Il faisait plutôt doux en cet après-midi d'hiver et il ne faisait aucun doute : le printemps approchait. C'est d'ailleurs cette période de l'année que les sywhaîdiens choisissaient pour faire le grand ménage des parties communes, et de tout ce qui pouvait être nettoyé, de l'avis de Vlad.
Ne dérogeant pas à la règle, la volière devait elle aussi subir un décrassage en profondeur. Parce que même si Annalda et lui passaient régulièrement un coup de balais, ils avaient rarement le temps d'en faire beaucoup plus, les volatiles étant bien plus rapides qu'eux à tout resalir.

- A croire qu'ils attendent qu'on ait le dos tourné pour se venger ! Marmonna Vladimir en dénichant un vieux balais qu'il posa près d'un second, à l'entrée de la volière.

Au début de son service ici, le jeune homme avait dégoté une vieille ardoise noire qu'il avait aussitôt fixé au mur intérieur du bâtiment. Ainsi, l'autrichienne et lui pouvaient se laisser des messages, et se tenir aux courants des modifications de planning, des problèmes rencontrés ou toute autre chose concernant l'activité de la volière. Ca facilitait grandement les choses vu qu'ils ne se croisaient que rarement. Ils ne suivaient pas les mêmes cours, n'avaient pas les mêmes activités et pour que la volière fonctionne au mieux, ils alternaient les services, tant et si bien qu'ils ne s'étaient que rarement parlé seul à seul. Aussi, quand Voya avait entendu parler du nettoyage pré-printannier, il avait sauté sur l'occasion pour inviter Annalda.
Certes, l'invitation n'avait rien de romantique, loin de là, vu qu'ils devaient nettoyer la volière de fond en combles, mais au moins ils auraient l'occasion de discuter un peu.

En attendant que sa coéquipière n'arrive, le russe monta l'escalier en colimaçon et ouvrit chacune de petites fenêtres qui donnaient sur l'extérieur afin de renouveler l'air chargé de poussière, observant de temps en temps le paysage encore enneigé.
Il redescendit, une petite pelle en métal dans une main, un seau dans l'autre, tandis que Lena le rejoignait en voletant gracieusement en suivant le cours de l'escalier.
Il posa le tout près des balais et autres chiffons et sortit du bâtiment. Après s'être assuré qu'ils avaient tout ce dont ils pourraient avoir besoin, il s'assit sur les quelques marches devant la tour et appendit, songeur, que sa camarade montre le bout de son nez.

Chaussée de Kickers noirs et vêtue d’une jupe de même couleur, volumineuse de jupons, coupée juste au genou et laissant largement voir des collants gris clairs, Annalda avançait dans un bruissement de tissus à travers le paysage Sywhïdien. Elle serait bientôt au niveau des ruines. Dans son manteau cape rouge, l’autrichienne avait tout à fait l’air d’un chaperon rouge. Une gigantesque capuche n’allait pas contredire ce fait, ni les mèches blondes qui en sortaient, ni non plus le panier d’osier qu’elle tenait à bout de bras. En puis, rajoutons-y une louve noir à sa suite, en bordure de forêt, et le doute n’était plus permis. La belle chantonnait une balade en Ré mineur, la seule gamme mineur presque joyeuse, mais cela ne suffisait pas à la rendre infantile et peut être était-ce le seule détail qui tranchait sur ce qu’on pouvait s’imaginer du conte. Du moins de loin, car en s’approchant de la silhouette de rouge et noir vêtu, on pouvait découvrir que le panier n’était pas rempli de victuaille mais d’oiseaux, presque adulte.

La couvée entière avait passé la nuit au château, blottit comme ils avaient pu autour de l’oreiller d’Anna. Il était temps de leur dégourdir les jambes. Et puis, Anna avait un rendez vous. Elle allait pour la première fois, réellement, rencontrer Vladimir, son collègue. Plusieurs fois croisé et souvent contacté par le tableau noir, le jeune homme était un vrai mystère. Si vite envolé quand elle prenait son service et fantôme de son univers, car il est bien prouvé qu’en prenant des habitudes sur un lieu on y prend des parcours privilégiés et on y croise toujours les mêmes personnes, la jeune femme n’apercevait en général le russe que de loin.

