Ce ne fut pas sans mal que Rozen se hissa en haut du toit, ou, plus précisément, qu'elle s'y hissa en portant sur son dos un gros sac rempli de fournitures diverses (mais laissons planer un tout petit peu de suspense, n'est-ce pas ?). Après coup, une fois arrivée en haut avec cet attirail, le front encore mouillé de sueur, elle le posa par terre avec un soupir soulagé.

En fait, il aurait été bien plus intelligent d'utiliser un sortilège aérien pour faire flotter gentiment ce bazar jusqu'à destination.

"Oui ben, quand on a pas de tête, on a un dos, hein", grommela-t-elle pour elle-même, en retenant le réflexe de gratter son œil ;dissimulé derrière un "élégant" cache orange, il avait besoin d'un absolu repos... Mais putain de merde, quand allait-il cesser de la démanger ?

Le mieux à faire était encore de penser à autre chose, dans ces cas-là ; or, par bonheur, les échos de voix depuis le bas de l'échelle menant au toit annonçaient l'arrivée imminente des étudiants inscrits à ce nettoyage de printemps. Elle commença en catastrophe à installer quelques bûches, histoire de lancer le feu ; il avait fait beau, ce jour-là, mais l'après-midi touchait à sa fin et il ne faisait pas non plus une chaleur torride.

Toute à son oeuvre, elle regarda à peine qui était arrivé ; mais en guise de salutation, elle leur posa d'emblée quelques questions.

"Salut salut, installez-vous ; z'avez pas oublié vos petites affaires personnelles, j'espère. Vous connaissiez déjà un peu ce principe, non ? Du nettoyage de printemps... Z'avez d'jà fait des trucs du mêm'genre ? Nan parc'que, bon, c'très Sywhaîdien, comme tradition, mais on a pas l'exclusivité, hein, loin d'là !"

Elle éclata de rire, tandis que les premières flammes jaillissaient, léchant les bûches en crépitant.

[Bienvenue ! Vous avez jusqu'au 19 avril]

David et Claude se levèrent en silence des fauteuils dans lesquels ils étaient installés, dans leur chambre. David avait pris la place de Tibère, son lit, sa partie de la chambre, tout ça. Il avait bien fallu continuer, se relever après la folie de leur ami.

Mais Claude était vraiment, vraiment au plus bas. Il avait terriblement souffert de voir son meilleur ami sous un jour qu’il avait voulu ignorer. Pour tout dire, seule l’arrivée de David l’avait empêché de mettre un terme à tout ça en allant se noyer dans le Loch. Mais il ne parlait presque plus, restait avachi, fumant cigarette sur cigarette et regardant tout le monde dans les yeux, avec ce regard… Comme s’il ne les voyait plus vraiment, ou alors comme s’il voyait à travers eux. Comme s’il se demandait encore ce qui avait bien pu se passer pour que tout explose comme ça.
David s’en tirait mieux, parce qu’il n’avait pas vu Tibère devenir fou, il avait simplement assisté à son jugement et préféré occulter ce qu’il avait vu. Non, le troisième empereur s’en sortait en s’occupant de Claude. Il restait avec lui, lui parlait, l’occupait, et en lui faisant penser à autre chose s’aidait lui-même. Il les avait inscrits d’autorité dans le nettoyage de printemps.

Toujours en silence, Claude marchant lentement, ils se rendirent sur le toit. Etant arrivés les premiers, ils s’installèrent.
Claude serrait entre ses doigts un t-shirt couvert de sang et de suie, imbibé de l’odeur du pétrole et de celle, lointaine, de Tibère. Son ami portait ce t-shirt le soir où… Claude baissa la tête. Il avait bien vu que Rozen portait un bandage et il savait d’où elle tenait sa blessure, ce qui ne l’aidait pas. Il avait aussi amené un vieux livre un peu moisi, un roman de gare à l’eau de rose, sans intérêt. Ce livre, il l’avait lu et relu, dans sa cellule romaine. Il avait fini par détester son style médiocre et son histoire niaise mais… mais il ne pouvait pas s’empêcher de le lire encore et encore parce qu’il fallait bien s’occuper.
David, de son côté, avait amené un bâton. Un long bâton de marche datant de son séjour dans les Pyrénées, pendant son exil. Ça, et un dessin volé à la Bibliothèque Vaticane, un dessin qui représentait pour lui le trafic dans lequel ils s’étaient lancés et qui avait tout déclenché.

Claude ne répondit pas à la question de Rozen et c’est David qui s’en chargea.

« Bonjour… Comme je suis nouveau, je me présente, David, meilleur ami de Claude et de… »

L’italien s’interrompit, évita de prononcer le nom de Tibère et évita aussi le regard de Claude. Claude qui ne voulait pas oublier et qui, la voix sourde, gronda :

« De Tibère. Meilleur ami de Tibère. »

David eut un instant de flottement et reprit comme si rien ne s'était passé :

« Non, on n’a jamais fait de nettoyage de printemps, c’est tout nouveau pour nous. »

« Je reviens te chercher tout à l’heure, et on ira dîner, Arieh, Rachel et Lauriane ont dit qu’ils se joindraient à nous… »

Kennedy soupira. Un soupir forcé mais qui était parfaitement crédible. Elle leva les yeux au ciel et répondit, avec un sourire un peu moqueur :

« Tu vas continuer à jouer au protecteur combien de temps encore Jake ? Je suis une grande fille, je n’ai pas besoin qu’on m’accompagne partout, qu’on me fasse dîner et qu’on me borde le soir ! »

Elle avait dit tout cela sur un ton assez tranchant, un ton qui aurait sûrement démonté la détermination de plus d’une personne, mais Jake savait comment réagir, après tout il avait l’habitude avec Rachel depuis leur naissance.

