé quelques fois, lors du mariage notamment. Le beau brun avait l’air de souffrir des mêmes troubles du sommeil qu’elle, à en juger par leurs cernes assorties, même si elle ne pouvait se douter à quel point ces troubles étaient effectivement semblables, liés aux fruits respectifs de leur chair respective. Veronica sourit d’un air fatigué. Elle avait toujours l’air fatiguée en ce moment et, si une partie d’elle aurait adoré rester enceinte pendant des années, une autre partie avait hâte que ce soit fini. Il avait raison ceci dit, le mariage avait été une magnifique cérémonie, un véritable tourbillon. Et tout Sywhaîd avait été présent, certains, comme Sydney, une des meilleures amies de Logan, revenant spécialement pour l’occasion. Il était surprenant qu’une jeune femme réunissant tant de monde pour son mariage ne trouve personne d’autre qu’une vague connaissance pour lui souhaiter un bon anniversaire.

- Thanks… répondit-elle avec le même sourire, reconnaissant mais épuisé.

Elle n’allait pas entrer dans les détails et dire qu’elle avait choisi d’être seule pour son passage aux 23 ans, ça n’avait aucune importance. Et Josh n’avait sans doute aucune envie de se pencher sur ses troubles du sommeil et ses besoins compulsifs de solitude. Non, elle n’en discutait même pas avec ses plus proches, pourquoi irait-elle disserter sur le sujet avec un quasi inconnu ?

Quand il désigna le paquet, elle baissa les yeux et prit l’air surpris. Mais, en vérité, si l’arrivée de Josh l’avait effectivement surprise, celle du paquet, non. C’était d’ailleurs parce qu’elle avait senti le paquet arriver, un mouvement de flux pareil ne pouvait pas passer inaperçu, qu’elle ne s’était pas concentrée sur les sens de son daemon qui avait entendu le brun bien avant qu’il ne se pointe. Elle avait reconnu la signature magique de Zelia mais, à peine eut-elle ouvert le cadeau et posé les yeux sur une carte postale représentant une vue de Neptune, qu’elle sut sans aucun doute qui était à l’origine du présent. Elle ne lut pas la carte et n’avança pas plus ses explorations, considérant que c’eût été impoli mais un nouveau sourire flottait sur ses lèvres quand elle referma le paquet et releva les yeux vers Josh.

- Logan… répliqua-t-elle en guise d’explication, avant d’ajouter, je l’ouvrirai plus tard.

Elle se décala ensuite légèrement vers la droite, renversant son balai au passage, histoire de laisser un peu de place à Josh contre le tronc sur lequel elle s’adossait et, croisant sans y penser les mains sur son ventre, l’invita silencieusement à s’asseoir. Son regard se perdit ensuite dans la contemplation des eaux noires du Loch, dans lesquelles se reflétaient la lune et les milliards d’étoiles de cette nuit sans nuage de passage à l’été.

- C’est le meilleur endroit pour passer ses insomnies… Et le tuyau est gratuit, ajouta-t-elle en riant.

[j’ai changé ^^]

« Oh, Mister Right existe donc. » se contenta de répondre Josh avec un sourire adorable quand Ronnie lui dit de qui venait son cadeau.

Il ne se fit pas prier pour s’installer à côté de Ronnie, avec un petit soupir de contentement. Il sourit quand elle lui donna le « tuyau ». Depuis qu’il était à Sywhaîd, il avait discuté avec pas mal de monde, il avait toujours été plutôt sociable, même très sociable, mais le mauvais côté était qu’il avait toujours eu du mal à se faire de vrais amis. Il n’en avait que peu, la plupart des gens qu’il côtoyait n’étaient que des potes, des relations… Ca servait beaucoup, il avait des points de chute dans à peu près tous les pays intéressants, par exemple, mais ça n’était pas génial quand on voulait vraiment discuter, ou quand on cherchait à être vraiment compris. Pour ça, il n’avait que trois personnes… Et elles étaient toutes très loin, derrière une Brume infranchissable. Oui, Josh se sentait un peu seul. C’était pourtant un sentiment plutôt rare pour lui, il avait toujours été assez solitaire en fin de compte. Un solitaire sociable.

