[Oui, parfois je n'ai pas envie de me prendre la tête pour les titres^^]

La nuit était glaciale. Ça n’avait pas l’air de déranger fondamentalement Rachel ceci dit. Avoir grandi et vécu au Canada permettait de considérer les hivers écossais comme de la petite bière. Quand on avait affronté du moins vingt-cinq degrés, un simple moins douze ne faisait pas vraiment peur. Elle avait donc l’air relativement peu couverte et n’arborait pas cette charmante silhouette bibendum qui semblait avoir gagné la plupart des Sywhaîdiens. Elle ne portait qu’un pull, très épais, très rouge sous un manteau bien chaud, fourré, et un pantalon rentré dans ses bottes UGG. Des collants sous le pantalon tout de même parce qu’elle n’était pas non plus un ours polaire. Pas pour l’instant du moins. Une écharpe, un bonnet et des gants blancs complétaient sa parure.

Elle était excitée comme une puce et tournait de fréquents regards impatients vers Celesta, qui n’avait pas l’air particulièrement à son aise, comme si la perspective de partir à la chasse au loup par une froide nuit sans lune pouvait être autre chose qu’une perspective excitante ! Rachel piaffait presque littéralement d’impatience mais Cel ne comptait pas s’aventurer sous les arbres tant que Waylon ne les avait pas rejointes. Rachel n’était pas convaincue qu’une expédition avec Waylon était plus sûre qu’une expédition sans lui mais si ça pouvait rassurer Celesta…

Pour Rachel, c’était enfin LA nuit. Après des mois de palabres, d’introspection et de discussions sans fin, Cel et elle avaient enfin déterminé le bois et l’ingrédient magique que l’Américaine utiliserait pour son médium. Du bois de rose et un poil de loup. De louve plutôt. Elles partaient donc à la chasse au loup et Rachel sentait en elle la familière montée d’adrénaline qui précédait chacune de ses actions un peu extrêmes. Elle aurait aimé que Jake les accompagne mais Celesta avait dit que c’était une mauvaise idée, que la présence de Waylon était déjà un mal, mais un mal nécessaire et que l’opération exigeait discrétion et intimité car c’était un acte magique éminemment personnel. Ou quelque chose dans ce goût là.

- Il est en retard, non ? demanda-t-elle à sa camarade, incapable de masquer son impatience.

[Cel et Lolon donc...]

[Tss, moi, les gens qui se contentent de recopier ce qu'ont imaginé les autres, c'est bien simple, ça me révulse !]

La nuit était glaciale. Ça n’avait pas l’air de déranger fondamentalement Celesta ceci dit. Avoir grandi et vécu dans une île septentrionale de Norvège permettait de considérer les hivers écossais comme de la petite bière. Quand on avait affronté du moins vingt-cinq degrés, un simple moins douze ne faisait pas vraiment peur. Pas plus que sa collègue/cliente/amie (?), Celesta ne ressemblait à un bibendum, mais il aurait fallu multiplier les couches pour transformer le petit moineau de femme qu'elle était en quelque chose de gros et bouffi.

Elle aussi savait qu'une paire de collants fins sous une paire de chaussettes, dans des bottes en peau bien étanches, et un pantalon de velours épais était plus efficace comme rempart contre le froid que 5 pulls-overs en acrylique véritable superposés. Le sien n'était pas joli ; mais il était en laine épaisse et chaude. Et elle ne portait pas de grosse doudoune disgracieuse par-dessus ça, mais une veste en peau, elle aussi doublée de laine très épaisse. Ses gants, bonnet et écharpe étaient assortis, d'un bleu dense qui faisait honneur au petit daemon qui y était lové. Mais elle était loin, très loin d'avoir pour autant la grâce et l'élégance naturelles de Rachel.

En outre, elle n'arborait pas une joyeuse mine épanouie, mais au contraire un air soucieux et... pas vraiment débordant d'enthousiasme, quoi. Dire qu'elle s'était juré, mais ju-ré ! de ne plus retourner dans les bois avec Waylon, après la corvée de folie (dans tous les sens du terme) qu'elle avait vécue à ses côtés l'été précédent. Elle avait sauté à cloche-pied, couru à reculons, et avait rencontré une femme-araignée aussi sympathique que pouvait le laisser suggérer le concept. Et voilà qu'elle avait un petit pincement au cœur en pensant à Abi, qui avait été présente aussi, et qui maintenant était partie à Londres, avec Zelia.