« Je viens te chercher tout à l’heure. Tu es une grande fille, mais si on ne te force pas tu ne cherches aucune compagnie. Il est hors de question que je laisse la deuxième plus jolie fille de Sywhaîd devenir une hermite. »

« Et la première serait... ? »

« Rachel. La première est toujours Rachel, elle m’a dressé pour que ça soit toujours le cas. »

Kennedy dut admettre que Jake savait s’y prendre pour empêcher quelqu’un d’être fâché contre lui. Elle éclata de rire et hocha de la tête sans rien ajouter. Elle se contenta de grimper sur le toit, sans se retourner, mais même aveugle elle sentit le regard de Jake la suivre. Depuis l’incident Tibère, on ne lui laissait que peu de temps seule. Même Rachel s’y était mise. Il faut dire que Kennedy avait été durement touchée, elle faisait partie des rares personnes à avoir été carrément torturées par l’Empereur Fou ce soir là. Et elle avait mis beaucoup de temps à s’en remettre. En fait, elle n’en était pas tout à fait remise. Elle eut d’ailleurs un mouvement de recul quand elle « sentit » la présence de Claude et de David qui, jusque même dans leurs flux et dans leurs « empreintes » magiques, avaient un lien évident avec Tibère. Mais Kay s’était promis de ne pas laisser Tibère l’influencer dans sa vie de tous les jours, et elle faisait beaucoup d’effort pour surmonter l’influence qu’il pouvait avoir eue sur elle, du coup elle passa outre son mauvais sentiment pour les deux italiens.

Elle sourit à Rozen, qu’elle repéra aisément, le professeur avait une présence tout à fait reconnaissable, et sa blessure, et surtout les soins qu’on y appliquait, faisait que Kennedy aurait pu la repérer à des kilomètres à la ronde. La californienne s’installa ensuite, pas trop proche des deux italiens, mais pas non plus trop éloignée, de toute façon il n’y avait pas non plus énormément de place. Elle aimait le toit, principalement parce qu’elle y allait souvent chercher un peu de solitude et de tranquillité. Aussi parce que c’était l’endroit où elle avait trouvé l’un de ses premiers soutiens, Kath, qui travaillait depuis à essayer de lui rendre la vie plus vivable.

Malgré les problèmes que la folie de Tibère avaient pu créer chez la voyante aveugle, Kennedy n’avait jamais accepté quelque laisser aller que ce soit dans sa tenue. Même quand elle avait été au plus mal, même quand elle avait des répercussions physiques dues à ce que Tibère lui avait fait, elle avait continué à accorder une importance étonnante à son look. Ce jour-là n’avait aucune raison pour être différent. Elle portait un pantalon à pince noir, dont les bretelles (plus décoratives qu’autre chose) se croisaient dans le dos d’un pull type angora (mais d’une matière moins noble, Kennedy n’avait pas d’argent même si elle était très débrouillarde) beige qui s’arrêtait juste au-dessus de son nombril. Ses cheveux étaient parfaitement coiffés, dans leur carré blond, et elle était très joliment maquillée.

Elle souriait au début du cours, mais son sourire disparut bien vite quand la présentation de David dérapa. Son regard aveugle se tourna vers les deux italiens et sembla les jauger d’une façon certainement désagréable. Quand elle enchaîna, elle parlait sur un ton terriblement cinglant, le visage fermé des mauvais jours.

« Et moi je suis Kennedy et je crois pouvoir dire aussi que je suis très proche de Tibère vu ce qu’il m’a fait, mais ça n’a aucun rapport avec le cours alors la ferme. »

Kay ne s’était jamais comportée comme ça devant qui que ce soit à Sywhaîd. Sauf face à Rachel, qui était à ce moment là à peu près dans le même état d’énervement qu’elle. Mais cette fois, elle avait été plutôt froide, ce qui rendait sa réplique sûrement encore plus percutante. Tout le monde savait ce que Tibère lui avait fait, ça avait été dit durant le « procès » et puis les gens qui y avaient assisté n’avaient aucun doute sur ce qui s’était passé. Elle prit une petite inspiration discrète puis tourna son joli visage vers Rozen, à ce moment-là, elle avait un sourire tout à fait détendu et ses yeux exprimaient une sympathie qu’on aurait presque crue impossible en voyant son regard aveugle tourné vers les italiens. Le fait qu’ils parlent de Tibère dans le cours d’une personne qui avait pratiquement perdu un œil à cause de lui lui avait semblé particulièrement insupportable, le fait qu’ils en parlent alors qu’elle était là, l’avait mise hors d’elle. La plupart des gens s’accordaient pour dire que ce que Tibère lui avait fait était sûrement le summum des horreurs qu’il avaient faites ce soir-là.