« Et la jeune mariée et future maman a d’autres tuyaux de ce genre ? Il paraît que tu es là depuis un moment, je devrais pouvoir profiter de ton expérience… »

Il sourit de nouveau, ce sourire adorable qui lui avait toujours ouvert à peu près toutes les portes. Sauf celles de Mary, qui résistait à ce sourire aussi facilement qu’elle aurait résisté aux attaques d’une mouche. Il préféra chasser cette pensée. Mary et les problèmes qu’elle lui avait apportés l’empêchaient déjà de dormir les trois quarts du temps, ils n’allaient pas en plus gâcher ses insomnies, surtout passées en si chouette compagnie.

Veronica se contenta de sourire quand Josh fit remarquer que Logan était Mr Right mais, au fond, elle était tout à fait d’accord. Oui, c’était extrêmement cheezy et c’était quelque chose qu’elle n’aurait jamais dit à haute voix mais, oui, pour elle, Logan était l’homme idéal. Elle en avait eu l’intuition dès le départ, après leur premier baiser, elle avait dit à Rohé qu’elle allait l’épouser celui-là. Ils en avaient ri mais une part d’elle était sérieuse : Logan était l’homme qu’elle voulait épouser, l’homme qu’il lui fallait. Et elle n’en avait jamais douté par la suite, malgré tous les drames, au fond d’elle, elle savait que c’était de lui qu’elle avait besoin. Il l’équilibrait et la tempérait. Il la comprenait et la devinait mieux que n’importe qui d’autre. Et, surtout, il l’aimait. Passionnément, tendrement, totalement, envers et contre tout, envers et contre tous. Chaque fois qu’il l’a regardait, elle avait l’impression d’être la chose la plus merveilleuse au monde. Oui, l’homme idéal, même si elle ne le lui avait évidemment jamais dit.

- Hum… réfléchit-elle à la question de Josh. Pour être tranquille, rien ne vaut les ruines, la plupart des gens se sentent mal à l’aise à cause de l’hyper-saturation des flux donc il y a jamais personne. Voler au-dessus de la lande, c’est génial, surtout quand il fait beau et que des courants chauds montent du sol… Et, en cas de déprime, l’écurie marche pas mal, les chevaux apaisent, pour une raison ou pour une autre.

Elle éclata de rire. Puis serra brusquement la main sur son ventre. Ava venait de donner un des fantastiques coups de pied dont elle avait le secret et la petite bosse formée par ses orteils avait été parfaitement visible à travers le t-shirt de sa maman. Ronnie caressa doucement son ventre du bout des doigts, les yeux illuminés d’amour avant de sourire à Josh.

- Elle cogne toujours quand je rigole ! s’exclama-t-elle, l’air attendri.

« Les ruines et l’écurie alors, c’est noté ! » répondit Josh, qui ne volait pas, et donc ne notait pas le conseil sur ce sujet.

Il allait ajouter quelque chose mais Ronnie parla d’Ava et son sourire, bien que toujours chaleureux et bien appuyé, vacilla légèrement l’instant d’une poignée de fractions de seconde. Il venait de se prendre une nouvelle preuve de son absence aux premières années de son fils en pleine tronche. Il ne savait même pas si Connor avait été du genre bébé agité ou non. Est-ce qu’il donnait souvent des coups de pieds ? Est-ce qu’il le faisait quand sa maman riait ? Elle ne devait pas rire beaucoup à l’époque, vu le contexte, et Josh se sentit, comme souvent, coupable et triste pour Marybeth. Oui, triste pour elle. Bien sûr, il lui en voulait, il lui en voudrait toujours, mais il lui en voulait surtout de sa réaction en Inde. Parce qu’il comprenait tout à fait qu’elle ait fui quand elle était tombée enceinte. Oui, il comprenait. Parce que, lui, il se souvenait qu’elle était très jeune à l’époque. Et qu’il savait quel genre de famille était la famille Norton, Mary lui en avait un peu parlé à l’époque où ils étaient ensemble. Et surtout parce qu’il se disait parfois que ça avait été la réaction la plus intelligente. Non ce qui lui posait de vrais problèmes c’était l’entêtement de la suite, le fait qu’elle ne l’ait pas contacté une fois qu’elle s’était émancipée de ses parents pour lui en parler, et qu’en Inde elle l’ait menacé, ait joué avec elle.