Mais tout cela allait être résolu. Ils avaient du boulot pour ce grand nettoyage pré-printanier ! Mais, il n’empêche que le dernier mot qu’il lui avait laisse et auquel elle avait répondu positivement, semblait être un peu plus qu’un meeting de travail. Anna avait donc amené des choses qui sortaient du cadre strict du travail. Comme son fameux tourne disque miniature (à agrandir et relié à celui de sa chambre par un tiroir « multi-plan » lui permettait de piocher à son bon vouloir dans les vinyles qu’elle gardait amoureusement dans sa chambré) ou quelques ravitaillements emprunté aux cuisines, puisqu’elle avait eu le temps d’y faire un tour avant de venir ici.

Elle arrivait au bout du long chemin qui menait aux ruines et prit celui de la tour un peu en retrait. Elle vit le russe assit sur les marches de l’entrée et lui lança un grand sourire. D’un geste, elle repoussa son capuchon qui ne lui servait plus à lui réchauffer ses oreilles depuis qu’elle n’était plus à l’ombre des grands arbres. Au soleil, il faisait doux en effet. De sa même main, elle lui fit coucou trop loin encore pour le faire de vive voix. Le panier se balançait sur son côté gauche et des petits piaillements mécontents en sortait.

« Oui c’est bon, on est bientôt arrivé ! »
« Tu les secoues là ! »

Annalda roula les yeux au ciel. Ce n’était pas deux trois ballottements qui allaient les tuer. Enfin arrivée près du jeune homme, elle lui tendit la main, le bras bien en extension dans une position enfantine, sourire aux lèvres.

« Salut, je t’ai pas trop fait attendre ? »

De son poste de garde, Vladimir vit sa camarade arriver de loin. Il n'y avait d'ailleurs aucune gloire à ça quand on savait qu'Anna était la seule petite tache rouge qui se mouvait dans l'horizon gris de Sywhaîd. Et bien vite le petit point rouge se précisa, empruntant effectivement ses traits à ceux du petit chaperon rouge et si Voya n'avait déjà aperçut le daemon louve de la jeune fille, il aurait pu prendre peur. Quand elle se fut approchée de la tour, elle lui adressa un signe amical de la main auquel Voya répondit de bon cœur, sourire aux lèvres, en se levant pour aller au devant d'elle.

- Pas du tout. T'es pile à l'heure, dit-il tout sourire sans même prendre la peine de vérifier sa montre.

De toute façon il aurait été bien en mal de le faire étant donné qu'il avait égaré sa montre depuis quelques jours déjà. Son regard se porta alors sur la ménagerie qui piaillait dans le panier d'osier que transportait la jeune fille.

- Attends, laisse-moi t'aider, dit-il en s'approchant d'Annalda et en se saisissant en douceur du panier qu'elle transportait.

Le panier dans une main, Vladimir posa délicatement la seconde sur l'épaule d'Annalda, pour l'inciter à parcourir les derniers mètres qui les séparaient du bâtiment.

- Merci d'être venue. J'avais pas envie de faire ça tout seul, dit-il en faisant allusion au nettoyage de printemps. Et puis… c'est le seul moyen que j'ai trouvé pour qu'on arrive à se voir autrement qu'en coup de vent, ajouta-t-il, une lueur malicieuse dans le regard.

Ils étaient arrivés devant la volière baignée de soleil qui semblait revivre après une longue période d'obscurité. Vlad posa alors le panier à terre, dans un coin tapissé de mousse tendre et se retourna vers sa camarade. Là, il se fendit d'une révérence outrageusement exagérée, digne d'un aristocrate de la Grande Russie.

- Mademoiselle, permettez-moi de me présenter : Vladimir Nikolaïevsky Ossoline, pour vous servir.