« Avec des amies au lycée on avait l’habitude de faire quelque chose qui y ressemblait un peu à l’arrivée du printemps. On passait la journée chez l’une d’entre nous, on fouillait dans toutes les affaires, dans toutes les fringues, et on jetait le superflus, ce qui n’était plus à la mode, ce qui ne convenait plus à ce qu’on vivait… Evidemment, la personne à qui appartenait les affaires étaient celle qui avait le dernier mot, mais c’était plutôt agréable comme traditions. »

L’actrice (bon, mauvaise sur les planches mais pas dans la vraie vie) qu’elle était dut batailler ferme pour empêcher les larmes de lui monter aux yeux. Depuis Tibère, elle était terriblement sensible et prompte aux sautes d’humeurs, surtout à la tristesse. Et parler de ces temps insouciants où elle n’imaginait pas que qui que ce soit puisse un jour lui faire du mal la blessait, réveillaient en elle une douleur sourde. Pas pour rien si l’objet qu’elle avait amené était sa couronne de prom queen de son année de senior. Elle avait décidé de définitivement tirer un trait sur cette époque, ce qui lui permettrait peut-être de vivre à Sywhaîd plus sereinement.

Anton avait suivi de près les deux Romains et Kennedy, mais le moins qu'on puisse dire est qu'il ne se sentit pas très à l'aise dans l'ambiance électrique qui, rapidement, s'installa entre ces différents protagonistes ; s'en référant au précédent cours auquel il avait assisté, il s'était attendu à une ambiance décontractée, comme Rozen en avait le secret (mais aussi, à ce qu'il paraissait, l'ensemble des professeurs de la Lande).

Moyenne en quoi, Anton en venait à penser que si Kennedy n'avait pas été aveugle, elle aurait fusillé net du regard les amis de Tibère. Tibère, Tibère... visiblement, en ce moment, où qu'on aille, on ne pouvait se dépétrer de ce sujet de conversation ; et l'Argentin songea que le pyromane se serait probablement félicité de l'impact durable qu'il laissait derrière lui. Il regarda plus attentivement Kennedy, dont il avait appris au pub les souffrances reçues ce fameux soir. Visiblement, le whisky n'avait pas totalement fait perdre la tête à ses informateurs.

Il pouvait comprendre que la jeune femme soit en colère ; mais jusqu'à preuve du contraire, de une ni David ni Claude n'étaient responsables, de deux, le rituel de nettoyage n'intégrait pas un étranglement collectif des participants. Il toussota, un peu mal à l'aise. Il jugea préférable d'en revenir au vif du sujet, à savoir la question posée par Rozen. C'était probablement maladroit, peut-être même les deux partis en présence lui en voudraient-ils de se défiler ainsi : mais il ne voyait pas mieux à faire : encore une fois, il n'était pas là pour assister à un règlement de comptes.

"J'ai déjà fait des rituels de purification à l'occasion, généralement avant d'entrer dans des édifices religieux ou sur des sites sacrés... Mais c'était à base d'eau, en général, pas de feu. Lavage des mains, des pieds, du visage, voire de la nuque ou du sexe... Ah ; dans certains cas il y avait de la fumée d'encens, aussi... J'avoue m'être prêté au jeu par respect, mais n'avoir que rarement ressenti vraiment l'effet de ce genre de pratiques."

"Cimer", répliqua Rozen avec un petit coup de coude amical à Anton ; comme tentative de décrispation de l'ambiance, c'était joliment, gentiment essayé. Mais relativement raté. Or la prof n'allait pas seconder le menuisier sur ce coup-là, au contraire.

"En fait", répliqua effectivement Rozen, "Tibère a plus ou moins à voir avec le cours".

Elle fixa Kennedy en disant cela, car même si l'aveugle ne pouvait voir le mouvement de ses yeux, elle pouvait du moins entendre que le son de la voix était dirigé pile vers elle.

"Je... j'ai supposé qu'ça f'rait probab'ment partie des choses qu'on aurait b'soin d'nettoyer, c'qui s'est passé l'aut' jour. C'cours c'pas juste une saint-valentin entr' copin' célibataires, ok ? Si on veut effectiv'ment qu'le processus soit efficace" - et Rozen sourit à Anton, car elle disait tout cela d'un ton très calme, tranquille- "il faut l'faire pour de vrai. Si ya eu erreur sur l'menu, vous pouvez partir, j'vous en voudrai pas."

Nouveau sourire, et une pause.

Après quelques secondes, Rozen, toujours tout sourire, enchaîna :

"Alors... effectiv'ment, la plupart des rituels d'purification s'fondent soit sur l'eau, soit sur l'feu. Mais nous... On utilis' les Quat' éléments.".

Rozen se leva, et suggéra aux étudiants de faire de même, puis se plaça de façon à avoir le vent dans le dos. Elle écarta les bras, respira bien fort. Elle semblait pour sa part apprécier la petite séance d'oxygénation de poumons.

"Bon, ceux qui sont pas aveugles, vous fermez les yeux. Et vous confiez au vent c'que vous avez sur le coeur. Tout c'que vous voulez oublier, laver. Et respirez bien fort. C'est l'premier stade, la purification par l'air."

Pour dire la vérité, Anton fut bel et bien à deux doigts de répondre positivement à l'invitation de Rozen de quitter le cours. Non qu'il se soit réellement attendu à une "saint-valentin entr' copin' célibataires", comme elle disait... Mais le fait qu'elle précise que c'était "du sérieux", et surtout qu'elle le dise de cet air effectivement si différent de l'expression nonchalante qui s'étalait ordinairement si plaisamment sur son visage... Il jeta un coup d'oeil à ses "collègues" du jour, histoire de se rendre compte si les paroles du professeur avaient sur eux le même effet que sur lui : l'envie furieuse d'effectivement se lever, et de redescendre l'échelle.