« Elle a le sens de l'humour, c'est plutôt bon signe… Vous avez trouvé un prénom ? »

Sa voix était… Comment dire ? Il essayait de la garder légère, et y arrivait assez bien. Mais Ronnie était quelqu’un d’observateur, une ancienne aveugle, et lui mentir avec sa voix était difficile. Une émotion chargée était cachée derrière la légèreté. Josh n’avait pas choisi le nom de son fils. Okay, Mary l’avait fait. Et elle avait donné le prénom qu’il aurait voulu choisir, celui de son frère disparu lorsqu’il était enfant. Mais… Et bien, il n’avait jamais eu à réfléchir. Comme il n’avait jamais eu à imaginer comment serait le bébé, puisque Connor n’était déjà plus un bébé quand il avait découvert qu’il avait un fils. Il n’avait pas non plus connu la joie et l’attente autour du sexe du bébé, il n’avait jamais vu d’échographie, il n’avait pas tenu la main de Mary pendant l’accouchement et/ou ne s’était pas évanoui non plus… Il ne savait même pas s’il y avait eu des complications ou pas. Il ne savait pas qui était avec Mary à ce moment-là. Etait-elle seule ? Etait-il possible qu’une femme se retrouve à accoucher toute seule, très loin de chez elle, alors qu’elle avait dix-sept ans ? Une vague d’envie le submergea, de la jalousie envers Logan, envers Ronnie. Une jalousie désagréable, qui n’avait en fait rien de dirigée contre le couple, mais qui le fit se sentir très mal. Arriverait-il un jour à oublier tout ce qu’il avait loupé ?

Ronnie rit de nouveau (ce qui fut récompensé d’un nouveau coup de pied évidemment) à la réponse de Josh et acquiesça d’un signe de tête. Bien sûr qu’elle aurait le sens de l’humour ! Et elle serait aussi jolie et intelligente et douée que sa maman. Et elle serait aussi généreuse et attentive aux autres que son papa. Et même mieux qu’eux deux. Et elle finirait présidente du monde. Oui, les rêves de grandeur de Mrs Raines ne s’arrêtaient pas à sa propre personne, loin de là ! Quand il demanda s’ils avaient trouvé un prénom, elle accorda une pensée amusée aux heures, jours et semaines qu’ils avaient passés, entre les rires et les disputes, à ne pas trouver. Jusqu’à ce que, par miracle, ils tombent d’accord, la semaine précédente. Ils avaient résolu de garder ça secret jusqu’à la naissance mais quelque chose la poussa à répondre, avec des airs de conspiratrice :

- Tu gardes ça pour toi, c’est top secret ! On va l’appeler Ava…

Et elle sourit. Le tremblement dans la voix de Josh ne lui avait pas échappé. Pendant dix ans elle avait dû apprendre à décrypter les gens à leur voix et c’était le genre de choses qui ne lui échappait que très rarement. Elle avait beau se reposer beaucoup plus sur sa vue maintenant qu’elle l’avait retrouvée, il y avait des réflexes qui ne se perdaient pas. Elle se demanda évidemment à quoi c’était dû et demanda d’une voix douce, qui s’excusait d’être indiscrète :

- Tu… tu as des enfants ?

Elle avait passé les dernières semaines dans un tel tourbillon, entre les mariages et son boulot qu’elle ne trouvait guère le temps de s’intéresser aux nouveaux arrivés et, du coup, elle ne s’était pas spécialement renseignée sur Josh, malgré son goût immodéré des potins, qui aurait sans doute été servi si elle avait posé les bonnes questions aux bonnes personnes. En l’occurrence, elle était loin de se douter qu’elle avait devant elle le père mystère du petit Connor, qu’elle avait si souvent baby-sitté à ses heures.