Il se releva, adressant au passage un sourire radieux ponctué d'un clin d'œil à sa coéquipière.

Pile à l'heure? Parfait, alors. Anna non plus ne regarda pas sa montre, ou plutôt le clocher au loin, car, elle n'avait pas de montre. Chose qu'elle justifiait de mille arguments dont il n'était ni le lieu ni le moment d'exposer. En tout cas, elle croyait le russe sur parole, même si c'était naïf et qu'il ne disait cela que pour la rassurer.

Elle lui tendit le panier seulement pour ne pas brusquer la marmaille, elle se sentait toujours gêner qu'on l'aide par galanterie. Ou non d'ailleurs. Il enchaîna sur un semblant d'explication de son geste d'invitation.

"Oh mais de rien, c'est normal. On est deux à s'occuper du lieu, j'allais pas te laisser faire ça seul. Pis, c'est plus sympa de bosser à deux."

Elle avançait, aérienne, sur le fin tapis de neige. Elle lui adressa un sourire alors que ce dernier déposait le panier. C'est vrai que c'était l'occasion parfaite de se rencontrer, pour une fois. L'autrichienne fut très amusée de la démonstrative présentation du jeune homme. Très grandiloquente mais charmante. Et puis, ces allures d'officier, ce petit claquement de botte, et ce regard à vous transpercer les pensées : il était en même temps amusant et en même temps authentique. En réponse, l'autrichienne saisit les deux côtés de sa jupe et suivit le protocole de référence en matière de révérence : un pied devant l'autre en danseuse, plier les genoux, tordre légèrement le buste et incliner le coup, tel l'aurait fait toute dame de cour dans un palais viennois alors qu'elle passait devant un Vicomte et qu'on annonçait son nom. Mais ce fut elle qui fit le garde de présentation.

"Et bien Monsieur Nikola-ïevsky, ..." Fiouff, elle avait failli buter sur son nom. "... Je suis Annalda Kremstal accompagnée de Jaguerinmond, respectivement prénommées Anna et Jind et vos services vont nous être grandement utile."

Elle le gratifia d'un aussi grands sourire que le sien, mais n'essaya pas de cligner de l'oeil, ayant trop peur que cette manoeuvre loupe. Ce signe, qui n'était pas dans la liste de ceux qu'elle utilisait plus de trois fois par jour, était dangereuse à exécuter. Elle se voyait déjà fermer les deux yeux ou s'y reprendre à trois fois. Bref, un sourire lui suffirait.

"Au fait, le tableau c'est une super idée ! ... Eum ... on a l'aprem pour nettoyer de fond en comble c'est ça? Faut peut être qu'on se fasse une liste de chose à faire non?"

Elle tourna à droite plus à gauche avant de se décider à parler de nouveau. D'ailleurs, le début était plus pour elle même.

"Les oiseaux vont se promener un moment, ça leur fera du bien de voler un peu avec les autres. Tiens mais je ne t'ai jamais vraiment présenté à eux !"

Elle s'approcha du panier et y plongea la main, sans attendre la moindre réponse de Vladimir.

"Voici Ritter, c'est un épervier. Il vole déjà super bien. En fait, ils volent déjà tous super bien, sauf Bety, qui s'attache au dos de Jind." En disant cela, elle sortait chaque concerné du panier et le déposait au sol pour qu'ils se dégourdissent les pattes librement. "Qui est une bécassine. Puis Lily et Lulo, la grive et le locustelle. 'Fin les petiots quoi, leurs espèces ont s'en fous. Et pour finir Dunky, le graaand corbeau, mais qu'est encore tout petiot." Elle lui caressa le dos et déposa à côté du panier alors que ses frères et soeurs gambadaient déjà. "Mais, je t'en voudrais pas si tu retient pas les non, hein. En tout cas, s'ils s'amusent dehors, ils ne nous embêteront pas alors qu'on travail."

D'un grand sourire, elle clôtura sa présentation. Elle avait la sensation d'avoir usé un peu trop de salive.