« Comme ça m’man ? » demanda Connor, de sa voix un peu haut perchée de petit garçon, l’air particulièrement soucieux de la réponse de sa mère.

Marybeth posa l’espèce de petite bêche dont elle se servait pour aérer la terre autour des plans de tomates du potager. Bien qu’une demi-douzaine de sywhaîdiens se soit attelée à récolter les fruits et légumes qui étaient mûrs la veille, certaines tomates étaient presque assez rouges pour les manger. Marybeth faisait des mini-récoltes tous les jours, histoire que rien ne se perde, mais les grosses récoltes étaient faites en groupe, comme la plupart des corvées demandant beaucoup d’efforts. La jeune maman n’était pas mécontente d’avoir un peu d’aide, elle passait beaucoup de temps dans la serre et dans le potager, assez pour entretenir le tout, mais pas assez pour tout faire toute seule, c’était bien trop grand. Elle se tourna vers là où son fils arrachait les mauvaises herbes depuis une bonne vingtaine de minutes et commença à faire mine d’inspecter très sévèrement son travail. Connor aidait très souvent sa mère, il aimait s’occuper du potager avec elle, mais ne raffolait pas de la serre où il faisait trop chaud et trop étouffant pour lui. La plupart du temps, Marybeth lui faisait arracher les mauvaises herbes pendant qu’elle s’occupait d’autre chose. Evidemment, elle connaissait au moins une quinzaine de sorts qui auraient fait le travail de son fils plus rapidement, mais elle trouvait ça bien qu’il apprenne à faire des choses, et pas forcément seulement quand il en avait envie.

« Mhhh… Voyons voyons… » dit-elle, tout en se relevant.

Après avoir épousseté la terre qui se trouvait sur sa robe et sur ses jambes nues, elle se dirigea vers un petit établis à quelques pas de là et en sortit une loupe. Avec un air théâtral au possible, elle revint se poster à côté de son fils et commença à observer la terre grâce au verre grossissant. Evidemment, un simple coup d’œil lui avait permis de voir que Connor n’avait pas laissé passer une simple petite brindille, et il était presque certain que le gamin le savait aussi, mais où était l’intérêt de faire du jardinage si on ne pouvait pas rigoler un peu ?

« Son travail est parfait. Je le sais, je l’ai aidé ! » couina Eily, le daemon de Connor, pour le moment sous la forme d’une hermine blanche.

Marybeth hocha la tête d’un air de dire qu’elle ne se laissera pas appitoyer par ce genre d’arguments, pour le plus grand plaisir de son rejeton qui avait à présent du mal à retenir un éclat de rire. Il aimait quand sa mère jouait aux mégères, principalement parce qu’il savait qu’elle n’était pratiquement jamais dans ce genre d’états d’esprit. Elle continua à observer pendant quelques secondes, rejointe assez rapidement par Nios qui sondait la terre avec son regard de félin.

« Bon. On va dire que c’est acceptable. Va nettoyer l’écurie maintenant, ensuite tu feras un bon dîner pour ta maman chérie et tu rangeras notre chambre. »

« Non ! Jamais ! » répondit le petit garçon, avant de se relever d’un bon et de partir en courant comme si la pire créature au monde était à sa poursuite.

En fait de créature, Marybeth le suivit, courant elle aussi. Elle portait une robe à fines bretelles, décolleté en V , verte émeraude qui arrivait à ses genoux. Il y avait des traces de terre sur sa robe, ses chaussures –des tennis blanches toutes simples- et même quelques feuilles et brins d’herbe dans ses cheveux, attachés rapidement en une demi-queue qui n’avait rien d’étriquée et qui lui donnait plutôt l’air d’une sauvageonne que d’une première de classe. Son fils, à qui elle laissait une avance de plusieurs pas, portait une salopette en jean, short, avec un débardeur blanc en dessous, ou plutôt un débardeur qui avait été blanc. Il avait au moins autant de végétaux dans ses cheveux que sa mère. Finalement, Marybeth le plaqua doucement au sol avant la fin du potager et commença à le chatouiller, torture suprême chez les Norton. Nios avait quant à lui attrapé Eily, transformée en oiseau pour aller aussi vite que Connor, et il la plaquait au sol avec un faux air féroce. Des rires et des petits cris, c’était ce que n’importe qui pourrait entendre en approchant du potager…

[Roniiii?]