Un castor exerça une légère pression sur son bras, et lui adressa un regard doux et encourageant, auquel Anton répondit par un sourire entendu. Oui, bien sûr qu'il allait rester ; après tout... il était bel et bien venu pour ça, il n'avait pas l'intention de passer la saison à venir en dépression.

Et finalement... Si Anton fut effectivement le premier à se lever, ce ne fut pas pour s'enfuir lâchement, mais au contraire pour être le premier à réaliser l'exercice. Il se sentait vaguement coupable de ne pas avoir soutenu Kennedy sur le coup précédent, maintenant qu'en quelque sorte, le professeur avait donné son accord pour que... les choses soient dites. Elle avait indubitablement raison, sur ce coup, les choses devaient probablement sortir ; et peut-être serait-ce plus difficile pour Claude, David et Kay, qui manifestement n'étaient pas sur la même longueur d'onde. Tandis que lui... eh bien, ce qu'il avait à dire ne torturait que lui-même.

En avançant sur le toit, d'un pas prudent, Anton sentit un léger frisson l'envahir à mesure qu'il s'approchait du bord. Il avait légèrement le vertige, pas au point de vomir tripes et boyaux face au vide, mais tout de même. Et fermer les yeux ne le rassurait pas vraiment ; mais au moins, il avait l'impression d'être moins ridicule, à rester ainsi, les bras à l'horizontale, inspirant et expirant à grandes bouffées. Son daemon l'avait imité, adoptant à côté de lui une posture similaire ; elle qui était ordinairement si encline à plaisanter, et qu'il aurait plus volontiers imaginée se moquer de ses allures d'épouvantail, semblait prendre l'exercice au sérieux.

Alors... Comment dire ? Quels mots prononcer... De longues secondes, Anton continua d'inspirer et d'expirer, écoutant le bruit de sa respiration se mêler au souffle de la brise. Il ne manquerait plus qu'un coup de vent le déséquilibre et lui fasse faire le grand plongeon...

"Allez, courage, c'est pas du saut à l'élastique", fit Rozen en posant la main sur son épaule, d'un geste qui se voulait encourageant mais qui fit légèrement sursauter le bûcheron ; elle semblait avoir lu dans ses pensées.

"Je... eh bien voilà, il y a de cela quelques années, ma..."

Mais le professeur l'interrompit.

"Non, non, ne réfléchis pas trop à la construction des phrases. Laisse les mots couler. Ne retiens pas, ne cherche même pas à être compréhensible. L'air est un élément fantasque" termina-t-elle d'un ton si joyeux qu'Anton était certain qu'elle devait être en train de sourire.

"Je suis pris..." murmura Anton, avant de répéter cette même phrase d'une voix plus forte, moins rauque.

"Je suis pris...prisonnier... Je ne sais pas si je l'aime encore... je l'aime, oui... mais son ombre... Elle... sans retour... jamais, je sais... mais je ne peux pas ! JE NE PEUX PAS ! JE VEUX SORTIR !"

Il reprit son souffle, et un peu de calme.

"J'ai peur de... je ne sais pas... je voudrais oublier... mais dans l'eau, chaque pluie... elle me prend, elle me garde... prisonnier des vagues... des vagues... mon dieu Isobel... laisse-moi... ses yeux si noirs... ils me fixent... Ani avait les mêmes... Mais elle sait que c'est pas ma faute... Elle je... je peux lui parler... Partie... Morte... Elle est vraiment morte.

Morte... ET TOI ?

Toi pas, Isobel... Mais je préfèrerais... je préfèrerais faire comme si, maintenant."

Tony rouvrit les yeux, et constata qu'il avait le front ruisselant de sueur. Il ne savait pas si c'était le lieu, la circonstance, les personnes présentes -qu'il connaissait si peu... Mais au fur et à mesure qu'il parlait, il avait réellement eu la sensation de se laisser aller, comme si les mots, effectivement, s'étaient laissé emporter par la brise. Il ne se sentait pas réellement soulagé, plutôt fatigué comme s'il avait passé sa colère en fendant quelques bonnes bûches - méthode habituelle. Il n'était pas sûr de se sentir beaucoup mieux qu'avant l'exercice, il se sentait surtout sonné, un peu comme s'il avait trop bu.

Il n'eut pas le temps de se demander ce que les autres avaient pu penser de ce drôle de discours, car l'un d'eux avait heureusement pris la suite, laissant à Tony le loisir de reprendre doucement ses esprits et son souffle.

[Donc en gros... voilà ; le discours n'a pas à être très structuré. Ca dépend un peu de votre personnage, de son caractère, mais décomposez peu à peu le message, en bribes. C'est le but de l'exercice.]

David et Claude tournèrent tous les deux la tête vers Kennedy quand elle parla, surpris de son ton cinglant. David sourit, tranquille, sans avoir l’intention de répondre. Cette jeune femme avait beaucoup souffert, on lui avait raconté ce qu’avait fait Tibère et il la comprenait de ne pas vouloir entendre parler de lui.