Mais ce n'était pas le moment. Rachel s'impatientait à juste titre. Celesta était inquiète ; elle avait le pressentiment sinistre que rien ne se passerait comme prévu (c'était un pressentiment qu'elle avait à peu près à chaque fois qu'elle avait un projet lié à la baguetterie). Waylon, en effet, aurait déjà dû être là.

"Oui... Bah peut-être qu'il s'est rendu compte qu'en fait, il fallait qu'il arrive jusqu'ici à quatre pattes, et avec la couche de neige qu'il y a, ça risque de prendre du temps", répliqua Celesta d'un ton blasé. C'est qu'elle pouvait être très drôle, et pas seulement à ses dépens ; même si elle s'en rendait malheureusement rarement compte.

[bande de copiteuses]

La nuit était glaciale. Ca n’avait pas l’air de déranger fondamentalement Waylon ceci dit. Avoir vécu et grandi… on ne sait trop où permettait de considérer les hivers écossais comme de la petite bière. Quand on avait affronté on ne sait quelle température, un simple moins douze ne faisait pas vraiment peur. Il avait donc l’air relativement peu couvert et n’arborait pas cette charmante silhouette bibendum qui semblait avoir gagné la plupart des sywhaîdiens. Mais pour le reste du message nous allons arrêter de plagier parce que c’est un exercice compliqué avec Waylon, d’autant plus que votre narratrice préférée n’a pas envie pour le moment de décrire sa tenue, gardons la surprise.

Les filles durent attendre une dizaine de minutes encore. Il faisait froid et elles étaient seules au bord de la forêt, autant dire qu’elles auraient très bien pu décider d’annuler la sortie ou partir seules (ce qui n’aurait pas été très malin, mais passons). Pourtant, quand Waylon apparut soudain à côté d’elles (non pas qu’il ait apparu magiquement, mais il déboucha de la forêt sans prévenir), il ne sembla pas du tout se rendre compte qu’il était en retard ou quoi que ce soit de ce genre… Et franchement, ce retard serait sûrement le cadet des soucis des deux jeunes femmes, vu ce à quoi ressemblait Waylon.

Il portait comme toujours son jean usé, et était torse-nu, et nus pieds, malgré le froid terrible et la neige. On pouvait voir ses tatouages sur sa peau nue et de la boue, des bleus, bref, il faisait très homme des bois. Rien de bien original venant du garde-chasse, me direz-vous. Alors pourquoi les filles auraient-elles oublié son retard ? Et bien, tout simplement parce que Waylon portait autre chose en plus de son accoutrement habituel. Quelque chose qui n’était pas vraiment attendu, et qui avait de quoi vous faire oublier votre colère vis-à-vis d’un manque de professionnalisme. Cette autre chose était… une peau de bête. Ou plus précisément, une peau de loup. La tête de l’animal était vidée et lui servait de « capuche », le reste de la peau faisait une sorte de cape. Il ne dit rien, sourit d’un air canin, puis balança à Rachel et Celesta des peaux, chacune une, sur le même modèle que la sienne.

« Enfilez ça les filles, vous allez être à tomber ! »

Il fit un clin d’œil graveleux. Cette nuit-là, son accent était un accent du Tennessee à couper au couteau, à peine compréhensible. Il n’expliqua évidemment pas pourquoi ils avaient besoin de ces peaux. Il était tout à fait possible que ça ne soit en fait qu’une excentricité de plus de Waylon Walsh. Mais en même temps, il avait l’air tellement sûr de lui, qu’il semblait évident qu’il refuserait de guider les deux exploratrices si elles ne se pliaient pas à son petit jeu. De là à penser qu’il profitait de sa position de supériorité, il n’y avait qu’un pas, facilement franchissable quand on voyait son air amusé.

« Bon. J’ai besoin de savoir quel genre de loup vous voulez trouver, y a plusieurs meutes dans les bois, et j’aimerais pas qu’on en piste une pour se rendre compte que c’est pas la bonne. »

Rachel salua d’un léger ricanement la plaisanterie de Celesta même si, avec elle, il était toujours difficile de savoir si elle plaisantait volontairement ou pas. Comme malgré elle, Rachel s’était prise d’une forme d’affection pour Cel qui, par bien des aspects, lui faisait parfois énormément penser à Cassie. Bien sûr, cela ne se manifestait pas par une amitié débordante et de brusques accès de câlins mais Rachel avait tendance à être moins abrupte avec Cel qu’avec le reste du monde même si la différence n’était parfois pas très perceptible. Du moins pas quand on n’était pas Jake.