[ ]

Et qui approchait à cet instant du potager ? Procédons cinématographiquement. Plan aérien. Un faucon, ailes déployées, qui plane haut dans le ciel, apparemment ravi, ivre de liberté et de grands espaces. Travelling avant, vue en contre plongée sur une charmante tête blonde, de longues mèches ondulées, flottant librement autour d’un visage encore indistinct. Zoom sur le visage en question. Angélique, les joues creusées de deux ravissantes fossettes, les lèvres laquées de rose dessinant un sourire éclatant, les yeux auréolés d’une poudre rosée se posant avec vivacité sur tout et n’importe quoi.

Veronica n’avait pas encore retrouvé ses habitudes enfantines, elle ne pouvait se lasser de toutes les splendeurs qui l’entouraient. Elle s’était déjà retrouvée à contempler une simple fleur pendant des heures, admirant les couleurs, le dessin de la tige, le reflet d’une goutte d’eau perlant aux pétales… Elle se doutait bien qu’un de ces jours elle cesserait de s’émerveiller de tout ce qui s’offrait à sa vue et, d’ailleurs, elle tentait de convaincre Zelia qu’elle en était tout à fait blasée même si elle savait parfaitement bien que l’Anglaise, elle-même trop bonne comédienne, ne se laissait pas prendre et aimait plutôt cette candeur que Veronica avait retrouvé en même temps que la vue.

Léger travelling arrière, afin de pouvoir embrasser la silhouette menue de la jeune femme. Qui était ce jour là vêtue d’une charmante petite robe, couleur vert anis, fluide, à bretelles et multiples volants qui mettait parfaitement en valeur son corps, à croire qu’elle avait été faite pour elle. Ce qui était d’ailleurs le cas puisque le vêtement était un cadeau de Noël de Zelia datant de plus d’un an, une des fringues qu’elle chérissait le plus.

Pieds nus, un livre à la main, Veronica marchait d’un pas lent vers le potager, regardant toujours autour d’elle avec intérêt. Se poser à l’ombre d’un arbre fruitier avec un bon bouquin et, éventuellement, une pomme, était l’un de ses loisirs préférés et elle s’apprêtait à s’y livrer avec délectation. Le livre en question était un polar haletant qu’elle prenait un malin plaisir à lire petit bout par petit bout, histoire de ménager le suspens. Elle continuait également de lire en braille, pour ne pas perdre la main (au propre comme au figuré) mais s’entraînait plus à utiliser ses yeux. Il lui avait fallu réapprendre à lire mais, c’était comme la bicyclette et puis… Rohé l’avait aidée.

Rohé d’ailleurs qui, l’ouïe toujours plus fine que sa moitié même si c’était lui qui avait la tête perchée dans les nuages, entendit les rires et les cris bien avant elle et, après avoir lâché un cri strident, comme s’il allait piquer sur une proie inoffensive, il rabattit ses ailes le long de son corps et, après une chute en ligne droite, vint se poser comme une fleur sur l’épaule de l’Américaine qui, presque par réflexe, caressa doucement les plumes de son daemon, juste au dessus du bec.

Veronica continua d’avancer vers le potager et s’arrêta à quelques centimètres de Marybeth et Connor, un sourire attendri aux lèvres. Comme tout le monde, elle adorait ce petit bonhomme et se proposait comme baby sitter chaque fois que le besoin s’en faisait sentir et même plus. Elle n’était pas particulièrement proche de Marybeth elle-même mais la connaissait relativement bien, surtout grâce à Zelia.

- Mon Dieu, lança-t-elle, l’air faussement horrifié. Serait-ce un cas de maltraitance ?

Elle brûlait d’envie de rejoindre les hostilités et d’avoir sa part dans la bataille mais Rohé, le sage Rohé, considérait l’idée avec une telle réprobation qu’elle n’osa pas.