Mais Claude, lui, se redressa et fixa l’américaine. Kennedy s’était reçu l’esprit de Tibère de plein fouet, et elle avait failli en devenir folle. Mais qu’est-ce qui avait pu se passer ? Qu’est-ce qu’il y avait dans l’esprit du pyromane ? Il allait répondre d’un ton au moins aussi dur que celui de la blonde, mais celle-ci se désintéressa soudain d’eux pour se tourner vers Rozen. Le romain ravala donc sa réplique mordante et se recula un peu, le visage fermé.
Les deux italiens laissèrent donc le cours se dérouler un peu, jusqu’à ce que Rozen reprenne la parole pour dire que Tibère avait à voir avec le cours. Claude ne put s’empêcher de tourner un regard narquois vers Kennedy, avant de se sentir très idiot : elle ne pouvait pas le voir.

Claude se leva le second et avança sur le toit, les bras écartés et les yeux déjà fermés. Il avança vers le bord sans les ouvrir, apparemment pas troublé pour un sou à l’idée de pouvoir tomber. Et juste au bord, il s’arrêta, dos au vent.
Le discours de Anton l’avait troublé. Il était… étrange, puissant. Confus et frappant.

L’italien prit une grande inspiration et laissa son esprit se débrouiller :

« Les murs… La prison, enfermé, j’avais rien fait… Juste volé ces dessins, même pas pour l’argent juste parce que je pouvais le faire… David t’as tué mon père… la prison… Loin d’eux, mes amis les empereurs… Ce type ce malade qui chantait la nuit dans sa cellule et qui pleurait et mes mains en sang contre les murs et les gardes qui gueulaient et ma rage… David et moi enfermé à sa place… le mur et les cris tout le temps toujours… Tibère… la violence le feu Tibère qui veut rien d’autre… Je l’aime encore. Les trois empereurs existent encore… David Tibère Claude… Tibère qui crie et qui sourit, Tibère qui rit… il a torturé cette fille… Ma faute… Je l’ai laissé aller… »

Juste un pas en avant. Claude se pencha un peu. Hésita. Ouvrit les yeux et regarda droit devant lui en rabaissant les bras… et finit par aller se rasseoir à sa place. David le regardait étrangement, il avait les yeux humides et Claude savait qu’il s’en voulait à en crever. Il lui prit la main et lui sourit.

David avait écouté Anton avec attention. Avait été plutôt troublé, lui aussi, par ce type qu’il ne connaissait pas. Mais il n’avait pas eu le temps d’y réfléchir parce que Claude se levait à son tour.
David avait cru, fugitivement, qu’il allait sauter du toit, il allait se lever mais son ami avait prit la parole et il était resté assis. Comme paralysé. C’était de sa faute. Il se mordit les lèvres et sentit ses yeux se mouiller. Comme il s’en voulait…
Quand Claude revint vers lui et lui prit la main, il lui rendit son sourire. Serra ses doigts entre les siens pour se donner du courage et se leva à son tour.

L’exercice était difficile. Laisser parler son esprit, ses émotions… Pas vraiment le genre de David. Mais il allait faire un effort. David resta quelques instants silencieux, se rendit compte qu’il haletait et se lança :

« Je… J’ai tué le père de mon meilleur ami… Je savais pas quoi faire… Je suis désolé, Claude je suis désolé pardonne-moi… Je sais pas… Pas réfléchi… »

Les mots glissaient de plus en plus facilement, sa voix s’altérait.

« J’voulais pas… Toujours tellement fort, toujours maîtriser… Toujours réfléchir, j’vous aime tellement… J’ai pas voulu faire tellement de mal… Sans ça, tout irait bien sans ça on serait encore ensemble à Rome et tout irait bien les trois empereurs ensemble… Mais Claude en prison, Tibère fait du mal… Tibère a un enfant, Tibère veut détruire… Claude je t’en prie ne meurs pas ne te laisse pas tomber ce serait ma faute je peux pas gérer ça je peux pas tout gérer… »

Il baissa la tête, sembla reprendre son souffle et finit sur un murmure :

« Je suis tellement désolé… J’ai merdé j’m’en veux j’aurais dû m’occuper de vous mieux que ça… Kennedy… Si j’avais été là j’aurais maîtrisé Tibère je suis désolé… »

David rabaissa les bras d’un geste sec, la tête toujours baissée, les yeux fixés au sol. Il retourna se rasseoir sans oser croiser le regard de personne et reprit la main de Claude.

Toujours assise, les jambes croisées, les doigts de sa main droite tapotant nerveusement sur son genou, son menton posé sur sa main gauche, dont le coude était lui replié contre elle, appuyé contre sa jambe, Kennedy ne semblait pas se rendre compte qu’elle était sensée se lever et aller faire l’exercice à son tour. En fait, on aurait pu croire qu’elle était complètement déconnectée, surtout avec son regard aveugle perdu dans le vide. Mais en réalité, elle n’était pas déconnectée, loin de là, son esprit tournait à vive allure. Elle aurait aimé partir. Quitter ce cours horrible, où il y avait les deux meilleurs amis de Tibère, aussi tordus l’un que l’autre, dont l’un avait tué et l’autre était allé en prison, et où il y avait Anton, qui semblait complètement se foutre de Tibère et de ce qui s’était passé, et que Kennedy considérait plus ou moins comme un lâche, assez injustement, simplement parce qu’il n’était pas intervenu, elle l’aurait plus respecté s’il avait défendu Tibère, et où la prof lui avait tendu un piège. Enfin, non, mais Jena oui. Personne ne lui avait dit que Tibère était une des raisons du cours, elle ne serait pas venue si ça avait été le cas. De même qu’elle ne serait pas venue si elle avait su qu’ils devraient tout d’abord déballer leur sac d’une façon aussi saccadée. Tout ça était vraiment horrible, et Kennedy n’arrivait pas à prendre de décision.