Après avoir piétiné dans un relatif silence pendant encore une dizaine de minutes, Rachel redressa soudain la tête, tous ses sens en alerte. Les Darkholmes n’avaient pas des sens surhumains mais quand même une certaine tendance à sentir venir les choses plus rapidement que les humains lambda (on mettra de côté les garde-chasses étranges et les Grecques survoltées par exemple). Quoi qu’il en soit, Rachel avait tourné la tête sur sa droite quelques petites secondes avant que Waylon ne débarque sans prévenir, avec une brusquerie qui risquait de surprendre Celesta, si celle-ci n’avait pas détecté le mouvement de sa camarade.

Les lèvres de Rachel se retroussèrent brusquement en un rictus qui, l’espace d’un instant, confirma que la louve était exactement l’animal qu’il fallait pour son médium. Le rictus dévoilait ses dents, sans aucune trace d’humour et était le genre de grimace qui poussait les primates à choisir l’immobilité la plus totale dans l’espoir que ça leur accorderait quelques minutes de vie supplémentaires. Elle avait rattrapée la peau de loup que Waylon avait lancée, d’un geste sec et précis et l’avait brièvement portée à ses narines pour la renifler. Elle avait au préalable amorcé une toute petite morphose, qui ne se manifestait pas physiquement mais permettait d’acquérir, brièvement et au prix d’une grande concentration, simplement un sens de l’animal souhaité. Elle n’était en général pas très douée pour ça, ses morphoses étaient rapides et puissantes plutôt que subtiles, ça c’était le rayon de Cassie mais, là, la colère aidant, elle n’eut aucune difficulté à y parvenir. Elle renifla donc la peau du loup et sentit sa rage diminuer de quelques degrés. L’animal était mort de cause naturelle, sa peau avait été récupérée par la suite. Waylon venait d’échapper à une petite expérience de ce que ça faisait d’être attaqué par un loup enragé, au sens propre du terme.

- Ce serait plus simple que je morphose directement, grogna-t-elle entre ses dents tout en enfilant la peau de loup sur le même modèle que Waylon.

Elle était intelligente et se doutait bien de l’utilité. Mais l’odeur des peaux ne suffirait pas à masquer celle de Celesta qui, le moment venu, puerait vraisemblablement la peur. Waylon avait sans doute une odeur indistinctement animale, donc ça passerait. Quant à elle… Les animaux ne se formalisaient généralement pas des Drakholmes, pas comme des humains. Elle espérait que Waylon avait assez de bon sens pour prendre aussi en compte la direction du vent et ne pas compter uniquement sur ces peaux de bête…

Quand Waylon posa sa question, elle se tourna vers Celesta, l’air beaucoup moins hostile tout à coup. Cel n’apprécierait sans doute pas particulièrement d’avoir à revêtir la peau d’un animal puant mais Rachel préférait que ce soit elle qui réponde : elle serait beaucoup plus précise.

Quelle joie ! Le meilleur ami de Celesta daignait enfin les honorer de sa -argh- présence. Le moins qu'on puisse dire, c'est qu'à défaut d'une arrivée à l'heure, c'était une entrée réussie. L'Eurasienne n'était, étonnamment, pas le genre de personne qui s'habitue si facilement à voir débouler des gens couverts d'écorchures et de bleus de la tête aux pieds. Quant à cette peau de loup, délicieuse innovation, eh bien... elle n'aurait pas cru que Waylon puisse avoir l'air encore plus animal qu'à l'ordinaire. Avait-il vraiment besoin d'un accessoire supplémentaire ? Franchement, elle en doutait. Mais quant à elle, une peau de loup ne suffirait certainement pas à dissimuler la civilisation (aka trouille énorme) qui, moins originalement, transpirait de toute sa petite personne.