Marybeth et Connor, ainsi que Nios et Eily, étaient bien trop occupés à chahuter pour entendre Veronica et Rohé arriver. Ils sursautèrent d’ailleurs tous de concert quand ils entendirent la voix de l’américaine. Marybeth tourna sa tête vers Roni, en maintenant toujours Connor au sol, et un sourire chaleureux apparut sur son visage quand son regard rencontra celui de l’ancienne aveugle. Marybeth avait une sorte de tendresse pour les anciens habitants de Norsken qui vivaient à Sywhaîd, principalement en fait parce que pour le moment, les anciens norskenniens n’étaient que des gens qui avaient été très sympathiques avec elle à l’époque. Et puis, Roni était la petite amie de Zelia, qui était la meilleure amie de Celesta, qui était très proche de Marybeth et de Connor. Alors forcément, la blonde ne pouvait pas être antipathique à la brunette, même si elle savait que Celesta avait un peu de mal avec le couple qu’elles formaient avec Zelia. Celesta n’était évidemment pas venue lui en parler directement, ça n’était pas son genre, mais Marybeth était assez observatrice pour avoir compris ce qui se passait. Forcément, ça pouvait faire un choc de découvrir que son amie d’enfance vous avait caché une partie importante d’elle-même. Mais l’américaine était persuadée que Celesta finirait par s’y faire, il lui fallait juste un peu de temps pour s’y habituer.

« Maltraitance ? Châtiment oui ! Ce petit monstre ne voulait même pas me faire à manger pour ce soir et faire le ménage dans notre chambre ! » dit-elle d’un ton faussement offusqué.

Depuis qu’elle était à Sywhaîd, Marybeth s’était beaucoup décontractée. Il faut dire que le fait d’avoir affronté ses parents, et d’avoir gagné, y était pour quelque chose. Maintenant, elle savait que personne ne pourrait lui enlever son fils. Et elle était dans son élément dans ce petit village d’Ecosse, coupé du monde, où la nature restait indomptée. Peu de gens auraient deviné que le petit génie avait toujours eu cette sauvagerie en elle, mais c’était bel et bien là. Elle aimait ce qui était impossible à maîtriser. L’eau était son élément après tout, et personne n’avait jamais réussi à maîtriser l’eau, quand il y avait une inondation, personne ne pouvait rien y faire, il fallait juste évacuer et attendre.

Connor se dégagea de sa mère et sauta directement dans les bras de Roni. Il l’aimait bien, il aimait aussi beaucoup Zelia. Les deux jeunes femmes lui faisaient toujours découvrir des tas d’activités et de jeux quand elles s’occupaient de lui, il ne s’ennuyait jamais quand il était avec l’une des deux, ou avec les deux. Il lui lança un regard angélique, un peu plus et on aurait pu voir une auréole au-dessus de ses cheveux bruns, et il lui dit, sans réussir à garder tout à fait son sérieux :

« Protège-moi ! »

Les événements qui suivirent la réflexion de Marybeth s’enchaînèrent avec une telle rapidité qu’il nous faut passer en mode ralenti pour les décrire. Quand Connor se dégagea des bras de sa mère, il fallut à Rohé une fraction de seconde pour comprendre ce qui allait se passer et une autre fraction de seconde pour s’envoler dans un tourbillon de plumes grises.

Veronica, voyant le petit garçon courir vers elle, s’accroupit légèrement et tendit les bras, lâchant le livre qu’elle tenait dans sa main droite. Rohé n’eut que le temps, après un piqué d’une rapidité affolante, de le rattraper et de s’envoler de nouveau dans les cieux, que les bras de la jeune femme se refermait déjà autour du petit bonhomme et que, plongeant son nez dans la chevelure désordonnée du garçonnet, elle inspirait une grande bouffée de cette délicieuse odeur d’enfant en bonne santé.

Comment ne pas adorer ce gosse avec son visage adorable et ses grands yeux innocents ? De manière générale, Veronica adorait les enfants, qui le lui rendaient bien. Chaque fois que sa petite nièce Sally venait leur rendre visite à Neptune, Ronnie devenait complètement gaga et passait des heures à jouer aux barbies et aux poneys, à chat et à cache-cache, sans jamais se lasser.

C’était pareil avec Connor, elle adorait s’en occuper et l’aurait volontiers fait plus souvent si elle ne s’était pas sentie obligée de se mettre en retrait à l’arrivée de Celesta. Elle avait le sentiment très net que la marraine du petit garçon ne la portait pas dans son cœur et dès que Connor était avec Cel, Ronnie restait en retrait. C’était dommage mais c’était comme ça.