Elle aurait voulu partir. Claquer la porte, au moins symboliquement, et ne pas faire l’exercice. Sauf que Kennedy n’était pas stupide. Elle avait sa fierté, et parler de Tibère était hors de question dans ces conditions (elle avait déjà du mal à le faire avec ses proches) mais elle savait qu’elle avait besoin de vider une partie de son sac. Même avant Tibère, ça faisait un moment qu’elle n’arrivait plus à avancer, alourdie par toutes les valises qui lui restaient de son passé. Elle pensa à la couronne de prom queen qui se trouvait à ses pieds et l’hésitation vacilla légèrement. Elle avait besoin de laisser son passé s’éloigner, de passer outre. Elle avait besoin de tirer un trait sur la Kennedy de Californie, la teen Kennedy, avant de pouvoir au moins affronter un minimum ce que Tibère lui avait fait. Sauf qu’elle ne savait pas comment cette discussion avec l’air fonctionnait. Pourrait-elle orienter son sujet ? Bloquer une partie de son esprit ? Il était hors de question qu’elle parle de Tibère, pas devant cette assemblée de tarés (elle n’arrivait même pas vraiment à compatir pour Anton, signe que sa colère était vraiment forte, Kennedy était quelqu’un de profondément compatissant, parfois trop même). Elle soupira puis, au bout d’un moment un peu trop long qui allait peut-être entraîner une certaine gêne dans l’assemblée, elle se releva souplement et, se sentant plus solitaire que jamais, avança jusqu’au toit.

Si quelqu’un lui tendit une main pour l’aider à accéder au bon endroit, elle l’ignora, bien décidée à se débrouiller toute seule. Elle s’arrêta sur le rebord, vraiment au bord, et même si elle ne voyait rien (elle s’était orientée grâce aux flux, Sywhaîd était pratique à ce niveau-là), une vague de vertige la submergea. Elle ne savait pas comment elle pouvait sentir le vide sans rien voir, on disait que le vertige était une question d’oreille interne, c’était peut-être la réponse. Elle refusa cependant de reculer, resta bien droite devant le vide, et prit plusieurs inspirations. Elle se sentait déjà bien stupide, mais maintenant son orgueil fonctionnait dans un sens différent, il était hors de question qu’elle arrête au beau milieu de l’exercice, ça n’aurait fait que montrer une faiblesse qu’il était hors de question que ces gens voient en elle. Elle prit des inspirations mais travailla en même temps à orienter sa pensée. Elle ne voulait rien dire qui puisse, même par erreur, faire penser à Tibère. Rozen disait qu’il était une des raisons du cours, mais Kennedy en avait assez qu’il ait autant d’importance dans sa vie, elle ne ferait pas ce plaisir à ses amis.

Comme elle avait besoin de verrouiller une partie, elle mit plus longtemps à ressentir l’effet de l’air. A un moment, elle sentit qu’elle lâchait prise et dut batailler pour que la partie verrouillée, qui se battait pour sortir, reste inaccessible au vent et aux autres. Du coup, son discours fut un peu moins naturel, un peu plus orienté et moins concluant que les autres, au début du moins.

« Le lycée… Les bonnes années, il est temps de tirer un trait dessus… Ca n’est plus ce que je suis, depuis longtemps, et je ne serai jamais ce que je croyais pouvoir devenir. C’est le moment de l’accepter… »

Elle se sentait bien stupide. Elle n’avait pas réussi à assez lâcher prise pour que ça fonctionne et maintenant avait l’air idiote. Elle prit plusieurs nouvelles inspirations et, soudain, le déclic se fit. Heureusement, elle s’était forcée à ne pas penser une seule fois à Tibère à partir du moment où elle était face au vent, ça lui permit de continuer dans la même veine, même une fois que l’exercice commençait à fonctionner…

« Pas de gloire… Pas d’argent… La vie est dure. Toujours. Personne pour t’aider, faut te débrouiller toute seule. Ne jamais lâcher, toujours suivre son instinct… Tant pis si ça ne mène pas à ton rêve. Plus reine. Plus populaire. Plus rien du tout. Une ombre. Solitaire. Rien de ce que tout le monde prédisait. Pas de beau mariage…. Pas d’argent… Personne. Seule… Rien… Plus de couronne… Plus de plaisir… »

C’était plus court et sûrement moins réussi que ses camarades… Pourtant, elle manqua de s’effondrer en sanglots. Elle venait de se prendre en pleine face tout ce à quoi elle avait, petit à petit, à cause de la vie, dû renoncer. Elle paraîtrait sûrement bien superficielle aux autres participants, et à la prof, mais elle s’en fichait. Cette vie adolescente avait été le meilleur moment de sa vie, depuis, elle n’avait fait que manger de la merde, et été obligée de faire comme si c’était du caviar. Alors si les autres la prenaient pour une superficielle et une idiote, elle s’en fichait, de toute façon elle ne les aimait pas. Ils ne comptaient pas. Elle se fichait autant de leurs excuses, de leurs culpabilités mal placées, que de leur avis sur sa personne.