« Ava… » répéta Josh avec un sourire. « C’est un très joli prénom… Un prénom d’une jeune femme intelligente et pleine de grâce… Alors si en plus elle a de l’humour… »

Il souriait d’un air un peu nostalgique, sans réussir à se maîtriser, il n’avait jamais été un très bon acteur, n’en avait d’ailleurs jamais vraiment eu besoin. Alors quand Ronnie lui posa la question clé, LA question à laquelle il avait cru pendant tant d’année pouvoir répondre non avec un sourire, alors qu’en fait il aurait dû répondre oui, son sourire vacilla. En fait, il disparut totalement, laissant la place à une expression troublée, chamboulée, bouleversée. C’était la première fois qu’on lui posait cette question depuis qu’il savait pour Connor. Il en avait parlé à ses amis les plus proches, qui se comptaient sur les doigts d’une main, mais c’était différent, il leur avait annoncé la nouvelle, et demandé des conseils. Tous les inconnus qu’il avait rencontrés depuis n’avaient jamais posé cette question… Veronica était la première. Et l’ancien professeur n’aurait jamais imaginé que ça puisse être aussi blessant comme question. Et aussi compliqué. Parce qu’il devait répondre oui, sauf qu’il ne connaissait pas vraiment son fils, et que ça amenait des explications compliquées. Et puis, dire oui était déjà terriblement compliqué. Etait-il vraiment un père ? Il se mordit la lèvre inférieure, pour contrôler son émotion, et mordit tellement fort qu’il sentit quelques gouttes de sang perler. Il passa sa main sur sa lèvre, avec un air désolé puis, après une grande inspiration, répondit doucement :

« Oui. »

Il allait ajouter quelque chose mais sa gorge se rétrécit totalement. Il n’arrivait même plus à respirer. Il réprima un sanglot, puis se força à se calmer. Il n’avait pas été aussi angoissé depuis… Depuis combien de temps ? En réalité, la dernière fois que ses émotions avaient été tellement bouleversées avait été quand il avait découvert par hasard le pot aux roses. Il avait d’ailleurs fini par vomir avant de s’évanouir… Pas vraiment une façon agréable de finir cette conversation, alors il se força à se calmer. Quelques secondes plus tard, c’est d’une vois plus forte et plus maîtrisée, bien qu’encore pleine d’émotions, qu’il répéta :

« Oui. »

Il n’était en fait pas tellement sûr que le premier oui ait été audible. Il prit encore quelques secondes, sans réaliser que c’était une façon étrange de répondre, mais vu comment Ronnie avait posé la question elle avait dû se douter que ça n’était pas un sujet si simple que ça. Il avait encore du mal à vraiment dire ce qu’il allait dire, parce qu’il n’avait pas tout à fait réalisé encore, malgré tout le temps qu’il avait eu. C’était un changement trop grand dans sa vie pour qu’il s’y fasse rapidement. Et Josh n’avait jamais été très doué pour accepter les gros changements, surtout quand ils amenaient tellement de questions compliquées. Finalement, il expliqua, de sa voix douce de nouveau revenue à peu près à la normale, même si l’émotion était toujours présente :

« Je suis le père de Connor… Le petit garçon de Marybeth, la botaniste. »

Evidemment, il ne savait absolument pas que Ronnie avait connu Mary dès sa grossesse, et qu’elle la connaissait assez bien pour répondre à une bonne partie des questions qu’il se posait, et auxquelles Marybeth n’avait pour l’instant pas répondu, principalement parce qu’il ne les avait pas posées. Il n’osait pas. Il fallait dire qu’il y avait un tel mur entre son ex et lui depuis qu’il était arrivé à Sywhaîd qu’il ne savait pas comment faire pour forcer la jeune femme à abaisser ses défenses. Mais il la connaissait, peut-être un peu mieux que la plupart des gens ici et savait qu’elle agissait comme ça seulement pour se protéger, et pour protéger ses proches. Après tout, c’était une des choses qu’il avait aimées chez elle, Josh avait toujours eu besoin de se sentir protégé.