La jolie jeune femme adressa un sourire éclatant à Connor et resserra un peu sa prise autour de lui.

- Je fais pas le poids face à ta mère, assura-t-elle en riant. Alors courage, fuyons !

Ceci dit, elle s’élança dans les allées du potager, riant toujours, jetant de faux regards effrayés vers Marybeth, Rohé planant à plusieurs mètres au-dessus d’eux, le livre entre ses serres.

[Désolée de ce délai de réponse beaucoup trop long… Jouer Connor me pose un peu plus de problèmes que prévu, j’ai envie d’être assez réaliste et cohérente mais, je n’y connais absolument rien en enfants en bas âge…]

Marybeth était toujours étonnée de voir à quel point les gens acceptaient Connor ici. Mieux encore, ils faisaient tous des efforts et semblaient toujours ravis de jouer avec lui et de se prêter à tous ses caprices. Evidemment, certains sywhaîdiens n’avaient pas l’instinct maternel et ne savaient pas s’y prendre avec les enfants, mais Connor arrivait toujours à se mettre les gens dans sa poche. Il suffisait qu’il lance un de ses regards, vifs et pleins de joie de vivre, pour que sa « victime » se laisse avoir. Marybeth avait même vu une fois le garde-chasse, cet étrange homme qui répondait au nom de Waylon, jouer avec Connor et lui raconter des histoires que le petit garçon écoutait avec une attention qu’il n’avait jamais offerte à quoi que ce soit d’autre. L’américaine devait se rendre à l’évidence : elle avait engendré le petit diablotin le plus mignon du monde. Et la cavalcade de Roni, causée seulement parce que le gamin avait envie de jouer, ne pouvait qu’appuyer ces pensées. Marybeth laissa échapper un éclat de rire, presque surpris, quand l’ancienne aveugle se mit à courir mais elle se reprit bien vite. Il était temps d’attraper le chenapan et de le punir par la punition qu’il méritait : des chatouilles feraient l’affaire.

L’ancienne Reven pourchassait sa descendance et son amie, parce qu’il fallait bien le dire, Veronica Raines était devenue une amie depuis qu’elle était arrivée à Sywhaîd, dans les allées du potager. N’importe qui assistant à la scène aurait eu vraiment du mal à garder son sérieux. La jeune mère poursuivait les deux fuyards en avançant ses mains comme une sorte de menace. En fait, elle avait l’air d’une sorte de croisement entre une sorcière, version contes populaires non-sorciers, et un mort-vivants. Devant elle, Nios avait presque rattrapé le daemon de Connor, qui avait pourtant la forme d’une jeune gazelle. Le chat laissa le jeune daemon prendre un peu plus d’avance, le but n’était pas de bloquer la course-poursuite grâce à la Corde d’Argent.

Soudain, Marybeth s’arrêta. Elle lança un regard presque mutin à ses deux camarades de jeu et sortit sa baguette de la poche. Au lieu de la pointer vers Roni et Connor, elle pointa son médium vers une plante qui était proche d’eux. Une formule plus tard, la plante se mit à bouger. En quelques secondes, la plante avait formé une sorte de mur. C’était les plantes que les sorciers utilisaient pour les labyrinthes version sorciers. Elles avaient la taille d’un mur et bougeaient d’elles-mêmes, comme pour désorienter encore plus les gens qui osaient s’aventurer dans ces labyrinthes. Marybeth pointa de nouveau sa baguette vers ses deux « adversaires » et lança, sur un ton et avec une grimace qui n’aurait pas fait tâche chez un méchant de série b. :

« Rendez-vous ! Vous êtes cernés ! »

Connor lança un regard faussement effrayé à Roni et laissa échapper un gloussement qui n’avait rien à faire dans cette petite comédie. Il avait hâte de voir comment tout ça allait tourner.