Mais ils comptaient assez pour qu’elle prenne le temps de ravaler ses larmes, de se constituer une expression ferme et décidée, avant de retourner à sa place d’un pas conquérant, qui aurait presque fait douter de sa cécité. En fait, elle fonctionnait un peu radar, en automatique, trop perturbée par l’air et ce qu’il avait réussi à lui faire malgré ses précautions. Un peu plus et elle aurait parlé de Tibère… Pourtant, une partie d’elle se sentait déjà un peu soulagée. Kennedy portait trop de poids sur son dos, toute la peine du monde comme l’avait dit une fois Jake en parlant d’elle quand il croyait qu’elle ne l’entendait pas parce qu’elle dormait. Et s’alléger un peu était déjà une bonne chose… même si le pois le plus lourd était toujours bien vissé sur son dos.

Rozen était retournée près du feu, devenue une grosse flambée grâce à ses soins attentifs, mais elle gardait l'œil et la baguette rivés sur les participants lorsqu'ils approchaient du bord. De tels rituels s'étaient déjà mal terminés, et on n'avait pas besoin d'un nouveau drame dans la cour centrale. Les participants devaient se sentir libres, sans entrave ; mais Rozen s'était tenue prête à intervenir en cas de besoin. Son médium magique décrivait des courbes discrètes, agitant l'air autour de chaque participant pour l'aider à se libérer lors de cette première phase. Il était prêt à les suspendre en l'air pour le cas où l'un d'eux aurait eu la mauvaise idée de faire un pas de trop.

Lorsqu'ils revinrent près du feu, ils étaient plus ou moins remués par cette première partie du nettoyage. Qu'ils aient été ou non totalement sincères, qu'ils aient dit tout ou partie de ce qui les empêchait d'avancer, il fallait faire vite, profiter du relatif égarement où les avait mis leur conversation avec eux-mêmes.

Aussi Rozen fut-elle expéditive.

"Le feu. Jetez les souvenirs que vous avez apportés. J'ai du papier et des crayons, aussi, fit-elle en déposant effectivement d'un coup de baguette ledit matériel devant chaque participant. Prenez le temps de savoir ce que vous jetez."

De son côté, elle ajoutait au brasier, qui n'en avait pas vraiment besoin, de nouvelles branches, encore vertes, qui brulèrent en fumant beaucoup et en produisant des vapeurs très odorantes, enivrantes.

[Votre personnage n'a pas besoin de parler à voix haute cette fois, c'est comme il préfère ; je vous laisse deux semaines et demie parce qu'il reste encore deux étapes après celle-ci. S'il y a un souci vous m'envoyez un mp.]

Assise près du feu, Kennedy n’eut pas le temps de se calmer que déjà Rozen enchaînait sur le second exercice. Si elle n’avait pas été aussi secouée, elle aurait sûrement compris pourquoi le professeur devait être rapide dans son enchaînement, c’était relativement facilement compréhensible. Mais elle était trop bouleversée, alors elle se contenta de regarder le feu avec un air un peu étonné, et de lancer un regard (aveugle) assez énervé à Rozen. Elle n’allait même pas leur laisser le temps de souffler ? Kennedy soupira et se pencha sur le côté pour récupérer sa couronne qu’elle posa sur ses genoux. La couronne était typique des couronnes de Prom, du moins des couronnes de Prom des petites villes riches de Californie. Elle brillait, reflétant les lumières du feu sur tous les participants. Elle était jolie et pleine de petits brillants qui ressemblaient à des petits diamants. Elle était très bien imitée, oh bien sûr quelqu’un qui s’y connaissait un peu aurait vu que c’était du toc, mais c’était du toc réussi, qui faisait fantaisie chic. Un joli diadème, pas vraiment portable tous les jours, mais joli tout de même.

Kennedy n’avait pas besoin de voir la couronne pour être émue par elle. C’était un souvenir important pour Kay Brooks. La dernière fois qu’elle avait gagné quelque chose, qu’elle avait été populaire, qu’elle avait réussi. C’était sa dernière grande réussite… Une réussite qui était déjà un peu amère à l’époque, puisqu’elle savait déjà qu’elle ne pourrait pas faire d’études, malgré toutes les acceptations qu’elle avait eues, parce que son père venait de se faire contrôler par les impôts et parce qu’il risquait d’aller en prison. Une période où elle commençait à réfléchir à ce qu’elle allait faire, tout en faisant comme si elle allait, oui oui, aller à la FAC, comme tout le monde. Bref, une réussite un peu entachée par les problèmes, mais le dernier moment où elle avait été complètement heureuse, oui.

Du bout des doigts, elle frôla la couronne. Ca n’était pas à cause de la consigne de Rozen de bien savoir ce qu’on allait jeter dans les flammes. C’était en fait parce qu’elle n’était pas sûre, finalement, de vouloir cramer la couronne. C’était un souvenir qui comptait pour elle. Bien sûr, c’était assez superficiel, même le bonheur à ce moment là était superficiel puisqu’il n’avait pas été complet, mais c’était tout de même le symbole de sa réussite du lycée. Un symbole de sa déchéance aussi, selon comme on se plaçait.

Soudain, d’un geste brusque, presque colérique, elle jeta la couronne dans les flammes. Il y avait du ruban autour du cercle de plastique sur lequel étaient posés les brillants, il s’enflamma presque instantanément, ajoutant à la brasée. Kennedy ne la vit pas, mais elle la sentit, et elle sentit au même moment des larmes couler sur ses joues, sans qu’elle ait le temps de penser à les cacher. C’était trop pour elle, brûler cette couronne, ce symbole. Mais en même temps, c’était soulageant, un peu. Ca enlevait une partie de la pression qu’elle attachait à toute cette période. Même à l’époque, être la reine des abeilles était terriblement dur, elle n’avait pas le droit à l’erreur.