« Mais je n’ai pas eu la chance de vivre ce que vous vivez en ce moment avec Logan. » ajouta-t-il tout de même un peu plus doucement, mais avec une touche de frustration et d’amertume qui, même s’il essayait de les maîtriser, étaient assez présentes pour être percevables.

Elle s’était doutée qu’elle ne posait pas une question innocente aussi ne fut-elle pas tellement surprise de la réaction de Josh même si elle n’avait pas vraiment prévu qu’elle serait si évidente. Une idée de Rohé prit le devant. Sans doute avait-il perdu un enfant. Peut-être même était-ce la raison de sa présence à Sywhaîd. Le fait qu’il réponde oui en ayant l’air totalement au bord des larmes tendait d’ailleurs à confirmer cette hypothèse. Impulsivement, Ronnie se saisit de sa main et la serra dans la sienne. Elle avait toujours été quelqu’un de tactile, d’autant plus qu’elle avait été aveugle et que le sens du toucher avait acquis une importance particulière, et il lui semblait parfois que les mots ne pouvaient pas exprimer autant qu’un simple contact. Comme maintenant.

Pourtant, la suite du discours du beau brun la prit complètement par surprise. Ce dont Josh ne put se rendre compte car cela ne se manifesta guère que par un écarquillement de ses pupilles et un Rohé qui ébouriffa brusquement ses plumes. Le père de Connor ? Le fameux père mystère ? Ronnie avait toujours été une « gossip-girl » de première. Elle adorait les magazines de ragots et pouvait passer des heurs, généralement avec Chris, à discuter de tel ou tel potin. Alors, dès Norsken, elle avait été rongée par la curiosité du cas Marybeth. Une si jeune fille, enceinte et célibataire, les questions ne pouvaient qu’abonder. Au moins une à laquelle elle pouvait répondre maintenant. Même si cela en soulevait encore beaucoup : la différence d’âge, la séparation...

L’amertume dans la voix de Josh quand il regretta de n’avoir pas eu ce qu’elle avait lui serra le cœur alors même qu’elle remerciait une nouvelle fois le ciel que Logan soit Logan et qu’elle puisse avoir son bébé et l’avoir au sein d’une vraie famille, pas toute seule, avec toute le soutien et tout l’amour du monde. Ce dont Marybeth n’avait pas bénéficié. Même si elle avait toujours laissé entendre que c’était son propre choix. Un choix qui avait visiblement blessé le premier concerné.

- Connor… commença-t-elle avant de se rendre compte, à sa propre surprise, que sa voix était enrouée.

- Connor, reprit-elle après s’être éclairci la gorge, est un garçon formidable. Je l’ai pas mal baby-sitté quand il était petit et c’était toujours un vrai plaisir.

Elle enchaîna avec quelques anecdotes de ses moments avec Connor, dont la fameuse bataille magique entre elle et Marybeth à laquelle il avait assisté avec émerveillement. Elle raconta même des choses auxquelles elle n’avait pas assisté mais qui lui semblaient des informations vitales pour Josh et qu’elle avait glanées ici et là au cours des dernières années : le premier mot de Connor, l’âge auquel il avait commencé à marcher, ses prouesses à l’école. Elle faisait de gros efforts pour se rappeler des choses les plus infimes mais les plus révélatrice et, quand elle se tut enfin, près de trois quarts d’heure s’étaient écoulés. Elle sourit à Josh et laissa le silence s’installer.

- Tu vas profiter de la brèche pour sortir ? demanda-t-elle finalement, quand il lui sembla que Josh avait récupéré du flux d’informations.

La brèche devait s’ouvrir le jour même, c’était son cadeau d’anniversaire avait dit Zelia en riant. Elle avait hâte de retourner à Neptune et hâte d’aller dans cette fabuleuse clinique où elle devait accoucher d’Ava.