Ceci dit, Celesta n'était pas non plus une petite mijaurée maniérée, et ne fit aucune difficulté à enfiler l'assez peu seyant accessoire. Sans avoir l'odorat d'une darkholme, on ne pouvait manquer d'être pris à la gorge par l'odeur musquée forte de la peau d'animal, mais ce n'était pas pour ça que Celesta retroussait le nez. C'est qu'elle n'était pas au courant qu'elle avait droit de choisir son loup. Déjà, elle avait parlé d'une louve, bien spécifiquement, à Waylon. Cela lui avait semblé être un critère relativement différenciant ; et elle avait du mal à savoir si Waylon était sérieux lorsqu'il prétendait qu'elle pouvait en ajouter d'autres. Ben voyons, séance shopping ? Elle voulait une louve taille 36, à carreaux rouge et blancs ?

"Une louve jeune ; sans louveteaux. avec du caractère", répondit malgré tout notre demoiselle. Parce qu'on ne savait jamais, Waylon était peut-être sérieux. Et en tout cas, leur chasse l'était. Si elles pouvaient effectivement trouver la louve idéale, ce serait toujours ça de chances supplémentaires pour que le futur médium de la Darkholme fonctionne bien avec elle. Celesta se tourna vers Rachel.

"Il n'y a pas vraiment de critère physique, sinon... il faut qu'elle te convienne, c'est tout."

Là s'arrêtait la science de l'Eurasienne en matière de loups. On ne peut pas tout connaître à la perfection, n'est-ce pas ?

Quand Rachel morphosa partiellement pour vérifier que Waylon n’était pas un vil assassin de loups, ce dernier la regarda faire d’un regard toujours aussi amusé, sans qu’on puisse vraiment dire s’il avait perçu la différence ou non. Néanmoins, quand Rachel eut découvert son innocence (enfin autant que Waylon Walsh puisse être innocent en tout cas), il lui fit un clin d’œil. Oh c’était une sorte de tic que le garde chasse avait, et que tout le monde savait qu’il avait, mais ce clin d’œil arrivait pile poil au bon moment, alors que rien dans l’attitude de Rachel n’avait vraiment montré ce à quoi elle avait pensé. Toujours aussi détendu, malgré la menace qui avait pesé sur lui avant que Rachel ne détermine son innocence, il tourna un regard amusé vers Celesta, l’écoutant décliner l’identité de la louve qu’elle voulait. Ca n’était pas un portrait robot très précis, mais ça sembla l’être assez pour que notre double-double-v se plonge quelques secondes dans une réflexion avant de siffler brièvement.

« Okay. On prend vers le nord alors, la meute qui s’y trouve est plutôt jeune en moyenne, et niveau tempérament ils n’ont rien à envier à personne. Vous aurez de quoi faire. »

Sans rien ajouter, sa peau de loup toujours sur lui, entraînant une silhouette étrange, il se mit en marche. Il n’avait aucune lumière, rien pour éclairer son chemin, contrairement aux deux jeunes femmes qu’il avait laissé le temps de faire un sort de lumière juste assez important pour qu’elles évitent de se casser la figure à chaque pas (ce qui serait moins discret encore qu’un peu de lumière).

« La meute n’est pas très loin, à moins d’une heure de marche. » Visiblement « pas très loin » était un élément relativement variable chez Waylon Walsh, mais comme la forêt s’étendait sur des kilomètres et des kilomètres (et encore, personne n’en avait fait le tour), c’était de fait pas trop loin. « Ce sont de très beaux loups, ils devraient vous plaire. »

Et sans rien dire de plus, il guida les deux jeunes femmes dans la forêt. A un moment, le trio fut rejoint par un gros chien noir, qui ressemblait aussi peu à un chien qu’un grizzly ressemblait à un teddy bear, mais auquel Waylon ne prêta aucune attention. C’était un chien qu’on voyait souvent en sa présence, même si personne ne semblait s’accorder sur ce qu’il était : daemon, créature magique, simple chien… Personne ne le savait. Et le chien se mit naturellement à fermer la marche, sans que Waylon ne lui dise rien.

[J’imagine qu’on peut passer au moment où ils arrivent tout près du territoire des loups et où ils décident de comment ils vont procéder…]

Rachel avait enfilé sans broncher la peau du loup et, quand Waylon leur avait proposé de faire un peu de lumière pour éviter de se casser la figure à chaque pas, elle déclina avec une politesse glaciale, se contentant de répéter l’opération effectuée plus tôt. Un nez de loup, ça valait tous les yeux du monde. Et elle aimait bien l’idée d’être partiellement, même très partiellement, en communion avec l’animal qui fournirait l’ingrédient principal de son médium. Une chasse au loup, vêtue d’une peau de loup, avec un odorat de loup, il y avait là une certaine logique, une vraie cohérence.