Veronica courait aussi vite qu’elle le pouvait, alourdie qu’elle était par le poids du jeune garçon, ralentie par les rires qui la prenaient de façon sporadiques. Elle jetait de fréquents coups d’œil derrière elle, pour constater la progression de Marybeth et ce fut un pur miracle qui fit qu’elle ne s’étala pas une seule fois par terre, pas même quand elle fut freinée dans sa course par un mur végétal qui n’avait rien à faire là et sur lequel Rohé choisit de se poser.

- Zut, lâcha-t-elle dans les cheveux de Connor, ravalant de justesse une remarque légèrement moins anodine qui aurait fait tache dans le vocabulaire de l’enfant.

Et quand Marybeth les menaça de sa baguette brandie, Veronica échangea un regard avec Connor, reprenant à son compte l’expression faussement effrayée du garçonnet. Puis elle afficha un sourire décidé et cria en retour :

- Jamais ! Les braves meurent mais ne se rendent pas !

Ceci dit, elle déposa Connor à ses pieds, lui faisant plus ou moins un rempart de son corps sans pour autant l’empêcher de voir le spectacle qu’elle s’apprêtait à donner. Car, après tout, Ronnie était une comédienne dans l’âme et ce n’était pas le fait de n’avoir pas mis les pieds sur les planches depuis près de deux ans qui allaient changer cet état de fait. Elle sortit sa propre baguette magique et, après une moue théâtrale tout à fait appropriée au moment, elle se mit en position de duelliste. Bien sûr, elle n’avait jamais assisté à un vrai duel, encore moins à un duel magique mais elle connaissait tous les codes du genre, en matière de théâtre.

Après un imperceptible clin d’œil en direction de son « adversaire », elle agita sa baguette magique avec force effets de style et autres arabesques, débitant quelques imprécations inutiles mais fort impressionnantes. Puis, sur une dernière figure au style fleuri, elle prononça la formule réelle et du bout de son médium s’échappa une gerbe d’étincelles multicolores qui tournoya dans les airs quelques secondes avant de prendre la forme d’un dragon gueule ouverte qui fonça droit vers Marybeth.

Certaine que celle-ci saurait trouver une parade adaptée, Veronica s’autorisa quelques secondes d’inattention pour vérifier l’effet de son jeu sur Connor.

Et l’effet était… grandiose. Le gamin en avait même oublié de fermer la bouche. Il regardait le dragon coloré avec de grands yeux. La preuve s’il en était que même les enfants sorciers pouvaient être impressionnés par de petites choses. Marybeth était d’ailleurs plutôt contente de voir son fils s’émerveiller d’un simple dragon, il avait tendance à avoir trop de maturité pour son âge, il comprenait trop de choses et elle était toujours contente de le voir sourire, rire et jouer comme un enfant de son âge. Ca la rassurait. Ca prouvait qu’elle n’était pas une si mauvaise mère, et que ses choix n’avaient pas été forcément de mauvais choix, même s’ils n’étaient pas parfaits. Pendant quelques minutes, Connor était un enfant comme tous les autres, s’émerveillant d’un dragon lumineux, pris dans le jeu que deux adultes faisaient pour lui. Marybeth sentit son cœur se remplir de joie et de fierté. Elle avait un petit garçon adorable qui était aussi naïf que tous les autres, ou presque.

Elle s’installa à son tour en position de duelliste. Elle n’avait jamais participé à un duel elle-même, mais elle avait lu assez de livres à ce sujet et vu assez de films pour pouvoir être assez convaincante. Elle pointa sa baguette en direction de Ronnie et Connor et, après plusieurs arabesques et formules qui ne servaient à rien, elle fit apparaître un énorme bouclier multicolore que percuta le dragon, dans un gros boum impressionnant, lançant des gerbes d’étincelles tout autour d’eux, aspergeant même les trois comparses. Ce bouclier était un sort simple et connu pour défaire le dragon, c’étaient des sorts qu’on apprenait en général pour animer les soirées, comme les feux d’artifices pour les non-sorciers.

Avec un air sadique, elle fit apparaître une nouvelle forme en lumières, un phénix qui fut lancé à son tour dans la direction de Ronnie. Cette fois encore, la réplique était plutôt simple, mais Connor était loin de s’en douter, il était émerveillé.