La jalousie que Josh ressentit quand Ronnie expliqua avoir déjà gardé Connor, quand il était plus petit, et donc montra qu’elle connaissait mieux son fils que lui-même, disparut très rapidement quand la jolie future maman le noya soudain sous les informations. Mais la noyade était agréable, Josh n’aurait jamais imaginé découvrir autant de choses sur son fils qu’aujourd. Savoir que le premier mot de Connor n’avait pas été « papa » (ce qui était assez logique) ou « maman » mais bien un truc qui ressemblait, oui oui, à « chaudron », était quelque chose d’irremplaçable. Bien sûr, s’il avait pu être là pour entendre ce premier mot ça aurait été différent, mais pour une fois l’ancien professeur réussit à ne pas être trop amer, la surprise d’apprendre autant de choses sur son fils au détour d’une rencontre était trop agréable pour ça. Le fait qu’il n’ait même pas eu à demander (ce qu’il aurait été incapable de faire) était encore mieux. Il écouta donc tout ce que Ronnie avait à dire sur le sujet, enregistrant les informations avec un sérieux qui aurait pu donner l’impression que sa vie en dépendait… Mais c’était le cas d’une certaine façon, une facette de sa nouvelle vie, la facette papa, dépendait en partie de sa capacité à rattraper son retard, ce qui n’était pas gagné vu qu’il n’avait pas trouvé de source d’information jusqu’à présent.

Il soupira légèrement quand Ronnie arrêta de lui raconter en accéléré les presque quatre ans de vie de son fils. Oui, il lui manquait encore beaucoup d’informations, et il avait des tas de questions à poser, mais ça n’était pas à Veronica d’y répondre, et elle ne le pourrait sûrement pas. Il se força à se détendre, se rendant soudain compte qu’il était resté très crispé tout le temps où il avait écouté la jeune femme, comme s’il avait suivi le cours d’un scientifique très intelligent et très dur à suivre plutôt qu’une collection d’anecdotes à propos de son fils. Le fait que Connor aime les duels magiques le fit sourire, il avait été passionné par cet art à une époque lointaine, avant que son frère décède et que son monde soit bouleversé. Il trouva d’ailleurs plusieurs ressemblances entre Connor et lui, sans pour autant savoir si ça n’était que des élucubrations ou s’il y avait un réel lien, mais cette question le hanterait sûrement encore quelques années, après tout on ne peut pas manquer plus de trois ans de la vie de son enfant sans se demander si on a toujours le même lien avec lui que n’importe quel parent….

Il prit une inspiration et répondit d’une façon beaucoup plus normale à la question suivante de la jeune femme. Non, cette fois, il ne parlait pas d’un truc très important qui avait totalement changé sa vie ou de quelque chose de très douloureux, mais bien d’une chose assez anodine.

« Oui. Je retourne à Washington, il faut que je mette mes affaires en places… Je suis plus ou moins parti sur un coup de tête, et il faut que je règle des tas de choses au niveau administratif, que je vide mon appartement, que je rapatrie mes affaires ici, que je signe plusieurs formulaires pour mon année sabbatique et que j’explique ce départ à mes proches et à ma famille, j’ai pas vraiment eu le temps d’en parler avec eux une fois que j’ai pris la décision… »

Bon, en réalité, cette fois, il ne disait pas tout. Parce qu’en fait de décision sur un coup de tête, c’était tout de même un coup de tête qui lui avait pris près de six mois. Et qu’en fait il en avait parlé à ses quelques amis (rares) et qu’il ne lui restait plus qu’à en parler à ses parents, la chose la plus difficile, sûrement… Et puis, aussi, s’il n’avait pas fait tout ça avant de partir, c’était pour une raison simple, mais pas vraiment sympathique : il s’était laissé une porte de sortie. Au cas où tout ne se passerait pas parfaitement ici, à Sywhaîd, au cas, probable, où il n’aurait pas été de taille à affronter Marybeth (en fait cette dernière ne l’avait sûrement pas accueilli à bras ouverts mais avait réagi beaucoup plus sainement que plusieurs mois plus tôt), qu’il puisse rentrer chez lui comme si de rien n’était. Oui, c’était sûrement lâche comme façon d’agir, la plupart des gens auraient tout plaqué sans hésiter, mais Josh n’avait jamais prétendu être un grand courageux… Il avait des tas de qualités, mais la témérité n’en faisait pas partie.