Ils marchèrent en silence pendant environ une heure. Waylon, devant, Celesta juste derrière lui et Rachel en dernier, talonnée par l’étrange animal, lui-même presque loup, qui semblait faire office de daemon, ou de totem, au garde-chasse. Elle ne parvenait pas tout à fait à identifier la nature de l’animal mais sentait instinctivement qu’il n’était pas dangereux. Du moins pas maintenant, pas pour elle. C’était un des dons des Darkholmes, de pouvoir identifier immédiatement, instinctivement, les intentions d’un animal, quel qu’il soit.

Finalement, au bout de cette heure de marche, Waylon leur fit signe de stopper et d’éteindre la lumière qui guidait Celesta. Ils s’étaient arrêtés juste à l’orée d’une clairière et s’approchèrent de la lisière des arbres en rampant, le plus silencieusement du monde, sous le vent. A plat ventre, Rachel observa la meute, la dizaine de loups magnifiques qui terminaient visiblement leur repas. Un animal indéfinissable, égorgé et éventré, gisait au centre de la clairière et la neige, ainsi que le museau des loups, était maculée de sang.

Tout à coup, le regard de Rachel fut attirée par un loup en particulier, un peu à l’écart, qui nettoyait patiemment ses moustaches pleines de sang avec de la neige, en frottant avec ses pattes. Rachel, fascinée, la regarda faire en silence pendant quelques longues minutes avant de souffler à Waylon, tout bas, pour ne pas rompre le charme :

- Elle.

Et quelle merveilleuse promenade ce fut pour Celesta, le lecteur peut facilement l'imaginer. Pressant le pas pour suivre la cadence du garde-chasse, la sueur dégoulinant dans son dos, comme elle étouffait dans la fourrure du loup... et l'odeur. Elle aurait pensé qu'elle finirait par s'habituer à l'odeur, mais au bout d'une heure de marche, ce n'était toujours pas le cas : ça sentait le fauve. Elle se sentait poisseuse et inutile, une proie idéale pour toutes les créatures mal intentionnées qui peuplaient la forêt.

La seule chose qui la rassurait était que Rachel semblait confiance. Donc, a priori, Waylon et son monstre-chien ne les prendraient pas en tenaille pour les dévorer tout cru. C'était le côté pratique des darkholmes, ils pouvaient savoir si quelqu'un était mal intentionné. Donc, pour les parties de chasse, Rachel était une spécialiste à qui Celesta faisait totalement confiance. Ça, et la mode, elle savait pouvoir se reposer sur la jolie blonde les yeux fermés (mais bon, on ne pouvait pas dire que l'eurasienne fasse souvent appel à ce bon goût, étant encore un peu trop persuadé que les vêtements de Rachel ne pouvaient aller qu'aux jolies blondes sportives et élancées).

Mais revenons à nos moutons. Enfin, nos loups, en l'occurrence. Rien à voir. Et rien à voir non plus avec une bande de gentils chiens-chiens. A Norsken, Celesta en avait vu des chiens de traîneau. Elle en avait peur, au début, et puis elle s'était habituée, parce que c'était un peu handicapant de devoir trouver un prétexte pour que Zelia l'accompagne chaque fois qu'elle voulait aller "en ville". Qu'aurait-elle dit si elle s'était retrouvée en face de véritables loups ; d'une meute se répartissant (se disputant ?) les parts de repas. Leurs crocs menaçants, leur souplesse, leurs membres musclés... ils ne manquaient pas d'une certaine élégance, qui faisait estimer à Celesta qu'elle et Rachel ne s'étaient pas trompées dans le choix de l'animal. Bien sûr, un papillon, elle aurait préféré, mais ça ne pouvait pas marcher à tous les coups.

Elle vit Rachel désigner l'un des canidés, une louve au pelage relativement clair, presque argenté (museau rouge sang mis à part, hem). Pour sa part l'apprentie baguetière oscillait entre fascination et dégoût. Elle jeta un regard interrogateur à Waylon. C'était bien joli d'avoir trouvé la louve... comment récupérait-on un de ses poils, maintenant ?