Pour un regard tel que celui que Connor posait sur le spectacle, Veronica se serait pliée en quatre. Ce n’était pas pour rien si elle adorait jouer la comédie. Provoquer le genre d’émotions que ressentait maintenant le petit garçon, c’était une sensation incroyablement gratifiante. Et c’était tellement simple. La jeune femme résista à l’envie de prendre l’enfant dans ses bras et de le couvrir de baisers. Aussi mignon que soit le public, the show must go on.

Elle contra le phoenix avec moult fioritures, le faisant se consumer dans des flammes multicolores, jaillies de sa baguette. Un peu de poésie et de pédagogie en plus du théâtre. C’était à son tour de trouver quelque chose. Elle réfléchit un moment en agitant nonchalamment sa baguette et en prononçant des formules soi-disant ésotériques puis sourit.

Ce fut d’abord de l’écume. Puis quelques filets d’eau claire et tumultueuse. Un torrent même. Une cascade d’abord sauvage mais qui prit peu à peu une forme mieux définie. Quelques mètres avant d’attendre Marybeth, le « cours d’eau » était devenu une licorne qui fonçait tête baissée vers la jeune maman. Regarde un peu ça Connor.

[J’espère que ça te dérange pas, je pense qu’il est temps de clôturer ce topic… Si quelque chose te dérange dedans, dis-le moi !]

Si on avait demandé à Connor le moment le plus heureux de sa vie, nul doute qu’il aurait répondu ce moment là. Du moins, jusqu’à ce qu’il trouve qu’un autre moment était le moment le plus beau de toute sa courte vie. Il regardait le duel, ou plutôt le faux duel, entre sa mère et Ronnie avec un air ébahi, émerveillé et tout ce qui peut aller avec. Le mieux, c’était qu’il savait bien qu’aucune violence ne se dégageait de ce « combat », il savait que ça n’était que pour jouer. Mais il trouvait ça tellement beau ! Et qu’il avait hâte de pouvoir faire des choses comme ça ! Evidemment, il ne savait pas encore que la plupart des adultes trouvaient complètement obsolète de savoir faire apparaître une licorne d’un cours d’eau, pour lui c’était l’une des choses les plus importantes qu’on pouvait faire avec une baguette. Sa mère réussissait à faire pousser des plantes qui ne poussaient que dans deux ou trois autres endroits ? Et alors ? Il préférait quand elle faisait des spectacles avec sa baguette ! Ca c’était drôle au moins !

Marybeth trouva une réplique à la licorne au dernier moment. Ou plutôt, elle fit comme si elle ne l’avait trouvée qu’au dernier moment, entretenant le suspens jusqu’au bout. Ce qui sortit de sa baguette ne fut rien d’autre qu’un mur épais de plantes carnivores qui ouvrirent leurs « bouches » et engloutirent l’eau et la licorne qui allait avec. Elles n’étaient pas de vraies plantes carnivores, comme la licorne n’était pas une vraie licorne, ce n’étaient que des illusions. Mais pour le petit garçon il n’y avait aucune différence. Il s’en fichait. La licorne était réelle. Et les plantes, qui à présent rampaient vers Ronnie et lui l’étaient aussi. Il ouvrit grand les yeux. Il savait évidemment que sa maman ne lui ferait jamais de mal, et il savait que Ronnie le protégeait, mais c’était tout de même impressionnant et il était tellement pris dans le jeu qu’il en avait oublié que les plantes n’allaient sûrement pas vraiment le dévorer.

Ronnie trouva la parade et répondit, Marybeth continua elle aussi le jeu… Connor eut le droit à un spectacle qui dura encore bien longtemps. Les deux jeunes femmes n’arrêtèrent en fait que lorsqu’elles furent trop fatiguées pour continuer. On avait dit à Marybeth que vider ses flux magiques était quelque chose qui faisait du bien, comme un peu la transpiration faisait du bien quand on faisait du sport. Elle était même sûre d’avoir des courbatures le lendemain. Ronnie et elle firent la paix d’une façon « officielle », ce qui voulait dire avec des tas de courbettes et de mots qui ne voulaient rien dire avant d’aller boire un bon chocolat chaud et de manger une bonne part de tarte (surprise d’une trouvaille dans la cuisine). Elles avaient bien mérité un peu de repos après cette bataille ! Connor lui s’endormit très vite, la tête sur ses bras, posé sur la table.