« Et toi ? » demanda-t-il. « Tu vas te la jouer pionnière ou tu vas plutôt retourner à la civilisation pour donner naissance à la jolie Ava ? »

Il avait appris durant les explications de Ronnie que Marybeth n’avait pas été seule durant son accouchement, qu’une certaine Celesta (que Josh avait déjà croisée sans pour autant parler avec elle, mais qu’il savait être la marraine de son fils) avait été présente. Il avait évidemment pris note de ce fait, en se disant une nouvelle fois qu’il faudrait tout de même un de ces quatre qu’il paie une visite à l’eurasienne… Mais bon, déjà, il allait passer la journée de demain avec son fils, avant de retourner au pays pour mettre ses affaires en ordre et mettre un point final à sa décision : rester à Sywhaîd. Un an pour commencer, plus par la suite, du moins s’il ne trouvait pas d’autre solution… Parce que, non, Josh n’était pas du genre à aimer l’enfermement et la campagne. Tout était trop calme ici, et ce qu’on lui avait raconté sur Tibère n’avait pas changé son avis, il était dans un village, lui qui n’avait jamais vécu autre part qu’en ville… et ça le perturbait, et c’était loin de lui plaire, même s’il y avait quelques av avantages, comme enfin apprendre à connaître son fils de bientôt quatre ans.

Ronnie éclata de rire. La tension d’un peu plus tôt était retombée et elle était contente de voir que Josh avait semblé apprécié ce « previously in Connor’s life ». Elle hocha doucement la tête de droite à gauche.

- Oh, non, je n’ai pas l’âme d’une warrior. Je retourne aux US, accoucher dans une clinique scandaleusement luxueuse, avec tout le confort et, surtout, l’accès à la péridurale !

Elle rit de nouveau. Elle avait d’abord refusé le cadeau de Dick, cette place dans une clinique privée scandaleusement luxueuse effectivement, si l’on en croyait la brochure, arguant que c’était un cadeau beaucoup trop énorme et qu’elle ne pouvait pas accepter. Ce qu’elle avait fini par faire. D’une parce que Logan avait insisté. De deux parce que Dick avait encore plus insisté en disant qu’elle ne pouvait pas refuser et que, d’abord, ce n’était pas un cadeau pour elle mais pour sa filleule et qu’elle ne pouvait pas lui refuser ça. Et, de trois, sans doute la raison principale, parce que cette clinique avait l’air extraordinaire, plus proche de l’hôtel cinq étoiles que de l’hôpital et qu’elle avait très égoïstement envie d’y accoucher.

- C’est un cadeau du parrain d’Ava qui est scandaleusement riche alors… j’en profite… à ma grande honte, ajouta-t-elle en souriant.

Non, évidemment, elle n’avait pas vraiment honte, même si elle se vendait au patronnat. Dick pouvait vraiment se le permettre et puis… elle voulait ce qu’il y avait de mieux pour sa petite footballeuse. Elle regarda sa montre, la petite aiguille frôlait le cinq. Elle ne se sentait toujours pas fatiguée mais il était désormais suffisamment tard pour réveiller Logan et finir son insomnie d’une façon agréable. Cinq heures était la limite qu’ils avaient établie depuis ses insomnies et sa libido insatiable. Elle sourit et se releva avec quelques difficultés, en s’aidant de l’arbre auquel elle était adossée.

- Bon, je vais essayer de grappiller un peu de sommeil, annonça-t-elle tandis que Rohé ricanait sur sa branche. Cette insomnie en votre compagnie fut fort plaisante Mr Anders, ajouta-t-elle avec un charmant sourire.

Elle enfourcha son balai et, avant de donner un puissant coup de pied pour s’envoler, lança :

- On se croisera sûrement à la fête de la brèche ! Bonne nuit. Et bisous à Connor quand tu le verras…