Pour Waylon, ça ne paraissait pas être un problème. Il se contenta de hocher de la tête en souriant tranquillement quand Rachel désigna la louve en question, comme s’il avait toujours su que ce serait celle-là. Il croisa ensuite le regard de Celesta qui, visiblement, se reposait sur lui pour récupérer les poils. On aurait pu croire que la baguetière aurait réfléchi à tout ça avant de se lancer dans l’aventure, mais le garde-chasse ne sembla ni s’en étonner, ni s’en froisser. Il sourit une seconde fois, mais ce sourire là était presque en accord avec le petit spectacle lupin qu’ils observaient. Il tourna son regard étrange vers son non moins étrange chien (ou assimilé) puis, finalement, vers Rachel. C’est à elle qu’il s’adressa, d’une voix basse et sourde, et pas à Celesta, qui pourtant aurait sûrement dû « diriger » l’expérience.


« Elle sent trop la peur. » Il désigna rapidement Celesta du menton, il y avait un peu de moquerie dans son ton, mais rien de bien méchant, surtout vu la situation. « Mais toi tu n’as pas ce genre de problèmes, à cause de ce que tu es. »

Parlait-il des Darkholmes ? Ou alors de ce que Rachel était, plus en profondeur ? Il ne le précisa pas et les deux jeunes femmes auraient à interpréter à leur façon. Il se contenta de continuer :


« On y va tous les deux. Tu récupères les poils. »

Il se tourna alors vers Celesta et lui demanda :

« Une préférence pour les poils ? »

De fait, Celesta ne l’avait pas précisé, pas au garde-chasse en tout cas. Une fois qu’elle l’eut fait, il ouvrit la marche, laissant le chien avec Celesta (ce qui n’était peut-être pas plus prudent que d’aller voir les loups) et s’approchant de la meute d’un pas tranquille. Les loups semblèrent l’ignorer, et il se dirigea tranquillement vers la louve en question, suivi de Rachel…

[Alors, en fait, il va plus ou moins attirer la louve sur quelques mètres pour l’éloigner encore un peu de la meute puis va simplement se tourner vers Rachel pour qu’elle récupère les poils. Ca se passera bien, aucun d’eux ne perdra de bras :p]

Rachel acquiesça gravement, sans sourire, quand Waylon écarta Celesta du centre de l’action en affirmant qu’elle puait la peur. Effectivement, même partiellement morphosée Rachel pouvait le sentir. C’était un appel à l’attaque, Celesta sentait la proie facile. Si elle s’approchait trop de la meute, ce serait un carnage. Mieux valait éviter ça. Et quelque chose lui disait de toute façon que Cel ne serait pas fâchée de ne pas plonger au cœur de l’action. Et puis, Waylon avait raison, elle, en tant que Darkholme, n’avait pas ce problème, elle n’avait pas cette réaction typiquement humaine de crainte du prédateur. Elle acquiesça donc de nouveau.

Celesta précisa que le mieux serait un poil de gorge et après avoir acquiescé une troisième fois, Rachel lui adressa un sourire rassurant avant de ramper à la suite du garde-chasse vers la louve. Sa louve. Elle repéra rapidement leur présence mais, au lieu de s’enfuir, comme elle en avait visiblement eu d’abord l’intention, elle resta, frémissante, sur place, immobile, donnant une impression de mouvement suspendu plus que d’immobilité. Et puis Waylon se mit à faire d’étranges bruits de gorge et, après quelques secondes d’hésitation, la louve se décida à le suivre.

Ils s’éloignèrent de quelques mètres, jusqu’à ce que le gros de la meute soit suffisamment loin d’eux. Alors seulement Waylon fit-il signe à Rachel que c’était son tour. La jeune femme prit une profonde inspiration et commença à s’approcher à pas lents, d’un mouvement doux et régulier. Waylon continuait ses bruits et, de toute façon, après avoir humé l’air deux ou trois fois, la louve sembla conclure que Rachel n’était ni une menace ni une proie et elle la laissa approcher sans plus manifester d’intérêt. La Drakholme prit le temps, une fois arrivée près de l’animal, de le laisser s’habituer à sa présence. Elle passa plusieurs fois sa main sous son museau pour que la louve se fasse à son odeur, cette odeur pas tout à fait humaine, ce don merveilleux des Romjins qui permettait à tout animal de se sentir en confiance. Rachel attendit patiemment son moment et, quand son instinct lui souffla qu’il était arrivé, elle passa sa main dans le pelage fourni de la louve, au niveau de sa gorge. On était à la fin de l’hiver, la jolie bête perdait ses poils par poignée et Rachel put donc immédiatement repartir vers Waylon et, ensemble, ils rejoignirent Celesta. Rachel avec un éclat intense dans ses prunelles acier et un sourire dur et résolu.