Elle enfouit sa tête dans ses bras, et pleura doucement, se fichant cette fois totalement qu’on la voie ou non. Peut-être était-ce dû aux effluves entêtantes du feu, normalement elle n’aurait pas aimé qu’on la voie comme ça…

Le feu mit un certain temps à consumer entièrement les éléments qu'on y avait jetés ; passe encore pour la couronne dont le plastique fondit rapidement. Mais aux exhalaisons rapides du plastique fondu succéda la puanteur tenace d'un morceau de peau de phoque dû à Anton (merci pour l'odeur, l'ami ; c'est pas notre faute si t'as mal digéré une boîte de sardines, si ?)

Car les participants n'eurent pas le loisir de s'éclipser en attendant la fin des festivités. A vrai dire, aucun d'eux ne semblait en avoir l'intention. Les premières étapes du rituel avaient commencé à leur vider l'esprit, mais ils semblaient y avoir aussi laissé une part d'énergie. Les bûches ajoutées aux flammes par Rozen accéléraient la combustion des débris, mais la chaleur s'en ressentait, la sueur se mêlant à la suie sur le front des participants.

Le feu faisait place aux cendres, Rozen les invita enfin à se rincer le visage à grande eau, à la rivière, ou au loch, à leur guise. Cela constituait évidemment la troisième partie du rituel.

Ils revinrent ensuite sur le toit, se succédant près des braises devenues cendres. Rozen leur offrit à chacun un pot contenant une partie de ce que la flamme dévorante avait laissé des débris. Elle leur offrit également un oignon de coquelicot. A chacun, elle expliqua l'ultime partie du nettoyage de printemps à la Sywhaîdienne.

"Choisis un endroit, n'importe lequel. Creuse un trou d'une trentaine de centimètres, enfouis la cendre mêlée à un peu de terre, puis l'oignon. Recouvre le tout ; puis attends que la plante croisse, fleurisse, et se fane."

[Je ne conclus pas ce cours, pour vous laisser la possibilité d'une dernière intervention pour décrire les deux dernières parties du rituel ; ce n'est cependant pas obligatoire. Merci de votre participation !]

Kennedy s’était pris de plein fouet les ondes magiques du feu et ses répercussions, elle était donc complètement épuisée. Elle ne broncha pas quand Rozen rajouta des bûches dans le feu et ne pensa même plus à s’en aller, elle était vidée. Quand il fallut aller se laver le visage quelque part, elle aurait bien choisi de s’arrêter aux baignoires et de le faire vite fait, mais ça n’avait pas l’air d’être ce genre de lavage dont on parlait alors elle se força à aller jusqu’au bout, on pouvait dire beaucoup de choses sur Kay Brooks, en tout cas, elle n’était pas du genre à abandonner facilement, surtout quand c’était quelque chose qui, en fin de compte, pourrait sûrement l’aider. Elle alla donc jusqu’au Loch, c’était un peu plus loin que la rivière, mais moins dangereux pour une aveugle, d’autant plus qu’elle connaissait le chemin par cœur. Elle faillit se baigner carrément dedans, mais se dit que peut-être ce serait trop, et elle ne voulait pas louper l’exercice à cause de trop d’enthousiasme.

Elle se contenta donc de rincer son visage à grandes eaux, sous le regard étonné d’une Fiona qui sortit la tête hors de l’eau mais ne dit rien, apparemment elle devait sentir que ça avait un caractère magique. Kennedy ne remarqua même pas sa présence, elle était trop fatiguée pour ça, et si quelqu’un d’autre du cours était là aussi, elle ne le remarqua pas plus. Elle se contenta ensuite de revenir à la ferme, d’un pas fatigué, et de remonter jusqu'au toit. Elle soupira de contentement quand Rozen dit qu’il n’y avait plus qu’une étape. Elle était trop tendue ces derniers temps, et la présence des deux italiens n’arrangeait en rien cette tension, pour ne pas ressentir une fatigué énorme après de telles épreuves… Et puis, de toute façon, elle était toujours fatiguée depuis que Tibère l’avait… et bien… violée…

Elle prit ce que Rozen lui donnait et repartit sans un mot de plus. Elle ne s’occupa pas des italiens, ni même de l’argentin, et redescendit dans la lande. Elle avait hésité à aller se coucher, tellement elle était fatiguée, mais elle voulait finir l’exercice et elle ne savait pas si elle pouvait différer. Alors elle alla jusqu’à la lande et choisit un endroit, près des ruches de Buzz. Elle y planta son oignon comme Rozen l’avait dit, avec les cendres. Elle le fit à mains nues, trop déphasée pour penser à utiliser des ustensiles, elle en fut d’ailleurs plutôt fâchée par la suite, quand elle eut tellement de mal à enlever la terre de ses ongles et de ses mains. Elle retourna ensuite dans sa chambre, se coucher. Elle surveilla très souvent l’oignon par la suite, qu’elle avait repéré grâce à un petit jeu de flux pour pouvoir s’y rendre… Quand le coquelicot poussa, elle commença à se sentir mieux… Quand il fana, elle se sentit comme soulagée d’un poids. Que ça soit réel ou psychosomatique, elle s’en fichait, le résultat était là, et ces derniers temps Kennedy n’irait jamais cracher sur un peu de poids sur les épaules en moins…