C'était un peu comme la sensation de se promener avec un grand écriteau géant sur lequel auraient été inscrits les mots "Youhou, proie facile" ; alors non, en fait, notre Eurasienne préférée n'était pas mécontente de ne pas avoir à participer au vif de l'action, et de se "contenter" de dissimuler sa peur. Enfin "contenter"... comme si c'était facile. Et maintenant, Rachel et Waylon n'étaient plus là pour la protéger. Avaient ils des réflexes assez vifs, des muscles assez puissants, pour se mettre en travers du chemin de la meute, s'il prenait à celle-ci l'idée de la débusquer derrière les fourrés ? Euh, ce n'était sans doute pas le genre de questions qu'il fallait se poser, hein ?

Mieux valait fermer les yeux, oui. La curiosité lui donnait envie de regarder comment Waylon et Rachel allaient se débrouiller pour récupérer les poils, mais ça aussi, ça lui aurait certainement flanqué encore plus la frousse, alors mieux valait éviter, et tant pis pour l'intérêt scientifique. Les yeux clos, donc, Celesta tâcha de penser à autre chose. Des rats. Euh, oui, ça peut sembler un peu étrange, mais elle pensa à des rats, et même à des spécimens particulièrement peu ragoûtants de ces charmants rongeurs. Elle se souvint de leurs yeux rouges pétillants de menace, et elle se souvint de la manière dont elle avait procédé pour affronter le sien ; elle avait mobilisé l'élément terre, et senti doucement ses membres s'engourdir... Probablement un peu l'effet que ça faisait, de mourir de froid. Plutôt agréable. Il sembla à Celesta que cela n'avait duré que quelques secondes ; lorsque quelqu'un lui secoua vigoureusement l'épaule. Waylon. Visiblement, elle avait dû commencer à s'endormir, ou à entrer en transe, enfin, quel que soit le truc qu'elle avait fait, elle l'avait fait, quoi. Aux côtés du garde-chasse, Rachel rayonnait de joie et de résolution. Baissant les yeux, l'Eurasienne vit qu'elle tenait étroitement serré dans le creux de son poing le petit sachet qui, sans doute, contenait les poils de la louve. Elle avait l'impression que son cerveau était à moitié endormi, et son bras droit encore un peu ankylosé.

"On... peut y aller ?" marmonna-t-elle en continuant de fixer la jolie blonde, alors qu'il eût, tout bien réfléchi, été plus logique de poser la question au garde-chasse. Car si quelqu'un devait décréter qu'ils devaient d'abord faire le tour de la meute à quatre pattes en chantant Yellow submarine à tue-tête, c'était plutôt ce dernier.

« Ain’t you havin’ fun sweet sugar ? » répondit Waylon, un éclat amusé dans les yeux.

Mais pas seulement. Il semblait aussi un peu dangereux. Comme si le fait d’avoir été voir les loups l’avait rendu encore moins humain. Wild. Il avait en fait l’air plus animal encore que Rachel, ce qui était plutôt une sorte de petit exploit ce soir-là. Néanmoins, il ne laissa pas trainer le suspens trop longtemps. Non, non, il n’avait pas décidé qu’ils resteraient plus longtemps encore près de la meute. Non, il n’avait pas décidé qu’ils allaient tous aller danser avec les loups ou quelque chose du genre. Au lieu de ça, il se contenta de siffler doucement, ce qui poussa son chien, ou quoi que ce soit cet animal, à se mettre à avancer. Waylon fit alors signe aux deux jeunes femmes de suivre l’animal, et il ferma la marche.

Il ne dit pas un mot de tout le retour. En fait, il ne dit tellement rien que, quand il disparut, au moment où les jeunes femmes se retrouvèrent à l’orée de la forêt, il le fit aussi silencieusement que s’il n’avait jamais été là. Il les laissa, en prime, avec leurs peaux de loups, cadeau du chef. Le pire étant que Waylon resta introuvable les semaines qui suivirent, impossible de lui rendre les peaux en question, ou même d’essayer d’avoir quelque renseignement de sa part.

[Si vous voulez ajouter quelque chose, allez-y, autrement verrouillez ^^]